Неравноценный обмен

Ансари не торопился начинать разговора, и Анджали всё больше и больше нервничала, теряя напускную уверенность, которая растворялась в тёплой руке Ранбира, побуждая, как и прежде, довериться ему. Мысли метались в попытке найти безопасную тему для разговора, и на фоне этого спокойствие идущего рядом мужчины, в которого превратился юноша из её воспоминаний, вызывали желание сказать что-нибудь, что разобьёт эту невозмутимость. - Как живёшь? – за секунду до того, как она была готова заговорить о погоде, спросил Ранбир. Фраза для начала разговора была так себе, но он вовсе не был так невозмутим, как казалось Анджали. И, вопреки тому, что планировал построить разговор с ней совсем иначе, никак не мог собраться с мыслями, которые были безжалостно задвинуты на задворки сознания вспыхнувшими чувствами, которые можно было описать очень коротко. «Как я скучал по тебе…». - Спасибо, хорошо, - с облегчением ухватилась Анджали за необязательное начало, начиная надеяться на то, что разговор останется формальным. – А вы? - Не могу похвастаться тем же. То, что произошло тринадцать лет назад, никак не может отпустить меня, - отмёл её ожидания своей откровенностью Ранбир. И сумел-таки взять себя в руки, начиная разговор, ломающий все рамки приличия. – Возможно, всё это уже не имеет значения, но я хочу, чтобы ты знала, - он остановился, поворачиваясь к ней лицом, и с затаённым ожиданием ответа в глазах, которые не умели скрывать свои эмоции, произнёс главное. – Я никогда не отказывался от тебя, Анджали. Она поняла, что он сказал, не сразу. Слишком смущающим был его взгляд, и, как всегда, оказывал слишком большое влияние на неё, заставляя нервничать и метаться даже мысли. - Вы не отказывались от меня? – автоматически переспросила она, лишь бы что-то сказать, замять неловкую паузу. – Вы не отказывались от меня? – озарением вспыхнула странная надежда, разбудив уснувшую часть её души. – Как? Что вы говорите? Вы, ваша семья расторгли помолвку, потому что решили, что вам рано жениться, и вы будете учиться в Европе, а обуза в виде жены вам не нужна… - с каждым произнесённым ею самой словом речь Анджали замедлялась, становясь всё более неуверенной. Она видела в его глазах горечь и непонимание, видела, и верила, закончив совсем жалко, с непрошенными слезами на глазах: - Нет? - Идём, Анджали, - Ранбир протянул ей руку, приглашая продолжить прогулку, и она растерянно приняла её. – Я расскажу вам одну сказку с грустным концом. Один молодой человек очень любил одну молодую девушку. Мечтал о том, что они проведут всю жизнь вместе, и у его мечты были основания – девушка согласилась выйти за него замуж. Она любила его, так ему казалось. Но в день их свадьбы случилась трагедия в семье этой девушки, и обеими семьями было принято решение отложить свадьбу. Молодой человек переживал за свою нежную и ранимую возлюбленную, и решил увидеть её, несмотря на запреты семьи. Пришёл к ним в дом, но девушка отказалась принимать его. Вместо этого его встретила родственница девушки, сообщив, что они получили более выгодное брачное предложение. Предложение от сына махараджи Джайпура – весьма весомо, надо признать, потому что, хотя наш герой и был из семьи кштариев, но не мог похвастаться такой великолепной родословной, всего лишь ровня самой девушки. И всё же, даже уважая и доверяя этой родственнице своей любимой, - Ранбир вынужденно замолчал, чувствуя, что рамки времени расплываются перед ним, словно он ведёт за руку свою совсем молоденькую Анджали, которую он имел право называть любимой. Вернуться в реальность оказалось непросто – всё так же нежна была памятная ему ладошка, всё так же доверчиво следовала за ним Анджали, совсем не глядя под ноги, сосредоточив на нём всё внимание. Всё так же он хотел любить её и оберегать… Вздохнув, и напомнив себе, что не всё потеряно, он продолжил: - Молодой человек мог поверить в то, что семья девушки приняла такое решение, но не мог поверить в то, что девушка согласилась на это предложение. Ведь она любила его – она не признавалась в этом, но он верил её глазам. Тогда её родственница, не желая скандала и понимая, что молодой человек настроен решительно и не покинет Шиш-Махал, пока не получит отказ личный отказ, предложила ему убедиться в этом самому. Встречу она им не позволила, но он слышал, как родственница разговаривает с этой девушкой, и та закричала, что больше не желает знать этого молодого человека. В тот же день он собрал вещи и покинул Индию. На долгие шесть лет. А вернувшись, ещё несколько лет боролся с желанием узнать, счастлива ли его, точнее – чужая, принцесса… - он снова замолчал, ожидая закономерного вопроса, но Анджали настолько ушла в себя, веря и не веря рассказанной сказке, что с трудом воспринимала её концовку. Тогда он снял маску сказочника, становясь самим собой, и даже не подозревая, какая надежда светиться в его глазах, повернулся к любимой. - И сейчас я спрашиваю тебя, Анджали, ты счастлива? - Этого не может быть… - Анджали побледнела, остановившимся взглядом глядя не на Ранбира – в прошлое. – Не может… - К сожалению, так оно всё и было, - грустно усмехнулся не получивший ответа Ранбир, и попытался ещё раз: – Ты ничего не хочешь мне сказать? Анджали высвободила, не глядя, руку, и пошла вперёд, пытаясь смириться с новой правдой. Она молчала долго, впав в прострацию, не понимая, как могла дади – а больше некому! – так поступить с ней, с их с Ранбиром будущим. Шла медленно, запутавшись в своих чувствах, и только странным образом ощущая, как рядом, чуть в отдалении, не торопя её, идёт тот, с которым она собиралась пройти всю свою жизнь. Впереди показалась дверь Шантивана – оказалось, что они сделали немаленький круг, и Анджали резко пришла в себя, вспомнив о муже. У неё будет время подумать о прошлом, и поговорить с дади. Должно же быть какое-то объяснение её поступку… Но – в любом случае – ничего не изменить неожиданным признанием Ранбира. Она замужем, любит своего мужа, и счастлива. Повторяя про себя раз за разом эти слова, Анджали остановилась и взглянула в ищущие глаза мужчины: - Мне очень жаль, что так случилось, но… Я замужем, люблю своего мужа и счастлива, - голос подвёл, и слова прозвучали жалко и неубедительно. Под его взглядом моментально расплавилась только что приобретённая уверенность в том, что всё в её жизни, в конечном итоге, сложилось не так уж и плохо. Почему он так действовал на неё, несмотря на пролетевшие между ними годы? Она не хотела задаваться этим вопросом. Главное, чтобы он поверил в то, что она сказала, потому что… Потому что она помнила упрямство своего Ранбира, видела это упрямство сейчас – в прищуре глаз, насупленных бровях. И всё это пугало её, сладко пугало, пугало до дрожи, обещая перемены в жизни вне зависимости от её желания. Ранбир всегда знал, как поступить правильно, и делал это, не обращая внимания на чужое мнение. Ещё в их юности его решительность, способность встречать трудности лицом к лицу, принимать решения и нести за них ответственность как магнитом притягивали её. Ей казалось это таким правильным – дополнять его внутреннюю силу её мягкостью и не конфликтностью, создавать гармонию и владеть сердцем этого мужчины. Пробивая пепел прошедших лет, оживал нежный росток чувств, слишком ярких и неправильных, тех, на которые ни он, ни она, не имели права. Уже не имели. Она отвела взгляд, мысленно умоляя его отпустить её, поверить в то, что она сказала, и оставить прошлое в прошлом, уже зная – чувствуя, что он не согласится. - Я провожу тебя. Он не поверил ей, не поверил ни на секунду, и она это поняла. Как может сохраниться такая связь между уже давно чужими людьми? Как она может быть уверена в том, что он читает её куда глубже, чем рискует заглядывать она сама? Анджали молча качнула головой, соглашаясь с его предложением – до дома оставалось несколько шагов. Ей нужно побыть одной, привести в порядок свои чувства и мысли, а потом… Потом забыть узнанную правду, не способную изменить её сложившуюся жизнь; и не позволить сделать это Ранбиру. *** …Они и сами не заметили с Кхуши, как пролетел целый день. Все планы, которые оба строили на него, остались не реализованными, за исключением, разве что, поездки в клинику. Но – как ему казалось – они оба не жалели об исчезнувшем времени. По крайней мере, именно он впервые взглянул на телефон, чтобы узнать, который час, удивившись, что ему не звонят. Несколько десятков пропущенных вызовов – результат того, что он забыл перевести телефон из беззвучного режима после посещения врача. Среди них было несколько важных, но сегодня у него сместилось понятие важности, став куда более значимым. Быстро переадресовав их Акашу, он снова убрал телефон в карман, так и не переключив его на обычный режим. После разговора, который сблизил их так, словно и не было долгой разлуки и потери памяти, они нашли небольшой ресторанчик с приятным видом на парк. Вкусно и неспешно пообедали, разговаривая обо всём на свете. Кхуши умела разговорить кого угодно, даже такого молчуна, как он, поэтому беседа прерывалась лишь для того, чтобы положить в рот очередной кусочек еды или сделать глоток ласси. И если Кхуши узнавала его как в первый раз, спрашивая о его работе; увлечениях, которые почти все сводились опять же к работе; родных, детстве и прочих мелочах, то сам он с удивлением обнаружил, как много интересов появилось в жизни его жены за последнее время. Она не могла рассказать о прошлом, но делилась тем, что узнала, эмоционально окрашивая свой уже не маленький багаж знаний и событий. Единственный момент, когда она задержала дыхание, узнавая его мнение, касался учёбы в университете, и, поняв, что он не возражает против её обучения, Кхуши расплылась в такой солнечной улыбке, тут же вознаградив его прикосновениями пальчиков к губам, когда всунула ему очередной кусочек вкусняшки в рот, что он априори был согласен на всё, лишь бы его жена всегда так сияла и так мило смущалась, прикасаясь к нему. После этой последней невольной проверки болтливость Кхуши было не остановить, а ему оставалось только радоваться, что её жизнелюбие не пострадало, а доверие между ними словно возродилось само собой. Пообедав, они поехали было к Ансари, но Кхуши увидела в окно храм Лакшми-Нараян, и вот они уже снова припарковали автомобиль, а Кхуши окунулась в разноцветье прилавков, выбирая подношение для Богини. После были голуби желаний, и он, как когда-то для маленькой девочки, скупил их все для Кхуши, оставив себе лишь одного, чтобы загадать желание. Верил он в это, или нет, было неважно. Может, и к лучшему было для их отношений то, что Кхуши не помнила всей боли, что причинил ей он, но он хотел, чтобы она снова стала цельной, обрела память. И её тёплый взгляд – он был уверен, что Кхуши догадалась, какое желание он загадал, - был достаточной наградой за то, что он переступил через свои принципы. Им было хорошо вдвоём, и они не заметили, как пролетели несколько часов их жизни, очнувшись только тогда, когда над Дели начало темнеть небо, предвещая скорое наступление ночи. Возвращаться домой не хотелось обоим. Там была их семья, но этот день, проведённый только вдвоём, сблизивший их и подаривший много незабываемых моментов, когда они замирали, глядя друг другу в глаза, он – не в силах насмотреться на своё найденное счастье, а она – стремительно влюбляясь в него вновь, был слишком хорош, чтобы делить его с кем-либо ещё. *** - Наннав, брат мой! Кхуши! Куда вы пропали, мы вас обласкались! – жизнерадостный НК едва не пританцовывал, выражая радость встречи с наконец-то вернувшейся домой парой. Арнав и Кхуши переглянулись, пряча улыбки, и дружно поправили НК: - Обыскались! - Ну да, ну да, - НК смешно схватился двумя пальцами за ухо, привычно извиняясь за свой ужасный хинди. – А у нас тут кости! То есть гости, - на этот раз он поправил себя сам, увидев красноречивый взгляд брата. - Какие гости? – отстранив НК, спросил Арнав, направляясь в гостиную, из которой слышались голоса. - Девушка! - Девушка? – Арнав даже остановился, заинтересовавшись особыми интонациями в голосе брата. – Какая девушка? - Которая вчера привезла нам Кхуши. Рашми! – пропел имя девушки НК, поднимая глаза к потолку и улыбаясь так, словно увидел лики Божеств. - Рашми здесь?! – Кхуши едва не кинулась ей на шею, увидев подругу – они уже подошли достаточно близко, чтобы вопрос остался риторическим. Но пришлось сдержаться – кроме Рашми, в сборе была практически вся семья Райзада, за исключением Акаша и Паяль. - Рашми, - мечтательно пропел НК, - солнечный лучик…* - НК, что с тобой? – поздоровавшись со всеми и выпустив руку Кхуши, когда та жалобно взглянула на него, а затем на подругу, без слов прося отпустить к ней, усмехнулся Арнав, но ответа не дождался – бабушка и сестра принялись выпытывать у них, где они пропадали весь день, и, чтобы дать Кхуши возможность пообщаться с подругой, груз любопытства родных ему пришлось взять на себя. - Кхуши, где ты пропадала? – зашипела Рашми, сверкая глазами и яростно жестикулируя, когда подруга, поздоровавшись со всеми, села рядом с ней, поодаль от старших. – Я вся извелась от любопытства, как прошёл твой первый день и твоя первая ночь на новом месте, а ты не звонишь, не пишешь…- Кхуши покраснела от намёка, но Рашми безжалостно продолжила: - Рассказывай. Он, - она кивнула на Арнава, нет-нет, но бросающего взгляд на жену, - не обижал тебя? - Меня не так уж просто обидеть, - сдалась Кхуши, когда Рашми дёрнула её за дупатту, подразумевая, что молчание не поможет, и она в любом случае узнает все подробности. – Да и потом, Арнав даже не пытался это сделать, - вступила она неосознанно на его защиту. - Он чудесный, - вырвалось у неё, и она так удивила этим подругу, что та поперхнулась пастилой – тарелка со сладостями ожидаемо стояла возле неё, не менее ожидаемо быстро пустея. - Мы с тобой про одного и того же человека говорим? – немного ревниво спросила Рашми, когда благодаря усилиям подруги, с энтузиазмом стучавшей ей по спине, сумела откашляться. - Вот! – влился в их разговор голос Нанке, и девушки синхронно подняли взгляд на стакан с водой, оказавшийся перед лицом Рашми. – Вам нужно выпить воды. Вы съели столько сладостей, - бесхитростно вогнал НК в ступор не ожидавшую такого Рашми, - что, наверняка, хотите пить. Рашми покраснела, как свёкла, но приняла стакан воды, ничего не ответив молодому человеку, влюблённо глядящему на неё, отчего уже Кхуши изумлённо воззрилась на подругу. Как это она дала спуску Нанке?! С её боевым характером смолчать на тему сладостей можно было только в одном случае. - Рашми! – ахнула Кхуши, глядя на подругу во все глаза, когда НК, поняв, что словесный ступор у девушки не пройдёт в его присутствии, а точнее – не найдя слов для того, чтобы присесть рядом, всё же оставил девушек одних. – Ты не влюбилась?! - Что за глупости ты говоришь? – взвилась Рашми, но тут же потускнела, едва не плачущими глазами глядя на подругу: - Я, правда, ем много сладостей? - Так, - взяла ситуацию в свои руки Кхуши, не узнавая грустное личико Рашми. – Сколько бы сладостей ты не ела, тебе стоило получше посмотреть на выражение лица Нанке. Он в полном восхищении, как мне кажется, - хихикнула Кхуши, подтолкнув подругу локтем в бок и показывая глазами на НК, который, хоть и отошёл от них к Манораме и Паяль, но всё так же бросал влюблённые взгляды на яркую девушку, чем-то напомнившую ему прежнюю жизнелюбивую Кхуши и этим, как ему казалось, запавшую в сердце. – Неужели вы умудрились влюбиться с первого взгляда?! - Не говори глупостей, - пробурчала Рашми, исподтишка бросая взгляд на заинтересовавшего её своей непосредственностью парня. И тут же пошла в наступление, заметив весёлый прищур глаз Кхуши. – А ты-то! Один день в Шантиване, и ты уже влюблена в мужа! Лучше скажи, - её глаза загорелись азартом, и она почти уткнулась носом в ухо подруги, забывшись настолько, что забралась на диван глубже и подсунула под себя ногу, словно они, как прежде, болтали с подругой у неё в комнате, - вы уже целовались? Тебе понравилось? - Рашми! Перестань! – Кхуши тоже покраснела, ощутив в этот самый момент на себе ласку взгляда Арнава. Взгляд непроизвольно устремился навстречу объекту разговора, и её муж, поняв, куда именно она смотрит, удивлённо изогнул бровь, при этом настолько провокационно сложив губы, что можно было легко угадать в них посланный ей воздушный поцелуй. Кхуши залилась краской и нервно облизала губы, отводя взгляд, и не замечая, что теперь уже его глаза потемнели, уловив её соблазнительно-невинный призыв. - Что, нет? – разочарованно протянула Рашми, не дождавшись ответа от смутившейся подруги. – И он даже не пытался… ну, ты поняла… - Ты задаёшь неприличные вопросы! – деланно возмутилась Кхуши, пытаясь увильнуть от ответа. Увидев ироничный взгляд Рашми, Кхуши сдалась. - Он даёт мне время привыкнуть к нему, - не очень убедительно, как показалось ей самой, произнесла Кхуши, мысленно умоляя Рашми сменить тему, мысленно потому, что попроси она, та сразу догадается, что ей этого… хочется?! - Он, конечно, молодец, - недоверчиво хмыкнула Рашми, сжалившись над подругой, - но… посмотри, Кхуши, кто эта девушка? – привлекла она её внимание к Анви, в этот момент спустившейся из своей комнаты и сразу же подсевшей к Арнаву. Нежная улыбка не сходила с лица заглядывающей чужому мужу в глаза красавицы. – Ого, - недобро сощурилась Рашми, - похоже, она неровно дышит к твоему мужу. - Это… это подруга Анджали, - внезапно севшим голосом ответила Кхуши, не отводя взгляда от мужа. На сердце, которое сжалось было в первом приступе ревности, отлегло – Арнав даже не взглянул на ищущую его внимания Анви. – Не выдумывай, Рашми. Она просто гостит в этом доме. - Не знаю, не знаю, - ещё больше понизив голос, ответила Рашми. – Если ты помнишь, на день рождения Ранбира твой муж пришёл именно с ней. Как-то это всё подозрительно. Ладно, оставим, - взглянув на ставшее совершенно несчастным лицо подруги, закруглила она поднятую тему, жалея, что расстроила Кхуши. – Может быть, ты права, и она, действительно, просто гостит в этом доме. Движение в основной группе привлекло их внимание. Девьяни, решив попросить слугу приготовить чай, встала с кресла, но Кхуши, услышав её, опередила: - Нани, можно я приготовлю чай? - А я помогу ей, - вызвалась Рашми, увидев согласное покачивание головой Девьяни. - И я помогу! – раздался голос, от которого Рашми снова покраснела, а Кхуши, удивлённо обернувшись, едва сдержала смешок – так независимо пытался выглядеть НК, делая вид, как ей казалось, что причина его желания помочь девушкам вовсе не Рашми. - Конечно, Нанке! – с воодушевлением воскликнула Кхуши, поглядывая на не знающую куда девать глаза от смущения подругу. Ну, надо же! И это её боевитая Рашми, кричавшая о том, что никогда не влюбится. Что творится?! - Пожалуй, я тоже помогу, - окончательно деморализовал всех Арнав, совершенно не желающий отпускать свою жену с НК и сестрой Ранбира. Он поднялся с кресла с крайне независимым видом и направился вслед за ушедшей молодёжью, не замечая, каким разочарованным взглядом провожает его только было обрадовавшаяся отсутствию соперницы Анви. Девушки слаженно хлопотали на кухне. Уже закипала большая кастрюля с молоком и водой, и аромат свежесмолотых специй наполнял небольшое помещение, обещая вкусный чай. Даже для НК нашлось дело – то и дело угрожая своим пальцам небольшим ножиком, он чистил кусочек имбиря. Рашми, не выдержав издевательства над корнем, решительно отобрала у него нож и имбирь, и, в два счёта очистив его, начала нарезать соломкой. Пока НК витиевато-непонятно восхищался её кулинарными способностями, Арнав поймал Кхуши, отошедшую в угол кухни, чтобы налить чистой воды в стакан. - Кхуши, а ведь я приготовил тебе сюрприз, - начал он вполголоса, надеясь, что вторая пара не обратит внимания на его слова. - Сюрприз? – Кхуши замерла спиной к Арнаву, чувствуя, что он склонился над ней непозволительно близко. - Да. Предлагаю тебе завтра сходить в кино. Уверен, что тебе понравится фильм с твоим любимым Салман Кханом, - ворчливо добавил он последнее предложение. - В кино?! – Кхуши резко развернулась, и вода из стакана неловко выплеснулась на Арнава. Кхуши ойкнула и схватилась за полотенце, начав судорожно вытирать последствия своей оплошности. - Кхуши, relax, - в голосе Арнава звучал смех, и она недоверчиво подняла взгляд к его глазам. – По крайней мере, это не горячий чай, - не очень ясно пояснил ей муж, стряхивая с себя капли воды, вспомнив давний момент с дупаттой. - А что, уже были прецеденты? – иронично осведомилась Рашми, и Арнав с Кхуши, которые снова улетели в свой мир, недоумённо оглянулись, только тут заметив, что приковали к себе внимание второй пары. - Думаю, Кхуши и это должна вспомнить сама, - саркастически ответил Арнав. Ему не нравилась сестра Ансари, и дело было не в самой девушке, а именно в её родстве с непонятным не то врагом, не то соперником, не то ещё кем. По крайней мере, сейчас Арнав затруднялся определить для себя статус Ранбира. Днём он сделал звонок, дав поручение Аману кое-что проверить, потому что вся затея с обменом Кхуши на «АР-дизайн» была шита белыми нитками. Он, как ему казалось, неплохо разбирался в людях, несмотря на то, что в двух противоположных случаях его проницательность дала сбой: в случаях Кхуши и Шьяма. И сейчас его внутренний голос упорно убеждал его в том, что дело нечисто. Хотя, ревности к Ансари, бывшей рядом с Кхуши в сложный жизненный период, это не умаляло. Кхуши поспешила загладить резкость мужа, увидев, что совершенно неожиданно Рашми стушевалась. - Рашми, Арнав предложил нам сходить в кино! – с воодушевлением начала она, не видя, или делая вид, что не видит, как оторопел от её интерпритации муж. - В кино! Наннав, отличная идея! – влез Нанке, которому Рашми доверила важное дело – процедить готовый напиток через сито, с чем он, на удивление, благополучно справился. Арнав ожёг брата таким взглядом, что он моментально осёкся, угадав, что его радость была преждевременна, и билет в кино для него не запланирован. Философски достав непонятно откуда пакет с любимыми чипсами, Нанке захрустел дольками, с сожалением разве что покосившись на Рашми, жалея, что уплывает из рук великолепный шанс побыть рядом с понравившейся девушкой. Видя, что брат так и не сводит с него взгляда, он поспешил заверить его в том, что не собирается мешать свиданию: - Да, Наннав, думаю, вам стоит сходить наедине. - Одним, НК, - с намёком взглянув на открывшую рот Рашми, поправил Арнав, начиная думать, что опрометчивость жены не повлечёт фатальных последствий в виде необходимости терпеть посторонних рядом с его женой. - Ну, почему же! – Рашми, взяв себя в руки, решила игнорировать мужа подруги, который вызывал в ней противоречивые чувства. – Отличная идея, Кхуши! Я с удовольствием присоединюсь к вам. И – уверена – мой брат… - Никаких братьев, - не выдержав, рявкнул Арнав, увидев довольную улыбку Кхуши и расстроившись, поскольку планировал не дружеские посиделки, а вполне себе романтическое свидание. На один только выбор фильма ему – ничего не понимающему в «мыле» - понадобился целый вечер. Он дотошно изучил отзывы, и решил сводить Кхуши на признанный самым романтичным фильм с – чёрт бы его побрал – Салманом Кханом. - Значит, решено! Идёмте, - поспешила сгладить намечающийся конфликт Кхуши, видя, как недовольно фыркает закипающая подруга. – НК, берите поднос с чайником, а мы с Рашми возьмём чашки и сладости. Лукаво улыбнувшись мужу, Кхуши прошла мимо него следом за НК. Арнав тяжёлым взглядом проводил Рашми, и она, не выдержав, остановилась возле него на несколько секунд. Убедившись, что Кхуши её уже не слышит, невинно улыбнулась: - Если ваша жена не хочет идти на свидание с вами «наедине», не стоит прожигать взглядом меня, мистер Райзада. Это только ваша проблема, - хлопнув на прощание длиннющими ресницами, Рашми величаво – умела при необходимости благодаря своей маме – вплыла в гостиную, оставив злющего Арнава за спиной. *** - Кхуши, иди первая, - Арнав едва не рассмеялся, услышав собственную фразу, которая смыла его раздражение испорченным свиданием. Подумать только, их битва за ванну закончилась его полной капитуляцией уже давно, и теперь, когда они умудрились столкнуться у дверей нужной обоим комнаты, он машинально отступил назад, позволяя Кхуши войти первой. Бросив на него недоумённый взгляд, явно не поняв причины веселья мужа, Кхуши вошла в ванную, а он занялся тем, что планировал сделать в её отсутствие. Звёзды, которые Кхуши так любила, и которые вместе с ней переехали из Шантивана в Лакшми-Нагар, снова должны вернуться на своё законное место. Удивительно, но ему их не хватало. Их едва заметного, умиротворяющего покачивания, к которому он привык так быстро. Вообще, все изменения в комнате, которыми Кхуши третировала его в первые недели замужества, и которые так раздражали поначалу, как-то очень быстро стали частичкой их мира, которой он полюбил. Мысленно поблагодарив НК, которого он смс-кой попросил привезти их из дома тёти и спрятать в их комнате так, чтобы они не бросались в глаза, Арнав принялся распутывать нити, к которым крепились звёзды. Уже через пару минут ему удалось освободить из плена первую звёздочку, и гордый маленькой победой, он забрался на кровать, выискивая место, куда его неугомонная жена крепила своё сокровище. Первая, почти незаметная, скоба, нашлась легко, и он без труда зацепил звёздочку. Вдохновившись оказавшейся простой процедурой, Арнав спустился вниз, пару мгновений полюбовался на дело рук своих, и принялся распутывать следующую. Дело шло довольно быстро, звёзды одна за другой перекочёвывали из коробки на «небосклон» их спальни, и приглушённый свет ночника уже играл в их гранях, придавая загадочности и натуральности обычным жестяным поделкам, которые, в свою очередь, придавали уюта их комнате. Оставалась последняя звезда, нить которой запуталась очень сильно, и поддавалась с трудом, учитывая, что Арнав, услышав, как выключилась в ванной вода, стал торопиться. Особо трудный участок он и вовсе быстро отрезал, прикинув, что оставшейся длины нити хватит для того, чтобы звезда висела хоть и близко к потолку, но всё же не так далеко от остальных, как он опасался. Однако, очевидно, звезды Кхуши решили напоследок помучить её мужа, потому что последняя скоба нашлась в крайне неудобном месте, и Арнав балансировал на самом краю кровати, пытаясь дотянуться и зацепить почти невидимую петельку, когда дверь в ванную отворилась. Кхуши, которой не было нужды прятаться от мужа, и которая, к толике неясного разочарования, успела в этом убедиться, вышла из ванной, и обомлела. Над кроватью, от чуть заметного движения воздуха из приоткрытой двери к бассейну, покачивались звёзды, а рядом с ними куда более активно покачивался Арнав. Неизвестно зачем решив обернуться в момент самого опасного положения своего тела, он не удержал равновесия, и, под испуганный вскрик Кхуши, предугадавшей его падение и кинувшейся к нему, упал на пол. - Арнав! – Кхуши упала рядом на колени и приподняла его голову, помогая облокотиться мужу на себя. – Вы в порядке? Ничего не болит? - М-мм, - невнятно промычал Арнав, даже не думая открывать глаза, потому что его тело сигнализировало о крайне приятной для него позе, в которой склонилась над ним Кхуши. Его щека была прижата к её груди, а пальцы ощупывали голову, перебирая волосы. Пожалуй, он готов спать на полу с таким соседством каждую следующую ночь. - Что м-мм? – всполошилась Кхуши, и принялась тормошить его активнее, так, что пришлось открыть глаза, иначе он не ручался за то, что при очередном её резвом движении он не уткнётся лицом в невероятно притягательную и крайне аппетитную округлость её тела. И что будет дальше, он предугадать не мог, потому что тело уже предательски реагировало на роскошь близости любимой женщины. - Вы в порядке, - выдохнула Кхуши, увидев безмятежный взгляд мужа, тогда как она уже раздумывала, как дотянуться до его телефона, видневшегося в узеньком кармане джинсов, чтобы вытащить его и позвонить в скорую помощь. Пожалуй, знай Арнав, какие планы у жены на его беззащитную тушку, он ни за какие блага мира не открыл бы глаза так скоро. Даже учитывая, какие испытания духа ему пришлось бы выдержать ради её крайне интересных прикосновений. – Как вы меня напугали! – уже возмущённо продолжила Кхуши, выплёскивая тревогу за него. – Зачем вы туда полезли? Вы… - она осеклась по чисто техническим причинам, если можно так сказать. Арнав очень нежно скользнул по её щекам пальцами, а затем, когда возмущение растворилось в смущении, повернул её голову в сторону звёзд. Кхуши непонимающе приподняла брови, но какое-то воспоминание мелькнуло на краю сознания, и она замерла, вглядываясь в звёздочки. - Это… - произнесла она, так и не сумев поймать воспоминание, но почувствовав, что это нечто важное, очень важное для неё лично. - Ты любила, чтобы над кроватью всегда висели звёзды. Так тебе не было страшно засыпать после той аварии, когда не стало твоих родителей. - Мне было страшно? – прошептала Кхуши, чувствуя успокаивающее тепло рук мужа, который взял её ладони в свои. - Ты вообще у меня трусиха, - Арнав пожалел, что снова напомнил ей о том, что она потеряла родителей, и пытался заставить её улыбнуться. – Ты боишься темноты, боишься быстрой езды. А ещё – ящериц. - Не может быть, - улыбнулась Кхуши, с готовностью оставляя грустные воспоминания. День не должен был закончиться ими. – Вот уж не думала, что у меня такой список фобий. Надеюсь, вы поделитесь со мной и своими? Кстати, думаю, вы достаточно полежали, и можно подниматься с пола? - Это ещё не весь список, - обнадёжил её Арнав, с сожалением расставаясь с близостью Кхуши и вставая следом за ней. – Но в целом ты у меня сумасшедше храбрая. К тебе вообще подходит определение «сумасшедше». Сумасшедше красивая, сумасшедше желанная… чуть было не сказал Арнав, получив возможность рассмотреть очередной ночной наряд жены, который никак не способствовал его спокойствию. Казалось, вредная девчонка специально принялась изводить его своей женственностью в полупрозрачных тканях, созданных только для того, чтобы их снимали с женского тела мужские руки… - Эй! – Кхуши пришлось помахать перед лицом впавшего в прострацию мужа ладошкой с растопыренными пальчиками, чтобы он очнулся и перевёл взгляд с её одежды на лицо. - Что ты говорила? – кадык Арнава дёрнулся, и он нервно сглотнул. После чего, решительно обойдя жену, подошёл к выключателю и зажёг верхний свет. Глянув на Кхуши через плечо, и убедившись в своей правоте, он снова подошёл к ней, дав себе зарок узнать, где Кхуши нашла такие ткани, которые становятся полностью прозрачными, если позади человека, одетого в сшитую из них одежду, горит неяркий свет. Причём при обычном освещении этот эффект терялся. И кто только подобрал ей такой ночной гардероб?! - Миссис Рия, - недоумённо ответила Кхуши, поскольку последний вопрос он умудрился задать вслух. Оглядела себя и не нашла ничего предосудительного. Милый фасон, чуть более открытый, чем выбрала бы себе она сама, но очень удобный и красиво подчёркивающий её фигуру. – Она подарила мне несколько комплектов, когда узнала, что нашлась моя семья. Вообще, она собиралась подарить их мне на свадьбу… ой! – Кхуши прикрыла рот ладошкой, вспомнив реакцию мужа на эту новость. - Значит, миссис Рия, - тяжело уронил Арнав, заиграв желваками, ясно представив, для кого старалась тётушка Ансари. Развить воображаемую сцену с Кхуши и Ансари, грозившую жене как минимум полной сменой гардероба, помешала сама жена, увидевшая его насупленные брови. - А… Арнав. Скажите, а вы не сердитесь на меня за то, что я позвала с нами Рашми на… в кино, - чуть покраснев, Кхуши потупила взгляд. – Вы, наверняка, хотели сходить туда вдвоём, а я пригласила… - Так ты это специально? – Арнав задохнулся от возмущения, увидев, какое невинное и умильное личико состроила Кхуши. То есть, она всё прекрасно поняла, и, тем не менее, решила сделать из их романтического свидания дружеские посиделки? – Кхуши, ты… - он остыл так же легко, как и вспыхнул, потому что идея наказания оформилась в голове почти моментально, и Арнав повторил, но уже с совсем иными интонациями: - Кхуши-и, ты… - низкий, вибрирующий, бархатный голос, растягивающий её имя, как сладкую пастилу, заставил её поёжиться, прячась от вызванных им мурашек, и инстинктивно отступить назад, когда он шагнул к ней, оказавшись слишком близко. И ещё раз, спасаясь от огня, исходившего от мужа. К сожалению, третий шаг помешала сделать стена, так некстати оказавшаяся за спиной. - Арнав, - жалобно пролепетала Кхуши, пугаясь не его, но тех чувств, которые он будил в ней. Его взгляд заранее отметал все возражения, и она, сдаваясь, зажмурилась, когда он склонился к ней, опираясь руками на стену и касаясь при этом её талии. Неосознанно она ждала поцелуя, поэтому изумлённо распахнула глаза, когда он прошептал ей на ухо: - Ты виновата, моя дорогая жена, забрав у меня одну сладость. Значит, что? - Что? – почему-то тоже шёпотом спросила Кхуши, едва дыша от его кружащей голову близости. Его губы – не то нарочно, не то нечаянно, касались мочки её уха, и от этого подкашивались ноги, и так хотелось ухватиться за его плечи… - Значит, должна подарить другую, - не скрывая своего удовольствия от её ощущения пойманной в капкан мыши, промурлыкал Арнав, чуть отстраняясь, чтобы видеть её глаза. - Что… что я должна сделать? – пролепетала Кхуши, когда Арнав, давая ей свободу действий, сделал шаг назад и скрестил руки на груди, с удовольствием наблюдая, как краска смущения заливает лицо жены. - На твоё усмотрение, - «великодушно» ухмыльнулся Арнав, гадая, хватит ли у Кхуши решимости поцеловать его, как тогда, во время их спора возле бассейна. То щекочущее чувство прикосновения её губ к щеке он запомнил как самый сладкий поцелуй в своей жизни. И если Кхуши… А Кхуши, глубоко вздохнув, чтобы усмирить спешащее неведомо куда сердце, и облизнув горящие губы, решилась. В конце концов, Арнав её муж, ведь так? И любопытство, ничуть не меньшее, чем смущённое желание почувствовать это, подтолкнуло её навстречу мужу. Как это будет? Словно первый поцелуй, ведь она не помнит других? Или же её губы сразу вспомнят его прикосновения? К тому же слова Рашми… её собственное недоумение, что Арнав всё ещё не поцеловал её, и, судя по всему, не собирался этого делать, вкупе с задетым женским самолюбием… Сделав шаг вперёд, она обхватила его лицо руками, точно так, как утром за неё это сделало провидение, и, успев заметить ошеломлённое выражение в глазах Арнава, угадавшего её затею, потянулась к нему, чтобы неловко прижаться губами к его губам. В первые секунды он отреагировал инстинктивно, по-мужски, перехватывая инициативу и накрывая её губы своими, но тут же, поняв, что творит, и успев лишь ощутить их теплоту и шелковистость, отстранил её. Стараясь не смотреть на полуоткрытые губы любимой девушки, не успевшей ни осознать сам поцелуй, ни то, что он так быстро закончился, он удерживал её за предплечья, проигрывая в войне с самим собой, и мечтая возобновить то, от чего отказался сам. Арнав судорожно искал слова, чтобы объяснить причину своего поступка, потому что Кхуши – он был в этом уверен – не применёт задать неудобный вопрос. Действуя по наитию, шепнул, когда она открыла рот, чтобы спросить: - Засчитывается. Ради этого я готов простить тебе то, что вместо романтического свидания ты устроила дружеский поход в кино. Но, - сбивая с толку Кхуши, которая не могла понять выражения его глаз, становившееся лихорадочным, когда они, блуждая по лицу, останавливались на её губах, - только на этот раз. В дальнейшем, - его пальцы, обведя контур её лица и остановившись на подбородке, чуть поддели его вверх так, словно он собирался целовать её, - ты так легко не отделаешься. Не доверяя себе, Арнав закончил эти игры, отступив на шаг назад – слишком податлива была Кхуши, слишком соблазнительно мерцали глаза и сводили с ума нежные губы, подталкивая его к самой долгожданной девушке в жизни. - Спокойной ночи, Кхуши. - Спокойной ночи, - растеряно отозвалась она, глядя на то, как Арнав устраивается на кушетке. Этот день сблизил их настолько, что она никак не ожидала, что и сегодня её муж предпочтёт провести ночь отдельно от неё. И его странная реакция на поцелуй… Неужели ему было неприятно и не хотелось этого? Задетая, Кхуши ничего не стала говорить, и, довольно резко откинув одеяло, нырнула в прохладные простыни.