Тяжело в учении

Несмотря на то, что Чизуру и Хейске желали как можно быстрей разрешить проблему, связанную с Саннан-саном, а также с Сэн-химэ и с королевством расэцу, им пришлось подождать почти три недели. До тех пор, пока все приготовления к вылазке не были завершены, а разведчики, отправленные в Сендай, не вернулись с полученными сведениями о дислокации противника. Всё было, как и предполагал Хиджиката: глава клана Датэ, бывший князем Сендая, бросил всё управление городом и княжеством на Саннана, а сам уехал в неизвестном направлении, очевидно, надеясь, что управляющий сможет позаботиться о процветании этих земель. Тот и позаботился, но только так, как считал нужным сам. По словам парней из разведгруппы отряда, в Сендае сейчас было хорошо жить только расэцу. Обычные же жители даже днём боялись из дома выходить, не говоря уже о ночи, когда по улицам города разгуливали отряды вооружённых монстров, жаждущих крови. Что же до известий о Сэн, то тут всё обстояло куда менее определённо. Местные жители, которых расспрашивали разведчики, ничего толком не могли сказать на счёт того, находится ли принцесса в замке Сендай или же нет. Но по городу упорно блуждали слухи о том, что управляющий княжеством пытается добиться расположения какой-то девушки из знатного рода. Вот только имени той девушки никто из горожан не знал, так что оставалось только догадываться, кем та была. Выслушав подробные отчёты разведчиков, командующий снова вызвал к себе Чизуру и Хейске и велел им готовиться к походу в Сендай, но так, чтобы об их сборах никто из непосвящённых в тайну не узнал. Он специально не стал сразу же говорить ребятам ничего о том, что, возможно, Сэн нет в том замке, чтобы не расстраивать их. Он только сказал, чтобы они были очень осторожными, когда пересекут границу княжества Сендай, поскольку по всем этим землям разгуливают патрульные отряды расэцу, которых Саннан отрядил для охраны границ. - Ясно, - кивнула Чизуру, выслушав командующего. – Хиджиката-сан, скажите, а про Осэн-тян ничего не известно? - Нет, - покачал тот головой. – Но, по словам местных жителей, Саннан прячет в замке какую-то девушку. Скорей всего, это и есть принцесса Сэн. - Да-да, это она! – обрадовано воскликнула Чизуру. – Я точно знаю, что это Осэн-тян, ведь, кроме неё, ему некого и незачем там прятать. - По всей видимости, ты права, - кивнул Хиджиката. – Судя по всему, это она и есть. В любом случае, как бы там ни было, нам в первую очередь нужно покончить с Саннаном, а потом уже искать принцессу Сэн, если всё же окажется, что та девушка – это не она. Нельзя, чтобы его мечта о королевстве расэцу, где обычные люди попросту не смогут существовать, стала реальностью. И тем более нельзя допустить, чтобы эта зараза расползалась на несколько провинций… В общем, Чизуру, Хейске, завтра ночью вы отправляетесь в Сендай… Суток на сборы вам хватит? - Да, разумеется, - кивнул парень. – Хватит, ещё и времени предостаточно останется. Сам-то я хоть сейчас мог бы отправляться в путь, но, поскольку со мной идёт Чизуру, нужно взять для неё еду и прочие необходимые вещи. Девушка смутилась, услышав об этом, и даже слегка обиделась, решив, что приятель считает её обузой. И это – несмотря на то, что ему прекрасно известно, что именно благодаря её крови, он ещё не сошёл с ума и не умер из-за того, что исчерпал запас жизненных сил. Вздохнув, она закусила до крови губу, чтобы не расплакаться от обиды. И только присутствие в комнате командующего мешало ей сейчас заплакать: очень уж стыдно было девушке при нём показывать свою слабость. А плакать ей очень хотелось. Чизуру и сама не понимала, что с ней творится в последнее время, но малейший намёк на обиду в её адрес, вызывал у девушки чуть ли не истерику. Ей хотелось упасть на пол и биться в рыданиях, ну, или, по крайней мере, расколотить об голову обидчика пару-тройку глиняных мисок. Никогда раньше подобного с ней не происходило. Девушка всегда старалась быть или, как минимум, выглядеть спокойной и доброжелательной со всеми, даже с людьми, которые были ей неприятны, как, например, покойный Ито Каситаро. Только раз она до недавнего времени на кого-то сорвалась – тогда, когда Хейске вконец достал её своими словами о том, что он и так живой мертвец и что ему в любом случае незачем дорожить своей жизнью. Тогда Чизуру просто залепила ему пощёчину, но сейчас, если бы парень вздумал повторить ту свою истерику, ему бы это стоило куда дороже, как минимум, затрещин было бы на порядок больше. Сейчас же, вот уже где-то с неделю или чуть больше, Юкимура постоянно ссорилась со своим приятелем. Каждая такая ссора заканчивалась бурным примирением с объятиями и поцелуями, правда, до физической близости дело после того случая ни разу не доходило. Да Чизуру и не хотела больше этого. В последнее время девушка ещё и чувствовала себя не слишком хорошо, так, что порой ей с трудом удавалось удержаться от того, чтобы не упасть в обморок, а голова порой болела немилосердно. Юкимура списывала все свои недомогания на то, что она постоянно перегревалась на солнце, на то, что ей, как и всем, сейчас приходится работать на износ, и на то, что еда в последнее время, перед тем, как они добрались до Айдзу, была, мягко говоря, скудная. О том, что вполне могло бы являться истинной причиной её состояния, девушка старалась даже не думать. Она гнала прочь все мысли о возможной беременности, убеждая себя, что раз обошлось в тот, в их первый раз, то, значит, пронесло и в этот. В любом случае, Чизуру решила бросить все свои силы на спасение Осэн-тян и освобождение Сендая из-под власти Саннана. А все прочие заботы и проблемы… У неё ещё будет время подумать о них позднее, когда дела первоочередной важности будут сделаны. С этими мыслями она и вернулась в свою комнату, где сразу же переоделась в ночную юкату и легла спать. А утром, ещё до рассвета, девушка поднялась и начала готовиться к походу в Сендай. *** Чизуру и Хейске в эту же ночь покинули замок Ширакава и углубились в лес, через который проходила дорога, связывающая провинции Айдзу и Сендай. Было самое начала сентября, так, что дни стояли ещё по-летнему тёплые, если не сказать жаркие, но вот ночами уже было довольно прохладно. Ребята шли через густой, тёмный и, возможно, враждебный лес, расстилавшийся перед ними. При этом они старались соблюдать предельную осторожность и не попадаться никому не глаза. Ведь они прекрасно понимали, что с тех пор, как они покинули земли, принадлежавшие князьям Айдзу, они оказались на вражеской территории, где нужно было избегать привлекать к себе излишнее внимание врагов. И до поры до времени им это удавалось. До поры до времени, так как в один прекрасный день они буквально нос к носу столкнулись с тем, скажем так, человеком, встреча с которым в их планы далеко не входила. Ребята как раз возобновили путь после дневного отдыха в тени деревьев, как вдруг перед ними прямо из воздуха возникла высокая фигура светловолосого демона. - Казама-сан? – удивлённо глядя на него и, на всякий случай, отступая за спину Хейске, спросила Чизуру. - Эй, ты тут чего забыл? – кладя руку на рукоять меча и с подозрением смотря на демона, воскликнул парень. В его голосе прозвучала явная неприязнь. Нет, конечно, Хейске не забыл, как Казама однажды помог им с Чизуру, когда они шли по следу Саннана. Но ведь это, во-первых, было больше полугода тому назад, а, во-вторых, кто знает, что могло прийти в голову этому демону? Да, он обещал больше не преследовать Чизуру, но это было так давно. И потом, сейчас, когда они были в лесу, вздумай Казама напасть, им бы явно не поздоровилось. Но, судя по всему, в планы Чикаге сейчас пока нападение на них не входило. Демон хоть и выглядел чем-то недовольным и даже рассерженным, но не предпринимал никаких попыток их атаковать. - То же самое я мог бы спросить и у вас, - проворчал он, впрочем, без особого раздражения или, тем более, злости. Тем не менее, они с Хейске взирали друг на друга с явной неприязнью и Чизуру, решив предотвратить их очередное столкновение, поспешно сказала: - Успокойся немедленно, Хейске. Ничего особенного не происходит, как ты сам видишь… Что же до вас, Казама-сан… Вряд ли вы пришли сюда для того, чтобы напасть на нас, не правда ли? - Напасть на вас? – переспросил демон, удивлённо глядя на девушку. – Нет, конечно же, нет. Я пришёл сюда с единственной целью: убить того гнусного самозванца, узурпировавшего власть князя Айдзу, и для того, чтобы вернуть себе то, что по праву принадлежит мне. И поэтому у меня совершенно нет сейчас времени на игры с вами. - Что?! – завопил Хейске, с ненавистью глядя на Казаму. – Ты сказал, на игры с нами? Ах ты, надменный мерзавец! Да как ты только посмел… - Хейске-кун, Казама-сан, нет, только не это! – завопила девушка, бросаясь между парнями, уже готовыми накинуться друг на друга. – Здесь же нельзя устраивать никаких разборок, иначе шум от драки привлечёт к нам ко всем ненужное внимание. Но они и сами понимали это. Чикаге и Хейске отошли друг от друга на несколько шагов, но взгляд каждого из них двоих был прикован к вероятному противнику, а их руки лежали на рукоятях мечей. Парни пока не нападали друг на друга, но никто не мог сказать, сколько времени продлится это установившееся пока между ними перемирие. Тем не менее, Чизуру успокоилась и с явным облегчением вздохнула. Девушка, конечно же, не знала, что будет через день или даже час. Но то, что она сейчас видела, вполне её устраивало. И вдруг, когда Юкимура уже совсем успокоилась, оба парня внезапно одновременно сорвались с места и прежде, чем девушка успела даже вскрикнуть, бросились друг на друга с мечами наперевес. - Что же вы… - воскликнула Чизуру, в ужасе глядя на них. – Что же вы оба делаете?! Но, увидев, что, вернее, кто именно на самом деле, послужил причиной этой атаки, девушка осеклась. Она не сразу заметила, что в то время, когда оба парня стояли друг против друга и сверлили один другого гневными взглядами, из тени позади каждого из них выступили два каких-то человека. И что именно на них-то и были направлены мечи красноглазого демона и юного расэцу, и что вовсе не друг против друга подняли они свои клинки. Хейске пронзил своей катаной того, кто находился позади Чикаге, а Казама в свою очередь убил того человека, что стоял за спиной у Тодо. После чего оба парня выдернули свои клинки из тел поверженных ими врагов и, вытерев со своих мечей кровь, вложили их в ножны. А затем они оба обернулись и воззрились на Чизуру, которая стояла чуть в стороне от них не жива и не мертва от страха и расширенными от ужаса глазами, смотрела на них. Девушка была бледна, как мел, её трясло, как в лихорадке, она не могла произнести ни слова, только смотрела на них полными слёз глазами. - Фух… - выдохнул Хейске. – Должно быть, эти парни были из числа расэцу Саннан-сана… Кстати, Чизуру, почему это ты так на нас с Казамой смотришь? Мы с ним сделали сейчас что-то неправильное, да? - Ох… нет, - покачала головой Юкимура, которая уже немного опомнилась от потрясения. – Просто, мне показалось, что вы с ним и в самом деле собрались сейчас наброситься сейчас друг на друга. - Ну, если говорить по правде, - протянул Хейске, - то я и в самом деле был бы не прочь сразиться с этим негодяем и показать ему, где раки ночуют… ой, то есть, конечно, зимуют. И, если бы те два парня не объявились сейчас, вполне вероятно, что так и случилось бы. - Что, ты и вправду хочешь сразиться со мной, подделка? – ухмыльнулся демон. – Это всегда пожалуйста. Только, учти, что против меня у тебя не будет ни единого шанса. Устраивает перспектива? Если да, то вынимай меч, будем драться прямо здесь и сейчас! - Ах, так? – воскликнул Хейске, выхватывая катану и становясь в позицию. – Ну, что же… Это мы ещё посмотрим у кого нет и не будет в этом поединке ни единого шанса, знаешь ли! - Хейске-кун, Казама-сан, прошу вас, не надо!.. – закричала Чизуру, бросаясь между ними и надеясь тем самым остановить намечающуюся уже драку. Но внезапно перед глазами девушки всё поплыло, голова закружилась, а воздуха перестало хватать. Почувствовав, как сознание медленно, но верно ускользает от неё, Чизуру сделала ещё пару шагов и упала бы на землю, если бы Хейске не успел подхватить её. - Чизуру! – в отчаянии тряся её, воскликнул парень. – Чизуру, очнись, наконец… Проклятье, да что же это с ней такое? – добавил он, с явным подозрением глядя на Казаму. – Это ты её довёл до такого состояния, ты, демонюка чёртов? - Ты что, совсем уже рассудком тронулся?! – возмутился Казама. – Как бы я мог довести её до такого состояния, если всё это время она была с вами, а не со мной? Уж будь уверен, в отличие от тебя, фальшивка, я бы сумел позаботиться о ней должным образом. - Возможно, вы в чём-то и правы, Казама-сан, - произнесла черноволосая девушка с фиалковыми глазами, в тёмно-фиолетовом наряде наподобие тех, что носили в то время ниндзя. – В чём-то, но не во всём. Да, возможно, вам и удалось бы позаботиться о ней. Но обморока всё равно не удалось бы избежать, потому что в таком состоянии, как у неё, это – самое обычное явление. - В каком таком состоянии? – удивлённо воззрившись на неё, спросил Хейске. – Кимигику-сан, вы что, хотите сказать, что Чизуру чем-то больна? - Ну, я бы так не сказала, - покачала головой демонесса. – Просто, она сейчас как бы это помягче сказать... немножко беременна. - Чего?! – Казама и Хейске произнесли это одновременно, ошарашено глядя при этом на девушку. - Ч-чего? – едва придя в себя, с трудом произнесла Чизуру, удивлённо глядя при этом на старшую демонессу. – Что ты такое говоришь, Кимигику? Разве… разве я могу быть… в положении? - Как видишь, можешь, - произнесла та. – Чизуру, ты действительно находишься в положении, странно, что ты сама ещё не поняла этого. - Но я действительно не знала… - покачала головой девушка. – Кимигику, я даже и подумать не могла, что это возможно. Говоря так, Юкимура немного соврала: она прекрасно осознавала, что после того, что было, она вполне могла забеременеть, только вот даже думать об этом как-то не хотелось. А вот теперь все её опасения подтверждались. Впрочем, подтверждались ли? Ведь Кимигику просто видела, что она упала в обморок – и всё. Никаких других оснований для того, чтобы заподозрить, что она в положении, у неё не было. Или всё-таки, были? - Кимигику, а почему ты думаешь, что я… ну, в общем, в положении? – спросила девушка, глядя на старшую демонессу. – Откуда у тебя такая уверенность в этом? - Потому, что тут явственно ощущается присутствие одного или двух маленьких демонов, вернее, их душ, - пожала плечами Кимигику. - Точно! – кивнул Казама. – А я всё никак понять не мог, в чём тут дело? Вроде, ни у кого из местных демонов маленьких детей нет, да и не потащили бы любящие родители своих чад в лесную глушь. - А… ясно… - протянула Чизуру, глядя на обоих старших демонов поочерёдно – то на одну, то на другого, хотя ей и не было при этом ничего ясно, наоборот, у девушки имелось немало вопросов, задать которые она, тем не менее, не решилась. Она не знала, куда ей деваться от смущения, и если бы не Казама, внезапно пришедший на помощь девушке и переменивший тему разговора, Чизуру, вполне возможно, снова упала бы в обморок. - Гм, а вам не кажется странным, что этот негодяй послал против нас только двух своих людей? – спросил светловолосый демон, на всякий случай оглядываясь по сторонам. – Скорей всего, это только его сторожевые псы, в обязанности которых входит только защита границ его владений. - Да, по всей видимости, это так и есть, - кивнула Кимигику. – Кстати, насчёт этих двух людей… Возможно, кому-то из вас покажется странным, что я не вмешалась и не помогла вам их победить. Но вы должны и меня понять. Да, я – демонесса, но я не могу сражаться в открытом бою, поскольку я обучена только искусству шпионажа, но не виртуозному владению мечом. Говоря так, она склонилась перед Чизуру в глубоком поклоне, словно бы извиняясь за то, что она не смогла ей помочь. - Встань, Кимигику, - вздохнула девушка. – Мне нужно тебе что-то сказать. Это касается Сэн… Скажи, тебе уже известно, что с ней случилось? - Да, - кивнула демонесса. – Я знаю о том, что произошло с моей госпожой. Если бы только я была тогда с ней, возможно, я бы сумела защитить её. И тогда ничего бы не случилось. Казама только усмехнулся. - Даже если бы ты была там, сомнительно, чтобы ты могла чем-то помочь. - Фу, как грубо! – поморщившись, словно бы от зубной боли, произнёс Хейске. – Неужели ты не мог сказать это более вежливо? Демон презрительно фыркнул. - Много ты понимаешь, подделка! – хмыкнул он, насмешливо глядя на парня. - Нет, на самом деле Тодо-кун, всё хорошо. Говоря по правда, он прав, - вмешалась в разговор Кимигику. – По всей видимости, я бы и в самом деле не смогла бы ничем тогда помочь своей госпоже. Но и сидеть, сложа руки и ждать, пока ей поможет кто-то другой, я не могла. Именно поэтому я занималась в это время расследованием того, что же, всё-таки, творится сейчас здесь, в Сендае. - Подожди… - вмешался в разговор Тодо. – Но ведь, в таком случае получается, что тебе наверняка уже известно о том, как у них там обстоит дело с обороноспособностью, не так ли? - Да, и что же там происходит сейчас? – добавила Чизуру. - В настоящее время, - начала свой рассказ Кимигику. – Саннану как-то удалось завоевать доверие князя Сендая, так, что тот, уезжая в столицу, доверил ему управление всем княжеством. Саннан воспользовался представившейся возможностью и теперь постоянно, почти каждый день обращает кого-то из воинов князя в расэцу. И все эти чудовища почему-то фанатично преданы ему. Чизуру вспомнила о том, что Саннан-сан, прежде, чем исчезнуть тогда, во время стычки с его… скажем так, людьми, говорил о своём намерении стать основателем и правителем королевство расэцу. В то время девушка не поверила ему, но если то, о чём им сейчас поведала Кимигику, было правдой, то, возможно, он уже был не так далёк от исполнения своей мечты. Во всяком случае, если так пойдёт и дальше, то его извращённая мечта вполне может стать реальностью, и тогда… Тогда для людей, да и для демонов тоже, на земле воцарится ад кромешный. Чизуру вздрогнула от ужаса, представив такое будущее для себя, своего возлюбленного и своих друзей. А ещё у неё же должен скоро родиться ребёнок… Нет, нельзя, ни в коем случае нельзя допускать того, чтобы королевство расэцу с Саннаном во главе было основано! Иначе – конец всему, чем она дорожит и что любит. - Кимигику, а тебе уже удалось выяснить, что он сделал с Сэн, после того, как забрал её с собой? – спросила Чизуру, глядя на старшую демонессу. - Да, - кивнула та. – Моя госпожа продолжает сопротивляться воздействию крови расэцу, она не собирается выполнять приказания какого-то безумца и недвусмысленно заявила ему об этом. И тогда он заточил её в одной из башен замка Сендай, рассчитывая на то, что моя госпожа сдастся, в конце концов, и согласится на все его условия. Но этого никогда не случится, уж поверьте мне. Говоря это, она непроизвольно сжала руку в кулак и стукнула им по росшему рядом с ней дереву. - Оу, ну, ещё бы! – усмехнулся Казама. – Сомневаюсь я что-то, чтобы истинный демон, тем более, королевского происхождения, покорился бы крови какой-то там ничтожной подделки-расэцу и сдался на его милость. - Да, это так, - кивнула Кимигику. – Но, как бы там ни было, в любом случае, нам нужно идти туда как можно скорее и разобраться с ним, пока не стало слишком поздно. Здесь, пожалуй, я вас пока покину – мне нужно в одиночку искать обходной путь в замок. Уж извините, что я отделяюсь от вашей компании, но одна я лучше справляюсь со слежкой за противниками. Слыша об этом, Хейске усмехнулся. - Замок Сендай, да? – спросил он. – Твердыня хана Сендая. Полагаю, что туда не так-то просто будет пробраться, помяните моё слово. - Да, но мы должны попытаться это сделать, - сказала Кимигику, после чего повернулась и ушла. Чизуру смотрела вослед демонессе, и на душе у неё было тяжело и неспокойно. Получалось, что им в любом случае не отвертеться от похода в замок Сендай. И, если раньше девушка ещё надеялась, что этого им не придётся делать, то теперь ей стало совершенно ясно, что у них нет более другого выхода. Пока она стояла и размышляла над тем, как же им с наименьшими потерями проникнуть в замок, Чикаге вдруг резко развернулся и направился к лесу. - Казама-сан, куда же вы? – удивлённо глядя ему вослед, спросила девушка. – Мне кажется, что разделяться – это не лучшее решение. Мы сейчас должны держаться вместе. - Не будь смешной, - фыркнул демон, даже не оборачиваясь в её сторону. – Да, сейчас нам нет нужды более сражаться друг с другом. Но это совсем не означает того, что мы с вами теперь друзья. Понятно? Трудно было ждать, что он скажет что-то другое, но, несмотря на это, Чизуру всё равно огорчилась, услышав, что он по-прежнему считает людей хуже себя, любимого. Да и вообще, хуже всех демонов без исключения. Казама как-то странно посмотрел на неё, а потом, хмыкнув, добавил: - Я хочу тебе кое-что сказать, Юкимура Чизуру. Если ты и вправду намерена помочь принцессе, если ты собираешься что-то для этого предпринять, то начинай действовать уже сейчас. Завтра в полночь Амагири атакует их на дальней границе. Это наверняка заставит Саннана отправить туда хотя бы часть его расэцу, охраняющих замок, а потому проникнуть в эту цитадель станет хоть немного, да легче. - Казама-сан… - девушка удивлённо и в то же время с благодарностью во взгляде воззрилась на него. Уж чего она не ожидала сейчас от демона – так это того, что он и дальше будет им помогать. У него не было никаких причин сообщать ей сейчас об этом, но, тем не менее, он им всё же сказал. Конечно, разумно было бы предположить, что он всего лишь хотел их использовать в качестве разменных монет для достижения своих целей, но всё равно, Чизуру неожиданно почувствовала себя почти что счастливой. Ведь если принц демонов взялся им с Хейске помогать, то, значит, их шансы на победу над Саннан-саном значительно увеличиваются. - А я смотрю, ты неплохо подготовился к осаде замка, - усмехнулся Хейске, глядя на демона. - Ну, ещё бы! – фыркнул тот. – В отличие от вас, я всегда думаю головой прежде, чем что-то сделать, и всегда к этому готовлюсь. Уловив в его словах явную насмешку, парень даже обиделся. - Ну, конечно, сейчас вот, тебе обязательно надо было об этом сказать? – воскликнул он, слегка обиженно глядя на демона. Казама ничего ему не ответил, только ухмыльнулся напоследок и, махнув на прощание рукой, скрылся в лесу. - Проклятье… - произнёс Хейске, проводя рукой по своим волосам. – И я ещё считал его нашим врагом? - Да… - кивнула Чизуру. – Похоже, что мы все ошибались на счёт Казамы-сана. И как же, всё-таки, хорошо, что он на нашей стороне, ведь, правда, же? Парень в ответ лишь пробурчал что-то невнятное, после чего повернулся и направился к высившемуся в отдалении замку. Чизуру, вздохнув, последовала за ним.