Карта дамы пик

Петтер оторопело рассматривал след, ясно доказывающий, что его околдовали. Приятели- шведы обернулись и с беспокойством уставились на него. - Что стряслось? - осведомился Маркус. - Подойди, - попросил Нортуг. - Видишь? Он распахнул пальто и задрал кофту, чтобы уж наверняка показать. Но Хелльнер лишь пожал плечами. - Тебе жарко? Петтер опустил глаза: чернеющая дама пик на месте. Как он не видит-то? - Изображение! - воскликнул Нортуг. - Петтер, если ты пытаешься донести до нас мысль, что хочешь татуировку или ещё чего, то делаешь это очень... нетрадиционно, - встрял Калле. - На мне уже она есть! - отчаянно протянул Петтер, тыкая пальцем себе в грудь, прям между глаз коварной дамы. - Совсем заигрался Нортуг... - закатил глаза Халфварссон. - Да заткнись ты, у меня проблемы! - не выдержал Петтер и послал Калле. Тот обиделся и даже ушёл. Нортугу было важно услышать мнение только одного человека. Единственного, кто мог хоть что-то подтвердить. Но он молчал. - Маркус. - Я не понимаю, чего ты хочешь, - сочувственно покачал головой Хелльнер. - Извини. На твоём теле ничего нет. Петтер чуть не взвыл. Что за галлюцинации творились с ним, для чего? Маркус бережно помог ему заправить одежду назад и застегнуть пальто, на котором оторвалось несколько пуговиц. - Знаешь, давай, вернёмся в паб. Быть может, что ещё выясним, - предложил Хелльнер. Нортуг энергично покивал. Рассеять последние сомнения или найти хоть какую зацепку - всё лучше бездействия и многочисленных вопросов. Они отправились назад и снова вошли внутрь неприветливого помещения. До чего же надо было быть пьяными, чтобы не заметить спёртого воздуха и убогости этого паба. В который раз Петтер жалел, что такой неразборчивый, когда давал лишку с выпивкой. Впрочем, тут и Маркус что-то подкачал, обычно сохраняющий рассудок дольше него. Нортуг и Хелльнер побродили немного по пабу, делая вид, что присматривают столик. Немногочисленные нечистоплотные мужчины и женщины то ли похмелялись, то ли уже начали праздновать. Петтер шарахался от любой дамочки, случайно попадающейся ему на глаза. Маркус невольно придерживал его за локоть, определённо осознав, что у друга реальный, мучающий его непорядок в голове. Нечасто Нортуг так терялся на людях, пусть даже в подобной удручающей обстановке. Они с Петтером приблизились к барной стойке и не успели отойти, как бармен - высокий, тучный мужчина - приветливо замахал и поднял вверх пустую пивную кружку с намёком. Нортуг тут же помотал головой, Хелльнер его поддержал. - Может, чаю? - спросил у него Маркус. Петтер совсем побледнел и походил на безумца. - Ага, - кивнул Нортуг вымученно. - Есть у вас чай? - громче спросил Хелльнер у бармена. - Коль клиент просит, найдётся, - задорно подмигнул им тот тоном, как будто заказали они, по меньшей мере, косячок покурить. Маркус и Петтер устроились за стойкой. Нортугу постылела сама мысль оглядываться на зал и присесть там, качающаяся лампа над покерным столом посредине никуда не девалась и навевала дурные ассоциации. - О, знакомое пальтишко, - тем же весёлым тоном проговорил бармен, наливая парням чай в кофейные кружочки. Петтер вытаращился на него, но не признавал. - Почему знакомое? - только и пробормотал Нортуг. - Видел меня здесь с утра? - Нет, не припомню, - насупил лоб бармен. - Но помню вас с ночи, - заулыбался тот, тыча в Петтера пальцем. - Очень везло вам в картах, что вы довольно громко праздновали. - И что было потом? - Одному из наших мужиков нечем было расплатиться, он и предложил играть на одежду, - хохотнул смешливый бармен. - Вам приглянулось это пальто. Вы пожалели недотёпу и отдали свою куртку. Как по мне, ваша куртка гораздо дороже и лучше. - Я тоже так думаю, - пробурчал Нортуг. Обмен одеждой его не особенно удивил, как и свой финт ушами. Отдать фирменную куртку сборной нищему незнакомцу - да раз плюнуть! - Скажи-ка, бывает тут у вас женщина в чёрной одежде? На лицо страшная. В платке. Вульгарная. - Оглянись и увидишь, как минимум, двоих похожих, - рассмеялся мужик, отдав им с Маркусом кружки и занявшись протиркой пивных стаканов. - Наши дамы красотой не блещут. - Нет, я ищу вполне конкретную, - прицепился Петтер. - Подумай, она смахивает на ведьму. Маркус отпил чай и тут же поперхнулся. - Друг, незнаком ни с какими ведьмами, - заверил бармен. - Может, водочки? - Не хочу я пить! - взбесился Нортуг, стукнул кулаком по столу, пролив свой нетронутый чай, и подскочил на ноги. Устремился поскорее к выходу. Находиться там дольше уже не было никаких сил. Хелльнер за его спиной лепетал извинения и собирал мелочь для оплаты. Петтер же торопливо шёл к дверям, когда некто остановил его, взявшись за край пальто. - Ведьму ищешь? - заговорщицки спросил пропойца. - Ну. - Выйди за порог и поверни направо. Потом перейдёшь улицу. Там поди в аптеку в двух кварталах отседово и побеседуй с Марфой, - сказал загадочный субъект. - А ты кто? Тот сразу умолк и отвернулся. Петтеру лишь на доли секунд показалось, хотя лица он почти не рассмотрел, что глаза у незнакомца разных цветов... Он вышел на улицу, где его догнал Маркус. - Нортуг, ты меня пугаешь, - признался швед. - Я сам себя боюсь. Ты можешь идти, я зря тебя с собой утянул. - Нет уж, Петтер, влезли вместе, значит, мне и помогать тебе. Ты про ведьму всерьёз спрашивал? - уточнил Маркус. - Когда ты в номере говорил, я как-то не придал значения. - Всерьёз, - вздохнул Нортуг. Он направился на поиски аптеки, Хелльнер шёл рядом. - Меня преследуют видения... Чувство страха. Не к добру всё, хочу найти ту, кто виноват в этом. - Ты уверен, что тебя околдовали? - Блин, Маркус, думаешь, я такой чокнутый, что верю в магию и прочую лабуду? - раздражённо ввернул Нортуг. - Я точно так же, как и ты, в шоке. Но иного объяснения у меня нет. Мифическая дамочка, о которой никто не знает, наградила меня клеймом. Которое тоже никому не видно, кроме меня. Что я должен думать? - последнее он уже прошептал, сбавив громкость и резкость тона. - Я тоже хочу тебе поверить, Петтер, - ответил Хелльнер. - Но случай твой незаурядный. - Вот и нужно поскорее найти разгадку. Они перешли дорогу и оказались на другой улице. Более чистой, напоминающей старую-добрую Норвегию. - Мы куда-то идём? - опомнился Маркус. - Ищем аптеку. Какой-то тип подсказал мне. - Напоминает плохо срежиссированную кем-то постановку, где сплошь пробелы в сценарии... - поделился Хелльнер, поёжившись. - Напротив, сюжет так закручен, что у меня голова скоро лопнет, - мрачно прокомментировал Нортуг, ступая по гравию и ощущая, как предчувствие липкими лапками страха подбирается ему под кожу. Он бы и хотел сбежать, но догадывался, что "пиковая дама" не оставит его. Вскоре они набрели на аптеку. У Петтера вдруг участился пульс, и он медлил. Маркус сделал первый шаг за него, и они вошли. Оформленная под начало двадцатого века аптека и пахла стариной, что придавало ей определённый шарм. Открытое пространство, витражные стёкла. За прилавком стояла миниатюрная рыжеволосая, приятная собой девушка в белом халате. - Здрасьте, нам бы Марфу, - протараторил на одном дыхании Петтер. - Простите? - спросила она вежливо. - Марфа здесь работает? - уточнил за друга Маркус. - Да, наш ведущий фармацевт. Что-то передать? - Нам бы увидеть её. Срочно, - взял себя в руки Нортуг. - Хм-м, я узнаю. Минутку. Доброжелательная девушка исчезла за дверью позади прилавка. И, как и обещала, минуту спустя появилась. - Хорошо, она поговорит с вами, - сообщила аптекарь, кивнув Петтеру и открывая маленькую дверцу, чтобы он прошёл к ней. - Но только вы. Маркус вскинул брови. Нортуг тоже удивился, откуда Марфа узнала, кого именно приглашать. Но подчинился, хотя и жалел, что не может для подстраховки взять друга. Девушка впустила его в рабочие помещения, отвела в первое же, попавшееся на пути. Петтер живо представил колдовское логово с черепами, мёртвыми воронами, костями - всё, на что хватило воображения. На деле аптекарь проводила его в простую мини-лабораторию с химическим оборудованием для изготовления лекарств. За столом в таком же белом халатике сидела миловидная женщина и заполняла бумаги. - Я, должно быть, ошибся, - проговорил Нортуг, практически сиганув вслед за уходящей продавщицей. - Нет-нет, чемпион, проходи, - остановила его Марфа. У неё были ясные зелёные глаза. И ни капли злобы в них. Но Нортугу всё равно не верилось, что подвоха нет. К тому же, он искал ведьму, а не крёстную фею, которую изображала из себя Марфа. - Садись, чего же ты, - повторила она. Петтер расположился на табурете, на всякий случай близко к ней не приблизившись. - Сиф разыскиваешь? - А? - Да не бойся ты, я никакая не колдунья, - сказала Марфа. - Знахарка я, немного провидица. Потому и лекарствами занимаюсь, что знаю, как и чем людей лучше лечить. - Это ли не колдовство? - с сомнением спросил Петтер. - Кое-что от магии есть, но львиная доля моих успехов - огромный труд и ежедневное пополнение знаний, - подчеркнула Марфа. - Опыт, духовное развитие, практичные навыки. А те, кто желает быстрого результата - колдуньи, ведьмы. Они обращаются к магии из эгоистичных принципов, часто из злых помыслов. Так на то и последствия ждут их вредоносные, смертельные. Мои способности не имеют к этому никакого отношения. А вот Сиф известная в городе шарлатанка. Ничего общего с богиней плодородия не имеет. - Что? - запутался Нортуг. - Не забивай голову, я о своём. Предвидела я, что придёт ко мне мужчина статный, высокий. Образ твой был расплывчатый, но вошёл ты - узнала тебя. Информация была, что навредил тебе кто-то, тумана в мозг напустил. Сиф была или нет - не знаю, но на неё похоже. - Откуда же к вам информация приходит, если не через магию? - Кабы мне знать? - искренне задалась вопросом и Марфа. - Приходит, а я и стараюсь использовать, где-то помогать тем, кто, как и ты, ответов ищет. - Просто не верится, что мы говорим о ведьмах в двадцать первом веке. - О-о, да ты и не представляешь, сколько всего непознанного существует в современности, о чём в древности и помыслить не могли. Каким суевериям люди только не поддаются, чего не выдумывают, подчас глупого и несусветного. Но то, во что мы сильно верим, какие бы монстры нам со страху или по пьяни не мерещились, имеет свойство сбываться и превращаться в быль. - И НЛО? - в порядке бреда спросил Петтер. - В чьей-то реальности существует и НЛО, безусловно. - В чьей-то? - У каждого своя реальность. Или ты считаешь, существует объективная для всех? - Ну да... - спешился Нортуг. - Разумно. - Разумно, - не оспорила никак Марфа. - Да, порой целая группа людей верит в одно и то же. Как в случае с призраками, например. Или Богом. Он - самая популярная людская идея, неправда ли? - Да... А вы во что верите? В ведьм? - Я бы с радостью от них отмахнулась, но видела своими глазами, - развела руками Марфа, пожав плечами. - В общем, если это и не Сиф тебя мучает, то определённо знает, кто. - Слушайте, я не верил никогда в магию и даже не задумывался, почему тогда это произошло? - негодовал Нортуг. Путанные объяснения дамочки его не устраивали. - Иногда такие вещи происходят против нашего ведома. Но всегда им есть причина, - добавила Марфа. - И заключена она в тебе. Всё очень просто устроено, если уметь видеть. Только человек ленится взглянуть на сущность явления и поискать причину внутри себя. Ему проще поверить в случайность, в судьбу, злонамерение кого-то. Но у всего есть точка отправки и находится она в тебе. Случайности почти исключены. Петтер оставил попытки разобраться в её речах и спросил о главном: - Ладно, где мне найти ведьму и что с ней делать? - Ты не справишься с ней, - покачала головой Марфа. - И не ищи. Ведьма сама к тебе придёт. Но вот помощник её так и вовсе всё время рядом с тобой крутится. - Какой-такой помощник? - Петтер первым делом подумал на Маркуса и ужаснулся. А вдруг и Хелльнера заколдовали, подменили? - Наблюдатель. Следит за тобой, может вступать в контакт. Даже помогать, - заметила она загадочно. - Но в определённый момент выдаст хозяйке. - Что за момент? - он похолодел внутри. - Ведьма питается энергией душ. Ей нужна твоя сильная, мужская энергетика. Когда ты вконец ослабнешь, она явится... - И?.. - Нортуг в ужасе ждал развязки. - Не убьёт, возможно, но порядочно опустошит. Чувство болезни возникнет, однако диагноз поставить будет нереально. Страшная участь, - досадливо покачала головой Марфа. - Но если убьёшь помощника, то и её обезвредишь, она потеряет связь с тобой. - Убью? - Петтер содрогнулся. От Маркуса, что ли, избавиться? Вот же чушь. - Я ведь не знаю, кто он. - Помощником может быть и человек, и животное. И обоими сразу - облик переменчив. У него один яркий признак, что остаётся неизменным - по нему и определишь. Повторюсь, он очень часто появляется рядом, ты приглядись. - И что, мне поискать колышек для убийства? - усмехнулся Нортуг. - Подойдёт любой предмет, - заметила Марфа, взглянув на него с укоризной. - Не ошибись, главное. На вот тебе, - она запустила руку в ящик стола и извлекла пистолет. Петтеру стало не до шуток. - Вы серьёзно? Откуда он у вас? - Как считаешь, зачем мне столько всего о ведьмах знать? - Любопытство? - Необходимость. Та же Сиф не раз заявлялась ко мне, угрожая смертью. Оружие против неё - не самая большая гарантия, а против помощника - в самый раз. Вот и запаслась. Возьми, потом вернёшь. - Я не знаю... - Бери, - Марфа всунула ему пистолет в руку. - Лишним не будет. Скорее определяйся с тем, кто твой надсмотрщик. Иначе расстанешься с разумом, парень. И со здоровьем. Петтер сжал пистолет и ушёл, потрясённый. Маркус бросился к нему, однако Нортуг не спешил делиться информацией. Он не хотел, естественно, в самом деле подозревать друга, но кого ещё было? Они отправились на улицу. Хелльнер предложил зайти в гостиницу и покушать. Петтер счёл это здравой идеей. В хостеле было тихо. - А что, ваши уже разъехались? - дошло до Нортуга выяснить очевидное. - Да. Надо проведать Калле, а то мне не по себе как-то, - ответил Маркус. Петтер согласился и на это. Они прошли по коридору до его номера. Внезапно мимо прошмыгнул жирный котяра, едва не сбив Нортуга с ног. Калле дверь не открыл. Маркус справился о его самочувствии, тот ответил, что немного устал и потому поспит. Но попросил зайти к нему вечером, раз уж из всех знакомых в городе остались они втроём. Нортуг и Хелльнер спустились в ресторан для позднего обеда. Там Петтер, пользуясь любой свободной минуткой, внимательно присматривался к Маркусу, не изменилось ли в нём что... Лишь позже он вспомнил, что Марфа в первой же фразе-обращении к нему употребила слово "чемпион". Если ей привиделся случайный мужчина, внешне напоминающий Петтера, то как она угадала с чемпионством? Ткнула пальцем в небо? Загвоздочка...