Неравноценный обмен

оглощённая грустными мыслями из-за слов Арнава о том, что он собирался жениться на их общей подруге, вызвавшими в ней стыд и неприятие, отвернулась к окну, позволив себе пару минут рефлексии. Плечи поникли, а пальцы принялись неосознанно ощипывать цветочную гирлянду, перевитую электрическими лампочками. Неужели она, действительно, такая?.. Арнав замер на полдороге, словно нечто позвало его её грустью и тоской. Корпус его тела качнулся вперёд, обгоняя затормозившие ноги, так резко, едва набрав скорость, он остановился. Медленно обернувшись туда, куда позвало сердце, в два его удара почувствовав то, что мучило её прямо сейчас, из-за его необдуманных, прерванных слов, которые так легко было переиначить в нечто некрасивое, что, судя по всему, его излишне совестливая девочка и сделала. Арнав подошёл к ней неслышно, хотя она, погрузившись в невесёлые раздумья, и не прислушивалась. Осторожно, чтобы не испугать, положил руку на плечо, и развернул Кхуши к себе лицом. Опущенные глаза, залегшая между бровей почти незаметная грустная складка – он угадал. - Ты не делала этого, Кхуши, - мягко приподняв её подбородок, тихо сказал Арнав, и она вскинула глаза, густой мёд которых уже разбавила пелена влаги. – Ты не разлучала меня с Лаваньей. Напротив, ты делала всё, чтобы я согласился жениться на ней, несмотря на то, что мы оба уже тогда… - он замолчал, глядя на неё с такой нежностью и каким-то трепетным удивлением, словно открывал прошлое не только для неё, но и для себя. - Уже тогда?.. – переспросила Кхуши, сглотнув вставший в горле комок, хотя не нуждалась в окончании фразы. - Да. Когда я понял, что мои чувства к Лаванье – совсем не то, что она испытывает ко мне, я поговорил с ней, и мы расстались. Потом случилось ещё много всего, прежде чем мы поженились, - решив, что он итак изрядно нарушил требования психолога, не говоря о том, что они подошли к опасной теме, Арнав взял её руки в свои и закончил: - Твоей вины нет ни в чём, Кхуши, поняла меня? Кхуши, чуть помедлив, кивнула. Она поверила ему сразу, и с сердца упал тяжёлый камень, потому что осознавать себя бессовестной разлучницей было тяжело. - Тогда я пойду? – Арнав забавно скосил глаза на семафорящего ему Амана, без слов намекая, что ему пора выполнять свои обязанности. - Конечно, - виновато улыбнулась Кхуши. – Идите, и не переживайте за меня. Я, пожалуй, пойду перекушу. Уверена, что среди той вкуснятины, - она указала на фуршетные стойки, - найдётся хотя бы один завиток джалеби. Этого хватит, чтобы продержаться до вашего возвращения, - пошутила Кхуши. - Поверь, джалеби мы заказали в избытке, - усмехнулся Арнав. – Твоя страсть к этому лакомству неистребима. Боюсь, ты любишь их куда больше, чем… - он осёкся, недоверчиво глядя, как румянец раскрашивает щёки Кхуши. Она вспыхнула вся, сразу; опустила взгляд, разглядывая излишне тщательно браслет – его подарок. – Кхуши? – растерявшись от собственного открытия, словно не ждал этого каждое утро, заглядывая в лицо своей жены, он неожиданно робко позвал её, надеясь ещё раз увидеть этот свет, который не видел так давно... - Арнав, идите, а я… я выпью… то есть, съем чили… то есть, джалеби, - протараторив путаницу, Кхуши, так и не подняв взгляд на него, практически мгновенно переместилась в пространстве, окутав его на прощание ароматом жасмина и скользнув по щеке не успевавшей за своей хозяйкой шелковистой дупаттой. Когда Арнав подошёл к Аману, чтобы отдать распоряжение насчёт Кхуши, заместитель едва узнал в мечтательно-нежном, каком-то воздушном выражении лица шефа сосредоточенного, серьёзного руководителя, которым тот был каких-то пять минут назад. Впрочем, он привычно не подал виду, бесстрастно выслушав и приняв к исполнению приказ начальника: не подпускать к его жене мужчин. *** Кхуши, путаясь от волнения в собственных ногах, влетела в двух девушек, стоящих на её пути, не замечая, что они от удивления даже не попытались отступить в сторону, видя её суматошный побег от почти случившегося признания. Торопливо извинившись на ходу, она, наконец, добежала до стойки с закусками, возле которой на тот момент никого не было, и остановилась, опершись одной рукой о прохладную сталь, а другую - прижав к сердцу. Оно угрожало выскочить из груди, торопливо выстукивая имя из двух слогов: Ар-нав, Ар-нав. Так сладко и так пугающе ярко. Кхуши зажмурилась, стиснув в ладошке на груди тонкую ткань дупатты, и прошептала то, что ликующе пело её сердце: - Арнав… - Ты видела, нет, ты видела? – возбуждённо тараторила Пэм, за которой семенила подруга в не менее возбуждённом состоянии. – Эта выскочка всё же умудрилась это сделать! Как АСР разговаривал с Лизой, нет, ты видела? – никак не могла угомониться сплетница, ввинчиваясь в пространство между подиумом и фуршетной стойкой, где располагалось оборудование, из-за чего гости обходили его стороной, опасаясь нарушить стройные ряды проводов. - Да-а, - согласилась более спокойная Сим. – А раньше как он разозлился на Чамкили за нашу с тобой выходку с шубой, помнишь? - Тшш, - зажимая рукой рот подруги, Пэм оглянулась, но тут же успокоилась, увидев, что они не привлекают ничьего внимания. В другое время такое безразличие к собственной персоне её бы раздосадовало, но сейчас она была этому рада, так ей хотелось выплеснуть смесь эмоций – от изумления до негодования. – Молчи, глупая! Ещё не хватало, чтобы АСР узнал о том, что вины Чамкили в порче шубки Лизы не было. Ты видела, как он Лизу уволил?! – убедившись, что Сим прониклась угрозой, округлив глаза и замолчав, она продолжила: - А Чамкили-то, Чамкили! Ты видела её наряд? С ума сойти… Значит, она втёрлась в доверие к Ла, а потом увела у неё АСРа, - сделала вывод согласно своим собственным принципам Пэм. – Ловко, ничего не скажешь, а мы- то считали её простушкой. - Я же говорила тебе, а ты мне не верила, - тоже шёпотом, беспрестанно оглядываясь, сказала Сим. – АСР женился на Кхуши. А ещё мне говорили, что она потеряла память, - зашептала девушка и вовсе тихо-тихо. - Что? И ты молчала? – нелогично возмутилась Пэм, потому что сама отмахивалась от новостей, которым совсем не верила. – Но ведь… - она замолчала, озарённая гениальной – по её меркам – идеей. – Слушай, Сим, а ведь нам повезло, - зашептала она, наклонившись к уху подруги, - мы с тобой можем подружиться с ней, ведь Чам… Кхуши нас не помнит. А раз АСР так трепетно относится к ней, то если она попросит его повысить нас… ты поняла, да? – победно взглянув на приоткрывшую от удивления рот Сим, Пэм деловито уточнила, уже готовясь действовать: - Ты со мной? - Ну, я не знаю, - растерянно забормотала Сим. – Это же как-то нечестно, да? - Какое ещё нечестно? – возмутилась Пэм. – Нечестно – это отбивать парня, как Чам… Кхуши… чёрт, надо привыкать к её имени… сделала. Ла даже сбежала от такого позора, - довольно усмехнулась девушка, радуясь, что свергли их «королеву» и мысленно примеряя на себя бесхозный венец. – То есть… Ла же была нашей подругой. И она, бедная, не выдержала такого предательства. Так что если мы немного воспользуемся ситуацией, то от этого никому плохо не будет, согласись? – привычно окрасила в благородные тона свои намерения беспринципная девушка, зная нерешительность, некоторую вялость и доброту Сим. - Ну, наверное, - протянула Сим, привычно соглашаясь с доводами подруги и заглушая слабый голос совести. - Значит, решено. Начинаем воплощать наш план! - А какой у нас план? – наивно уточнила Сим у хищно прищурившей глаза Пэм. - Увидишь, - сделав глоток шампанского из бокала, который она всё ещё держала в руке, - победно произнесла Пэм. – За мной,- решив ковать железо, пока горячо, скомандовала она и двинулась к Кхуши, которая так удачно оказалась совсем близко от них. - Кхуши, - прощебетала Пэм, подходя к едва отдышавшейся Кхуши, которая уже искала взглядом того, без кого праздник терял свои краски, - привет, дорогая! Не успела Кхуши отреагировать на появление двух девушек, как Пэм, обняв её за плечи, деланно коснулась щекой её щеки, смешно сложив уточкой губы, имитируя поцелуй. Не давая сказать и слово смущённо улыбнувшейся и помахавшей Кхуши рукой Сим, она продолжила: - Как же я рада тебя видеть, дорогая моя подруга! - Н-намасте, - спохватилась Кхуши, недоумённо глядя на назвавшуюся подругой девушку. – Вы меня простите, я… - Не помнишь нас, - подхватила Пэм. – Ничего страшного! Я знаю, что с тобой произошло, бедная ты моя, - сочувственная гримаска с трудом держалась на её лице, да и ходила она по тонкому льду, так как, вопреки заявлению, совершенно была не в курсе причин, по которым Кхуши потеряла память, поэтому поторопилась продолжить: - Не переживай, ты обязательно всё вспомнишь! А мы тебе поможем, - взяв Кхуши под руку, она обернулась и, глазами приказав Сим следовать за ними, увлекла её за собой, привычно ввинчиваясь в толпу гостей. - Ты совсем никого не помнишь? – уточнила Пэм, выискивая знакомые лица, и, к счастью, встречая их. Она раздавала улыбки всем и каждому, удерживая Кхуши как флаг своего статуса – вернувшейся «на коне». - Нет, к сожалению, - Кхуши пожала плечами. - Ну и хорошо! То есть… я помогу тебе, расскажу тех, кого знаю. Дело в том, что мы были в командировке. АСР отправил нас, как ценных сотрудников, в Мумбай. Ох, там работают такие красивые мужчины, - чирикала Пэм, а Кхуши, услышав странное слово, уточнила: - АСР – это кто? - АСР? Ах, дорогая, АСР – это же твой муж, наш начальник, - ответила Пэм. - Это Ла первая его так назвала, - встряла Сим, как всегда не вовремя, судя по скривившемуся личику подруги. - Ла? – наморщила лоб Кхуши, пытаясь понять, о ком идёт речь. - Лаванья, его прежняя девушка, - пояснила Сим, не замечая демонстративного вздоха Пэм. – Ой, а мы не представились! Я – Сим, а это – Пэм. - Сим? Пэм? Ла? – одними губами произнесла Кхуши, удивляясь странным, похожим на клички, именам. - Я так рада, что АСР расстался с Ла, - видя, что Сим не понимает её мимики, призывающей замолчать и не портить ей ход беседы, переключила внимание Кхуши на себя Пэм. – Ты подходишь ему намного лучше. То есть, наверняка, его семья в восторге от тебя. Ты такая традиционная, совсем как его сестра и остальные родные. А Ла была такая.. - Какая? – разбуженное любопытство с примесью ревности высунуло свой любопытный носик, и Кхуши внимательно слушала Пэм, которая продолжала фланировать с крайне гордым видом, ведь её спутницей была не кто-нибудь, а сама миссис Райзада. - Ну, такая, - неопределённо покрутила пальцами рук более умная Пэм, тогда как Сим простодушно выпалила: - Ла была модная, самая красивая девушка «АР-дизайн»! А ещё она была помощницей АСРа, он доверял ей… - Сим! – прервала её Пэм, досадуя, что внимание Кхуши переключилась на новый источник информации, и та покорно замолчала, виновато улыбнувшись обеим девушкам. - Но да, - нелогично продолжила открытую тему Пэм, - Ла была королевой «АР-дизайн». Она предпочитала мини, совсем-совсем мини, - показав на себе длину юбок Лаваньи и убедившись, что произвела впечатление на округлившую глаза Кхуши, Пэм довольно улыбнулась, продолжая нахваливать бывшую подругу. – Высокая, красивая, модная, она совсем не стремилась выйти замуж, предпочитая иметь АСРа не в мужьях, а в бойфрендах. - Это как? – не поняла Кхуши значения нового слова, стараясь не обращать внимания на всё больше покалывающее сердце чувство ревности. - Ну, как, - хохотнула Пэм, отпивая большой глоток шампанского, которое уже ударило ей в голову, - это тогда, когда вам с парнем всё можно, понимаешь? И поцелуи, и куда большее. Всё то же самое, что в браке, но без этих обрядов, синдуров и прочего. Ла же не маленькая девочка, и позволяла себе испытывать все радости жизни без дурацких угрызений совести. Да и АСР всегда любил раскрепощённых девушек, таких, знаешь, секси… На простушек он никогда внимания не обращал, а вот его семья очень хотела его женить на традиционной девушке, - Пэм делилась с Кхуши своим мнением с упоением, занимаясь любимым занятием – сплетничая, не замечая, что Сим толкает её в бок, пытаясь остановить ненужный поток слов. Она заметила, как Кхуши побледнела после слов подруги, и понимала, что ей неприятно слышать такое, но Пэм только отмахнулась, продолжая вывалить на Кхуши то, что ту невероятно ранило, вызывало сумбур в мыслях, рождало десятки вопросов без ответов. Понукая память, заставляя себя вспомнить хоть что-нибудь! И память отозвалась… Странные вспышки наслаивающихся друг на друга картинок, из которых она успевает осознать только одну. …Какая-то девушка льнёт к её мужу. Пальцы проводят по лацкану пиджака, расслабляют узел галстука. Она льнёт к нему, ластясь, как кошка, а он смотрит в её глаза, позволяя ей делать всё это, а затем… переводит взгляд на неё, Кхуши… В нём, этом взгляде, совсем нет привычной теплоты, один холод и злость, ранящие её сердце. Тогда или сейчас? Что это? Прошлое или воображение? Воображение или… прошлое? Вокруг то и дело взрывались аплодисментами и приветственными криками гости и сотрудники, радуясь за очередного поздравляемого руководством «АР-дизайн». Смех и шутки удивляли непривычную к этому строгую атмосферу офиса, которую сегодня вытеснили с разрешения самого Арнава Сингх Райзады веселье и радость. И только Кхуши не чувствовала и не слышала этой радости, вмиг покрывшись пеленой отчуждения, остро ощутив своё одиночество в веселящейся толпе. Полностью погрузившись в себя, она искала хоть что-то… что-то, что может открыть ей правду, и не находила, бродя по замкнутому кругу. Холодные иголки впивались в сердце, а ногти – в ладони, отрезвляя реальной физической болью, не давая ухнуть в этот тёмный колодец. Наконец, Кхуши не выдержала, и остановилась, прижав пальцы к виску. - Хватит! - Что? – Пэм остановилась лишь спустя пару шагов. - Кхуши, ты в порядке? – Сим заглянула в побледневшее лицо девушки. - Нет… да, всё нормально, - с трудом взяв себя в руки, дрожащими губами попыталась улыбнуться Кхуши. – Просто пить хочется. - Так что же ты молчала, идём! – тут же сориентировалась Пэм, развернувшись и допив глотком остатки шампанского в бокале. - Я покажу тебе чудесное вкусовое сочетание, которое ввела Ла, и которое до сих пор подаётся на всех праздниках «АР-дизайн» – клубника в шоколаде и шампанское! Как она говорила, девушка должна быть сладкой, как клубника, а мужчина должен кружить голову, как шампанское! – выдав эту неоднозначную сентенцию, Пэм снова подхватила под руку растерявшуюся от очередного упоминания «Ла» Кхуши, и целенаправленно устремилась к пузырящемуся фонтану. *** - Пэм, Сим, я не пью, - сопротивлялась Кхуши из последних сил, жалобно оглядываясь по сторонам в надежде, что кто-нибудь придёт ей на помощь. К сожалению, безрезультатно. Аман, убедившись, что Кхуши оказалась в компании двух сотрудниц «АР-дизайн», известных сплетниц, но безвредных по своей сути девиц, выполнял свои обязанности заместителя руководителя, изредка бросая бдительный взгляд, чтобы убедиться, что девичью компанию не попытался разбавить никакой мужчина. А остальные сотрудники и гости оставили напитки и закуски на потом, с удовольствием участвуя в качестве зрителей в поздравительном шоу, которое стараниями Амана вышло не только качественным, но и зрелищным. На подиуме очередной «бедный» поздравляемый проходил «круги ада» через начальника кадровой службы, в серьёзной и вместе с тем юморной манере озвучивающего его достижения; затем – Амана, вручающего ему подарок и несколькими словами обосновывающего причину именно такого выбора, причём опять же, мало кто ожидал, что бесстрастный помощник АСРа сможет преподносить так легко некоторые подробности частной жизни поздравляемого. Кому-то вручалась солидная денежная сумма, и из комментария Амана «с таким приданным твоя любимая сестра сможет выйти за того, кого выбрала она, а не твои родители» и радостно-растерянной улыбки сотрудника было видно, что это, действительно, заботило его на данный момент больше всего остального. А кому-то вручался грант на получение высшего образования, и из шумных и громких поздравлений коллег, и очередного счастливо-ошарашенного выражения лица поздравляемого открывалось, что мечта сотрудника, копившего деньги на учёбу, и из-за этого отказывавшего себе даже в обедах в столовой по весьма скромным расценкам, наконец-то осуществилась. Ну, и, наконец, поздравляемый попадал к «Last, but not least»* - Арнаву Сингх Райзаде. Прямой взгляд в глаза, словно он запоминал навсегда своего смущённого происходящим сотрудника; обращение по имени, крепкое рукопожатие и несколько слов благодарности, сказанных от сердца. Никто не уходил разочарованным, напротив, вдохновение и желание работать ещё больше, лучше; гордость за свою работу, осознание своей значимости для такого титана, как «АР-дизайн» - итоги похвалы порой перевешивали по значимости материальную составляющую благодарности. Поздравительные выкрики, весёлый смех наблюдающих создавал радостную какофонию звуков, так что у Кхуши, даже позови она кого-нибудь на помощь, не было шанса быть услышанной. Но она и не собиралась этого делать, потому что следующие слова Пэм заставили её вскинуться, и решительно принять бокал с неизвестным ей до этого напитком, который та упорно совала ей в руку, игнорируя слова о том, что Кхуши не пьёт. - Ну что ты, Кхуши? Так и осталась маленькой девочкой, даже надев такой взрослый наряд? - Я не маленькая девочка! – непонятно почему, но Кхуши очень раздражало то, что она могла показаться простушкой. Бокал, который она обхватила ладонью вместо того, чтобы взять его за ножку, приятно холодил горячую кожу рук. Сладковатый фруктовый запах был очень приятным, но нотки алкоголя в нём, когда она поднесла его к носу, не очень понимая, как пьют этот напиток, заставил её поморщиться. Украдкой бросив взгляд на Арнава, который в этот момент как раз поздравлял красивую девушку в очень коротком платье, она снова ощутила укол в сердце. Игнорируя протянутую для рукопожатия руку начальника, девушка, должно быть, от переизбытка чувств, бросилась к нему на шею и прижалась щекой к щеке. Это длилось не больше нескольких секунд, но мысли и чувства, которые владели Кхуши до того, едва приутихшие во время борьбы с Пэм и Сим, вернулись обратно, кружась вокруг неё насмешливым хороводом. «Ты ещё маленькая, Кхуши!» «… Да и АСР всегда любил раскрепощённых девушек, таких, знаешь, секси…» «На простушек он никогда внимания не обращал». Зажмурившись, она поднесла бокал к губам, и залпом выпила шампанское. Кисло-сладкий вкус, ожегший пузырьками гортань и нёбо, заставил её закашляться и согнуться, пытаясь вдохнуть воздуха. - Оф, Кхуши! – рассмеялась Сим. – Ну, кто же так пьёт благородный напиток? Его пьют небольшими глотками, дегустируют, так скажем. Бокал нужно держать обязательно левой рукой и за ножку, иначе перегреешь шампанское. Держи, - ловко сняв с подноса клубнику, она окунула её в вазочку со взбитыми сливками. – Это раскроет вкусовой букет этого шампанского. Ну, и собьёт последствия твоего «экспромта», - не зло хихикнула девушка. - Ты-то откуда знаешь, как правильно пить шампанское? – ревниво хмыкнула Пэм, и постаралась незаметно перехватить бокал так, как посоветовала подруга. Несмотря на то, что она была ведущей в их паре, Пэм интуитивно чувствовала, что её подруга знает и умеет больше, чем она. Поэтому ей доставляло особое удовольствие держать её на побегушках, имитируя поведение Ла по отношению к ним обеим. - Спасибо, - отдышавшись, Кхуши благодарно улыбнулась Сим и отправила в рот ягоду целиком, чтобы скрыть своё смущение незнанием правил этикета в данном конкретном вопросе. Что поделать, тёте Рие и в голову не могло прийти, что традиционной девушке понадобиться это умение. Очевидно, Кхуши придётся разбираться в таких мелочах самой, чтобы соответствовать стилю жизни своего мужа. «И чтобы он не считал меня маленькой девочкой», - тут же добавило подсознание, раз за разом напоминая то, что неприятно царапало сердце. Она снова нашла Арнава взглядом, который поздравлял какого-то мужчину, и вздохнула – судя по всему, поздравительная часть была в самом разгаре, а ей так хотелось оказаться рядом со своим мужем. Хотелось вложить свою ладонь в его руку, ощутить уверенность в его любви, которая сейчас была нужна ей как воздух, чтобы все эти сомнения – конечно же, глупые и надуманные! – растворились в его тёплом взгляде. Тёплом, и… Кхуши вспомнила их поцелуй, новые, ни на что не похожие будоражащие чувства, манящие слиться с ним в одно целое, и жаркая волна, которая захлестнула её в его объятиях, вернулась, заставив пересохнуть во рту, и она уже благодарно взяла протянутый Пэм очередной бокал шампанского. Ревниво проводила взглядом очередную самоуверенную красотку, на этот раз в длинном, но неимоверно облегающем платье алого цвета, направляющуюся на подиум, и отвернулась, не желая видеть, каким призывным взглядом та смотрит на её мужчину, и ещё меньше желая видеть, как он отвечает на этот взгляд. Ей никогда не стать такой раскрепощённой, нечего и пытаться. Поэтому она не будет мучить своё сердце, а, пожалуй, поговорит с этими милыми девушками, и… выпьет ещё шампанского! *** Мистер Хашми, следуя за расталкивающих локтями гостей помощников, вальяжно направился к ступеням с подиума, с которых только что сошёл вниз, провожаемый бурными аплодисментами, Арнав Сингх Райзада. Несмотря на то, что он весь взмок от напряжения, мужчина старательно не подавал вида, насколько он боится возможного отказа своего самого важного арендатора. Арнав ловко перенаправлял Аману особо рьяно желающих пообщаться с главой корпорации, чтобы поскорее освободиться и найти Кхуши, которая почти пропала из поля его зрения, так и оставшись в фуршетной зоне, что он мог видеть благодаря краешку мелькавшей лехенги, почувствовал, что скулы начинают ныть от необходимости улыбаться. Увы, но Акаш, который также мог оттянуть на себя часть гостей, был вынужден покинуть рабочий праздник, и Аман один не справлялся, поэтому он вынужденно отвечал на приветствия и поздравления тех, кто ещё не успел пообщаться с главой фирмы. Правая рука ныла от частых рукопожатий, плечи едва ли не болели от дружественных объятий, и, мысленно ещё раз прокляв индийские традиции, считавшие такие объятия нормой делового этикета, и посетовав на то, что у них не приживается строгий деловой британский стиль, Арнав всё ещё держался, не давая волю раздражению. Только потому, что всё же, шаг за шагом, пусть медленно, но продвигался в нужном ему направлении. Он выполнил свои обязанности на этом вечере, оставившие после себя горечь и грусть от завершения важного этапа своей жизни, и теперь хотел только одного – найти Кхуши и взять её за руку. Желание этого переросло в потребность, когда он увидел мистера Хашми, чья угодливая и вместе с тем высокомерная улыбка вкупе со вскинутыми для объятия руками отодвигала встречу с женой на неопределённое время, тогда как он уже почти ощутил целебное воздействие маленькой ладошки. - Мистер Райзада! – очередные похлопывания по плечам, и сияние белоснежной улыбки в обрамлении напомаженных усов вызвали почти неслышимый скрежет зубов Арнава, но он вежливо улыбнулся, приветствуя своего арендодателя. - Рад, что вы зашли к нам на праздник, мистер Хашми. Угощайтесь, развлекайтесь, а я вынужден откланяться. Дела, знаете ли, - попытался сократить грядущую беседу Арнав. - Я не займу у вас много времени! – всплеснул руками мистер Хашми, и встал перед ним, широко расставив ноги, что при его низенькой фигуре смотрелось позой гнома «враг не пройдёт». Арнав невольно улыбнулся пришедшему на ум сравнению, и мистер Хашми воспрял духом. - Мистер Райзада, Светлого вам Дивали, а самое главное – разрешите поздравить вас с женитьбой! Хочу выразить вам самые лучшие пожелания, - мистер Хашми требовательно потряс вытянутой в сторону рукой, за чьим движением недоумённо проследил Арнав, но чей безмолвный приказ уловил вездесущий помощник, вложивший в неё огромный, пухлый конверт, весь разрисованный сердечками и розочками. - Пусть ваш брак будет таким же долгим, как и наше сотрудничество, - тем временем мистер Хашми не спешил расстаться с подарком, собираясь лить елей в уши своего золотого арендатора до упора, и только после этого, вишенкой на торте, вручить ему подарок. – Пусть ваша любовь будет такой же роскошной и красивой, как номер для молодожёнов самой высокой категории нашего, безусловно, самого лучшего отеля в Дели, а то и во всей Индии. Ведь не зря же вы с нами с самого первого дня открытия вашей корпорации, которая сделала себе имя в стенах нашего, - мистер Хашми величественно раскинул руки в стороны, - отеля. Отеля, который готов поддерживать вас и в творческих, и в личных начинаниях, - несло его по волнам красноречия, - ведь как знать, возможно, именно здесь, у нас, зародится следующее поколение семьи Райзада, потому что наш вам подарок с миссис Райзада – это неограниченное число ночей, которые вы можете провести в нашем лучшем в мире отеле! Вам всего лишь стоит за неделю предупредить нас о своём прибытии, и номер люкс для счастливой супружеской пары будет к вашим услугам! Так, как сегодня! Лучшие еда и напитки, нежнейшее шёлковое бельё, изысканнейшие розы – всё, что нужно, для обрамления вашей любви. Наш отель… номер для молодожёнов… всегда готов… Последние фразы Аранв слушал вполуха, поэтому не полностью оценил речь мистера Хашми, внимательно прислушиваясь к возрастающему гомону возле фуршетной зоны. Что-то случилось там, что-то, что начало притягивать внимание гостей, пока ещё незначительное, в виде бросаемых в ту сторону недоумённых взглядов, но до того момента, как первые желающие направятся в ту сторону, оставалось буквально несколько секунд. «Кхуши!» - молнией мелькнула мысль, и он, мгновенно забыв про мистера Хашми, застывшего с протянутым в его сторону подарком, обогнул его и, оттолкнув с дороги парочку нерасторопных гостей, в несколько шагов очутился возле фонтана с шампанским. И замер, глядя на невероятную картину. Нижняя чаша фонтана опасно накренилась, и шампанское из неё тоненькой струйкой вытекало в небольшую лужицу, в центре которой в мокрой лехенге стояла Кхуши, старательно кутая в дупатту какой-то пищащий комочек. - Кхуши, ты как всегда, - злобно шипела, не замечая Арнава, Пэм, ожесточённо оттирая со своей юбки мокрое пятно. – Зачем тебе понадобилось вылавливать эту крыску?! Достаточно было позвать обслуживающий персонал! - Это не крыска, Пэм, - Кхуши улыбалась, вытирая – теперь Арнав смог разглядеть – маленького котёнка. – К тому же, он так жалобно мяукал… А если бы он утонул? - Как он попал в фонтан? – удивилась Сим, старательно высматривая на потолке над фонтаном место, откуда мог свалиться в него маленький месячный котёнок. - Что за? Что здесь происходит? – Арнав, наконец, отмер, сумев сложить из нескольких фраз довольно ясную картину, но вопросительная фраза вырвалась сама собой. - Арнав! – Кхуши просияла улыбкой, кинувшись к нему с котёнком в руках, но тут же остановилась, чуть пошатнувшись и виновато глядя на него. – Ой, я не подумала, что вы испачкаетесь. Я вся, - она хихикнула, и только тут он с изумлением понял, что Кхуши не совсем трезва, - промокла в этом шампанском-м… - мечтательно протянув последнее слово, Кхуши попыталась оглядеть свою лехенгу, которая намокла куда больше, чем это предполагал Арнав, и, благодаря нескольким сделанным Кхуши шагам, облепила её бёдра и ноги невероятно соблазнительным образом. Арнав чертыхнулся, оглянувшись и увидев, что вокруг них, соблюдая дистанцию, собираются сообразившие, что тут происходит нечто интересное, гости. - Сим, возьми эту животину, и передай её охране, - приказал он, подойдя к Кхуши и набрасывая на неё пиджак, остро осознавая, что он закрывает жену только по бёдра. - Нет, - Кхуши порывисто сделала шаг назад и прижала к груди комок из дупатты с котёнком, глядя на него испуганными глазами. Арнав снова чертыхнулся, поднимая слетевший с неё пиджак и снова пытаясь набросить его Кхуши на плечи, чему она по непонятной причине сопротивлялась, то и дело отбегая от него назад на пару шагов. Их странное передвижение по ломанной траектории заставляло колыхаться толпу зрителей, которые также отступали, когда Кхуши подбегала к ним. С их стороны донослись первые смешки, и Арнав разъярился окончательно. - Стой на месте, Кхуши Кумари Гупта Сингх Райзада! Пока Кхуши хлопала глазами, растерявшись от грозового тона, он молниеносно метнулся к ней и решительно отобрал котёнка. Одной рукой накинув на плечи жены пиджак, он поднял в вытянутой руке свою добычу за шкирку. Дупатта свисала с малыша, напоминая собой яркий павлиний хвост. Мелкое животное отчаянно зашипело и выпустило крохотные коготки, когда он попытался выпутать его из детали гардероба своей жены, превратившись из просто мокрого комка в спутанный в единое целое с дупаттой комок. Решив пожертвовать дупаттой, он в очередной раз чертыхнулся, осматриваясь и решая, кому передать это сокровище. Его взгляд упал на удачно стоящую неподалёку Сим. - Сим, возьми! – Арнав направился к неуверенно шагнувшей навстречу ему девушке. - Нет, Сим, не бери! – очнувшись, Кхуши оббежала Арнава, умудрившись и на этот раз потерять пиджак, и решительно встала перед ним, сверкая глазами, словно тигрица, у которой попытались забрать её детёныша. Набрав полную грудь воздуха, Кхуши грозно спросила: – Что вы собираетесь сделать с бедным животным?! - Отдам его охране, - медленно, почти по слогам, чтобы не сорваться, процедил Арнав, в очередной раз нагибаясь за пиджаком. Не миндальничая, засунул Кхуши, как куклу, внутрь него, и, наученный горьким опытом, застегнул крепко севшую в петлю центральную пуговицу. - Зачем его охране? Он же ничего не сделал! – возмутилась Кхуши, всплеснув руками. Точнее, попытавшись всплеснуть, потому что способ, которым Арнав её одел, превратил пиджак в неплохую смирительную рубашку, и она упала бы, если бы крепкая рука не обхватила её за талию, рывком выправив положение. - А вы знаете толк в общении с женой, - со стороны зрителей из дальних, невидимых рядов, донёсся чей-то весёлый девичий голос, и из последних сил сдерживающаяся до того толпа гостей едва не зарыдала от смеха, получив возможность выплеснуть его относительно безнаказанно. И даже ледяной взгляд Арнава сумел избавить от этого приступа только первые, самые незащищённые перед ним ряды, тогда как остальные откровенно веселились, наблюдая семейную «идиллию». - Эй! – возмутилась Кхуши, только сейчас осознав, что её действия ограничили, спеленав не хуже того котёнка в дупатте. – Выпустите меня из своего пиджака и верните мне котёнка! - Чёрт тебя возьми, унеси это чудовище немедленно! – дал выход своим эмоциям Арнав, рявкнув на Сим, которая, открыв рот, наблюдала за общением мужа и жены. – Пусть найдут ему хозяина! Довольна? – процедил он, обернувшись к Кхуши, которая усиленно закивала головой, осознав, что её найдёнышу ничего не грозит. - А если не смогут найти, - решила крикнуть она вслед, подумав вдруг, что это ведь непростое дело – найти хозяев, - тогда отвезите его в Шантиван, я позабочусь о нём сама! Гости заулюлюкали, одобряя заботливость многим известной супруги мистера Райзада. Арнав закатил глаза, чувствуя, как теряет остатки контроля над собой, потому что Кхуши снова вспомнила о том, что он её запер в пиджаке и начала вертеться, напоминая угря на сковородке, и, подозвав флегматично взирающего на забавную сцену мистера Хашми, устало произнёс, махнув рукой на веселящихся гостей и следя только за тем, чтобы Кхуши не выпуталась: - Мистер Хашми, если вы не против, я был бы очень рад воспользоваться вашим подарком прямо сейчас…