***
И вот настал день «ХЕ». Ну... то есть Х. Точно по волшебству, волосы послушно завились в локоны (Почти ничего не сожгла) и уложились в прическу (Спасибо Лени, за ее старание и терпение, лишь она могла в такие сжатые сроки сделать такую красоту). — Ну все, Кейт, я побежала домой. — Да тебе-то осталось лишь платье надеть. Давай еще кофе попьем. — Ну и что, что лишь платье, я не хочу его натягивать на себя в последний момент. Надо еще все в него красиво уложить, — поправив грудь сказала Пэриш и добавила, — И Райан сказал, что если к 8 я не буду готова, то пойду в школу пешком и без пары. — Кстати, а почему ты идешь с Райаном? — Ну… Только мы остались без пары. А нет. Еще Эрика и Дерек. Но они, вроде как, идут вместе. Так что… — Ох, слава Богу! — вскрикнула Кэтрин, подняв руки вверх. — Да мы только на бал вместе идем, а не под венец. Да и к тому же Кевин кинул глазом на Дженни. Ну, на ту девочку, что на год или два, младше нас. Но она с родителями куда-то уезжает на каникулы… — Ну причем тут ты, Кевин и какая-то Дженни, я о Хейле и Рейес. Они же просто созданы друг для друга. Они просто идеальная пара. По крайней мере, по умственным способностям ничем не отличаются, так сказать, общаются на одной волне. — Эй, полегче, они же вроде идут туда как друзья. — Да хоть как Папа Римский с кардиналом. Главное - чтобы меня не трогали! — Окей. Я пошла, а то твоему горячему латиносу придется вести на бал нас двоих.***
Ровно в 20:00 подъехал Эспозито. Кэтрин увидела его и начала суетиться, собирая всё по комнате. — Так, взять телефон, пудру, помаду… В комнату заглянул отец девушки: — Не переживай, я встречу парня. — Он не мой парень… — раздраженно сказала Кейт, складывая все нужное в клатч. — А я и не сказал, что он твой. Или на воре шапка горит? — Ой папа, иди уже, а то что-то забуду. Улыбаясь себе под нос, мужчина спустился вниз, открывая дверь: — Добрый вечер, мистер Беккет. Кейт уже готова? — Добрый вечер, Хавьер. Нет, она еще собирается. Ты проходи пока в дом, побеседуем немного. Парень слегка напрягся, но все же вошел. — Итак, ты ведешь мою дочь на бал? — Эм. Ну да. Не идти же ей одной, — улыбнулся Эспо. — То есть, ты хочешь сказать, что мою дочь никто бы не пригласил? — Эээ, нет, я не это хотел сказать. Я же по-дружески… Я… Я… — Хави начал запинаться, где-то наверху раздался голос. — Готовьтесь быть пораженными моей неземной красотой! На лестнице появилась Кейт. И выглядела он действительно потрясающе. Черное платье выгодно подчеркивало фигуру. Локоны мягко ниспадали ей на плечи. — Ох, Кэтти, доченька. Ты прелестна, — улыбнулся папа. — О да! Ты точно сегодня станешь королевой бала. — У нас не выбирают королеву бала. — А короля? Я бы согласился, — ухмыльнулся Эспо. — Нет, только концерт и танцы, — уже раздраженно процедила Кэтрин. Хавьер шутливо поклонился и сказал: — Ну тогда, прекрасная леди, обещайте мне первый танец. Обещаю удивить вас своими па… — Пластырь! — воскликнула девушка. — Куда пластырь? — в недоумении спросил Хави. — Я забыла взять пластырь, туфли-то новые. Мозоли мне обеспечены! — выпалила девушка и убежала обратно наверх. — Еще раз так посмотришь на мою дочь, у тебя будут проблемы… — прищурился Джим поглядывая на Хави. — Я вернулась. Ну что, пошли? — Да детки, минуточку,— отец девушки щелкнул фотоаппаратом, — А теперь идите. И помни, Хавьер. Не ружья убивают, а отцы у которых красавицы-дочери. — Это папа так шутит, — нервно захихикала Кейт, — Пока, пап! Уже заводя машину, Эспо громко выдохнул и сказал: — Это все, конечно, весело. Но ты не могла предупредить своего отца, что мы не пара? — Да я говорила ему, но он не поверил. — Конечно, я же красавчик, в меня нельзя не влюбиться! — Езжай уже, мальчик-красавчик, а то все веселье пропустим… …Буквально через 15 минут, Эспозито уже парковался на школьной стоянке. Открыв девушке двери и подавая ей руку парень сказал: — Ну что, Кетти? Пошли? — Неа, блин, давай тут постоим. Но когда они под руки вошли в зал, то увидели следующую картину: школьная группа возилась на сцене с инструментами, учителя столпились возле столика с напитками, а ученики разбрелись по залу. — Да уж! Безудержное веселье, — сказал Эспо, — Того гляди, и разорвет от радости. — Ой, не нуди. Ничего еще не началось, гости не пришли. Смотри, вон та девушка в красном платье - это моя подруга Ленни. Пошли познакомлю, — с энтузиазмом воскликнула Кэт. Но увидела, как в глазах ее спутника вспыхнули недобрые огоньки. — Это та, что стоит возле Райана? — Ой, да! А я его и не узнала. — Ну тогда иди первая и отвлеки их, а я сейчас приду, — подленько хихикнул парень. — Эм, ладно, — сказала Кейт и пошла к друзьям, — Хей! Привет, Ленни, платье просто потрясное. А ты, Кевин, точно богатым будешь, я тебя не узнала… Не успела она закончить фразу, как за спиной бедного Райана, раздался голос: — Кевин Райан, вы арестованы за ношение этого ужасного галстука. Вы можете сохранять молчание, все что вы скажете будет использовано против вас в суде! — Эспо!!! То, что ты учишься в полицейской академии, не дает тебе право пугать людей до усра… — Тише, тут леди, — смеясь сказал Хави — …до смерти, — закончил Кевин и добавил, — Ты тут каким ветром? — Да вот, сопровождаю нашу Кэтти. Кстати, ее отец угрожал мне. — Ой, да ладно тебе. Иди лучше сюда. Знакомьтесь, Хави, это Лени, Лени, это Хави. — Мадемуазель, вы сногсшибательны, — блеснув улыбкой сказал Эспозито. — И эта красотка сегодня со мной, — гордо изрек Кевин. — Наверняка из жалости! — парировал Эспо. Все кроме Райана рассмеялись. Кэтти даже пришлось опереться на своего кавалера, как вдруг она почувствовала, что кто-то буравит ее спину взглядом. Оглянувшись Кейт увидела, как в фотозоне позируют Хейл и Рейес. Эрика висла на парне и вовсю пыталась показать ну прям все свои прелести. А вот Дерек глаз не сводил с Беккет и ее спутника. Кетти уже хотела подойти и спросить в чем же дело, но на сцене появилась миссис Роджерс и объявила о начале праздника. Раздались первые звуки песни и ребята двинулись к сцене. Что не говори, а школьная группа у них что надо. У ребят определенно талант. Устав подпевать и пританцовывать, Кейт и Лени отошли к столику с напитками. И тут они увидели кое-что странное… POW Касл «Ну и где же этот засранец? Если он сегодня не явится, операция сорвется…» — мысли просто роились в голове Касла. Но тут он почувствовал, что кто-то хлопнул его по плечу. — Хей, Рик, дружище! Давно ты тут меня ждешь? Машина застряла в пробке почти у самой школы, а до тебя не дозвониться… Что, рассматривал старшеклассниц и позабыл обо всем на свете? — хихикнул Фрэнк Эббот, — Мда… Раньше они таких нарядов не носили. Вон взгляни на эту… ну как ее… на Эрику! Одежды меньше чем на голой... Не будь я здесь учителем я бы ее... — Оу, Фрэнки! Потише, здесь лишние уши. Пойдем лучше в мой кабинет, у меня есть очень толковый виски. Друг подогнал. — Нет, нет, Рик. Мы идем проверять контрольные работы, — нарочито громко сказал Эббот, а потом ,наклоняясь к Каслу, прошептал, — Ты же помнишь, нам лишние уши не нужны,— и подмигнув коллеге двинулся к выходу POW Кэтрин Странным было даже не то, что мистер Касл стоял один в углу, а то с каким видом он там стоял. — Эй, Ленни, глянь на Касла. Что это у него с лицом? — Неужто Дерек снова напоил его своим секретным пуншем?— с улыбкой спросила та. — Да нет же. У него такой, вид будто он, ну не знаю, суперагент какой-то, — с серьезным видом сказала Кэт. — Ой, скажешь тоже. Ты бы его еще Суперменом обозвала. Может у него свидание намечается. Вот он и стоит весь такой сосредоточенный, — сказала Пэриш и принялась лениво потягивать свой безалкогольный коктейль. — С кем это у него здесь свидание?! — не то удивилась ,не то возмутилась Кэт. — Да с кем угодно. Молоденькие учительницы толпами за ним бегают. И не только молоденькие... Да ты сама небось... — не успела Ленни закончить фразу, как Беккет воскликнула: — Смотри, смотри, это же мистер Эббот. О чем они договариваются? — нахмурилась Кэт. — Оу! Ну возможно я слегка ошиблась, и толпы молоденьких учительниц его привлекают меньше, чем один учитель математики. — Давай так, ты отвлечешь ребят. Ну скажешь, что мне позвонил папа, или что я пошла припудрить носик, а я тем временем прослежу за Каслом. Мое чутье подсказывает, что будет грандиозный скандал,— сказав это, Кэтрин отдала свой бокал Ленни и двинулась за учителями. — Ее когда-то за это убьют,— со вздохом сказала Пэриш и поспешила к парням. Кэйт изо всей силы старалась не потерять из виду мистера Касла и мистера Эббота, но вдруг врезалась в какую-то девушку. — Ой, прости пожалуйста, я не... а это ты Эрика. — А тебе не сказали, что надо быть повнимательнее? — А тебе не сказали, что на бал надо было одеться? — зло рыкнула Кэйт и продолжила путь. Тем временем Касл и Эббот скрылись. "Наверно пошли в кабинет Эббота",—подумала Кэт. Как только она вышла из зала, то лицом к лицу встретилась с миссис Роджерс. — Привет, милая, в этом платье ты просто прелестна, — с улыбкой сказала, Марта,— А куда ты так торопишься? Дай угадаю: тебя ждет твой прекрасный принц? — Да нет, я просто хотела проветриться немного. — Ну раз ты не очень занята, то помоги мне, пожалуйста, с концертом, а то моя ассистентка куда-то запропастилась,— взмолилась Марта — Я бы, конечно, с радостью, но я не думаю, что справлюсь...— замялась Кэт — Ну пожалуйста. Там ничего сложного. Это буквально на полчасика. POW Касл — Фрэнки, дружище, ну и как тебе виски? — Рик это лучший виски, который мне доводилось здесь пробовать. Он явно не в супермаркете куплен и стоит недешево. Ты часом не подпольный миллионер? — Да нет, это мой одноклассник, наследник медиаимперии привез мне то ли из Ирландии, то ли из Англии. Сам бы я на такой не раскошелился. Зарплаты едва на жизнь хватает. А вот ты, смотрю, не особо в деньгах нуждаешься. Подрабатываешь репетитором? — Ой, не могу!— расхохотался Эббот, — мне этих засранцев хватает и в школе. Вне уроков я бы ни за что с ними не стал связываться. У меня несколько иной вид подработки. — Ну, не знаю, хороший репетитор сейчас на вес золота. Я сам об этом задумывался...— промямлил Касл и подлил еще виски Эбботу. — Да забудь ты о репетиторстве, — сказал тот и щедро отхлебнул со стакана, — есть способы рубить кэш покруче чем с репетиторства, — ухмыльнулся Фрэнк. — Если это один из новомодных стартапов, то у меня нет начального капитала, разве что машину продам, или... — Вот с виду умный человек, а несешь такую чушь,— хохотнул Эббот и снова отхлебнул со стакана, — Ты где работаешь? — Где-где , частной школе Нью-Йорка, а что? — Да не тупи ты! — уже прикрикнул Эббот, — Здесь учатся детки всех важных шишек. Они же кладезь информации. А кто владеет информацией, тот владеет миром, — победно улыбнулся Эббот. — Да не на E-Bay же продавать эту информацию! — Касл, не строй из себя идиота. Есть люди, которые готовы платить за эту информацию реальные деньги. — А им-то зачем это? — Не глупи, они вращаются в высших кругах, а там решаются дела поважнее школьных контрольных, если ты понимаешь о чем я? — Яблоки. — Что яблоки? — Мое стоп-слово "яблоки". POW Кэтрин "Да полчаса это же целая вечность" — мысли роились в голове Кэтрин с бешеной скоростью. — Кейт, милая, найди, пожалуйста, сценарий и проверь, все ли на месте. — Да, миссис Роджерс, — сказала Кэт, а сама подумала:"Ага, на месте, кроме Касла с Эбботом" Движения девушки были машинальными и как будто отстраненными. "Там что-то явно происходит, сначала Касл копался в его компьютере, а теперь корчит из себя его закадычного друга",— не унимался внутренний голос Кейт. И тут Кэтрин пришла идея, как свалить от Марты. — Миссис Роджерс, мне неудобно просить вас об этом, но не могли бы вы, если конечно вам уже не нужна моя помощь, отпустить меня. Просто я вчера поругалась со своим парнем, Дереком, а сегодня увидев его с другой, я поняла, что совершила ужаснейшую ошибку, — Кэйт состроила самое жалостливое лицо, какое только смогла,— Я чувствую, что должна поговорить с ним, иначе я себя никогда не прощу... — Оу, конечно-конечно, милая. Это так романтично! Беги к своему возлюбленному, а не то я сейчас расплачусь, "Ну наконец-то",— подумала Кэтрин. Минуя толпу, девушка направилась к кабинету мистера Эббота. Осторожно прокрадываясь к кабинету, Кэтти оглядывалась по сторонам, боясь столкнуться с влюбленной парочкой, или еще хуже, с Каслом и Эбботом. Но в кабинете учителя математики, было пусто, и тогда она двинулась в сторону кабинета литературы. Еще издалека она увидела свет в классе, а подходя ближе она все отчетливее слышала голоса преподавателей. Но стоять посреди коридора было опасно, ее могли заметить. Поэтому Кэйт залезла в маленькую щель между автоматом с газировкой и огромным вазоном. Благо, черное платье и ветки этого вазона, отлично скрывали ее от посторонних глаз. Поняв, что она в хорошем укрытии, девушка прислушалась к разговору учителей. И даже обрывков фраз ей хватило, чтобы понять смысл всего сказанного. "Не может быть. Так значит, мистер Эббот ворует информацию о родителях учеников, а это и дипломаты, и сотрудники важных гос. органов... Нет, это какая-то ошибка!",— думала Кейт прислушиваясь ко всему сказанному за стеной. И вдруг, в другом конце коридора открылась дверь и прямиком к кабинету литературы, двинулись двое мужчин в бронежилетах. Они встали по обе стороны двери, будто в ожидании чего-то. "О Господи!",— подумала Кэт:"Сейчас главное не выдать себя" Кейт замерла подобно мышке. Стараясь даже не дышать. Но несмотря на волнение и боязнь быть найденой, она отчетливо услышала фразу:"Мое стоп-слово "яблоки" ".Как по команде в кабинет вломились те двое, и через пару секунд уже волокли Эббота к выходу. За ними шагал Касл. "О мой Бог... Неужели ФБР завербовали учителя. Это же просто нереально!"—подумала Кэйт. И как только все скрылись из виду, потихоньку выбралась из своего укрытия и, стараясь не привлекать внимания, пошла вслед за ними. Эббота выводили через черный вход. "Наверняка, чтобы не привлекать внимания"—думала Кэт. Чтобы не быть замеченной Кэтти забралась в какую-то каморку, окна которой выходили на парковку, где вязали Эббота. Но то, что открылось взору, просто лишило ее дара речи. С Касла снимали прослушку, но кроме нее Кейт увидела пистолет в кобуре и значок сотрудника ФБР. "Так значит, он не завербованный, он и есть специалист.",—пронеслось в голове Беккет. Забыв об осторожности, девушка прямо-таки пялилась в окно. Как вдруг Касл повернулся. Не сразу заметив это, Кейт присела:"Черт! Он наверняка увидел! И если даже не разглядел, все равно надо сваливать." Сняв с себя туфли девушка побежала в сторону актового зала. POWКасл "Ну слава Богу! Все наконец-то закончилось.",— думал Рик ,— "Втираться в доверие к этому говнюку было выше моих сил." —Эй ,Касл. Отличная работа! — подмигнула ему блондинка лет 25. — Да, спасибо, Линда. Давай снимай с меня аппаратуру. А то мне еще надо вернуться на бал. —Зачем? Дело закрыто. Директор школы знает кто ты и зачем был здесь? — Директор-да. А вот ученики и учителя нет. Все должно быть правдоподобно,— устало вздохнул Касл. Хотя дело и не было самым приятным, Ричарду жаль было расставаться с учениками, хоть он и не был настоящим учителем. В его памяти еще свежи воспоминания о том времени, как он сам был старшеклассником. Эх, были деньки! Но вдруг от размышлений, Касла отвлекло какое-то странное чувство. Он оглянулся и увидел, как в окне школы, мелькнула тень. — Линда, ты уже закончила?—с нетерпением спросил Рик. — Еще минутку. Вот так! Все, вы можете быть свободны. —Спасибо! Так, ребята, всем спасибо, этого увозите. С документами и материалами дела я завтра отчитаюсь. Всем спокойной ночи. И не дожидаясь ответа коллег побежал к школе. Но в каморке, в окне которой он видел таинственную тень, он никого не нашел. "Ох, если это та проныра Беккет. То теперь я отыграюсь. Скажу, что за шпионство сажают. И ей придется проехать со мной",— мысленно ликовал Касл. Но ни в коридоре, ни в классах никого не было. А войдя в зал, он увидел, как та, обнимаясь со своим кавалером, танцует медленный танец. И судя из того как по-хозяйски лежит рука парня на кхм...филейной части Кэйт, планы у них серьезные. Она бы точно не стала бегать по коридорам, ища приключений на свою задницу. "Наверняка померещилось"—подумал Рик— "Если за это дело дадут повышение, возьму отпуск на недельку." От мыслей его отвлекла молоденькая учительница то ли географии, то ли истории. —Мистер Касл... — Зовите меня Рик, — поправил ее он. —Да-да, Рик, вы что то неважно выглядите, вот, возьмите пунш,— сказала она и захлопала ресницами. — О! Спасибо...— замялся Касл, забыв как зовут девушку. — Кэйт, Кэйт Никсон. —Да, конечно Кэйт! Я просто сегодня, что-то устал. — Тогда давайте я вас отвезу домой, или может заедем в какое-то уютное местечко, поболтаем. — С удовольствием!— сказал Рик, а сам подумал: "Этот вечер не мог закончиться лучше". POW Кетрин. "Божечки! Бегом,бегом,бегом! Хоть бы меня никто не увидел." Кейт буквально влетела в зал. Найдя глазами Эспозито, она поспешила к нему. —Эй! Эй, Эспо! Иди сюда бегом!— прикрикнула Кэт, на ходу надевая туфли —Ты видишь, я занят,— сказал тот, не спуская глаз с Ленни. Вдруг заиграла медленная музыка, и Кэтрин почти силком утащила парня на танцпол. —Так Хави, это длинная история, я тебе потом все расскажу. Если ты сейчас сделаешь, все как я прошу, то с меня две пачки пончиков, — с серьезным видом сказала Кэт. — Да, госпожа, я весь во внимании!— сдерживая улыбку ответил парень. — Сделай влюбленное лицо, обними меня покрепче, и даже можешь поставить руки мне на задницу. — Я конечно все понимаю, но у меня тут как бы...— оглянулся парень смотря на Ленни — Эспозито! Это приказ!— рыкнула Кейт — Да, конечно, солнышко! — отозвался Хави, и они медленно закружились Боковым зрением Кейт увидела, как в зал вошел Касл и сказала: —Разговаривай со мной, Хави. Пусть со стороны кажется, что мы с тобой весь вечер, наслаждаемся обществом друг друга. — Да, милая, — с ослепительной улыбкой на лице ответил ей Хавьер— Господи! Если бы мне кто-то сказал, что мы будем делать, я бы умер с смеху. — Ничего, еще немного,— успокоила его Кейт. Буквально через секунду музыка закончилась, и Кэтрин с Хави, взявшись за руки, пошли к Ленни и Райану. Оглянувшись, Кэтти увидела, что Касл под руку с миссис Нокс уходят из зала. Вздохнув с облегчением Беккет сказала: —Ну вот, Хави, теперь можешь с чистой душой ухаживать за Ленни, а я сейчас попрошу Райана, пусть отвезет меня домой, а то ему без Дженни совсем тошно... Но не успела она закончить фразу, как к ним подлетел изрядно пьяный Дерек Хейл с воплями: — Эй латинос, так это из-за тебя, козла, Кэйти меня продинамила? —едва держась на ногах он попытался ударить Эспозито. Но тот уклонился от удара и точным хуком вырубил Дерека. Раздался одобрительный гул парней и истошные крики Эрики. В голове Кэтрин пронеслась только одна мысль: "Этот вечер не мог закончиться хуже!".