Глава II
13 апреля 2018 г. в 19:00
***
Столица Лимерии. Над пустынным городом нависли свинцовые тучи, словно пытаясь погрести брошенные постройки под своими массивными телами. Город, в котором абсолютно не осталось людей. Величественные стены, на которых когда-то вился дикий плющ, с годами начали рушиться, а плющ давно уже высох. Роскошные каменные особняки дворян утратили своё былое величии. Ныне не осталось колон из белого мрамора. Окна, будто моля о помощи, скрипели ставнями на ветру. Грустный пейзаж…, но ещё большую тоску нагоняли руины королевского замка. В прошлом, до того, как Кроу вырезал всю королевскую семью, Маллис был центром торговли и искусства во всей Лимерии. Здесь же находились резиденции самых влиятельных аристократов, со своими личными свитами. Столица считалась неприступной… В неё огромным потоком стекались люди со всего континента. Находились безумцы, что пешком приходили с другого конца мира, чтобы просто взглянуть на королевский дворец, который считался главным достоянием столицы. Огромные неприступные стены. Высокие сторожевые башни, что словно титаны возвышались над городом, упираясь крышами в небеса. Рыцари ордена святой девы Маллис, облаченные в серебряную броню, покрытую чешуёй горных драконов. И конечно же сам замок. На карнизах восседали гордые мраморные львы, глаза которым заменяли изумруды. Главные ворота украшал родовой герб святой девы — дикая роза, овивающая тело гордого пурпурного дракона. Этот же герб украшал множество гобеленов по всему замку. На фресках под куполом потолка в тронном зале можно было увидеть историю города. Витражное окно украшало выложенное в полный рост изображение святой девы Маллис, пленяющей Соломона — тирана, прибывшего из-за дикого моря. Сотни лет назад Соломон с армией демонов и двенадцатью подвластными духами прошел войной по всему континенту, захватывая и разоряя все земли на своём пути. Маллис собрала беженцев в полевом лагере на краю материка. Она обучила их, поведала способным о магии и взрастила из потерявших кров людей армию, которой не было равных. Она повела своё войско войной на армию демонов и в ходе пятилетней войны привела людей к победе. Но потеряла жизнь в последней битве с Соломоном. Когда генералы объединённой армии пробились к девушке, они нашли мёртвого Соломона и Маллис, в грудь которой был вонзен меч тирана. В честь её подвига возвели город, названный её именем. Девушку стали называть святой, а орден, носящий, её имя считался сильнейшим. Но двенадцать лет назад нашелся человек, который смог в одиночку уничтожить всё это. Город, гремящий на весь мир своим величием, превратился в руины. От замковых стен остались лишь груды камней. Не осталось ни гобеленов, ни витражных окон. Главные ворота стали трухой. Открытый сад яблонь в центре дворца зарос и теперь напоминал непроходимый лес. В отныне пустых коридорах завывал ветер. Единственная целая постройка — огромная башня из черного мрамора, которую возвели уже после уничтожения столицы. Не многие видели башню изнутри, и ещё меньшим удалось её покинуть. Это таинственная башня тёмного императора Кроу. Но несмотря на то, что это была башня действующего монарха, в ней не было ни одного слуги. Куда же подевались все подданные его высочества? Возможно, он отправил их на какое-то важное задание. А может это его личные покои, необходимые для уединения и размышлений о судьбе страны? Увы, но нет. В башне никогда не было слуг. В ней всегда жили лишь трое. И один из них — Кроу, который шёл проведать второго. Он спускался с четвертого этажа, где располагалась библиотека, на шестой подземный, где находилась темница, построенная лишь для одного человека. Для наследного принца Лимерии — Джеймса. — Добрый вечер, Джеймс, — император вежливо склонил голову в приветствие. — Сегодня же ты пришел, чтобы убить меня, бывший друг? — мужчина тридцати–тридцати пяти лет приподнял голову от подушки и безэмоционально задал вопрос гостю, сделав упор на слово «бывший». Кроу грустно улыбнулся, глядя на парня без правой кисти руки, и тихо ответил: — Прости, но ты знаешь, что я не могу убить тебя, — поставив поднос с ужином на стол, он достал из-под плаща книгу и положил её на край кровати. — Я принес тебе новую книгу твоего любимого автора. До завтра, дорогой друг. Император отпер дверь и уходя услышал тихий голос друга: — Когда-нибудь я убью тебя, — тихо сказал Джеймс, беря книгу здоровой рукой. — Надеюсь на это, — прошептал Кроу и покинул темницу. Он неспешно двинулся на последний, двенадцатый этаж. Тихо шагая по мраморным ступеням винтовой лестницы в центре башни, мужчина пытался выбросить из головы всю разруху, что он принёс на континент. Но получалось плохо. Каждую ночь он просыпался в холодном поту из-за снов, в которых Кроу попадает в тот судьбоносный день двенадцать лет назад. Отдавшись воспоминаниям, мужчина даже не заметил, как добрался до массивной двери из чёрного дуба на двенадцатом этаже. Глубоко вдохнув, Кроу толкнул дверь и шагнул в комнату. Внутри было довольно просторно, несмотря на огромный стол из того же материала, что и дверь. Хоть стол и был рассчитан на большое количество людей, стульев было всего два. У дальней стены прямо из пола рос мраморный трон, на котором восседала девушка внеземной красоты. Бледная, словно снег, кожа, строгие, но в то же время нежные, контуры лица, слегка приоткрытые алые губы. Пышная грудь и тонкая талия приковывали взгляд. Особого внимания заслуживали чёрные, как сама тьма, волосы с примесью багровых красок, струящиеся вдоль спины. Смотря на эти волосы, складывалось впечатление, будто смотришь на поздний закат. Но больше всего очаровывали глаза. Два больших тёмно-багровых рубина словно светились, отражая скудный комнатный свет. Кроу спокойно присел напротив девушки. Если сравнивать внешность тёмного императора с девушкой, то он был абсолютно обычным. Но все было немного не так. Тёмные волосы, завязанные в хвост, две пряди ниспадающие вдоль лица, острый взгляд чёрных глаз вкупе с крепким телом делали мужчину довольно привлекательным. Даже опаленная щека не меняла картины, а лишь добавляла мужественности внешнему виду Кроу. Дождавшись пока мужчина займёт своё место за столом, девушка спустилась с трона и села напротив Кроу. Она внимательно осмотрела императора, как будто ожидая от него внезапной атаки, а затем нежно улыбнулась и обратилась к нему: — Неужели сегодня ты не будешь пытаться убить меня? — спросила девушка, удивлённо склонив голову набок и приложив палец к губам. — У меня всё равно не получилось бы, — губы Кроу сложились в скорбной улыбке. — Проще умереть самому, — тихо добавил он. Почему-то девушку очень рассмешили его слова. Она залилась звонким, как перезвон маленьких колокольчиков, смехом. Кроу терпеливо ждал. — Будто я позволю тебе умереть, восьмой, — приторно–сладким голосом пропела девушка. — Скажи, почему ты так хочешь умереть? — вдруг посерьёзнев спросила она. Мужчина серьёзно посмотрел и, не теряя серьёзности, ответил красавице: — А с чего бы мне, тому, кто окунул материк в хаос, нужно жить? Я уже давно решил, что не буду бороться со смертью. На моих руках слишком много крови, — с отвращением к самому себе поведал о своих планах Кроу. Девушка вновь залилась звонким смехом. На багровых глазах навернулись слёзы. — У тебя замечательное чувство юмору, Кроу, — наконец-то отсмеявшись сказала девушка. — Поверь, я убью любого, кто посмеет покуситься на твою жизнь. В глазах девушки разгорелось безумие, соблазнительные губы расплылись в жестокой улыбке. — Пока тьма не пробудится в тебе, я буду оберегать тебя, как родного сына. Девушка, видимо довольная собой, облокотила милое личико на сложенные лодочкой ладони. — Помнишь, как мы познакомились? — неожиданно задала вопрос девушка. Кроу помнил, но ему хотелось забыть. — Двенадцать лет назад ты с отрядом собирался пробраться в тыл врага. Но все пошло не по плану, и вы угодили в эльфийскую засаду. Вы уже тогда поняли, что соседние государства собрались раздавить Лимерию общими усилиями, а потом поделить территорию, — Кроу провалился в воспоминания. Да, он помнил. Тогда ещё совсем юный Кроу сражался, не щадя ни сил, ни маны. Их отряд старался прорубить себе путь из окружения, но ничего не выходило и тогда он услышал её голос. — Ты достойно бился, проливая вкуснейшую эльфийскую кровь на руины моего захоронения. Хотя это была не могила, а тюрьма…, но не важно. От столь щедрого подношения я пришла в себя, ты помнишь, что я у тебя спросила? Конечно же Кроу помнил. Когда он совсем отчаялся и не надеялся выйти живым из той битвы, на задворках угасающего сознания раздался девичий голос: «Тебе нужна сила, чтобы победить? Я дам её тебе, просто протяни руку и возьми!» — сказал тот голос. И Кроу протянул руку навстречу беспощадной силе. — Я предложила тебе свою силу, и ты её взял. Помнишь, как весело нам было? Ты убивал всех на своём пути, уничтожал всё, что могло навредить Авраилу и его отпрыскам. А я всегда была рядом и не просила ни чего взамен. Да, Кроу знал, что она не лжёт. Ведь он сам ощущал её за своей спиной. Она следовала тенью за молодым Кроу, который прошёл по головам правителей, а затем… — Ты прекрасно ей воспользовался, Кроу! Именно так и нужно распоряжаться силой. И согласись, я не так много попросила в уплату за аренду моего могущества. Да, она попросила лишь жизнь короля Авраила. Мужчина помнил, как пытался сопротивляться, но семя тьмы уже пустили свои цепкие корни в его душу. Он вернулся в Маллис и вырезал весь орден святой девы, всех придворных магов и пронзил сердце Авраила клинком, сотканным из тьмы. — Ох, — протянула девушка с довольной улыбкой, — это был настоящий пир. Все же в королевской семье текла кровь самой святой девы Маллис. Она встала и медленно стала приближаться к Кроу не прекращая говорить: — Скоро древо тьмы даст плоды, и тогда ты займешь место восьмого. Мы пробудим моих падших сестёр и отправился за дикое море. Туда, где среди драконьих гор покоятся камни равновесия. Мы сразим защитников камней и уничтожил этот мир раз и навсегда. — Отличный план, правда? — невинно улыбнулась девушка, продолжая идти к Кроу. — Сними пожалуйста плащ и подойди ко мне, — попросила она, не дойдя до мужчины пару шагов. Кроу одеревеневшими руками выполнил приказ и сократил дистанцию между ними. Тонкие пальчики девушки тут же принялись расстёгивать пуговицы на чёрной рубашке. Медленно. Одна за другой. Обнажив грудь мужчины, покрытую чёрными письменами на неизвестном языке, девушка приложила к ней свою холодную ладонь и прошептал в ухо Кроу: — Осталось совсем немного. Печать почти завершена; скоро ты станешь моим, Кроу Вейс. Не убирая ладони с груди Кроу, девушка приподнялась на цыпочках и накрыла своими алыми губами дрожащие губы мужчины.***
Над лесом уже сгустился мрак, разгоняемый лишь скудным светом полумесяца, а отряд всё еще был в пути. Ролан с Элис больше не разговаривали, как и остальные члены отряда. Все были обеспокоены состоянием девочки-лисы. Рю с неожиданной находкой на плече быстро шел во главе группы, Мор неустанно следил за обстановкой, то исчезая среди деревьев, то так же неожиданно появляясь и корректируя маршрут. Ролан, как и Мор, старался следить за окружением. Он прекрасно понимал, что напади на них сейчас группа магических зверей по типу тех волков, или же, что маловероятно, но возможно, людей — вся оборона будет держаться на нём, Йори и Море. Поэтому он внимательно смотрел по сторонам, не убирая ладони с рукояти меча. — Ро, как думаешь, — с тревогой в голосе прошептала Элис, приблизившись к парню, — с этой девочкой всё будет хорошо? Принцесса выглядела и правда обеспокоенной судьбой незнакомого ребёнка. В отличии от Ролана, который волновался лишь о том, что из-за лисы они стали двигаться медленнее и из-за этого они могут попрощаться со своими жизнями, Элис и правда волновалась за неё. «Из неё выйдет неплохой монарх» — подумал Ролан и улыбнулся этой неожиданной мысли, а вслух поспешил заверить девушку в том, что в лагере обязательно найдется способ привести их ушастую находку в сознание. — Слава богу. Надеюсь всё будет так, как ты и сказал, — ответила на его слова Элис, всё так же с тревогой рассматривая копну раскачивающихся рыжих волос. — Через пять минут будем на месте, — оповестил группу невесть откуда взявшийся Мор, пряча кинжалы под мантию и присоединяясь к отряду. Как он и сказал, через пять минут они уперлись в отвесной склон горы. Мор быстро прошептал что-то себе под нос и коснулся гладкого камня. Под удивлённые возгласы молодежи горная порода пошла трещинами и с грохочущим звуком разлетелась по сторонам, оставляя после себя довольно большой проход внутрь горы. Рю сразу же прошел внутрь и, перейдя на бег, скрылся из виду. Движением руки Мор пригласил новичков идти первыми. Проход изнутри оказался аккуратно вырезанным коридором, освещённым множеством кристаллов, похожих на сталактиты, растущих прямо из стен. Как заметил Йори, кристаллы не был естественным явлением, потому что имели одинаковую ромбовидную форму и располагались на одинаковом расстоянии друг от друга. Трио шло не спеша, стараясь рассмотреть каждую деталь. Но проход оказался лишь каплей в море восторга, ведь дальше они увидели лагерь. Это был второй раз за время пребывания Ролана в этом мире, когда он уронил челюсть, только в этот раз парень сомневался, что сможет её отыскать. Лагерь был ничем иным, как городом, построенным прямо в горе, и, выйдя из туннеля, группа попала на главную улицу. Куда не посмотри, высились двухэтажные домики в европейском стиле. В садах цвели местные цветы. Из здания с названием «Косой эльф» доносилась ругань и пение пьянчуг. Идя в немом восторге за Мором, ребята пару раз натыкались на стражников, что внимательно рассматривали их под светом уличных фонарей. Первой от шока отошла Элис: — Мор. Как такое возможно? — задала она волнующий всех вопрос. — Как можно было построить что-то подобное? Мор подавил довольный смешок и принялся рассказывать о городе, который, как он сообщил, называется Глори, что с языка гномов, или как их называют люди — горцев, значит несокрушимая. Со слов Мора город всё ещё строится, и стройка эта длится вот уже третью сотню лет. Помимо огромного города на поверхности, где можно найти абсолютно любой магазин, таверны, гостиницы и даже публичный дом, есть несколько подземных этажей. Под землей находятся все ремесленные мастерские, большинство магических и алхимических лабораторий. На первом подземном этаже расположились склады продовольствия; на втором — библиотека; на третьем — казарма и оружейный склад. Начиная с четвертого этажа — мастерские и хранилища важных для оппозиции артефактов и документов. — Зачем ты нам это всё рассказываешь, — удивился Йори, мы же, как ни как. Были призваны сравнять с землей восстание? В ответ Мор рассмеялся и предупредил, что в Глори практически невозможно пробраться; вокруг развернута магическая защита, выстроенная представителями всех рас, с неба он покрыт иллюзией и выглядит как вулкан; а выбраться с украденным добром так и совсем не выйдет. — Почему? — не унимался Йори. — Что мне мешает пробраться в архив, забрать какие-нибудь важные документы и скрыться в неизвестном направлении? — Ну, во-первых, пять тысяч обученных солдат, а во-вторых то, что стоит тебе приблизиться к архиву без разрешения и все нижние этажи будут изолированы и затоплены, — спокойно отчитался Мор. — И совесть, — мрачно добавил Ролан и сердито посмотрел на друга, из-за чего тот густо покраснел и поспешил заткнуться. Удостоверившись, что Йори больше не будет задавать глупых вопросов, Мор рассказал, что на время пребывания ребят в городе, им будет выдан дом, где они втроём и поселятся. — Втроём? — вновь подал голос Йори, но уже более робко. — Да, втроём, — незамедлительно ответил Мор с озорной ухмылкой на лице. — Ты, Ролан и Элис. Позже к вам присоединиться кицунэ, что мы нашли в лесу. — Но… — хотел возразить Йори, но его прервала Элис: — Ты что-то имеешь против моей компании? — сердито спросила она, вцепившись в край куртки Ролана. — Вообще-то да! — возмутился Йори, краснея. — Ты девушка, помнишь? — Ты о чём таком думаешь, извращенец? — завопила Элис. Из окон стали появляться любопытные головы. «Вот только скандала нам не хватало…» — подумал Ролан и поспешил вмешаться. — Йори, успокойся. Элис, спрячь нож! — он встал между ними и раскинул руки. Дождавшись, пока кинжал Элис скроется в ножнах на поясе, Ролан продолжил: — Мы трое новички, нам предстоит ходить на тренировки. Будет куда удобнее, если мы будем жить вместе, — рассуждал парень. Мор за спиной Элис одобрительно кивал с уж очень мерзкой ухмылкой. «Этот старикан задумал что-то нехорошее» — пронеслась внезапная мысль в голове Ролана, но озвучивать он её не стал. Сейчас ему необходимо успокоить парочку агрессивно настроенных нубов. — К тому же, подумай, Йори, ни у нас, ни у Элис больше нет знакомых в этом мире. Почему бы не поселится вместе? Так у нас хотя бы будет компания. Йори эти слова не убедили, но и высказывать он ничего не стал. — Вот и славно, — хлопнул в ладоши Мор. — Тогда прямо сейчас я провожу вас в ваш новый дом. Шли ещё около десяти минут. Дом был выполнен в европейском стиле, но в отличии от остальных более-менее простых домов, был больше похож на виллу. Находился он на главной улице, по соседству с какими-то магазинами. — Вот ключи, — Мор передал связку ключей Ролану. — Если понадобятся новые копии, скажи мне или Рю. А сейчас можете идти и выспаться, утром у вас тренировок не будет. До завтра, — отсалютовал мужчина и исчез в тенях. Троица сразу же разбрелась по комнатам. Ролан выбрал для себя небольшую, но уютную комнатушку на втором этаже. Напротив него поселилась Элис. Стоило парню войти в комнату, он сразу же сбросил с себя верхнюю одежду и повалился на кровать. Сознание потихоньку уже начало проваливаться в сон, когда в дверь постучали: — Ро, можно войти? Пришла Элис, он ожидал подобного исхода, а потому кратко ответил «Входи» и постарался максимально быстро привести себя к более бодрому виду. Девушка уже успела переодеться в свободную белую футболку и шортики. Она хромая подошла к кровати Ролана и присела на край. — Что-то случилось, Элис? — Ролан не помнил, чтобы она хромала раньше. — Вообще-то ты недавно споткнулся о меня. Забыл? — недовольно надула губки Элис. — П-прости, — искренне извинился парень, сложив руки вместе и поклонившись. — Ничего страшного. Тебя там чуть не убили… — Ты что-то от меня хотела? — спросил Ролан, видя красное лицо девушки. — Д-да, — едва слышно пробормотала Элис. — Я не могу сама нанести мазь на ушиб. Ролан не расслышал, что она сказала, но прекрасно понял, что она хочет, когда увидел протянутую баночку с какой-то вязкой синей жидкостью. — Поможешь? — совсем робко спросила Элис. Ролану ничего не оставалось, это ведь он виноват, что не смотрел под ноги, когда убегал от ужасно страшного кабана. Правда ведь? Да? — Хорошо, — смирился со своей участью Ролан. Элис быстро сбросила с себя футболку, прикрыв грудь руками. — Ты зачем… — хотел возмутиться Ролан, но увидел огромный синяк, берущий начало у плеча и заканчивающийся на талии. — Это я тебя так? Прости пожалуйста. — Н-ничего, — поежилась Элис. — Давай быстрее, холодно. Ролану дважды повторять не нужно. Он быстро вылил немного мази на ладонь и аккуратно прикоснулся к спине девушки, от чего та взвизгнула. Ролан спешно извинился и продолжил наносить мазь. Стоит заметить, что это был первый раз, когда он касался обнаженной девушки. И ему понравилось. Элис была мягкая, где не ухватись, хоть и была довольно худенькой девушкой. Нежная белая кожа, покрытая мурашками, только усиливала впечатления. «Ей шестнадцать! Успокойся, Ролан!» — вопил ангел на правом плече. «Это возраст бракосочетания!» — ликовал бес на левом. Ролан держался как мог. И спустя десять минут смог всё-таки равномерно нанести мазь. Элис быстро поблагодарила его и выбежала из комнаты даже не надев футболку. Парень с облегчением выдохнул и упав на подушку провалился в сон. Не стоит говорить, какие сны ему снились, и чем он в них занимался. Как и обещал Мор, будить их никто не стал, а потому, когда Ролан проснулся, было далека за полдень. Одевшись парень сразу же спустился на кухню, чтобы поискать чего-нибудь съестного и был приятно удивлён. Стол уже был накрыт на троих. У плиты стояла Элис, напевая что-то себе под нос. Ролан застыл в проходе, стараясь не спугнуть тёплую атмосферу уюта. Он никогда в жизни не испытывал чего-то подобного. Обычно по утрам он заказывал себе еду. Последний раз для него готовили, когда ему было тринадцать лет. Элис всё-таки заметила парня и радостно позвала к столу. Ролан, недолго думая, плюхнулся на стул и сразу же принялся поедать яичницу с беконом. — Идеально! — завопил парень, вгрызаясь в идеально прожаренное мясо. — Ты отлично готовишь. Девушку смутила столь бурная реакция, но она всё же поблагодарила Ролана и принялась за свой завтрак. Вскоре к ним присоединился Йори и они спокойно позавтракали. Стоило троицы закончить мыть посуду, в дверь громко постучали. Как и ожидал Ролан, пришел Мор. Мужчина сопроводил их в лазарет, где посреди ночи очнулась их находка. Следуя за Мором, троица добралась до неприметного двухэтажного здания из белого мрамора, которое оказалось лазаретом. Медсестра, встретившая их у входа, посмотрела на Мора как-то уж больно взволнованно, но Ролан решил не придавать значения этому. А зря. Зайдя в комнату, где отдыхала их ушастая находка, Мор и троица лицезрели одну из самых неприятных картин за всю свою жизнь — кицунэ, раздирая тушенное мясо руками, вгрызалась в кабанью тушу, при этом рыча словно дикое животное. Завидев гостей, маленькая лисичка мгновенно покраснела и очень уж миленько завизжала. — Уа-а-а! — послышался плач девочки из-под кровати, куда она мгновенно спряталась. Не успели мужчины сказать и слова, как Элис оказалась под той же кроватью и уже о чём-то шепталась с оголодавшей кицунэ. И не прошло и пяти минут, как они вдвоём выползли из-под кровати, тихо смеясь в ладошки. — Юки, представься, — слегка подтолкнула кицунэ в спину Элис. Ролана разбирал смех. Он как мог сдерживал себя, но Юки похоже заметила, как он сдерживает смех, потому высоко задрав нос отвернулась от него к Мору и Йори. — Здравствуйте, меня зовут Юки, — девочка склонила голову в низком поклоне. — Спасибо что спасли меня. Если бы не вы, я стала бы обедом для диких зверей. Ролан всё же не выдержал и согнулся в приступе хохота. Три человека и одна кицунэ вперили в парня свои самые презрительные взгляды, но Ралан никак не мог перестать смеяться. У него из головы никак не шел из головы растерзанный кабан, что сейчас мирно остывал на прикроватной тумбочке. Он не мог представить, что какой-то несчастный зверёк мог навредить этому кровожадному созданию. И похоже он высказал свои сомнения вслух. — Грубиян, — в унисон задекламировали Мор, Элис и Йори. Юки лишь смерила парня ещё более, чем раньше, презрительным взглядом и окончательно разочаровалась в этом человеке. Парень прямо-таки чувствовал, как воздух смешался с густой неприязнью к несчастному нему, но всё же признал, что заслужил и пообещал сам себе, что как-нибудь обязательно извинится перед Юки. Мор объяснил Юки, что она будет жить с троицей в одном доме, на что та ничего не сказала, лишь опять обрушила, хоть и краткий, гневный взгляд на Ролана. Решив, что Юки стоит пока отдохнуть, Мор повёл ребят знакомить ребят с инструктором Бэлленсом, который будет отвечать за их боевую подготовку. Инструктором оказался высокий и крепкий темнокожий мужчина с выбритой головой и очень яркими голубыми глазами. Смерив ребят строгим взглядом, Бэлленс молча бросил деревянный меч Ролану и встал в стойку, отвел меч за спину, держа его обратным хватом. Ролан отметил, что так он не видит меч. Решив принять более открытую стойку, он направил кончик меча на грудь инструктора и слегка подогнул колени. Глаза инструктора блеснули огнём, и он провёл молниеносный выпад, уходя с траектории укола меча Ролана и нанося косой удар в сторону парня. Но Ролан был к этому готов, и стоило инструктору пошевелится, он сразу же ушёл в кувырок, уйдя от удара и оказавшись на достаточном расстоянии от инструктора, чтобы занять очередную стойку. — Браво, — похвалил Ролана инструктор. — С тобой можно работать, но я по тебе попал. Ролан сначала не понял, о чём говорит эта гора мышечной массы, пока его плечо не пронзила запоздавшая боль. — Не бойся, жить будешь, — рассмеялся Бэлленс. — Жду завтра в шесть. Не опаздывай. До самого вечера парень прибывал в недоумении. Он был уверен, что увернулся. Он твёрдо решил, что сломает об инструктора этот деревянный меч.***
Прошло три месяца с того дня, как Мор привёл их в лагерь. Элис уже совсем привыкла к компании Ролана. Она очень сдружилась с Юки, которая оказалась очень преданным и верным другом. Проблемы возникали только с Йори, который, кажется, всё так же подумывал об убийстве Мора. Девушке нравилась жизнь в Глори. Здесь можно было встретить множество интересных людей и представителей прочих рас. Спустя неделю, после их прибытия, Рю где-то нашел десяток енотоподобных и притащил их в лагерь. Это были странные существа, полностью покрытые шерстью и ростом ниже гномов, которых в лагере было не меньше людей. Элис до сих пор с улыбкой вспоминала, как Ролан опростоволосился, когда впервые увидел женщину гнома. Дело в том, что женщины у гномов внешне остаются вечно молодыми. Даже не так, их внешний вид застревает в одиннадцати-четырнадцати годах. И так вышло, что, когда Мор решил познакомить ребят с семьей правителя гномов, Ролан, проявив хорошие манеры, сделал комплемент королю, сказав, что у того очень красивая дочь и она вырастет настоящей красавицей. Но это была не дочь, а жена бородатого жилистого короля. Слова Ролана очень оскорбили королеву. Она бросала завистливые взгляды на грудь Элис и Юки, пока Ролан старался исправить ситуацию, извиняясь в тысячный раз. Ролан вообще был довольно интересным человеком по мнению Элис. Она тайком следила за ним, когда выдавалась свободная минутка. Этот парень не собирался помогать свергнуть Кроу, как и не собирался помогать тому подавить оппозицию. Он просто жил. Он радовался успехам в тренировках, грустил и психовал, когда у него что-то не получалось. Когда Ролан проявил желание тренировать магию наравне с фехтование, Рю взялся за его тренировки лично, и Элис посчастливилось побывать на первом занятии. Рю начал тренировку с вводной лекции о истории магии. «Всего существует четырнадцать магических систем. Двенадцать из них используют названия созвездий, а их создатели удостоились титула богов. Так систему овна считают источником зла и чаще называют тёмной системой, её создательница — Валрис. Она посеяла семя тьмы в своих одиннадцати сёстрах и почти уничтожила мир. Тогда и появились ещё две магические системы. Обе системы игнорировали магические круги и заклинания, позволяя магу при помощи фантазии использовать ману по своему усмотрению. Первая система считалась боевой магией, а вторая вспомогательной. Эту магию и используете вы, пришедшие с другого мира. Кроу каким-то образом подсадил вам источники маны, которых достаточно для слабых заклинаний. Оно должно развиваться вместе с остальными показателями. Но у тебя этот источник либо уже был, либо Кроу намудрил и подсадил тебе более взрослый экземпляр» — рассказывал Рю, а Элис тихонько слушала вместе с Роланом, который от чего-то был мрачнее осеннего неба. Он вытянул руку и выпустил струю огня в манекен, которая вскоре превратилась в огненную змею и обернулась вокруг куклы, спалив её в считанные секунды. Рю очень рассердила данная выходка. Он бранился до самого конца тренировки и пообещал вырвать сердце маны из груди Ролана, если он не усвоит, что магия опасная сила, которую нужно уважать, а не игрушка. «Если ты не будешь аккуратен, то заслужишь имя тринадцатого бога! Магия поглотит тебя, извратит. Ты потеряешь себя, останется существо, которое жаждет лишь уничтожения всего живого!» — ругал парня Рю. Элис было жалко Ролана, но она не вмешивалась. Всё же Рю прав, она и сама чувствовала, что порой магия проникает в её сознание и старается подтолкнуть её на рисковые поступки. Поэтому Элис немного побаивалась своей магии, а ещё больше её пугало то, что Мор взялся лично учить её всем четырнадцати системам и двенадцать из них ей не очень нравились. Но Ролан был не таким жалким, как она. Несмотря на попытки Рю отговорить его от опасных экспериментов с магией, он продолжал тренироваться тайком от него. Казалось, будто он решил создать новую магическую систему, потому что-то, что он вытворял при помощи магии не было похоже на то чему Мор учил Элис. Его магия очень нравилась Элис. Она не казалось опасной, наоборот, она была красивой и изящной.***
Сперва Юки не очень доверяла парням, с которыми жила. Она вообще не доверяла людям, они уничтожили её сородичей. Единицы, что выжили, стали прислугой, рабами. Их использовали, как хотели. Да, есть кицунэ, которым повезло с хозяевами. Но Юки не повезло. Она попала в дом мэра Араиза. Этот человек был очень жесток. Даже несмотря на то, что по меркам кицунэ Юки ещё совсем ребёнок, в людских мерках она уже взрослая женщина. И тот мужчина неоднократно делал с ней вещи, которые ей бы никогда не позволили делать в таком возрасте. Она сбежала от него, но куда идти не могла представить, поэтому попробовала пожить на лестной опушке. Но стая волков решила иначе. Как итог: её свалило истощение. И если бы не Ролан, который её обнаружил — она бы была мертва. Но спустя пару месяцев, когда над Глори сияла полная луна, ей пришлось изменить своё отношение к Ролану. Поздно ночью Юки возвращалась домой. Выплывшая из-за туч луна осветила детское личико маленькой лисички, нежно лаская щёки. И тут произошло то, что позже Мор назвал проклятием. Тело девушки окостенело. С резкой болью конечности Юки стали увеличиваться. Одежда трещала по швам, глаза застелила пелена боли, в голове звучали странные призывы продления рода. И она потеряла сознание. Очнувшись она ощущала себя совсем иначе. Нижнее белье было разорвано в клочья, на ней остались лишь обрывки одежды, грудь увеличилась до экстремальных, по мнению медсестры, которая была гномом, и которая осматривала Юки, когда её притащили в лазарет. Вот воспоминания о том, как она попала в лазарет и стали причиной, почему Юки доверилась Ролана и почему она пообещала сама себе, что всегда будет помогать этому человеку, став его оружием. А дело было так. Стоило Юки очнутся, и её захватило желание продления рода. Ей было неважно, что она сейчас абсолютно обнажена, не считая обрывки одежды, посреди густонаселённого города. Она искала жертву. И под руку попался никто иной, как Ролан. Парень просто стоял и удивлённо смотрел на девушку, которая рассматривала его с нескрываемой похотью. Стоило Юки двинуться с места, как он активировал какую-то невиданную ей магию, и тело вновь сковали невидимые путы, а затем и овсе подняло в воздух и понесло вслед за Роланом, который направился прямиком к Мору. Вдвоём они выяснили, что Юки попала под древнее проклятье кицунэ, которое направленно на ускоренный рост лис в полнолуние для продления рода в экстренных ситуациях. Проще говоря, теперь каждый раз при виде полной луны Юки будет становится машиной для изнасилования всех мужчин в округе. Мор и Ролан решили сохранить это втайне от остальных, поэтому договорились, что Юки будет приходить в полнолуние к Ролану. Тот будет связывать её магией, а утром отпускать. Юки было стыдно признавать, что это единственный вариант, ведь она себя не контролирует. А еще ей было неприятно быть обузой для Ролана, поэтому она попросила Мора помочь ей выбрать роль в группе и обучить её хотя бы азам ведения боя. Мор решил, что Юки идеально подойдет роль разведчика. Как объяснил мужчина, разведчик всегда должен оставаться незамеченным. Он должен быть ловким и быстрым, и именно этими плюсами обладали кицунэ. Так же у них был прекрасный слух, и они неплохо видят в темноте. За тренировку Юки отвечал Рю. Он сразу же потребовал укоротить её волосы. Со слезами на глазах, не веря, что соглашается на это, девушка всё же обрезала волосы, оставив каре. Следом за этим, все цветастые платья были сожжены и гардероб лисички пополнился огромным количеством мантий, толстовок, брюк, жестких сапог, перчаток и масок. Рю обучал её ведению боя из тени. Он учил её пользоваться всеми видами оружия для ведения скрытного боя. Так прошел год в Глори.***
Ролан провёл целый год, тренируясь и уча историю и географию этого мира. Теперь он был готов выбрать свой путь. Он решил покинуть Глори и провести год в путешествии по материку. Он не заставлял Юки и Йори идти с собой, но они даже слышать не хотели о том, что им лучше остаться. Поэтому к пещере они подошли втроём. Там их уже ждали Мор, Рю и Элис. И Ролану не очень понравилась сумка, которую нацепила на себя Элис. Он заподозрил неладное. — Пришло время прощаться, да? — вышел вперёд Мор. — Надеюсь мы ещё свидимся. Напоследок я хочу сказать лишь одно, — он наклонился к уху Ролана и тихо прошептал, — береги её. Мор попрощался с Йори и Юки, оставив вопросительный взгляд Ролана без ответа и быстро ушел, сославшись на занятость. Рю убежал следом, кратко пожелав удачи и пожав руки троице. А Элис так и стояла, переминаясь с ноги на ногу. Ролану не терпелось наконец-то выдвинуться в путь, поэтому он решил сразу же перейти к делу: — Ты хочешь пойти с нами, да? — с каждым словом мрачнея спросил он. — Да, — тихо ответила девушка. — А как же обязанности? — через чур грубо поинтересовался Ролан. Элис наконец-то посмотрела на Ролана. Её глаза были полны слёз, скорее всего от обиды, ведь её незаслуженно отчитывают: — Какие обязанности? — зло спросила она. — Я ничего не знаю об этом мире! Я не могу стать монархом, если хотя бы немного не поживу среди людей, которыми мне придётся управлять. Ролан рассмеялся и крепко обнял девушку: — Вот с этого и нужно было начинать, дурёха, — сказал он сотрясающейся от рыданий девушке. — Теперь у меня нет вопросов, мы с радостью возьмем тебя с собой. И они двинулись в путь. Никто не подозревал, что их ждёт в будущем, но они были уверенны, что они справятся с любыми трудностями, ведь их четверо.
