***
Тихий вечер опять опустился на столицу. Ясная звёздная ночь ласково пела ночную колыбельную. Все уже мирно спали, только горели свечи и лампы в кабинете принца. Он упорно работал и его помощники не знали сна. До полузабвения уставшие, они проверили последнюю стопку документов на сегодня и… наконец отправились по своим комнатам. Они упали на подушки. Оби последовал за своим господином, который уже собирался выгнать черноволосого, но янтарные глаза доблестного рыцаря убедили принца Зена выслушать повествование об исследователе.Они все такие?
13 ноября 2017 г. в 19:18
В глаза ярко били солнечные лучи. Небо было чистым и высоким, ни одного облачка не наблюдалось, а ветра словно и не существовало никогда, были только спокойствие и абсолютная неподвижность. Поэтому делать что-либо было практически невозможно, ведь даже природа замерла.
Девушка долго ещё пыталась спрятаться от жарких и резких лучей дневного светила, но всё же признала поражение и проснулась. Сладко зевнув, она потянулась и бодро встала. Уши закладывала немая тишина, а по белым плитам площади, словно по зеркалам, скакали солнечные зайчики, которые мешали путешественнице идти, но это даже веселило. Девушка смешно морщила носик от обилия света, но не могла злиться, она была довольна тем, как изменилась её судьба (а особенно радовало наличие в ножнах холодного оружия). Рюкзак уже давно отдыхал возле скамейки.
Позавтракав в ближайшем кафе, Минори вновь пошла к вратам Поэтов. Их, как всегда, охраняли два весёлых и общительных паренька — Шиира и Кай. Они, как и прежде, высоко махали руками и приветствовали идущую девушку уже из далека. Поговорив немного со своими приятелями, Минори решила, что в такой прекрасный солнечный день можно немного расслабиться, поэтому она прошла через площадь и ступила на зелёную траву парка, которая так и манила погрузиться в её мягкую и свежую обитель. Девушка поспешно разулась и уже не могла не понежиться на изумрудном ковре.
Из дворца кто-то вышел. Он прошёл по мощённой дворцовой дорожке. Его тёмный костюм сильно отличался от всех других: ни у одного человека во дворце не было такой одежды. Загадочный человек осматривал территорию своими янтарными глазами, но, заметив верных и преданных Кларинсу стражников, направился к ним. Его мягкую походку и бесшумные шаги никто не мог услышать, поэтому он приблизился к привратникам незамеченным, что доставило незнакомцу большое удовольствие.
Стражники наблюдали за тем, как девушка бегала по парку, совершенно забыв обо всём. Она лазала по деревьям и что-то записывала в свою книжку. Она ловила божьих коровок и наблюдала за бабочками, пытаясь приманить птичек, чтобы получше их рассмотреть, но нарывалась только на ульи пчёл и ос, и, к счастью, ни одна из них не смогла ужалить девушку. Минори гоняла чаек, что прилетали на площадь, и просто кувыркалась на сочной траве, но не отрывала карандаша от листа бумаги: беспрестанно делала заметки. Когда она увидела маленькую белочку, то постаралась успеть за ней, чтобы узнать, где она живёт, но врезалась в куст и «утонула» в нём, после чего долго ещё пыталась встать, но всякий раз падала, пока наконец не перевалилась за его зелёную крону. Она встала, отряхнулась и весело выдохнула, подправив одежду и наконец-то обратив взгляд на ворота. Хотя она и была довольно далеко, но всё же заметила человека, который стоял позади стражников и немного удивилась, но затем посмотрела на небо. Оно было очень яркое, солнце слепило глаза, поэтому девушка подняла руку, чтобы закрыться от его лучей. Улыбка, которая была постоянным спутником девушки, медленно исчезла, словно растворилась. Минори задумалась и опустилась на траву: она легла на неё и, раскинув руки, смотрела высоко в небо, но без какой-то особой цели. Её мысли образовали несвязный ком, она опять погрузилась в размышления.
— Исследователи странные, — составил умозаключение светловолосый Кай.
— Как думаешь, они все такие? — Шиира тоже не мог охранять дворец, он только удивлялся тому, как быстро меняется настроение у путешественницы.
— Да, все, — кратко и неожиданно ответил Оби, отчего привратники вскрикнули и отпрыгнули от него.
— А! Господин Оби!
— А ещё исследователи совсем как дети, — делая вид истинного знатока, пояснял парень, сверкая своими глазами: на ярком солнце они купались в золотых лучах и уже были не просто янтарными, а сладкими, как светлый прозрачный мёд.
— Да-а-а, мы уже поняли, — потянули оба стражника.
— Кто это? — после минутного молчания и наблюдения полюбопытствовал рыцарь.
— Это Минори Ленюм. Она прибыла, чтобы просить аудиенции у принца Зена, но встреча с Его Высочеством будет только через неделю. Поэтому ей приходится ждать.
— Мм… Она ждёт прямо здесь? — продолжал засыпать вопросами стражников Оби, а они знали, что не имеют права удерживать правду, поэтому без пререканий отвечали.
— Да. Её ограбили, денег совсем не было, но вчера она весь день работала в элитной таверне, поэтому теперь может позволить себе ночлег в гостинице, но говорит, что нужно оставить сбережения на обратный путь. Поэтому она спит прямо на площади. Хоть я и военный, но вряд ли смог бы так…
— А это трудно? — удивился Оби и непонимающе посмотрел на светловолосого охранника.
— Она два месяца была в пути. Причём без лошади и экипажа. Своими ногами пришла из пограничной с Танбаруном области.
— О… Да, долго. А зачем ей юный господин?
— Ну, на такие вопросы она отвечала расплывчато, но из документа мы поняли, что она в плохих отношениях с правителем тех земель и с его ближайшими подчинёнными и приближёнными.
— Хм… Нечто похожее у нас уже было, — весело улыбаясь, Оби напомнил про птичек-океанчиков.
— Да, но тут очень спорная ситуация, даже мы это понимаем. Хотя она до сих пор ничего толком и не сказала. Мы с ней сдружились, она прекрасный человек, но как-то она сказала что-то похожее на: «Разве вы хотите видеть меня грустной? Тогда не надо спрашивать про такие глупости!». Она попыталась отшутиться, но получилось как-то неубедительно. По сути дела это нетрудно, решить её проблему, но вопрос состоит в другом и про это она ещё не сказала ни слова.
— Может позвать её, чтобы узнать?
— Вряд ли она ответит, — поддерживал Кая Шиира.
— Да? А вы как спрашивали? — с усмешкой спросил Оби и решительно пошёл к незнакомой девушке.
Она распласталась на нежной травке. Её почти всегда полуприкрытые глаза сейчас словно поглощали солнечный свет, что изредка падал на их прозрачную поверхность. Оби сразу заметил браслет, который должен был находиться на мужской руке. Он заметил раскрытую записную книжку с кучей примечаний и описаний, зарисовок и… собственных переживаний? Да, она написала маленькую и, наверное, единственную такую строчку: «Чего же мне не хватает?». Наблюдательность Оби всегда помогала ему, в этот раз она подсказала, как правильно начать разговор с девушкой, чьи длинные волосы, раскиданные по зелёной траве, напоминали венец из молочного шоколада, а глаза бесцельно упирались в небосвод.
Но Оби не спешил заговорить, он медленно приближался к девушке, а она не могла его заметить. Ещё пара шагов и актёрское мастерство и обаяние приближённого принца Зена направилось на путешественницу.
— Ах! Какая прекрасная погода! Ночь обещает быть звёздной! — с лёгкой улыбкой восторгался природой Оби.
— Да, так и есть. Это прекрасно! Но всё-таки есть и минус, — поддержала беседу Минори, приподнявшись на локотках, чтобы сесть.
— Разве? Какой же? — с неподдельным любопытством поинтересовался парень.
— Скоро начнутся дожди…
— И полежать на этом мягком травяном ковре уже не получится! — перебил девушку рыцарь и развёл руками. — Позволите ли Вы мне прилечь рядом? Этот весенний бархат так чарует!
— Конечно, — согласилась девушка и чуть не рассмеялась.
Оби аккуратно опустился на траву и положил под голову руки, закрыв глаза: ему нравилось проводить время на природе, ему уже давно хотелось выбраться из заваленного документами и бумагами кабинета, чтобы увидеть весну и подремать под деревьями. Он без притворства наслаждался этими минутами покоя, но, почувствовав, что его собеседница испытывает угнетение, улыбнулся и продолжил:
— Ох… Я последнее время так устаю-ю-ю… или я Вас и вправду раньше не видел?
— Нет, я совсем недавно прибыла в столицу! — рассмеялась девушка.
— Да? А по Вам и не скажешь, что Вы были в пути, выглядите очаровательно, как те цветы!
Оби указал на маленькие полевые цветочки, что распустились на днях. Он увидел в записной книжке девушки зарисовку растения: у него были тёмные сине-зелёные листья, серо-голубые лепестки с лучами мраморно-зелёного оттенка и ярко-бурые пятнышки. Солнце пронизывало тонкие нежные лепесточки также, как наполняло глаза путешественницы своим светом. Если кто и способен сделать такой точный и красивый комплимент, так это Оби.
— Спасибо, — неожиданно холодно поблагодарила девушка.
— Вы это так сказали… Верно долго сюда ехали?
— Я шла довольно долго, но теперь могу выдохнуть спокойно.
— Как-то раз мне пришлось целых полгода провести в пути. Это было выматывающе, но и прекрасно.
— Я с вами согласна! Мой путь длился два месяца, но я нисколько не жалею. По пути я видела много интересного, иногда даже опасного, но это только добавляло приключений на мою голову, да и если сейчас всё прекрасно, но те происшествия уже можно назвать забавными!
— О, оптимистично! Хотя два месяца… это далеко немало… Откуда же Вы?
— Я из провинции Монтибус, это небольшие владения, граничащие с соседним королевством Танбаруном.
— Танбарун? А Вы там были?
— Ещё нет, но надеюсь, что после моей встречи я окажусь там.
— Вы собираетесь с кем-то встретиться? А я-то уже надеялся на компанию!
— Что Вы, что Вы! Это будет только через неделю, у меня состоится аудиенция с его высочеством принцем Зеном! — поспешила сообщить девушка.
— О-о-о-о… А это довольно почётно.
— Не особо…
— Почему же так грустно?
— Ну, если бы у меня было всё хорошо, то я бы не прошла столь большое расстояние.
— Ах, вы поэтому так задумчиво лежали на траве?
— Д-да… просто я поссорилась с дворянином, который управляет землями Монтибуса и он не разрешает мне проводить исследования…
— Вы исследователь?! — закричал Оби, изображая крайнее удивление.
— Да, — лаконично и быстро ответила девушка.
— Я уже давно хотел познакомиться с настоящим исследователем!
— Ну, что Вы! Настоящие-ненастоящий, но я хочу им стать, — снова залилась смехом Минори.
— Это так здорово! Но как? Как Вы хотите это сделать? Это же так трудно!
— Я так не думаю… Как-то раз я была в долине гор весной и приближалась к солёным рекам. Они так называются из-за того, что берут начало в бассейне моря и образуют водную «солёную» систему, где есть и пресные озёра и реки и солёные тоже. Это первоначально интересовало меня, но особое любопытство проснулось только тогда, когда я споткнулась о камень, покрытый снегом и скатилась с холма.
— П-простите… П-просто Вы с такой интонацией это сказали… — рассмеялся Оби. — П-продолжайте…
— Я скатилась прямо в озеро. Корка льда уже сошла, но тонкие льдинки всё ещё маячили по поверхности. Я окунулась в эту синюю ледяную воду солёного озера. Одежда, что была на мне, тут же начала тянуть меня ко дну. Я не могла выбраться… Да и ещё нога зацепилась за корягу, что ещё осенью плавала в этом озере. У меня кончался воздух. Я уже была готова принять смерть… Я пыталась хотя бы чуть-чуть подняться, выплыть повыше, но мелкие острые льдинки смешались, когда я упала, и теперь попадали в лицо и мешали смотреть. Последние пузыри воздуха вырвались наверх и, переливаясь серебром, растворились в ледяном лучистом слое. Меня начала поглощать водная темнота, насыщенная и холодная. Не помню, что было дальше, кажется, я непроизвольно сделала маленький вдох, начала задыхаться из-за того, что вода попала в лёгкие. Но вода эта только убивала, но не жгла. Она была абсолютно пресной, как растаявший снег. Меня потянуло ко дну сильнее: мои попытки вырваться столкнули корягу с выступа и она медленно начала падать ниже. Тут я почувствовала невыносимое жжение в глазах, соль разъедала их, а на губах уже была солёная корочка. Когда я очнулась, то одного ботинка на мне не было, куртки тоже. Чужих следов тоже не нашла, только та грязная полоска от моего падения и солёная горечь. Уж не знаю, выбралась ли я сама или кто-то помог мне, но именно та, почти ставшая для меня последней, случайность позволила мне понять, что весенние сточные воды разбавляют солёные озёра и реки. Я проверила ещё пару озёр. С каждым днём они становились всё больше солоноватыми. Причём постепенно: словно тяжёлая морская вода каждую секунду поднималась и вытесняла пресную.
Но когда я сообщила это правителям земель и аргументировала необходимость исследования тем, что это резерв пресной воды, то меня обсмеяли и выставили за дверь, сказав, что лишь тогда позволят мне это, когда принц Зен самолично подпишет своё согласие. Я попросила документ, мне его выдали в шутку, чтобы поглумиться, но для меня это важно, поэтому я пришла в Вистал.
— Но почему Вы не стали исследовать самостоятельно, без разрешения?
— Большинство тех рек выкупил ещё один дворянин, он использует их как привлечение иностранцев и путешественников. Ему крайне невыгодно, что в самый опасный сезон весны любители «экстремального» отдыха не смогу испытать судьбу. Он потеряет много денег, да и не одним годом всё это делается.
— Ох… Тогда я совершенно понимаю Вас… Но почему именно принц Зен?
— Я предполагаю, что основные сточные воды поступают с горных вершин с территории другой страны, из горных хребтов Танбаруна.
— Да… Это уже звучит очень сложно… А! Как же я забыл! Юный господин совсем меня заждался!
— О, Вы опаздываете? — расстроенно спросила девушка.
— Да, но надеюсь, что мы ещё увидимся с Вами! — улыбаясь сказал Оби и быстро убежал.