Благая цель

      Все началось около шести часов вечера, когда Питер Бёрк, собираясь домой после тяжелого трудового дня, заявил, что ждать, когда его консультант сподобится дописать отчет по закрытому еще вечером прошлого дня делу, не намерен, а потому пусть этот самый консультант вызывает такси. В ответ на начинающую было расползаться хитрую улыбку ФБР-овец пригрозил, что непременно проверит, как, во сколько и за какое время его подопечный доберется до особняка Джун. Мошенник расстраиваться этому заявлению не стал, однако отпустить свой привычный комментарий все равно не забыл.       Итак, крикнув наливающему уже вторую за последние полтора часа чашку кофе Джонсу, что по дороге домой он заскочит к свидетелю по их новому делу, Питер Бёрк покинул Бюро…       Спустя час Нил, порядком надоев всем Воротничкам, все-таки дописывал последние строчки своего отчета. Джонс в это время допивал третью чашку кофе, обсуждая с агентом Круз планы на вечер. Именно в этот момент и зазвенел телефон Клинтона, оповещая своего хозяина о входящем вызове.       — Да, босс?       Молчание. Только странное шебуршание.       — Питер?..       Джонс нахмурился и переглянулся с притихшей напарницей. Телефон Питера явно был включен, однако агент почему-то не спешил вступать в диалог. Клинтон как раз собирался сообщить Питеру о том, что, скорее всего, случился какой-то сбой связи, как услышал едва различимые голоса:       — …ерен, что это хорошая идея?       — А у тебя есть идеи получше?       — Но он же федерал…       — Послушай, мы не будем…       Джонс, уже давно успевший переключиться на громкую связь, обеспокоенно взглянул на Лорен. Та выглядела необычайно хмурой и сосредоточенной на телефоне Клинтона, поэтому совершенно никак не отреагировала на заинтересовавшегося происходящим Кэффри, который словно дикий зверек выбрался из своей «норы» и осторожно подкрался поближе.       — Черт, когда он успел…       Шорох усилился, а спустя миг связь оборвалась.       — Что это было? — озадаченно поинтересовался Кэффри, наблюдая за тем, как агент Круз вдруг помчалась к своему компьютеру, а Джонс, проводив ее взглядом, поспешно набрал номер Питера.       — Не доступен, — с досадой выдохнул ФБР-овец и обернулся к Лорен. — Что у тебя?       — Не могу отследить, — покачала головой та, не отрывая взгляда от экрана компьютера. — Телефон полностью отключен, не отследить.       — Эй, что здесь происходит? — вновь напомнил о своем присутствии консультант, обеспокоенно переводя взгляд с одного агента на другого.       — Посмотри, можно ли узнать, где был Питер до того, как сигнал с его телефона пропал, — Джонс продолжал игнорировать Нила.       — Хорошо, — агент начала что-то спешно печатать.       Кэффри, которому надоело мириться с таким откровенным игнорированием собственной персоны, преградил путь собравшемуся было куда-то удалиться Клинтону.       — Джонс?..       — Кэффри, займись пока своими делами, — устало вздохнул ФБР-овец.       — Я уже все закончил, — Нил взмахнул перед Клинтоном дописанным отчетом. — Это был Питер?       Джонс внимательнее пригляделся к консультанту и неожиданно для самого себя понял, что парень выглядит искренне переживающим. Нет, Клинтон и раньше замечал, что к агенту Бёрку у мошенника какое-то особое отношение, нежели к другим агентам, но ему еще не доводилось наблюдать столь откровенное беспокойство…       — Пока ничего не ясно, — выдохнул, наконец, ФБР-овец.       — Что он сказал?       — Ничего.       — С ним все в порядке? — не унимался Кэффри.       — Не знаю, — раздраженный, Клинтон немного повысил голос, но затем, сообразив, что зря сорвался, уже гораздо спокойнее продолжил. — Лорен пытается это выяснить. Посторонись, мне нужно обо всем доложить Хьюзу.       Нил неловко отступил в сторону и проводил растерянным взглядом едва ли не бегущего в сторону ведущей наверх лестницы Клинтона. Когда Джонс исчез из поля зрения, консультант тут же развернулся на сто восемьдесят градусов и поспешил к Лорен Круз.       С Питером что-то случилось по пути домой, и Нил Кэффри не собирался сидеть в сторонке, прилежно сложив на коленях руки. И дело было вовсе не в страхе вернуться обратно за решетку, если с его куратором что-то случится. Вовсе не в этом…