Няня для балбеса

Китнисс не могла нарадоваться приезду Гейла. В предыдущие дни она старалась не думать о друзьях, которые продолжали учебу, ходили на свидания, смеялись и радовались жизни, находясь в столице. Она просто блокировала все мысли, которые могли заставить ее сожалеть, заставить ее принять тот факт, что она полная дура. Приезд Гейла был как раз вовремя. Именно сейчас она начала тосковать так сильно, что было впору залиться слезами. Можно было бы включить, наконец, телефон, и позвонить Энни, или Джо, но Кит было перед ними стыдно - отгородилась от них, уехала, толком не попрощавшись. Кроме того, она боялась, что от них тоже услышит парочку нелестных эпитетов в свой адрес. И так знает. К сожалению, Гейл особо новостями поделиться не мог, после отъезда подруги компания развалилась. Энни встречалась с Финником, которому и посвящала все свободное время, а с Джо у Гейла общение изначально не заладилось, так что, когда он приходил к Эвердин, все их разговоры сводились к приветствию и прощанию. В первый же выходной Китнисс потащила Гейла на охоту. Ее старый лук дожидался своего часа в том же дупле, в котором она оставила его несколько лет назад. Даже тетива не лопнула и не расслоилась. Зимой одиночкам в лесу делать нечего - кроме голодных диких животных любая ямка, засыпанная снегом, становилась смертельной опасностью, - поэтому Кит без напарника в него не совалась. Но так хотелось! У нее даже однажды промелькнула шальная мысль позвать с собой Пита. Но она была тут же отброшена. Парень, который в рабочие дни кричал, как для него важно исправить то, что натворил, и вернуть ей прошлую жизнь и перспективы, ни разу не зашел к ней в гости в свободный день. По дистрикту уже ходили легенды о нем. Причем, одни утверждали, что он живет затворником, а значит, что-то скрывает, и вообще, может, он уголовник какой беглый, и занялись бы им миротворцы... Вторые активно распускали слухи, что этот капитолиец ни одной юбки не пропускает, и большую часть времени дома сидит, потому что устраивает там оргии. Лично Кит больше склонялась ко второму варианту, только разделенному, как минимум, пополам. То, что языки у ее соотечественников были без костей, девушка уже успела узнать на собственном опыте. Может, они его боялись, может, ему завидовали, но факт был на лицо: своим приездом Пит избавил от пристального внимания и злостного обсуждения Китнисс. Хотя бы за это можно было сказать ему спасибо. Довольные охотой, друзья возвращались домой не с пустыми руками. Мясо стоило все так же дорого, как и раньше, поэтому семья Хоторнов, а с ними и Китнисс, его обычно не покупала. Сегодня она предвкушала вкуснейший за последнее время ужин, если не брать в расчет булочки Пита. Мысли опять плавно перешли к парню. Кит еще не поговорила с мамой, поэтому не могла принять решение. Но с другом можно было обсудить варианты. - Мне Пит предлагает вернуться на учебу, - не останавливаясь, Китнисс завязала разговор, - говорит, что оплатит следующий семестр и квартиру... Как ты думаешь, стоит согласиться? Гейл остановился и в упор посмотрел на подругу. - Надеюсь, ты не дала свое согласие? - Он буравил девушку напряженным, даже злым взглядом. - Кискис, это было бы твое самое глупое решение. - Думаю, то, что уже сделано, переплюнуть будет сложно. - Кит усмехнулась. - Просто... Что меня здесь ждет? Работа у Гордона? Не то, чтобы я считала, что достойна лучшего, а эта работа не по мне... Любая работа лучше, чем ее отсутствие. Но здесь у меня просто нет вариантов. И их не будет еще лет пять, пока меня не перестанут воспринимать, как чужую. А потом, я боюсь, что сама не захочу ничего менять, завязну в этом... Если я закончу обучение, у меня будут перспективы, будет возможность выбирать. Вот именно этой возможности Гейл и опасался. Если у нее будет право выбирать, двенадцатый или столица, он или Пит... Что-то парню подсказывало, что выбор подруги детства будет очевиден. Как только этот Мелларк оказывался поблизости, Китнисс сразу плыла и проникалась к нему то сочувствием, то симпатией. Как будто они были связаны резинкой, и могли отойти только на ее длину. А как только она достаточно натягивалась, их резко бросало друг другу навстречу силой упругости. - Кискис, - Гейл сжал ее плечи и посмотрел прямо в глаза, - вспомни, сколько всего он тебе сделал, сколько над тобой издевался. А как он поступил с твоей мамой! И ты задумываешься еще, чтобы принять его предложение? - Китнисс поникла и опустила глаза. - Ты же сама знаешь, ничего хорошего из этого не получится. Я говорю это все не для того, чтобы унизить или обидеть тебя. Просто я забочусь в первую очередь о тебе. - Но он не такой теперь... Мне кажется, он изменился. И сейчас мне было бы гораздо проще восстановиться, я же всю программу знаю! - Китнисс говорила возбужденно, стараясь объяснить свою позицию другу. - Можно, конечно, откладывать по копейке, чтобы когда-нибудь оплатить учебу... Но с моей зарплатой на это понадобится лет двести. - Кит невесело усмехнулась. - Но ведь у тебя есть я. - Гейл сильнее сжал девичьи плечи. - Я закончу учиться, найду хорошую работу... И помогу тебе! Ты же знаешь, я тебя не оставлю. - Гейл, ты не обязан мне помогать. И я не смогу эту помощь принять. - Китнисс попыталась сбросить руки друга. - У тебя подрастает два брата, которые тоже захотят поступить, в конце концов, у тебя появится семья, жена, дети. Как ты думаешь, твоей жене понравится, если ты будешь тратить заработанные деньги на какую-то там подругу? Хоторн наклонился ниже, так что его лицо оказалось на одном уровне с лицом девушки. - Да, если моей женой будешь ты. - И он с силой прижался к ее губам. Китнисс остолбенела от такого поворота. Гейл грубо мял ее губы, а она стояла и не знала, что в такой ситуации делать. Когда его язык проник в ее рот и нагло начал там хозяйничать, в ней стала подниматься волна гнева, которая и помогла сбросить оцепенение. Девушка попыталась отдернуть голову, но мужские руки только сильнее сдавили ее тело, а сам парень еще больше наклонился вперед, буквально нависая над Китнисс. Тогда девушка просунула между их крепко прижатыми телами руки и со всей силы оттолкнула Гейла. Только, из-за того, что он крепко стоял на ногах, а она была в неслабом прогибе, когда его руки резко разжались, на землю полетела она. Слава богу, ее пятая точка приземлилась в сугроб, и было не так больно. Но очень обидно. - Гейл! Что ты делаешь? - Оттолкнув руку помощи, протянутую другом, она неуклюже поднялась сама и накинулась на парня. - Мы же с тобой друзья! Зачем ты это сделал? - С друзьями любовью не занимаются. - Гейл сложил руки на груди. - Ты мне всегда нравилась, и далеко не как подруга. - Мы ведь еще тогда договорились все забыть. Это была ошибка, - Кит опустила глаза, потому что ее опять начало накрывать чувство вины перед другом, - я... была на взводе, поддалась эмоциям... И мы после этого решили остаться друзьями! Китнисс была очень-очень зла. На себя в первую очередь, потому что была слепой идиоткой и, сама того не желая, все это время подогревала чувства, которые, оказывается, у него были. И на Гейла. Не только потому, что он никогда не пытался обсудить эту тему, а еще и из-за того, что сказал сейчас и таким способом. - Но мы ведь друзья... - Девушка была расстроена и не пыталась этого скрыть. - Ты мне, как брат. Самый родной и самый близкий... Но не больше. - Она помотала головой, предупреждая попытку Гейла подойти к ней. - Кискис, - Хоторн старался говорить мягким тоном, хотя внутри у него все кипело, - просто дай мне шанс показать тебе, какой будет жизнь со мной. Благодаря тому, что мы так хорошо знаем и понимаем друг друга, нам будет гораздо проще, чем другим парам. Давай просто попробуем. - Извини, Гейл, но нет. - Девушка выставила вперед руку. - Я не хочу пробовать. Если... если мы больше не можем быть друзьями, значит, лучше вообще не общаться. - В уголках глаз начали скапливаться слезы, и девушка часто заморгала, чтобы не дать им скатиться по замерзшим щекам. - Это из-за Мелларка, да? - Гейл провел рукой по лбу, сдвинув шапку на самый затылок. - Тебе кажется, что он такой герой, бросил все, поехал за тобой в двенадцатый? Пока я учился, работал для нашего будущего, он, наплевав, как и всегда, на свои обязательства, просто сделал то, что ему стрельнуло в голову. И, если ты думаешь, что он чем-то жертвует, потому что пропускает учебу, пока занимается обхаживанием тебя - то ты сильно ошибаешься! Он вернется, даст столько денег, сколько понадобится, и продолжит жить своей счастливой золотой жизнью! Если ты поддашься ему, то потом сама будешь жалеть. Неизвестно, в какой момент ему захочется кого-нибудь другого. Он поиграет в благородство, а потом тебя бросит! - При чем здесь Мелларк? - Китнисс понимала, что ее возмущение в большей степени было связано с тем, что Гейл, как всегда, был прав. - Питу вообще плевать на меня, и я это знаю. А с тобой... Я не хочу портить нашу многолетнюю дружбу отношениями. Они чаще всего заканчиваются не лучшим образом. Ты мне очень дорог и я... боюсь потерять тебя. - У девушки вырвался истеричный смешок. - И замуж я пока не собираюсь. Ни за кого. Гейл заставил себя успокоиться. Из-за того этого Мелларка он начал нервничать и поторопился. Слова обратно, конечно, не вернешь, но сгладить ситуацию как-то нужно. - Ладно, прости, ты права, - Гейл опустил голову и вернул шапку на место. - Наверное, я просто сильно соскучился по тебе, вот и начало казаться всякое. Давай к забытому прибавим и этот разговор? - Получив от девушки неуверенный кивок, Гейл протянул вперед руку. - Друзья? - Друзья. - Китнисс выдохнула с облегчением и закрепила мир рукопожатием. Путь домой продолжался в молчании. Китнисс была рада, что до сильной ссоры и разрыва дружбы не дошло, но сомнение нет-нет - да покалывало. Услышал ли ее Гейл? Смог ли принять ее слова? Или согласился только для того, чтобы не накалять обстановку, а позже собирается к этому вопросу вернуться? Придя домой, Кит сразу развесила мокрую одежду. До весны уже было не так далеко, и, хоть ночью мороз увеличивался и зима брала свое, днем, особенно на солнышке, снег начинал по чуть-чуть оседать. Быстро переодевшись в сухой комплект, Кит опять потащилась на улицу, теперь уже с мамой. Она несколько раз за время дороги порывалась начать разговор о предложении Пита, но мама каждый раз как-будто специально перебивала ее то своим восторгом по поводу прекрасной погоды, то вопросами о работе. Складывалось ощущение, что она знает, о чем хочет просить ее дочь, но, чтобы не отвечать категорическим отказом, пытается этого разговора избежать. Так, прогулочным шагом они добрели до своего старого дома. Приближающаяся весна и разговор с Гейлом напомнили девушке, что она злоупотребляет чужим гостеприимством, и пора браться за восстановление собственного жилья. Кит оторвала от забора одну доску и, используя ее вместо лопаты, расчистила узкий проход к двери, чтобы не прокладывать новую дорогу через глубокий снег и не мочить ноги. Мама, в это время наслаждавшаяся видом искрящегося на солнце снега, чопорно прошла в дом и, как и в прошлый раз, села на край стула. Она не спрашивала, что они забыли в этой обители воспоминаний, просто тихонько улыбалась своим мыслям. В доме было сумрачно, одеяла, которыми были занавешены окна, не позволяли свету проникнуть внутрь. Рассудив, что в нем и так холодно, Китнисс посрывала все, что сделала в свой первый приход сюда. В ярком солнечном свете искрились пылинки, слетевшие с одеял и подоконников благодаря активным действиям девушки. Погода действительно стояла отличная, и Кит не могла нарадоваться, что она совпала с ее выходным. Теперь, когда дом перестал напоминать склеп, она решила еще раз попробовать оценить повреждения. Самой большой проблемой оставалась крыша, но ее не нужно поправлять всю - заменить только пару балок над бывшей комнатой сестер и положить один лист шифера, ну максимум, два. А первое время можно вообще подставлять ведра там, где будет протекать, и то, это только во время весенних дождей. Зато старая спальня родителей оказалась в очень даже приличном состоянии. Окна этой комнаты выходили во двор с другой стороны от входа, и ни хулиганы, ни пьяницы до него не добрались, так что оно осталось абсолютно целым. Плюс, часть одной стены занимал бок печки, значит, комнату можно нагреть, даже если во всем остальном доме сквозняки будут танцевать вальс. Только под дверь подкладывать что-нибудь толстое, чтобы тепло не выходило. Достав из карманов захваченные с собой принадлежности, Кит измерила рулеткой размеры окон, которые нужно было менять, и записала их на листок, поделив на две категории, в зависимости от срочности замены. Окна уже можно было заказывать, хоть по одному, потому что на все сразу денег не хватит. Окрыленная тем, что черт оказался не таким страшным, она занялась дверью. Купить две новые петли. Заменить коробку. Треснула только одна доска, но Кит слышала, что коробку в таких случаях все равно меняют полностью. При замене части может нарушиться геометрия, и дверь вообще перестанет закрываться. Записав и размеры дверного проема, Китнисс осталась довольна сегодняшней работой. Жаль, что в первый раз она засуетилась и поддалась на уговоры Гейла. С трудом, но здесь все же можно было жить. Приняв решение завтра обязательно заняться приведением в порядок единственной пригодной для жизни комнаты, Китнисс повела маму домой. Когда до калитки, ведущий во двор возле дома Хоторнов, оставалось не более двадцати метров, Кит придержала маму за руку, чтобы та остановилась. Разговор нельзя было откладывать, сегодня нужно было получить от мамы ответ. И, учитывая все предыдущие безрезультатные попытки как-то мать к этой теме подготовить и аккуратно подвести, Китнисс не стала рассусоливать, а решила спросить прямо, мысленно молясь, чтобы эта тема не стала катализатором для ее безумия. - Я хочу вернуться в Капитолий, чтобы закончить учебу. - Китнисс внимательно наблюдала за женщиной, которая после ее слов вздрогнула и начала нервно перебирать края шали. - Но ты не подумай, что я уже собираюсь уезжать, просто пока продумываю варианты. И для меня важно твое мнение по этому вопросу. Кит терпеливо ждала ответа от матери, которая опустила глаза и обхватила себя за плечи, стараясь сдержать дрожь. - Ты хочешь вернуться... одна? - Что? Нет, конечно нет! - Девушка обняла маму, которую уже трясло крупной дрожью. - Я не собираюсь тебя бросать, даже не думай об этом! - Значит, ты хочешь опять закрыть меня в этом страшном месте, спрятать от людей, перекрыть мне кислород! - Мать начала кричать, на глазах ее Кит увидела слезы. - Я не хочу в Капитолий! - Мам, прекрати, успокойся, - Китнисс нежно погладила ее по плечам и заглянула в глаза, - никуда я не собираюсь тебя сдавать. К тому же, это был самый лучший пансионат, который только можно было найти, за тобой там ухаживали, тебя там любили... - Это была тюрьма! - Женщина вырвалась из объятий и ткнула в дочь пальцем. - Ты хочешь сдать меня в психушку, ты считаешь, что я псих, и там мне самое и место! - Внезапно женщина успокоилась и посмотрела на Кит вполне разумным взглядом. - Я понимаю, дочка, тебе приходится со мной возиться, наплевав на свою собственную жизнь. А я... я только тебе мешаю, все порчу... Но я не могу, не могу вернуться в Капитолий, понимаешь? Ни в пансионат, ни в больницу, ни в квартиру... Я хочу быть здесь, в своем родном доме. - По щекам женщины одна за другой покатились две слезинки. - Ты можешь поехать, и устроить свою жизнь, только оставь меня здесь. - Всхлипнув, женщина развернулась и быстрым шагом направилась к калитке. Не дожидаясь Китнисс, она вошла в дом и прикрыла за собой дверь. А Кит продолжала стоять на тротуаре, пытаясь сдержать свои слезы. Теоретически, она получила благословение на возвращение, если это можно так назвать. Но фактически, это прозвучало как фраза "Делай, что хочешь!", после которой ни в коем случае нельзя делать того, что собирался. Дождавшись, пока слезная пелена исчезнет с глаз и перестанут дрожать руки, Китнисс нацепила на лицо улыбку и вошла в дом, который встретил ее двумя настороженными взглядами и запахом жареного мяса.