Тяжело в учении

Июль 1867 года, штаб Шинсенгуми в Ниши Хонгванджи. В ту ночь Чизуру снова не спалось. Девушка сама не понимала, что с ней происходит, но бессонные ночи, когда она почти до рассвета не могла сомкнуть глаз, уже стали для неё привычными. Невесёлые мысли, преследовавшие Юкимуру днём, не желали оставлять её и после захода солнца, превращая для неё ночи в сущий кошмар. И дело тут было не только в том, что девушка сильно переживала из-за разлуки с любимым. Просто, она интуитивно чувствовала, что над ней и над её друзьями уже понемногу сгущаются тучи. В отряде начался раскол, и именно уход Ито и его последователей яснее ясного свидетельствовал о том, что далеко не всё было так радужно, как могло бы показаться на первый взгляд. Мысли о том, что всё это является предвестником чего-то куда большего и куда более ужасного, неотступно преследовали девушку. Они заставляли её днём встревожено оглядываться при каждом шорохе, и они же не давали ей спать по ночам. Вот и сейчас Чизуру безуспешно пыталась заснуть, глядя в потолок и поминутно вздыхая. И в это самое время девушка услышала шум, доносившийся снаружи, со стороны двора. Звон скрещиваемых клинков, а также крики и стоны сражающихся людей эхом разносились в ночи. Девушка открыла глаза и удивлённо уставилась в пространство перед собой, спрашивая себя, не приснились ли ей эти звуки. Но, нет: сражение было не во сне, а наяву, и оно, судя по всему, уже было в разгаре. В этот миг в коридоре послышались чьи-то поспешные шаги, а затем дверь отворилась, и на пороге комнаты показался Шимада. - Прошу прощения за то, что я вынужден побеспокоить тебя среди ночи, - сказал он. – Но, боюсь, что ситуация выходит у нас из-под контроля. Надо сказать, что выглядел он сейчас не так, как обычно: всегда спокойный и уверенный, он сейчас нервно оглядывался по сторонам и казался на редкость настороженным. - Шимада-сан… - не на шутку испугавшись, с трудом вымолвила девушка. – Что-то случилось? - Да, - последовал ответ. – Сейчас, в эту самую минуту, демоны во главе с Казамой вздумали атаковать наш штаб. - Что?! При упоминании имени белобрысого демона, посмевшего предъявлять на неё свои права, Чизуру как ветром сдуло с постели. Не думая о том, что на ней одна ночная юката, девушка бросилась к двери, собираясь бежать без оглядки, лишь бы оказаться как можно дальше от Казамы. Но Шимада схватил её за шиворот, не дав сбежать. - Ты должна оставаться здесь, - сказал он. – Таков приказ вышестоящего командования. Девушка молча кивнула. Было ясно, что хочешь - не хочешь, а придётся повиноваться. И тут ей в голову пришла ещё одна мысль, правда, уже совсем другого свойства. - Шимада-сан, - сказала Чизуру. – Обещаю вам, что я не покину эту комнату. Но я видела, на что способны демоны и уверена, что вы должны быть там, где сейчас идёт сражение. У нас и без того не слишком много людей, способных держать в руках оружие, поэтому, я думаю, что ваша помощь может быть просто незаменимой. В ответ Шимада Кай только покачал головой. - Нет, Юкимура, я не могу это сделать, - сказал он. Мне было приказано быть здесь, в этой комнате и защищать тебя. Внезапно девушка увидела, что за спиной Шимады воздух начал как-то странно сгущаться, и прежде, чем она успела понять, что происходит, позади него возник ни кто иной, как Амагири. Наверное, на лице Чизуру при его появлении отразилось такое удивление, что Шимада просто не мог не заметить этого. - Что-то случилось, Юкимура? – спросил он, пристально глядя на девушку. - Д-да… - немного запинаясь, произнесла она. – Шимада-сан, там… у вас за спиной… - Что – у меня за спиной?! – Мужчина обернулся, но недостаточно быстро. Последовал удар: один-единственный, но другого и не понадобилось. Шимада-сан, перелетев через всю комнату, врезался в одну из колонн, подпиравших потолок, и сполз по ней на пол, оставшись лежать там без движения. Сообразив, что с ним произошло что-то страшное, девушка перепугалась не на шутку. - Шимада-сан?! – Чизуру бросилась, было, к неподвижно распростертому на полу телу своего защитника, но была остановлена не дрогнувшей рукой Амагири. - Оставь его. – Велел девушке демон. – Ты должна идти со мной. Поверь, я не хотел причинять ему вред, но… Глупо было бы позволить ему сражаться. С этими словами он одной рукой оторвал девушку от пола и, перекинув её через плечо, вышел из комнаты. *** Не одной Чизуру не спалось той ночью. Оставшись в одиночестве, в одной из комнат чайного домика, принадлежавшего Косузу, Хейске вертелся в постели, также будучи не в силах заснуть. То ли обстановка была непривычной, то ли парень опасался, что ночью к нему всё равно подошлют кого-нибудь из юдзё, то ли просто из-за скверного предчувствия, но сон упорно не шёл к нему. Наш самурай уже мысленно пересчитал всё, что только мог: овец, деревья, облака, ронинов из Тёсю, даже тигров и драконов, но заснуть ему всё равно никак не удавалось. «Да что же это такое? – думал парень. – Почему я никак не засыпаю? А, наверное, в комнате слишком душно, - подумал он. – Наверное, мне просто нужно выйти на улицу и немного прогуляться». Решив так, он поднялся с постели, на которой он спал в одежде, и даже не разуваясь, и, недолго думая, выбрался на улицу через открытое окно. Можно было, наверное, и через дверь, как все нормальные люди выйти, но, во-первых, Тодо был не из тех, кто ищет лёгких путей в жизни, а, во-вторых, парень решил, что его запросто обвинят в том, что он собрался сбежать из чайного домика, не расплатившись. В то время, как он не только не собирался сбегать, но и, наоборот, планировал вернуться примерно через полчасика, когда нагуляется. Надо сказать, что побег прошёл в общем, удачно. Выбравшись на улицу через окно, Хейске отошёл на несколько десятков метров и, обернувшись, высчитал, какое окно ему будет нужно, когда он надумает возвращаться. После чего парень, беззаботно насвистывая под нос песенку, которую он частенько слышал от старших товарищей и наипошлейшего смысла которой он не понимал до сих пор, несмотря на то, что ему уже было девятнадцать с половиной лет и повидал он уже всякое в своей жизни, отправился бесцельно бродить по улицам. Или, нет: не совсем бесцельно. Парень и сам не заметил того, как ноги словно бы сами вывели его на привычный, сто раз, если не тысячу, пройденный маршрут. А именно – тот самый, что он почти каждый день проходил во время патрулирования, и который вёл не куда-нибудь, а прямиком к храму Ниши Хонгванджи. Туда, где и располагался родной и знакомый штаб, где остались его друзья и девушка, которую он любил. Разумеется, Хейске знал о том, что дорога в сам штаб ему с некоторых пор заказана и что появляться там ему явно не следует во избежание серьёзных проблем. Но как быть, если ноги упорно несли его к месту, которое он привык считать своим домом? Не доходя до ворот штаба несколько сотен метров, парень остановился и, прислонившись спиной к стене здания, задумался. Воспоминания о проведённых здесь днях преследовали его. И вдруг… Откуда-то со стороны двора донёсся звук борьбы, лязг оружия и крики. Тодо уже было рванулся с места, чтобы вмешаться в сражение и помочь своим товарищам, но, вспомнив о том, что он не должен там появляться, остановился посреди улицы, не зная, что и делать. С одной стороны, он чувствовал себя обязанным помочь своим бывшим соратникам, а с другой… С другой парень прекрасно понимал, что приходить в штаб Шинсенгуми он не должен. Он стоял и размышлял о том, что же делать дальше, когда внезапно, совсем поблизости, метрах в ста от того места, где он стоял, послышался отчаянный жалобный крик: - Помогите! Кто-нибудь! Если судить по голосу, то кричала явно девушка, причем, очень молодая. - Чёрт, да эти проклятые ронины совсем распоясались! – выругался парень. – Уже в непосредственной близости от штаба Шинсенгуми на людей кидаются! Недолго думая, он сорвался с места и бросился в ту сторону, откуда слышал крики о помощи. Ночь была безлунной и темнота стояла такая, что хоть глаз выколи. Парню пришлось подойти к месту, откуда он слышал крики, довольно близко, прежде чем он разглядел здоровенного детину, который пытался закрыть рукой рот отчаянно сопротивлявшейся жертве – судя по виду, очень молодой девушке. - Эй, что, чёрт возьми, здесь происходит?! – воскликнул Хейске, выходя навстречу амбалу, и наполовину вытаскивая из ножен меч. – Похищение, да? Думаешь, раз ты такой здоровый кабан, то можешь беспрепятственно обижать тех, кто слабее тебя? А вот нетушки, фигушки! Становись в позицию – будем сражаться! Что же касается Чизуру, которая до этого отчаянно пыталась вырваться из медвежьей хватки Амагири, то она, услыхав знакомый и почти что родной голос бывшего командира Восьмого отряда, чуть на месте от радости не скончалась. Конечно, Хейске был последним человеком, которого Чизуру ожидала увидеть в этот момент. Но девушка была не в той ситуации, чтобы размышлять над тем, каким ветром её бывшего друга, а позднее – и возлюбленного, занесло в эти края. В одном она была уверена наверняка: в том, что он всенепременно защитит её и спасёт от Амагири. В это время и парень узнал Юкимуру. Его и без того немаленькие глаза расширились ещё больше, и он удивлённо воззрился на девушку. - Т-Ты?! – только и вымолвил он. – Что ты здесь делаешь, Чизуру-тян?! - То же самое я хочу спросить и у тебя, Хейске-кун! – воскликнула девушка. – Что ты здесь делаешь? Он не ответил ей. Взгляд парня был прикован к похитителю девушки. - А, ты! – воскликнул он, неделикатно указывая пальцем на Амагири. – Ты ведь, тот парень из Икеда-я, так? Не думал я, что мы так скоро встретимся. Но, знаешь, оно и к лучшему. Нам давно уже нужно с тобой кое-что решить. Разобраться с тобой, так сказать, раз и навсегда, ясно? - Ох?! – В голосе демона прозвучало совершенно искреннее недоумение. Казалось, он вообще не понимал, о чём идёт речь. Но если Амагири думал, что это немного убавит боевой пыл его противника, то он очень сильно ошибался. Хейске решил, что демон притворяется, говоря о том, что он ничего не знает и не понимает, и пришёл в ярость. - И ты ещё будешь мне говорить о том, что ты ничего не помнишь?! – воскликнул парень, становясь в боевую стойку. – Ты, тот, кто наградил меня в Икеда-я этим вот шрамом?! Амагири более пристально посмотрел на своего противника, и в его светло-голубых, почти бесцветных глазах, мелькнула тень узнавания. - Ох, я вспомнил… - произнёс демон своим обычным невозмутимым тоном, в котором, тем не менее, промелькнули нотки сожаления. – В любом случае, я рад, что сейчас ты в полном порядке. - Проклятье! Ты ещё будешь смеяться надо мной?! – от возмущения голос командира Огонька даже сорвался на фальцет. – Ты… Ты ещё пожалеешь о том, что бросил мне вызов! Клянусь, тебе не удастся так легко уйти на этот раз! На лице Амагири при этом его заявлении отразилась смертная скука. По глазам демона было видно, что он совсем не рад видеть здесь этого парня и считает его чем-то вроде назойливой мухи, от которой хочешь - не хочешь, а нужно избавляться. К этому времени терпение Хейске уже окончательно иссякло, и парень без оглядки бросился в бой, с ходу сделав такой выпад мечом, отразить который смог бы далеко не каждый фехтовальщик, не говоря уже о том, чтобы уйти от этого удара. Но Амагири просто увернулся от летящего ему в лицо меча, как если бы удар не был нанесён одним из десяти лучших фехтовальщиков в стране. - Что?!.. – от удивления парень чуть на собственный зад не сел. – Как так? Этого… Этого не может быть! - Я же говорил тебе в прошлый раз, что нам не нужно тратить время на поединок, - пожал плечами Амагири. – И так очевидно, что твои навыки с того раза ничуть не улучшились. - Замолчи! – процедил сквозь зубы парень. – Знаешь же, что я так просто не отступлю ни за что на свете. Сказав так, он мечом парировал удар кулака Амагири, после чего сделал ещё один выпад – куда более резкий и сильный, чем первый. Но демон снова увернулся, оставив противника в дураках. Сообразив, что так он ничего не добьётся, Хейске остановился и перехватил меч поудобнее. - Проклятье! Да что же это такое происходит?! – воскликнул парень. – Почему я его даже задеть не могу, не говоря уже о большем? И тут до Чизуру вдруг дошло, почему ещё Амагири остаётся неуязвимым. Конечно, он, безусловно, обладает нечеловеческой ловкостью и силой и ему ничего не стоит увернуться от меча противника. Но дело не только в этом. Проблема ещё и в том, что Хейске просто боится по-настоящему нападать на демона, боится нанести ему более сильный и более точный удар. И дело тут не в трусости: за себя парень, разумеется, не боится. Но он не решается нанести решительный удар из-за того, что может вместе с демоном, случайно задеть и девушку, которую тот по-прежнему держал. Юкимура поняла, что если она не сможет вырваться из медвежьей хватки Амагири, то всё будет кончено. Девушке, безусловно, было страшновато бросать вызов могущественному демону, но раз другого выхода нет… Значит, придётся рискнуть. Чизуру улучила момент и, пока Амагири был занят тем, что уворачивался от очередного выпада своего противника, с силой его пнула, одновременно пытаясь вырваться. И это ей удалось: не ожидавший подобной подлости от неё, демон на какое-то мгновение ослабил хватку, и Юкимура, обретя долгожданную свободу, успела забежать за спину своего защитника, который, разумеется, был этому только рад. - Постой, ты куда? Немедленно вернись! – крикнул девушке Амагири. – Это может быть небезопасным для тебя же. Но, разумеется, Чизуру не собиралась возвращаться. Девушка знала, что Хейске защитит её от любой опасности… по крайней мере, попытается защитить, и что, стоя за его спиной, она будет цела и невредима. Тем временем, воспользовавшись замешательством своего противника, парень нанёс ему очередной удар. Его меч погрузился в предплечье демона, и алые капли крови начали капать на дорогу. Зашипев от боли, Амагири невольно опустил руку. Он всё ещё был очень опасен, но уже не так, как это было в начале боя. Во всяком случае, так казалось на первый взгляд. - Хм… - задумчиво глядя на уже начавшую затягиваться рану на руке, произнёс Амагири. – Тебе всё-таки удалось меня задеть. Но что дальше? Маска невозмутимости, бывшая всегда на его лице, начала сползать, открывая истинную сущность демона. Никогда прежде он и не казался девушке особенно дружелюбным, но теперь же он показался ей попросту устрашающим. Амагири сделал шаг по направлению к парню, так и застывшему напротив него с мечом в руках. В глазах демона отразилась ничем неприкрытая ярость. Казалось, что ещё минута – и всё будет кончено. Но в это самое время поблизости послышались чьи-то голоса. Обернувшись, Чизуру увидела, что их окружают люди, привлечённые шумом сражения, и что толпа зевак с каждой минутой становится всё больше. Сообразив, что продолжать поединок при таком количестве зрителей было бы, мягко говоря, неосмотрительно, демон отошёл на пару шагов и сказал: - Кажется, мы привлекли слишком много внимания к себе. Наверное… я пока отступлю. Сказав так, он развернулся и ушёл, оставив парочку в гордом одиночестве… Если, конечно, не считать толпы зевак, которые, сообразив, что бесплатное представление окончено, уже начинали расходиться по своим домам. Чизуру подошла к парню и, с трудом удерживаясь от того, чтобы не броситься к нему на шею с объятиями, сказала: - Спасибо тебе, Хейске-кун. Ты спас меня. - Оу… Ну, не за что! – улыбнувшись, сказал парень. – В конце концов, я, знаешь ли, рад, что ты в порядке. Он улыбался ещё пару мгновений, а затем внезапно погрустнел. - Проклятье! – процедил сквозь зубы самурай. – Мне так и не удалось рассчитаться с ним за Икеда-я. Только и получилось, что слегка его зацепить мечом. Но он… он действительно очень хорош, как воин, и это бессмысленно отрицать. Разумеется, парень был очень расстроен тем фактом, что ему опять не удалось посчитаться со своим заклятым врагом. Но вместе с тем, он восхищался силой Амагири и его боевыми навыками и потому не мог не относиться к нему с уважением. Девушка решила подбодрить его. Подойдя к Хейске, она погладила его по руке и сказала: - И всё-таки, ты тоже сейчас, во время этого поединка, был просто великолепен. Я думаю, что ты действительно спас меня. - Да, возможно… - немного отстранённо глядя на неё, протянул парень. – Но, знаешь, Чизуру-тян, если бы не твоя помощь, то я не уверен, что смог бы это сделать. Если бы ты не дала мне возможность сражаться в полную силу… То я даже и не знаю, чем бы это могло закончиться. - В любом случае, ты – большой молодец! – воскликнула Чизуру, всё-таки, не сдержавшись, обнимая его. – Ты показал себя достойным противником Амагири, и, если бы вам не помешали… - Если бы нам не помешали, Чизуру-тян, то он бы меня наверняка пришиб, - невесело усмехнулся Хейске. – Он сильней меня, и намного. Нужно быть совсем слепым, чтобы не замечать этого… Наверное, - добавил он задумчиво. – Амагири был прав: я не только не прибавил в мастерстве владения оружием, но ещё и изрядно подрастерял свои былые навыки. Вероятно, это из-за того, что с тех пор, как я ушёл из Шинсенгуми, я не тренировался в таком жёстком режиме, как это было прежде. А из-за этого я снова ощущаю себя совершенно бесполезным. Вздохнув, он принялся ковырять землю носком сандалии. Весь его вид выражал уныние и разочарование в жизни. Юкимура даже немного испугалась за своего бывшего друга. - Хейске-кун, ты в порядке? – спросила она, пристально глядя ему в глаза. – Ты так изменился за последнее время. Что-то пошло не так, как ты планировал? - Да… - старательно отводя взгляд, произнёс парень. – Знаешь, Чизуру-тян, мне казалось, что я, наконец, выбрал правильную дорогу в жизни. Во всяком случае, я так думал, но… Почему-то я до сих пор продолжаю тосковать по тому времени, что я провёл со своими друзьями. О том времени, которое, как видно, уже не вернётся. - Да… - только и ответила девушка. - А в последнее время, - продолжал Хейске. – В последнее время, мне кажется, что я вообще перестал понимать идеи Ито. Да и вообще, - добавил он. – Если честно, Чизуру-тян, то сейчас я уже вообще не уверен в том, что я вообще понимал их когда-нибудь. Никогда прежде девушка не видела его таким растерянным. «Но если это так, если Ито более не подходит ему в качестве союзника и командира, - подумала Юкимура. – Может быть, в этом случае, Хейске-кун вернётся в Шинсенгуми? Ведь ему всё равно больше нет смысла оставаться со Стражами Императорской Гробницы, а, значит, он вполне может вернуться». Девушка как раз собралась было, с духом, чтобы сказать ему об этом, как вдруг в отдалении показалась приближающаяся к ним группа людей. По их небесно-голубым плащам легко было понять, что все они были из Шинсенгуми. - Чёрт! – выругался парень, завидев в дальнем конце улицы своих бывших товарищей по оружию. – Мне уже пора уходить. Жаль, что ты, Чизуру-тян, не можешь пойти со мной. И, прежде чем Чизуру успела даже попрощаться с ним, он исчез в темноте летней ночи. - Хейске-кун?.. – только и произнесла девушка, но его уже и след простыл. Девушке, разумеется, было известно о том, что парня не должны видеть его бывшие соратники, но она так надеялась побыть с ним хоть немного подольше. Увы, в данной ситуации это было невозможно. Печально вздохнув, Чизуру пошла навстречу своим друзьям.