Сноу Кидс навсегда?

      Громкий гонг прошёлся по всему стадиону, извещая о начале матча. Те болельщики, что отлучились в буфет, поспешили занять свои места на трибунах, не желая ничего пропускать.       — Наш матч начался!       Мяч стремительно взлетел вверх, и за ним тут же подпрыгнули двое нападающих, активируя свои потоки. Джок выбил его в сторону своих, где его подобрала Тиа, начиная проводить ловкие финты в обход полузащитникам Шедоус. Пас Рокету. Верхняя передача Джоку. Перенаправление мяча Синедду.       — Уже в первые минуты Сноу Кидс бесспорно всецело владеют ситуацией на поле, стараясь не сбавлять темп, чтобы не дать возможности соперникам отхватить мяч, — начал комментировать игру Артегор.       Синедд быстро обошёл стороной двух защитников, используя против них их же поток. Он снова использовал Смог, что позволяло ему вспомнить про былые фокусы и уловки при нападении.       — Видно, что Синедд отлично себя чувствует со старым добрым Смогом. Он будто бы и не переставал его использовать, — включился в эфир Норк. — А вот и первая атака на ворота. Какая скорость! — К сожалению акиллианцев, мяч был ловко схвачен голкипером команды Архипелага. Пол надменно улыбнулся бывшему игроку Шедоус и, используя поток, передал мяч Фулмугусу на другую половину поля.       — Следует ответная атака со стороны Шедоус! — сообщил Барри, заметив, как их игроки прорываются сквозь защиту Сноу Кидс. — Мира и Кайл виртуозно ведут игру, проходя мимо Рокета и Джока.       Близнецы на пару стремительно приближались к воротам соперника, их не остановила даже Тиа, которая попыталась совершить подкат справа. Удар. К счастью чемпионов, Ахито мгновенно среагировал, предугадав траекторию мяча и успев словить его, прежде чем тот попадёт в сетку.       — Фух, Сноу Кидс почти получили мяч в свои ворота. Им стоит поблагодарить Ахито! Должен сказать, вратари обеих команд здорово защищаются. Интересно будет посмотреть, кто ошибётся первым.       Голкипер выпрямился и подкинул мяч своему брату. Тран высоко подпрыгнул, осуществив верхнюю передачу на Рокета. Тот обманул одного из центровых Шедоус и, успешно доведя мяч до их половины, дал пас Джоку.       — Похоже, нас снова ждёт атака на Шедоус. Синедд внимательно следит за действиями Джока, выжидая удобный момент для своего участия в нападении, — комментирует Артегор.       Рыжеволосый парень активировал Дыхание, быстро обходя защитников. Однако перед ним резко возникла Мира, отбирая мяч.       — О, Джок теряет его! Какой красивый ход со стороны Миры. И она… Не может быть! Глядите, Синедд ответил тем же, и теперь он владеет мячом!       Брюнет и вправду использовал ловкий подкат, активировав Смог, чем застал девушку врасплох. Он уже и позабыл, насколько был силён поток Архипелага, и какие атаки с его помощью можно было проводить во время игры. На лице появилась хорошо знакомая болельщикам довольная ухмылка, но в отличие от прошлого теперь он помнит, что у него есть команда. Сноу Кидс. Ребята, которые готовы его подстраховать так же, как он только что подстраховал Джока. А потому, заметив краем глаза, что рядом бежали его сокомандники, он резко передал пас назад, который приняла Тиа. Девушка подбросила мяч высоко вверх и прыгнула за ним, оставляя за собой светло-голубой след. Находясь на одной высоте с табло, куда не дотянули последовавшие за ней защитники Шедоус, она быстро крутанулась вокруг своей оси и ударила по мячу, который со свистом полетел в ворота соперников. Сетка натянулась, а по стадиону прошёлся звук, извещающий о забитом голе.       — И Тиа открывает счёт! 1:0 в пользу Сноу Кидс!       Толпа на трибунах радостно закричала, поддерживая чемпионов. Сами же ребята встретились со взглядами Шедоус, в которых заблестел недобрый огонёк. Пол ударил кулаком по штанге, злясь на пропущенный им удар.       — Спокойно, мой друг. — К нему подошёл Кайл. Он ободряюще похлопал голкипера по щеке. — Мы ещё отыграемся. Главное — дай нам с Мирой хороший пас при их следующей атаке.       Когда тот кивнул, нападающие направились к раздаче мяча. Напоследок брат дал сестре указание:       — Не медли с потоком. Активируй ещё до выброса.       Мяч взмыл вверх, и за ним тут же устремились двое нападающих, цвета чьих потоков перемешались в борьбе за первый удар.       В то же время на трибунах, следя за матчем, сидела Парадизия. Майкро-Айс заметно насупился, когда Шедоус всё-таки выбили мяч у Джока со второй попытки, подмечая их довольно смелую игру. Ещё настораживал тот факт, что они были весьма энергичными на поле, не боясь вовсю пользоваться Смогом. Рядом с брюнетом сидел Алан, делая небольшие заметки по тактике обеих сторон. Капитан отвлёкся от игры лишь на минуту, когда заметил, что мимо них прошли Джордж с близняшками, усаживаясь поодаль от остальной части своей команды. За троицей также проследила Мэй, переглянувшись после с Нэйтом. Парень качнул головой, мол, чего ты ожидала.       — Как много интересного происходит на поле! — комментировала Келли с большим энтузиазмом. — Каждая встреча этих двух сильных клубов всегда радовала зрителей напряжённой борьбой за победу, и смена состава у Шедоус этого не изменила.       — Ты права, Келли. Сноу Кидс берут своим мастерством и многолетним опытом, когда Шедоус выходят вперёд на своей энергии и новым приёмам. Поистине занимательная игра!       — Смотрите, Синедд идёт в нападение! — объявил Норк, тем самым устремляя всё внимание на игрока под номером одиннадцать. Парень стремительно приближался к воротам соперника, под конец применив Смог и закрутив мяч. К сожалению, его отбила Мира, уводя его за линию. — И нас ждёт угловой. Что ж, у Сноу Кидс уже были и такие голы, им это не в новинку. Кого же они пошлют?       — Логично предположить, что им будет Рокет, ведь у него наиболее точные удары из всей команды, — высказался Артегор и оказался прав.       Бывший капитан подошёл к правому углу от ворот Шедоус и медленно оглядел своих, которые столпились возле вратаря. У них имелось несколько схем на подобные случаи, оставалось лишь выбрать одну, ту, которая принесёт им второй гол. Заметив, как сильно опекались его сокомандники, парень принял решение пробивать самостоятельно, без передач, намереваясь закрутить его в нужном направлении. Рокет сделал шаг назад и с разбега ударил по мячу, отправляя его в ворота Шедоус. Однако Пол моментально среагировал, телепортировался с помощью Смога к верхнему углу ворот и успел отбить мяч в штангу левой рукой, прежде чем он пересёк линию. После под ситуацию подстроились уже защитники Архипелага, начав быстро прорываться с мячом к центру поля, где их уже ждал Кайл. Он увидел возможность забить, учитывая, что большинство Сноу Кидс были у их ворот. Нападающий активировал поток и приближался к Ахито, минуя Трана, оставшегося в одного в защите.       Войдя в гармонию с Дыханием и значительно отрываясь от остальных, спешащих на помощь, даже от Синедда со Смогом, Джок с неимоверной скоростью преодолевал расстояния от одного конца поля до другого, надеясь помешать Кайлу пробить свои ворота. Благодаря связи с потоком он чувствовал, что Ахито уже бежит отразить удар. Он также почувствовал, как мяч ускользает от его рук всего в трёх сантиметрах, после чего по всему стадиону прошёлся пронзительный звук.       — Гол! Какой внезапный гол забивает Шедоус! Счёт 1:1.       — Что он творит? — недовольно воскликнул Майкро-Айс после того, как его лучший друг вошёл в гармонию с потоком, прекрасно зная о возможных последствиях. Мэй поджала губы, не отрывая взгляда от нападающего, тогда как Алан переглянулся с Нэйтом.       — Джок, следи за потоком, ты сейчас в гармонии. Немедленно прекрати и прибереги энергию на потом, — заявила Симбаи парню в наушник, смотря на его жизненные показатели. Он уже потратил слишком много для первого тайма, борясь на выбросе мяча с Мирой. С гармонией он выдохнется ещё быстрее, а им необходимо быть в тонусе до самого конца, если они хотят выиграть, не говоря уже о том, какому риску он себя подвергает. — Такими темпами ты долго не протянешь, а Шедоус полны сил. Счёт пока что равный, не о чём волноваться и тем более рисковать.       Нападающий оглядел свои руки, понимая, о чём она говорит. Он кивнул, деактивируя Дыхание и выходя из гармонии. Мадам Симбаи права. Следует распоряжаться своими сильными сторонами разумнее.

***

      Время шло к концу, и, покидая зону защиты с мячом, Марк спиной чувствовал, как к нему приближались игроки Шедоус. Активировав поток, он увеличил отрыв и выиграл себе время передать пас Джоку. Не сбавляя скорость и не меняя траекторию, нападающий начал прорываться к воротам соперников, буквально проносясь мимо них с неимоверной скоростью. Полузащитники не поспевали даже наблюдать за его движениями, не то что сделать подкат, чтобы отобрать инициативу. Уже на подходе к цели с правого плеча его грубо сбил с ног появившийся из Смога Кайл. Они оба потеряли равновесие и от силы используемых потоков несколько раз перекатились по полю, пока не распластались на нём, приводя в норму своё дыхание.       — Ауч! Шедоус не скупится на жёсткие столкновения, но робот-судья не засчитал штрафной, а значит, игра продолжается.       Откатившийся в сторону мяч был подхвачен Рокетом, однако не успел он пробежать и пары метров, как тот был рассыпан на мелкие части, знаменуя конец тайма. Марк тем временем помог подняться Джоку и смерил нападающего Шедоус недовольным взглядом, перекидывая через плечо руку друга. Тот постучал ладонью по груди защитника, уверяя, что получил лишь пару синяков от жёсткого падения, но не удержался от зрительного контакта с привставшим Кайлом, который хитро сощурился.       Генезис. Больница       — Арч, не переживай, — заботливо обратилась к нему Адим, откидываясь спиной на подушки. В свете осложнений, с которыми она столкнулась на последних днях беременности, ей приписали постельный режим, чего она терпеть не могла. К счастью, теперь её время скрашивает любимый человек, пусть он даже неотрывно пялится в телевизор.       Мужчина оторвался от экрана, где транслировали матч его подопечных, за которых он волновался не меньше, чем раньше. Ребята остались играть без него, и хоть он доверял Симбаи и Клэмпу, а Сноу Кидс были весьма опытны, им время от времени нужны были указания тренера. Особенно в столь важные и напряжённые игры как эта. Тем не менее, он не мог не находиться сейчас рядом со своей любимой, а потому команде предстояло справиться с соперниками самостоятельно.       — Не могу, — мягко произнёс мужчина. — Сейчас на кону стоит больше, чем просто победа.       — Знаю, — тяжко вздохнула женщина, откидывая чёлку одной рукой назад и нежно проводя другой по округлившемуся животу. — Но ты им никак не поможешь, нервно стуча пальцами по пульту. Уверена, с Джоком ничего серьёзного.       — Я тоже в этом уверен. Меня больше волнует политика судьи. — Арч присел, задумчиво преподнеся к подбородку руку.       — Должно быть в системе неполадки, раз она не засчитала это за фол.       — Или дело в другом.       — Думаешь, Лорд Феникс принял взятку?       — Думаю, что футбол в последнее время стал гораздо больше чем просто игра, — мрачно отозвался мужчина, бросая на неё напряжённый взгляд.       Парадизия. Глубокий стадион       Второй тайм.       — Наслаждайся славой, пока можешь, — обратился к нему стоящий напротив Кайл, который размял руки и вскинул подбородок вверх. Что ж, судя по всему, бороться за право обладать мячом придётся с ним, а не с его сестрой, и Джок надеется, что его сил хватит на то, чтоб одолеть второго близнеца.       — Как бы ты не старался, тебе этой славы не заполучить, — парировал парень, приподняв уголки губ. — Грубая игра с нарушениями — не признак мастерства.       — Нарушений не было, дружище, — ухмыльнулся тот. — Ты себе придумываешь.       Увиденное окунуло Джока в прошлое, когда на его месте стоял Синедд. Тот же надменный взгляд, самоуверенная походка и поражающая дерзость. Если он что-то и выучил за последние годы так это то, что за таким поведением может скрываться совершенно другой по своей натуре человек, а потому он не стал препираться дальше.       Мяч взмыл вверх, и два потока вновь смешались в борьбе за него. Джок ощутил мощное сопротивление со стороны соперника, будто Смог подавлял собой Дыхание, в лишний раз доказывая своё превосходство. Упорство нападающего и многолетний опыт сыграли свои роли, не дав поблажки игроку Шедоус и выбив мяч в сторону Сноу Кидс. Его перехватил Марк, отправляя к Тие подальше от ворот. Девушка разыграла несколько финтов, обманывая нападающих с Архипелага, но оказалась зажата их полузащитниками. Тогда, активировав энергию, капитан резко ударила по нему ногой вбок, и мяч пролетел мимо ног Шедоус, переходя во владения Рокета.

***

      — С ума сойти, — прокомментировал происходящее на поле Майкро-Айс, бросив взгляд на Мэй.       Девушка внимательно следила за игрой, всякий раз едва заметно вздрагивая, когда замечала попытку Шедоус отбить мяч у Сноу Кидс. Они проводили подкаты очень точно и очень быстро, а особенность Смога перемещать игрока по полю, хоть и в ограниченном радиусе, только прибавляла им элемент внезапности. Да, они научились порой предугадывать их действия, однако новый состав, — те же самые близнецы — имеют в своём арсенале довольно много не виданных ранее трюков. Пусть Джок в большинстве случаев одолевает соперника в розыгрыше мяча, едва он оказывается в ногах чемпионов, как игроки с Архипелага проводят свою комбинацию по перехвату. Довольно успешно.       — У меня плохое предчувствие, М-Айс, — честно призналась нападающая, не сводя взгляда с поля.       — Брось. Знаю, игра заставляет их как следует попотеть, но и не через такое проходили, — улыбнулся парень. — Будто ты не знаешь наших. Стремление к победе одних Джока и Синедда чего только стоит.       Выдавив из себя улыбку, Мэй снова вернулась в размышления. Джок уже пострадал от грубой игры Шедоус, и она боялась, что близится час Синедда ощутить на себе их не меньшее стремление к победе.

***

      Мира сошлась с Тией в борьбе за мяч, который пока что был в ногах у первой. Едва оторвавшись от капитана Сноу Кидс, она никак не ожидала, что та присядет, вытянув ногу, и отобьёт мяч, отправляя его в другом направлении. К сожалению, её задумка закрутить мяч в сторону Рокета не сработала, он пересёк линию ворот, и судья объявил угловой.       Недовольная нападающая проследовала на место, откуда намеревалась сделать удар, пока остальные выстраивали схему обороны и атаки. Угловые были не самой её сильной стороной, но будучи готовыми ко всему Шедоус придумали выгодные им расстановки как раз на такие случаи. Она переглянулась с братом, дождавшись от него кивка, и направила мяч прямо к нему наверх. Ожидая нечто подобное, Джок выскочил, заблаговременно войдя в гармонию, что несомненно подарило ему преимущество в скорости, и сравнялся с нападающим Шедоус, начав борьбу за обладание мячом, оказавшимся зажатым между двумя ногами. Кайл чуть повернул стопу, тем самым прекращая трения и отправляя снаряд в ворота. Однако благодаря задержке, которую ему подарил Джок, у Ахито было время сориентироваться, и он успешно отразил атаку, перехватывая мяч и посылая его в центр поля прямиком к Рокету.       Спустя какое-то время и несколько попыток забить мяч друг другу, инициатива снова оказалась у Шедоус. Смог, правда, сильнейший поток из всех, но большая часть игроков Шедоус порой забывается и не использует его разумно, а иногда бывает неспособна продемонстрировать его в полной мере. Чего не скажешь о близнецах и о вратаре Поле. Троица заметно превосходит остальных в мастерстве управления энергией, и это не может не влиять на самоуверенность Кайла. Он ловко перебирает ногами, виртуозно водя мяч по полю, однако совершает ошибку, когда в такие моменты парень недооценивает того единственного, кто обходит их во владении потоком Архипелага, — Синедда.       Нападающий, который теперь играет за Акиллиану, резко вынырнул из облака Смога, отобрал мяч и пустился дальше, со сбитым дыханием из-за темпа игры увеличивая отрыв от близнеца. Время второго тайма близилось к концу, и звук таймера стал чаще отбивать секунды, вызывая у Кайла приступ паники и злости. Сорвавшись с места, парень видел, как Джок, Рокет и Синедд формируют новую схему для финальной атаки на его ворота, пока Тиа страхует чуть поодаль от них и по возможности мешает центровым игрокам Шедоус подобраться к мячу ближе. Он видел, как Мира стремительно сорвалась к воротам, чуть отставая от брата. Он буквально видел, как победа в матче ускользает от него. Защитникам троицу Сноу Кидс не остановить, они слишком натренированы для их обхода годами дружеских и сопернических матчей. То, к чему они с сестрой так долго и старательно шли, ускользало у него на глазах.       Внезапный порыв энергии подхватил Кайла, заполоняя всё в радиусе двух метров вокруг него чёрным потоком. Непередаваемые ощущения пронзили тело парня, который привлёк к себе внимание зрителей неожиданным растворением в гуще Смога и таким же неожиданным появлением на другой конце поля у своих ворот с небывалой скоростью. В эту же секунду Джок прочувствовал волну вибрации, но не придал ей значения, пока не заметил, что к нему с друзьями резко приближается тёмный, плотный сгусток потока, в центре которого проскальзывало бледное лицо нападающего Шедоус. Мяч в этот момент был у него, и он решил, что сейчас самое время начать запланированную атаку, и передал пас Рокету, а уже тот — Синедду. Ребята провернули всё как можно резче, специально вуалируя свои действия Дыханием, чтобы соперники не успели среагировать, даже зрители не поспели уследить за произошедшим с трибун. Однако Кайл каким-то образом просчитал исход и в решающий момент сбил Синедда с ног, появившись сбоку от него и сделав подкат. Сильный удар пришёлся парню по голени, как раз в тот момент, когда по стадиону прошёлся оглушительный сигнал о конце тайма. Брюнет кувырком перекатился по полю, останавливаясь в зоне защиты Шедоус. Болельщики в унисон издали вопль негодования и сочувствия, а робот-судья не известил о нарушении.       — Сегодняшний матч не скупится на неудачные столкновения, — нотка неодобрения чувствовалась в голосе мисс Мистик. При всём своём профессионализме репортёр искренне болела за Сноу Кидс, оттого ей и было неприятно лицезреть подобные стычки во время игры и сдерживать осуждение.       — Да уж, Келли, команды действительно готовы рвать за победу в полуфинале.       — Тем не менее, не стоит забывать о правилах спорта и об элементарном уважении, — негодовал Артегор, следя, как Рокет и Джок спешили на помощь Синедду.

***

      — А-А-А!       Тран и Джок помогли Синедду лечь на кровать в больничном крыле, пока остальная часть команды окружила его со всех сторон. Брюнет время от времени стонал и выругивался, не стесняясь присутствия мадам Симбаи. Женщина торопливо вывела на экран жизненные показатели и сделала мгновенный рентген ноги нападающего. В кабинет также ворвались Мэй и Майкро-Айс, добежавших сюда с трибун.       — Что там? — не выдержал молчания Синедд, приподняв голову.       — У тебя малоберцовая кость треснула. — Она недовольно поджала губы и отошла от компьютера, направляясь к двери. — Я немедленно вывожу тебя из игры.       — Стойте, нет! — тут же воскликнул парень, резко сев на кровати, что вызвало очередную вспышку боли и характерный стон. Стоящие рядом Тран и Джок схватили его за плечи по обе стороны, тем самым по максимуму обездвиживая брюнета и напоминая, что ему не надо двигаться без особой на то нужды. — Послушайте, я не могу. Как же без меня? Мы проиграем против них, будучи не в полном составе, — сказал тот, поднимая тяжёлый взгляд на женщину, которая так и осталась стоять в проёме.       — Победа не стоит твоих страданий, — Симбаи говорила твёрдо и чётко, надеясь донести до него смысл своих слов. — Если продолжишь, кость сломается окончательно от удара со стороны Шедоус, также возможны ухудшения от активирования потока. Один прокол и всё.       — Пожалуйста! — умолял парень. — Я буду бить другой ногой, стараться не использовать Смог и избегать столкновений. Просто дайте мне играть.       — Синедд… — начал Рокет, но он был прерван резким взмахом руки брюнета.       — Я должен играть. У меня почти получилось забить! Остался один гол. Всего лишь один.       — Синедд, одумайся! — воскликнула Мэй, сведя брови у переносицы.       — Пойми, мадам Симбаи права, — всё же продолжил центровой. — Ты не сможешь играть в таком состоянии. Без потока и ударов в нападении тебе делать нечего против таких агрессивных игроков, как Мира и Кайл, а их защитники сильно отражают все наши попытки для атаки.       — Джок возьмёт основное на себя. Я буду его страховать и помогать в разыгрывании мяча. Прошу, это сработает! Нам остался забить только один раз. – Синедд прошёлся по всем умоляющим взглядом и чуть тише добавил: — Я не могу подвести Соню.       Ощутив в его голосе то, как сильно он любит сестру и готов помочь ей, Джок сдался, опуская руки.       — Я присмотрю за ним, — обратился парень к Рокету. — Дай ему выйти.       — Джок! — неодобрительно крикнула Мэй, искренне не понимая его согласия на авантюру Синедда.       Бывший капитан внимательно посмотрел на товарища, пытаясь определить серьёзность сказанных слов, после чего перевёл взгляд на мадам Симбаи, встречаясь с её полным возражения выражением лица.       — Хорошо, да будет так.       — Но, ребята…       — Мадам Симбаи, пожалуйста, это наш выбор. Мы приняли его как команда и будем играть все вместе, — решительно произнёс Рокет. — Вы можете как-то ослабить его боль и минимизировать риск дальнейшей травмы?       Женщина сжала губы в тонкую полосу, борясь с порывом поспорить с выдвинутым предложением, однако ничего не предприняла, лишь согласно кивнув:       — Я попробую.       Пока Симбаи возилась с Синеддом, Мэй потянула за собой Джока в сторону, хватая за локоть. Майкро-Айс последовал за ними, озадаченно посматривая на покалеченного нападающего.       — Кайл вошёл в гармонию, ты тоже должен был это почувствовать, — заявила девушка, после чего парень вспомнил про волну вибрации, которую ощутил там на поле. — Он стал ещё опаснее, а ты собираешься выпустить туда Синедда! Одумайся.       Прекрасно её понимая, Джок какое-то время наблюдал за выражением на её лице, молча обдумывая что-то про себя, а затем обхватил за плечи и заглянул в глаза:       — Он прав. Мы так близки к победе, Мэй. Последний рывок и всё. — Он взял паузу, шумно выдыхая, и продолжил: — Если мы обыграем их сегодня, вам ничего не помешает в финале. Нотхайдсэднэс вряд ли одолеют нас и вас в грядущем испытании, а значит, победа в Турнире гарантированно будет за вами. Следовательно, дети будут спасены. Соня будет спасена, а для Синедда сейчас нет ничего важнее. — Парень старался подобрать нужные слова, необходимые, чтобы донести до неё причину своего согласия выпустить друга на поле. И кажется, получилось. Девушка расслабила лицо, переглянулась с Майкро-Айсом, который ободряюще кивнул, и поджала губы, смиренно соглашаясь. — К тому же, Кайл не единственный, кто будет пользоваться гармонией. Пришла пора и мне взяться за игру в полную силу, — на этих словах его губы тронула лёгкая ухмылка.

***

      — Начинается дополнительный тайм. Всё, что необходимо команде для выигрыша, — забить ещё один гол первыми до истечения времени. Пожелаем же им удачи! — Болельщики яро зааплодировали, вставая с мест. Напряжение грядущего столкновения трудно было переоценить.       Заприметив темноволосого брюнета среди Сноу Кидс на подлетающей к полю платформе, Мира невольно восхитилась его выдержке. Она догадывалась, насколько серьёзной была травма — её брат в подобные моменты не церемонится и действует так, чтоб наверняка. Не говоря уже о хрусте, который она буквально ощутила всем телом. Было ли это из-за связи со Смогом или из-за собственного многолетнего опыта с переломом костей, девушка сказать не могла.       Брови Миры свелись у переносицы, когда Джок помог Синедду максимально деликатно спуститься с транспорта. Какого чёрта он вообще вышел, если даже ходить не может без посторонней поддержки?! На что надеется? Что они из жалости не будут его трогать? Мира знала свою команду, а в особенности своего брата, который ни перед чем не остановится ради победы, являющейся для него доказательством своей значимости и отсутствием никчёмности как футболиста. Если Синедд рассчитывает на чувство солидарности Шедоус из-за былой принадлежности к их рядам, то ему неплохо бы напомнить, что теперь в большинстве своём это другие игроки, которых месяцами тренировали для смены предыдущего поколения. Среди них его может достаточно уважать лишь Фулмугус, но и тот давно потерял репутацию. Удивляясь тупости парня, девушка раздражённо выдохнула и закатила глаза, отходя на свою позицию. Что ж, пусть пеняет на себя.       Первые минуты тайма начались с противостояния одних только нападающих, у которых с каждой стороны есть по игроку с гармонией. Джок и Кайл практически не уступали друг другу ни в чём, отчаянно ведя борьбу и то и дело перехватывая мяч. Симбаи постоянно напоминала первому о соблюдении баланса между тратой энергией и её сохранностью в тех случаях, когда она не требуется, однако с тем темпом игры, который задал близнец, ему не оставалось ничего другого, кроме как выкладываться изо всех сил. К дополнительным нагрузкам прибавлялась необходимость поддерживать Синедда и компенсировать гармонией его сниженную работоспособность вследствие полученной ранее травмы.       В какой-то момент близнецам удалось обойти Джока и остальных Сноу Кидс, минуя препятствия в виде двойного подката Рокета и Тии, но им это стоило почти полной отдачи Кайла и расход всей его энергии, а следовательно и выхода из гармонии. Заметив ослабление блондина, Синедд резко вырывается вперёд, прерывает атаку Шедоус и ударяет по мячу здоровой ногой, отгоняя его в сторону Джока. Обозлённый Кайл подозвал к себе одного из полузащитников и, наклонившись к уху, прошептал новые указания, после чего вернулся на свою линию.       Джок выжимает из себя последние силы, завоевав для своих преимущество. Мяч принимает Тран, который прорывается к соперникам благодаря помощи полузащитников: Рокет и Тиа перекрывают игроков Шедоус, мешая им сделать к нему подкат. Он видит открытого Синедда и пытается приблизиться к нему, как можно быстрее. Тот сразу всё смекнул и со Смогом переместился на несколько метров вперёд. Однако после появления из сгустка тёмной энергии его подстерёг полузащитник Шедоус, беседовавший ранее с Кайлом, который, активировав поток, без труда нагнал нападающего и наступил тому на ногу, что привело к выведению парня из равновесия. Из-за разогнанной скорости обоих по инерции Синедд упал, несколько раз перекатившись по полю. Робот-судья объявил фол полузащитнику Шедоус, и его поместили в штрафную капсулу.       — Боже, — в испуге Келли невольно приложила ладонь ко рту, прерывая комментарии на несколько секунд. — Кажется, Синедд не может встать.       Игра на поле остановилась, а на трибунах повисло тревожное молчание. Пока Рокет и Джок бежали к покалеченному другу, собираясь определить степень тяжести полученных травм, не дожидаясь их вердикта, Тиа подала знак рукой медборту. Перевернув парня на спину под его истошные вопли, Джок вздрогнул от представшей перед ним картины: нападающий держался за правую ногу, из которой страшно выпячивала разорвавшая мягкие ткани малоберцовая кость. Недолго думая, Рокет оторвал от своей кофты кусок ткани и, стараясь не задевать ногу, завязал у бедра, сильно затянув. Обильная потеря крови — последнее, что им сейчас нужно для того, чтобы окончательно добить Синедда.       — Похоже, что травма серьёзная…       За то время, что центровой возился с раной, к ним подбежала вся остальная команда и даже некоторые из Шедоус.       — Джок, — хрипло позвал брюнет, приподнимая голову, — Соня… Я ей обещал, слышишь? Не могу её оставить в руках Гарриса.       — Синедд, успокойся, ты сильно пострадал. Тебе лучше…       — Обещал! — Тот резко схватил его за руку, пачкая белую форму собственной кровью. — И ты обещал, что она будет в порядке. Сдержи слово, Джок. Пожалуйста.       Взгляд парня забегал по его полному надежды и доверия выражению лица, а цепкая хватка напоминала о серьёзности сказанных слов. Он не простит себя за провал. Не сможет. Нападающий обхватил ладонью голову Синедда, посмотрел прямо в глаза и дал слово. Снова.       Как раз подлетел медборт, забирая травмированного на глазах сокомандников и тысяч зрителей. Встав на ноги, нападающий взглянул на свои руки и форму, испачканные в крови. Голова закружилась, ладони начали трястись, а дышать стало труднее. Парень вздрогнул, когда его за локоть потянул за собой не выглядящий лучше Рокет, ободряюще приобняв за плечи. Заметив, как увиденное повлияло на Джока, бывший капитан решил позаботиться о нём. Под взгляды остальных Сноу Кидс и Шедоус оба прошли на край поля, куда подлетел дрон, доставив сменную одежду и воду, и принялись приводить себя в порядок. Самочувствие стало лучше, когда исчез запах крови, но Джок, всё ещё ощущая небольшой тремор рук, сжал их в кулак, пытаясь избавиться от него.       — Взгляни на меня, — скомандовал Рокет, кладя одну из ладоней ему на лицо, — Синедд будет в порядке. Ты тоже должен. — Дождавшись от друга слабого кивка, он продолжил: — Не лезь на рожон. Не заводись. Продолжай играть, будто ничего из этого не было, понял?       — Да.       — Хорошо.       Убедившись в состоянии товарища, Рокет перевёл внимание на нападающих на другом конце поля, которые о чём-то спорили.       — Боже, Мира, не прессуй! — отмахнулся Кайл, собираясь пройти мимо сестры, что у него не вышло, потому как она резко потянула его плечо на себя.       — С ума сошёл?! Хочешь, чтобы нас дисквалифицировали? — почти прошипела девушка, наклоняя лицо брата ближе к своему.       — Расслабься, сестрёнка, — ухмыльнулся парень. — Это была лишь случайность. Наступил наш на ногу, бывает.       — Он не просто наступил, — серьёзно отчеканила нападающая. — Ты можешь дурить всех вокруг, но не меня. Я росла с тобой и знаю все твои трюки.       — Я рад, что ты так следишь за мной, но, правда, Мира, успокойся. Мы выигрываем, и это самое главное. — Кайл выбрался из её хватки и прошёл к остальным игрокам Шедоус под неодобрительный взгляд блондинки.

***

      — Мадам Симбаи! — В больничную палату вбежали Майкро-Айс и Мэй, тут же выискивая глазами своего друга.       — Я дала обезболивающее, ему должно стать легче, — сохраняя спокойствие, закалённое годами работы в качестве врача, пояснила женщина, в то же время развешивая рентгеновские снимки и нерадостно их осматривая.       Пока Майкро-Айс терпеливо выжидал её вердикта, Мэй провела полотенцем по вспотевшему лбу почти дремавшего брюнета, который бормотал себе что-то под нос. Травма была прикрыта медицинским покрывалом, но даже это и различные препараты не помогли замаскировать запах крови. Трудно поверить, что игра в футбол так разительно поменялась. Да, бывают травмы, и среди них есть серьёзные, однако она никогда не видела, чтобы на поле было столько крови, тем более вызванной подножкой.       — Как я и думала, малоберцовая кость сломалась, раздробившись на мелкие кусочки. Вдобавок треснула большеберцовая, — неутешительно высказалась Симбаи, с сочувствием оглядывая Синедда.       — Но вы же его вылечите, да? — Майкро-Айс всегда верил своему доктору, она была для них своего рода палочкой-выручалочкой. Она поможет и сейчас, он не сомневался, пока не поймал её грустное выражение глаз. — Мадам Симбаи? — чуть дрогнувший голос брюнета, заставил Мэй отвлечься от заботы о нападающем и вслушаться в разговор. Женщина растерянно посмотрела на них, ощущая тягость от надежды в их взглядах. Надежды в неё.       — Операционная готова. — В палате появился андроид-медик в сопровождении ещё четырёх таких же, как он, которые по команде подъехали к койке и увезли Синедда.       Симбаи последовала за ними и остановилась, услышав мрачный тон Майкро-Айса:       — Вы не ответили на вопрос.       Женщина помешкала на месте несколько секунд, прежде чем развернуться к ним лицом, озвучивая свои опасения:       — Боюсь, Синедд больше не выйдет на поле, и речь не о ближайшем времени, а о карьере футболиста в целом.

***

      Выброс.       Понимая, что они близки к проигрышу, Джок решил вновь войти в гармонию с Дыханием, но стоило ему лишь попробовать, как перед глазами моментально всплывала недавняя картина с травмированным Синеддом и кровью, что пахнет так… так неправильно. Его снова и снова сбивало с нужного направления, и он терял контроль, никак не соединяясь с потоком.       Зато у Миры потока было ещё достаточно, чтобы провести атаку, и, самодовольно усмехаясь, она оставила звёздного игрока позади, уже начав розыгрыш мяча со своим братом. Оба синхронно обошли Тию и Рокета, перепрыгнули первого защитника и застыли перед выжидающим их атаку Траном. Целясь, Мира ударила по мячу, и одновременно с этим по нему ударил подоспевший на выручку Марк. Два потока столкнулись меж собой, зажимая мяч, слегка его деформируя из-за сильного давления. Девушка приложила все остатки энергии, намереваясь отбить, и у неё получилось: мощная волна отразилась от нападающей, перекручивая парня в воздухе и отталкивая в сторону. Мяч последовал дальше по направлению в верхний угол ворот, куда поспешил его перехватить Ахито. Однако, скопив весь оставшийся Смог, Кайл появился прямо перед Траном и изменил траекторию мяча, с другой стороны то же самое проделала Мира, таким образом зигзагом пробивая защиту акиллианцев.       — Шедоус забивают свой победный гол и счёт становится 2:1. Удивительно, они обыгрывают наших чемпионов! — громогласно объявил Норк, чуть привстав с места. — Какой матч!       — Кажется, Сноу Кидс теряют корону, — с долей ехидства добавил Барри.       — Потеряв одного игрока, — напомнил Артегор, не скрывая суровость. — Ожидаемый результат при неравных силах.       С сигналом о завершении дополнительного тайма уже на своей части поля Джок опустился на колени, тяжело вдыхая и выдыхая полной грудью. Его силы иссякли, мышцы неимоверно заболели, да и всё тело ныло от испытанной нагрузки в особенности от гармонии с Дыханием. Он испытывал схожее чувство на одной из первых тренировок в гармонии с потоком, но сейчас дела обстояли хуже. Ему казалось, будто грудную клетку сдавливают со всех сторон, даже изнутри, в глазах поплыло, живот скрутило.       — Джок! — он услышал голос Ахито, который присел рядом и внимательно осмотрел друга. — Выглядишь хреново, — обеспокоенно заявил парень, отмечая непривычную бледность рыжеволосого. — Перестарался, дружище.       — И этого было недостаточно, — грустно усмехнулся тот, с каждой секундой медленнее моргая.       — Давай без этого. Ты сделал всё, что мог, — попытался подбодрить его голкипер. — Дай руку. — Не дожидаясь разрешения, брат-близнец сам взял его ладонь и поделился небольшой частью Дыхания, значительно улучшая самочувствие нападающего. Джоку вернулся нормальный тон лица, и начало восстанавливаться сердцебиение. Он благодарно кивнул, а после устремил взгляд на табло, что возвышалось над ними.       — Мы проиграли.       На следующий день       — У Синедда треснута большеберцовая кость на правой ноге. Лечение её одной займёт не меньше года, а у него ещё раздроблена малоберцовая. Мадам Симбаи провела ряд операций первичной необходимости, но внутри ещё остались мелкие осколки. На неё также уйдёт немало времени. Вдобавок колено выбито, — наконец подытожил Рокет, не поднимая взгляда. — И мы сейчас даже не говорим о периоде восстановления.       Сноу Кидс угрюмо сидели на берегу рядом с пустовавшей беседкой недалеко от местной забегаловки, куда часто ходят футболисты. Пока остальные переваривали новую информацию, Джок, который ходил к нападающему вместе с бывшим капитаном, уже достаточно времени провёл, осознавая состояние, в котором пребывает друг, и чувствовал, как его окутывает злость. Несправедливо, что всё обернулось таким образом, а виновники не понесли никакого наказания. Даже зрители сочли тот фол полузащитника Шедоус за чистую случайность. Именно ею она и казалась со стороны, но Джок-то видел, как радостно ухмыльнулся Кайл, посылая одобрительный кивок оштрафованному сокоманднику. Падение было не из лёгких, но оно никак не могло вызвать такие травмы даже после полученных во второй тайме.       — Что сказали тебе, Марк? — задала вопрос Тиа.       Защитник поджал губы и хмуро взглянул на подругу:       — Сухожилие порвал. Придётся какое-то время так походить, — он кивком указал на костыль под левой мышкой. — Небольшое растяжение и вывих. — И его вчерашний матч не обошёл стороной. После столкновения с Мирой в последнюю минуту дополнительного тайма в результате борьбы потоков пострадала его левая нога и ушиблось ребро с той же стороны, о чём он не упомянул.       Заприметив недалеко от них направляющихся в кафе игроков Шедоус в полном своём составе, Джок вскочил с места и стремительно подлетел к одному из близнецов, тяжело ударив кулаком по лицу. Осознание случившегося наступило, когда Кайл потерял равновесие и упал на сокомандников, которые машинально его поймали. Следующим, кто что-то предпринял, был вратарь Пол, вырвавшийся вперёд, чтобы толкнуть нападающего Сноу Кидс. Перепалка набрала обороты, но не усугублялась слишком сильно благодаря действиям Фулмугуса и подоспевшего на подмогу Рокета с остальными ребятами.       — Перестаньте! — отталкивая своих от акиллианцев, с хрипотцой крикнул Фулмугус, проявляя здравомыслие как самый взрослый и опытный среди собравшихся. Разнять драку ему помогали Тран и Ахито, пока Рокет удерживал вспылившего Марка, за чью спину завели Джока. — Прекратите немедленно! — уже громче обратился ко всем он.       — С какого тогда этот Сноу Кид напал на нашего?! — рыкнул Пол, не забывая заслонять собой Миру, чтобы та не пострадала от давки и размахивания кулаками.       — А с какого вы играете грязно?!       Новая волна возмущения прошлась по футболистам, но снова была остановлена теми же людьми. Кайл и Пол вместе с защитниками спорили с Фулмугусом, пока Рокет пытался утихомирить Джока с Марком, а Ахито с Траном стояли стеной между двумя командами. Тиа благоразумно стояла позади, время от времени стараясь достучаться до своих друзей и заставить тех перестать подливать масла в огонь очередными нападками.       — Марк, — Джок указал на защитника рукой, — не справляется без костыля. Синедд возможно даже ходить не сможет, не хромая! А вы с ним когда-то были в одной команде, если для вас это хоть что-то значит, — выплеснул парень, обращаясь к небольшой части Шедоус.       — Это галактический футбол. Если он у вас такой ранимый, мог бы выбрать другой вид спорта! — повысил голос Кайл, подтерев подбородок ладонью, на котором снова выступила кровь. Удар пришёлся сильным. — А ты, Джок, жди завтра утром заголовки со своим именем. Пусть люди узнают, что Сноу Кидс морально неуравновешенные.       — Попробуй доказать. Прессы здесь нет, да и мы уже в пролёте, мне плевать. К тому же, как ты недавно мне сказал, нарушений не было, дружище, — отчеканил каждое слово нападающий, смотря ему прямо в глаза. Как же он ошибался, думая, что Кайл не такой самоуверенный придурок, каким кажется на первый взгляд, и сравнивая его с Синеддом. Теперь он видит, насколько блондин отличается от него. Джоку надоело, что им всё сходит с рук. Матч с Лайтнингс и травма Уоррена были первыми сигналами о недобросовестности игры команды с Архипелага, но кто бы мог предположить, как далеко они были готовы зайти. Следующие их соперники — Парадизия, и он уж точно не допустить, чтобы и они пострадали. Особенно Майкро-Айс с Мэй. — Хочу донести мысль: провернёте грязный приём на финале, и вам несдобровать. Я проведу с вами такой же уже за пределами поля, — понизив тон, пригрозил Джок.       Этого достаточно. Рокет обхватил его руками и увёл, как можно дальше, прихватив по пути Марка.       Отель Сноу Кидс       — Нельзя угрожать людям расправой! Ни при каких обстоятельствах, Джок, — не на шутку рассердился Рокет, отчитывая сидячего на диване друга за недавнее поведение.       — Я не собираюсь брать свои слова назад, — твёрдо заявил тот, подняв уверенный взгляд на тренера. — Необходимо не допустить подобного в финале.       — Угрозой? Серьёзно?       — Да, Рокет, я серьёзно, — встал с места нападающий. — Ты можешь бездействовать, если хочешь, а я сделаю всё, чтобы защитить друзей.       Тиа хмуро переглянулась со своим парнем. Не осмеливаясь озвучить собственные мысли, она согласна с Джоком. Их встреча с Шедоус на поле сильно повлияло на команду: сильно изменило не только физическое состояния игроков, но и взгляды на галактический футбол в целом. Это уже не просто игра.