Путь демонов

      Взгляд опустился на застрявший в спине Порри обломок меча. Он казался таким неестественным, таким ненужным. Это были последние секунды перед тем, как мир все еще имел четкие очертания, а затем он начал расплываться. Я чувствовала, что еще немного, и зрение полностью пропадет. Этот момент, когда в глазах темнело и наступала слепота, все еще был пугающим для меня. Страх, что это последний раз, когда я вижу мир, был невероятно силен: до дрожи в коленях, до несдерживаемой паники. Попытка потянуться в сторону обломка была прервана острой болью в сломанной руке. Смешно. В прошлом я ломала левую руку, тогда тоже был открытый перелом. Теперь настал черед правой. Для симметрии. Я тяжело выдохнула и уже помутневшим взором глянула в сторону Черри. Из его глаза торчала вторая часть моего меча. Он лежал возле ног мастера, ограждая того в самый последний момент. Сам же старик стоял, не двигаясь. Он будто не верил в то, что произошло, и боялся спугнуть это мгновение. Хотелось зарыдать или вовсе взвыть от бессилия. Мне не удалось никого спасти или переубедить. Я всего лишь вмешалась в чужой бой, туда, где мне не было места. И таков итог.       От бессилия мои ноги подкосились, и я рухнула на землю. Глаза уже ничего не видели, зато слух и обоняние начали резко обостряться, впрочем, как обычно. Запах крови ударил по носу с двойной силой, и меня резко замутило от запаха железа. Хуже всего было то, что адреналин в крови стал сходить на нет, и мозг вспомнил о боли от перелома. В голове резко образовалась пустота, не хотелось о чем-либо думать. На самом деле у меня не было намерений убивать кого-то, я всего лишь хотела остановить их, переубедить, что убийство - это не выход, а в итоге сама стала такой же, как они.       Схватив себя за волосы здоровой рукой, я крепче сжала челюсти. Зубы заскрипели, казалось, что я их и вовсе сотру в порошок. За этими действиями мне не удалось услышать, как мастер оказался рядом со мной, хотя, возможно, он попросту подошел слишком тихо. Он осторожно положил свою руку на мою голову, заставив меня нервно вздрогнуть, а затем скинуть его руку со своей головы.       -Не прикасайся ко мне! Это все твоя вина! – где-то в глубине души я понимала, что в этом была не только его вина. Случился бы такой итог, не вздумай мне поиграть в героя? Однако, мастер был упрям словно осел, хотя по природе являлся обезьяной, поэтому он все равно вернул свою руку обратно. Сил повторно скидывать ее уже не было.       -Обвиняй и ненавидь меня, Шуу, я не буду отрицать того, что сделал ужасную вещь. И хотя мне не о чем сожалеть, теперь мне немного ясны твои мотивы. Это - жестокий урок, который я усвоил лишь сейчас, глядя на то, что сделал Черри, - я крепче сжала зубы, чтобы не заорать на него или не попытаться убить, как это хотели сделать остальные ученики. Хотелось поскорее свалиться в обморок; где он там, родимый? Лучше отключиться от действительности, чем придаться гневу. Видя то, что я почти на грани, мастер, несмотря на свою натуру, все же решил проявить ко мне сострадание. Он ударил меня ребром ладони по болевой точке на шее. Забытье было долгожданным, но не менее кошмарным, чем реальность. Там я вновь и вновь переживала уже произошедшее.       Впервые за прожитые мною годы мне захотелось закурить. И дело было вовсе не в том, что я была рьяным противником курения или борцом за здоровый образ жизни, нет, просто так сложилось, что мне это было не интересно, любопытство также не мучило меня. До сего момента. Подруга рассказывала, что сигареты успокаивают ее нервы, хотя она так же часто ныла о том, что на эту дрянь уходит до чертиков много денег. Это был некий замкнутый круг: она курила, чтобы не нервничать, и нервничала, когда не было денег на сигареты. Наверное, это была еще одна причина, по которой я никогда не пыталась закурить.       Сейчас же мне хотелось затянуться, и не факт, что простым табаком.       Руки ослабли в тот самый момент, когда я поняла, кто это стоит предо мной в позе раком и ковыряется в небольшой груде камней. Мешок со светящимися кристаллами, находившийся в руках, выпал и с шумом грохнулся на каменистый пол пещеры, привлекая внимание объект моих разглядываний. Эта пещера находилась недалеко от школы боевых искусств, где я сейчас обитала, и именно эта пещера служила источником освещения всей школы. Вечный туман окутывал школу, и лишь несколько мест можно было посетить, не боясь затеряться в тумане. А потом вылезти из него истощенным и уставшим. Уж я-то знаю, потому что проделывала это с регулярной периодичностью после того, как из моего тела вывели малинку. Зато помимо тумана рядом со школой располагалась небольшая поляна, которая заканчивалась обрывом, и если пройти чуть дальше, то можно было наткнуться на эту самую пещеру, полную своих тайн. Одной из этих загадок были непонятно откуда появляющиеся туннели. Они просто образовывались как по волшебству.       Впрочем, глядя на фею, выражение «как по волшебству» обрело новый смысл. Она выглядела как человек, и единственное, что ее отличало от хомо сапиенс, это невероятно большие глаза черного цвета и крылья как у шкафной моли. Если на ее рожу надеть маску и оторвать к чертовой матери крылья, то этот подвид можно назвать красавицей. Высокая, стройная, с длиннющей пшеничного цвета косой фея была одета в шахтерскую робу с темно-желтой каской на голове и валяющейся рядом с ногами, киркой. Ошарашенно и как-то обреченно я опустила взгляд на рассыпавшиеся по полу кристаллы, освещавшие туннель, словно тут солнце взошло. Мне казалось, что после монстра, пытающегося меня сожрать изнутри, удивиться будет сложно. Беру свои слова назад, удивляться было чему, просто фантазия моя так себе. Фея, с минуту разглядывая новое действующее лицо, внезапно разогнулась из своей странной позы, в которой прибывала до этого, и, раскинув руки в стороны, заверещала так, что с потолка посыпались крошки:       -Живое существо!!!       Поморщившись и прочистив пальцем заложившее от вопля ухо, я рисковала стать глухим существом, но это не останавливало голосившую моль.       -Сколько дней и ночей, проведенных в этом месте, не сосчитать! Наконец-то я откопала хоть одного собеседника! – учитывая то, что эта батерфляй тут действительно копала, только не собеседников, а туннели, стало понятно: чувство юмора у фейки специфическое. Опустившись на колени, я принялась собирать обратно в мешок рассыпавшиеся кристаллы, не спеша отвечать фее-шахтеру. Меня мучили смутные подозрения, что если вступлю с ней в диалог, то буду заговорена до смерти. Но, судя по тому, что она начала изливать на меня тонны информации, не требуя ответа, собеседник этой фее был нужен только для того, чтобы слушать. С таким же успехом она могла поговорить и со стенкой. Печального исхода не избежать. Пока я собирала кристаллы, она все говорила и говорила о том, как сложно рыть туннели, о том, как грустно, что она потерялась в них, и о том, как она хочет жареной картошки. Черт возьми, за десять минут знакомства я узнала, что картошку можно пожарить десятью разными способами. Кристаллы стали собираться намного быстрее. Мне повезло наткнуться на картофельную моль? Откуда у нее такая необузданная любовь к жареной картохе? Ни к вареной, ни к тушеной, а именно к жареной.       Последний кристалл стал для меня облегчением, потому я постаралась побыстрее закинуть его в мешок и сорваться с низкого старта в сторону выхода. Было наивно полагать, что эта мадам отстанет от меня. Проклятая моль подхватила свою кирку и ринулась следом, и ее не смущал мой «быстрый» шаг, больше похожий на бег.       -Представляешь, я всю жизни об этом мечтала! Говорила маме, что когда вырасту, обязательно стану шахтером, но она всегда говорила, что это невозможно! Но как же так? Разве есть такой закон, запрещающий моли работать шахтером?       ТАК ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО МОЛЬ? Чуть не заорала я, но успела вовремя прикусить язык. Выход замаячил перед глазами маленькой белой точкой, что подталкивало меня ускориться. Сраная моль, взвалив кирку на плечо, не отставала от меня ни на шаг, продолжая рассказывать, как ее семья была против того, чтобы она пошла в шахтеры. О том, как ее выгнали из дома за неподобающие мысли, и о том, как ее бросил за это парень. Под конец мне даже стало ее жаль, она же к успеху шла. Но в итоге все закончилось немного прозаично: она потерялась в пещере и, решив, что вот он шанс к исполнению ее мечты, стала копать туннели. Заткнулась моя преследовательница лишь тогда, когда я вылетела из пещеры, как пробка из бутылки с шампанским. Моль недоуменно осмотрела пространство вокруг себя, а затем засияла, как свежеотпечатанная монета.       -Это же выход! Ты вывела меня!!! – завопило это чудовище и откинуло кирку в сторону так, что та от силы броска проломила пару рядом стоящих деревьев, и в итоге застряла в земле. Меня же она схватила за плечи и начала тормошить то вперед, то назад. Да так, что у меня зубы только щелкали.       -Я так давно искала выход, так давно, не сосчитать сколько пыталась его выкопать, - моль не думала успокаиваться, очевидно, мне попался некий буйный подвид. Стыдно признаться, но когда я потерпела фиаско с туманом, моей следующей целью оказалась пещера. Хотелось верить, что там можно найти какой-нибудь сквозной туннель. Я даже предлагала некоторым ученикам сходить вместо них за кристаллами, на что они охотно соглашались. Но все, что мне удавалось отыскать в этой пещере, так это тупики. Похоже, я ничем не отличаюсь от этой крылатой феи. Сама же крылатая, засунув руки в карманы, отыскала там что-то и с все таким же сияющим лицом, что и пару минут назад, вложила в мою ладонь нечто мягкое, склизкое и теплое. Выражение моего лица превратилось в кирпич. Я медленно перевела взгляд с маячивших перед глазами крыльев моли на свою руку.       Нечто находившееся в ней отвратительно пузырилось, капало на землю и не желало отлипать от руки. Попытки это нечто стряхнуть не увенчались успехом, оно будто прилипло намертво. И тогда я поняла. Будет кровь. Моль же, не подозревая о моих планах, задрала нос и с гордостью выдала:       -Это моя тебе благодарность, за то, что вывела, - словно в замедленной съемке я сжала кулак с этим склизким нечто и, приняв правильную стойку, которой меня отчаянно пытался научить мастер, врезала сраной моли под дых. Не знаю, то ли у мастера таки начало получаться делать из меня что-то приличное, то ли это было бескрайнее бешенство, но удар вышел сильный. Настолько, что моль-шахтерку унесло обратно в зияющий тьмой проем пещеры. По окончанию, я попыталась еще раз стряхнуть эту отвратительную жижу с руки, но ничего не вышло. Уныло глянув свою оскверненную руку, мне ничего не оставалось, кроме как взвалить мешок на плечо и двинуться обратно к школе. Дожидаться, пока эта ебанутая на всю голову моль вылезет из пещеры, чтобы отблагодарить меня уже за удар, я не стала; от одной благодарности избавиться не могу.       На самом деле я была в отчаянии. Хотя по моему меланхоличному взгляду это было сложно сказать, но с того момента, как стало ясно, что застряла я в этом месте надолго, депрессия появилась так, будто поджидала этого момента всю свою жизнь. И ничто уже не могло меня растормошить: ни Черри с его тупыми шуточками, ни другие ученики мастера в школе, ни даже сам мастер. Лишь Порри, лучший из лучших, периодически доводил меня до неконтролируемого бешенства и драк. В те моменты я особо ненавидела это место, причину, по которой тут застряла, и всех, кто меня окружал. И лишь разгромив все вокруг и хорошенько получив на орехи от лучшего ученика, я успокаивалась. Правда ненадолго, а лишь до следующей стычки с этим рогатым козлом. И я сейчас не оскорбляю его, просто Порри по-настоящему был козлом.       Все ученики мастера, включая его самого, являлись животными, прошедшими эволюцию. Да уж, старая макака, который был в этой гребаной школе главным, рассказал мне, что почти все чудовища до определенного момента были либо животными, либо растениями, либо насекомыми. Исключения, конечно же, бывали, но их можно посчитать по пальцам. Так я узнала, что до того, как Черри стал летающей щукой, он был маленьким головастиком в луже на самом дне Ущелья Страха, а сам мастер был обычной обезьянкой, которая однажды избрала путь демонов. Старый макак особо не уточнял, сколько времени он уже провел в этом чертовом тумане, но, судя по тому, как он обмолвился, что это уже третья группа учеников, то времени прошло дохера. Я не собиралась торчать тут слишком долго, но постепенно стала осознавать, что реальность и желания сильно отличаются. С того момента, как мастер вытянул нас с Черри с обрыва, и с завершения вытравления из моего организма малинки, прошло уже достаточно времени. Тогда я не могла считать, сколько дней прошло. Слишком много времени прошло в беспамятстве и кошмарах, которые ебаный монстр мне устраивал каждый день. Все смешалось в одну кучу. В итоге мастеру все же удалось выгнать чудовище, которое сводило меня с ума, а я схлопотала расстройство психики и до рези в глазах острое зрение. В другой ситуации я бы сказала: «вау, теперь у меня есть суперспособности», но нет. Далеко видеть и подмечать каждую деталь это круто, но когда у тебя начинает адски болеть голова, просто потому что ты смотрел в одну точку на протяжении пары минут – это уже не кажется крутым. В улучшенном зрении были и другие минусы: из-за резкости восприятия зрение могло вырубиться совсем. О да, такие моменты я стала обожать наравне с приступами моей «болезни». Которые, к счастью, уже практически не проявлялись. В голове сразу всплыли вспоминания того монаха размером с фасолину, что мне нужно два года, чтобы адаптироваться. Неужели прошло уже два года в этом месте? На самом деле, я так и не поняла, почему именно здесь у меня есть шанс спастись? Телу нужно два года, которых у него не было, а по ощущениям я здесь не так уж и долго. Возможно ли, что в этом месте время течет иначе? Допустим, что в Ущелье Страха время идет медленнее, зато в реальном мире прошло уже два года. Страха провести в этом месте пару лет как такового не было, по крайней мере, я была готова на это. Тогда мои предположения вполне логичны, и в этом и есть тайна моего выздоровления. Зато пропадающее зрение, по словам мастера, мне не излечить никогда.       По этой причине я стала сильно щуриться, и теперь, глядя на свое отражение, напоминала себе китайца, но зато это позволяло мне более-менее контролировать способность видеть. Мастер же, решивший, что раз уж я все равно теперь слепая курица, то будет меня учить ориентироваться в абсолютной темноте. Так, однажды, при очередном приступе нулевого обзора, этот старый хрен прискакал ко мне с какой-то палкой и повел на прогулку. Восстановившееся зрение через пару часов позволило мне попытаться отхерачить мастера этой же палкой за его издевательства. Этот ублюдок решил меня провести по узкой жердочке, по бокам которой были острые гвозди. Пару раз я, естественно, упала и распорола себе ступни в мясо. У мастера была хорошая аптечка, тут у меня никаких претензий не было. Он мог залатать любую рану, полученную во время тренировки, или если один из учеников внезапно заболел. Старикан любил всех своих учеников, старых или новых, у него не было особых любимчиков, и даже Порри, которого считали лучшим, не выделялся мастером. И я бы, наверное, даже прониклась уважением к этому чудовищу, если бы не знала, что подобная забота на том этапе эволюции, где находился мастер, не свойственна.       Об этом мне стало известно, конечно же, от болтливого Черри, который однажды рано утром завалился ко мне на своих двоих. Реально, у этой щуки отрасли руки и ноги! Вполне себе человеческие и по-мужицки волосатые. Сначала я, как и полагается, орала от ужаса, когда он приперся с утреца, а потом я уже орала от неудержимого смеха, стоило мне его рассмотреть. Это было и жутко, и смешно, от чего расшатанная психика не знала, как ей реагировать, и выбрала оба варианта: я захлебывалась смехом и рыдала от ужаса. Черри, естественно, обиделся на такую реакцию и дулся на меня еще долгое время. Хорошо, что мастер объяснил моему другу, что люди развиваются иначе. Это стало той отправной точкой, которая позволила нам с щукой стать более близкими друзьями. Да, дружба, конечно, у нас была странной: Черри мог кинуть меня или забыть о том, о чем мы договаривались, и это было для чудовища вполне нормальным. Но он никогда не отказывал мне в беседе или помощи, когда у меня резко пропадало зрение. Именно в такие моменты Черри мог сболтнуть лишнего, очевидно, считая меня слабым звеном. Так-то я узнала, что до тех пор, пока чудовища не обретают человеческий облик, они не испытывают привязанности. Щука сама мне сказала, что с легкостью может бросить меня или, если того потребует ситуация, убить, потому он и проявлял некоторые сомнения насчет заботы мастера к своим ученикам. Мне тоже пришлось открыть глаза, все-таки я не на прогулке в лесу, а в очень опасном месте. Доверие к мастеру у меня уменьшилось, однако, благодарность за то, что он сделал для нас с Черри, присутствовала. Что касалось моего новоиспеченного друга, то рыбка не признавалась в этом, но я видела, что ему нравилось в этой школе. Он впервые за свою жизнь смог общаться с другими чудовищами, и не с теми, которые желали его сожрать, от того-то, наверное, у Черри и выросли лишние конечности – он эволюционировал. Однако, было во всем произошедшем для меня еще одно откровение. Оказывается, Черри никогда не шел по пути демонов.       -И много таких, как ты? – я не удержалась тогда от этого вопроса. Мне говорили, что все чудовища в Ущелье Страха идут по пути демонов, но оказалось, что это далеко не так.       -Тысячи, почти все, кто здесь живет. Ты, Шуу, человек, поэтому для тебя это прозвучит немного странно, но многие чудовища боятся мира людей, - я от данного заявления аж открыла рот.       -Почему? – нет правда, что заставляет их бояться, ведь тут даже мелкая букашка сильнее среднестатистического человека.       -На самом деле, это большая тайна, но так как ты выбрала этот путь, то, думаю, тебе можно рассказать, - Черри на пару секунд замялся, будто обдумывал, правильно ли он поступает, - дело в том, что продолжительность жизни чудовища за пределами Ущелья Страха очень коротка, большинство не проживают и года. Поэтому для чудовищ так важно получить человеческий облик, тогда они живут столько же, сколько и другие люди.       Я недоуменно почесала свою голову. Иная физиология, мать их. Спрашивать, почему они тогда живут в Ущелье Страха так долго, смысла не было, тут и так все понятно, стоило лишь выглянуть на улицу. Это их среда обитания.       -И сколько сейчас чудовищ во внешнем мире? – этот вопрос меня интересовал очень сильно, я предпочла бы знать количество живущих на воле чудовищ. Черри задумался надолго, а затем выдал ответ:       -Сейчас в мире людей обитает всего двадцать чудовищ.       -Откуда ты знаешь, сколько их точно? – я подозрительно прищурилась, глядя на щуку, но мой собеседник не обратил внимания на скептический взгляд, и со всей серьезностью ответил:       -Я спросил всех живущих в Ущелье Страха. Теперь пришла моя очередь зависать. В смысле спросил? У них тут что есть, чудовищный вайфай? И доступ к интернету? Кинул запрос, и ему ответили?! Оказалось, что да, чудовища, живущие в ущелье, иногда могли задавать таким образом вопросы своим сородичам. Конечно, отвечали не всегда, а порой вопрос вообще мог уйти в никуда, но зато возможность имелась. Сплошные плюшки для чудовищ, а где бонусы для людей?       Возвращаясь к предыдущей теме, я начала понимать, почему Порри проявлял ко мне агрессию и ничем не завуалированную ненависть. Эта козлина ненавидела людей и презирала всех, кто шел по пути демонов. Он даже не скрывал своей неприязни к мастеру, хотя с удовольствием учился у него искусству сражаться. А вот старая макака на подобные выкрутасы своего ученика лишь качала головой и говорила: «ну-ну, все образуется, он однажды поймет, что был не прав». Мастер меня порой пугал своей беспечностью и, не видь я в его глазах сумасшедшего блеска во время тренировок с учениками, подумала бы, что он действительно добрый и наивный. Три раза ха-ха! Когда его мохнатые ручки дошли и до меня, единственное, что я думала о мастере, так это «садист» и «живодер». Его не волновало, что ты сейчас сдохнешь, или что тебе срочно надо отойти поссать. Пока не выполнишь ряд упражнений, с места не сдвинешься.       К слову, несмотря на то, что мастер взялся за мое обучение, я все еще не являлась официальным его учеником. Не знаю, с чем это было связано, хотя я все равно пахала наравне со всеми. Готовить еду, стирать, убираться, учиться и ходить за кристаллами - это все нужно было делать вовремя. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что эти действия все больше и больше начинают мне напоминать какое-нибудь дополнение к Sims – жизни в боевой школе.       Мне бы, конечно, сейчас жаловаться на то, что у меня всегда была еда, спальное место и даже досуг, но я отчаянно хотела выбраться из этого места, настолько сильно, что попросту сходила с ума, то и дело вновь и вновь бросаясь то в туман, ища там дорогу, то в долбанную пещеру, в которую я теперь никогда больше не сунусь. Склизкая херня так и не отлипла от моей руки, продолжая пузыриться и отвратительно капать. Мне казалось, что она уже давно должна была стечь с руки, но увы и ах.       До школы оставалось всего пара метров, а я все еще с этим дерьмом на руке таскаюсь. От грязных ругательств и попыток отодрать с руки «подарочек» меня отвлек до боли знакомый вопль. Так орать могла только Греда, та самая обезьяна, что чуть не скинула меня и Черри обратно в пропасть.       Возможно, я бы не обратила на ее вопль особого внимания, продолжая медленно идти и тереть свою руку об штанину доги. Возможно. Да только Греда никогда не орала так громко и отчаянно, и еще ни разу на моей памяти ее вопль не прерывался булькающими звуками. Я знала Греду как гиперактивную обезьяну, любящую поиграть на чужих чувствах, но она никогда не перегибала палку. Мешок во второй раз за день рухнул на землю, а я же теперь сорвалась в сторону школы. Бежать было всего ничего, но эти секунды длились непозволительно долго. Под ложечкой неприятно засосало, нехорошее предчувствие становилось все сильнее. Когда я залетела на территорию школы через открытые врата, то представшее перед глазами зрелище заставило меня зажать рот, чтобы не заорать во все горло, а ноги подогнулись.       У мастера было двенадцать учеников, включая Порри и Черри. Все ученики мастера были ответственными и желали стать сильнее, и ни один из его учеников никогда не шел против его воли. Я сделала глубокий вдох и зажмурилась. Это ведь не правда? Но стоило мне открыть глаза, увиденное по возвращению оставалось таким же. Греда лежала на земле с вывороченной грудной клеткой, еще трое валялись с переломанными руками и ногами в луже собственной крови, двое были наткнуты на ветки сломанного дерева, как бабочки на иголки. У двоих не было головы, один отсутствовал, но скорее всего я попросту его не нашла в поле своего зрения, хотя видела сейчас я далеко и четко, из-за чего начало ломить в висках. Из живых оставался только раненый Черри и Порри, душивший очередного ученика.       -Какого черта происходит?! – глупо считать, что я осталась бы в стороне. Несмотря на то, что чудовища не проявляли привязанности, я им не была, для меня каждый, кто помогал или вредил, имел свое место. Я не была тем человеком, который безразлично относился к кому-то. И потому происходящее было для меня кошмаром. Мой вопль привлек внимание, и теперь я заметила сливающегося со статуей мастера. Он был спокоен, будто ничего ужасного не происходит, и все так же глупо улыбался.       -О, Шуу, ты наконец-то вернулась, хе-хе, - мастер задумчиво подергал себя за длинную бороду и глянул на Порри. Лучший ученик мастера в свою очередь одним движением руки переломил шею своему бывшему товарищу и откинул его в сторону, - а у нас тут последний урок.       Я стояла ни жива, ни мертва. Мастер не проявлял никаких эмоций, глядя на то, как умирают его ученики, хотя, казалось, заботился о них все это время. Вот теперь я в полной мере осознала, что значит «чудовище, не способное проявлять привязанность».       -Что ты имеешь в виду, Ераг? – в прозвучавшем рычании я не сразу узнала свой голос, вообще казалось, что это не я говорю. Да и мастера по имени я называла лишь в минуты крайнего бешенства. Обезьян тоже замечал это, и когда услышал свое имя, переключил все внимание на меня.       -Я сказал своим ученикам, что сегодня выберу достойного из них, и нареку его мастером, а чтобы получить этот титул, им нужно победить меня. По спине пробежал табун мурашек. Я словно кусок фруктового льда проглотила, настолько у меня все перехватило от возникшей догадки. Они все сражались за шанс убить своего мастера. Я перевела ошалевший взгляд на Черри, но раненый друг прятал свой взгляд и никак не комментировал слова мастера. Они все убивали друг друга ради жалкого титула. Я тяжело выдохнула и, заметив, что Порри резко сорвался с места, отреагировала раньше, чем поняла, что произошло. Все-таки рефлексы чертова макака отточила мне что надо. Свою палку я стала таскать теперь везде, кто знает, когда зрение откажет вновь, а с помощью нее я хотя бы могла более-менее передвигаться. Блок я поставила в тот самый момент, когда Порри попытался нанести удар по щуке. Взмахнув той рукой, на которой у меня до сих пол была пузырящаяся слизь, я заметила, как пара капель полетели в сторону самого главного козла всей школы, метя прямо в лицо. Порри явно не ожидал такой подлости от меня и поспешил закрыть лицо руками. А вот я не растерялась, раз уж так вышло, и применила тот же прием, что и на пещерной моли - хорошенько приложила лучшего ученика мастера в живот. Наблюдая за тем, как Порри отлетает от нас на приличное расстояние, я в ужасе закусила губу, чтобы не закричать. И вовсе не от боли, потому что ее не было, а от жуткой догадки.       Я провела в этой школе слишком много времени, такая сила, даже с учетом того, что учил меня отнюдь не слабое чудовище, у такой жалкой букашки вроде меня не могла появиться спустя каких-то пару месяцев.       Это был первый день после того, как я окончательно избавилась от малинки. В тот день мастер залетел в больничное крыло и выпнул меня с кровати.       -Трепещи, Шуу! – гаркнула эта сраная макака так, что казалось, оба уха заложило.       -Я буду учить тебя боевым искусствам, и первое твое занятие — это бег! – мастера не волновало то, что я не проснулась, и что вообще еще, судя по ярко горящим кристаллам, была ночь. Он вытащил меня на улицу и заставил бегать вокруг школы, пока я, в конец не заебавшись, решила впервые потеряться в тумане. Может быть я и сошла с дистанции раньше, но поехавший макак натравил на меня злющего Порри, который с удовольствием готов был мне сломать пару костей. Тогда я бежала на пределе своих возможностей. И закончила только, когда рискнула забежать в туман. Так проходили все мои уроки, и если я не хотела - заставляли или угрожали. Волей не волей приходилось хотеть. Я понимала полезность всех этих телодвижений: стать сильнее, чтобы не сдохнуть в дальнейшем, но, когда тебе на спину ставят ящик, нагруженный булыжниками, единственное, что хочется в этот момент – сдохнуть, а не отжиматься. Все то время, что мастер меня учил, это были боль и унижение. Я была самым слабым из учеников мастера, даже маленький Вальбога, чудовище ростом мне по коленку, с острыми зубами и гребешком на голове, был сильнее меня, хотя до нашего с Черри прихода считался самым слабейшим.       Переломный момент произошел, когда мастер, придя однажды вечером, разочарованно выдал:       -Шуу, тебе не стать сильнее в рукопашном бою, боюсь, это не для тебя, - и такой же поникший ушел. Казалось, мастер расстроился сильнее меня, поняв, что я так и останусь слабее самого слабого его ученика. Я же была рада уже тому, что умела. Может, мне и не стать сильной, зато умела гораздо больше простого пинка по яйцам, хотя его я отрабатывала годами на хулиганах нашего двора.       Однако, радость моя длилась недолго. Только я выдохнула и понадеялась, что адские тренировки закончены, как этот ублюдыш опять ворвался ко мне ни свет, ни заря, держа в руках подозрительный сверток.       -Придумал! – начал вещать мастер, - раз уж ты человек, то вероятнее всего тебе нужно оружие. Мне доводилось слышать, что люди часто используют предметы для направления своей силы. Я долго думал, моя дорогая, и вспомнил, что однажды встреченный мною человек в этом ущелье называл себя мастером меча, он научил меня его использованию и подарил меч, и теперь он твой!       С этими торжественными словами мастер развернул сверток, достал оттуда потертую катану и швырнул в мою сторону. И тогда я поняла: это уже конкретный перебор. Катана полетела обратно в восторженно лепечущую макаку, а я, соскочив с места, заявила, что не буду обучаться владению мечом. Кто меня спрашивал. Мастер взбесился и начал орать, на его вопли прибежал взбешенный Порри, и мы снова подрались, точнее, меня снова избили. А мастер между тем ехидно давал комментарии и говорил, что если я научусь владеть мечом, то Порри мне станет несложно одолеть.       Я, как маленькая девочка, повелась на эту провокацию. Итог не заставил себя долго ждать: теперь вместо укрепления тела мне приходилось учиться махать мечом. Наверное, я совру, если скажу, что мастер был силен во владении мечом так же, как и в рукопашном бою. Нет, он знал лишь основы, которые, выдав мне, заявил, что теперь я должна сформировать свой стиль, мол, все люди так делают. После того заявления моим первым приемом стал «Бросок меча с целью убить обезьяну». Я была горда собой.       К сожалению, возможность развивать свой стиль меча мне мешал недуг, связанный с внезапным отключением света. Когда пропадало зрение, я становилась беспомощнее котенка, и всегда проигрывала. Мастер меня учил ориентироваться на звуки, но ничего из этого не вышло, я оказалась в этом плане полнейшей бездарностью. И все равно, понемногу мое развитие продвигалось вперед.       Порри приземлился на свои копыта и, почесав то место, по которому я его ударила, скорчил гримасу. Ему было больно, но он старался показать, что мой удар для него ничего не значит.       -Кажется, жалкая человечишка стала сильнее, но тебе это не поможет, - прорычал козел и рванул в мою сторону. В этот же момент я краем глаза заметила, как в меня летит нечто длинное со стороны мастера. Естественно, несмотря на то, что зрение у меня стало более острее, реакция оставалась все такой же уебищной. Меч, что кинул мне мастер, впечатался в мою рожу и упал вниз. Это было адски больно, поэтому, схватившись за лицо, я присела на корточки, пропуская тем самым удар от Порри. Козлина хоть и не ожидал такого, но растерялся ненадолго, потому что явно намеревался врезать мне локтем по многострадальной головушке. Удар, естественно, я заблокировала мечом и сделала подсечку. Порри, не удержав равновесия, начал заваливаться назад, но он не был бы лучшим учеником, если бы не смог сделать кувырок и остаться в положении стоя. Я недовольно цыкнула и вынула меч из ножен. У меня не было каких-либо особых причин сражаться, в конце концов, я могла попросту сбежать и бросить их всех.       -Зачем ты заставил их это сделать? – злость переполняла меня, а тот факт, что я не могла пользоваться правой рукой из-за неотдираемой слизи, вообще доводил меня до бешенства. Мастер угрюмо посмотрел на меня, а затем выдал:       -Таково мое испытание. Я должен воспитать сильного ученика, а как еще можно проверить, силен ли мой ученик, если не заставить его победить меня? Как только мастер замолчал, наступила оглушительная тишина. Даже Порри не двинулся с места. Глядя на его рожу, можно подумать, что он в данный момент испытывает сразу пару эмоций: злость и недоумение. Кажется, он осознал, что являлся лишь пешкой в этой игре на звание сильнейшего. Я с досады сплюнула, тем самым показывая, как отношусь к решению обезьяны. Черри, заслоняемый мной, не подавал признаков того, что вообще жив. Хотя его дыхание было слышно за спиной.       -Есть множество других способов, Ераг, проверить силу ученика, и они не включают в себя смерть всех! – я рявкнула так, что вздрогнула, сама испугавшись. Оказывается, я умею страшно говорить, почти как Зольде - тот самый синий медведь, встреченный мной в самом начале.       -Я - чудовище, Шуу мне не ведомы иные пути… - пробормотал отошедший от моего рявка мастер, однако закончить свою речь ему не удалось. Порри поспешил прервать наш треп, напав на мастера.       -Ты думаешь, что у тебя есть право решать за меня?! Я убью сначала тебя, а потом эту человечешку с ее дружком!       Мастер ловко ушел от удара своего ученика влево и ответил немедля. Вот только теперь Порри не был так беспечен, как со мной, он укрепил внутренней энергией тело и, словив удар, поглотил его полностью. Он понимал, что это ему еще аукнется, но все присутствующие тут были охвачены злобой и яростью, отчего не отдавали отчета своим действиям.       Схватив меч поудобней, я повернула голову в сторону Черри.       -Будешь продолжать пытаться его убить? – холодом в моих словах можно было пользоваться как заморозкой в жаркий июльский день. Щука подняла свою голову и отрицательно мотнула головой.       -Не буду оправдываться, Шуу, но теперь я не хочу дать ему и шанса пойти дальше за то, что он позволил убить всех остальных, - Черри невольно оглянулся в сторону мертвых учеников. Хоть ему и была чужда привязанность, он все же сожалел о их смерти. Это был такой же парадокс, как и в моем случае. Нельзя противоречить своей природе, но и жить в абсолютном одиночестве чудовища не могли.       -Тогда поднимай свою сраку, пора остановить тут самого буйного.       Черри лишь посмеялся над моими словами, однако, поспешил встать. Ему больше всех хотелось сейчас надрать лучшему ученику зад. С самого первого дня Черри хотел стать сильнее, чтобы не бояться за свою жизнь в будущем, чтобы, покинув однажды эту школу и путешествуя по ущелью, не бояться более сильных чудовищ.       Мы сорвались с места одновременно. Я заметила, как Порри уже усилил свою руку в достаточной мере, чтобы разнести одним ударом половину всей школы. Духовная сила, которой пользовались чудовища, была поистине прорывом в изучении боевых искусств с моей стороны. Как объяснял мне мастер, не только у чудовищ она присутствует, но также и у людей. Одна лишь разница в использовании между нами. Если людям необходима сильная мотивация к пробуждению и использованию этой силы, то чудовища могли ее пробуждать лишь от боевого азарта. Учитывая, что тут даже тараканы страдали подобным, то каждая тварь в ущелье могла использовать духовную силу.       От воспоминаний про тараканов, которые гонялись за мной целые сутки после того, как я убила одного из их сородичей тапком, по моей спине пробежался табун мурашек. В тот день меня спас туман. Он всегда был моим спасителем, отчего-то тараканы боялись в него заходить. Зато я так же узнала, что у мерзких насекомых не очень долговечная память, и они довольно быстро забыли о том, что я истребитель их нации. Зато мастер слезно умолял меня больше не убивать таракашек. Спала я после этого еще хуже, чем до этого.       Черри вовремя схватил главного козлика всей школы за ту руку, которой Порри собирался нанести удар, а я, перевернув меч тупой стороной, усилила его своей духовной энергией и хорошенько приложила Порри мечом по животу. Несмотря на то, что он явно укрепил себя, удар вышел внушительным, и потому Порри скорчился, да только этого явно было мало, чтобы вывести лучшего ученика из строя. Справившись с болью, Порри хорошенько огрел щуку по морде, отправив несчастного в полет.       -Пошла вон с дороги, - злобно прорычал козел. Я покрепче взяла меч теперь уже обоими руками, хотя на одной все еще была чертова слизь.       -А ты отодвинь меня.       Порри явно был не намерен на шутки, потому резко сорвался с места и напал. Каждый его удар я старалась блокировать мечом, что у меня не очень-то и получалось. Я то и дело отхватывала хороший удар то по почкам, то по лицу. Вот только Порри все никак не мог меня откинуть в сторону, я будто приросла к месту. Поглощая удары один за другим, я направила львиную долю духовной силы в ноги для того, чтобы устоять.       Поняв, что я не двигаюсь с места, Порри отпрыгнул от меня на небольшое расстояние и, присев на корточки, схватил себя руками за рога.       -Какого ху… - договорить я не успела, ибо в этот момент у козлика внезапно начали расти рога. Они становились выше и острее. Нихуя себе он им рост простимулировал! Когда рога уже достигли в высоту сантиметров шестьдесят, Порри отпустил их и усилил.       -Что ты на это скажешь? – злости в его голосе не было предела, а я же попросту решила промолчать, потому что в голове крутилась сплошная нецензурная брань. Резко встав, Порри принял позу буквой Г и резко сорвался с места. Вот тут-то я поняла, что если не уйду с линии, то от меня нихуя не останется. Такую атаку мне не заблокировать. Отпрыгнула я в сторону в самый последний момент, вот только козел оказался полон неожиданностей. Неприятных неожиданностей. Он как-то неестественно вывернул свою голову и, оттолкнувшись копытами от земли, последовал прямехонько за мной. В отличие от меня, Порри умел просчитывать каждый ход своего врага. Спас меня от накалывания на козлиные рога фактор неожиданности. Проще говоря, Черри, который успел очухаться и прибежать обратно. В тот момент, когда меня уже почти настигли рога, щука хорошенько вмазал лучшему ученику по морде.       -Не забывай про меня, ублюдок!       Рано Порри списал его со счетов. Откинутый в сторону козел совершил невероятный акробатический трюк и приземлился на свои же рога, которые застряли в земле.       -Шуу, будь серьезней, Порри не остановится ни перед чем, чтобы убить меня, и тебе его точно не переубедить, - я метнула взгляд в сторону мастера. Было неприятно осознавать, что он прав. Я с большой неохотой перевернула меч острием к своему «врагу», хотя до этого била его только тупой стороной. Выдравший в это время свои рога из земли Порри заметил мое действие и довольно улыбнулся.       -Раз уж ты, человеческая букашка, решила быть серьезней, то и я не останусь в долгу.       Рубашка на прямоходящем козлике разлетелась в клочья, поскольку он усилил свои мышцы до предела. Спасибо, что штаны хотя бы оставил на себе, я бы этого не пережила и сдалась бы, не раздумывая. А вот то, что произошло дальше, заставило меня выронить меч, а всех остальных потерять свою челюсть на земле. От Порри начал отделяться еще один Порри. Два козла стояли рядом друг с другом и ухмылялись на наши ахуевшие рожи. Это еще что за кагебунщи но джюцу, мать твою?! Протерев глаза для достоверности, я все еще видела перед собой двух Порри, и единственное отличие одного от первого было то, что у клона на лбу красовалась цифра один.       -Ты съел дьявольский фрукт?! – внезапно закричал мастер позади нас. Я, пока козел был отвлечен на мастера, успела подобрать меч.       -Не ожидал, мастер? Мне и в правду посчастливилось найти это сокровище в Ущелье Страха еще задолго до того, как ты взял меня в ученики. Усиленно вспоминая, что же это за дьявольские фрукты такие, я внезапно приуныла. Их единственная слабость — это вода, но здесь нигде не было большого источника. В ущелье вообще было мало источников, а по сему чудовища, обладающие силой фрукта, становились дьявольски опасными. Теперь я начала понимать волнение мастера, который внезапно стал мрачнее тучи. Я будто отзеркалила его настроение. Не было печали.       Единственный, кто отреагировал иначе на заявление козлика о том, что он фруктовик, оказался Черри. Я прям физически ощущала его восхищение, и то, как возле него летают звездочки. Длилось это его странное состояние правда не долго, потому что буквально через пару секунд щука стал как-то страшно ухмыляться.       -Значит, если я тебя убью, то смогу получить этот фрукт, - эти слова были произнесены так зловеще, что я теперь по-новому взглянула на своего друга. Похоже, чтобы жить долго и счастливо, чудовищам лучше не говорить, что у тебя есть особые силы. Да и я немного была не в курсе, что там за тема с получением фрукта из мертвеца. Его что, можно вырезать из твоего живота? Но если ты его съел десятки лет назад, то он уже давно у тебя переварился и вышел. Помотав головой, я постаралась отогнать странные мысли из головы и уже больше по привычке потерла правую руку со слизью об штанину.       -А ты попробуй, рыбка, кишка у тебя тонка, - Порри явно был готов к такому повороту событий, а вот я нет, потому все, что удалось сделать, когда он резко подскочил ко мне, это позорно взвизгнуть и огреть его ладонью со слизью, которую не успела вернуть на меч. Щека Порри внезапно начала дымиться, и он, протяжно взвыв, махнул своей головой, намереваясь не иначе как разрезать меня пополам своими рогами. Удар я успела заблокировать мечом и только тогда заметила, что меня тут притесняет оригинал.       Скосив взгляд, увидела, как копия, порожденная силой фрукта, пытается напасть на мастера, но по причине присутствия Черри, вынуждена и с ним считаться. Щука ранена, но все еще держала хороший удар. Я отпихнула наседавшего на меня козла.       -Чего ты ко мне оригиналом заявился? Я тебя больше всех обижала что ли? – моему возмущению не было конца. С одной стороны, я была польщена тем, что Порри решил разобраться со мной лично, а с другой, глядя на то, как сражается копия и Черри, понимала: копия слабее.       -Ты - человек, и ты идешь по пути демонов. Считай, что тебя я ненавижу и презираю в квадрате.       Ответ Порри меня заставил возмущенно хрюкнуть.       -Да ты, блять, издеваешься!       Больше что-либо объяснять или разговаривать со мной Порри явно не собирался, поскольку он перешел в открытое наступление. Теперь мне приходилось уворачиваться от пяти конечностей. Хорошо, что у этого козла не было хвоста. Руки и рога мне удавалось блокировать мечом, а вот от пинков приходилось позорно сбегать. Мы ловили удары друг друга на усиленное духовно тело. Не знаю, как Порри, но всякий раз, когда мне прилетал очередной удар, у меня будто кишки в узелок сворачивались. Во время боя рука со слизью соскользнула в очередной раз и Порри, воспользовавшись этим, выбил меч из моей руки. Левая была слабее, я почти не могла нормально держать в ней меч, потому так легко его и выпустила. Видя, что мне больше нечем блокировать его удары, Порри провел ряд быстрых атак. Коленкой зарядив мне под дых, он пару раз еще попинал меня, а затем врезал с левой так сильно, что я попросту улетела в сторону дома мастера, попутно проломив все стены, что были на моем пути и остановилась возле уличного сортира. Лежа на земле я боялась даже лишний раз вздохнуть. Боль была невыносимая, словно вновь вернулась к тем приступам из-за несовместимости миров. Я натужно закашляла, отхаркивая свою кровь. Даже усиление тела меня не спасло: Порри явно дрался со мной на всю мощь.       В какой-то момент мне показалось, что я вырубилась, но глаза мои были открыты, да и видела все. Ощущения сна были вызваны тем, что боль прошла резко, словно и не было этого убийственного удара. Зато на правой руке наконец-то перестала ощущаться непонятная слизь. Я подняла свою ладонь и обнаружила на ней лишь красную, как от ожога, кожу. Проведя по ней пальцем, поняла, кожа была молодой, словно только-только появилась. Приподнявшись с места кораблекрушения, я глазами стала искать нечто. Не знаю, почему меня в этот момент так волновала эта слизь, но я не торопилась возвращаться к месту битвы. И мне удалось ее найти. Засохший кусочек грязи валялся на земле. Подняв его и повертев в руке, я увидела, что на внутренней стороне, к которой это херовина прилипла к моей руке, была моя старая кожа. Отвратительно. Не знаю, что это за дерьмо, но, кажется, оно полностью восстановило меня. Помахав еще немного руками и не обнаружив мест, которые бы у меня могли болеть, я тяжело выдохнула. Надеюсь, это не очередной монстр по типу малинки, пережить такое будет сложнее еще раз.       К месту битвы я помчалась на всех порах. Отдохнули и хватит, пора бы уже и в люди выйти. Заявилась я, к слову, весьма вовремя. Черри, как только я покинула место боевых действий, теперь был атакован сразу двумя Порри, а без того раненная щука подвергалась жестокому прессингу со стороны своего бывшего товарища. Когда я соизволила явиться и подобрать меч, Черри явно был в не самом лучшем положении: он лежал на земле и пытался поставить блок руками, а вот Порри бил его поочередно со своей копией, не прекращая жуткий град ударов. Злость появилась неожиданно, потому, обхватив руками меч покрепче, я резанула воздух, тем самым направляя в Порри сильную ударную волну. Козлик, будто почувствовав опасность, отскочил в сторону, зато его копия не успела и приняла весь урон от моей атаки на себя. Порри под цифрой один разрезало на пополам. Отвратительно было то, что копии тоже были наделены кровью, потому, когда клона разрезало, все под его ногами залило кровью.       Оригинал же, после того как увернулся, оттолкнулся ногами от земли и стал вновь набирать силу в руку, которой уложил меня в первый раз. Больше подобного я повторить не могла, ведь Порри был сильнее, и единственный шанс для меня — это вложить все в одну атаку. Собрав побольше духовной силы в правой руке и направив ее в меч, я распахнула глаза во всю ширь. Мир будто застыл. Я видела, как Порри медленно приближается ко мне, как на заднем фоне с деревьев падает листок, как капля крови из носа Черри падает на землю. Мир стал виден четче. Вместе с тем голову пронзила резкая боль, из-за которой захотелось закрыть глаза, схватиться за место, где болит, и выть, выть так, как я не выла еще ни разу в своей жизни. Вместо этого я собрала всю свою волю в кулак и направила меч на Порри.       Его кулак и клинок встретились стремительно сразу же после того, как я перестала концентрироваться на его движениях. Замедление в обзоре помогло мне выбрать нужный ракурс для атаки. Меч разрезал руку козлика пополам и направился дальше, вот только Порри явно не собирался подыхать просто так, он успел схватить лезвие меча и с силой вывернуть его.       Меч треснул и сломался, как и моя рука, из которой теперь торчала кость и свисало мясо. Открытый перелом, здравствуйте. Сам же Порри, развернувшись, собирался кинуть обломок меча в сторону мастера. Видя, что он хочет сделать, я попыталась его остановить, вогнав обломок в его хребет. Даже сломанный меч, усиленный духовно, вошел в кости, как нож в масло. Да только все оказалось зря. Порри успел кинуть обломок. Я надеялась на то, что мастер успеет увернуться. Потому дождавшись, когда убитый мной Порри упадет на землю, я повернула голову в сторону мастера. Но то, что я увидела, стало для меня еще одним кошмаром. Мастер не успел, зато его смерть, удар, что предназначался ему, словил Черри. Мой маленький друг, которому было слишком сложно понять человеческую натуру, но он старался. Рваный выдох, и я понимаю, что эту битву, эту попытку защитить тут хоть кого-то, я провалила.       Просыпалась тяжело. Сон-воспоминание мучил меня не хуже угрызений совести. Только потом я заметила, что лежу в одной из уцелевших кроватей с шиной на руке и мокрой тряпкой на лбу. Схватив тряпку, от которой по всему лицу растекалась вода, я швырнула ее в сторону. Шлеп прозвучал намного быстрее чем я предполагала, потому, повернув голову, увидела, как тряпка прямехонько угодила в морду мастера. Страйк!       -Вижу, ты очнулась, - я на это заявление скривила губы. Разговаривать с этим чудовищем не хотелось, хоть я понимала, что такова его натура. Но я потеряла друга, первого друга в этом чертовом безумном мире, и больше по своей вине. Видя, что я его игнорирую, мастер лишь тяжело вздохнул и, пододвинув табуретку поближе к моей кровати, выжал снятую со своего лица тряпку над тазиком, стоявшим возле кровати на полу. Надеюсь, там вода.       -Ты пробыла без сознания три дня, хотя восстановилась вполне быстро. Полагаю, это из-за кислотной грязи. Я заметил, что ты с ней пришла в школу.       Об упоминании про стремную слизь я хотела вновь посмотреть на свою правую ладонь, но, попытавшись поднять руку, передумала от стрельнувшей боли. Заметив, как я поморщилась, мастер вернулся к своему занятию, а именно - отжиманию тряпки. Сколько там воды, черт возьми?       -Чтобы рука восстановилась, нужно еще три дня. Кости срослись, но плоть еще нет. Ты невероятно везучая, Шуу, - я с прищуром посмотрела на обезьяну. О да, моя везучесть прям-таки плещет через край.       -Сколько раз ты должна была умереть?       В голосе мастера были слышны повелительные нотки, мол, отвечай, мерзкий смерд. И я поддалась на это, открыла рот, чтобы назвать ему конкретное число, и в ту же секунду с громким щелком закрыла. С тех пор, как я появилась тут, я всякий раз оказываюсь перед выбором - сдохнуть или сдохнуть. Но, в конце концов, всегда происходит что-то, что меня спасает. Случайность или божий промысел?       Видя мою задумчивость, мастер как-то расслабился и теперь, перестав отжимать тряпку, пристроил ее чуть влажную на мой лоб, хотя температуры у меня точно не было.       -У тебя хорошая удача, Шуу, по крайней мере пока ты делаешь верный выбор, она тебе сопутствует. Думаю, это что-то вроде бонуса за то, что ты и без того притягиваешь разные неприятности. Это хорошее качество, особенно для того, кто выбрал столь опасный путь.       На секунду мастер замолчал, задумчиво глядя в дверной проем, где когда-то была дверь. Пока обезьяна молчала, я с удивлением отметила, что в воздухе нет больше запаха крови, хотя разруха после этой мясорубки еще присутствовала.       -Теперь и ты, и я сможем двигаться дальше, – на слова мастера я лишь удивленно приподняла бровь, упорно продолжая играть в молчанку.       -Туман рассеялся. Когда поправишься, ты сможешь пойти по открытой дороге.       -А ты?       Не было больше смысла молчать. Раз дорога появилась, значит, я выполнила свое испытание здесь. Только каким оно было и было ли оно вообще, может, это путь этой обезьяны. Мастер задумчиво почесал бороду.       -На этот вопрос я отвечу тебе, когда ты окончательно поправишься. Надеюсь, тогда ты не будешь так сильно меня ненавидеть, все-таки ты мне нравишься, смелая человечка.       Я раздраженно выдохнула и отвернула голову от мастера. От этого движения тряпка вновь упала, но прикипевший к ней мастер решил ее опять-таки поправить. Еще три дня в постели. Поссать, надеюсь, меня пустят.       Как оказалось впоследствии - пускали. Чуть ли не за ручку водили в туалет и услужливо предлагали помочь. После того, как я отпинала за эти шутки мастера, он меня лишь провожал туда и обратно. Три дня пролетели в скуке, сне и самобичевании. Когда я не хотела спать, я страдала от угрызений совести. Со старикашкой я так и не общалась, продолжая игнорировать его вопросы и попытки завязать беседу. Злость все еще кипела во мне.       Миновал последний день заточения в кровати, мне наконец-таки сняли шину с руки, и я с удивлением рассматривала свою руку. В месте разрыва был шрам, как и на ладони - небольшая плата за то, что рука цела. Хотя радость мою потом на несколько градусов опустили.       -Будет болеть на резкую смену погоды, перелом был серьезным, а сросся он за считаные дни, так что последствий не избежать.       -Хотя бы рука цела, с болями разберусь, - иногда все же приходилось общаться с этой мерзкой обезьяной. После я полезла в свой мешок в поисках нормальной одежды, а не тех лохмотьев, что были на мне. Одежду для всех учеников шила Греда, она же по просьбе сшила более удобный для меня комплект - рубашку и штаны из фиолетовой ткани с маленькими птичками. Это из этой ткани никто не хотел себе ничего, а мне она показалась прикольной. Кажется, мой вкус опустился непозволительно низко. Рубашка была обычной белой с короткими рукавами и без пуговиц, вместо них были завязки. В этой одежде я ощущала себя, будто в пижаме на улицу выскочила. На самом деле я и использовала ее как пижаму, но ничего другого у меня, к сожалению, не оказалось. Второй комплект ученической формы, в которой я щеголяла до этого, погиб смертью храбрых на бельевой веревке, на которой подох один из учеников, а потом его, судя по всему, там еще и разнесло на мелкие кусочки. Одежда была в крови и чьих-то останках. Наверное, это был тот самый потерянный ученик, которого я так и не смогла отыскать, когда заявилась в школу тем памятным днем.       Когда я была одета, умыта и даже расчесана, мастер наконец-то позволил мне покинуть осточертевшее здание и выйти во внутренний двор, куда не пускал все это время. И там было на что посмотреть. По среди двора выросло огромное дерево с золотистыми, что не свойственно этому месту, листьями. Но не это повергло меня в шок, а то, что на этом дереве висели огромные прозрачные плоды, в которых в позах эмбрионов были все ученики мастера, все кроме Порри. Его я так и не нашла на этом дереве.       -Это еще что за поебень?! – мой вопль разнеся по всей территории школы, а мастер удовлетворительно похихикал.       -Это все благодаря тебе. До этого я не в первый раз проводил «последний урок». Ты даже не представляешь, сколько учеников погибло в этом месте, но никто из них так и не смог помочь мне достичь цели.       Я от этого заявления сплюнула в сторону.       -Может, потому что ты не так его проводил? Не задумывался после первой неудачи? – мастер опустил голову.       -Были мысли…       -Но развить ты их был не способен? Скольких ты убил? – я уже не сдерживая схватила мастера за ворот его доги и приподняла от земли, он как ни странно даже не сопротивлялся.       -Много, очень много, но эти, - махнул он рукой в сторону дерева, - первые, кто вернутся! Я закончу их обучение и отправлюсь дальше, теперь это мое следующее испытание - обучить их и отправить во внешний мир!       Эмоции переполняли старую обезьяну, поэтому он начал активно жестикулировать руками и хвостом. Я отпустила его резко, от чего он шлепнулся на свою задницу.       -А Порри? Его здесь нет, - я заметила, как мастер дернулся от упоминания о своем лучшем ученике.       -Он был твоим испытанием, поэтому, умерев от твоей руки, ему второго шанса не дали.       Во рту появился противный привкус горечи.       -Что это за испытание такое, зачем мне нужно было его убивать? – я посмотрела на золотистое дерево, будто искала там ответ, но божественный голос не спешил мне озвучивать свою волю, зато ее спешил озвучить мастер.       -Возможно, твое испытание заключалось в том, чтобы победить более сильного соперника…       -А, возможно, в том, чтобы убить того, кто мне был хоть чуточку близок. Хоть я и не любила Порри, но смерти ему не желала. Мы можем гадать сколько угодно, но это ничего не изменит.       Я вновь посмотрела на дерево с учениками. Хотя бы так. Пускай будет хотя бы так.       -Это ведь нужно только для того, чтобы я перестала корить себя, верно? – я не обращалась к кому-то конкретно, просто утверждала и без того очевидное. Так под деревом и просидела до самого вечера, пытаясь понять свои чувства. Я была подавлена. Мастер заявился ко мне только под вечер, бросая под ноги мешок с вещами и протягивая маленький продолговатый футляр.       -Тебе пора, - наклонив голову в бок и слегка хрустнув шеей, я и в правду решила, что засиживаться не стоит. Конечно, хотелось сходить к пещере и поблагодарить фею за ту слизь, да и прощения попросить за тот удар. А еще очень хотелось вновь увидеть живого Черри и поболтать с ним. Но внутренний страх, что если задержусь еще на день, то потеряю дорогу, не отпускал меня. На самом деле он поселился во мне как раз в тот момент, как мастер сказал, что туман развеялся, открывая дорогу.       Взяв из рук мастера футляр, я открыла его и обнаружила там круглые очки. Они были такой же формы, как и у мальчика-волшебника из знаменитой книги. Конечно, ни его имени, ни имени автора этой книги я не помнила. Единственное, что отличало эти очки от очков того волшебника — это цвет стекол. В тех, что дал мастер, были зеленые стекла. Также на дне футляра я обнаружила пару запасных стекол разных цветов. Я посмотрела с немым вопросом на мастера, и он принялся объяснять:       -В наших местах это стекло называется драконьим, а в человеческом мире - вулканическим. Ты, наверное, этого не помнишь, но пару раз я тестировал свойства этого стекла на тебе. Ты проходила с ним целый день, и у тебя не болела голова, и ты не слепла, хотя зрение притуплялось, – я напряглась, и по окончанию монолога задала интересующий меня вопрос:       -В смысле не помню?       -Стоило тебе уйти в туман, как ты теряла память о каком-либо дне. Мы решили не рассказывать тебе, но сейчас не вижу смысла больше молчать.       У меня аж руки опустились. Нахуй так жить. Пострадать на этот счет мне не дал любезный мастер, напялив на глаза очки и сунув в руки мешок.       -Не думай об этом, потом лучше подумаешь, перед смертью, например, - от этих слов мастера я аж икать начала. Да ты просто ахереть какой добрый!       -И напоследок: после того, как пойдешь туда, тебе стоит быть очень аккуратной и избегать встречи с чудовищем по имени Ташкари. Он опаснее всех, что ты до этого встречала, – я от услышанного икать перестала. Еще опаснее? То есть покоя в этой жизни мне не видать?       -Ташкари здесь дольше всех нас, - между тем продолжил вещать обезьян - он с самого начала был странным, а после того, как потерялся в тумане, и вовсе поехал…       Отлично, впереди меня ждет мутировавший ежик из тумана.       -Чем он опасен? – хотела бы я этого не знать, а еще больше просто пройти это ущелье без всяких трудностей.       -Он принимает облик тех существ, о которых ты думаешь в момент встречи с ним, и только потом атакует. Многие из-за этого не смогли его даже ранить, кому-то удавалось, но ни один не смог сбежать, я знаю только троих, кого Ташкари отпускал.       -Ты сказал, что его смогли ранить или даже пытались убить, но он до сих пор жив, в чем подлянка? – старик понимающе хмыкнул.       -А ты соображаешь. Принимая облик иного существа, Ташкари заимствует и его жизнь на этот промежуток времени. Если он возьмет мой облик, и ты убьешь его в этот момент, то в эту же секунду умру и я, и не важно будет, где я нахожусь в этот момент. А вот сам Ташкари останется жив.       Я тяжело выдохнула и, поправив сползшие с непривычки очки, встала с насиженного места, закидывая мешок на плечо.       -По твоей смерти горевать не стану, даже наоборот постараюсь думать о тебе в первую очередь, – обезьяна опять в своем репертуаре похихикала. И он, и я понимали, что я не сделаю этого. Теперь, зная, что Черри вернется, злость на мастера слегка притупилась, и я снова могла рассуждать здраво. А еще открыто смотреть на мир, не прищуриваясь. День оказался не таким уж и дерьмовым.       -Передашь Черри от меня спасибо, - я уже направилась в сторону открывшейся тропы за территорией школы, как в спину мне прилетел ответ:       -Непременно.       Дорога оказалась странной, больше похожей на тропинку, а по краям этой тропинки был туман. Помня последние слова мастера о том, что после блуждания в тумане у меня были выпадения в памяти, я не рисковала в него заходить вновь. Шла довольно медленно, но школы за спиной уже не наблюдалось, это было странно. Сделав еще пару шагов по тропинке, я внезапно остановилась. Меня накрыл некий ужас, отчего ноги приросли к земле. По спине пробежался неприятный холодок, а потом послышался шепот, исходящий прямо из тумана.       -В туман густой зашла овечка, страшится волка впереди, стучит в груди ее сердечко. Тук-тук… тук-тук.       Затем все стихло, а я все так же продолжала стоять на месте и, слыша, как стучит в висках, внезапно осознала сказанное голосом в тумане.       -Ты кого овцой обозвал, мутант недоделанный?!