Твой огонь сжигает меня

Кажется, словно вечность гонится за мной. Легкие воспламеняются. Каждый последующий шаг отзывается болью в теле. Постепенно перехожу на ходьбу и окончательно останавливаюсь. Глаза щиплет, а по рукаву футболки засохла зловонная жижа зеленого цвета. Но она меньше всего вызывает сейчас беспокойство. Перепачканные в крови руки слегка дрожат. Солнце постепенно снижается к закату, а в голове – ни одной мысли. Положение дел абсолютно не радует. Руки до боли сжимают рукояти клинков, слега сияющих в полумраке. Внезапно толпы радостных лиц заполняют улицу. Поспешно убираю клинки за пояс. - С праздником, - сладкий голос девушки отзывается в ушах. Единственный плюс темноты – она скрывает то, что хочется скрыть. Представляю, на кого я сейчас похожа. Мозг судорожно ищет ответ. Что же за праздник? Но взошедшая полная Луна отметает все варианты. - Полнолуние! Отлично! Не теряя бдительности, я держусь середины улицы. При этом тщательно вглядываюсь в лица. Охота идет. И я ощущаю это всеми частями тела. Спустя час блужданий я прихожу к мысли, что больше всего мне хочется – есть и спать. А еще больше – забыть весь этот кошмар. В конце улицы упираюсь в отель «Медвежья лапа». Что лучше: быть покусанной оборотнями или сгинувшей от рук демонов. В первом случае есть хоть шанс остаться живой. Ноги еле идут. И по пути едва не сбиваю рослого юношу. - Извините, - рассеяно срывается с уст. Ощущения обостряются. Ускоряясь, перехожу на бег, чувствуя его тяжелый взгляд. Уже в дверях любопытство берет свое. Оглядываюсь, но улица уже пуста. Не заметив подвоха, ныряю внутрь. Мне достается комната, расположенная недалеко от кухни. Если что, будет куда отступать. Прыжки в окно уже стали обыденностью. И уж лучше пусть это будет первый этаж. Кухонные работники уже разошлись, но парень за стойкой кивнул в сторону автоматов. Набравши непонятно чего, прохожу в комнату. На удивление в комнате видал аромат груш вперемешку с морским бризом. Сердце пропускает удар. Я не умею плакать. Но уход в себя, переживая вновь и вновь случившееся – то, чего не хочется никогда. Маленький вход защемляет все внутри. Я оседаю на пол, скинув рюкзак и клинки. Это все сон. Очередной кошмар. Руки закрывают лицо. Горло саднит. Она ушла, он ушел. Рывком поднимаю себя. Мне нужен душ, чтобы смыть весь этот день в канализацию. Обессилев, едва дохожу до кровати, делаю пару глотком воды и падаю на жесткую постель. Сон приходит отрывками. Я то вновь бегу, то падаю в темноту, то горю, как свеча. Настойчивый стук в дверь нарушает эту гонку. - Мисс, Вы пропустили завтрак и обед. С Вами все в порядке? - Да, простите, сложный день, - голос сипит. От моего вида глаза девушки расширяются. – Мне надо выспаться. Перелет и все такое. - Конечно, я передам, чтобы Вас не беспокоили. Это Вам. - Спасибо! От сочного запаха еды скручивает живот. Но едва крошка попадает внутрь, меня выворачивает. Глотнув воды, вытрясываю содержимое рюкзака. Документы, пара клинков, два комплекта сменной одежды, кредитка и немного наличных. Хорошо хоть еще тепло. Но мне никогда не доставлял дискомфорт холод. Раньше никогда об этом не задумывалась. Еще одна вещь привлекает мое внимание. Что-то похожее на телефон периодически озаряется блекло-синим цветом. Мой так и остался на тумбочке. Хотя… Как бы эти твари узнали, где живет Рик… Меня осеняет. Я сама привела их к нему. Забравшись на софу, аккуратно выглядываю сквозь шторы. Тело медленно раскачивается, и все воспоминания проносятся с ошеломительной скоростью. Час, день, месяц, год, три….Попробовать связаться с Институтом или добраться до него? Почему я не подумала о нем, когда была возможность? Одна мысль, и меня поместили бы уже под защиту. Пальцы приводят в беспорядок волосы. Зияющая пустота постепенно обволакивает меня. Как Охотник, пусть даже не окончивший Академию, я должна была защитить ее. Не только ее. Рик и, возможно, его родители. Их кровь на моих руках. Это непростительно. Не зная куда себя деть, скидываю все обратно в рюкзак. Старая одежда летит в ведро и залита очистителем. Может, это их задержит. Подперев дверь небольшим столиком, вновь растворяюсь в сновидениях. Прошло три дня. Мне так кажется. Тело окрепло. На месте укуса красуется необычный шрам в виде звезды. Душа опустошена. На четвертый день вновь раздается стук. В этот раз это был мужчина. Необычный мужчина. Он явно не вписывался в облик этого заведения, этой улицы, да чего уж там – этого района в целом. Что-то манящее заставляет меня оставить дверь открытой. - Тебе что-нибудь нужно? Может, позвонить кому-нибудь? – приятный сладковатый аромат наполняет мои легкие. Мой взгляд скользит по нему, глаза сужаются. Тихое покашливание возвращает меня к действительности. - Что это было? – проносится в мыслях. Легкая ухмылка не скрывается от меня. – У меня никого нет. Уже нет, - проносится в мыслях. А слова так и не даются. - Давай так. Если тебе что-нибудь понадобиться, просто позови администратора, - он делает шаг назад. – Спроси Магнуса. Это я. - Магнуса, - медленно повторяю я, словно пробуя каждую букву на вкус. Он замер, покачивая головой. И в ту минуту, когда мои глаза находят его, безмерное спокойствие и умиротворение, словно волна, овеивает меня. Голоса в голове испаряются, а сердце больше не щемит от тоски. - Я не могу предположить, в какую передрягу ты попала. Но это место не для такой, как ты. Возвращайся домой. Или туда, где ты должна быть. Его губы расплываются в улыбке и, слегка поклонившись, он скрывается за поворотом. Баррикадирую дверь и, подобрав лямки рюкзака, скольжу в окно. До Идриса мне не добраться. Этот шанс упущен. Остается Институт. По телу расходится жар. Имею ли я вообще право возвращаться туда, спустя столько лет? Ингрид опасалась Сумеречного мира. Но причины она унесла в могилу. Что ожидает меня за две потерянные души? Уж лучше встреча с Безмолвными братьями или Железными Сестрами, чем груша для битья демонов. Эмоции стихли. Ведь весь город напичкан Сумеречными Охотниками. А где весь сброд, там и защитники примитивных. На горизонте показывается такси. И спустя десять минут обсуждений я направляюсь в самое сердце Бруклина. Плавный ход такси укачивает. Тело и душа истощены. Вся еда покидала желудок, едва попав в него. Оставаться начеку становится сложнее. Стягиваю волосы в хвост, отгоняя мысли о своем внешнем виде. Легкий скрип колодок приводит в чувство. Дремота отступает. Ощущаю на себе настороженный взгляд водителя. - Ты выглядишь опечаленной и… голодной. К тому же поясните, какой именно Институт Вам нужен? Он резко разворачивается. Во мне все переворачивается. Птица, загнанная в клетку. Его рука тянется ко мне и… Пачка крекеров медленно скользит по коленям. Выглядываю в окно. Мост давно остался позади. Вокруг нас убегали ввысь многоэтажные здания. - Простите, - голос еще отдает хрипотой. А во рту хрустит крекер. Как же некрасиво. Но это чувство голода… - Я плохо знаю этот район. - Не самый лучший ответ для девушки в столь поздний час. - Я пониманию. Дайте мне минуточку, - смотря в окно, мои мысли хаотично искали варианты. Внезапно с губ слетает шепот. – Гринпоинт. - Что? - Гринтпоинт. Простите, это все, что есть, - водитель качает головой. Мы плавно трогаемся. - Не нужно так много, я же тебя не в другой штат отвез. Удачи и будь осторожна. - Спасибо, - рассеянно бормочу я. Такси растворяется во мраке ночи. – Какого лешего тебе тут понадобилось, Кесси? Мой мозг бунтует. По правую руку что-то слышится копошение в кустах. Прибавляю ход. Дом выглядит мрачным и напоминает давно заброшенную фабрику. Краска фасада облуплена, в окнах маячит мрак. Но что-то неведомое тянет меня внутрь. - Только проверю, есть ли телефон и все, - успокаиваю себя, делая шаг вперед. Дверь распахивается неожиданно быстро и с гулким звуком стукается о стену. Тут же по от удара по ней расползаются паутиной трещины. Прекрасно. Теперь, кто бы здесь не был, он осведомлен о моем присутствии. Лестницы убегают вверх. Один их вид вызывает тревогу. Воздух наполняется тяжелым запахом. - Демоны? – вопрос оседает в мыслях. Но в воздухе витает что-то еще, едва уловимое. Что-то родное и настолько знакомое. Я еще раз осматриваюсь. Сердце пропускает удар. - Не сейчас, - мысленно ругаю себя, вступая в тень коридора. Шаркающий звук этажом выше привлекает внимание. Тело замирает. Затягиваю потуже лямки рюкзака, вытаскивая клинки. Слабое сияние озаряет мрак. Крадясь по ступенькам, меня не покидает чувство, что со следующим шагом вся эта конструкция обвалится мне на голову. Дверь на втором этаже плотно закрыта, а лестница вновь убегает вверх. Что-то притягивает открыть ее, но я медлю. Кто бы там не был, пусть остается по ту сторону двери. Но я заношу руку для стука. Внезапный скрип половиц на первом этаже отрезвляет поток моих мыслей. По спине пробегает леденящая дрожь. Они здесь. Раньше, чем я рассчитывала. Холодный смех окутывает лестницу. Переношу вес на правую сторону, слегка перегнувшись через перила. Тень отделяется от двери. Его голова наклонена в бок, а рот изогнут в оскале. - Беги, Кесси, беги – раздается в ушах шепот. Но ноги не слушаются. А сердце грохочет так сильно, что готово выпрыгнуть из груди. Демон лениво движется к лестнице и вызывающе поднимает бровь. Моргаю. Он не похож на тех чудовищ из снов и книг. Справа или слева позади него отделились еще две тени. Внутри что-то обрывается. Делаю шаг назад. И ощущаю, как неровности двери упираются в спину. Плохо. Все очень плохо. Внезапно дверь открывается. Удар отбрасывает меня назад. Каждая ступень лестницы оставляет след на моей коже. Тяжелый удар о пол выбивает воздух из легких. Вечерняя прохлада приводит в чувство. Переворачиваюсь на живот и поджимаю ноги. Руки вновь сомкнулись рукоять клинков. Демон встает между мной и выходом. Кончики его губ приподнимаются. Если я сегодня погибну, никто по мне не будет скучать. Мое лицо так и останется в незначительной истории примитивных. Гнев переполняет меня, разгоняя кровь. Ну уж нет. По рукам устремляются золотистые завитки, разжигая огонь клинков еще ярче. Глубоко вздохнув, я распахиваю глаза и впиваюсь взглядом в демона. Жизнь позади это дома идет своим чередом. И внутри не может быть иначе. Я должна выжить. Без вариантов. Глаза демона распахиваются от удивления, из уст срывается рык. Мнимая оболочка тает, превращаясь в нечто ужасное и бесформенное. От поднявшегося запаха меня едва не тошнит недавними крекерами. Угольно-черные глазницы вонзаются в меня, словно перед ним самый вкусный в мире обед. Рот приоткрылся, обнажая острые зубы. - Асет, она нужна ему живой, - демон подходит к краю лестницы. Грудь обжигает удар. Непослушный демон. Крутанувшись вокруг, наношу удар в его голову. Удар припечатывает его к противоположной стене. Тело с гулким звуком падает на пол. Не медля ни секунды, вгоняю шипящие лезвия в его плечи по самые рукояти. Гортанный рык срывается с его уст прежде, чем его охватывает алое сияние. Его кровь шипит, испаряясь на клинках. Сверху сыплются ругательства. Не теряя ни секунды, превозмогая боль, кидаюсь к выходу. Пролетев над ступенями, скрываюсь за роскошными кустами роз. Может, их аромат отвлечет преследователей. - Минус один. Еще трое. - Где же ты, маленькая игривая Охотница. Ты хочешь поиграть в прятки? Пячусь назад. Холод стены напоминает о непростительной ошибке. Развернувшись, в нос ударяет гнилостный запах. Его взгляд вызывает необузданную дрожь. Выступающие вены делают из него героя худшего кошмара. И это еще только внешняя оболочка. - Итак, я нашел тебя. Что ты здесь делаешь одна? – чудовище на секунду принимает привлекательные очертания. Делаю шаг назад. Все неровности стены впечатываются в кожу, приводя в чувство. Вуаль падает. Безжизненный смех окутывает меня. - Ты – другая и не похожа на нее. Про тебя никто нас не предупреждал. Валентин не рассердится, - он шумно вздыхает и глотает слюну. – Очень аппетитна. - Еще шаг и ты составишь компанию своему приятелю. - Еще и дерзкая. Мммм. Ты пахнешь, как они, - его пасть медленно раскрывается. – Рискни. Краем глаза замечаю движение сбоку и загоняю себя в угол. Ко мне приближается женщина. От осознания ловушки сердце ускоряет свой бег. Костяшки пальцев белеют от силы сжатия клинков. Третий вопль раздается изнутри дома. К моим ногам приземляется рюкзак, а меня овеивают тлеющие искры. Уже два. - Что же нам с тобой сделать? – главарь опускает голову и прищелкивает языком. Он на шаг приближается ко мне. - Может, пора закончить пустую болтовню, - женщина неторопливо бросает на него взгляд. – Надо найти другую. Она словно завороженная крутится подле меня. Наконец она бросается ко мне, не слыша шипения главаря. Мои ноги бросаются в противоположном направлении, слегка пригнувшись к земле. Рука со всей силы встречается с ее лицом. Кожу саднит. Надежда вырваться наружу придает мне сил. Я почти делаю это, как волна жара обдает спину. Запнувшись в ногах, распластываюсь на асфальте. Силы покидают меня. Переворачиваюсь на спину. Уши закладывает от вопля. Глаза фокусируются на угле дома. Сквозь витающие в воздухе останки твердой походкой выходит он. Александр Лайтвуд. Сумеречный Охотник. Его имя и происхождение на века отпечатались в памяти и сердце.

Впервые я увидела его на арене. Мне едва исполнилось двенадцать лет, а ему уже шел четырнадцатый год. Он ничем не отличался от того же рыжеволосого мальчугана. Но было в нем что-то завораживающее, холодное и опасное. Всего на секунду наши взгляды пересеклись.

- Вниз, – его властный голос не требует повторений. Я подаю ничком на спину. Лишь легкий ветерок от пролетевшей стрелы овеивает мое лицо. Позади слышится треск и жалобный женский крик. Затем все стихает. По асфальту слышится легкий стук каблуков. Я упираюсь взглядом в небо. В мое внимание попадает невысокая девушка в облегающем зеленом платье. В прошлом моя лучшая подруга сейчас выглядит так, словно сошла с шеста стрип-клуба. Ее вгляд прожигает во мне дыру. Глаза сужаются, губы вытягиваются в тонкую линию. - Третий готов. Полумертвого нашла наверху. Еще одна примитивная? – словно меня и не существует. Конечно, родная мать не узнает меня в таком-то виде. Сердце вновь сжимают тиски.- Это, вероятно, ее. Это остановило демона У ног гулко приземляется рюкзак. А ее руки передают юноше уже не светящийся предмет. Его взгляд замирает на предмете. Отлично. Пусть они занимаются своими делами. Пошатываясь, аккуратно поднимаюсь. Невероятная усталость поднимается по всему телу. Веки тяжелеют. И мое лицо вновь ударяется об асфальт. Огонь разгорается во мне. Но ощущения иными. Меня словно раздирают на части, лишая энергии. - С ней что-то не так, - раздается шепот. – Может? - Нет, у нее ни одной руны. Посмотри на это. Явный укус и причем свежий. И еще три. - Алек, она вся горит. Нет, не делай этого? - Пф, Джейсу, значит, можно… - Но мы не знаем, кто она… Когда они успели? Три укуса. В мыслях возникло тело Ингрид. Я горю. Я точно сгорю. Внезапно легкая прохлада волной проходит по телу. - Эй, с тобой все хорошо? Ты можешь говорить? - Кассандра, но все зовут меня Кесси, - выдыхаю я, все еще лавируя на грани сна и яви. - Хорошо, Кесси, ты можешь встать? Острая боль пронзает все мое тело. Смахиваю волосы назад. Дорога все еще качается. - Пару минут. Дайте мне пру минут, - парочка странно переглядывается, о чем-то попутно спорив. - Это все, - от внезапно раздавшегося сбоку голося я отпрыгиваю. Еще один рослый юноша подходит к нам. - Мага нет. - Кесси, нам надо идти. Прямо сейчас. Вернуться в Институт. И доложить Совету. Все очарование облаченным во все черное, статным и высокорослым брюнетом спадает. Совет знает о нападении? Где же они были пару дней назад? Когда демоны громили мой дом. Когда эти чудовища терзали Ингрид и Рика. Алек делает шаг вперед, подавая руку. Перед глазами застывает беспамятное лицо Ингрид, практически заменившую мне мать. Последнее, что увидел Рик – жутко-воняющая морда демона. И это становится последней каплей. Со всей оставшейся прытью бросаюсь на него с кулаками. Он ловко перехватывает мои руки и ,развернув, прижимает к своему телу. - Не стоит этого делать, - но я никого не слышу. Вздернув головой, заставляю Алека отшатнуться. - Изабель, нет, - хлыст едва не касается моей щеки. Опешив на секунду, бросаюсь прочь. Краем глаза замечая скучающего в стороне блондина. Хаос мыслей заставляет ускориться. Но почему я бегу? Все вокруг сливается в одно пятно, а сердце практически выскакивает из груди. Что-то тяжелое сбивает меня с ног. Выбивает воздух из легких. Ощущение невесомости замедляет поток мыслей. За столь короткий срок боль уже не сводит с ума, как раньше. Зажмуриваюсь. Где же удар? Лишь спустя несколько секунд ощущаю влажность летней травы. - Где вы были, когда их убивали? Где? – вместо ответа слышится тяжелый вздох. Из моей груди вырывается всхлип. Его губы замирают около моего уха. Шепот становится последним, прежде чем тьма поглощает меня. Вот так просто. Без лишней борьбы и слов.