Тяжело в учении

Дальнейший путь до Сендая ребята проделали без всяких затруднений, если, конечно, не считать того, что идти им пришлось через густой и тёмный лес, причём, в обход всех дорог и даже тропинок – прямо через лесную чащу. Конечно, для Чизуру, в её нынешнем состоянии, это было далеко не воскресной послеобеденной прогулкой в ясный майский день. Но девушка изо всех сил держалась и не подавала виду, что сильно устаёт, хоть после ночных переходов по лесу, она, порой, буквально валилась с ног от изнеможения. За все те пять дней, что они шли, добираясь до Сендая, она вообще ни разу не обмолвилась о своём состоянии. Тщетно Хейске пытался поначалу разговорить её и склонить к обсуждению того, как им теперь быть, и что делать дальше. Девушка сразу же сказала, что она не намерена сейчас обсуждать свою беременность с кем бы там ни было, пусть даже и с отцом своего будущего ребёнка и что у неё будет время сделать это потом, когда их миссия будет выполнена. Так, что парню пришлось замолчать и более эту тему в разговоре с ней не поднимать, по крайней мере, до поры до времени. Но когда они вышли почти к самому замку, он всё-таки, решился первым заговорить об этом. - Чизуру, ну и что ты теперь намерена делать? – спросил Хейске, глядя на девушку, которая, сидя под деревом, отдыхала после их последнего ночного перехода. - О чём это ты? – спросила Чизуру, недоуменно посмотрев на него. – Если ты о том, что я собираюсь делать дальше, то ответ очевиден: я иду вместе с тобой в Сендай, как нам и велел Хиджиката-сан. - Да. Но я не об этом, - покачал головой парень. – Чизуру, я хотел спросить у тебя, что мы с тобой будем делать после того, как выполним поручение и вернёмся в Айдзу? - Давай сначала с Саннан-саном и королевством расэцу разберёмся, Хейске-кун, - улыбнулась девушка. – А потом уже будем решать, что делать дальше. - Нет, так не пойдёт, - возразил парень. – Мы должны решить это прямо сейчас. Ну, или, как минимум, в ближайшее время. - Хорошо, - кивнула она. – В таком случае, Хейске-кун, скажи, что намерен делать ты? Какие у тебя у самого планы на будущее? А уже тогда я решу, как мне быть и что делать дальше. - Ну-у… - задумчиво протянул парень. – Полагаю, что я, как честный и благородный человек, должен на тебе теперь жениться… Ну, не то, чтобы должен… Чизуру, ты не думай, что я делаю это против своей воли или ещё чего... Просто, я не хотел портить тебе жизнь, ведь совсем скоро я могу умереть и превратиться в пепел, поэтому я и не делал тебе предложения ранее. Но сейчас-то дело другое. Ребёнок не должен быть незаконнорожденным. Хватит уже того, что я сам из-за своего происхождения хлебнул горя в детстве. Понимаешь? - Да, - кивнула Чизуру. – Значит, ты уже всё решил, так? А моё мнение, получается, тебе неинтересно? Что, если я не пожелаю выходить за тебя замуж? Тогда что? - Как это не пожелаешь?! – воскликнул Хейске. – Чизуру, одумайся, что ты вообще говоришь сейчас такое? Ладно, если бы это было раньше, ты могла бы мне отказать. Но сейчас?! Нет, однозначно: мы должны пожениться, причём, в ближайшее время. Полагаю, что этим я и займусь сразу же после возвращения в Айдзу… Если, конечно, вернусь… - добавил он тише. Девушка только вздохнула. С тех пор, как они покинули Айдзу, у него было уже несколько приступов жажды крови, причём, очень сильных. Ей удавалось снять их так же, как и прежде, но пока парень был в сознании, он наотрез отказывался пить кровь, хоть и понимал, что без этого ему не обойтись. Только когда у него уже не оставалось больше сил спорить и упрямиться, он соглашался выпить пару глотков. Но теперь, когда Хейске узнал о том, что Чизуру ждёт ребёнка, уговорить его выпить крови, и вовсе стало трудновыполнимой задачей. Парень вбил себе в голову, что, делясь с ним своей кровью, девушка может навредить чем-то их будущему ребёнку, а на это он никак не мог согласиться. И тщетно Юкимура ему доказывала, что когда он вот так треплет ей нервы, то он причиняет этим куда больший вред и ей самой, и не рождённому ещё младенцу. - Если мы оба вернёмся, - так же тихо произнесла в ответ Чизуру. – А для этого нужно, чтобы ты был в состоянии победить Саннан-сана и его расэцу. Но если ты будешь постоянно страдать от жажды крови, то ты просто физически не сможешь с ними бороться. Понимаешь? - Да, - кивнул он, наконец, уступив ей. – Понимаю. – Извини, Чизуру, за то, что я вёл себя как последний дурак. Я больше не стану с тобой спорить, когда у меня снова случится жажда, и ты предложишь мне выпить своей крови. - Ну, вот и хорошо, - улыбнулась девушка. – А сейчас, давай, всё-таки, пойдём в Сендай и при дневном свете разведаем обстановку. Заодно и местных жителей поспрашиваем о том, что творится сейчас в городе и в его окрестностях. Ну и, само собой, в замке. - Ага, - кивнул парень. – Но в таком случае, Чизуру-тян, не будем терять времени, верно? - Конечно, верно, - кивнула девушка. – Вообще, мне кажется, что нам нужно будет ещё и ночью вылазку в город сделать. Уверена, что это поможет нам многое выяснить… Ну, а пока давай пойдём слегка разведаем обстановку в Сендае. С этими словами она поднялась с земли и начала отряхивать с одежды пыль и сухие прошлогодние листья, которые на неё налипли. - Подожди, Чизуру, я тебе сейчас немного помогу! Сказав так, Хейске подбежал к девушке и начал ей помогать приводить одежду в порядок. При этом парня, похоже, более не смущало то, что он, пусть даже и через одежду, прикасался к довольно интимным частям её тела, к которым ранее не осмелился бы прикоснуться и под дулом пистолета. Но сейчас, когда они уже были близки друг с другом неоднократно, да ещё при этом не обошлось без последствий этой интимной связи, смущаться уже не имело никакого смысла. И это понимали они оба. Ведь Чизуру тоже не падала сейчас в обморок от его прикосновений и даже не краснела, как это было бы раньше, а вполне спокойно и даже с благодарностью принимала его помощь. Наконец, когда одежда девушки снова стала чистой… ну, почти чистой, так как очистить с белых хакама многодневную грязь было практически невозможно, они направились к дороге, ведшей в Сендай, но не в сам замок, а в город. Прежде, чем соваться в замок, им нужно было разведать обстановку, а это удобнее было делать при ярком дневном свете, когда расэцу, как правило, не шатаются по улицам, а местные жители, наоборот, не сидят по своим домам, заперев при этом двери на все засовы, какие только могут быть. Но если Хейске и Чизуру рассчитывали выяснить в городе что-то полезное, то их ждало разочарование. Несмотря на то, что был яркий солнечный день, местные жители не слишком-то охотно покидали свои дома, так что улицы были практически безлюдными. Те же немногие горожане, что осмелились выйти в город, скользили по улицам подобно призрачным теням и были немы, как могила. Ни на какие вопросы не отвечали, а при встрече с чужаками шарахались в сторону и поскорее спешили скрыться где-нибудь в соседнем переулке. Почти полное отсутствие людей на улице, безусловно, в данный момент было на руку нашим героям, так как они спокойно могли обследовать город, выбирая наиболее удобные подступы к замку. Но Чизуру невольно спрашивала себя о том, нормально ли это вообще: то, что Сендай, некогда бывший столицей княжества, основанного легендарным Датэ Масамуне, превратился в город-призрак? И, если тут даже днём царила такая жуткая и зловещая атмосфера, то девушке страшно было даже представить, что в этом городе происходит по ночам. Но вместе с тем, Чизуру прекрасно понимала, что им придётся вернуться сюда после захода солнца, поскольку только тогда можно было узнать о том, что же в действительности происходит в Сендае и насколько сильна в этих краях власть Саннана и его расэцу. - Всё, мы можем возвращаться, - сказала Чизуру, обернувшись к Хейске. – Больше нам пока здесь нечего делать. Никто из местных ничего нам с тобой не скажет, значит, придётся всё разузнавать самим и притом, ночью. - Ага, - кивнул парень. – Да, ты права, Чизуру. Нам нужно сюда будет вернуться после захода солнца. А пока пойдём в лес на ту полянку, где мы в последний раз останавливались, и подождём там наступления темноты. Заодно и отдохнём, а то спать прямо до жути хочется, - добавил он, зевая. - Спать?! – недоуменно глядя на него, спросила Чизуру. – Но сейчас же день! А, хотя… - добавила девушка, вспомнив о том, что он сейчас был расэцу и потому вёл, преимущественно, ночной образ жизни. – Извини, Хейске-кун, я совсем забыла о том, что для тебя день превратился с некоторых пор в ночь, а ночь стала днём… Хорошо, давай возвращаться. Они вернулись в лес на ту же поляну и, устроившись в тени большого дерева, принялись дожидаться наступления темноты, после чего снова отправились в город. *** Если днём Сендай был похож на город-призрак, то ночью, в неярком серебристом свете луны, этот город напоминал цитадель сказочного злодея. Воины из числа расэцу Саннан-сана держали весь город в страхе, время от времени заливая его потоками крови. Горожане, запуганные одержимыми жаждой крови монстрами, разгуливающими ночами по улицам Сендая и убивавшими всех, кто им встречался во время их обходов, с наступлением темноты запирались у себя в домах и даже боялись зажигать свет или очаг: так было меньше риска привлечь к себе и к своим родственникам внимание расэцу. С наглухо закрытыми окнами и дверями, погружённый в ночную тьму, город казался заброшенным и нежилым. Такую вот картину и увидели ребята после того, как они вернулись в Сендай этой же ночью. Правда, в тусклом серебристом свете луны, они замечали порой какие-то неясные тени, перемещающиеся по улицам города, но на людей эти тени не были похожи совершенно. Это были расэцу, которые по приказу своего повелителя патрулировали ночной и пустынный город. При виде этой картины, Чизуру показалось, что они с Хейске попали в недобрую сказку, или, возможно, в какой-нибудь ночной кошмар. - Кажется, весь город вымер… - почти шёпотом произнесла девушка, обернувшись к своему возлюбленному. – На улицах так тихо и так безлюдно, что даже страшно становится. - Ага, - кивнул парень, глядя на неё. – Скажи, Чизуру, ты и вправду считаешь, что это всё дело рук Саннан-сана? - Ох… - покачала головой Чизуру. – Если честно, то я не знаю… Но неужели именно это и есть то самое королевство расэцу, о котором он так мечтал? Надо сказать, что до тех пор, пока они не пришли в Сендай, девушка была уверена в том, что им удастся обойтись без сражения с бывшим первым замом. Ну, встретиться-то, конечно, с ним пришлось бы в любом случае. Но Чизуру с некоторой долей наивности верила в то, что им с Хейске достаточно будет просто поговорить с Саннан-саном, чтобы убедить того отказаться от своего безумного плана по превращению княжества Сендай в королевство расэцу. Но как только Юкимура увидела безжизненный, пустой могильник, в который тот превратил целый город, она поняла, что этого никогда не произойдёт. Саннан-сан ни за что не откажется от своих планов, и даже пытаться убеждать его сделать это, было бы безумием. Их собственные шаги были единственным звуком, разносившимся над пустынными улицами огромного города, погружённого в ночной мрак. Чизуру старалась ступать почти бесшумно, при этом девушка изо всех сил вцепилась в руку своего спутника и оглядывалась по сторонам. - Испугалась, Чизуру-тян? – произнёс Хейске, немного встревожено глядя на девушку. Парень уже жалел о том, что привёл её сюда. Если бы только он знал о том, что она в положении, он бы ни за что на свете не согласился бы взять её с собой в этот город. - Здесь нет никого… - еле слышно произнесла девушка. – Именно это меня и пугает. - Да, наверное, ты права, Чизуру-тян… - задумчиво протянул парень. – Это, конечно, облегчает нам задачу проникнуть в город и всё тут как следует осмотреть, но лично мне полное отсутствие людей, а также кошек, собак и прочих живых существ на улице, кажется каким-то ненормальным. Так быть не должно: хотя бы кошки и крысы ночью должны были бы шнырять по улицам. А здесь – ни малейших признаков жизни. Да ты сама остановись и прислушайся. Она, кивнув, остановилась посреди улицы и, по-прежнему сжимая его руку, начала вслушиваться в зловещую тишину, окутывавшую город, надеясь услышать хоть какой-то звук, являющийся признаком того, что тут ещё оставались живые существа. И вдруг, в этот самый миг, за спиной у ребят послышался звук стремительно приближавшихся шагов, а потом, так же внезапно смолк. Девушка оглянулась и едва удержалась от того, чтобы не закричать, и, надо сказать, у неё были причины для этого. Буквально в нескольких шагах за ними стояло существо, которого можно было бы принять за человека разве что издали, ведь у людей не бывает на лице такой безумной, кровожадной ухмылки, какая была у этой твари, которая как раз поднимала меч, чтобы нанести девушке удар. Чизуру, громко закричав, закрыла голову руками, понимая, что это её не спасёт в любом случае. Но в следующий миг девушка почувствовала, что её довольно неделикатно оттащили в сторону. - Чизуру-тян, назад! – воскликнул Хейске, отталкивая девушку в сторону и нанося колющий удар монстру, готовому обрушить свой меч ей на голову. Когда клинок вонзился в грудь расэцу, тот издал булькающий звук и рухнул на землю, обдавая перед этим всё вокруг себя кровавыми брызгами. Несколько капель крови попало на щеку парня, отчего тот вздрогнул, как если бы это была не кровь, а капли расплавленного металла. Едва только поверженное чудовище рухнуло на землю, как город внезапно ожил. Похожие на людей силуэты, привлечённые только что пролитой кровью, казалось, возникали из всех углов и из каждой тени… Но людьми эти твари не являлись. - Чёрт, расэцу… - произнёс Хейске, опуская свой меч. – Они всё-таки нас заметили… Должны ли мы с ними сейчас сражаться, как ты думаешь, Чизуру-тян? Девушка перевела взгляд на приближающихся к ним монстров, а потом отрицательно покачала головой. - Нет, это ни к чему не приведёт. Их здесь тысячи. Мы не сможем их победить, даже при всём своём желании. - Да, теперь я и сам вижу, что ты права, - кивнул Хейске. – Нам придётся пока отступить. Если бы только я был один, я мог бы попытаться вступить с ними в бой. Но, поскольку ты рядом со мной, я не могу этого сделать. Не могу рисковать твоей жизнью… А, впрочем, - добавил он, резко оборачиваясь и вонзая свой клинок в сердце монстра, подобравшегося к ним со спины слишком близко. – Они и так уже здесь! Проклятье, значит, всё-таки, придётся сражаться! И снова капли крови расэцу брызнули ему на лицо. Парень непроизвольно слизнул их, и в тот же миг его взгляд сделался отчего-то слишком уж задумчивым. Он остановился посреди улицы, продолжая сжимать в руках клинок, но его волосы начали подозрительно быстро светлеть, словно бы покрываясь белоснежным инеем, а в глазах, пусть ещё и сохранявших природный лазурный оттенок, уже появился едва заметный алый отблеск. - Хорошо ещё, что их здесь не слишком много, - произнёс он, обернувшись в сторону девушки. – Мы… мы должны уйти отсюда как можно дальше… Говоря так, он из последних сил боролся с начавшимся очередным приступом. И это не ускользнуло от внимания Чизуру. Это снова была жажда крови, тут не было и не могло быть никаких сомнений! - У тебя опять приступ? – спросила девушка, подходя к нему. – Ты только держись, хорошо? - Да… Я знаю, - кивнул Хейске. – Чёрт, сейчас совсем не подходящее время для этого, должен я тебе сказать, Чизуру-тян!.. Можно подумать, что для подобных приступов вообще было подходящее время! Девушка оглянулась в его сторону и увидела, что парень уже на пределе. Его лицо исказила страдальческая гримаса, он начинал хрипло дышать и был бледен, как полотно. Чизуру поняла, что времени у них немного. Но что она может сделать? Девушка готова была сразиться вместо него, но её навык владения мечом оставлял желать очень много лучшего. Если бы им удалось где-то спрятаться и переждать, пока приступ жажды пройдёт, то у них были бы неплохие шансы на спасение. Юкимура принялась оглядываться по сторонам в поисках места, где они могли бы укрыться, и тут ей на глаза попался заброшенный дом. - Подожди-ка, Хейске-кун, - сказала она, хватая парня за руку. – Кажется, я знаю, что нам нужно делать. Просто следуй за мной, хорошо? Парень молча кивнул, словно бы говоря, что согласен с любым её решением. Держась за руки, ребята начали медленно отступать, а потом, внезапно развернувшись, со всех ног помчались к дому, который приметила Чизуру. Расэцу, должно быть, растерялись и замешкались, так, что они без проблем добежали до спасительного укрытия. Но только после того, как за её спиной захлопнулась дверь, Чизуру окончательно смогла увериться в том, что им удалось спастись от преследовавшей их толпы монстров. У них ещё будет время вернуться туда для того, чтобы посчитаться с расэцу и их создателем, а пока... Пока у неё есть куда более важные занятия, нежели составление планов мести. Решив так, она отошла от двери и принялась оглядываться по сторонам, осматривая убежище, в котором они сейчас оказались.