***
Мир появился вновь и до Вэнди начало потихоньку доходить, что она больше не камушек, да и происходило это не в реальности. Жуткое видение было то ли сном, то ли галлюцинацией. — Приветствую тебя, Льдинка, — откуда-то сзади прозвучал чей-то голос. Странный, глухой, резонирующий, как будто несуществующее здесь эхо. Хотя, какая разница. Важно одно. Он был каким-то НЕПРАВИЛЬНЫМ. ЧУЖЕРОДНЫМ. НЕЧЕЛОВЕЧЕСКИМ. Еще более чуждым, чем маниакальный смех Билла. — Кто здесь? — Кордрой энергично завертела головой в поисках источника звука. — Кто вы вообще такой? Ответ последовал незамедлительно: — Скажем так, тот, кому невыгодно возрождение некоего треугольного демона, называющего себя Биллом Шифром. И перестань вертеть головой, — говоривший приблизился и его голос слышался уже за плечом девушки. — Очень раздражает. Вэнди резко крутанулась на месте и увидела нечто, отдаленно напоминающее бесформенное антрацитово-чёрное облако дыма, с двумя тускло горящими багровыми огоньками. — Билл? — удивилась она. — Его же стерли! Мистер Форд говорил, что Шифр уничтожил всех в своём родном измерении, потому это был единственный возможный вариант. — Ты так уверена в этом? — произнесло существо с нескрываемым сарказмом. — Льдинка, если бы его можно было так легко убить, он бы точно не смог просуществовать бесчисленные триллионы лет. ВАШИХ лет. — Так вот, — продолжало существо. — Он сумел восстановиться после того, как его стерли. Чего ещё можно было ожидать, если Клешня, пожертвовавший собой для этого, восстановил память так быстро. И Билл все эти четыре земных года жил в его разуме, потихоньку усиливаясь. Шестипал сумел выгнать оттуда Шифра, только он в любом случае просчитался. Треугольник совсем скоро наберет прежнюю силу. Ты ведь не хочешь, чтобы твои кошмары стали реальностью? В частности, тот, который ты видела перед моим появлением? «Ого. Так вот почему мистер Пайнс избегал появляться в лавке, » — пронеслось в голове Вэнди. — «А про сны-то он откуда знает?» — Я вижу твое замешательство. Шифр пытается деморализовать тебя. Ты ведь единственная из Носителей символа Колеса, кто не живет в Хижине Чудес, а значит не находишься под защитой барьера из волос единорога, и ты непосредственно связана с ней и её жителями. Ещё он блокирует все попытки связаться с вами из других измерений, а ведь сюда и так трудно пробиться. — А ты-то как сюда пробился? — с подозрением спросила Кордрой. — Билл не достаточно силен, чтобы полностью заблокировать связь для особенно сильных существ, как я. Пока. И даже сейчас говорить с тобой тяжеловато, а ведь мы в твоем сне, хотя во снах легче всего. Я пришел для того чтобы предупредить вас и помочь. Советую принять помощь, скоро Билл восстановит силы окончательно и тогда у вас шансов на выживание уже не будет. Он отлично умеет учиться на своих ошибках. А пока он тянет силы со всех уязвимых символов. Существо вдруг стремительно начало распадаться на черные искры и осыпаться на землю. Оно судорожно задергалось, притягивая искры к себе и пытаясь остановить распад. — Я не мог больше поддерживать связь! Поговорим следующей ночью, Льдинка!***
Один сон плавно перешел в другой и Вэнди, не успев как следует обдумать всё произошедшее с ней, оказалась в совершенно незнакомом месте. Небо было уже буро-коричневым, а солнце, в отличие от Странногедона, здесь было. Точнее, было солнечное затмение, причем полное, оставившее от солнца ярко-оранжевый обруч, «солнечную корону», как рассказывали когда-то в школе на уроках. До самого горизонта тянулась серая пустошь, сплошь и рядом рассечённая сияющими ярко-голубыми разломами. Кое-где из них вырывались яркие столбы света или огня. Вдалеке прошло существо, явно неземного происхождения. Кордрой даже приблизительно не смогла определить, на что оно похоже. — Эта пустошь относительно безопасна, — услышала Вэнди. Обернувшись, она увидела нескольких человек бредущих позади нее. Нельзя было определить, кто есть кто, окружающее пространство почему-то размывало. — Относительно безопасна?! Да тут куча разломов! Зажаримся! — возразил кто-то из них. — По крайней мере, лучше, чем в лесу, где за каждым кустом чудовища, -стоял на своем первый. — Или в городе, где нас легко могут поймать. — И не говори. Не хочется быть съеденными или стать живыми батарейками, — вздохнул его собеседник. — А все из-за того ему поверили. И ты тоже. И где была твоя паранойя? — А я подозревал, но… не предполагал, что всё так обернется… — дальше Вэнди уже ничего не слышала, слова складывались в непонятный шум, а в глазах вдруг зарябило.***
Наверху маячил деревянный потолок. Ага, значит, все эти непонятные сны наконец-то закончились. Вэнди приподнялась на кровати. Голова болела так, как если бы Кордрой подошла бы к ближайшему дереву или стенке и с размаху долбанулась ею о них. Результат, наверное, такой же. Да ещё и слабость по всему телу. Она и раньше была, но в меньшей степени и это удавалось скрывать. Только не от Зуса, старый друг сразу заметил, что что-то не так. И от отца и братьев, конечно. Но сегодня придется остаться дома. Видимо, Вэнди впервые за всё время работы в Хижине устала.