* * *
Когда я снова открыла глаза в комнате всё также царил полумрак. Поморгав, так и не смогла определить день на дворе или ночь, хотя внутренние часы уверено твердили о том, что утро уже давно должно было наступить и есть здесь что-то неправильное. Я потянулась, разминая затёкшие мышцы, но вспомнив, что кое-кого не хватает, резко подскочила. Это определённо была не та комната в которой засыпала, но как ни силилась, разглядеть обстановку не удавалось. Я удивлённо потёрла глаза и ощупала кровать рядом с собой. — Ал? — позвала особо ни на что не рассчитывая. Тишина в ответ заставила напрячься. Наконец, смогла понять что со мной не так: я ничего не чувствовала. Ни людей, ни пространства, неосвещённая комната стала для меня необозримой. Боясь, что подозрения подтвердятся, кинулась к двери, но, не разглядев стоявший рядом стул, споткнулась, больно ударившись локтями о каменный пол. На руке грустно звякнул железный обод, плотно облегавший моё запястье. Подёргав за казавшийся сплошным браслет, я зарычала от бессилия. Блокировка магии. Снова попалась. — Подонок! — закричала в пустоту, бросив оказавшийся под рукой подсвечник. Поняв свою ошибку, кинулась, к отлетевшей свечке и стала суетливо искать, чем поджечь. Бесполезная свеча, не желавшая разгораться, снова была отброшена. Я залезла на кровать, поджав под себя замёрзшие от холодного пола босые ноги, и покачиваясь, принялась размышлять. — Как он мог! Предатель, гад! — шипела, разглядывая свои коленки, а затем рассмеялась, неожиданно для себя самой. А я уж было поверила. Да что там, действительно искренне верила. В то, что всё было шуткой, что никто не собирается причинять мне вред. Я даже увидела в нём мужчину, а не своего вечного преследователя, пыталась помочь. Оказалось, всё было красиво разыгранной постановкой. От обиды закусила губу, почувствовав металлический привкус во рту, и смахнула подступившую непрошеную слезу. Когда я решила довериться кому-то, впервые начав сближаться с человеком, повелась на притворное взаимопонимание и получила огромный нож в спину. — А на что ты рассчитывала, глупая ведьма? Безразличность полностью захватила меня, не давая даже предпринять попытку найти выход. Я отстранёно подумала, что теперь мою внешность даже не скрывает руна, хотя в данной ситуации это было бы бессмысленным. Поддавшись обуревавшим душу чувствам, беззвучно заплакала, окончательно признаваясь в своём поражении. Мою минуту самобичевания прервала отворившаяся дверь, пропустившая тонкую полоску света в комнату. Та сиротливо, словно боясь быть поглощённой тьмой, замерла у входа, не давая мне ничего рассмотреть, кроме прямоугольника входной двери. Ко мне зашёл невысокий широкоплечий мужчина, который никак не мог быть лордом-дознавателем. Не здороваясь, он швырнул в меня длинный мужской плащ. — Оденься. — Кто вы такой? — сдерживая дрожь в голосе, хрипло спросила я. — Замолчи и делай, что сказано. Я шумно вздохнула. — У вас в отделе инструкция такая не давать женщинам разговаривать? Предрассудки? — Живее, ведьма. Кивнула, уверившись в своём выводе. Значит ведьма. Пусть будет так. Мужчина убедился, что я набросила на плечи плащ и запахнулась, вышел, проигнорировав мою гордо поднятую голову и ненавидящий взгляд. Сама же только сейчас заметила, что оставалась лишь в одной рубашке Ала, накинутой ночью, но это значение не имело, главное не терять выдержки. Ещё больше разозлившись на его подлость, подбежала к двери, прижавшись к замочной скважине ухом. Глухие разговоры, раздавались откуда-то издалека. Вероятно, нас разделяла ещё одна проходная комната. Но всё же смогла различить обрывистые фразы мужчин, а вот определить, сколько их сейчас не могла. Я не знала, что мне предстоит, и решила поберечь доступные мне крупицы сил. — Он прошёл мимо. Отряды прочесали всё вокруг, но у нас всё хорошо прикрыто. Они с рассвета прочесывают местность по тревоге. Даже смешно было наблюдать, как эта толпа, словно слепые котята, кружит по окраине леса. Кто-то хрипло рассмеялся. Ещё пару тихо произнесенный фраз не разобрала, но голос показался смутно знакомым. Раздался хлопок двери, предположила, что кто-то ушёл, но зарекаться бы не стала. Чтобы организовать собственный побег, нужно абсолютно точно понимать, где я и сколько людей меня окружают, а вырываться в неизвестность, имея в запасе парочку заклинаний, который неминуемо меня прикончат если неразумно их использую, было глупо. Я резко отпрыгнула обратно на кровать, услышав направлявшиеся в мою сторону шаги. Снова зашёл тот же человек с лампой в руках, он окинул меня хмурым взглядом. — Передай ему, что я выцарапаю эти бесстыжие серые глаза, так, что они станут красными, — прошипела, вошедшему. — Кому? — удивился он. Возмущённо втянув в себя воздух, подползла к краю, не желая опускать ноги на холодный пол, хотя и понимала, что в такой позе вид имею совсем не устрашающий. — Не прикидывайся! — закричала, стремясь вложить во взгляд всю свою ненависть. Нервы определённо начинали сдавать, я больше не в силах была контролировать свои эмоции. — Леди, не понимаю о чём вы. — Алистеру Гранду. Передай ему! А лучше пусть сам придёт сюда, и я лично объясню, как с женщиной, пусть даже и ведьмой, поступать не нужно. Нет, даже покажу как именно с ведьмой нельзя себя вести. Мужчина понимающе хмыкнул, почесав небритый подбородок. Я передёрнулась от неприятного скрипа щетины и продолжила сверлить его немигающим взглядом. — Простите миледи, но уж с ним я точно не намерен встречаться сейчас. — Улыбнулся он во все зубы, чем изрядно меня удивил. — Ну, передай потом, — не видя проблемы в недолгом ожидании, разрешила я. — И потом надеюсь тоже. Не понимая, что вообще происходит, уставилась на незнакомца. Зародившиеся сомнения заставили меня рискнуть и прощупать его магический фон. Едва сдерживаясь от прорезавшей мышцы боли, оглядела его и не увидела ничего. Совершенная пустота, ни ауры, ни прилипших потоков. Это было неправильно. Мое дыхание предсказуемо сбивалось, а сердце пропускало удары. Слишком много усилий для такой мелочи. — Что это значит? — осторожно спросила я, и, всё также превозмогая боль, старалась разглядеть нечто большее, чем стоящий предо мною силуэт. — Леди, поверьте, никакой тяги к общению с графом Алистером Грандомне имею. И вообще, он бы с радостью засунул меня в тюрьму, а я этого совсем не хочу. Выпрямившись, я подозрительно посмотрела на сковывавший мою руку браслет. Это определённо не тот, что видела на своей руке прошлым вечером и благополучно спрятала в свою сумку. Удивительно, как я не обратила на это внимание раньше, но этот не напоминал украшение. Он был грубый, больно сжимал мою кожу, оставляя на ней борозды. Но пока это ничего не доказывало. Хотя, насколько помню, тот был снят мною самостоятельно, с помощью оставленного ключа. Алистер определённо не мог забыть его случайно, не такой он человек. Но знаю ли вообще, какой он? — То есть меня здесь держит не Алистер Гранд? — сделала я предположение, наблюдая за реакцией. Мужчина рассмеялся, кажется, вполне искренне. Опёршись одной рукой на комод, он смахнул со лба пот, хотя в помещении и было прохладно. Обычно от магии становится жарче, это было мне известно не понаслышке. Сжигая свой резерв, поглощаешь выделявшуюся побочную энергию. — Нет, конечно, не волнуйтесь, миледи. Этому зверю не достанется такое прелестное создание. Его и близко здесь нет. А уж я знаю, как использовать вас намного полезней, чем отправлять на костёр или в тюрьму. Ваши силы прекрасны, моя одарённая. И только тёмный человек вроде Гранда не видит этого. А я видел. И слышал. Кто не знает прелестную ведьмочку, будоражившую город своими тёмными делишками. Только вот очень уж она была осторожной. Или сильной. Я-то знаю, что правильный второй вариант. Только такие как мы, можем оценить способности по результатам. Благо эта ведьма сама нас нашла, даже позволила себе пообщаться с моим человеком, что в конечном итоге и вывело на нее. Моё тело пробрала мелкая дрожь: «Только такие как мы». — Значит, вы маг? Незнакомец кивнул. — Давно наблюдал за вашим творчеством, — хмыкнул он, одобрительно смотря на меня. Такое внимание мне не нравилось совсем. Нехорошие мысли и так не покидали мою голову. Теперь действительно стало страшно. Уж лучше бы это был Алистер. Попасть к нему в руки безопасней, он хотя бы в своём уме, в отличие от этого странного, определённо сильного мага. С дознавателем я бы договорилась, обманула, в крайнем случае, выместила бы злость, впившись в его правильное лицо, а затем сбежала. Теперь же моему пониманию предстала другая картина. — И что интересного обнаружили? — Его добродушная открытая улыбка не могла сбить меня с толку. — То, что никто не знал, кто вы такая, миледи, где живёте, чем занимаетесь. Даже вашу внешность никто не мог описать, а поверьте, я умею спрашивать. Уж очень мне приглянулись вы, сразу понял, это то, в чём нуждаюсь и стал рыть глубже. — И единственное, за что можно было уцепиться — это лорд-дознаватель. Маг одобрительно хлопнул руками. — Именно. Зная вашу взаимную неприязнь, было несложно натравить вас друг на друга. А там уже дело техники, рядом с лордом найти тайную мстительницу. Вообще, всё могло быть и намного проще, но лорд Гранд тоже мешал мне, и не воспользоваться ситуацией было бы глупо. Тем более спешка в серьёзном деле не к чему. Всего-то устроили вам причину, подогревшую тлеющий огонек ненависти. Не понимая смысла сказанного, на всякий случай тщательно запоминала. Чарльз Люмьер? Бедный чиновник стал случайным звеном в чужой игре. — Затем я получила заказ. — Да, — сам себе произнёс мужчина, смотря в никуда. — Но с заданием вы не справились, а мне стоило многих трудов найти вас. К сожалению, с одарёнными вы на связь не выходите и не подпускаете никого к себе. Видел я защиту и оповещения на всех ваших бывших обиталищах. Я согнула затёкшие ноги в привычную позу лотоса и, подперев подбородок кулаком, ждала дальнейших объяснений. — А потом, миледи, вы раз за разом оказывались где-то неподалёку от событий. В конце концов, я решил оставить своих людей. — Чёрная карета. — Кивнула я. — Они ждали кого-то, кто заинтересуется местом преступления, но не так как законники. И вот вы появились, а затем растворились. Я уж было потерял надежду снова вас найти, но как оказалось, некая леди сама вышла на моего информатора, и даже помогла ему. Примите благодарность, этот человек, сам не маг, но с успехом смог подсказать мне нужных одарённых. — Не за что, — буркнула, имея в виду буквальный смысл. «Какая же я дура», — корила себя за глупость, едва не упустив момент, когда мой пленитель снова заговорил: — И вот, пока мои люди носились в окрестностях деревни, водя за нос стражников во главе с дознавателем, вернулся в её центр, зная, что вы далеко не могли убежать. Не стали бы. Уж слишком любопытная вы женщина. Я повела плечами, не желая слушать такие характеристики. — Какова удача, когда, пустив поисковик, обнаружил применение магии. Опять же сыграли шутку ваши вечные защитные руны, которые вы, видимо, умудрились расчертить по периметру деревни. Только вот, до конца не успели, остался просвет. Но и те что были отняли время. Я мысленно обрадовалась, что отправилась в путь раньше лорда Гранда и лорда Сантора и действительно, объехав всю деревню, набросала своих меток, призванных спутать карты. Так я могла не бояться применять магию, давая себе фору. Но кое-что или вернее кое-кто изменил мои планы. — Объездив несколько подозрительных домов, уже под утро я всё же нашёл вас. Пара заклинаний, наручник и вы здесь. Вот и вся, в общем-то, история, которую вы непременно хотели услышать. — Вы нашли меня в таверне? — поддавшись вперёд, спросила я. Он утвердительно кивнул. — Одну? — Абсолютно. Должно было быть иначе? — сально улыбнулся он, но я не обращала внимания. Теперь внутри снова всё всколыхнулось. В том, что лорд не причём, я уже убедилась, как и в том, что он бросил меня посреди ночи одну непонятно где и, не предупредив, ушел. Я откинулась на кровать, свернувшись калачиком, не желая больше ни с кем общаться. К счастью, мой гость встал, встречая кого-то вошедшего. Даже не стала поднимать голову, чтобы посмотреть. — Слухи подтвердились, неподалёку действительно живёт травница. Возможно она одарённая. — Меня не интересуют возможные маги. Время пустых и малоэффективных жертв окончено, пора переходить к более действенным мерам. Ищите её, и пока пусть готовят алтарь для имеющейся. Это будет почти пиком моей силы. Не представляю, насколько сильно она увеличит резерв. Безразлично прослушала их разговор, а затем, когда все ушли, поняла, что жертва это я. Мою силу они и хотят забрать, и мою жизнь. Пора было выбираться, но всё ещё не понимала как. Раскрывать свои способности использовать жизненную силу и тем самым подтверждать, что я немного сильнее рядового одарённого, не стоило. Теперь предстояло серьёзно подумать, о том, как поступить дальше.13
26 ноября 2017 г. в 22:57
Бессмысленно побродив по безликой комнате, оживлённой лишь несколькими вещами Алистера, аккуратно сложенными на полке, и моими небрежно сброшенными в центр облезлого ковра туфлями, я выглянула в окно, одновременно проверяя надёжность засова. Как оказалось, открывался он легко, настолько, что ойкнув от неожиданности, захлопнула раму обратно. Тут же неподалёку обнаружила маленький круглый ключик и, не теряя ни секунды, сняла наручник с руки, запасливо бросив в свой ридикюль. Мало ли, попадется ситуация, когда он может и пригодиться.
Я с любопытством взглянула на сумку Ала, но подойти к ней так и не решилась, хотя и не понимала, чем ещё можно здесь заняться. Во второй раз перечитав описания своих не героических подвигов, завернула в уборную и, бросив папку в каменную раковину, подожгла одним движением руки.
— И поделом тебе, — усмехнулась я. — Будешь знать, как доверять документы непонятно кому, да еще и без присмотра оставлять.
В мыслях промелькнула мысль, о том, что это явно была копия, но не задержавшись надолго исчезла, не смея меня беспокоить. Отряхнув руки от несуществующего пепла, я вернулась в спальню, и не придумала ничего лучше как подремать в кресле, дожидаясь своего дознавателя. Я погасила мешавший глазам свет, оставив комнату в кромешной тьме. По невнимательности споткнувшись о собственную обувь, опустившись на мягкую обивку, свернулась калачиком и, не тратя времени на самокопание, погрузилась в сон.
Где-то на улице раздался звонкий хлопок, разбудивший меня, потом ещё один, и послышался тяжёлый топот шагов по рассохшейся деревянной лестнице с ненадёжными покачивающимися перилами, а затем распахнулась дверь в комнату и кто-то вошёл. Все ещё сонная, я следила за вошедшим, приоткрыв лишь один глаз и ничуть не беспокоясь.
Мужчина тяжело дышал, то ли запыхавшись от быстрого шага, то ли от раздражения. Он отбросил в сторону какую-то вещь, со звоном упавшую на пол, сбросил обувь и, не включая свет, скрылся в ванной. Я услышала лишь донёсшиеся ругательства, от одной лишь безысходности, без намёка на устрашение неизвестных врагов. Это было непривычно слышать от лорда. Громкий удар и последующее шипение сквозь зубы подтвердили мои догадки. Алистер вышел в спальню, задумчиво потирая разбитый кулак. В темноте, рассеянной заклинанием лишь для моего взора, я наблюдала за его неспешными движениями, чуть наклонив голову.
Всё также, словно не замечая моего присутствия, он ловкими движениями пальцев расстегнул верхние пуговицы рубашки и стянул её через голову. Моим удивлённо расширившимся глазам предстала его спина, с чётким узором мышц, перекатывающихся под кожей. Расслабленно потянув шею, разминая мышцы, он обернулся на мой голос. — Это мне бонус за ожидание? — тихо поинтересовалась, не зная как дальше реагировать.
Алистер вздрогнул от неожиданности, но, сдержав защитные рефлексы, медленно зажёг лампу и посветил в мою сторону.
— Ты ещё здесь? — он, кажется, удивился и даже подозрительно прищурил глаза.
— Где оставил. — Вытянувшись в кресле, я закинула ногу за ногу и с вызовом посмотрела на него.
— Я не в настроении с тобой ругаться, — устало сказал Алистер, отворачиваясь.
— Так не ругайся, — не видя в этом большой проблемы, предложила я.
Алистер отбросил зажатую в руке рубашку на пол и одним движением скинул покрывало. Небрежность его действий выдавала настоящее внутреннее состояние.
— Почему ты ещё здесь? Думал, тебя и след простыл, стоило мне выйти из здания, — забравшись в постель с ногами, спросил он.
Я пожала плечами, ведь и сама не знала, почему не сбежала, пока была возможность. Наверное, не видела причин скрываться более. Все, кого боялась, уже знали меня в лицо. Бежать следует от чего-то, а с недавних пор это действие утратило всякий смысл. Теперь я чувствовала некую неопределённость и это мне не нравилось.
— Ладно, я слишком устал, чтобы выпытывать из тебя информацию по крупицам. Так что разбирайся сама, где устроится и что делать, а я спать. — Прикрыв глаза, он помассировал виски.
Я медленно встала, выйдя на середину комнаты, оказавшись прямо перед лордом, и посмотрела на него сверху вниз.
— И что, выгонишь девушку ночью, в таверну полную нетрезвых постояльцев? Я ведь леди, между прочим, если ты не позабыл этого факта моей биографии.
— Да ладно. Ничего с ними не случится, — отмахнулся Ал, с надеждой поглядывая на одеяло.
Я упрямо вздёрнула подбородок, но, когда посмотрела на усталое лицо лорда, стало не по себе. Сама того не ожидая, сделала шаг навстречу, приблизившись к сидящему на кровати Алистеру, и прижала его голову к груди.
Мужчина, удивлённый неожиданным проявлением нежности, вопросительно вскинул брови. Я медленно провела пальцем по его вискам, спускаясь вниз и очерчивая широкие скулы. Впервые разглядывала так внимательно и так близко, запоминая каждую черту, держа его лицо в своих руках. Мне не хотелось прерывать это прикосновение, но знала, что ещё секунда и он отклонится сам, разбив хрупкий момент. Пользуясь замешательством, погладила шею, не реагируя на впившийся в меня взгляд, словно не замечала, запустила пальцы в его растрепавшуюся прическу, не переставая касаться кожи кончиками пальцев.
Глаза лорда жадно сверкнули, отразив одинокое пламя свечи. Алистер не проронил ни слова. Поймав мой палец губами и осторожно, следя за моей реакцией, поцеловал.
Я ободряюще улыбнулась, но, кажется, этого мужчина уже не видел. Он рывком повалил меня на кровать, придержав одной рукой за спину, и его пальцы заскользили по телу, освобождая его от мешающего платья.
— Вот и нашла себе кровать, — прокомментировала я, уже расправившись с его брюками.
— Заткнись, — и, не позволяя мне больше говорить, он страстно поцеловал, тут же выгнав из головы все назойливые мысли.
У нас осталась лишь эта секунда, этот миг и никого в целом мире. Я жадно вбирала в себя все его горячие ласки, силясь оказаться как можно ближе. Обхватив его плечи руками, запрокинула голову, подставляя шею поцелуям. Опаляющее кожу дыхание сводило с ума. Мне захотелось что-то сказать, но вырывались лишь нечленораздельные стоны, и я прекратила всякие попытки. Алистер снова что-то шикнул, опасаясь, что начну болтать, но я не слышала его голоса из-за давящего шума в ушах. И он не стал медлить.
Засыпала уткнувшись носом в плечо Алистера. Крепко прижатая к груди, я выводила на ней узоры пальцами. От распалённого тела мужчины шёл жар. Обняв его за шею и улыбнувшись, погрузилась в сон. Мне удивительно легко спалось под весом его тела, и то, что Алистер почти перекатился на меня, я поняла лишь проснувшись. В комнате было жарко и темно. С трудом выбравшись из-под обвившей мою талию руки, я нашарила на полу-брошенную Алом рубашку и натянула на себя.
Вдыхая его запах, который все еще хранила одежда, я закатала длинные для меня рукава и подошла к столу. Сонно пошарив по нему ладонями, всё же вспомнила о магии, и, наконец, смогла разглядеть в темноте графин с водой. После второго выпитого залпом стакана жажда утолилась и, болтыхая по дну жидкость, словно вино в бокале, я подошла к кровати.
Алистер раскинулся, заняв и моё место. Я внимательно разглядывала его спокойное спящее лицо, расслабленное и лишённое дневного напряжения с ненужными эмоциями, искажающими плавные черты. Сейчас он выглядел мирно и беззащитно, так что я даже удивилась, как могло моё сердце замирать от страха, видя этого красивого мужчину. Или не от страха?
Я отставила стакан, все так же не отрывая изучающего взгляда, подошла ближе. Но продолжить мне не дали, Алистер, видимо под давлением моего взгляда зашевелился, и, побоявшись, что он проснётся, нырнула обратно в кровать. Мужчина, не просыпаясь, притянул меня к себе.