Тайны Огненного Леса

Дай распахнуть мне глаза И увидеть тебя… Я готов!.. если это ты…

***

      Лес зашептался. Слышалось то недовольное, то снисходительное шуршание. Ветер подхватывал голоса листьев и доносил до верхушек огромных раскидистых Фойербаумов, до облаков, до самого Обрыва Потерянных Душ.       Стоящий у края Обрыва парень вглядывался в даль, изредка улыбаясь уголком губ. Лес просто так не шепчет — значит, его кто-то потревожил.       Светлые волосы с редкими и короткими чёрными прядками возле кошачьих ушей на макушке, длинный гладкошёрстный чёрный хвост без единого светлого волоска; чёрная кожа-маска на пол-лица, имеющая размытые края и выделяющая горящие зелёным светом кошачьи глаза; кожа на руках по локоть чёрная; одежда — простой боевой наряд, из тех, что носят эти развязно-наглые представители одного из видов жителей Огненного Леса — всё это выдавало в парне Чёрного Кота.       Шёпот, казалось, приблизился и стал отчётливее слышен.       Гибкий хвост пару раз дёрнулся из стороны в сторону. Улыбка стала чуть шире.       За Обрывом, как всегда, ничего не было видно: плотный бело-серый туман, в приближающемся вечере становившийся серо-чёрным, не давал и малейшей возможности разглядеть, что находилось там, внизу, и понять, что случится, если прыгнуть туда одному. Или с кем-то… чужим.       Мимо просвистел рой Пчёл: девушки, чей тихий смех донёсся до Кота, изящно приземлились на Фойербаум, растущий на правом берегу Обрыва, и скрылись под крупными листьями огненно-рыжего цвета.       Кот чуть нахмурился, проследив за ними взглядом. Слегка обернул голову назад, рассеянно смотря на чёрно-коричневую в послезакатных сумерках траву, тянущуюся к Обрыву.       Позади раздался шорох, щёлкнули ветки. Через секунды всё стихло; даже лес перестал шептать: он знает, что нельзя мешать, когда возле Обрыва появляются двое.       Кот широко улыбнулся и снова повернул голову к Обрыву, в сторону, откуда восходит Солнце. Только сейчас были сумерки. Приближалось его время.       — Это ты, Драмарама?..       Позади, уперев плечо в толстый ствол Фойербаума, стояла девушка. Она смотрела на дерево, легонько поглаживала кору ладонью, покрытой красной кожей с чёрными пятнами, и мягко улыбалась. Услышав Кота, девушка по-доброму усмехнулась и перевела взгляд на темнеющий силуэт.       — Ты когда-нибудь перестанешь меня так называть?       Парень усмехнулся в ответ.       — Когда ты разрешишь увидеть тебя.       Девушка отвела взгляд, будто Кот смотрел на неё в упор, и, облизнув губы, тихо проговорила:       — Тебе никто не запрещает обернуться. А если ты о маске… — она коснулась лица, на половину прикрытого красной кожей-маской с чёрными пятнами, и уверенно вздохнула. — То ты знаешь правила.       Улыбка спала с лица парня, и он недовольно шикнул, дёрнув головой.       — Снова ты… Да кому они нужны?! — Хвост нервно зашатался из стороны в сторону, ладони сжались в кулаки.       Девушка вздёрнула голову, нахмурившись, и вызывающе ответила:       — Лесу.       Кот вздохнул, резко потеряв всю злость, и повесил голову.       Девушка приоткрыла рот, стремясь что-то сказать, и даже подалась чуть вперёд, но остановила себя и прислонилась к стволу спиной. Подняла голову, уперев затылок, и прикрыла глаза.       — Слушай, ну ты же Чёрный Кот… — донёсся до расстроенного парня тихий голос.       — И что?..       — Тебе любая Кошка откроется.       Парень закатил глаза и хмыкнул.       — Мы столько с тобой знакомы, а ты до сих пор считаешь, что я готов касаться каждой, чтобы найти свою родственную душу?       Девушка прикусила губу, смотря куда угодно, но не Кота, всё ещё стоявшего спиной к ней.       Лес не шептал.       Так и не дождавшись ответа, парень дёрнул ушами и заговорил сам:       — Ну, раз уж ты не настроена на разговоры, предлагаю немного пробежаться, — он обернулся с широкой и хитрой улыбкой; его глаза казались ещё более яркими в наступающей темноте.       Девушка выдохнула, радостная от того, что Кот перевёл тему, и улыбнулась в ответ, отходя от дерева и говоря немного обвиняющее:       — Это же нечестно! Я Божья Коровка!       Парень приподнял бровь, не переставая ухмыляться и делая дразняще-медленные шажки в сторону девушки.       — Но это же не останавливает тебя, верно?..       Небольшие, совершенно прозрачные крылья встрепенулись под видовым нарядом представительницы Божьих Коровок и распростёрлись за спиной.       — Нет, конечно!

***

Что со мной, что же? Потерянный странник, я ищу твою руку. Драмамарама-ма, ненормальный я, боже мой, боже, боже мой.

***

      Это было похоже на игру. Детскую забаву, в которую играли дети Огненного Леса.       Но они не были детьми.       Деревья громко и недовольно шептали, добавляя азарта, а крики и восклицания то встреченной Совы, то Бурого Медведя или Лисы порождали в парне и девушке лишь смех. Ветви Фойербаумов поднимались, отодвигались в стороны, пропуская вперёд.       Быстрее, быстрее.       Пышные кроны слились в две тёмные огненно-рыжие полосы по обеим сторонам от бегущих.       — Драма-ма-рама!.. — послышалось сзади.       Девушка засмеялась на полу-беге, полу-полёте, на мгновение обернулась, а затем подпрыгнула и весело выкрикнула:       — …ма-рама-ма-хей! — чтобы тут же выровняться и ускориться: Коты — создания, рождённые охотиться, и не ей этого не знать.       Девушка всегда убегала. Кот всегда догонял. Но не догонял. Это было единственное условие, при котором они могли продолжать общаться: ему нельзя её касаться.       Поэтому вместо руки девушки в ладони парня оказалась горстка ягод с куста Химбирника, которые тут же, на бегу, были закинуты в кожаный мешочек, висящий на поясе. Девушка впереди иногда оглядывалась, сияя счастливой улыбкой, словно желала подзадорить немного отставшего из-за ягод парня.       Котам два раза улыбаться не нужно. Уперев ладони в преградивший путь ствол поваленного дерева и оттолкнувшись от него, парень подпрыгнул, скользнул ступнёй по первому попавшемуся растущему дереву и резко сократил промежуток между собой и девушкой до расстояния одной руки.       — Хей, Драмарама!..       Девушка быстро обернула к нему удивлённое лицо и прежде, чем пригнулась от торчащей слева ветки, увидела, как Кот нахально подмигнул ей, расплывшись в довольной улыбке.       …На поляну возле Огнепада они выскочили из потемневшего, рубиново-бордового леса в одно время. Парень часто дышал, но широкая улыбка не сходила с его лица. Тряхнув головой, а затем ушами, Кот медленно двинулся к берегу Безымянного озера, всегда тёплого из-за бурления водопада, который невидимой вершиной уносился в облака. Девушка обессиленно сложила лёгкие крылышки, глубоко вздыхая, и, увидев, что Кот уже улёгся на плоский валун, торчавший из воды, набрала в щёки воздуху и из последних сил побежала к берегу.       — Ну ты… Кот!.. — не найдя более подходящего названия, выдохнула она и плюхнулась на золотистый песок, в наступающей темноте казавшийся рассыпчатой охрой. Парень на валуне засмеялся и сел, скрестив ноги и обернувшись горящими глазами к ней. Девушка на мгновение замерла, встретив этот невероятно-яркий взгляд, и тут же прикрыла глаза, откидываясь назад и упираясь ладонями в мягкий песок.       — Почему твои глаза так светятся?.. — пробормотала она. Кот забавно наклонил на бок голову, следя за девушкой. Пожал плечами.       — У всех Котов так. Ты будто не знаешь.       Девушка чуть нахмурилась и легонько помотала головой, открывая глаза.       — Я со всеми не общаюсь. Представители твоего вида не очень жалуют насекомых, — она иронично хмыкнула, но Кот не отреагировал, лишь горящие огоньки исчезли: закрыл глаза. — Хотя нередко любят гоняться за нами, — добавила девушка недовольно, опустив лицо и надув щёки. — Слышала недавно от своих, как один особо наглый Кот, не помню, Чёрный или нет, долго гонял девочку-Мотылька…       — И… что? — Парень открыл глаза, сразу встречая взгляд Божьей Коровки. Она посмотрела в сторону шумящего Огнепада. Помолчала. И тихо произнесла, рассеянно, задумчиво:       — Догнал.       Кот коротко и удивлённо-вопросительно мыркнул, от чего девушка не смогла сдержать смешок. Хотя тут же серьёзно закончила:       — Вот только… теперь она, вроде, и из дома выйти боится: у неё рука коричневой… да, точно, это Полосатый Кот был!.. в общем, у неё рука теперь, кажется, коричневая стала. Представь: сиреневый Мотылёк с коричневой рукой!..       Девушка вздохнула, поёжилась и оглянулась на Лес. Чернота обняла всё вокруг, оставив гореть лишь потемневшие листья Фойербаумов. Её подруга тишина прорезалась шипением Огнепада и редкими угуканьями Сов. Небо было мутное, затянутое черно-серыми тучами. По земле, идя из леса, стелился синеватый туман и медленно двигался к берегу, где уже чувствовался его ночной холодок.       — Держи. — Девушка резко обернула голову и тут же взглядом наткнулась на протянутую едва заметную ладонь. В ней что-то лежало. Подставляя ладошки, Божья Коровка пыталась понять, что за шарики падали к ней в руки.       — Химбирник. Съешь, и пойдём. — Даже в темноте было видно, как Кот дёрнул хвостом пару раз из стороны в сторону и размял плечи, проходя мимо девушки, которая взглядом проследила за его движениями. Она одним заходом закинула в рот ягоды, отряхнула ладошки, жуя, поднялась с места и трусцой догнала парня, медленно зашагав рядом с ним.       — Спасибо.       — За что? — Кот смотрел вперёд, лишь ухо дёрнулось в сторону Божьей Коровки. Девушка подавила в себе желание дотронуться до пушистого ушка и отвела взгляд, с улыбкой проводя рукой по синеватому стелющемуся туману.       — За ягоды. За прогулку… За всё.       Они вошли в лес одновременно. Могучие Фойербаумы недовольно зашелестели: уже туман по земле, а кто-то вздумал бродить среди ночи. Ветер глухо пронёсся где-то в верхушках.       Кот замер на секунду, прислушиваясь, и медленно, со свойственной ему грацией, огляделся. Девушка тоже остановилась в молчаливом вопросе. Но парень вздохнул, покачал головой и махнул рукой вперёд, предлагая продолжить путь.       …Остановились совсем рядом с деревом, на котором находился дом Божьей Коровки.       — Ну что… пока? — первым заговорил Кот, посмотрев на девушку. Его хвост плавно шуршал по траве. Девушка улыбнулась уголком губ, опустив взгляд вниз и снова поднимая его на парня.       — До встречи, Котёнок, — помахала она пятнистой ладошкой и, хихикнув с изменившегося лица Кота, ловко подбежала к Фойербауму, раскрыла крылышки, мгновенно взлетела и скрылась в потемневшей кроне, прошелестев листьями и оставив после себя лишь едва уловимый аромат Катсеминтсе.       — «Котёнок»?.. — удивлённо хмыкнул парень вслед. Затем покачал головой, широко улыбаясь и опустив лицо; провёл ладонью по волосам, с счастливой улыбкой смотря на дерево, где скрылась девушка. И только тогда сам исчез среди кустов и синеватого тумана, поднявшегося уже на высоту одного метра.

***

Хватит ли мне, что своё сердце отдаю? Хватит ли мне, что я себя в тебе топлю?..

***

      Утро в Огненном лесу выдалось невероятно свежим и полным влаги, мельчайшими капельками висящей в воздухе, на ветвях, стеблях и листьях. Стволы Фойербаумов потемнели от прошедшего поздней ночью дождя, а земля, взбодрённая этим происшествием, пахла приятной сыростью и тянула вверх коричневую траву.       Деревья аккуратно и плавно встряхивали кроны, освобождаясь от капель дождя. То тут, то там раздавались вскрики попавших в такие моменты под Фойербаум жителей леса: никому не хотелось быть намоченным.       Совы устраивались поудобнее, готовясь ко сну; зато Жаворонки уже вовсю голосили, шустро пролетая над верхушками Фойербаумов. Короткие ушки Котов виднелись то в одном краю леса, то в другом: кошачьи не любят заниматься серьёзными делами, им желаннее гулять с утра до ночи да, если захочется порезвиться, гонять попавших под горячую лапу жителей Леса. Большая часть представителей видов насекомых — Пчёлы, Мотыльки и другие Бабочки, — улетала на работу на полянах. За исключением некоторых Божьих Коровок.       …Девушка кружилась по домику, прикрыв глаза и напевая что-то про себя. Её руки одновременно с танцем пытались вплести в волосы цветок Камиллы, который по задумке должен был держать сзади локоны, взятые с боков, оставляя остальные волосы, необычного для Божьей Коровки тёмно-синего цвета, распущенными.       Божья Коровка открыла глаза, легко порхнула к импровизированному столику, на котором лежал крупный листок, наполненный дождевой водой, и оглядела себя в нём со всех сторон.       — Снова гуляла допоздна, Сестрица?       Девушка вскинула голову и обернулась, её крылышки встрепенулись.       В импровизированное окошко, облокотившись на «подоконник», заглядывал голубоглазый парень, казавшийся старше своих лет. Его лицо покрывала красная пятнистая кожа-маска, руки были окрашены только до кистей, что выглядело, как перчатки, а чёрные волосы заканчивались красными кончиками. Не худощавое тело было одето в типичный наряд Божьих Коровок.       Девушка обернулась к воде, скрывая улыбку, и принялась снова укладывать волосы.       — И тебе Доброго Утра, Братец.       Парень склонил голову набок, наблюдая за девушкой, а затем запрыгнул внутрь домика, спокойно, словно не в первый раз, прошёл до гамака, подвешенного на лозы Вайнтраубена, и положил туда мешочек из листьев, перевязанный стеблем и украшенный цветком Гербера, и сам сел рядом, слегка покачиваясь.       — И снова с тем Котом, — скорее утверждающе, чем вопросительно, произнёс представитель мужского пола Божьих Коровок, внимательно наблюдая за каждым движением девушки. Она уже закончила с волосами и перешла к каким-то горшочкам: взяла один и, усевшись на второй гамак, подвешенный чуть выше первого, стала перемешивать ладошкой в нём что-то шуршащее.       — Даже если и с ним, — заговорила девушка, не отрывая взгляда от содержимого горшочка, — То, что с этого? — и посмотрела на собрата по виду, приподняв бровь. Парень покачал головой, повернув лицо в сторону.       — Он же Кот…       — И что? — перебила Божья Коровка, сжав губы и не отводя взгляда от гостя.       Он посмотрел на девушку и мягко сказал:       — Он другого вида, ты же сама знаешь.       — Разве это может мешать общению? — вскинула руку девушка и отставила горшочек, предварительно накрыв его импровизированной крышечкой из листьев. — Я ведь общаюсь и с Лисой, что здесь такого? — наклонилась чуть вперёд она, уперев ладошки в края гамака.       — Если бы дело было просто в общении… — тихо произнёс парень, опустив голову и отвернув её в сторону.       Божья Коровка поражённо распахнула глаза и выдохнула.       — Вот от тебя я этого не ожидала! — Её губы задрожали. Гость в непонимании вскинул на неё голову, нахмурившись.       — Что…?       Девушка спрыгнула с гамака, встала, подняв голову и сжав губы, влажными глазами смотря на парня. Она раскинула руки в стороны.       — Вот. Смотри. Ищи, сколько хочешь, свои метки. Ты ведь об этом думаешь, да? Думаешь, я так легко позволю себя коснуться? Мне недавно уже сказали об этом, в самой дерзкой форме, не думала, что ты тоже заговоришь об этом…       Парень распахнул глаза, приоткрыв рот, закачал головой, смотря на едва не плачущую девушку. Он поднялся с гамака, чуть протянув руку в сторону Божьей Коровки.       — Я бы никогда…       Девушка шмыгнула носом и отвернулась, обняв себя за плечи. Её крылышки едва дрогнули.       — Почему теперь все думают, что я тайно меченная?.. — раздался в утренней тишине горький шёпот.       Парень смотрел на неё с отчаянием некоторое время, затем медленно подошёл и остановился в шаге.       — Слушай, — вздохнул он; поднял руку, но чуть сжал её и опустил. Посмотрел с болью на девушку, всё ещё стоящую к нему спиной. — Я не хочу ссориться и, тем более, обижать тебя… Я просто хочу, чтобы ты поняла: как бы вы не общались, ты так и останешься Божьей Коровкой, а он наглым Чёрным Котом, и по-другому быть не может, как бы… — Он отвёл взгляд, на мгновение стиснув зубы. — ты этого не хотела. А я… всегда буду рядом, какой бы ты не была, — Девушка широко распахнула влажные глаза. — и буду… — Он покачал головой, вздыхая. — Уже люблю тебя, несмотря на то, что не знаю, ты ли моя родственная душа. — Божья Коровка поражённо прикрыла рот рукой, смаргивая слёзы. — Мне без разницы, кто она, я лишь знаю, что хочу быть рядом с тобой. Это главное для меня. — Парень провёл ладонью по волосам, вздохнув. — Прости. Давай ты просто хотя бы подумаешь об этом, а я не буду тебя пока тревожить.       Гость мгновение смотрел на стоящую без движения девушку, затем развернулся, подошёл к окошку.       — Я буду ждать тебя во время второго захода Солнца, считая от сегодняшнего утра, возле Огнепада. Там редко кто ходит. До встречи.       Парень уже почти скрылся за листвой, когда до Божьей Коровки донёсся его лёгкий, мелодичный, но такой грустный голос:       — И, если быть честным, я не хочу больше назвать тебя этим общим для всех наших: «Сестрица» …       И всё стихло. Лишь Солнце оранжево-красными лучами сквозь листья прорезало комнатку, и слабый, но ещё прохладный ветерок шуршал листвой и шевелил красиво заплетённые волосы поражённой Божьей Коровки.

***

…Как себя найти мне? Это без конца и края — Драма. Драмарама…

***

      — Хеей, привееет, подруга! — На Божью Коровку налетели со спины, обнимая одной рукой. Рыже-чёрной. Девушка, едва удержав равновесие и взмахнув, насколько это возможно, руками, повернула голову в сторону и тут же наткнулась взглядом на рыже-белую маску и широкую улыбку, что заставило её тоже улыбнуться.       — И тебе привет.       Никто иной, как Рена — давняя знакомая; она отпустила девушку, тут же вставая рядом, уперев одну ладонь в талию, а второй держа самодельный свисток, и шурша по траве пушистым рыжим хвостом с белым кончиком.       — А ты всё, как погляжу, травки собираешь, — хмыкнула она, оглядывая узкий кружок поляны, по которой рассыпались разного вида растения. Божья Коровка по-доброму усмехнулась и посмотрела на наполовину заполненную корзинку.       — А что же мне ещё делать? — задала она риторический вопрос и продолжила прерванное дело, присаживаясь и тщательно осматривая цветы перед тем, как их сорвать. Подруга рывком уселась на наклонённую почти к земле толстую ветку и стала качать ногами. Хитро улыбнулась и наклонила голову набок, подёргивая необычно длинными для Лисы ушками.       — Гулять с одним очаровательным Котом, например…       Божья Коровка вздрогнула, замерев на мгновение, но тут же закачала головой и, принахмурившись, стала усерднее перебирать растения в поисках нужных.       — С каких это пор ты стала считать его очаровательным?       Лисичка прищурила карие с рыжим блеском глаза и повернула голову в сторону, осматривая местность.       — С каких-с каких… Тебе можно, а мне нет?       Божья Коровка резко выдернула стебель и с болью шикнула: не тот. Мельком глянула на подругу.       — С чего ты взяла, что я…       — Да брось, девочка моя, — мягко, открыто, совсем не свойственно для Лисы, улыбнулась девушка, спрыгивая с ветки и присаживаясь на колени рядом с Божьей Коровкой. — Я всё знаю. — затем подумала, вытянув губы уточкой и устремив взгляд вверх. — Хотя нет, я не знаю, что творится в голове у моего Ренарда, потому что он сегодня утром умотал куда-то, не сказав, куда именно, и мне пришлось завтракать одной. Но не суть. — отмахнулась Лисичка, положив ладонь на плечо подруги и заставляя остановить работу и посмотреть на себя. — Слушай. Я не в курсе, как вы общаетесь, — и не я, между прочим, в этом виновата, — но понимаю, что, если вас всё-таки тянет друг к другу, бояться нечего. Просто так не могут общаться два абсолютно разных вида. Уж поверь мне, я хорошо знаю историю. — Божья Коровка с некой надеждой смотрела на Лисичку, прислушиваясь к её словам и изредка задумываясь.       — Ну а… как же условности? «Только представители одного вида могут являться родственными душами и открыться друг другу, иначе на теле непотребного появиться метка, что не смыть ни одной лечебной водой», — Рена от удивления приоткрыла рот, а затем, как Божья Коровка закончила цитировать, фыркнула, посмеиваясь.       — Ты что, выучила наизусть все правила Леса? И что за слово такое: «непотребного»? — засмеялась она, качая головой. Божья Коровка опустила голову, не имея возможности сдержать улыбку, хоть и грустную.       — Все — не все, но… всё-таки? Меня ведь уже даже начинают считать тайно меченной…       Лисичка перестала смеяться, нахмурившись, и серьёзно прошептала:       — Да глупости это всё, девочка. Те, кто так говорит — завидует. Да даже если и… — она вздохнула. — он не является твоим соулмейтом — что мешает вам уйти в горы и жить преспокойно? Я буду вас навещать, родители твои наверняка против тебя не пойдут, а про Кота родичей и говорить нечего, — пожала она плечами и поправила волосы, перетянутые стеблем Вайнтраубена.       — Почему? Ты прям точно знаешь, что они не загоняют меня до полусмерти? — Идея наплевать на всех была довольно заманчивой. Но. Всегда есть одно «но».       — С чего ты взяла такое? — удивилась Лиса, складывая какие-то первые попавшиеся на руки растения в корзинку. Божья Коровка забрала все, что она положила, и стала задумчиво перебирать. — Они ведь не заботятся о потомстве, разве ты не знала? Как только малыши начинают охотиться, родители уходят, оставляя их одних. Так что Кот твой свободен, как туман в Обрыве Потерянных…       Руки перестали слушаться Божью Коровку и безвольно сложились на коленях; пара цветков скатилась на землю. Девушка поражённо уставилась на подругу.       — Это… п-правда?..       — Ты не знала? — Лисичка ухухнула, качая головой. — Ну ты даёшь, девочка, — и хмыкнула, — зато правила Леса вызубрила.       Божья Коровка вдруг встрепенулась, часто моргая, и заулыбалась, наклоняясь ближе к подруге.       — Представляешь, — зашептала девушка; её глаза восторженно блестели. — На Поляне Секретов вырос новый Гехаймнис!       — Да ты что?.. — поражённо выдохнула Лиса, по лицу которая расплылась предвкушающая улыбка. — Так чего мы сидим?!       И девушки, радостно вскрикивая, одновременно поднялись с травы и рванулись в гущу кустарников; лишь ветви затрещали, а один из Фойербаумов недовольно взмахнул кроной, в наказание за шум обрызгивая смеющихся девушек; да ещё поднялись в воздух пушистые семена Лёвенцана, и несколько их «парашютов» приземлилось в неполную корзинку, оставленную в позднеутренней тишине одиноко стоять возле почти лежащей на земле ветке.

***

Где мой покой, Он исчезает день за днем. Рядом с тобой я забываю обо всем.

***

      Они выбежали к поляне, тут же затормозив и притихнув: Секреты не любят шум. Девушки переглянулись и, улыбнувшись, осторожно ступили на заветную территорию для поиска нового цветка.       Каждый житель Леса знал, насколько важна эта поляна. Именно здесь хранились все Тайны Огненного Леса. И нет, они не просто находились здесь испокон веков, сколько помнят себя жители Леса — как только зародилась жизнь в этом месте, первые Лисы, Божьи Коровки, Обезьяны и остальные члены лесного общества стали познавать окружающий мир, и с каждым открытым Секретом (спустя пару десятков лет выявили закономерность) на поляне вырастал цветок — поразительной и индивидуальной красоты Гехаймнис, названный в честь своего происхождения.       Эта поляна располагалась в глубине Леса, в самом его сердце; окружённая яркой листвой Фойербаумов, обступившими территорию почти идеально ровным кругом и не касавшимися дальше, она была освещена солнцем, отчего казалась ещё более священным местом. Здесь всегда стояла идеальная тишина. Едва ступив на Поляну Секретов, житель Леса переставал слышать всё то, что происходило за её пределами. Наступала мягкая, с вкусным запахом интересной истории тишина, которая действовала опьяняюще, разжигая желание найти новый Секрет, чтобы прийти сюда снова и увидеть свой собственный Гехаймнис.       Каждый цветок был великолепен в своей простоте. Ведь всё гениальное — просто. И каждый раскрытый Секрет так же был прост, когда оказывался раскрытым. Цвет Секрета и его форма определялись смыслом. Если тайна была связана с взаимоотношениями между жителями Леса (например, если Пчелы и Мотыльки объединяться в работе, то смогут получить более полезный продукт или более мощный артефакт), то цветок оказывался пышным, со множеством лепестков, а окраска содержала цвета тех рас, которых касалась тайна. Если же это был Секрет, связанный с жизнью в Лесу (например, Обрыв Потерянных скрепляет судьбы родственные души), то здесь-то форма и цвет были совершенно непредсказуемыми.       — Ты говорила кому-нибудь?.. — тихо спросила Рена, боясь потревожить тишину Поляны Секретов.       — Только тебе, — так же ответила Божья Коровка, оглядываясь и отыскивая глазами цветок, которого раньше не было. Вокруг мягко колыхались раскрытые Гехаймнисы, с пушистыми зелёными листками на прочных, но гибких стеблях, прикрывавших короткие ростки-бутончики пепельного цвета, торчащие тут и там из земли: нераскрытые Тайны Леса. — Ты его видишь?..       Лиса сосредоточенно нахмурилась, стараясь поймать взглядом новый цветок, когда подруга схватила её за руку:       — Вот он!       Её ушки вздёрнулись, а хвост зашёлся по земле; Лиса выглянула из-за спины подруги и поражённо застыла. Цветок и правда был новым. Божья Коровка опомнилась раньше и резво, хоть и аккуратно, зашагала к Гехаймнису; Рена поспешила за ней.       Новый Секрет был похож на очередную тайну отношений жителей Леса. Хотя лепестков у него было через чур много для этого, что странно, как они раньше его не заметили. И пёстроты ему было не занимать: Гехаймнис содержал в себе все цвета рас, от коричневого Обезьян до чёрно-жёлтенького Пчёл. А в самой середине, кажется, находились красный и чёрный. Лиса любопытно дёрнула ушками.       — Слушай, а что за секрет-то? И кто тебе рассказал? Кто его распустил?       Оставалась всего пара метров до цветка; Божья Коровка оглянулась на ходу, смущённо улыбнулась.       — Вообще-то, это была я… Сегодня, до начала Рабочего Часа…       Лиса распахнула глаза и вскинула брови. Нахмурилась.       — А…       Божья Коровка ускорилась, потянув руку, чтобы коснуться своего цветка, когда Лиса охнула, потянувшись за ней и пытаясь схватить за другую руку.       — Нет, стой! сначала…       Но Божья Коровка коснулась разноцветья лепестков кончиками пальцев и вздрогнула, а от Гехаймниса вспыхнули блёстки, напоминающие пыльцу. Божья Коровка чихнула. Моргнула.       — Ну вот… — вздохнула Лиса; подошла, положила ладонь на плечо присевшей подруги и спросила с отчаянной надеждой: — Ты помнишь его?..       Девушка посмотрела на неё большими синими глазами, наполненными страхом и виной. Лиса грустно улыбнулась, прикрыв веки и качая головой.       — Я… я забыла… — Божья Коровка шмыгнула носом, затем посмотрела на свой цветок. — Я забыла Секрет, который распустила…       Ветерок прошёлся по Поляне, тревожа каждый лепесток Тайн Огненного Леса. Каждый его житель знает и старается помнить, что, чтобы не забыть Секрет, который узнал, нужно сначала рассказать его хоть одному живому существу, а если коснёшься самого цветка до того, как расскажешь (а это очень просто, ведь Гехаймнисы обладают притягательной силой), то забудешь Тайну, и неизвестно, вспомнишь ли когда-нибудь…