Благая цель

      Было темно. Питер попытался пошевелиться и поморщился — что-то неприятно стягивало заведенные за спину руки, а мышцы отозвались странным дискомфортом. Где он? Как здесь оказался и, самое главное, как давно? Бёрк помнил, что ушел с работы пораньше и ехал домой, к Элизабет. Элизабет… Боже, с ней все в порядке?!       ФБР-овец предпринял новую попытку оглядеться, но то положение, в котором он оказался, сделать это было проблематично. Игнорируя слабость, Питер попытался сесть. Спустя мучительно долгое время ему удалось принять вертикальное положение, хотя польза от этого достижения была минимальной — темнота не позволяла оценить обстановку. Федеральный агент попытался высвободить руки, однако он не обладал навыками своего консультанта, а похитители поработали на славу, качественно его обездвижив.       Понимая, что из-за темноты разглядеть ничего не удастся, Питер затих, прислушиваясь. Некоторое время ничего не происходило, и Бёрк решил было вновь вернуться к попыткам высвободиться из своих пут, когда где-то глухо хлопнула дверь. ФБР-овец застыл, вновь прислушавшись.       Шаги. Медленные и едва слышные. Кому бы они ни принадлежали, до дверей неизвестный не дошел, остановившись на некотором расстоянии, и Бёрк не спешил определяться — рад он этому или нет.       Через пару мгновений раздались голоса…       — Ты уверен, что нет другого выхода?       — Уверен.       — Но я думал, что мы просто…       — Он все видел.       — Но ведь можно просто уехать, покинуть город, страну…       — Не будь таким наивным. Этот агент успел позвонить. Нас уже ищут. Нужно выиграть время.       Питер нахмурился. Он слышал, как один из говоривших нервно расхаживает по соседней комнате, очевидно, тот, который нервничает. Голос его был встревоженным, даже испуганным в некоторой степени, нерешительным. ФБР-овец быстро признал в нем мистера Аллена, с которым беседовал незадолго до того, как был оглушен электрошокером и потерял сознание, очнувшись уже здесь.       Второй же голос был, наоборот, груб и решителен. Скорее всего, обладатель именно этого голоса и был здесь главным. Скорее всего, именно он и оглушил Питера, организовав похищение. Тот Роберт Аллен, с которым беседовал Бёрк, по мнению федерала, не был способен на подобные действия. И хотя теперь ФБР-овец понимал, что мистер Аллен оказался не свидетелем, а соучастником расследуемого их отделом ограбления, Бёрк искренне недоумевал, как он мог оказаться в компании своего нынешнего напарника, явно привыкшего к насилию.       — Я бы хотел заехать к Эмили, перед тем как… — начал было Роберт Аллен, но его грубо перебили.       — Это самое глупое, что ты мог предложить.       — Но…       — Именно поэтому Сэм и бросила тебя. Ты никогда не мог принимать разумные решения.       — Мы расстались с ней из-за тебя, — на этот раз нерешительный Роберт не спешил пасовать перед напором своего неведомого приятеля. Прекратившееся пару минут назад хождение возобновилось.       — Не надо взваливать всю вину на меня!       Раздался грохот, и Питер, не ожидавший подобного, непроизвольно вздрогнул. Очевидно, напарник Роберта окончательно вышел из себя, выместив свое раздражение на каком-то предмете интерьера. Это плохо. Как бы он сгоряча не пристукнул сначала своего подельника, а затем и Питера… Как правило, в таком возбужденном состоянии люди менее сговорчивы и глухи к словам окружающих.       Несколько минут стояла тишина. Очевидно, оба спорщика приходили в себя. За это время Бёрк вновь попытался высвободить руки, но, кажется, лишь растер их до крови. Черт, и нащупать ничего, что помогло бы разрезать путы, не удается!       — Пойду, поговорю с ним, — неизвестный преступник заговорил неожиданно. ФБР-овец замер.       — Ты же не… — обеспокоенно начал бормотать мистер Аллен.       — Просто поговорю, — раздраженно проворчали ему в ответ.       Питер напрягся, когда шаги приблизились к двери. Темнота, в обществе которой он очнулся, не позволяла разглядеть ничего, лишь смутные очертания предметов. Щелкнул замок, и ФБР-овец непроизвольно глубоко вдохнул, словно готовясь к погружению…       — Мы только поговорим, — осторожно напомнил Роберт Аллен у самой двери.       — Заткнись, — прошипел его напарник.       Дверь распахнулась, и в камеру Питера ворвался тусклый свет.       Проморгавшись, федеральный агент внимательнее пригляделся к своим похитителям и застыл…

***

      Джонс припарковал машину в ста метрах от складов и, нахмурившись, стал вглядываться в серые из-за опустившихся на город сумерек постройки. Этот участок сорок третей улицы был мало освещен из-за отсутствия здесь жилых домов, поэтому потребовалось некоторое время, чтобы рассмотреть виднеющиеся вдали старые здания.       — Ты уверен, что это здесь? — обратился к Нилу ФБР-овец.       — Мои источники редко ошибаются, — отозвался мошенник, однако в его словах слышались нотки разочарования, а не гордости. На этот раз Клинтон их услышал, а потому подозрительно нахмурился.       — Есть проблемы?       Нил некоторое время разглядывал собственные колени, затем перевел взгляд на окно и только после этого поднял глаза на федерала, не доверяющего зеркалу заднего вида и развернувшегося в сторону пассажира.       — Это ограбление… — нехотя заговорил Кэффри. — Оно было совершено своим.       — Робертом Алленом, — кивнула Лорен, следящая за консультантом через зеркало заднего вида. — Мы уже определили, что он работал в финансовом отделе этой фирмы, но был уволен три месяца назад из-за участившихся опозданий и неявок на работу. Вот, кстати, почему в его квартире столько литературы по экономике.       Нил кивнул.       — Что еще? — видя, что мошенник до сих пор выглядит напряженным, поинтересовался Джонс, невольно перенимая состояние молодого человека.       — Жена мистера Аллена ушла от него полгода назад, забрав с собой их дочь Эмили и получив запретительное постановление на встречи отца с дочерью, — ответил Нил.       — Это все выяснил твой информатор? — одновременно восхищенно и осуждающе хмыкнула агент Круз. — Сколько законов он нарушил?       — У него много талантов, — на этот раз Кэффри улыбнулся.       — Какое отношение бывшая жена и дочь имеют к этому делу? — возвращая разговор в прежнее русло, продолжил свой допрос Клинтон.       — За полгода мистер Аллен потерял и семью, и работу — все, чем дорожил и гордился, — глядя в глаза Джонса, отозвался Кэффри. — Человек, которому больше нечего терять, способен на отчаянные поступки.       Федеральные агенты задумались. В словах консультанта была логика. Нил Кэффри сбежал из тюрьмы за четыре месяца до окончания срока ради любимой девушки… На что способен мужчина, лишившийся работы, любимой женщины и ребенка, остается только предполагать.       Да, на этот раз действовать придется максимально осторожно — кто знает, как отреагирует на появление ФБР лжесвидетель? Что уж говорить о его таинственном напарнике, о котором ничего не было известно, кроме его голоса и имени — Майкл Барнс…

***

      Риз Хьюз вышел из машины и коротко поприветствовал агентов.       — Наблюдение установили?       — Да, сэр, — кивнул Джонс. — Наши агенты стоят со стороны пирса и сорок третей. Пока никакого движения…       Далее последовал длительный отчет Клинтона о том, какие приняты меры по освобождению единственного заложника. Кэффри, стоящий рядом, не делал никаких попыток встрять в разговор. Возможно, сказывалось беспокойство за куратора, возможно, близость грозного начальства в лице хмурого Хьюза, возможно, недавний звонок Элизабет, в ходе разговора с которой Нил пообещал, что Питер непременно вернется к ней домой живым и невредимым…       Зазвеневший в кармане брюк телефон никто из агентов, поглощенных обсуждением предстоящей операции, не услышал, поэтому Нил молча отошел в сторону и, все-таки немного понизив голос, произнес:       — Привет, Моз. Есть новости?..       Что бы ни услышал консультант ФБР от своего телефонного собеседника, это его не обрадовало — наоборот, погрузило в состояние глубокой задумчивости, в котором он пребывал даже после того, как завершил разговор и убрал телефон.       — Кэффри!       Нил обернулся в сторону агентов и покорно приблизился к их компании, призванный фирменным жестом Хьюза.       — Операция начнется через полчаса, когда подъедут наши ребята с оборудованием, — сообщил мошеннику Джонс. — Возвращайся в машину.       — Я не участвую в операции? — то ли удивленно, то ли обиженно осведомился молодой человек.       — Это не обычное дело, Кэффри, — холодно напомнил Хьюз. — Похищен наш агент.       — На складе двое преступников, один из них находится в крайне неустойчивом эмоциональном состоянии, и как минимум один из них вооружен, — поддержала начальника отдела агент Круз. — ФБР не будет рисковать, привлекая к операции бывшего заключенного.       — Уверен, дело лишь в том, что вы боитесь лишиться еще одного ценного сотрудника, — по лицу Кэффри расплылась самодовольная улыбка.       — В машину, — раздраженно вздохнув, велел Хьюз. — И без фокусов, Кэффри. Головной боли и без тебя достаточно.       Консультант, сдвинув на лоб шляпу и усмехнувшись, попрощался, после чего развернулся и направился в сторону припаркованной на другой стороне дороги машины ФБР. Наблюдающие за ним агенты видели, как он, открыв пассажирскую дверь, ловко забрался внутрь. Через пару мгновений они продолжили обсуждение плана действий, потеряв к машине интерес.       Напрасно.       Не прошло и пары минут, как совершенно беззвучно распахнулась противоположная пассажирская дверь автомобиля…