8 (*)
Легкая синева окутывала необъятное небо. - Ни облачка, - седовласая женщина приветливо улыбнулась. - Привет, Кассандра! - Здравствуйте, мисс.... Простите, но я не знаю, как Вас зовут! - Ах, милая. Ничего. Когда мы в последний раз виделись, ты была совсем крохой. Можно просто, Ирида. - Хорошо, - от плохого настроения не осталось ни следа. - Что ты тут делаешь одна? - Это феечка, совсем малышка. Вот так. Дай я тебя отчищу, - ладони малышки накрыли сломанное крылышко. - Ай, - на пальчике образовалась маленькая капелька крови, случайно поранившись о сломанное крылышко. Легкий шепот коснулся ее губ. По руке скользнул замысловатый символ. И тут же феечку фурией взмыла в воздух. - Не попадай больше в неприятности. Губы малышки расплылись в улыбке. Не такой, к которой готовилась Ирида. А самую искреннюю. - Возможно, они ошибались и не все ещё потеряно, - пронеслось в голове у женщины. - Вы что-то хотели? - Пойдем, нам надо многое обсудить. - Грядет что-то нехорошее, - прошептала малышка, нахмурившись и оглядываясь, словно боялась быть услышанной. - - Я чувствую это. - Не переживай. Мы в Идрисе. А Идрис - это самое защищенное место в мире. Пойдем, найдем Мадлен. Она уже должна была вернуться. - Хорошо, идем.
Меня кидает по воспоминаниям, но следующее было чем-то иным.Меня кидало из стороны в сторону в одинокой лодке. Воздух пропитался гарью и зловонным запахом. В ушах стоял гул. Поднявшись, дрожь прошла мо моему телу. Корабль слегла накренился, но его палубу и воздух над ним наполняли ужасающие создания. Тут и там всплывали облака обжигающего дыма. Но их было недостаточно. Внезапно крик черноволосой девушки разрезал смыкающееся шипение. Чуть ближе к корме стройное тело без создания летело вниз, навстречу морской пучине. В тот же момент раздался гулкий скрежет и на миг все звуки стихли. - Ты можешь их спасти, всех, - шепот нежно окутал мои мысли, приятной негой растекаясь по телу. Клинки вспыхнули янтарным огнем. И я нырнула в пучину.
В голове все еще гудят едва слышным шепотом голоса. Слишком много. Заставляю поднять голову. Ноги с руками затекли. Спустя пару минут я прислоняюсь к прохладной стене, стирая рукавом пот со лба. Оглядываюсь вокруг. Наш небольшой двухэтажный домик больше походило на склад антикварных вещей. Могу поклясться, что вазы, стоящей сейчас на комоде еще вчера не было. Места было не много, но зато было уютно. Две спальни на втором этаже, гостиная, небольшая ванная и кухня с подвалом - на первом. Последнее всегда вызывало во мне дикий ужас. Район и примыкающая улица были спальными, улицу замыкали два высоких бизнес - центра. А дальше убегал вдаль парк с каналом и множество построек на любой вкус и кошелек. Сомнительная сторона редко захаживала в наши края, но после заката испытывать удачу не стоит. Наконец ноги доводят меня до кухни. Глоток воды отдает тяжестью в желудке. И, едва успеваю подскочить к раковине, как меня выворачивает наружу. Что же это такое? Лавирую в воспоминаниях вечерней встречи, я вздыхаю. Словно что-то важное пытается постоянно ускользнуть от меня. Ощущаю себя неудачницей. Но, если Ирида узнает о видениях... Это и так уже четвертый переезд за последние три года. Я устала заводить новые знакомства. А потом, словно пощечина, переживать нахлынувшие воспоминания и видения. Ирида не унывала и всегда находила себе дело, зачастую отсутствуя подолгу дома. По ее мнению мне не составит труда завести новых друзей. Но что заставляло нас срываться с насиженного места? В один миг я честно оставила попытки спрашивать или искать ответы самой. Как и говорить правду. Иногда я ненавидела себя, что опустила руки. И вкусила свободу жизни здесь, в Куинсе. Наверное, поэтому я уже как полгода официально состою в отношениях и готовлюсь к выпускному классу. И мне эта жизнь нравилась. Вплоть до того, как в моей голове вновь плотно засел этот жуткий несносный голос. Образ девушки со слов Сида не дает мне покоя. Почему я так уверена, что знаю ее. А где она, там и ее братья. Сердце ускоряет бег лишь об одной мысли о возможной встрече. Вновь выхожу на крыльцо. Сумеречная прохлада проясняет и приостанавливает потом мыслей. Глубоко вдыхаю и выдыхаю полной грудью. Это меня не касается. Я вполне рада своей жизни. И не хочу ничего менять. Точка. Звезд практически не видно. Ощущаю приближение грозы. Внезапно скрипнувшие ворота вызывают ощущение тревожности. Заглянув за стену, глаз останавливается на слегка заброшенном саду. Цветы и травы, довольно выбравшись из горшков, затянули добрую половину сада и даже стену. Я вздыхаю. Ведь должна была помочь Ириде привести сад в порядок. Внезапно волосы развиваются от порыва ветра. Ледяные пальцы пробегают вверх, а затем вниз по позвоночнику. Чувства обостряются, а тело вытягивается, словно струна. Я никогда не ошибаюсь, касательно ощущений. В саду был еще один посетитель. Причем, непрошенный. Нахмурившись, пробегаю глазами по всем уголкам дворика и улицы. Моргаю. Улица пуста. Но тревога не уходит. Поспешно занырнув обратно, запираю дверь. - Еще потери рассудка мне не хватает сейчас, - бурчу себе под нос. Страх отступает, словно стены дома - необъятная крепость. - Надо поесть. Едва переступаю порог кухни, как призрачное бледно-голубое сияние материализуется за столом. И вальяжно разваливается на одном из стульев. Мои брови театрально взлетают вверх. Его губы расплываются в улыбке, а пронзительный кошачий взгляд, мельком оглядев меня, скользит по картине. Это была гордость Ириды – подарок матери. Утопающие в зелени луга и бескрайние широкие леса упираются в бурный водоворот реки. Бледнеющее вдали озеро, словно солнце, распустило во все стороны свои протоки. Кое-где виднеются спрятанные в листве домики. Поднимающийся ввысь город с маленькими, кое-где покосившимися крышами, вызывает прилив эмоций. Но большее величие несут искрящиеся серебром башни. Пики непокорных хребтов практически уносятся в небеса. Иногда, когда я была маленькой, облачные тени представлялись мне падающими ангелами. А иногда, мне казалось, что гора, уставшая от всей творившейся внизу суеты, скидывала город в пучину огня. Как Помпеи. Меня передергивает. Я никогда не понимала фантастическую восторженность Ириды Богами, Ангелами, Идрисом и Сумеречными Охотниками, демонами. Учитывая, что первые - избавились от нас при первом же удачном способе, а последние - с удовольствием уничтожили за поворотом. Ангелы. Их не видели с тех пор, как были созданы Сумеречные Охотники. Я не знала ни души, кто бы лично был знаком с ними. Чистокровные делили сущность с примитивными и детьми тьмы... - Так, Кассандра Белльфлёр, перестань фантазировать, - вопросительно поглядываю на свою руку, практически прикоснувшуюся к полотну. И одергиваю ее, словно обжигаясь. - Это до добра не доводит. Смахнув наваждение, оглядываюсь. Лишь мрак заполняет всю кухню. Качнув головой, вытаскиваю двойную упаковку шоколадного мороженого. На пути подхватываю большую ложку. И плетусь в свою комнату. Ступень за ступенькой. Словно по мраморной лестнице. И опять этот холодок. Спальня Ириды хранит покой мрака и тишины. Прикусываю губу. Меньше всего я хочу предстать перед ней в таком состоянии. Но она должна уже была вернуться с делового ужина.- Я знаю, что ты хочешь выходить и проводить время с друзьями, особенно учитывая твои взаимоотношения с тем мальчиком. Как его зовут? Эрик? - вздохнула в один из вечеров Ирида. - Рик, - мои плечи поникли в ожидании вердикта. - его зовут Рик. И я, по крайней мере, вернулась до полуночи. - Рик, точно, - едва мимолетная улыбка коснулась ее губ. - Он действительно очень хороший мальчик. И воспитанный. И я понимаю, что ты хочешь быть с ним. Но мне не нравятся твои передвижения по ночному городу. Это небезопасно как для тебя, так и для него. - Я знаю. - Мне никогда не приходилось....мммм..ограничивать тебя в чем-либо. И я действительно не хочу прибегать к этому сейчас, - она отбросила густые, практически полностью седые волосы с лица. Ее взгляд коснулся меня. Что-то было в нем тревожное. - Извини за опоздание, - сев на краешек кровати, я совсем насупилась. Часть меня хотела ее расспросить обо всем, что меня тревожит. - Как мама? - Она хотела навестить нас завтра. Ты хочешь еще о чем-то поговорить? Вы с Рисом расстались? - Нет, его зовут Рик! Ирида, что не так со мной? - Милая, - она бесцеремонно забрала ложку, отправляя в рот целый шарик мороженного. - Я знаю, что для тебя сложно быть вдалеке от Идриса, Мадлен. Но прошло уже три года. Перед тобой жизнь, полная свободы и выбора. Кстати ты уже приглядела, куда будешь поступать?, - она отправила в рот последний шарик мороженного. - Я знаю, тебя беспокоит много вопросов и тебя тянет обратно. Но я молю лишь о том, чтобы ты нашла счастья в этой, новой жизни. Мы никогда не сможем вернуться. И у тебя должен быть человек, на которого можно положиться. - Я знаю, - шепот коснулся моих губ. - Врушка, - прошептал внутренний голос. - Хорошо, - Ирида легонько коснулась губами моего лба. - Ты очень особенная девочка. Никогда не забывай об этом. Спокойной ночи, Кэсси. - Спокойной ночи, ее глаза осветила теплая улыбка.
Вот уже второй час я безуспешно ворочаюсь в кровати. Какой тут сон. Скинув одеяло, сажусь на кровати и оглядываю комнату. Уборка, вот что поможет. Начав перебирать вещи, вскоре запал спадает. Ненавижу себя после таких вспышек. - Что это? - перебирая книги, ощущаю рукой увесистую мощь фолианта. От него слегка разит плесенью. - Когда я успела ее взять? Вопреки здравому рассудку ладонь смахивает небольшой слой пыли. Надпись словно была выжжена. Буквы красивыми очертаниями проявляются под моими пальцами. - Кодекс Сумеречных Охотников, - шепот скользит по комнате, волнение дрожью отзывается в теле. Вокруг надписи пропадало и появлялось изощренное количество символов. - Руны. К тому времени, как я дохожу до середины, первые лучи солнца проникают сквозь плотные шторы. Натягиваю одеяло, откидываясь на подушки. И, прикрыв глаза, проваливаюсь в сон. Но выспаться сегодня было не суждено. Мне снилась вовсе не лазурная чистота взгляда Рика, а ледяной плен холодных незнакомых глаз. Странная нега расплывается по моему телу. Распахиваю глаза. Лениво потягиваюсь. Открытая створка балкона привлекает мой взор. Легкий ветерок развевает и без того находящиеся в вечном бардаке волосы. Пылинки танцуют в лучах солнца. Мои мысли испаряются, когда дом наполняется протяжным боем. - Двенадцать. Вот же, - фурией кидаюсь в коридор. Везде по-прежнему тишина. Странно. Скорее всего, Ирида копается в саду. С обреченным вздохом возвращаюсь в комнату и выхожу на балкон. Похоже, что сегодня не мой день. Ноги запинаются за лежащий около входа плед и, сдирая кожу локтя об подоконник, я повисаю на перилах. Ногу неприятно саднит. Поднимаясь, я вновь задеваю терракотовый горшок и, прежде чем он спикирует на голову Ириде, ловлю его. При это распластываюсь на полу. - Твою ж... - опомнившись, обрываю тираду. Еще не хватало их упоминания в этом доме. Да уж. Сумеречные Охотники славятся ловкостью и грацией. Но вовсе не тем, чтобы разбивать цветочные горшки об головы прохожих. Кстати о прохожих. Ириды в саду нет. Пустынная улица вызывает напряженность. Как и калитка. Дверца наклонена в сторону и слегка поскрипывает. Я почти уверена, что закрыла ее накануне. Надо поесть. Действительно, к чему переживания. Полдень. Ирида готовит обед, а калитку не закрыла, вернувшись с покупками. Вопреки моим ожиданиям кухня отзывается могильной тишиной. Каждый шаг распаляет тревожность. - Ирида, - словно протяжная сирена мой голос огибает каждый угол дома. В ответ - тишина. Срываюсь с места и выскакиваю на порог. И нос к носу сталкиваюсь с единственной фигурой. Время замедляет свой бег. - Нет, - мне не требуется усилий, чтобы определить незнакомца. Его сущность невидима никому. Никому, кроме меня. Но сейчас полдень. Моргнув, замечаю, что его кожа на глазах бледнеет. Кажется, что вены вылезут наружу кровоточащими зловонными змеями. Глаза заволакивает пустынная темнота. Его губы изгибаются в оскале, обнажая белоснежный ряд зубов. Что-то не так было с этим демоном. Его глаза прикрываются, и он жадно вдыхает воздух. - Демон! На подъездной дорожке нашего дома стоит Демон! Быстро в дом, - вопит мой внутренний голос. Не теряя ни минуты, заскакиваю внутрь и с лязгом закрываю засовы. Но что теперь? Три года без тренировок… Голос срывается на визг. - Да у меня даже оружия нет. Кидаюсь в гостиную в надежде найти что-то полезное в горе это хлама. Часть меня ожидала, что когда-нибудь этот день настанет. Но другая трепетно надеялась, что нас оставили в покое. В мыслях проскальзывает Институт. Качаю головой. Слишком далеко. К тому же мы – не их проблема. - Да что же это такое, - вокруг меня разрастается сущий бардак. - Бардак в голове приводит к бардаку вокруг, - всегда говорила Ингрид. Звон стекла заставляет меня насторожиться и притихнуть. Паника сжимает горло. Расстояние до второго этажа кажется непреодолимым. - Ингрид, - едва слышно зову я, высунувшись в коридор. Шаг за шагом, и я уже на втором этаже. Ощущение чужого присутствия нагоняет меня. Бесшумно крадясь, мышкой юркаю в спальню Ингрид. Резкий запах ударяет в нос. В комнате словно прошел торнадо. Вокруг кровати валяются клочья постельного белья. В воздухе витают перья распотрошенных одеяла и подушек. Прикроватный столик опрокинут, а любимая книга Ингрид блестит багровыми пятнами. - Сумеречные Охотники ведь смертны, - мои же слова насмешкой проносятся в голове. Мелкая дрожь охватывает тело. Я обхожу кровать, словно в замедленной съемке. Вывернутая под неестественным углом рука первой бросается в глаза. Вся в ужасных рваных ранах. К горлу подступает тошнота. - Нет, - шепчут губы. – Нет. Ее широко открытые глаза замирают на мне померкшим взглядом. Мои руки сжимаются в кулаки. Извиваясь, ее грудь овивает шиповатый хвост. Из разодранных когтями ран на шее сочится кровь вперемешку с зеленоватой жижей. Черное худое тело напрягается. Меня пронзают пустоты его глаз. Его ноздри расширяются. Рот приоткрывается, обнажая острые зубчатые зубы. - Ангел, - скрипящий шепот наполняет комнату. Его хвост тут же скользит по моему плечу. Отлетев к стене, здоровым плечом задеваю багет картины. Рама с грохотом падает на пол, чудом не задев голову. Правую половину тела обжигает резкая боль. Порванная задняя часть слегка сияет и привлекает мой изумленный взгляд. Глаза демона расширяются от удивления. Он тот час бросается ко мне. Резко пригнувшись к земле и, сделав поворот на ноге, подхватываю небольшой клинок. Демон врезается в стену, но больше возможностей атаки у него нет. Взмах руки. И острое лезвие с шипением проходит сквозь его тело. Вмиг его клокотания превращаются в гулкий рокот. В ту же секунду на его месте остаются лишь зеленоватые искры. Спотыкаясь и падая, я подхожу к тому месту, где только что находилась моя погибель. И с недоверием уставляюсь на маленький клинок. Его рукоять усыпана замысловатыми завитками, убегающими под золотистый камень. Я осторожно провожу по нему рукой. Мягкий свет окутывает лезвие, нежно лаская кожу. По руке проходит ощутимая дрожь, когда пальцы плотно облегают рукоять. - Ну, привет, - проносится у меня в голове. Но губы шепчут. – Ингрид. Каждый участок ее одежды, один за другим, окрашивается в смесь алого и зеленого цвета. Правая рука все еще сжимает похожий клинок, а под ней все еще тлеет обуглившийся пергамент. Кто-то отправил послание, но опоздал. - Ингрид? – я осторожно приседаю и провожу рукой по ее руке. В следующую секунду уже крик срывается с губ. – Очнись! Ты не имеешь право! Очнись! Не оставляй меня одну! Ты должна! Пожалуйста! Но ее кожа становится прозрачнее. И рука рассыпается под натиском моих пальцев. - Нет, - шепчут мои губы, а мысли не допускают обратного. Хлопок входной двери приводит меня в чувство. Подхватываю второй клинок и с грацией кошки выхожу в коридор. Как минимум два незваных гостя перерывают нижние этажи. В моей комнате что-то разбивается. Не теряя ни секунды, мчусь вниз по лестнице. Кладовая надежно окутывает меня тенью, пока я прокладываю путь к кухне. Меня не останавливает даже демон, пытающийся разглядеть темноту подвала. Неужели он думает найти кого-то там? Я всем телом устремляюсь на него. Клинки входят с шипением в его плоть. Не дожидаясь его взгляда, отталкиваюсь от его груди ногой. И, сделав кувырок в воздухе, закрываю хлопком дверь на замок. Он не вернется, но удача не подворачивается несколько раз. Стрелой кидаюсь к входу, блокируя дверь старым комодом. Что-то тяжелое обрушивается на нее с той стороны. А затем со стороны подвала доносится пронзающий до костей крик. Двери сотрясают удары. Я судорожно хватаю ртом воздух. В голове проносятся разговоры с Ингрид. Я вспоминаю, как отмахивалась тогда от нее. План побега. Точно! Сумеречные Охотники не бегут, они отступают. Чтобы набраться сил и дать отпор. - Но ты не одна из них, - шепот бьет по больному месту. В голове оседает лишь одно слово. – Беги. Из последних сил сбиваю любимую картину Ингрид. Полотно со скрежетом оседает на пол. Оправа трещит. Отчаянный крик заставляет шевелиться быстрее. Петли едва сдерживают двери. Не мешкая хватаю рюкзак, заправляю клинки за пояс и открываю дверь. Я до последнего надеялась, что за ней будет подземный выход. Но, видать, моим надеждам не суждено сбыться. Дверная коробка полностью поглощена голубоватой искрящейся жидкостью. Надо… Дверь слетает с петель. Не оглядываясь, кидаюсь внутрь. Мои мысли захватывает хаотичный водоворот. Внезапно меня осеняет. Рик. Не добравшись до меня, они пойдут за ним. И охота уже идет. Меня вышвыривает водоворотом на улицу. Не выношу порталы. В конце улицы величественно уходил в небеса пики дома Рика. Я никогда прежде не бывала в этом районе. Он славился своим снобством. Плечо отдает болью, напоминая, что времени на раздумья нет. Дом встречает непривычной тишиной. Добравшись до телефона, пальцы без труда набирают номер. Автоответчик. Воздух шумно покидает мои легкие, а затем по лестнице раздается приглушенный стук. На полусогнутых ногах выглядываю из гостиной в коридор и встречаюсь с застывшим и полным ужаса взглядом Рика. Мой крик угасает в злобном рыке. - Свежая плоть! Моя! Не убивать, хозяин велел. Но ее кровь, - шептание разливается по коридору. От тошнотворного запаха скручивает живот. И я стремглав бросаюсь в открытое окно. А дальше делаю то, чему никогда не учат в Академии Сумеречных Охотников. То, что считается трусостью. Но я знаю, что должна это сделать. Любой ценой, оставляя позади тех, кто любил и пожертвовал жизнью ради меня.
