Ground control to major Tom

Валериан и Лорелин возвращались на «Альфу» после очередного задания. — Больше никогда не соглашусь на задания в квадрате V, — майор шёл по главному залу управления корабля, пытаясь оттереть от руки ярко-зелёное пятно. — Да? — Лорелин сидела в своём кресле, просматривая сводку последних новостей. — И почему же? Валериан обречённо вздохнул и поднял локоть вверх, открывая взору напарницы странное желеобразное существо ярко-салатного цвета. Единственным отличием существа от десерта стало наличие двух маленьких чёрных глаз и некое подобие округлой головы. Желейчик прополз вперёд, оставляя за собой зелёную полосу слизи. Валериан скривился от отвращения. Всё ещё морща нос, капитан корабля взял непрошенного гостя двумя пальцами. Желейка повисла, глаза её переместились по телу и уставились на космического агента. — А нечего было соваться в гнездо Оливитов, — язвительно заметила Лорелин, всё так же глядя в голубоватые экраны. — И как теперь отвязаться от этой сопли? — Валериан дёргал рукой, пытаясь сбросить с неё покачивающуюся в искусственной гравитации жижу, но та только растягивалась и сжималась по инерции движения. — Никак, — Лорелин пожала плечами. — Первые несколько недель жизни Оливиты находятся на теле матери, обучаясь особенностям охоты и трансформации. — Ты думаешь, — тихо произнёс Валериан, поворачиваясь к напарнице, — он считает меня своей матерью? — и всё так же морща нос перевёл взгляд на существо. — Кошмар какой… — Да, я ему тоже сочувствую… — вздохнула девушка. Валериан снова дёрнул рукой, стряхивая с себя оливита. На этот раз удачно. Тот шмякнулся на пол, размазавшись по нему лужей. Но молодой человек не успел обрадоваться. Оливит тут же собрался обратно. Дрожащая кучка быстро поползла к Валериану и прилепилась к его ноге. Осознавая, что желейная проблема так просто не решится, молодой человек решил отложить десертные разборки на потом, и обратил всё своё внимание на невозмутимую напарницу. — И откуда ты всё знаешь, Лорелин? — промурлыкал Валериан, облокачиваясь на её кресло. — Просто, в отличие от некоторых, — Лорелин выключила верхний монитор, — я не спала на занятиях по биологии. Фирменный ласково-кошачий взгляд был успешно проигнорирован девушкой. — Лори, ты такая умная. И правильная… — вот уж что-что, а умение сержанта виртуозно парировать подкаты напарника всегда поражали и слегка расстраивали Валериана. — Не называй меня так. И вообще, — короткий осуждающий взгляд, — тебе лучше вернуться в своё кресло. «Десять минут до гиперпрыжка», — объявила Алекс. — Зачем же торопиться? — голос Валериана стал ещё более сладким. — У нас есть целых десять минут. — Судя по отзывам, — Лорелин искала в карманах дискету, — тебе хватило бы и двух. Валериан усмехнулся. Упираясь руками в край кресла, он наклонился к девушке ближе, и, подняв глаза наверх, прошептал ей на ухо: «С такой девушкой, как ты, мне и трёх часов будет мало». Лорелин смерила майора скептическим взглядом. — У тебя что-то прилипло, — сказала она, проводя рукой по своему плечу, — вот здесь. Валериан повторил её движение, вляпываясь рукой в успевшего забраться на его плечо оливита и скривился от отвращения. Так продолжалось все два года их сотрудничества. Хотя, возможно, это началось ещё раньше, в академии. Тогда о молодом курсанте Валериане ходили слухи, что он может покорить любую девушку. К его огромному удивлению, камнем преткновения в «безупречной репутации объявленного бабника» стала бровастая блондинка с глазами навыкате. Сколько Валериан ни пытался, он не смог получить доступ к телу девушки. Конечно, серьёзных шагов он не делал. Все ухаживания сводились к ежедневным словесным подкатам, комплиментам и разного рода намёкам. Сначала это сильно раздражало сержанта, но со временем Лорелин привыкла и перестала обращать внимание на болтовню тогдашнего курсанта, а теперь — майора, отвечая сарказмом на сарказм. В конце концов, это же Валериан. Чего от него ещё ожидать? «Семь минут до гиперпрыжка», — сказала Алекс. — Постой! — Лорелин нахмурилась. — Что ещё? — спросил Валериан, забираясь в своё кресло. — Я поймала странный сигнал. — Сигнал? Здесь? — удивился майор. — Тут же ничего нет на несколько десятков световых лет вперёд! — Не могу понять… S.O.S. Алекс, расшифруй! «Сигнал не опознан», — ответил механический голос корабля. — Новый сигнал, не занесённый в базу? — предположил Валериан. — Или наоборот… Алекс, историческая справка по буквам. «SOS — международный сигнал бедствия в радиотелеграфной связи с использованием азбуки Морзе. Сигнал представляет собой последовательность «три точки — три тире — три точки», передаваемую без каких-либо межбуквенных интервалов. Первое достоверно известное использование сигнала SOS приходится на 11 августа 1909 года, когда американский пароход «Арапаоэ»…» — Ого! Это же больше восьмисот лет назад! — воскликнула Лорелин. — Но кому могло прийти в голову посылать столь устаревший сигнал, что ни один наш компьютер не может его распознать? — задумчиво произнёс Валериан. — Эй, Лорелин, что ты делаешь? — Как что? — удивилась девушка. — Ставлю координаты места, откуда идёт сигнал. «Четыре минуты до гиперпрыжка». — Лорелин, это явно какая-то ловушка! Данный сигнал не используется уже больше пятисот лет! «Координаты изменены. Гиперпрыжок через 3… 2… 1…» Валериан вовремя успел пристегнуться. Космических агентов вжало в спинки кресел. Ярким пламенем заиграло пространство за лобовым стеклом, затем корабль вышел из гипер-пространства. — Алекс, видишь источник сигнала? «На два часа влево». Лорелин снизила скорость. — Надо же… — Валериан привстал. — Словно корабль Пегас… — зачарованно проговорила Лорелин. — Что? — Валериан повернулся к напарнице. — Это из мультика… — нехотя ответила сержант. А что толку объяснять? Валериан, скорее всего, и не слышал о нём. А, между прочим, ей очень нравился этот старый мультфильм. Мало кто знал, что в детстве Лорелин часто представляла себя Алисой. Собственно, потому-то она и пошла на космическую службу. Но откуда это мог знать её недалёкий напарник… — Алекс, присоединение. Раздался скрежет, и корабль тряхнуло. Валериан и Лорелин вылезли из своих кресел. Алекс дала инструкции: «Предупреждаю, на корабле отсутствует искусственная гравитация. Анализ уровня кислорода невозможен. Наденьте шлемы. Во избежание попадания на корабль чужеродных загрязнителей, двери закроются сразу после вашего отбытия». И двери действительно закрылись. Валериана и Лорелин оторвало от корабля. Майор сразу схватился за торчащую железку и притянул к себе девушку, чтобы та не ударилась головой. — Спасибо, — сказала она. — Теперь ты не боишься моих прикосновений? — удивлённо спросил молодой человек, прижимая напарницу к себе крепче. — Сейчас, когда нас разделяет два стекла шлемов — нет. Лорелин оттолкнулась от Валериана и поплыла в пространстве. — Какое старое оборудование… Я никогда не видела ничего подобного. Только разве что на истории создания «Альфы»… Действительно, на полу и на стенах периодически встречались вмёрзшие в стены куски льда. — И тут всё покрыто льдом… Откуда здесь лёд? — Я когда-то читала, что в трубы старого корабля заливали воду. Для гидравлических процессов системы. — Кто вообще использует гидравлику? — усмехнулся Валериан и тут же поймал суровый взгляд напарницы. — Валериан, этому кораблю, судя по всему, лет пятьсот, не меньше. А возможно, и больше. И, похоже, вся система питания накрылась. — Неудивительно, — саркастически протянул молодой человек. — А я-то думал, чего это так темно и ничего не работает… — Попробую починить, — Лорелин проигнорировала его сарказм, исчезнув где-то в машинном отделении. Валериан поплыл дальше, ловя и рассматривая мелкие предметы, летающие в пространстве. Об их назначении опытный космический агент не имел ни малейшего понятия, поэтому почти сразу отбрасывал свои находки в сторону. Корабль казался в сотни раз меньше Алекс. Около двух-трёх маленьких отделений. Всё здесь выглядело удивительно старым. Но это точно не спутник. Перед ними находился некогда обитаемый, живой корабль, управляемый людьми! Так где же эти люди? Нервной системе Валериана мог позавидовать каждый. Пробираясь по коридору корабля, освещаемого только фонариком шлема, майор считал, что не осталось в мире ничего такого, что могло бы по-настоящему его удивить. До этого самого момента. — Лорелин! — позвал Валериан. — Чего тебе? — отозвалась девушка. — Я ещё не закончила. Эта система как будто бы и не должна была работать! Слишком тонкие кабели. Они просто-напросто перегорели! Кто вообще мог выпустить такой корабль в космос… О, боже мой! Лорелин появилась рядом с Валерианом. Прямо перед ними находилась капсула, подсвечиваемая синим светом. А внутри капсулы лежал человек. Не скелет, не мумия, а че-ло-век! — Смотри, — сказал Валериан, указывая на светящееся окошко дисплея. Лорелин тут же кинулась к нему, быстро посмотрела данные и повернулась к напарнику. — Валериан, ты знаешь, что это значит? — и она снова посмотрела на капсулу. — Он жив! — Тогда нужно срочно доставить его к начальству! — воскликнул молодой человек. — Так, Лорелин, сейчас… Лорелин? Девушка стояла, заворожённо разглядывая человека в капсуле. Приоткрыв рот, она протянула руку, касаясь пальцами стекла. — Лори, пойдём же, — он положил ладонь на плечо напарницы, и та тут же вздрогнула, сбрасывая его руку. — Я тебе не Лори, — злобно сказала она, глядя на него исподлобья. И проплыла мимо.

***

Вернувшись на «Альфу», агенты незамедлительно доставили корабль к начальству. Удивлены были все. Капсулу с неизвестным астронавтом извлекли из корабля и отправили в медицинский центр. Куда же отправили сам корабль — ни Валериан, ни Лорелин не имели ни малейшего понятия. Если честно, майору было всё равно. Он напряжённо наблюдал за Лорелин, взглядом провожающую капсулу с космонавтом. Её лицо выражало смесь беспокойства за судьбу неизвестного и какую-то тайную надежду, что с ним всё будет хорошо. Такими глазами обычно провожают смертельно больных на операцию. На Валериана она никогда не смотрела такими глазами.