Сноу Кидс навсегда?

      Глубокий стадион       Приведя себя в порядок после изнурительной игры, ребята сидели на конференции после своей триумфальной победы, но на их лицах не было торжественных улыбок — только сдержанные взгляды. Пусть финал позади, пусть дети уже спасены, но на душе будто всё ещё висело бремя, которое они несли в последнее время. Дэйв довольно привстал с места под непрекращающиеся щелчки фотокамер:       — Парадизия долго шла к этой победе, мы ценим вашу любовь и уважение. Сейчас мы готовы ответить на пару вопросов, в том числе и на вопросы касательно следующего Кубка ГФ.       Стоило тренеру сесть на место в центре стойки, как интервьюеры стали наперебой задавать интересующие их вопросы, часть из которых ребятам удалось расслышать и даже грамотно на них ответить, несмотря на оказываемое давление. Не только со стороны журналистов.       В какой-то момент Мэй сумела отыскать в толпе вытянувшуюся на носках Тию, от выражения лица которой нападающую перекосило. Капитан Сноу Кидс одним взглядом дала понять, что случилось что-то плохое. Мысли девушки тут же охватила тревога за детей: что если кто-то из них серьёзно пострадал или того хуже погиб? Что если это Соня? Она стала пропускать слова журналистов и своих сокомандников мимо ушей, сконцентрировавшись только на своей подруге. Тиа взглядом указала на выход и поспешила покинуть многолюдное помещение. Мэй хватило всего пару секунд, чтобы решить всё для себя. Она тут же встала, публично извинившись за свой уход, и направилась вслед за подругой. Майкро-Айс, будто уловив её настрой, последовал за ней. Алан же, почувствовав, что это неспроста, заявил от лица всей команды:       — Как сказал наш тренер, мы благодарны вам всем за поддержку, но сегодня был трудный день. Мы сильно вымотались и, к сожалению, вынуждены преждевременно закончить конференцию. Перенесём интервью на завтра. — Это был даже не вопрос, а утверждение. Не удосужившись дождаться реакции публики, капитан Парадизии встал и повёл за собой остальных под недовольный взгляд Дэйва.       — Что ж, ребята устали. Надеемся на ваше понимание, а пока я готов ответить за них, — фальшиво улыбнувшись, произнёс мужчина, нацеливая на себя внимание прессы.       Укрывшись в раздевалке, Мэй остановила Тию перед собой и спросила напрямую:       — Что случилось?       Не успела центровая ответить, как внутрь вломился Майкро-Айс, у которого на лице читался тот же вопрос.       — Вам нужно как можно скорее вернуться к нам в отель. Джоку нужна ваша поддержка, —произнесла девушка голосом, сломанным от переживания за друга. — Кажется, Сонни Блэкбоунс погиб при взрыве.       Ребята пребывали в немом шоке, будто не могли поверить услышанному. Сонни Блэкбоунс погиб…? Действительно погиб?       — Взрыве? При каком взрыве, Тиа?! — не на шутку перепугалась Мэй, придя в себя.       Отель Сноу Кидс       Извещённых о произошедшем ребят внутри встретили все оставшиеся на Парадизии Сноу Кидс за исключением их главного нападающего. Мэй и Майкро-Айс остановились возле Рокета, который стоял к ним ближе других.       — Дети в стабильном состоянии, за ними присматривают Клэмп и Ганкилт. Мы связались с Синеддом и Марком, сообщив об их спасении. Пираты вернулись на место взрыва, надеясь отыскать хоть какой-нибудь след Сонни или Гарриса. Тот оказался лишь киборгом и подорвал себя вместе с кораблём, — сообщил парень голосом немногим ниже его обычного.       — Это значит, что мы понятия не имеем, кто за всем этим стоит? — уточнила Мэй. — Если это был ненастоящий Гаррис и, как выяснилось ранее, Лорд Феникс здесь ни при чём, кто-то другой украл детей?       — Выходит, что так, — нерадостно подтвердил её догадку Рокет.       — Неважно! Сейчас это неважно, — непривычно резко прервал разговор хмурый М-Айс, разводя руками. — Мы пришли к Джоку.       Центровой понимающе кивнул и отошёл чуть в сторону, открывая им проход к лестнице, ведущей к спальням на втором этаже.        Вскоре Мэй и Майкро-Айс открыли дверь и неуверенно ступили за порог комнаты. Взгляд девушки упал на парня, сидящего на полу возле стены. Смотря пустыми глазами в одну точку перед собой, Джок сомкнул руки в замок и упирался локтями в колени. Его глаза поблёскивали при свете заката, проникающем в комнату сквозь большое окно. Пара слезинок уже скатились по его щекам к подбородку, оставив за собой влажный след.       Поджав губы, ребята присели по бокам от него. Они безмолвно переглянулись. Действовать первой решилась Мэй. Она осторожно обхватила руками голову парня и, прижав к себе, поместила свой подбородок поверх его макушки. Майкро-Айс в свою очередь, крепко обнял друга с другой стороны и прислонился к его груди, смыкая глаза. Он слышал, как из груди парня вырвались заглушённые всхлипы, и чувствовал, как дрожь пробила его тело. Обняв только крепче, Мэй стала успокаивающе поглаживать по спине, а Джок обхватил обнимающие его две пары рук и, не выдержав переполнявшие его эмоции, выплеснул их наружу.

***

      Пираты вернулись только на следующий день вечером. Они ничего не нашли, вконец потеряв всякую надежду на чудесное спасение своего лидера в той заварушке. По обычаю и из уважения к Блэкбоунсу капитан каждого корабля, прибывшего на зов помощи по спасению детей и поимке Гарриса, согласился провести похороны сегодня ночью. По традиции тело выпускали в открытый космос навстречу к звёздам и далёким планетам, чтобы увековечить человека среди них, и Сонни заслуживал не меньше этого. Джок нехотя дал своё согласие Корсо и его ребятам, оставаясь в тени и не раскрывая своего родства с известным пиратом перед другими. С трудом ему удалось убедить себя в том, что его отец погиб в действительности и, как бы ему ни было жаль, его уже не вернуть.       Мэй отыскала нападающего на улице вблизи отеля. Он спрятался за густыми зарослями, сев на песчаный берег, откуда наблюдал за волнами, которые едва касались его босых ног. Не произнеся ни единого слова, девушка села рядом и терпеливо ждала, пока он сам не нарушит молчания.        — С него только недавно сняли все обвинения после того, как он помог остановить Гарриса и, ну, знаешь, спасти всех, — надломанным голосом произнёс Джок, продолжая смотреть вперёд. — Сонни не говорил это вслух, но я видел, что он готов отойти от пиратской жизни. Я уже представлял, что мы будем жить вместе на Акиллиане. Идиот, — грустно хмыкнул парень. — У нас даже нет тела, чтобы его похоронить, — на этих словах нападающий со злостью бросил подобранный камень в воду.       — Вот, держи, — Мэй полезла одной рукой в карман и раскрыла ладонь, показывая хорошо знакомый футболисту браслет.       Парень взял протянутую вещь в руку и недоумевающе посмотрел на девушку:       — Я думал, он остался в твоих вещах на Генезисе. Перед вашим с Майкро-Айсом исчезновением.       Та отрицательно покачала головой и, взяв украшение, помогла ему надеть его.       — Я положила его к себе в карман в тот день. Тогда я думала, что попробую быть вместе с Синеддом, а в таком случае держать браслет у себя было бы нечестно по отношению к тебе. Вот я и хотела его вернуть, — закончив с застёжкой, Мэй подняла лицо вверх, встречаясь с ним глазами. — Мне очень жаль, Джок. Вы с Сонни были бы хорошей семьёй. Вы были хорошей семьёй.       Джок одарил её лёгкой, печальной улыбкой и прикоснулся к браслету, осторожно перебирая бусы.       Общество Потока       — На днях мы засекли выброс Дыхания на берегу Парадизии. Местоположение источника указывает на то, что оно произошло за пределами территории, на которой разрешено использование потока, — сообщил один из представителей. — Если Вы не против, Брим Балариус, я готов отправить туда разведывательный отряд, чтобы…       — В этом нет необходимости, — подала голос Симбаи, вещая с Вамбы. — Заверяю, что случившееся не несёт в себе опасности. Сонни Блэкбоунс погиб, — мрачно произнесла женщина. — Выброс Дыхания, который вы засекли, связан с горечью его сына. Это был единичный случай в связи с эмоциональным срывом. Гарантирую, что подобное не повторится, и прошу не наказывать за проступок.       Брим Балариус понимающе кивнул, будучи осведомлённым о смерти мужчины. Он знал Сонни и о его причастности к ликвидации таких угроз, как Блейлок и Гаррис в прошлом, и не мог не посочувствовать пиратам и юному парню.       — Коль так, я не вижу необходимости в отправке нашего отряда. Смерть Блэкбоунса не может не печалить, учитывая его подвиги. Мадам Симбаи, если его близким понадобится наша помощь, мы готовы её оказать в знак уважения, однако мы сможем предоставить её лишь втайне. Прошу учитывать то, что мы не можем засветиться в открытой поддержке, если брать в расчёт его публичную репутацию.       — Я всё понимаю, но, к сожалению, мне кажется, что ни вы, ни кто-либо из нас не сможет помочь им в утешении горя, — с уловимой скорбью в голосе сказала та.       Парадизия       Ближе к полуночи Корсо стал обходить пиратов и всех, кто хотел поучаствовать в церемонии. В связи с тем, что у них, как недавно выразился Джок, нет тела, они решили наполнить одноместную капсулу, служившей чем-то наподобие гроба, мелкими безделушками, которые ассоциировались у людей с Блэкбоунсом. Клэмп уже вложил туда старый, потрёпанный временем и обиходом блокнот, в который они с Сонни записывали свои научные идеи из далёкого прошлого. Все эти идеи уже воплотились в реальность или же вовсе были на уровне фантастики, потому хранить блокнот и дальше не имело смысла. Тран положил гаечный ключ, благополучно стащенный с Чёрной Манты во время их вылазки на Парадизию после катастрофы почти год назад. Поначалу защитник подумал, что получит нагоняй от Корсо, но тот не обратил на это никакого внимания. Остальные тоже по очереди клали свои вещи. Когда пришло время Джока, парень снял с запястья браслет, который ему сегодня вернула Мэй, и положил его внутрь капсулы. После него её сразу же закрыли — он был последним.       Сноу Кидс взошли на борт Чёрной Манты, откуда и намеревалось выпускать капсулу. Джок стоял отдельно от всех. Ребята боялись ненароком одним своим движением или словом вызвать у него срыв. Сам парень и так спиной чувствовал переполняющую их жалость к нему, так пусть он будет чувствовать её только спиной, а не видеть её ещё и в их глазах. Парень стоял на том самом месте, где в последний раз видел своего отца — на смотровой площадке, откуда отрывался вид на бескрайний космос. Тогда Сонни с задумчивостью рассматривал корабль Гарриса, на борт которого они планировали проникнуть. Джок провёл рукой по ограждавшим панорамный иллюминатор перилам, а затем крепко обхватил ладонью холодный металл, сжимая челюсть. Сонни часто так опирался, раздумывая над очередной вылазкой. Казалось, это место было пропитано его энергетикой. Глаза опять ощутили неприятное пощипывание. Так нечестно. У них должно было быть больше времени.       То же самое думал и Корсо, терпеливо наблюдавший за каждым действием Джока со стороны. Пираты ждали команды теперь уже нового капитана Чёрной Манты, а сам он ждал того момента, когда сын Блэкбоунса будет готов к церемонии. Сзади парень своими повадками напоминал своего отца, особенно сейчас, когда мышцы спины напрягались под давлением. Мужчина не мог припомнить, сколько раз заставал Сонни в точно таком же положении. Горькая улыбка тронула губы пирата при одной только мысли о бывшем капитане, друге, брате. Разум едва не захлестнули уже знакомые мысли сожаления, однако пират вовремя остановился, отдёргивая себя от полного погружения в них — до того, как чувство вины бы снова начало съедать его изнутри.       — Джок, пора.       Время настало. Чем быстрее они пройдут через самую трудную часть, тем скорее они смогут начать свой путь к восстановлению после потери. Джок невольно выпрямил спину, размыкая ладони, повернул голову лишь в пол-оборота и кивнул, ничего не сказав. Это послужило знаком.       Пираты засуетились, заготавливая капсулу для запуска в космос. Арти и Беннет вместе с несколькими другими встали по бокам от неё и осторожно погрузили на пьедестал. Толкать речь у них в традициях не водилось. Как бы там ни было, никто из присутствующих не чувствовал в этом необходимости. Сонни Блэкбоунс был уважаем и дорог каждому по-своему.       Корсо подошёл к пульту управления и запустил своеобразный гроб одним нажатием кнопки. Характерный громкий звук ударил по ушам ребят. Световые диоды по периметру капсулы воссияли ярче, не позволяя потерять объект из виду. Полная тишина царила несколько минут, пока Чёрная Манта не выстрелила из бластеров параллельно капсуле с обеих сторон. Через какое-то время последовал второй выстрел, миновавший гроб. Затем третий. Со временем разница между ними стала сокращаться. Примеру Манты последовали другие пиратские корабли по командам своих капитанов, сопровождая Сонни Блэкбоунса в последний путь. В какой-то момент залпов стало бессчётное количество, окрашивая некогда тёмный космос в самые разные оттенки.       Сноу Кидс, прежде ни видывавшие ничего подобного, с восхищением наблюдали за картиной. Тиа смахнула слезу с уголка глаз и крепче прижалась к Рокету. Парень одной рукой обхватил свою девушку, а вторую положил на плечо Трана, заметив, как тот склонил голову вниз. Ахито с сожалением вглядывался вперёд, тогда как Мэй и Майкро-Айс нашли утешение друг в друге.       Церемония закончилась, как только капсула исчезла с поля зрения. Ребята видели, как пиратские корабли один за другим покидают это место. Экипаж Чёрной Манты стал расходиться по разным углам. Джок стоял всё там же, не сводя глаз с точки, где в последний раз видел гроб. За звуковой пеленой он слышал, как позади него все закопошились, приступая к своим делам, но ему было всё равно. Парень простоял так некоторое время, пока не почувствовал, что отдал дань уважения и поднабрал сил для прощания. Шумно втянув в себя воздух, он ступил со смотровой площадки и направился к ребятам, которые собрались у выхода. Как только Джок тронулся с места, он ощутил, как корабль начал движение. Значит, ждали только его.       — Эй, парень, погоди. — Джок задержался, встречаясь глазами с Корсо. — Слушай, мы тут собрались немного порыскать по соседним планетам, поискать ещё следы. Гарантий, что мы что-то найдём, нет, но попробовать стоит. А после мы с ребятами вернёмся к своим делам и много где побываем. Если хочешь, можешь отправиться с нами, — предложил мужчина, испытывая к нападающему исключительную заботу. У самого пирата не было детей, но он знал, насколько Джок был дорог Сонни, и сам успел к нему привязаться за годы знакомства. То, через что он прошёл в свои небольшие годы, заставляло мужчину беспокоиться. Перед чужими глазами парень держался молодцом, выдержка была что надо, как и у отца, но Корсо умел читать людей глубже — род деятельности обязывает. И он видел, как тот держался из последних сил, а потому решил предложить присоединиться к ним. Пират догадывался, что если футболист проведёт ещё хоть один день, окруженный чрезмерным вниманием и жалостью со стороны друзей, то непременно сорвётся.       Уловив в его голосе неподдельную заботу и, что самое важное, непоколебимую твёрдость, означавшую, что тот не собирается его как-то утешать, парень начал обдумывать предложение. К тому же пираты сильнее духом его друзей, когда дело касалось потерь близких людей, и они уж точно не дадут ему раскиснуть.       Взгляд его упал на иллюминатор, за которым виднелись бескрайние границы Галактики. Именно по ней когда-то несколько десятков лет бродил Сонни. Сколько необычных существ и удивительных мест он, должно быть, повидал. Джок слышал рассказы только части из них. Неожиданно для него самого внутри появилось неумолимое желание познать прелести пиратской жизни. Было ли это связано со стремлением стать ближе к отцу или же с потребностью отвлечься и сбежать от своего окружения, он не знал, но мимолетная мысль согласиться моментально превратилась в навязчивую.       Отель Сноу Кидс       Несмотря на раннее утро, Джок неспешно расхаживал по комнате, собирая свои вещи. Главное, ничего не забыть. Изредка он бросал взгляд на Мэй, которая стояла у кровати и молча укладывала одежду нападающего. После похорон он сообщил ей, что покидает планету. Она не стала докучать расспросами или пытаться вывести его на разговор, только кивнула и предложила помочь с вещами, за что парень ей был очень благодарен.       Чемодан был уже наполовину собран, когда молодой парень подошёл к прикроватной тумбе и взял в руки одну из фотографий, аккуратно вставленных в рамку. На ней были изображены он и его отец: Сонни счастливо улыбался, положив руку на плечо не менее радостного Джока. Мэй остановилась, со спины внимательно следя за эмоциями на лице парня.       — Можно войти?       Джок обернулся. В дверном проёме стоял Майкро-Айс. Парень виновато посмотрел на него, когда понял, что помешал, заметив, что тот держит в руках.       — Да, проходи, — спокойно ответил нападающий, отворачиваясь и кладя фотографию в сумку.       — Слышал новости. Когда уезжаешь?       — Сегодня вечером.       — Куда отправишься?       — Корсо предложил улететь вместе с ними. Побродить по Галактике. Я подумал, почему бы и нет, — без эмоций произнёс тот, не отвлекаясь от сборов.       — Летишь с пиратами? — удивился М-Айс, переглядываясь с Мэй. — Надолго?       — Не исключено, — сухо ответил Джок. Расслабив плечи, он развернулся к ним обоим лицом и, словно вспомнив, с кем разговаривает, вернул своему голосу былую теплоту: — Слушайте, я понятия не имею, что буду делать дальше. Правда. Я знаю лишь то, что отвлечься мне не помешает, и надеюсь, что все меня поймут. В особенности вы двое, — выдохнул парень, заглядывая им по очереди в глаза.       — Если ты чувствуешь, что тебе это необходимо, то мы поддержим тебя, — Мэй осторожно взяла его за руку и крепко сжала в подтверждении своих слов.       — Конечно, — сказал Майкро-Айс, делая шаг вперёд. — Ты только возвращайся и не делай глупостей. А если сделаешь, звони.       Джок кивнул и, в очередной раз убедившись, что они, как и все, смотрят на него с необъемлемой жалостью, которая его просто выбивала из колеи, поспешил отвести взгляд, вернувшись к упаковке вещей. Он закинул внутрь последнюю футболку и закрыл чемодан, поставив его на пол.       — Мы тебя проводим, да? Сегодня вечером, — уточнил парень прежде, чем направиться к выходу.       — Да.       Мэй простояла рядом ещё некоторое время, но, ощутив, что Джок хочет поскорее остаться один, вышла вместе с М-Айсом.       Вамба       Очень часто можно было услышать, как живые существа с разных миров называют планету игроков Вамбас отличным местом для отдыха и восстановления после изнурительных тягот жизни. Сейчас с ней могла конкурировать разве что Парадизия, однако после злосчастного взрыва несколько лет назад её репутация заметно ухудшилась, хоть и не настолько, чтобы снизился уровень туризма. Сам Синедд пока не осознал преимуществ Вамбы за исключением спокойной обстановки, чистого воздуха и красивых пейзажей за окном. С момента прибытия на эту планету его мысли были целиком и полностью нацелены на хоть какие-нибудь известия о его сестре и других пропавших детях, а не на лечении, отчего мадам Симбаи частенько вздыхала. Помимо методов реабилитации для восстановления здоровья также важен психологический настрой. Тем не менее женщина понимала, что пока Синедд не убедится в состоянии Сони, о начале физиотерапии не могло идти и речи.       Синедда и Марка поселили в разных, но соседних палатах, исходя из того, что успехи на пути к выздоровлению одного могут морально давить на другого. Для пресечения чувства одиночества работники центра часто водят их на совместные беседы и прочие мероприятия, где не занимаются их травмами напрямую. Там ребята наслаждаются компанией друг друга и делятся новостями. Они также встречаются самостоятельно, когда у Марка появляются силы добраться на костылях до соседней комнаты, так как самому нападающему был приписан постельный режим.       Вот и сейчас Марк должен вот-вот вернуться со своего первого обследования у врача. Он обещал зайти к другу по несчастью на обратном пути. Коротая время, Синедд связался по видеозвонку со Сноу Кидс.       — Детей подготавливают для постепенного выхода из анабиоза. Так, чтобы их организм никак не пострадал от долгого пребывания во сне, — сообщал новости Рокет. — Ганкилт говорит, им ничего не угрожает, нужно только потерпеть немного.       — Я ждал почти год. Могу подождать ещё, — парень наконец улыбнулся, откидываясь на спинку больничной койки. Пусть он пока ещё не говорил с сестрой, но знать, что она в безопасности и в кругу друзей и родных, дарило ему чувство облегчения. — Слышал, Парадизия всё-таки выиграла. Мэй и Майкро-Айс должно быть празднуют победу? — От его взгляда не укрылось то, как Рокет в замешательстве опустил глаза вниз и еле заметно сжал губы. — Что-то не так? Ты сказал, дети спасены, ребята не пострадали во время матча, что же тогда… — парень начал взволнованно перебирать возможные причины подозрительного поведения бывшего капитана, пока тот его не прервал.       — Лучше подождать, когда придёт Марк.       — Плевать. Говори сейчас, — с нажимом произнёс Синедд. Ему не терпелось узнать, что случилось, раз на Рокете и лица не было. Тот посмотрел куда-то вне камеры, будто обменивался с кем-то взглядами. Скорее всего, это были остальные ребята.       — Во время операции по спасению детей погиб Сонни. Он не сумел эвакуироваться перед взрывом корабля. Пираты не смогли найти его следов. Он считается погибшим на месте.       Синедда словно громом поразили. Блэкбоунс погиб? Неуловимый Сонни Блэкбоунс?       — Я… Джок в порядке?       — Мы пытались поговорить с ним, но он держится стороной. Решили пока оставить его в покое.       — Не думаю, что это хорошая мысль, — покачал головой нападающий.       — Он потерял отца. Дать ему время — всё, что мы пока можем.       Отель Сноу Кидс       Находясь в пустом холле отеля, Джок только что закончил разговаривать с Майей, введя её в курс дела относительно его намерений. Женщина с неохотой согласилась отпустить его с пиратами, заставив Корсо пообещать, что он не спустит с него глаз и по максимуму оградит от пиратских разборок. Она также взяла слово с самого нападающего, что тот будет звонить ей хотя бы раз в неделю, сообщая о своих новостях. Парень, не думая, согласился, не придавая своему обещанию должного значения. Для него сейчас самым главным было убежать от давящей обстановки, вдобавок накалявшейся из-за чрезмерного беспокойства окружающих, которые даже не пытались скрывать свою жалость к нему. От их взглядов ему становилось ещё хуже: всякий раз, когда он хоть как-то подавлял ноющее чувство скорби, стоило пересечься взглядом хоть с кем-нибудь из Сноу Кидс, как его пробирала мучительная дрожь в воспоминаниях о смерти Сонни. Джок старался пережить утрату, но ему будет гораздо легче это сделать вдали от ребят.       Парень задумчиво перебирал в своей руке выключенный телефон, когда со спины послышались тяжёлые шаги. Глубоко вдохнув, он уже приготовился столкнуться с Майкро-Айсом или Рокетом, как встретил перед собой неловко переминающегося с ноги на ногу Беннета, за чьей спиной виднелся Арти. Пираты сели напротив футболиста, наклоняясь чуть вперёд. Лоб первого был осторожно заштопан от пореза, полученного во время жёсткой посадки спасательной капсулы, а на левой скуле всё ещё не прошёл оставленный Блэкбоунсом синяк. Второй аккуратно двигал левым плечом. Видимо, ушиб.       — Тут координаты корабля. Вылетаем вечером, если тебе удобно, — не говоря ничего лишнего, сообщил Беннет, протягивая ему коммуникатор. Джок молча принял его из рук и едва заметно кивнул.       — Как ты, парень? — с осторожной заботой спросил Арти.       — Я могу не отвечать? — То, что должно было быть вопросом, вовсе не носило в себе таковой смысл. Джоку было всё равно на их ответ — он не желал в сотый раз отвечать на одно и то же. Арти опустил взгляд и отстранился назад, выпрямляясь в спине. Проследив за поведением своего друга, Беннет решил, что говорить всё-таки придётся ему, слишком тот подавлен чувством вины, считая, что раз он был в сознании, то значит, мог помешать Сонни пожертвовать собой. Усиленная вина появлялась, когда он встречался глазами с Джоком.       — Мы пришли не только передать тебе информацию о вылете. Вот, — Беннет потянулся к внутреннему слою куртки и достал оттуда оранжевый браслет — полностью идентичный тому, что нападающий положил в гроб своего отца, — держи. — Джок осмотрел украшение в своей ладони, поднимая на парней непонимающий взгляд. — Обнаружил его у себя в кармане. Должно быть, Сонни положил его туда, когда мы… когда он вытащил нас оттуда.       — Спасибо, — парень благодарно кивнул, принимая предмет.       — Ну, мы тогда пойдём. — Завершив то, зачем они сюда пришли, пират решил удалиться как можно скорее. — Встретимся вечером.       Пока они вставали на ноги, Джок посмотрел в окно. Холл был полностью остеклён со всех сторон, а благодаря местоположению и высоте второго этажа было видно окружение отеля и всех, кто приближался к нему. Его внимание привлекла знакомая копна каштановых волос — Мэй заходила в здание в компании Тии. Парень задумчиво посмотрел вниз, а затем поспешил обратиться к Беннету и Арти, пока те не ушли:       — Погодите. — Он одним рывком встал с места. — Если всё готово к отбытию, я бы улетел прямо сейчас.       Два друга переглянулись, но ответили моментально:       — Конечно.       — Я только сделаю кое-что, — на этих словах Джок сжал в руке браслет и потянулся к тумбе, схватив оттуда блокнот с ручкой. — И не могли бы вы помочь забрать вещи незаметно для остальных?

***

      Наступил вечер. Сноу Кидс собрались в коридоре внизу и, убедившись, что пришли все, поднялись на второй этаж. Оказавшись внутри комнаты Джока, ребята обнаружили на кровати записку, рядом с которой лежал оранжевый браслет. Майкро-Айс опередил всех и зачитал содержимое письма вслух:       — Я уехал днём, потому что не знал, смог бы выдержать наше прощанье. Спасибо за то, что поддерживали меня после случившегося. Я ценю, что вы держали дистанцию, когда мне это нужно было, или же находились рядом, опять же когда я в этом нуждался. Однако сейчас мне необходимо отвлечься. От футбола, от соревнований, от всего, что произошло на Парадизии. Прошу не пытаться связываться со мной, пока я сам не дам о себе знать. Также прошу того, кто нашёл это письмо первым, — хотя не сомневаюсь в том, что вы все сейчас стоите вместе, — отдать браслет Мэй и сказать, что я обязательно за ним вернусь. Не знаю когда, но вернусь, — закончил читать М-Айс, озадаченно переглядываясь с друзьями. — Джок свалил, — с обречённостью в голосе сказал парень. — Думаете, его, правда, не стоит искать? Вдруг ему нужна поддержка.       — М-Айс, думаю, что он сейчас не хочет видеть даже тебя, — твёрдо проговорил Рокет.       Брюнет воспринял его слова всерьёз. Он отложил записку и взял лежащий на кровати браслет, внимательно его рассматривая. После парень передал его Мэй:       — Держи.       Не говоря ничего, девушка потянулась за ним и крепко сжала в ладони. Она сама видела вместе с остальными, как Джок положил его в капсулу Блэкбоунса. Должно быть, это браслет самого Сонни, который каким-то образом оказался у парня. Мэй пообещала самой себе непременно сохранить его.       — Что ж, в таком случае нам здесь делать нечего, — вздохнула Тиа.       Ребята согласно кивнули и по одному выходили из спальни, расходясь в разные стороны. Узнав, что Джок улетел без их ведома, Мэй вышла наружу и присела на крыльцо, достав свой коммуникатор. Она долго всматривалась в выключенный экран, подминая губы и тарабаня указательным пальцем по корпусу. Приняв окончательное решение, девушка вскинула голову вверх, включила его, набрала хорошо известный ей номер и вытянула руку в ожидании ответа. Гудки вскоре прекратились, и на дисплее высветилась голограмма матери.       — Мэй? Мэй, это вправду ты? — голос её дрожал от неверия в личность звонящего. — Мэй, ты в порядке? Где ты? — с неподдельным волнением начала расспрашивать женщина. — Дорогой, иди сюда, Мэй звонит!       — Привет, мам, — сама Мэй почувствовала внутри себя, как сильно она соскучилась по родителям. Лицо матери вызвало в ней не ощутимую в течение долгого времени теплоту родного человека, и нападающая улыбнулась. — Привет, пап, — поздоровалась она с мужчиной средних лет, показавшимся за спиной женщины. — Я так рада вас видеть, — искренне призналась футболистка с глазами, влажными от сдерживаемых слёз. — Со мной всё в порядке. Я очень по вам соскучилась и хотела сообщить, что приеду домой так скоро, как смогу.       Отель Парадизии       Очередное собрание, но на этот раз, пожалуй, последнее в текущий сезон. Джордж сидел рядом с Нэйтом и не сводил взгляда с Алана. Никто из команды. Все ждали, что же он скажет. Сноу Кидс сообщили им всё, что случилось, пока Мэй с Майкро-Айсом сидели вместе с Джоком. Дэйва нет, а значит, за главного теперь капитан. Сам Алан, чувствуя на себе чрезмерное внимание, ощущал неловкость. Что может решать он? Он сам едва понимает, что произошло и что им всем делать дальше.       — Что ж… Мы выиграли, дети спасены, задача выполнена, — без особой радости произнёс парень. — Теперь у нас есть около трёх лет на подготовку перед Кубком. Если мы решим участвовать, разумеется, — поспешно добавил он.       — Так или иначе у нас действительно появилось время на отдых. Мы вернёмся на Акиллиану, — сообщил Майкро-Айс, указывая на себя и Мэй. — Проведём время с нашими семьями. Они давно норовят нас туда увезти, — парень переглянулся с подругой, будучи прекрасно осведомлённым насчёт её недавнего разговора с матерью и прощением в свете последних событий.       Алан понимающе кивнул.       — Сонни был вашим другом, да? — подал голос Джордж, напомнив про трагедию. — Вы тяжело переносите его потерю для обычного пирата. Даже с его авторитетом и оказанной им помощью.       — Он был хорошим человеком, — ответила Мэй, пытаясь не сказать ничего лишнего, поскольку ребята не знали о родственной связи между Джоком и Сонни. — И да, он был нашим другом.       В комнате повисла тишина, пока Нина не задала интересующий её вопрос:       — Дэйв свалил без следа?       — Словно его никогда и не было. Трусливый ублюдок, — процедил Джордж сквозь зубы, вспоминая нерадивого тренера.       — Пираты заверили меня, что приложат все силы, чтобы его отыскать, — проинформировал Алан. — Они хотят отплатить за Блэкбоунса.       Майкро-Айс посмотрел на Мэй, и оба без слов поняли, что каждый из них подумал о Джоке. Что он будет делать там — с Корсо и остальными? Будет ли преследовать Дэйва, или ему, правда, сейчас нужно лишь уехать от всех подальше?       На борту Чёрной Манты       Не обращая внимания на суету, царившую между пиратами, Джок задумчиво всматривался в бесконечную бездну космоса. Они летели уже несколько часов, и парень понятия не имел, что его ждёт впереди. Однако это не означало того, что он не был к этому готов. Для себя он уже решил, что отправиться вместе с доверенными людьми Сонни — как раз то, что ему необходимо. Предложение Корсо было своевременным, и нападающий согласился, даже не раздумывая. Нет, он не собирался становиться пиратом, но что-то внутри него поманило на борт корабля. Полные неизвестностью путешествия чем-то его завлекли. Джок списал это на желание познать пиратскую сторону жизни отца и таким образом стать к нему чуть ближе. Быть может в скором времени его рана затянется, а боль утраты постепенно стихнет.       По крайней мере он на это надеялся.