Сноу Кидс навсегда?

      Акиллиана       — Мам, можно две чашки кофе? Пожалуйста, — улыбнулся М-Айс, подойдя к барной стойке. Женщина добродушно кивнула, не забыв заботливо провести ладонью по лицу сына. К неловкости последнего. С тех пор, как парень вернулся домой, Мам-Айс не упускает возможности проявить свою материнскую любовь. Футболисту даже казалось, что она словно боялась снова его потерять, а потому никак не противился и сам старался дарить ей в ответ свои тёплые чувства.       — Что на повестке дня? — невзначай поинтересовалась женщина, кивая в сторону Мэй, которая общалась с кем-то по видеозвонку за одним из столиков, пока ждала своего напитка.       — Созвонились с ребятами из Парадизии, — ответил парень, с благодарностью принимая горячие чашки. Он заметил обеспокоенное лицо матери и добавил: — Не волнуйся, мам, я никуда не еду. Пока, по всяком случае.       Каких-либо новостей о Дэйве или таинственном недоброжелателе, который стоял за Гаррисом-киборгом, не было. Быть может, всё это время был только Дэйв. Как бы там ни было, ребята провели больше года в мучительных раздумьях. И не только они. Тревога приближающейся опасности затронула и взрослых. Из-за паранойи, что что-то опять может пойти не так в голотренажёре, Клэмп усилил безопасность на своих устройствах и лихорадочно проверяет аппаратуру чуть ли не каждый день, хоть тренировки и не проводятся. Мадам Симбаи почти всё время сидит на Вамбе, помогая Синедду с восстановлением. Арч и Адим с подрастающей дочерью осели на Акиллиане, создав полноценную счастливую семью. Время от времени мужчина собирает Сноу Кидс на встречи в непринуждённой обстановке, но уже не в качестве тренера, а друга и уважаемого наставника. Он интересуется их делами, спрашивает про Джока и ни разу не затрагивал тему предстоящего Кубка.       Официально Сноу Кидс на заслуженном отдыхе, на который уходят все команды ГФ в межсезонье. Тем не менее обычно футболисты не тратят время впустую и хоть и изредка, но устраивают между собой дружеские матчи, поддерживая интерес к своей персоне. Самые крупные футбольные клубы так сейчас и поступают. Не раз сыграли между собой Шедоус, Техноид, Вамбас, Райкерс, Электрас и Лайтнингс. Последним было сложно держать темп без полного потенциала своего звёздного игрока Уоррена. Ввиду полученной во время Турнира Парадизии травмы мужчина стал заметно хуже играть, в недавнем матче он даже ушёл со второго тайма. Болельщики не спешат списывать его со счетов и убеждают самих себя, что он просто не хочет напрягать ногу перед Кубком. Однако некоторые журналисты уже пророчат ему скамью запасных, во весь голос заявляя о том, что ему пора уйти на покой, предоставив дорогу молодым. Среди новобранцев у Лайтнингс действительно имеются многообещающие игроки, но в том, смогут ли их стремление к победе и юношеский дух заменить бесценный опыт Уоррена, сомневались даже самые заядлые комментаторы.       Неплохо в период дружеских матчей себя показали Нотхайдсэднэс. Было видно, что они стараются поднабрать опыта перед большой игрой и постепенно учатся на своих ошибках. Активность команды в подобных мероприятиях приносила свои плоды: ребята заручились новыми фанатами, их имя стало чаще мелькать на таблоидах, а к потоку Ниоду и его возможностям стал развиваться неподдельный интерес.       Сноу Кидс и Парадизия были единственными, кто скрывался в тени. Их не было на светских мероприятиях, куда приходили даже ушедшие в отставку футболисты. Они отказывались от всякого рода интервью. Старались не светиться на публике, прячась от СМИ у себя дома. Акиллиана с пониманием относилась к своим чемпионам и избавила их от излишнего внимания со своей стороны. Частично оттого, что многие боялись, будто ребята близки к распаду из-за деления команды во время Турнира, а общественное давление только спровоцирует их к окончательному разрыву, но другая часть болельщиков успокаивала их тем фактом, что Сноу Кидс уже проходили через подобное, и на последнем Кубке они всё же отыграли в полном составе. Тем не менее большинство волновало состояние Марка и в особенности Синедда. Смогут ли парни играть так, как раньше, не говорилось ни в одном официальном заявлении. Этим вовсю воспользовались диванные критики, подстёгивая опасения болельщиков своими доводами и косвенными доказательствами полученных серьёзных травм, не подлежащих лечению. Ещё одна тема, которая волновала людей, — Джок. Парень словно растворился, не появляясь даже на снимках папарацци, что безусловно вызывало шквал вопросов. Одни думают, что парень не смирился с проигрышем на Турнире и ушёл в затяжную депрессию, так старательно скрываемую его сокомандники. Другие подозревают, что он также получил травму во время Турнира, которую никто не заметил, и сейчас проходит реабилитацию вместе с Синеддом. Третьи спокойно говорят, что он попросту устал от СМИ и скрывается от посторонних глаз на каком-нибудь курортном пляже. Правду не знал никто.       Ни единой весточки о том, собирается ли он возвращаться домой в ближайшее время, так и не поступило. Майя изводит себя переживаниями и часто медитирует, стараясь вызвать видения будущего своего сына, чтобы получить хоть какую-то информацию. Безрезультатно. Благо, есть Мам-Айс, которая всеми силами поддерживает подругу. Ребята тоже время от времени навещают женщину, но самыми частыми гостями всё же остаются Мэй и Майкро-Айс. Парень старается чаще шутить, сбрасывая царящее напряжение. Он не раз выдавал шутку о пиратском образе Джока, который наверняка весь зарос из-за длительных скитаний по космосу. Его юмор действительно облегчал положение. Однако беспокойство о друге всё равно проскальзывало в его голосе или в выражении лица, которое он тщательно пытался скрыть.       Мэй была единственной, кто держался на отлично. Казалось, девушка была полностью уверена, что Джок вернётся со дня на день, сбрасывая со своих плеч ненужное переживание. Майкро-Айс завидовал этой уверенности, искренне не понимая, откуда оно берётся. Он сам хотел бы ощущать подобное чувство. Возможно, причина была в письме, что Джок тогда оставил им, и в адресованных девушке строчках. Неужели слова о том, что он вернётся к ней за браслетом, могли придать столь сильную веру в их совместное будущее? Прошёл целый год. Даже больше. Его мнение могло поменяться. Кто знает, что с ним могло приключиться. Однако Майкро-Айс не спешил делиться столь мрачными мыслями со своей подругой. Если так она не будет истязать себя тревогой за нападающего, то парень будет только рад уберечь её от этих суровых убеждений, даже если это правда.       Попрощавшись с мамой, Майкро-Айс поспешил вернуться к подруге, присаживаясь рядом и присоединяясь к уже завязавшемуся разговору:       — Отлично выглядишь, дружище, — постарался подбодрить собеседника М-Айс, заглядывая в ноутбук. Судя по посторонним разговорам за кадром, возле Алана находились хорошо знакомые им сестры-близнецы. — Вижу, время с Никки идёт тебе на пользу, — ухмыльнулся брюнет.       — Скорее я только больше схожу с ума, — более тихим голосом опроверг его предположение парень, с опаской поглядывая на находящуюся рядом блондинку. Как того и стоило ожидать, подошедшая Никки одарила его лёгким подзатыльником и влезла в камеру, чуть наклоняясь, чтобы было видно её лицо. — Ай!       — Очень остроумно, М-Айс, — хмыкнула девушка. — А ты ещё не отморозил себе задницу на Акиллиане? За время, проведённое на Парадизии, ты, должно быть, уже отвык от зимы.       — Ха, подруга, мы рождены в снегу! Только сегодня провёл всё утро на склоне горы с Траном и Ахито. Ни капельки не промёрз, — самодовольно произнёс парень, чуть выпячивая вперёд грудь.       Мэй не сдержалась и закатила глаза, после чего поспешила вернуть разговор в нормальное русло:       — Как проходят тренировки?       — Неплохо, — пожал плечами Алан. — Общество Потока не давит на нас так сильно, как Дэйв, так что даже отлично.       Вскоре после окончания Турнира организация послала к Парадизии Ганкилта, который озвучил им предложение от Брим Балариуса — посодействовать им в изучении Бриза и его особенностей. Вследствие того, что почти вся информация о нём была утрачена многие годы назад, а также с учётом того, что победители Турнира продемонстрировали на поле во время финала, Общество решило восполнить пробелы, не упуская предоставленной возможности. Ребята согласились во многом лишь потому, что мадам Симбаи дала слово, что им нечего бояться. Вдобавок им самим не терпелось узнать всё, на что способен их поток. С тех пор вот уже как год Алан, Никки, Нина и Джордж проводят свои дни на Парадизии под наблюдением членов Общества Потока. Им уже удалось распознать приличное количество его характеристик: максимальные скорость и высоту, силу удара, энергозатратность, устойчивость и уязвимость к другим потокам и, наконец, расстояние, на которое можно телепортироваться с его помощью. В последнем Бриз на данный момент чуть уступает Смогу, но их заверили, что при должном развитии он может его обогнать.       Ребята не жалуются на свою новую работу, им она даже стала нравиться. Троица с Мидерия так вообще наслаждается вовсю всеми прелестями Парадизии. По сравнению с их родной планетой это место — настоящий рай. Они целые дни проводят на солнечном пляже, время от времени прерываясь на тренировки и сдачу некоторых нормативов.       В отличие от остальных Нэйт решил отказаться от предложения Брима Балариуса и вернулся к себе домой, ссылаясь на необходимость восстановления после нервотрёпок Турнира и проблем со здоровьем, однако всё так же держит с ними тесную связь. Майкро-Айс и Мэй тоже захотели провести время у себя на родине. Они не сомневались, что учёным вполне хватит и четверых из них.       — С нами на днях снова связывались представители Электрас и Райкерс. Хотели провести дружеский матч, — сообщил новость Алан, стараясь придать голосу будничный тон. — Мы отказались. Официально, по причине того, что М-Айс ещё не обуздал Бриз. Тем не менее вскоре мы больше не сможем прикрываться этим.       — Знаю, — вздохнул брюнет, отведя взгляд в сторону. Ложь относительно Майкро-Айса и его проблемой с потоком служила последней преградой между участием Парадизии в матчах ГФ. Сам парень овладел Бризом ещё полгода назад, и сейчас активно тренируется с ним на пару с Мэй в голотренажёре Академии Арча. Что, несомненно, держится в секрете от посторонних. Ребята приняли решение придерживаться этой истории, чтобы не давить на Нэйта. После финала оказалось, что голкипер команды тяжко переносил случившееся во время Турнира. Он старался не поддавать вида, пока шла самая гуща событий, но, как только всё закончилось, признался, как на него на самом деле всё повлияло. — Но, если честно, Нэйт имеет право на своё мнение. Если он обеспокоен возможными приступами, я прекрасно его понимаю. Когда со мной произошла эта хрень, я не на шутку перепугался.       — Учёные ещё исследуют восприятие человеческого организма на гармонию с Бризом. Пока нет чёткого ответа, однако они склоняются к версии мадам Симбаи. Нэйт родом с неблагоприятной планеты: выбросы Висмута могли оставить след в каналах циркуляции потока, из-за чего вхождение в гармонию для него так опасно.       — Но я родом с Акиллианы. Здесь нет ничего радиоактивного, тем не менее гармония тоже оказала мне не самый радушный приём, — припомнил события минувшего Турнира М-Айс, — а на Мэй не сказался вовсе. Хотя она играла во время Отсева и финала.       — Должно быть, всё индивидуально, — высказалась девушка. — Я бы не стала понапрасну рисковать. Вас ведь не заставляют проходить процедуры?       — Нет, мы тут как на курорте, — улыбнулась Никки. — После исчезновения Дэйва Лорд Феникс лично занялся нашим обустройством. Он также заведует нашим обследованием, вставляя свои условия в работу Общества Потока. Ничего во вред нам — его главное кредо. Да и не сказать, что Ганкилт с остальными давят на нас. Они довольно любезны.       — Это правда, — в камеру влезла Нина. — Мы с Джорджем обычно нежимся на пляже, пока эти двое проводят свои романтические вечера друг с другом, — она с лёгкой издёвкой указала на Алана с сестрой. — Совершенно никакой меры! Будучи рядом с ними, я каждый день всё сильнее скучаю по Марку.       — Ты сама выбрала себе отношения на расстоянии, — Никки шутливо ткнула её в бок.       — Любовь не выбирают, — упрямо заявила защитница. Затем она мгновенно расплылась в улыбке, задавая следующий вопрос: — Как, кстати, мой ненаглядный? — Её сестра на этом моменте скосила рожицу отвращения. — Мы с ним созваниваемся, но боюсь, что он утаивает от меня свои настоящие мысли.       — Марк справляется, — ответила Мэй. — Лучше, чем мы ожидали. Правда, он сильно скучает по тебе и всё рвётся на Парадизию. Думаю, скоро даже Арч не сможет его удержать от очередного порыва, и он всё-таки отправится к вам в гости.       — Его основная реабилитация уже завершилась. Так что нет никаких причин его задерживать. Ну, кроме здравого смысла против того, чтобы оказаться задушенным в твоих объятиях, Нина, — подшутил М-Айс, получая от блондинки укоризненный взгляд.       — Ты упомянула Джорджа, — невольно улыбнулась Мэй, вспоминая про друга. — Где же мой любимый блондин?       — Прямо сейчас должен быть прямо за вами, — заговорщицки подмигнула Никки, заглядывая за спины друзей. Не успели ребята среагировать, как оказались прижаты друг к другу крепкими руками сзади. — Мы своё дело выполнили — отвлекли и заговорили, а теперь отключаемся. Весёлого вам совместного уикенда!       Связь с Парадизией мгновенно прервалась, но никто не обратил на это внимания, так как оно было полностью сосредоточено на неожиданно прибывшем в гости Джордже.       — Мне кто-то обещал показать самые крутые горные склоны, — напомнил он М-Айсу в ухо, стискивая в своих объятиях.       — Джордж, пустая твоя голова! Отпусти, иначе задохнусь, — начал кричать парень, смешно дёргаясь в руках защитника. Мэй звонко засмеялась от услышанного и радости приезду друга. Как только блондин позволил им выпутаться, то сразу же получил шутливый удар в грудь от Майкро-Айса. — Я чуть не откинулся, когда ты нас так резко схватил!       После обмена дружескими издёвками троица села на диван, делясь своими новостями. Сделав заказ, Джордж в деталях поведал о своём только что свершённом плане, а ребята рассказали всё, что он пропустил, будучи в дороге. Они долго обсуждали будни Сноу Кидс и Парадизии, сообщения Нэйта и неожиданно расцветавшие отношения Алана и Никки. Когда первые темы для разговора закончились, парень решил расспросить о тщательно умалчиваемой теме:       — Есть какие-нибудь новости от Джока? — с осторожностью произнёс парень, откладывая чашку горячего чая в сторону.       — Нет, ни единой, — стараясь сохранять беззаботность, ответила Мэй, невольно коснувшись браслета на своей руке. В отличие от большинства девушка с каждым днём отсутствия Джока боролась с нарастающим желанием позвонить ему, пусть он скорее всего и не ответит. Однако всякий раз она сдерживала этот порыв и продолжала твердить себе, что он оставил ей браслет. Браслет, который так ему ценен. Значит, парень непременно за ним вернётся. День ото дня эта мысль дарила ей спокойствие. Данный жест со стороны нападающего Мэй расценила как обещание вернуться именно к ней, и это не могло не согревать её изнутри.       — Что ж, если у вас нет никаких планов, мы можем сходить в горы прямо сейчас, — предложил Майкро-Айс. — Я как раз вижу наших любимых близнецов, — он кивком головы указал на Трана и Ахито, которые рубились в приставку за одним из столиков.       — Я пас. Мне надо собрать вещи, — Мэй виновато посмотрела на Джорджа, который недоумённо взглянул на подругу. — Прости, что приходится оставить тебя здесь одного с М-Айсом, но я планировала навестить Синедда на Вамбе.       — Вылетаешь уже завтра? — предположил парень.       Девушка кивнула, а затем крепко обняла его и чмокнула в щёку:       — Не уезжай до моего возвращения. Я быстро.       — Договорились, — согласился Джордж, в следующую секунду оказываясь выдернутым из объятий рукой Майкро-Айса. Брюнет попрощался с Мэй на словах и поспешил к своим друзьям из Сноу Кидс.       Академия Арча       — Вы только посмотрите! Несмотря на юный возраст, она умело ведёт мяч к воротам соперника, миновав линию опытных защитников. Ещё немного и восходящая звезда забьёт победный гол! — громко провозгласил Арч, шутливо падая вместе с Артегором лицом на поле. Мужчина с неподдельно счастливой улыбкой наблюдал, как совсем крохотная девочка неуклюже бежит вперёд, издавая при этом звонкий смех. Светло-каштановые волосы торчали из-под вязаной шапки, которая чуть сползла на бок из-за столь интенсивного бега. Обернувшись на родителя, нападающая хитро прищурилась отдававшими зелёный оттенок глазами и ладошками откинула мяч в сторону ворот. — Гол! Мия становится чемпионкой ГФ! — Бывший тренер Сноу Кидс сразу же подбежал к дочери и в приступе ликования подбросил её вверх.       — Малышка совсем недавно только начала ходить, а ты уже приучаешь её к футболу, — посетовал Артегор, не придавая своим словам серьёзного смысла. Он встал на ноги и стал стряхивать с себя снег. Погода на улице стояла ясная без единого намёка на приближающуюся метель, а потому Арч решил поиграть с дочерью на свежем воздухе. Не забыв при этом взять с собой своего лучшего друга, разумеется.        — Будто ты ожидал от него чего-то другого, — присоединился к словам Нексуса Норато, отходя от ворот, которые даже не пытался защитить от импровизированной атаки подрастающей племянницы. — Хотя даже я не могу не признать, что у девочки талант. Так виртуозно обойти легендарного Арча, состроив наимилейшую рожицу!       — Что тут сказать, — ухмыльнулся сам Арч, — она сразила меня наповал. — Мужчина снова затискал Мию в своих объятиях под детский смех. С самого её рождения они с Адим души в ней не чаяли, рискуя стать родителями самого избалованного ребёнка на Акиллиане. Норато с улыбкой наблюдал за братом, будучи довольным, что наконец и он познал радость отцовства. Хоть разница в возрасте с Рокетом и была чуть более двух десятков лет, мужчина был уверен, что они непременно найдут общий язык. Иметь такого взрослого двоюродного брата приносит свои плюсы в воспитании.       — Молодёжь снова вас сделала, старички, — с лёгкой издёвкой произнёс Рокет, подходя к взрослым вместе с Тией.       — Старички? — приподнял бровь Норато. — Проявите уважение к старшим.       — Требую заменить нам игрока по причине излишней любви к команде соперника, — запротестовал Артегор, намекая на поведение Арча.       — Ещё чуть-чуть и мы с Мией будем надирать ваши задницы без каких-либо поблажек, — усмехнулся полузащитник. — Когда подрастёт, она непременно станет звездой футбола, — Рокет с любовью потрепал сестрёнку по голове, сминая спадавшую шапку ещё больше.       — Так, всё, я сдаюсь, — протяжно завыл Артегор, прогибаясь в спине. — Годы летят. Я, конечно, тот ещё игрок, но даже они берут своё. Я не вижу смысла так надрываться, только чтобы меня в лишний раз обыграло молодое поколение из-за некомпетентного поведения бывшего футболиста. — Он с поддельным укором взглянул на друга, который даже не обратил внимание на его высказывание, продолжая умиляться дочерью. — Всё, это безнадёжно, — Артегор махнул рукой и переглянулся с Норато.       — Предлагаю выпить горячего чая у нас дома, — пригласил всех мужчина. — Кира будет рада вас увидеть.       — С удовольствием, — согласилась Тиа.       — Его возьмём? — Артегор пальцем указал на Арча, который вопросительно уставился на друзей. Мия проследила за взглядом отца и также молча посмотрела на них большими круглыми глазами.       — А у нас есть выбор?

***

      Марк отбросил телефон в сторону, падая спиной на кровать. Он только что закончил говорить с Ниной, пообещав навестить её, когда получит от местных врачей справку о полном выздоровлении. Тренировок у Сноу Кидс в ближайшее время не намечается, так что ему ничего больше не помешает. Ребята в принципе ещё не заводили разговора о своём будущем. Все понимали, что у них малый шанс участвовать в грядущем чемпионате в старом составе: Синедд всё ещё восстанавливается, Джок ни разу ни с кем не связывался, а Майкро-Айс и Мэй пока не объявляли о своём решении. Кто знает, смогут ли они вообще пойти на Кубок.       Чтобы отвлечь себя от суетливых мыслей, Марк включил телевизор.       — Добрый вечер! С вами Аркадия Спортс, и мы вещаем прямо с трибун стадиона, в котором на дружеском матче вот-вот встретятся Вамбас и Лайтнингс, — сообщила тему сегодняшнего репортажа Келли, передавая слово своим коллегам.       — Этот матч обещает быть весьма напряжённым, так что передайте время начала своим семьям и друзьям и наблюдайте за игрой вместе с нами, — продолжил Барри.       — Пока мы ожидаем стартового гонга, давайте вспомним статистику прошедших матчей у различных команд. Очень неожиданно себя показали Нотхайдсэднэс, дебютанты Турнира Парадизии, обыграв таких «старичков» на арене ГФ, как Пайретс и Вамбас в прошлом месяце. Проиграть им выдалось пока только Шедоус — лидирующей на данный момент команде по всем показателям за время хиатуса, — зачитывал свои заметки Норк. — Активно себя проявляют Электрас, соглашаясь на любой предложенный им матч, тогда как Райкерс, Ксенонс и Лайтнингс более избирательны в вопросе подбора соперников. Сайклопс отыграли по три матча. На поле также появилась новая команда Ирэпрэсибл Фрайт, выходцев с ещё одной отдалённой планеты. Она всё ещё ждёт своего официального статуса от Галактической Футбольной Лиги, но это не мешает им пока сыгрываться с потенциальными соперниками. Проблем с удовлетворением прошения возникнуть не должно, а потому такая стратегия вполне понятна. — Норк отложил первый лист в сторону, приступая ко второму: — Луур из Ксенонс всё ещё удерживает статус игрока с наибольшим коэффициентом точности удара, однако недавно уступил по скорости Мире из Шедоус. Нападающая установила новый рекорд в своём последнем матче с Лайтнингс. Из голкиперов отличились также игрок Шедоус Пол и Юки из Электрас. Ребята идут ноздря в ноздрю по показателю ловкости. За ними следуют Кернор из Райкерс и вратарь Техноида Алька.       — Хорошее начало для хиатуса, — произнёс Барри, как только Норк закончил свой доклад. — После Турнира сложилось ощущение, будто каждая команда решила поднять свой рейтинг, активно вовлекаясь в игру. Исключения составляют только Парадизия и действующие чемпионы Сноу Кидс, что не может не удручать. Официальных заявлений ни от первой, ни от второй ещё не поступало, но вполне вероятно, что подобное затишье связано с составами обеих команд. Синедд и Марк, насколько нам известно, всё ещё не в состоянии участвовать в ГФ, что временно выводит их из игры. Возможно, что произошёл конфликт интересов. Напоминаю, что в состав Парадизии на Турнире входили два игрока с Акиллианы, и если смешанный поток допускался в том соревновании, то на Кубке строго запрещено использовать несколько энергий. Получилось ли у Майкро-Айса овладеть Бризом, пока неясно. Значит ли это, что они с Мэй вернутся в Сноу Кидс? Может быть. Им как раз не хватает двух игроков. Подобный прецедент происходил и после первого Турнира Парадизии, когда Джок и Мэй по окончании всё-таки вернулись к своей команде. Однако тогда же окончательно из команды чемпионов в Электрас ушла Юки, запасной вратарь Сноу Кидс.       — Ходят слухи, что Мэй и Майкро-Айс не спешат возвращаться на Парадизию к своим пока что сокомандникам, а спокойно проводят время на Акиллиане. Тем не менее о тренировках в Академии Арча сведений не поступало.       — Надеемся, что Сноу Кидс и Парадизия вскоре дадут о себе знать, чтобы развеять наши опасения или подтвердить догадки, — улыбнулся на камеру Норк, заканчивая передачу.       Вамба       Утомлённая полётом Мэй была благодарна, что ей в астропорт отправили экипаж, чтобы довезти до хижины, где проходила реабилитация Синедда. Казалось, она провела в космосе не один день, хотя обычно её организм нормально переносил даже длительные перелёты. Списав непривычное недомогание на недосып прошлой ночью, девушка облокотилась о борт и всё своё внимание уделила красочным пейзажам, вдыхая полной грудью насыщенный ароматами воздух. Если она хорошо помнит дорогу, то они должны вот-вот прибыть на место, а потому Мэй старалась по-максимуму насладиться природой.       Уже на подлёте к скромно обустроенному домику посреди деревьев девушка заметила, как к ней по крыльцу спускается мадам Симбаи. Женщина поприветствовала новоприбывшую, стоило ей только выйти из транспорта.       — Не думала, что ты явишься сюда в ближайшее время, — озвучила свои мысли женщина, провожая футболистку внутрь.       — Решила, что трёх месяцев на Парадизии с меня хватит, — ответила она. — К тому же четверых из нас более чем достаточно. Ребята отлично справляются сами, сдавая различные тесты.       — Изучение Бриза заново требует интенсивной работы. Со мной уже связывались на эту тему. Судя по отчётам, у них действительно наблюдается прогресс.       — Вы не ответили на приглашение? — поинтересовалась Мэй. Симбаи отрицательно помотала головой.       — Тут я нужна больше, — с намёком на затянувшееся восстановление Синедда произнесла лекарь. Девушка опустила взгляд вниз, продолжая шагать по коридору к палате друга, вспоминая, сколько времени тот провёл на Вамбе. Благодаря интенсивному лечению он уже может самостоятельно передвигаться при помощи механического протеза, поддерживающего травмированную ногу со всех сторон. Хромает, но ходит. Это уже было маленькой победой. Услышав про это, девушка сама захотела навестить парня.       — Какие-нибудь успехи? — в ожидании приятных новостей спросила Мэй.       — К сожалению, уже как два месяца мы не видим никаких улучшений. Это может быть связано с тем, что пока нога привыкает к новому ритму жизни после постельного режима, однако мы ожидали, что этот период не займёт столько времени и что мы вскоре перейдём к следующему этапу. — Девушка понимающе кивнула, снимая куртку уже напротив двери нужной им палаты. — И, Мэй, ему не помешает поддержка и толика надежды, — добавила Симбаи, положив руку ей на плечо. — В последнее время он всё чаще хмурится.       — Именно для этого я и прилетела.       Удовлетворённая ответом Симбаи улыбнулась гостье и удалилась, решив оставить их наедине. Нападающая сделала глубокий вдох, прикрыв глаза, и наконец постучалась. Дождавшись разрешения, она вошла с улыбкой на лице. Синедд сидел за столом и рубился в компьютерную игру, однако завидев гостью, моментально отвлёкся, бросая наушники на клавиатуру.       — Мэй! — Парень, прихрамывая, подошёл к девушке и крепко обнял, искренне радуясь визиту подруги. Она не осталась в долгу, обхватив плечи парня. — Если бы знал, что ты приедешь, прибрался бы тут, — неловко оглядел свою комнату тот, выпуская из своих объятий.       — На то это и сюрприз. Пришла проведать тебя, — улыбнулась Мэй, — и спасти, потому что знала, ты соскучился по нормальной еде, — сообщила она, протягивая ему сумку с контейнерами, забитыми домашними блюдами. Поначалу парень растерялся, но, уловив даже сквозь пластик приятный запах знакомого рубленого мяса, заулыбался от уха до уха. Народ Вамбы гостеприимен и не скупится на угощения, но, по правде говоря, желудок обычного человека долго не продержится, если питаться только жуками и растительными добавками.       — Ты лучшая! Мои предки хоть и стараются, но из доступных им здесь ингредиентов особо каши не сваришь, — воскликнул тот, тут же открыв один из контейнеров и вдохнув поглубже его аромат. — Держу пари, готовила Мам-Айс.       — Всё лучшее только для тебя, — подтвердила его догадку нападающая, присаживаясь на диван рядом со столом, за который сел уплетать блюдо Синедд. Взгляд Мэй невольно упал на открытку, которая валялась сверху почтовой кипы, и имя, которым она была подписана. Мира.       Вамба годом ранее       Даже не удосужившись выпить чая или перекусить после перелёта, Мэй с Рокетом и Тией направилась к палате Синедда в сопровождении одного из работников реабилитационного центра. Мадам Симбаи не вышла их встречать из-за деловой встречи, что расстроило ребят, ведь они думали, что женщина, не раз приводившая в порядок здоровье всей команды, введёт их в курс относительно восстановления Синедда. Парень уже полгода лежит здесь, тогда как Марк недавно вернулся на Акиллиану, где продолжит своё лечение под присмотром местных врачей, а поскольку ни первый, ни второй не сообщили Сноу Кидс о делах нападающего, футболисты решили сами узнать, что происходит, из первоисточника.       Уже на подходе к палате Синедда ребята заметили, как у двери нерешительно расхаживала Мира. От увиденного Мэй, казалось, захлебнулась от наглости блондинки, незамедлительно ускорив шаг. Краем глаза наконец их заметила и сама девушка.       — Что ты тут делаешь? — со злостью спросила Мэй, подходя к ней вплотную. Рокет встал рядом, будучи готовым среагировать на любую агрессию со стороны любой из них.       — И тебе привет, — ухмыльнулась Мира, никак не демонстрируя страха. — Вот зашла проведать Синедда. А у вас здесь очередь? — она покрутила пальцем, указывая на них.       — Ха! Можно подумать, мы тебя и близко к нему подпустим после того, что ваша команда с ним сделала, — девушка сложила на груди руки, становясь в защитную позицию.       — Расслабься. Мы ведь не на поле. То была случайность. Трагическая случайность, — подправила себя Мира, порядком начиная раздражаться из-за упрямства собеседницы. Мэй, казалось, задело то, как беззаботно она об этом упоминает, и завелась ещё больше.       — Думаю, тебе лучше уйти отсюда, — выступила вперёд Тиа, расставляя руки между девушками. — Никому не нужны лишние перепалки. Особенно Синедду.       Мира на секунду задумалась, переведя взгляд на дверь палаты, но затем снова стала настаивать на своём:       — Я всего на пару минут. Мне нужно с ним поговорить. Пожалуйста, — добавила она, когда не увидела в их глазах хоть частички понимания. Тут уже Рокет поразился искренностью, с которой она произнесла эти слова. — Никаких проблем не возникнет, обещаю.       После напряжённого молчания парень согласно кивнул и сразу же после того, как Мира, воспользовавшись разрешением, вошла в комнату, начал выслушивать гневные осуждения от Мэй. Нападающая тут же закрыла за собой дверь, благодаря чему разговор Сноу Кидс заметно стих, и встретилась с Синеддом взглядами. Брюнет только что отвлёкся от чтения книги и непонимающе уставился на нежданную гостью.       — Чего тебе?       — Пришла узнать, как ты, — ничего не утаивая, ответила Мира. Она оглядела палату, по состоянию которой было понятно, что парень проводит здесь всё своё время. Многие вещи, которые были ему необходимы чаще всего, располагались подле кровати, а телевизор удобно висел прямо напротив.       — Хочешь узнать, как я? — Синедд нахмурился, отложив книгу в сторону. — Правда? Что ж, — он повернулся вбок, дотягиваясь рукой до цифровой панели, прикреплённой к стене, потянул её на себя и развернул к девушке лицом, — смотри. Видишь трещину? А может и вторую видишь?! Нет, ты не стесняйся, рассматривай результат своих трудов! Смотри на то, что сделало меня калекой! — резко взмахнул он рукой.       Она тут же ощутила агрессию, которую брюнет и не думал скрывать. А чего она, собственно говоря, ожидала? Мира пропустила его эмоции мимо себя и подошла ближе. На панели отображались рентгеновские снимки ноги, и даже с её непрофессиональным взглядом можно понять, насколько травма серьёзная.       — Мне жаль, что так получилось. Кайл бывает вспыльчив, и мой долг, как сестры, — сдерживать его приступы гнева. У меня не вышло. — Нападающая не раз оказывалась втянутой в разборки, вызванные братом, но всегда стояла за него. Даже когда он был не прав. Этот случай не исключение. — У нас с Кайлом были только мы друг с другом. Мы росли вдвоём, постоянно борясь. За порции еды. За тёплую одежду. За лучшую жизнь. Всякий раз, когда мы оказывались на грани, нам приходилось выкарабкиваться всеми доступными способами. Такую привычку сложно бросить, — Мира с вызовом посмотрела на парня. В её взгляде не читалось вины, она и не собиралась строить из себя кого-то с тяжёлым прошлым, чтобы футболист её простил. Девушка всего-навсего пришла объяснить поступок Шедоус. — Мне кажется, ты можешь понять нас.       Синедд плотно сомкнул губы. Он рос в детдоме и тоже играл в Шедоус когда-то. У него была не самая лёгкая жизнь. Ему всегда казалось, будто он никому не нужен и уже никогда не будет любим. Раз собственные родители бросили его, кто ещё захочет принять его в свою жизнь? Он также понимал эту вечную борьбу, о которой говорила Мира. Парень привык бороться, только вот он всегда был один, а Мира заступается за брата, и почему-то Синедд был уверен, что Кайл точно так же защитил бы сестру. И это не могло не вызвать у него уважения. Есть хоть какая-то моральная ценность у этих близнецов.       — Вот, держи, — Мира протянула ему конверт. Плотный и набитый. Синедд нахмурился пуще прежнего, догадавшись о его содержимом.       — Я не доложил о Кайле и Зеде в Общество Потока и не собираюсь, если ты об этом переживаешь.       — Знаю, и не могу быть тебе более признательной, — она положила конверт на кровать к его ногам. — Но деньги не за твоё молчание, а на реабилитацию. Половина из них — брата, к его негодованию, другая половина — моя. Опережая тебя, скажу, что понимаю, ты не беден, но ты не должен оплачивать лечение по нашей вине. В конце концов, сумма не маленькая, и они могут быть полезны для других целей.       Парень остался неподвижным. Решив, что большего она уже не дождётся, Мира развернулась и направилась к выходу, но остановилась в шаге от неё, прежде чем бросить через плечо:       — Я действительно не хотела, чтобы ты пострадал.       — Симпатичная открытка.       Синедд проглотил кусок мяса и проследил за взглядом Мэй, понимая всё без лишних слов.       — Она не приходила сюда после того визита, если ты об этом беспокоишься, — прокомментировал её замечание парень, продолжая кушать. Девушка долго вглядывалась в лицо друга, словно пытаясь отыскать там ответ на свой так и не озвученный вслух вопрос.       — Есть время прогуляться? — решила сменить тему нападающая. Насколько она помнила, ему было полезно двигаться больше.       — Тут озеро неподалёку.       После небольших сборов они вышли на улицу в сопровождении санитара. Синедд объяснил его присутствие тем, что он служил подстраховкой на случай, если ему понадобится помощь. Мэй была благодарна, что тот держался поодаль, предоставляя им возможность поговорить наедине.       Пара неспешно шагала вдоль берега, любуясь ярко-жёлтым окрасом деревьев. В воздухе витал запах, который смутно напоминал кориандр и каштаны, но гораздо более мягкий и свежий. Озеро отдавало желтизной, но если на Райкерс подобное бы вызвало опасение заражения радиацией, то тут этот оттенок объяснялся единением с природой. Поговаривают, что эти воды даже полезны для организма. Сама Симбаи не раз советовала принимать здешние ванны не столько для исцеления, сколько для внутреннего умиротворения.       Однако какую бы безмятежность в себе не несла Вамба, Мэй то и дело терзали мысли о здоровье Синедда. Парень хоть и пытался скрыть свою боль, которая приходила с каждым его шагом, лицо его всё же отражало сдерживаемые мучения. Как физические, так и душевные. Девушка старалась сделать вид, что не замечает их, сменяя одну тему разговора на другую, пока они не сели на пристань. Для парня понадобилось время, чтобы согнуть ногу при не столь подвижном протезе.       — В жизни он выглядит куда массивнее, — наконец затронула тщательно избегаемую до сих пор тему Мэй.       — И тяжелее, чем кажется, — невесело усмехнулся парень, с тяжёлым вздохом откидываясь чуть назад. — Мадам Симбаи говорит, что вскоре станет легче, но, если честно, я чувствую себя неуклюжим трансформером, которому вот-вот приделают очередную деталь.       — С таким настроем улучшений не предвидится, — серьёзно проговорила девушка, привлекая внимание к своим словам. — Здесь полно специалистов, а мадам Симбаи лично занимается тобой. Вскоре ты поправишься. Хватит думать о плохом.       — А что мне остаётся, Мэй?! — голос Синедда мгновенно стал раздражённым. — Я не успею восстановиться к Кубку. Сомневаюсь, что и к следующему. Да мне повезёт, если я вообще смогу передвигаться без этой штуки! — Он резко бросил в воду веточку, которая лежала справа от него. — Я был идиотом, когда попросился тогда на поле, — с сожалением признался парень, сжимая свободную руку в кулак. — Ещё и понапрасну.       — Вовсе нет, — нахмурилась Мэй, сердясь из-за злости Синедда на самого себя. Безосновательной, по её мнению. — Ты хотел спасти сестру. Не считаю это идиотским поступком.       Парень сжал челюсть, ничего не отвечая. Он упрямо продолжал смотреть вперёд, игнорируя старания девушки привлечь к себе взгляд.       — Футбол — это всё, что у меня есть.       — Ты прекрасно знаешь, что это неправда, — напомнила она. И была права. У него есть прекрасная семья, которая переехала на Вамбу, чтобы поддержать его. Есть хорошие друзья, которые навещают его и часто созваниваются с ним. Его всё ещё любят и ждут фанаты. Даже если карьера футболиста для него завершена — чего пока никто не говорил — жизнь на этом не заканчивалась. Однако и отрицать того, что это приносило невыносимую боль, было бы глупо.       — Но оттого не менее хреново.       — Знаю, — сочувствующе произнесла девушка, всматриваясь в глаза парня. Казалось, они блеснули при свете солнца из-за подступающей влаги. Заметив подрагивающую нижнюю губу, Мэй пододвинулась ближе и положила голову на плечо друга, накрыв правую ладонь своей.       — Спасибо, что приехала, — непривычно тихим голосом поблагодарил её Синедд. Мэй ничего не ответила. Только слабо улыбнулась и прижалась сильнее.       Акиллиана       Небольшой корабль, больше похожий на пассажирский шаттл, приземлился на заснеженной лужайке перед домом. Шум от него не мог не остаться незамеченным, но внимание со стороны посторонних не было вызвано благодаря сумраку приближающейся ночи и стоявшей уже несколько дней метели.       Вскоре к шаттлу из дома вышла женщина средних лет, остановившись у крыльца. Майя в предвкушении затаила дыхание, крепче ухватившись за кухонное полотенце в руках. Она с надеждой наблюдала за выходящими по одному пиратами. Корсо, Арти, Беннет…       И вот наконец появилась рыжеволосая макушка. Парень выглядел изрядно вымотанным — вероятно, непрерывными скитаниями по Галактике — но в тонусе. Лицо бледнее обычного, однако Майю успокоило безмятежное выражение на нём. Джок остановился в двух метрах от неё, не решаясь приблизиться ближе.       — Привет.