Прекрасно ужасный принц и ужасно прекрасная я

Из лабиринта мы выбрались на закате. Это, конечно, хорошо, но блуждать в лесу ночью как-то совсем желания нет. — Будьте осторожны, этот лес ещё опаснее лабиринта, здесь не одна душа заблудилась, — предупредила кошка. — Следуйте за мной, не отставайте и не отходите ни на метр! Легко сказать, да трудно увидеть чёрную кошку ночью в тёмном лесу. Хорошо, что она это тоже понимала и постоянно щекотала мои ноги своим хвостом, и хорошо, что я додумалась укоротить платье, завязав его подол за спиной. Теперь мне хотя бы мешать идти ничего не будет. Банши от моего предложения сделать то же самое и с её платьем отказалась. Хотя, по ней и не скажешь, что оно ей мешалось, оно не цеплялось за ветки и не путалось в ногах, будто действительно было дымкой. Взяв девушку за руку, чтобы не потерять, и поморщившись от холода, пронзившего руку, продолжила следовать за то и дело пофыркивающей кошкой. — Замрите, — шикнула она, и мы с банши застыли на месте, смотря широко раскрытыми глазами на огромную такую змею, проползающую практически в метре от нас. — Кто это? — шёпотом спросила у кошки. — Кто-кто, змея. Логично… Минуты шли, а змея всё ползла и ползла, преграждая нам путь. Мне даже показалось, что она ползает кругами, но ни разу ещё не было видно головы или хвоста. Какой же длины она должна быть?.. — А она опасна? — А ты сама как думаешь? — она у меня точно на шаурму пойдёт, так и знайте. На пути к замку нам встретилась ещё парочка таких змей, были также слишком уж большие и агрессивные совы-или-кто-там-они. Эти птицы появлялись из ниоткуда и пролетали прямо над головами, пронзительно крича. С банши они, конечно, не сравнятся, но конкуренцию ей точно составят. Одна особо отчаянная зацепилась за мои волосы и вырвала прядку! Вы это можете себе представить?! Как же я зла сейчас на весь этот чёртов лес, кто бы знал… Но в конце концов мы всё же дошли до замка Вдовы. Почти без потерь. Волосы, мои прекрасные волосы, я буду помнить вас. — И что дальше? — поинтересовалась я у спутниц, почесав затылок. Однако в ответ на меня уставились, как на дуру. — Что? — Я думала, ты знаешь, зачем идёшь сюда… — сказала кошка. — Я думала… Ты поможешь мне, — всхлипнула банши. Только этого нам не хватало. — А как помочь-то? — Я… Я-я… — слёзы вот-вот градом польются из глаз, надо что-то делать. — Не хнычь! — снова рявкнула кошка. Как ни странно, это возымело эффект. — Давайте просто притворимся, будто мы заблудившиеся путники? — предложила я. — Она помнит меня. — Тогда ты зайдёшь через задний вход! На том и порешали. Ладно, на самом деле мы ещё около часа дискутировали и отвергали наиглупейшие идеи друг друга, но в итоге всё же решили, что мой вариант — самый лучший.

***

— Воды? — поинтересовалась у меня женщина в чёрном платье и вуалью на лице.* Странно, конечно, но меня пустили. Даже вместе с кошкой, правда она сразу сказала, что это слишком подозрительно, и отбила тем самым всё желание расслабиться. — Нет, спасибо, — натянуто улыбнулась. — Что же тебя сюда привело? Ты ведь не из здешних мест, — откинулась дамочка на спинку кресла, осматривая меня с головы до ног. Хорошо, что я предварительно поправила подол платья, иначе сгорела бы сейчас со стыда. — Ну… Если честно, я искала своего парня, на нас напало какое-то существо, — после этих слов Вдова заметно напряглась… — Боюсь, что не смогу тебе ничем помочь, — улыбнулась. Кто бы сомневался… — Разрешите переночевать у вас, а потом я сразу же уйду. Разрешить-то она разрешила, да вот только мучают меня сомнения, а не придёт ли ко мне в комнату ночью какой-нибудь чудик и не грохнет к чертям? Всё-таки доверять этой дамочке нет никакого желания. Мне выделили комнату на втором этаже. Апартаменты, сразу скажу, хоть и шикарно убраны, но до жути жуткие, тёмные и холодные. Окна выходят на какую-то лужайку, плавно переходящую в лес, среди которого мелькают какие-то столбики. А ещё прямо за моим окном растёт дерево, которое точно будет пугать меня ночью своими ветками. И я даже не смогу сказать самой себе, что это всего лишь безобидное дерево, потому что в этом кошмаре нет ничего безобидного. И я не ошиблась. Штор не было и в помине, так что пришлось отвернуться к стенке и смотреть теперь на тени от этих веток. Вот же ж! Горестно вздохнув, сбросила с себя нифига не согревающее одеяло и встала с кровати. Тапочек мне не выдали, а босиком идти по каменному полу было равносильно самоубийству. Пришлось взять бесполезное одеяло и шагать по нему, стараясь не споткнуться и не растянуться на холодном полу. Картина за окном была настолько пугающей, что могла бы смело претендовать на сцену в ужастике. Хотя… Тут весь мир — один сплошной ужастик. Луна холодным светом открывала взору устрашающие сухие деревья, которые были больше похожи на горбатых гоблинов с крючковатыми ногами и руками. А ветер дополнял сей образ и создавал впечатление, что эти самые гоблины шагают к замку. Сразу же появилось чувство, будто меня кто-то прожигает взглядом. Бр-р-р. Перевела взгляд на полянку и чуть в обморок не хлопнулась, заметив там скользнувшую в чащу тень. Потёрла глаза и снова уставилась в окно, буквально прилипнув к нему носом. Тень не исчезла… Она шла по кромке леса. Чёрная тень, отдалённо напоминающая человека, не спеша шла вдоль непонятно зачем там поставленных столбиков, мимолётно касаясь их рукой. Неожиданно она остановилась и резко обернулась, посмотрев мне прямо в глаза. Чёрт-чёрт-чёрт! Я чуть инфаркт не поймала! Прямо на меня смотрела Вдова. Зачем она пошла посреди ночи в лес? Что за камни такие? Почему она так смотрит на меня? Почему она, чёрт возьми, ухмыльнулась?! В какой-то момент, даже не могу точно сказать в какой, я перестала чувствовать собственное тело. Глаза никак не хотели не то что посмотреть в другую сторону, даже моргнуть отказывались, руки давно выпустили одеяло, а голова наоборот медленно — или не очень — но верно наполнялась мыслями. Целый ворох пролетел, безжалостно отпинав мой мозг, из-за чего он теперь похож на какую-то кашицу. Тело, будто стало жить отдельной жизнью, решило пойти прогуляться по тёмным коридорам. Босиком. Без свечки. В ночнушке. По каменному замку, в окна которого не просто ветерок задувает, настоящий кладбищенский холод. Вот гостиная, где меня и радушно приняла Вдова. Ночью она ещё страшнее. В центре стоит огромный круглый стол, почему-то напоминающий скорее какой-то круг для жертвоприношения, а с портрета на стене смотрят тысячи глаз. Сначала я их как-то не особо заметила. Ну, картина и картина. Какой-то надутый дядька в тёмном костюме, грозно сверкающий очами и хмурящий брови. Но теперь… Теперь я вижу сотни маленьких портретов, из которых и складывается этот дядька. Злые, добрые, улыбающиеся, грустные, хмурые и добродушные, красивые и изувеченные, абсолютно разные. И все они смотрят на меня. Именно на меня. Никогда не любила этот эффект картин. Куда бы ты не отошёл, всё равно они будут смотреть на тебя. Но сейчас… Я затрудняюсь предположить, действительно ли это всего лишь эффект… Но тело не стало задерживаться долго в гостиной и пошло дальше. Тело… Так непривычно называть саму себя телом… Непривычно и страшно. До паники. И если бы моё тело сейчас слушалось меня, а не непонятные космические силы, я бы давно билась в истерике. Выйдя на улицу, я сразу же начала стучать зубами от холода. Но тем не менее продолжала куда-то идти. Куда?.. Зачем?.. Кто меня ведёт?.. Или же я иду на чей-то зов?.. Между тем ноги уже ощутимо ныли от веток и камней. Вот почему я телом управлять не могу, а боль и холод чувствую? Нечестно! Даже заплакала бы, если б могла… В голове помимо вороха мыслей, молоточком билась одна, постепенно вытесняя все остальные. Меня кто-то зовёт. Так и слышу: «Иди сюда». Хоть какая-то ясность…