Начало конца

Рабочий процесс безнадежно затянул меня, отодвинув на задний план и сетования на гостиничный номер, и мысли о Дереке. У меня банально не было свободной минуты, чтобы подумать о Хейле и о возможности нашей встречи. Я металась по городу, знакомясь с ключевыми личностями, копаясь в архивах, собирая информацию о нашумевших делах. Сегодня я должна была впервые встретиться с шерифом этого своеобразного городка. Я намеревалась выяснить у него подробности истории «Хейлы-Ардженты», в голове созревал гениальный план, как оригинально осветить похороны серийной убийцы. Машину пришлось оставить у редакции. Во всей этой суматохе я забыла заправиться, в результате чего моя малышка остановилась без сил. Я бежала, оглядываясь по сторонам, в поисках таблички с указанием названия улицы. С этим в Бейкон-Хиллс были явные проблемы. Громкая ругань, вопли и звон битого стекла привлекли мое внимание. - Я спрашиваю, какая у тебя оценка по химии? Айзек! – я напряглась, представляя разбушевавшегося родителя, желающего наказать ребенка. Но то, что предстало перед глазами, оказалось куда хуже. При свете ламп в окне открывалась ужасная картина. Бедолага свернулся клубком в дальнем углу кухни, всячески пытаясь прикрыться от летящей в него посуды. Его отец размахивал руками, плевался от ярости и наступал на провинившегося, не желая замечать, что способен покалечить подростка. Я взглянула на дом напротив. Неплохо сложенный парниша, примерно одного возраста с «жертвой воспитания» невозмутимо восседал на крыльце, вертя в руках мобильный телефон. Он будто бы не замечал кровавой сцены, разворачивающийся у соседей. Я направилась прямиком к нему. - Это происходит не впервые? – без приветствия холодно бросила я подростку. Он оценивающе оглядел прохожую. - Обычное явление. - Видимо, у нас разное представление о нормальных явлениях. - Полагаю, что так, - кивнул он, - слово «нормальное» вообще само по себе абсурдно. - Молодой человек, не вдавайтесь в философские рассуждения. Есть более важные дела. Например, сейчас вы вызовете шерифа и расскажите ему в красках о происходящем! А я подтвержу. - С чего вдруг мне это делать? – растягивая гласные, осведомился подросток. - С того, что слова соседа будут звучать куда весомее, чем слова случайной прохожей, хоть она и журналистка. - Журналистка? Так вы журналист? Тогда вполне понятно ваше рвение. Но звонить я все равно не собираюсь. - Молодой человек! - Джексон. Джексон Уитмор. - Без разницы. Поверь мне, ты не хочешь ссориться с работником местной газеты. Сейчас тебе выпал шанс представить себя в героическом свете, а как повернутся факты в следующий раз – никто не знает. Очень важно иметь нужных знакомых. Речь произвела должный эффект. Уитмор закинул ногу на ногу, но номер все же набрал. Через полчаса возле дома напротив остановилась полицейская машина. Пожаловал шериф собственной персоной, чему я была несказанно рада, ведь не пришлось перекраивать график. Положенная встреча состоялась, хоть и при других обстоятельствах. - Так вы и есть Катина Денвер? – улыбнулся мне шериф. – Журналист, собирающийся покорить местные литературные просторы? - Новости так быстро расходятся? – я закатила глаза. - Город у нас маленький. Все друг друга знают. Если кто приезжает, у него нет шансов остаться незамеченным. Спасибо за звонок на счет мистера Лейхи. Будьте уверены, мы проследим, чтобы подобное не повторилось. Правда, для начала его нужно отыскать. Я фыркнула. За несколько минут до приезда копов, мистер Лейхи бросился в погоню за сбежавшим сыном. Все произошло так быстро, что я не успела сориентироваться. Просто смотрела, как подросток верхом на велосипеде отдаляется от дома, а вслед за ним выезжает новенькая машина. Мой новоиспеченный знакомый Джексон смылся практически сразу, как приехали копы. Но его персона меня мало интересовала. Все, что нужно, парень сделал, дальше от него ничего не зависело. - Вы надолго к нам? - Пока не знаю. На полгода минимум. - Что ж, надеюсь, вам понравится в Бейкен-Хиллс… Закончить фразу не позволила ожившая рация. Помощник шерифа сообщал, что мистер Лейхи найден мертвым. Я сглотнула. Вот и материал для статьи. Но шериф Стилински предостерегающе покачал головой. - Мисс Денвер, давайте договоримся. Сегодня вы не будете ничего разнюхивать по этому делу сами. Завтра вечером я сам предоставлю вам пищу для размышлений. Вас устраивает такой вариант? - Вы полагаете, с журналистами можно спокойно договориться? - Вы производите впечатление здравомыслящей девушки. - Благодарю, шериф. Я принимаю ваше предложение. Завтра вечером я буду в участке. С профессиональной точки зрения, я допускала ошибку, серьезный промах. Но, возможно, в недалеком будущем получала союзника в лице шерифа Стилински. Почему-то казалось, что этот человек не забывает ничего. *** Я убедилась в правильности принятого решения в следующий же вечер. В участке меня познакомили с офицером Перришем, который не только поведал о положении дел (конечно, с разрешения босса), но и обмолвился парой слов о Хейлах и Арджентах. Теперь я была готова презентовать свою первую статью своей начальнице и выслушивать ее комментарии. - Айзека задержат в участке на эту ночь, - заметил офицер. - Вы его подозреваете? - Нет, но так будет лучше всего. Парня нельзя оставлять одного после такой душевной травмы во всех смыслах. - Наверное, вы правы. Что ж не буду больше отвлекать вас от выполнения обязанностей, - я благодарно улыбнулась Перришу, ведь он и вправду скрасил сегодняшний день, - До новых встреч. Казалось, хватит сюрпризов для столь короткого промежутка времени. Но на выходе меня ждал еще один. Улыбаясь своей королевской улыбкой, опираясь на стойку дежурного, стоял Дерек. Он неотрывно смотрел на девушку, которой выпало сегодня дежурить. Что-то говорил про растерянность. Я застыла посреди коридора, не в силах сделать ни шагу. Так и смотрела на парочку, обменивающихся комплиментами. Наконец в груди зародилась злость на саму себя. Глупая! Я двинулась прямиком к брюнетке, околдованной Дереком. - Я должна где-то расписаться? – вот так просто разрушила идиллию момента. - Да-да, - разочарованно протянула мне бумагу дежурная. Я принципиально на нее не смотрела. - Катина? – его голос по-прежнему действовал на меня. Я дернулась, спустя мгновение подняла голову. Наши глаза встретились. Не знаю, что он прочитал в моих, но в его – я видела неприкрытое удивление и недовольство. Он сделал шаг вперед, сокращая расстояние, но тут же одернул себя. - Ты изменилась. Хоть мы и не виделись всего ничего. Вот оно как. Для тебе время пролетело быстро, чего не скажешь обо мне. - Ты теперь живешь в Бейкен-Хиллс? - уточнила я, попытавшись вложить в голос максимум равнодушия. - Да. Ты здесь как? - По работе. - Командировка? - Временная практика. - Временная? – он зачем-то переспросил. - Именно так. Он оглядел меня, словно ища подтверждения, что я не намерена здесь задерживаться. - Полагаю, в ближайшее время нам доведется встречаться несколько чаще, чем ты того бы хотел, - я бросила ему эти слова вместо желанной пощечины. Только оказавшись на улице, я дала волю слезам. Надежда на восстановление хотя бы теплых отношений рушилась на глазах. Он даже не рад был меня видеть. Поглядывал на часы, на дежурную, на луну за окном – на все, что угодно – более эмоционально, чем на меня! Из-за подавленного душевного состояния, я не сразу заметила отсутствие записной книжки. Так увлеклась беседой с Перришем, что забыла про пометки. Пришлось возвращаться назад в участок. Я как раз прикидывала, как объяснить дежурной свое повторное появление, когда услышала вой: что-то неправильное было в том, как давал о себе знать волк. Волк? Неужели в лесах Бейкен-Хиллс водятся волки? Нужно будет разузнать на досуге. Оказалось, что я зря переживала из-за возможных объяснений с дежурной. Ее куда больше волновал побег Айзека Лейхи, появление некого Стайлза в участке и бесчувственное тело одного из людей шерифа. Что же происходит в этом городе, в конце концов!