***
Предыдущим вечером.
В комнате начальника теней всегда было темно. Сквозь тяжёлые бордовые шторы не пробивался ни один лучик света. Изредка открывающаяся дверь вносила яркий магический свет коридора. Он выхватывал из темноты огромную кровать с высоким балдахином, черный стильный комод и шкаф в тон, большую кушетку со спинкой, длинный кофейный столик, большое чёрное кресло и кучу мягких подушек. Чёрно-красная отделка вполне подходила сексуальному нраву её владельца. В дверном проёме стояла высокая худенькая девушка с коротким ёршиком чёрных волос, бледным личиком и тускло-белыми глазами, слегка мерцающими в её собственной тени. Невра лежал на кушетке и старался привести мысли в порядок, но столь грубое, без стука, вмешательство в его мир заставило отвлечься и обратить на визитёршу внимание. - Дана, – девушка каждый раз появлялась без предупреждения и, даже молча, была крайне шумной. Длинный кошачий хвост метнулся чёрным хлыстом за её спиной. – Заходи, - сейчас вампиру хотелось отвлечься от преследовавших его мыслей, тёмной тучей нависших над его беззаботным существованием. Дверь захлопнулась, и брауни молниеносно оказалась рядом с начальником. Невра встал рядом с ней, с секунду разглядывал спокойное лицо в темноте комнаты и, обхватив левой рукой шею девушки и правой талию, впился грубым поцелуем в её бледные губы. Тонкие лёгкие руки легли на плечи парня и скрестились за его шеей, протяжный стон разбил напряжённую тишину. Вампир слегка покусывал припухшие от поцелуя губы Даны, зализывая случайные ранки. Он чувствовал нарастающий жар её тела и собственное напряжение чуть ниже живота. Не желая продлевать пытку ни на секунду, Невра подхватил девушку за талию и, сделав несколько больших шагов, повалил её на кровать. Быстро раздевая хвостатую, вампир покрывал её шею поцелуями и лёгкими укусами. Дана видела в темноте не так хорошо, как Невра, но пристально посмотрела на него, когда парень остановился. Секунду он смотрел на девушку с отчаянием – вместо раскованной брауни он видел почти холодную к нему фейлин, пристально, как всегда, наблюдающую за ним. Короткая чёрная стрижка превращалась в длинные растрёпанные волосы с фиолетовыми переливами и глаза блестели тёмными аметистами. Лицо его исказилось злостью, тёмная туча накрыла сознание вновь – что есть такого в этой землянке, что не отпускает его ни на секунду? Внешность – безусловно! Юмор – да! Жажда к жизни. Безграничная любовь ко всему живому и этому миру. Стойкость. Желание помогать. Умение расставлять приоритеты. Задорность. Ум. Тысячу раз да! – «Я без ума от неё. Я хочу её. Я люблю её. Так почему же здесь и сейчас со мной, кажущаяся куклой, безэмоциональная Дана?». В ярости сжав запястья девушки, он впился клыками в её сонную артерию. Тёплая кровь текла по языку и губам, он упивался своим превосходством, отчаянно стараясь заполнить пустоту в сердце. Большую часть ночи жители соседних комнат раздражённо прикрывали уши от громких стонов, безуспешно стараясь уснуть. А наутро все проснулись опустошёнными – они от недосыпа, а Невра от тяжести на сердце и ненависти к самому себе. Он твёрдо решил найти сегодня Айлани и прекратить свои мучения, хотя она раз за разом отшивала его, а он раз за разом становился мягче и учтивее в своих попытках – периодически у них даже случались нормальные разговоры. Исполнить план удалось лишь ближе к вечеру, когда он, наконец, смог учуять её в штабе и нагнать в коридоре гвардий. Не зная как начать разговор, вампир решил просто привлечь внимание девушки и действовать по обстоятельствам. - Хэй!***
Розово-зелёная комната с большими подушками, похожими на облака, была невыносимо светлой для тёмной фейлин. Помнится, она назвала её «маленьким раем», когда только увидела. Почти пять месяцев назад её глаза были чистые и светлые, а тёмно-русые волосы каскадом падали на плечи. Казалось, что с тех времён прошла целая вечность. Она удивлялась всему, и это милое удивлённое личико с вечно приоткрытым ротиком когда-то пленило знаменитого сердцееда. Потом уже, через три месяца, девушка испытала на себе предательство новых друзей, пустоту от того, что на земле её забыли, ярость. Тогда её глаза налились колким тёмным цветом, и, меньше, чем за месяц, волосы потемнели и отрасли неприлично длинно. Мысли наполнялись тугой патокой отчаянья, да и вера в этот мир давно остыла. Гардероб еженедельно пополнялся тёмно-фиолетовыми вещами, которые Мурркиза с недовольством пошивала для неё за дополнительную плату. Новый образ ещё больше пленил вампира, но его сердце разрывалось от удручённого вида возлюбленной. Он старался подбодрить её, учил заново доверять ему и всем остальным, отчаянно пытался заставить забыть, что именно он предал её. Айлани переняла некоторые черты язвительности у Эзареля, любовь к дракам у Валькиона, стала жёсткой в суждениях и научилась слушать интуицию. Тем не менее, последнее время она всё чаще с любопытством смотрела на Невру, очень занятного в его попытках найти с ней общий язык. Девушка начала расслабляться рядом с ним. На душе стало несколько легче, ведь теперь его мотивы были вполне понятны. В его действиях не чувствовалось фальши, и казалось, что он мог починить «её». Но каждый раз она с презрением отгоняла от себя эти мысли, пряча пугливое «А вдруг?» за жестким цинизмом в попытке защитить себя от очередного предательства. Айлани со злостью сменила кофту на чёрную обтягивающую водолазку и босоножки на грубые чёрные ботинки из толстой кожи с утолщенной подошвой. Закинув принесённую заранее еду в рюкзак, она надела его сверху на закреплённые под углом ножны с мечом на спине. Завязав волосы в огромный пучок на макушке, презрительно осмотрела себя в зеркале и хмыкнула. Быстрым шагом покинув комнату, девушка столкнулась с вампиром. Она прожгла его полным злости взглядом и, предпочтя всё же игнорировать, развернулась и закрыла комнату на ключ. - Я иду с тобой. – Невра говорил тихо, но настойчиво. - Тебя никто не просил! – Айлани была крайне груба. Она злилась на начальника за то, что он позволил себе так наплевательски отнестись к столь важному заданию. - Это не просьба. У тебя нет выбора. Ты не справишься одна. - Я не маленькая беззащитная девочка! Я могу защитить себя! Твоя жалость мне ни к чему! – она попыталась обойти Невру, но вампир схватил её за запястье и, резко дёрнув, прижал к себе и крепко обнял. - Прости. Я не имел в виду ничего плохого, когда просил тебя остаться на ночь. Мне очень плохо без тебя. Я не хочу отпускать тебя одну так далеко. Я пойду с тобой, и мы справимся со всем вместе. Хорошо? Девушка прижалась к вампиру, обняла и «угукнула» в знак согласия. Она вдыхала его запах и постепенно успокаивалась. Парень позволил себе погладить её по голове – в этот раз принцесса была не против. Ещё несколько минут она остывала от своей злости и, в конце концов, они двинулись вместе в сторону холла, погруженные каждый в свои мысли.***
Четыре часа спустя.
Середина леса.
Элдарию накрыла ночь. Стремительно похолодало, и небо без облаков было усыпано миллиардами звёзд, которые освещали темноту вместе с большим и безразлично изогнутым месяцем. Лес был неприлично густым и тихим, даже ветер не пробивался сюда, еле слышно трепля макушки неизвестных девушке деревьев. Большие листья странной кривой формы на белёсо-коричневых деревьях и длинные иголки на иссиня-чёрных соседствовали друг с другом, и было понятно, что мир-то совсем другой. - Потерпи немного. В двухстах метрах отсюда есть небольшое укрытие, как раз для таких переходов, – давнишнее отсутствие тропинки ничуть не смущало вампира, знающего этот лес наизусть. Хоть Айлани и предпочитала передвигаться ночью, бессонный день оставил свой отпечаток на быстро изнашивающемся человеческом теле. Ежедневные тренировки и сила воли, конечно, сделали из неё более спортивную девушку и улучшили боевые навыки, но предел, достигнут, не был, поэтому сейчас измученное тело наливалось свинцовой ватой, а уставший мозг всё хуже ориентировался в пространстве. Она не стала перечить вампиру и послушно шла за ним, всё чаще спотыкаясь о неровности земли. Убежище представляло собой довольно большой холм, едва умещающийся в пространство между толстоствольными деревьями. Несколько сплетённых верёвками вместе досок представляли собой подобие двери, из которой росла трава, умело сотворённая «в тон» холму. За дверью несколько десятков сантиметров тоннеля, который уходил больше вглубь и заканчивался просторной комнатой с деревянным полом и глиняными стенами, явно укреплёнными защитной магией. Невра касался макушкой потолка, с которого свисали тонкие корни травы, а для девушки пространства было в самый раз. На полу валялись кучи подушек, тряпок и тёплых шкур с длинным мехом. Вампир закрыл за собой импровизированную дверь, и всё погрузилось в непроглядную темноту. Девушка стояла в центре убежища и удивлённо хлопала глазами, которые отказывались привыкать к мраку. Она почувствовала чьё-то присутствие за своей спиной. Мужские руки легли на её плечи и легонько сжали их. - Невра… Вампир улыбнулся, слушая, как ускоряется её сердцебиение. Он, еле касаясь ткани водолазки, провёл руки вниз к локтям и положил ладони на талию девушки. У Айлани перехватило дыхание. Невра медленно сжимал её в объятьях, обхватывая только живот и прижимаясь крепче к спине. Он склонился к её уху. - Айлани, - тихий, еле слышный шёпот снова сбил дыхание, и сердце пропустило удар. Парень медленно повторил свои движения в обратном порядке, и его присутствие вокруг перестало ощущаться. - Невра? В темноте будто нарастал страх. Липкий, противный, он растекался по сознанию, опутывал его, и никакие уверения "Я больше не боюсь темноты" не могли его отогнать. Слух уловил два тихих щелчка, будто пальцем по камушку постучали, и где-то справа за её спиной начал разливаться мягкий голубоватый свет. Она обернулась. Вампир держал в руках подобие масляного фонаря, внутри которого лежал большой камень, который и источал свет. Парень выглядел вполне задумчивым, но рассеянно улыбнулся девушке, что немного успокоило её. Произошедший инцидент не стоил злости и упоминания, и она, постаравшись успокоить сердце, села на пол и стала выбирать себе самые удобные подушки. Уничтожив на пару со спутником половину бутербродных запасов, девушка начала готовиться ко сну. Постелив пару шкур на пол, она обложилась ими и укрылась несколькими тряпками. Тёмные аметисты внимательно следили на Неврой, который пристраивался рядом. Теперь их разделял только ряд подушек, и их взгляды пересекались поверх них. Не найдя угрозы Айлани позволила себе расслабиться и отдаться во власть уставшего мозга, который за несколько минут погрузил её в глубокий сон. Потом, после пробуждения, она на секунду удивится, что эта ночь прошла без кошмаров, и несколько минут будет странно посматривать на Невру, но он предпочтёт не придавать этому значения. Вампир рассматривал девушку, которая во сне казалось такой беззащитной и хрупкой – привычная злобная маска падала и она создавала для себя иллюзию защиты, сворачиваясь клубочком. Дыхание её было тихое, медленное, а сердцебиение еле слышное, и Невра некоторое время слушал его. Это приносило умиротворение, и вскоре он тоже заснул.