***
— Люськаааа, где же ты была? Куда пропала вчера? Я пошел тебя искать, когда ты не вернулась через час, но так и не смог найти. Словно и след простыл, — Нацу озадаченно вздохнул, проведя пальцами по волосам цвета сакуры. Что-то здесь не сходится. Нацу и так быстро сдался, даже не поискав своего товарища? Да ни в жизнь! Это наводит на подозрения. Задумавшаяся Люси понимала, что ей не за что злиться на друга, но ничего не могла с собой поделать. — Нигде, пойдем скорее, нам пора в замок принцессы, — пытаясь перевести тему в другое русло, пролепетала девушка, а Нацу лишь печально поплелся за спутницей, одновременно хватая Хеппи, поедавшего рыбку. Он понял, что из Люси сейчас и слова не вымолвишь, поэтому не стал допытываться. Люси перебирала в своей голове все возможные мысли. За завтраком Стинг сказал о том, что бал устраивается не столько в честь Убийц Драконов, сколько в память павших в войне против армии Зерефа. В груди неприятно кольнуло, заныло под ложечкой, и Люси постаралась отогнать мысли о погибших в том году друзьях. Драгонслееры обязаны выполнить танец, чтобы открыть бал. Это понятно, но непонятно одно: пару драконоубийце будет выбирать «волшебный камень судьбы», якобы знающий о том, кто предначертан гадающему. В общем, очередная мистическая штука. Ну, по крайней мере, так оповестил ее Эвклиф. Однако неясность осталась: зачем нужно выбирать пару таким образом? Люси настолько погрузилась в свои думы, что не заметила как она и Нацу приблизились к огромному, величественному сооружению, именуемому «Резиденцией Королевской семьи Фиора». На пороге ребят ждали другие драгонслееры со своими спутниками. Люси нехило удивилась, встретив там Леви и Гажила, а так же Венди с Шарли и Лексуса с Лисанной. Тут что, вся гильдия теперь соберется? — Вот так встреча, — вырвалось у девушки, когда она подошла к согильдийцам. Внезапно в ее голове пролетела одна мысль, ставящая все на свои места. «Ну, Локи, ну, погоди, тебе не поздоровится!», — пронеслось в светловолосой голове. Блондинка не успела сказать что-то еще, как словно из ниоткуда прозвучал высокий голос Хисуи, приглашающий всех пройти в зал величественного дворца. Он сразу заприметил светлую макушку, скрывающуюся в гуще толпы. Нудный Стинг, все утро после ее ухода выносивший драконоубийце мозг, шел рядом, закинув руки за голову и вновь щебеча пошлые комментарии, адресованные бедным Роугу и Люси. Внезапно раздавшийся голос принцессы был для темноволосого истинным спасением. Юноши прошли в роскошную гостиную, выполненную в венецианском стиле, и заняли свободные места. Им не удалось просидеть и минуты, потому что каждый драгонслеер был приглашен на сцену, чтобы «всевидящий» камень выбрал их спутников. И кто был первым? Ну, конечно же, удачливый Роуг! Парень одернул себя, чтобы ненароком не закатить глаза на такие «совпадения», но все-таки прошел к огромному неграненому камню, переливающемуся всеми цветами радуги, в сопровождении зеленовласой королевской особы. Шум прекратился и все замерли в ожидании: как же работает эта непонятная штука? Думаю, каждый задавался таким вопросом. И вот сейчас каждый сможет получить ответ. Роуга сразу же начало раздражать это молчание. Обыкновенно не любящий гам и крики, сейчас Чени молил Священных Драконов о том, чтобы хоть одна муха прожужжала в зале, развеивая тяжкую тишину. Подойдя к артефакту, саблезубый утомленно поднял голову, натыкаясь на прекрасные глаза. Цвета топленого шоколада. Она сидела в первом ряду, сжав кулачки и внимательно наблюдая за его действиями. Это было странно. Озорной огонек поселился в ее глазах и коварная ухмылка тронула блестящие губы. Лишь с виду ангелочек. Невинная и стеснительная обычно, сейчас она предстала в другом свете. Чертовка, иначе не скажешь. От такой перемены у Роуга сперло дыхание и по телу прошлась приятная армия мурашек. Люси же, пребывая в прескверном расположении духа просто злорадствовала, не иначе. Она уверена в том, что это будет не она. Разве может быть по-другому?.. Юноша машинально выполнял действия, продиктованные заинтересованной в заклинании принцессе. Чени лишь кончиками пальцев прикоснулся к поверхности драгоценности, закрыв глаза и стараясь не думать ни о чем. Громкая тишина разлетелась на осколки после наполненного удивлением и гневом восклицания: «Какого черта?!». Он сразу узнал этот бархатный голос, заполнивший помещение, и распахнул глаза. Его взгляд был направлен туда, куда нужно. Черно-белое сияние окутало беловолосую волшебницу, пристраиваясь аккуратным разводом на ее запястье. Роуг слышал, как за его спиной прыснул Стинг. Роуг видел, как в дальнем краю зала хитрый Лев поправил свои очки, торжествующе сложив руки на груди. Роуг ощущал, как бурлила кровь в венах Заклинательницы, приливая к щекам и придавая им пурпурно-красный оттенок. Доли секунды прошли с того момента, как камень указал Роугу избранницу. Девушка была в чистейшем шоке, не понимала ничего и была просто ошарашена ситуацией. — Поздравляю! Первая пара выбрана, и это просто замечательно! — восторженно проговорила Хисуи, потирая ладошки и коварно подмигивая одному рыжеволосому красавчику-хранителю, стоящему возле выхода из помещения, — Порядок выступлений, время и место вам скажут за кулисами, поэтому прошу, Роуг, Люси, проходите, — легкий жест и очаровательная улыбка. Все происходило будто не с ней и не с ним. Они оба походили на зомби, вышагивая свой путь. Они не запомнили ни слова, и, видимо, организатор поняла это, выдав им листки с координатами. Когда женщина удалилась, Люси не выдержала и невидящим взглядом уставившись в бумагу, прошептала: — Судьба-злодейка играет злую шутку с нами, уже в четвертый раз, — Чени был согласен с ней как никогда, находясь в прострации и до сих пор не веря в реальность происходящего. Он. Она. Люси и Роуг. Роуг и Люси. В голове не укладывается. Этот камень показывает твою судьбу. Она — его судьба? Он — ее суженый? Они обменялись не верящими взорами, не говоря друг другу больше и слова, расходясь в противоположные стороны и обдумывая случившееся. Но у обоих в голове сквозил один единственный вывод: У Судьбы плохое чувство юмора.***
Золотые волосы блеснули под светом софитов, играющих цветными лучиками по огромной сцене, на которую поднялись он и она. Люси понимала, что Роуг смущен не меньше ее, но у него был настолько невозмутимый вид, что она уже начала сомневаться в этом. Они не обменялись и словом. Сдержанные кивки — это их максимум. Кто мог подумать, что этот чертов камень судьбы составит пару из таких непохожих людей? Из людей, которые знают друг друга всего ничего. Которых связывает лишь грустный случай, свершившийся год назад. Но понятно одно: они неразрывно связаны друг с другом. Заиграла медленная, но жгуче-страстная музыка, окутывающая тело девушки. Так вот, что значит — музыкальное заклятие. Они не разучивали танец, встретились лишь два дня назад, но она знала, как должна двигаться и что должна делать. Тонкие полоски магии охватили тела, играя изящными переливами. Черноволосый сделал шаг. Беловласка попятилась назад, поднимая глаза цвета шоколада на оппонента. Рубин резал душу, сверкая под платиновым светом, и только невероятный пыл плескался в этих зрачках. Впервые за все время, что она его знает. Еще шаг. Еще один назад. Музыка набирала обороты, заставляя танцующих двигаться быстрее. Девушка повела ногой вперед, отодвигая бордовую юбку платья, лежащую легкими волнами, оголяя точеное колено и тонкую лодыжку. Руки поднялись вверх, блестящие волосы метнулись в сторону, когда их владелица резко повернула голову. Убийца темного дракона стремительно приблизился к Хартфилии, невесомо прикасаясь к узкой талии, которая сразу же упорхнула от юноши. Сдержанный вдох, цокот каблуков, и девушка спиной прижата к крепкой груди Чени. Изящные руки начали постепенно опускаться, так же медленно, как и заиграла музыка. Люси оказалась в очередной раз права — почти вся гильдия приехала на празднество. Зал ахнул, нарушив глубокую тишину, царившую в помещении, когда парень стремительно развернул волшебницу к себе лицом, оставляя между ними непозволительную близость. Маленькая горячая ладошка легла в холодную ладонь парня, шершавые пальцы надавили на талию, и они понеслись под четкий ритм танца, кружась по всей сцене. Танец страсти и желания захватил всех и каждого. Ничего не понимающий Нацу сидел, раскрыв рот. Локи ухмылялся, чувствуя накаляющуюся обстановку между этими двумя и поражаясь тому, как танец может раскрыть двух зажатых людей. Стинг лишь самодовольно улыбался, поправляя воротник изящного светло-голубого фрака, и понимая, что Люси и Роуг созданы друг для друга. Ее чистый свет накладывался на его беспроглядную тьму, создавая поистине красивый рисунок. Тонкий ажур белых и черных виражей был их творением. Не замечая никого, пара бесшумно двигалась по площадке, не отрывая взгляда от глаз партнера. Игра тьмы и света завораживала. Только в этот раз они поменялись ролями. Люси — коварный искуситель, перетягивающий на темную сторону. Роуг — белый волшебник, призывающий распутную тень присоединиться к свету. Шея девушки откинулась назад, показывая всем хрупкие плечи с выпирающими ключицами. Роуг замер, оглядывая белоснежную кожу, сияющую под ярким светом. Выгнувшаяся назад девушка была воском в его руках, он делал с ней все, что было душе угодно. Сильные руки, держащие ее и не дающие упасть, когда одна ее нога была закинута на его талию, а весь корпус наклонен в противоположную от юноши сторону, сжимались все крепче, накаляя воздух. Он резко притянул ее обратно, словно хищный дракон схватил заветную принцессу в свои объятия. Черный атлас, обтягивающий его статный торс, коснулся голых участков кожи девушки, охлаждая разгоряченное тело. Расстояния между их губами было не видно, в тот момент, когда закончилась мелодия, разгоняющая топленную сталь по венам. Тяжелое дыхание. Прижатые тела. Рубин и шоколад. Свет и тень. Добро и зло. Оглушающие аплодисменты скинули оковы волшебной музыки, но Люси и Роуг не отпрянули друг от друга. Заклинание уже не действовало. Однако оно прорвало внутренние дамбы скромников. Она чувствовала, как таяла ее грация в его руках. Как она растворялась в его кристально-чистых рубиновых глазах. Он знал, что после этого они не смогут находиться рядом, сохраняя спокойствие. Он уловил то, что они разрушили к чертям ту невесомую грань, скрывающую их потребность друг в друге. Это ли называется страстью? Или же — любовью?..