Няня для балбеса

Администрация начинала работать с восьми утра, и Пит уже без пяти топтался под дверью. Ему предстояло сложное дело - попытаться дать взятку декану. Несмотря на далекое от образцового поведение ранее, такого младшему Мелларку еще делать не приходилось. Наверное, стоило спросить совета у Мелларка-старшего, но Пит не был уверен, что отец такую идею одобрит. Вежливо поздоровавшись с мистером Сноу, который, вдвойне удивленный (во-первых, присутствием Пита в такую рань в здании университета, а во вторых, его нервным поведением, что никак не вязалось с образом Мелларка, который вырисовывался в голове декана в течении почти четырех лет), пригласил его пройти в кабинет, Пит решил не тянуть кота за яйца, а сразу приступить к делу. - Мистер Сноу, я по поводу Китнисс Эвердин. - Начав боевым тоном, к концу фразы Пит заметно поник. "Ну вот, заветное имя произнесено... Что дальше?" Совесть отвернулась, намекая, что противозаконные дела не по ее части и она умывает руки. Правда, любопытство взяло свое, и она косила одним глазком через плечо, чтобы ничего не пропустить. - Я понял. Вы по поводу мисс Эвердин, - Сноу откашлялся и вопросительно посмотрел на замявшегося парня. - И...? - Мне сказали... То есть, я слышал... - Пит закашлялся и умоляюще посмотрел на Сноу. - Я так понимаю, вы ходили, собирали слухи, и узнали, что мисс Эвердин покидает наше учебное заведение? - Да. - Пит с облегчением выдохнул. - И я пришел сказать... Вернее, просить... - Чтобы мы ее не отчисляли? - Сноу удивленно приподнял брови. - Молодой человек, это невозможно. Как только Китнисс пришлет заявление, подписанное ее рукой, мы обязаны будем отправить ей документы. - А если она не пришлет его? Или, например, оно не дойдет? Скажем, потеряется при пересылке? - Пит сглотнул вязкую слюну и посмотрел прямо в глаза Сноу. - Какая спонсорская помощь убедит вас оформить все это, как академический отпуск? Прищурив змеиные глаза, декан откинулся в кресле. Шестеренки в его мозгу чуть не накалялись от усиленной работы. "Подстава? Вряд ли. Мелларки именно так решают все проблемы, а в проблеме Эвердин явно виноват младший Мелларк, тут и сплетни собирать не нужно, чтобы догадаться. Сколько? Сколько взять, чтобы не продешевить?" Окинув кабинет пристальным взором, как будто здесь кто-то мог их подслушивать, декан наклонился через стол к парню. - Мистер Мелларк, возвращение такой студентки, как Китнисс, было бы само по себе уже наградой. Это большая честь для университета иметь таких учащихся. - Параллельно с этой высокопарной речью Сноу судорожно вел подсчеты. - Но вы понимаете, что предлагаете подделку документов? Это очень серьезное преступление... - Мужчина выдержал театральную паузу, чтобы студент осознал всю тяжесть последствий и сильно не торговался. - Спортзал и душевые. Внутренне Пит возликовал: это много, но все прошло просто, гораздо проще, чем он ожидал. - Согласен. - Сделку тут же закрепили рукопожатием. - Я скажу секретарю, чтобы выписал вам счет. - Сноу придержал ладонь нового спонсора в своей. - Но в ваших интересах словить это письмо самостоятельно. Если оно попадет не ко мне, а в канцелярию... Пит понимающе кивнул головой. Да, это в его интересах. Получив счет с кругленькой суммой, Пит направился к профессору Бряк за адресом. "Двенадцатый. Естественно, она отправилась домой. Значит, дорогая совесть, туда едем и мы." "Понедельник - день тяжелый..." Всю тоску, вложенную в эту фразу неизвестным автором Пит осознал в полной мере на выходе из университета. Потому что рядом с дверью стоял собственной персоной Гейл, мать его, Хоторн. Совесть, напомнив, что тот ему ничего не сделал, просто защищал свою девушку (парня даже перетрясло от того, как эта глупая совесть назвала Китнисс. "Китнисс. Ее зовут Китнисс, и никак иначе!") от такого гада, как Пит. Хотя его немного было приотпустило после того, как он клятвенно пообещал себе все исправить, сейчас дышать все равно стало сложнее, как будто он вдруг попал на вершину горы, где воздух был мало насыщен кислородом. Или, как будто все та же совесть была на месте и напоминала, где находится ее холодная костлявая рука. На его шее. Гейл тоже издалека заметил блондина и заметно напрягся. В принципе, Гейлу было плевать на этого человека. В некоторой степени он мог бы даже сказать ему спасибо. Не скажет, конечно, но благодарить было за что.С другой стороны, кулаки все же чесались. Но, но, но... Уже много лет Гейл был уверен, что женится только на Китнисс. Примерно с момента своего полового созревания и первых прыщей. Он точно знал, что вот она - идеальная для него девушка. Кроме всех душевных качеств, которыми гордилась бы любая мать такой девушки (кроме миссис Эвердин, похоже), она была до дрожи в коленках хороша. Пока в старших классах Кит сокрушалась, что уродина, и никто на нее внимания не обращает, Гейл за ее спиной отбивал (иногда в прямом смысле) у пускающих по ней слюнки одноклассников всякое желание это самое внимание обращать. При этом, когда он собирался признаться, что все ЕГО внимание направлено только на нее, и все ЕГО желания связаны только с ней, его язык присох к небу и, кроме невнятного мычания, выдать ничего не смог. Когда Кит сказала, что будет поступать на экономический в Капитолийский университет, Гейл за два месяца выучил заново весь курс математики, чтобы поступить в тот же вуз. Ему просто жизненно необходимо было оставаться рядом. Она уезжала в город, полный проходимцев и соблазнов, и ее заинтересованность Мелларком на первом курсе только подтвердила его страхи. Возблагодарив всех богов за благоразумие девушки, Гейл утирал девичьи слезы, в душе радуясь, что ничего не вышло. Когда у Кит наступила черная полоса, он был рядом. Поддерживал. Утешал. И ждал. Он был уверен, что их помолвка - это просто вопрос времени. Вот-вот она заметит, наконец, его. И примет. Но время шло, а ничего не менялось. Брат, друг, напарник... Не эти слова Гейл мечтал услышать из уст любимой. Даже то, что она именно с ним лишилась невинности не прибавило ему ни одного очка. И когда Мелларк сказал, что Гейл застрял во френдзоне, из которой ему уже не выбраться, Хоторн с горечью понял, что так оно и есть. Проведя всего несколько месяцев рядом с этим смазливым блондинчиком, Китнисс опять позволила себе о нем много говорить и еще больше думать. Самое обидное было то, что от Мелларка никто не ждал подвигов. Если он не делал ничего мерзкого, или просто напросто был вежлив - все уже этому радовались. Это как восторги молодых родителей по поводу того, что малыш впервые покакал. Вроде, все так умеют, а радуют только какашки беспомощного младенца. И когда Кит пришла к нему почти ночью, и сказала, что уезжает, он готов был прыгать от радости. Да, ему было жаль маму Китнисс , да, он считал, что Мелларк - моральный урод... О своей роли в этой истории Гейл старался не задумываться. Он просто защищал свое. К тому же, раз Кит уезжает, она уже никогда не узнает, что он растрепал об ее интимной жизни этому придурку. Теперь, когда карьера гениального экономиста Китнисс больше не светила, дело оставалось за малым: окончить обучение и вернуться к ней. Гейл знал, что такие мысли эгоистичны, и не должны появляться в голове мужчины, который считает себя влюбленным, но сейчас, с неоконченным образованием и с кучей семейных проблем девушка была никому не нужна. Кроме него. На задворках разума иногда проскальзывала мыслишка, что он уже не уверен в своих чувствах к Кит, что не уверен, хочет ли связать себя с ней на всю оставшуюся жизнь, но многолетняя привычка заставляла двигаться вперед однажды выбранным курсом. Сейчас, глядя на подходящего к нему Мелларка, Гейл чувствовал, что разрывается между двумя противоположными действиями: поровнять его опухшее личико своими кулаками за то, что он довел его любимую до слез и истерики, или широко улыбнуться, радуясь тому, что больше блондин девушку не увидит. Сдержав порыв, Гейл растянул губы в издевательской улыбочке. - Мелларк, Мелларк... И как тебя земля носит? - Покрутив в пальцах конверт, Гейл в упор посмотрел на бывшего соперника. - Как, совесть по ночам не мучает? Эх, по роже бы тебе съездить за такое... Резко затормозив, Пит обернулся к Хоторну. Изначально он не собирался с ним заговаривать. Прикинув, что, даже если великан знает, как там Китнисс ("А он знает, зуб даю!"), ему все равно ничего не скажет. Но его зацепили слова Гейла. А еще больше его зацепила вещица, которую тот небрежно мял в руке. - Думаешь, заслужил? - Пит с сомнением потер подбородок. - А себе не хочешь съездить? Негоже трепаться о личной жизни девушки, особенно, если она попросила этого не делать. - Пит удовлетворенно отметил, что улыбка сползла с лица Гейла. - Интересно, а Кит уже в курсе, что я в курсе? Хоторн больше не улыбался, наоборот, нахмурился и сильнее сжал в кулаке конверт. - Слушай сюда, сопляк недоделанный, - Гейл, активно жестикулируя, начал наступать на блондина, который не отрывал взгляда от его рук, - только посмей подойти к Китнисс, и я от тебя мокрого места не оставлю. Разозлишь меня - и тебя уже точно никто не спасет: ни твой папашка со своей кучей бабок, ни Эвердин со своими жалостливыми глазами. Ты усек? Сложно было сказать, понял ли Пит то, что пытался донести до него Гейл, потому что его взгляд сосредоточенно скользил по буквам на конверте. Разобрав, наконец, имя адресанта, Пит понял, что сейчас должен сделать - любыми силами не дать Гейлу отдать письмо получателю. - Тебя так бомбит из-за того, что когда-то Китнисс не дала тебе меня избить? Ну так давай! - Пит развел руки в стороны, показывая, что не собирается защищаться. - Кит здесь нет, останавливать тебя никто не будет. Только когда будешь бить, не забывай, что, будь она здесь, она сама бы тебе несколько раз врезала за то, что ты трепло! С рыком Гейл бросился на блондина. Как же он его достал! Мелкая блоха, которая периодически покусывает - не больно, но жутко неприятно. Сейчас он даже хотел не отомстить за подругу, а просто заставить его заткнуться. Не стоило кому-то слышать, что Гейл сделал что-то плохое своей подруге - Китнисс все любили, и портить свою репутацию на предпоследнем курсе обучения Гейл не собирался. - Заткнись! - Не успев изменить направление, кулак Хоторна рассек воздух в том месте, где недавно было лицо Пита. Который проворно отскочил и стоял уже сзади. - Я заткнусь, честно. Если ты объяснишь мне одну вещь. - Пит кружил вокруг противника, выискивая, как подобраться к нему поближе. - Как так получилось, что никто, включая друзей и соседей Кит, не в курсе, что вы пара? - сделав ложный выпад правой рукой в сторону уха Хоторна, Пит попытался выхватить письмо из его левой руки, но Гейл отпрыгнул назад. - Я не спорю, возможно, ты неплохой парень, любишь ее, заслуживаешь, и все такое... Но зачем ты соврал? - Отвлекшись на глаза Гейла, в которые так хотелось заглянуть именно во время этого вопроса, Пит пропустил удар под дых, который заставил его согнуться, но не отступить. Гейл, предчувствуя свою победу в короткой схватке, расслабленно подошел к Мелларку и уперся вытянутой ладонью ему в лоб. - Так я не врал, - теперь Гейл ухмылялся, видя беспомощность соперника, - так, немного приукрасил. Или, скорее, предсказал будущее. - Пит, который потихоньку уже мог вдыхать, не пытался разгибаться и всем своим видом показывал, что повержен. - Ты не имеешь права даже смотреть в сторону такой девушки, как Кит. Это я был всегда рядом, это со мной она в итоге останется. - То есть, у самой Китнисс ты не спросил, чего хочет она? - Пит резко поднырнул под руку считавшего, что победа у него в кармане, Хоторна, и со всей силы впечатал кулак брюнету в нос. - Может, у нее были другие планы? - Пит нанес еще один, немного смазанный, удар, уже левой рукой. - Может, она вообще, хотела построить карьеру, а замуж и не собиралась? - Подставив левую ногу, как учил его Боггс, Пит сильно толкнул противника, заставив его сесть на пятую точку. "Чем больше шкаф, тем громче падает, - совесть удовлетворенно кивнула, - а теперь хватай конверт и беги!" Гейл, обескураженный тем, что его завалил этот коротышка, не сопротивлялся, когда Мелларк потянулся к его руке. Но письмо перехватили другие пальцы - гораздо тоньше и проворнее. - Что это? - Энни смотрела на тяжело дышащих парней. Когда Гейл с трудом поднялся с твердого пола и протянул руку к конверту, она отошла на шаг назад. - Письмо от Кит в деканат, из-за которого вы подрались. Что в нем? - Это... - Пит не успел договорить, потому что грубый голос Хоторна его перебил. - Это мое, дай сюда, - его глаза недобро сузились, - Китнисс попросила передать лично в руки декану. - Хорошо, чтобы вы больше не устраивали драк за то, кому достанется честь выполнить поручение Китнисс, я сама его отнесу. - Девушка кивнула обоим парням и развернулась в сторону административного корпуса. - Нет! - Пит дернулся вперед, но был остановлен строгим взглядом зеленых глаз. - Его нельзя относить в деканат! - Он почти кричал на Энни, пытаясь донести до нее важность своих слов. Финник, вставший между Энни и Питом, защищая девушку от своего друга, который, видимо, сошел с ума, требовательно посмотрел на Пита. - Почему нельзя? - Там заявление Китнисс. Если оно попадет в деканат, Сноу вынужден будет ее отчислить. Если письмо по дороге "потеряется", то Кит оформят академический. - Сбивчивые объяснения Пита почти убедили Финника, который теперь сложил руки на груди и задумчиво рассматривал возбужденного парня. Но разве мог Гейл промолчать? - Слушайте, Кит больше не хочет учиться здесь, поэтому заявление и написала. И попросила меня передать. - Гейл уже взял себя в руки, поэтому говорил он гораздо убедительнее Мелларка. - А за то, что у Китнисс пропало желание здесь появляться, можете сказать спасибо вашему дружку, - Гейл кивнул головой в сторону блондина, - он довел ее маму до приступа и буквально вынудил Китнисс уехать. Финн, который уже держал злосчастное письмо в руках, удивленно посмотрел на друга. Или бывшего друга? - Серьезно? Пит?.. - Да, чистая правда. - Пит почувствовал, как начали нагреваться быстро краснеющие уши. - Но я хочу все исправить. Я пытаюсь все исправить. Для этого данное письмо нужно выбросить. А лучше сжечь. Я смогу убедить Кит вернуться, но нужно, чтобы ей было куда возвращаться. Немного поколебавшись и посмотрев по очереди в спокойные серые и напряженные голубые глаза, Финн резко протянул руку с письмом в сторону Пита: - Я верю тебе. Надеюсь, исправляя, ты не напортачишь еще больше. Пит с благодарностью выхватил лист из конверта и, убедившись, что это именно то, что он и ожидал увидеть, разорвал заявление сначала пополам, а потом еще и еще раз, пока бумага не превратилась в конфетти. Оставаться в университете в этот день Пит не собирался. У него был адрес и огромное желание закончить это дело и привезти Китнисс обратно. С пропусками он как-нибудь разберется по приезду. Попросив Финна по возможности отмазать его от преподавателей и отца, Пит, не заезжая домой, отправился на вокзал. Поезд до двенадцатого идет почти сутки, завтра утром он будет уже на месте. Значит, у него есть двадцать четыре часа, чтобы придумать аргументы в пользу возвращения Кит. Ну, или для усиленных молитв, чтобы в двенадцатом был нормальный травматолог. Выйдя на перрон, Пит размял конкретно затекшие за долгое время сидения-лежания конечности и осмотрелся. Еще по своему послешкольному путешествию по стране он помнил этот дистрикт как самый серый и самый печальный. Воспоминания, в принципе, совпадали с реальностью. Даже снег был не в состоянии бороться с угольной пылью, витавшей в воздухе и оседавшей на любую поверхность. Спросив у работника вокзала, как ему пройти по нужному адресу, Пит направился в указанную сторону. Дом стоял почти на окраине городка, с другой стороны от вокзала. Мелларка переполняла смесь нетерпения и страха. Всю дорогу он представлял свою встречу с Китнисс. Как она на него отреагирует? Будет кричать и бросаться всем, что попадет под руку? Или молча захлопнет перед его носом дверь? Парень увидел дом издалека. Стены из красного кирпича и коричневая крыша - все, как сказал кассир. Коленки начали трястись, ладони вспотели, а совесть уселась поудобнее, предвкушая интересное зрелище. Каждый следующий шаг давался Питу сложнее предыдущего. Дом находился в низине, в то время как Пит спускался с горки. Он бы и рад был замедлить шаг, притормозить, но даже рельеф был против него, заставляя быстрее переставлять ноги. Решив, что он не будет как трус тянуть время, и уж точно не развернется и не даст деру, Пит набрал побольше воздуха и заставил себя ускорить шаг. Еще издалека что-то его смущало, только мозг, заполненный страхом за целостность тела, никак не мог ухватить ускользающую деталь. Чем ближе Пит подходил к дому, тем сильнее становилось беспокойство. Дым. Из трубы не идет веселый дымок, как у всех в округе, значит, дом никто не топит. Учитывая, что на улице зима, это было глупо со стороны хозяев. Или им нечем топить? Еще ускорившись, почти бегом, Пит преодолел оставшиеся триста метров и остановился перед покосившейся калиткой. Дорожка к дому была не расчищена, входная дверь висела на верхней петле, одно окно было разбито. Дом явно был непригоден для жизни зимой. И в нем явно давно никто не жил.