***
— Ты хотела забрать семью? — сидя за рулем своего пикапа уточнил Зус. — Ну конечно хотела! — раздраженно процедила Кордрой. — Не могу же я их бросить! — Понимаю. Некоторое время они ехали в молчании. Потом Вэнди тихо проговорила: — Зус, ты это… Прости меня. Сам понимаешь, только у меня семья без защиты. Вот я и нервничаю. — Ты из-за Странногедона так? — Ага. Мне при мысли о нем до сих пор мерещится трон Билла и отец с братьями в нем. Странногедон. Он был целых четыре года назад. Как много. А кажется, что закончился он только вчера. Зус отлично знал, что чувствует сейчас Вэнди. Тогда Бабулита тоже оказалась статуей, вмурованной в трон. Никто в тот момент не знал, что стоит вытащить из основания изваянияние мэра Тайлера и люди вернутся в прежнее состояние, живые и здоровые. Да и кроме этого столько гадости произошло… Меньше всего хотелось повторения этого кошмара. Наконец показался небольшой двухэтажный бревенчатый дом, расположенный по документам на Форест Стрит 2, а по факту на лесной опушке. Дом Кордроев, потомственных лесорубов и просто хороших людей. И не успел Зус остановить пикап, как Вэнди отстегнула ремень безопасности, распахнула дверь автомобиля и бегом ринулась в здание. Долго ждать её не пришлось. Уже через десять минут из дома вышел ворчащий что-то грубое себе под нос рыжий шкафоподобный бородач, напоминавший медведя гризли — отец многочисленного семейства лесоруб Дэн Кордрой. За ним следовали трое парней, один рослый, как Дэн и два поменьше, и все рыжеволосые. Это Маркус, Кевин и Гас — младшие братья Вэнди. Сама она замыкала процессию. После некоторой возни под непрекращающееся бурчание мужской части семейства Кордроев вся группа кое-как разместилась в пикапе и тронулась в обратный путь.***
За пару часов до этого Посреди заваленного разнообразным высокотехнологичным хламом неизвестного назначения склада стоял старик в очках и с длинной бородой, как у волшебника из сказки. Удивительно, как он об неё не спотыкался? Это был не кто иной, как чудак-изобретатель Фидллфорд Адрон МакГакет, некогда построивший вместе со Стэнфордом Пайнсом портал меж мирами, основатель ныне уничтоженного Общества Слепого Глаза (последнее случилось не без помощи младших Пайнсов и их друзей), создатель стирателя памяти, Хижинотрона, всемирно признанный ученый и прочее, прочее, прочее. МакГакет отчаянно пытался понять, где он очутился. Только что он доводил до ума свое новое творение, потом резко потемнело и вот Фиддлфорд здесь, в сюрреалистическом месте, где вокруг него в невидимом водовороте кружились мелкие предметы, вроде шестеренок и пружин, цифры и всевозможные математические обозначения, нагло игнорируя при этом все известные человечеству законы физики. Вдруг перед МакГакетом появилось нечто, напоминающее дым из печной трубы, черное и искрящееся. Оно, сгущаясь, образовало огромный ком в виде человеческого силуэта. Воздух вокруг него помутнел, заполнился дымкой и через пять секунд на его месте стоял сухощавый темноволосый человек лет тридцати. Лицо его какими-либо особыми приметами не отличалось, таких людей, как он, на Земле сотни миллионов. — Какой захламленный разум, — презрительно прокомментировал неизвестный. — Кем надо быть, чтобы дойти до такого? Так вот оно что! Оказывается, МакГакет в собственном разуме! Но кто этот человек? Да и применимо ли к этому существу понятие «человек»? Ведь кого-то он напоминал… — Приветствую тебя, Очкарик, — произнес незнакомец. — К сожалению, в вашем языке нет слов, обозначающих человека в очках без нежелательного подтекста. Поэтому придется называть тебя так. Тут Фидллфорд наконец вспомнил, что за существо могло так говорить. Архей. Все последние недели МакГакет и Стэнфорд пытались выудить о нем хоть каплю информации. Это демон, как и Билл, только из другого измерения, одного из самых отдаленных. Потому его возможности отличаются от сил Шифра. Его мир расположен слишком далеко, чтобы утверждать что-то определенное. — Рыбьи головешки… — едва слышным шепотом ругнулся старик, осознавая, в какой переплет он попал. — Перейду сразу к делу, — Архей хрустнул пальцами, вероятно полагая, что придает своему образу больше правдоподобия. — Судя по всему, ты уже знаешь, кто я такой. И что Билл вот-вот уничтожит всех. Поэтому я предлагаю свою помощь. Помощь? Архей ломился через сотни вселенных, чтобы предложить помощь? Что-то тут явно не так… Стэнфорд слышал о нем немного, но этого достаточно, чтобы понять: Архей не любит что-то делать просто так. Нет, сделками он себя не сковывает, это не в его привычках. Этот демон слишком ценит свою репутацию за пределами подвластных ему измерений и потраченную энергию. — Очкарик, я вижу, что ты сомневаешься. Но у тебя нет выбора. Ты знаешь, как здесь оказался? — Нет, — ответил старик. Не любит он альтернатив в стиле «или то, или другое, третьего не дано». Но демона стоит выслушать. — Наверное, ты уже догадался, что находишься в собственном разуме. Так? — дождавшись утвердительного кивка от МакГакета демон продолжил. — А твое тело в данный момент находится в больнице Гравити Фолз, в состоянии комы. Учитывая, что все барьеры рушатся, перспективы незавидны и чреваты тем, что Билл убьет тебя, едва обретя власть в измерении. Так что я принял решение потратить на твое исцеление энергию. Мне не нужна смерть кого-либо из Круга. Подумай над этим, Очкарик. Пайнсы уже приняли мое предложение. Пайнсы? Приняли помощь от Архея? Если он не врет, то у них должны были быть веские основания. — Хорошо, — проговорил Фидллфорд. — Тогда тебе придется выполнить пару моих… просьб. Ради твоей же безопасности. Сейчас я выведу твое тело из комы. Все негативные последствия для организма устраню. В это же время тоже самое я сделаю с Ламой. На её родителей надеяться не стоит, так что ответственность за неё лежит на тебе. — Кто такая Лама? — удивился МакГакет. К старости память стала не такой, как в былые времена, да и частое пользование стирателем памяти не могло не навредить. — Ты знаешь её под именем Пасифика Нортвест, — устало вздохнул Архей. — А все переговоры берет на себя, скажем так, мой союзник. В основном это будет касаться медперсонала. Пространство вокруг начало расплываться, покрылось рябью и затем распалось на бесчисленное множество лоскутов. Все исчезло.***
За десять минут до настоящего момента Где-то в горах, расположенных в штате Орегон работала небольшая геологическая группа, человек пять. Здесь было обнаружено новое месторождение никеля и теперь предстояло выяснить, насколько большой здесь запас руд. Казалось бы, обычная геологоразведка. Но именно этот день ознаменовался событием, повлиявшим на всех. Лукас Барт бродил по лагерю геологов. Уснуть он не мог: в голове прокручивался недавний случай с галлюцинацией в виде говорящего треугольника в цилиндре, который говорил как минимум о переутомлении, а как максимум о том, что Лукасу стоит направиться к психиатру. Последние пару дней вообще были странными. Началось все с этих глюков. Как только геолог выбрался из леса и добрался до своей команды, электроника и мобильная связь резко вырубились, а в мозг ввинтилась прожигающая череп боль. Из-за этого работы даже не начались. Когда же экспедиция пришла в себя, выяснилось, что все электронные устройства вышли из строя и связь с большой землей невозможна. К счастью, у Андреаса, коллеги Лукаса, нашлись запасные детали хотя бы к радиостанции. Её починили, но… Оказалось, рано обрадовались. Связи не было. Совсем! Станция просто не ловила ни единого сигнала! А так как в умении Андреаса обращаться с техникой сомневаться не приходилось, то вывод мог быть следующим: повреждены вышки связи. А раз так, то явно случилась какая-то масштабная катастрофа. Занятый этими мыслями Лукас сперва не обратил внимания на тень, мелькнувшую у одной из возвышавшихся здесь скал. Мало ли какое животное может здесь находиться. Однако тень приближалась. Барт, приглядевшись, определил её размеры, как громадные, с двух взрослых людей. Черт, неужели сюда забрел гризли?! — Тревога! — заорал Лукас. — Гризли! — Да какой ещё гризли!!! — донеслось со стороны тени. — Эй ты! Помог бы лучше! Лукас присмотрелся повнимательнее и с облегчением понял, что ошибся и принял за медведя двух невесть откуда забредших сюда путников. Пострадавшие во время недавних подземных толчков? Похоже на то. — Все в порядке, медведя нет, — Лукас кивнул одному из выбежавших геологов. — Лукас, не пугай так больше, лады? — нервно процедил тот. — Понял. У нас тут люди. Туристы, наверное. Барт поспешил к путникам. Так и есть. Пострадавшие туристы. Да еще в таком преклонном возрасте… Как они вообще додумались идти сюда?! Эти два туриста были похожи друг на друга, словно близнецы. Оба пожилые, высокие и крепкие, оба в очках, с одинаковыми чертами лица… Но одеты по-разному, что позволяло их различать. Один из них, в красной шапке тащил другого, едва переставлявшего ноги, скорее всего ослабевшего от ран. Его правая рука была в импровизированной шине, довольно грамотно наложенной. — Тут кто-нибудь может помочь раненому? — разозлился старик в шапке. — Или вы так и будете стоять и пялиться? — Да, конечно, мистер, — ответил коллега Барта, Мартин. — У нас раненый, нужна медицинская помощь! А сам Барт в это время не мог оторвать зачарованного взгляда от раненого старика. Из-под шины у него виднелась кисть руки, так поразившая геолога. У старика было шесть пальцев.***
Настоящий момент Билл Шифр неподвижно завис на небольшой поляне в лесу Гравити Фолз. Скоро, совсем скоро он вернет свою былую мощь и тогда Пайнсам мало не покажется. Они суетились у себя в Хижине, не понимая, что волосы единорога их уже не защитят. Зря старались. Скоро Билл отомстит им за свое поражение. Сейчас треугольник с огромным интересом разглядывал небо. Человек не заметил бы ничего необычного, но Шифр — демон, следовательно видит многое, недоступное человеческому восприятию. Билл видел, что барьер вокруг Гравити Фолз покрывается паутиной трещин. Еще чуть-чуть и защита рухнет. Новые трещины прорезали купол, громко звеня, посыпались розоватые, отблескивающие голубыми бликами осколки. И минуты не продержится. Благодаря неизвестному доброжелателю Билл получил возможность выбраться из города. Интересно, кто это? Тут треугольный демон нетерпеливо ударил кулаком по куполу и тот с оглушительным треском рассыпался на мелкие-мелкие кусочки, растворяющиеся прямо в воздухе. Барьера больше нет. — Великолепно! — радостно воскликнул Билл. — Теперь я — властелин этого измерения! — докончил он. А за его спиной в стремительно краснеющих небесах разверзлась Х-образная желто-радужная трещина меж мирами, из которой с огромной скоростью вылетали колоссальные каменные блоки, образующие восстанавливающуюся Страхорамиду.