Когда к Дипперу наконец вернулась способность воспринимать реальность, то он не сразу вспомнил, где находится. Зрение не давало ничего мало-мальски информативного, казалось, сам воздух был мутным, как некачественное стекло, причем еще и жидкое, большими неровными сгустками перетекающее из стороны в сторону. Затылок будто окатили расплавленным металлом, прожигающим всё: и волосы, и кожу и череп. Даже думать было нестерпимо больно.
Но одна мысль все-таки сумела пробиться через болевую завесу: «Что тут произошло?» Мозг Пайнса, привыкшего к постоянной мысленной активности просто не мог бездействовать и вскоре ответ на вопрос нашелся.
Диппер понял, что лежит на полу главного зала в поместье МакГакетов с сестрой и Тэйтом МакГакетом, рядом с установкой неизвестного предназначения, недавно закончившей обратный отсчет. Когда зрение немного прояснилось, парень медленно повернулся на живот и попытался приподняться на ослабевших руках. Это ему удалось с огромным трудом: к тому же, локти предательски дрожали, подгибались и не желали удерживать обессиленное тело в положении, отличном от горизонтального.
— Неплохо, неплохо, — неожиданно услышал Диппер. — Молодец, Сосна. Быстро очнулся.
Этот чужеродный голос не был ни насмешливым, ни презрительным. Странно. Да ещё и басил, отдаваясь эхом и как бы раздваиваясь, то ли отражаясь от стен и потолка зала, то ли сам по себе. И всё же… ТАК к Пайнсу могло обращаться только одно существо. Билл Шифр. И в каком бы обличии он сейчас не был, ничего хорошего это не сулит.
— Билл… — прохрипел Диппер, не в силах выдавить из себя нормальный звук. — Какого…
— Глаза подними, — посоветовало существо. Понаблюдав за тем, как подросток пытается поднять резко потяжелевшую голову, оно произнесло. — Точно. Давненько я не был на Земле. Вы же очень плохо переносите мои перемещения.
Мутная пелена перед глазами вдруг рассеялась и Диппер смог наконец разглядеть говорившего. Он совершенно не походил на Билла. Существо представляло собой густой столб вяло колышущегося темного дыма с багровыми огоньками внутри.
— Твоя сестра скоро придет в себя, — заявил незнакомец, прежде чем Диппер задал вопрос. — Мне нужно поговорить с вами обоими. И я не Билл.
— Погоди, — подросток двигался еще довольно неуклюже, но этого хватило, чтобы встать. А самое приятное, затылок перестало печь.
— Так это ты влез в разум Вэнди!
— Не в разум, а в сон. Разные вещи, между прочим. Войти в разум намного сложнее, да и незачем, — поправил его живой дым. — Значит, Льдинка все тебе передала. И ты знаешь, зачем я здесь.
Его прервал тихий шорох на полу: Мэйбл очнулась.
— Кажется, придется подлечить её, — задумчиво произнес дым.
— А Тэйт? — осведомился Пайнс.
— Перемещение отнимает много энергии. Я не могу.
Диппер ожидал спецэффектов, вроде вспышек, огня, световых волн, но существо просто едва дернулось. Судя по всему, подействовало, потому что трясущаяся и чуть дышащая до этого Мэйбл сразу же уверенно встала на ноги.
— Ты… — начала было девушка, но её тут же прервали.
— Архей. Я пришел из другого измерения.
— Как архейская эра? — заинтересовалась альфа-двойняшка.
— Именно как этот период в истории вашей планеты, — проскрежетал Архей. — Давайте сразу к делу. Наш общий враг — Билл Шифр вот-вот вернет былую мощь и уничтожит ваш город и планету. И получит все измерение. Которого ему будет мало, так что под угрозой вся Мультивселенная. И раз уж есть такая возможность, лучше помешать ему сейчас. Ваша семья, да и вообще весь Круг — угроза для Билла, и убъет он вас в первую очередь. Если не решит, что лучше устроить участь хуже смерти, так что нам стоит объединиться. Как говорят у вас на Земле, враг моего врага — мой друг.
— А почему нельзя было напрямую связаться с нами? — задал резонный вопрос Диппер. — Почему через Вэнди?
— Билл наблюдает за вами. И за вашими дядями, кстати, тоже. А в Льдине он не видит никакой опасности. Да и мобильную связь Шифр ловить не научился. Жаль, что радиоволны не доходят до других измерений. Лама и Очкарик высосаны почти досуха и без чужой помощи не смогут выжить. Сердце далеко и вряд ли поможет.
Диппер сразу же подумал, что на Робби надеяться бесполезно, даже если бы он был здесь. Ну как можно было додуматься делать селфи с существами, минуту назад превратившими твоих друзей в камень?!
— А можно помочь Пасифике? И МакГакету? — спросила тем временем Мэйбл.
— Нужно. Этим стоит заняться в первую очередь, пока треугольник будет разбираться, что случилось, и не добил их. Часть необходимых веществ у вас есть. Шестипалого и Клешню я также помогу найти.
— А как ты… То есть вы будете пробираться через город? — задумался Пайнс. — Вас могут увидеть! И запомнить! А потом какой-нибудь турист расскажет Биллу!
— Во-первых, — разумный дым издал звук, отдаленно напоминавший вздох человека, вынужденного объяснять очевидные и всем известные вещи. — После моего перемещения люди в радиусе нескольких километров теряют сознание после агонии. Побочный эффект, с которым я ничего не могу поделать. Вы — из Круга, и потому быстро пришли в себя. А остальные еще долго будут неработоспособны. Во-вторых, даже если кто-то не попал под эту волну, то ничего не случится. Такой человек вряд ли поймет, что произошло. И передать он информацию не сможет: вышки мобильной связи уже не работают, электричество тоже. И в-третьих, я легко могу замаскироваться.
С этими словами дым, из которого состоял Архей, стянулся в некое подобие человеческого силуэта и медленно рассеялся, оставив сухощавого темноволосого человека лет тридцати. Похоже, Архей изучил человеческую моду, так как одет он был вполне обыденно: рубашка цвета травы с закатанными рукавами в три четверти руки, коричневые брюки и жилетку. Только глаза были необычно темного, даже черного цвета. Впрочем, это не такой уж и редкий оттенок радужки.
— Вот это да! — восхитилась Мэйбл и, позабыв про этикет, перешла на «ты». — Это ты в облике человека?
— Я могу принять какой угодно облик, — Архей, казалось, даже не заметил изменений в речи собеседницы.
— А какой у вас истинный облик? — поинтересовался Диппер. Лично у него говорить с этим существом на «ты» язык не поворачивался.
— Истинный облик?! — Архей тут же расхототался, уже вполне человеческим голосом. — Сосна, не у всех существ, меняющих внешность, существует истинный облик. Просто вы — люди, как и многие другие существа, полагаетесь на свои несовершенные органы чувств и нуждаетесь в своеобразном маяке. Вы по внешности определяете, кто перед вами. А если кабан перед вами без постороннего вмешательства превратился в пингвина, то как вы определите, кто перед вами: кабан или пингвин? Можно конечно взять за точку отсчета тот облик, в котором появился, но какой облик может быть у излучения? Или у энергии?
В это время, Мэйбл, которой было абсолютно неинтересно слушать лекцию, от скуки рассматривала зал. Когда её совершивший очередной круг взгляд остановился на неработающей машине МакГакета, то девушка вдруг отчетливо поняла: что-то изменилось. И действительно, там, где мог бы находиться блок питания, появилось нечто, напоминающее самую обыкновенную флешку. Недолго думая, Мэйбл воровато огляделась и вытащила её. Потом покажет брату.
***
В лесу Гравити Фолз установилась редкая для этих мест тишина. Большая часть местных волшебных существ предпочла убраться куда подальше, не дожидаясь нового локального конца света. Только едва слышное шуршание сосновой хвои от дуновения ветра нарушало картину и пролетающий мимо желтый треугольник. Демону было скучно. Даже оленей не было, а людишек трогать нельзя: Билл слишком слаб, не стоит выдавать свое местонахождение. Даже заключая сделку с приезжим геологом Шифр рисковал, но к счастью, удалось убедить его после выполнения условий сделки, что треугольник — его галлюцинация. Как там звали того геолога? Неважно. Он уехал, а Билл продолжил наблюдать за Пайнсами. Как же он ненавидел их! Какие-то детишки и два старика сумели провести могущественного демона, прожившего триллионы и триллионы лет! Ну ничего, теперь он точно не попадется.
Ему повезло. Стиратель памяти не смог его уничтожить окончательно и Билл Шифр оказался заперт в разуме одного из своих заклятых врагов — разуме Стэнли Пайнса. Его идиоты-родственнички не учли, что Билл остался в его голове и начали восстанавливать его память! Вселенская глупость с их стороны, позволившая Шифру возродиться. Теперь он понял, что недооценивал их. Он не повторит прошлых ошибок.
Сейчас треугольнику очень хотелось узнать, что случилось с Гравити Фолз. Энергетический удар огромной силы буквально выжег дотла всю электронику и свалил всех людей. И при этом Билл знал, что поблизости нет ничего, способного породить катастрофу такой силы. Неужели…
Таким может быть перемещение некоторых демонов из далеких измерений. Но что один из них здесь забыл? Есть же вселенные, намного лучше подходящие для них! В любом случае, надо узнать причины произошедшего и избавиться от конкурента. Если он есть.
А в данный момент Билл просчитывал шансы Пайнсов-старших выбраться из пещер, куда они забрались, надеясь найти оружие. Выходило, что чем дальше они уйдут, тем меньше такая вероятность. Тем лучше для демона. Дневник 4 Стэнли и Форд забрали с собой, лишив племянников возможности разобраться в ситуации. И даже не оставили в Хижине копию, подчиняющийся Биллу призрак подтвердил это. Тому лесорубу стоило точнее формулировать свое желание.
А теперь стоит узнать, что предприняли младшие Пайнсы. Старшие близнецы сами загнали себя в ловушку. Осталось только чуть-чуть помочь им в этом.
***
— Это и есть «Хижина Чудес»? — удивился Архей. — Издалека она выглядела… Ухоженнее.
— Её ещё дядя Форд строил! — заступилась Мэйбл. — И там довольно уютно!
— Не повезло вам людям с измерением. Ни одного вечного материала нет.
Спор бы надолго затянулся, если бы Диппер решил в нем поучаствовать. Однако желания не было и вот почему: во время разговора в особняке Архей говорил о Круге. Почему он упомянул всех, кроме Гидеона? Глифул, насколько Диппер знал, больше не попадался ни в одном преступлении и вообще вел себя прилично. Мэйбл предположила, что Гидеон, возможно, не соврал в день тринадцатилетия близнецов и исправился. Да это могло быть так, но… Но Дипперу сложно это принять, как свершившийся факт. Слишком много зла Гидеон совершил. Никогда Пайнс не забудет, как Глифул отнял у дяди Стэна Хижину, попытался убить двойняшек и во время Странногедона едва не сдал Диппера и Вэнди Биллу. Хоть Гидеон и стал сражаться против Шифра, ради Мэйбл.
— Интересно, — Архей остановился на дороге. — Не знал, каково это — быть человеком.
Мужчина поднял левую руку, слегка дергая ею вперед-назад и… будто постукивая суставом указательного пальца по чему-то невидимому. Как раз в том месте, где по прикидкам Диппера должен быть барьер из волос единорога. На какую-то долю секунды закралось подозрение: ещё один демон? Как Билл? Но как раз в это время Архей сделал шаг вперед.
— Пойдемте. Нам стоит поторопиться, если хотим жить. А о своих друзьях не беспокойтесь. Я их вылечу.
