Часодеи Часовой замок

      Дни становятся длиннее, приятное тепло солнца чаще прогревает древние стены Расколотого Замка, разгоняет привычный сумрак вокруг. Пышная весна раскидывается на просторах шатких земель, окрашивая пространство зеленью, пушистыми шапками цветущих деревьев, пестротой садовых кустов. Даже в самых темных и затхлых закоулках замка сквозит свежее и легкое дуновение поздней весны, вдыхая все больше жизни в сердце легендарного строения.       Зодчий Круг, после недельного заключения, вдруг решает проверить намерения юного Времени. Большую часть запретов отменяют, давая возможность подопечным видеться во время приемов пищи, свободно гулять по парку и освоенной территории замка. Фэш и Василиса, поняв уловку старших, старательно хранят равнодушие, обмениваясь лишь приветствиями и короткими взглядами, тая внутри ожидание встречи. Начинается затяжная игра, где одни трезво оценивают других.       Несмотря на все возможности, Василиса и Фэш не рискуют встречаться в первые недели после наказания. Вдвоем занимают себя учебой, подготовкой к первым тестовым заданиям от Зодчего Круга. Проводят приятные теплые дни в разлуке, тоскуя по возможности разделять это утекающее время друг с другом.       И все же, очередное ранее утро преподносит Василисе неожиданный сюрприз. Она просыпается от нежного касания к руке. Не открывая глаз, сонно шевелит потревоженными пальцами. Ее сознание, витающее между сном и реальностью принимает все за продолжение грез, готовится вновь утянуть хозяйку в дремоту. Легкий звон зеркала не дает ей вновь уснуть. Василиса поспешно садится, оглядываясь.       Ее спальня, укрытая полумраком из-за задернутых штор, все та же. Не найдя никого рядом, девушка задумчиво проводит пальцами по ладони, потревоженной прикосновением. Осознает, что касание было мягким и теплым, как если бы в руку ткнулся чей-то пушистый бок. Она улыбается своей догадке, вновь осматривается.       — Фэш? Был тут, верно? Но уже удрал, — в пустоту шепчет Василиса.       Поднимаясь с постели, она плавно вытягивается, выпрямляя спину, готовясь к разминке. Но спешно опускает руки в смущении, потирает предплечья. Мысль, что Фэш был в ее спальне, пока она спала, взволновывает. Что он здесь делал? Просто проверял, спит ли она или, быть может, наблюдал за ней?       Представляя себе его присутствие, Василиса проходится по комнате, оглядывая изящные предметы мебели. В задумчивости касается их, в тайне желая провести тиккеровку и узнать, что здесь делал Фэш пока она мирно спала. Впрочем, вопрос быстро отпадает, когда Василиса замечает на письменном столе небольшую записку.

Сегодня в одиннадцать. «Перекрёсток», первый этаж

      Новая встреча сулит очередное приключение в замке. Ещё раз пробежавшись взглядом по короткому посланию, Василиса аккуратно складывает листок и прячет его в маленькую коробочку с памятными вещами. Возможность встречи воодушевляет её. Она позволяет себе радоваться, открыто улыбаться, пока никто не видит. Ведь за дверью спальни ей предстоит снова играть в печаль от придуманного расставания.       Часы до вечера тянутся неимоверно долго. Василиса старательно сохраняет терпение и привычный темп работы, сохраняя видимость очередного ничем не примечательного дня. Но, чем ближе солнце к горизонту, тем меньше спокойствия в ней. Девушка с волнением, для вида спрятавшись за книгой, ожидает, когда няня-клокер покинет её покои.       За час до полуночи притихший после дневных хлопот замок тревожат осторожные шаги. Древние стены поглощают умиротворяющие звуки ночи, полотна дверей скрадывают тайные шаги. Фэш ожидает Василису у оговоренного места, скрывшись в тени Северного коридора. Девушка едва отличает его силуэт от царящего полумрака.       Они безмолвно, не тревожа сонную тишину коридоров, подходят друг к другу. Ладони соединяются, крепко сплетаются пальцы, друг друга мягко касаются губы. Они не спешат, наслаждаясь друг другом после долгой для обоих разлуки. Нежная ласка становится отчаяннее. Отпуская её маленькие ладони, Фэш привлекает Василису вплотную к себе, напористее завладевает её ртом. Она пылко отвечает ему, прижимаясь всем телом. Они останавливаются на пределе, прислоняясь лбами друг к другу.       — С такими встречами мне будет сложно сдерживаться, — улыбаясь собственному бессилию перед ней, шепчет Фэш и коротко целует её в уголок губ.       Василиса сама слабо улыбается, очерчивает пальчиком ямочку на его щеке. Переводя дыхание, вдвоём прикрывают глаза. Влажных от поцелуев губ вскользь касается неровное дыхание. Лица приятно согревают прижатые к щекам ладони.       — От чего сдерживаться? — запоздало шепчет Василиса, глотая отдельные буквы от все ещё неровного дыхания.       Фэш тихо смеётся, щекотно задевая её лицо теплым дыханием. Его губы оставляют поцелуй на кончике острого носа, пальцы мягко проходятся по шее.       — Ты становишься все взрослее, меняешься, — уклончиво отвечает он и теперь коротко прижимается губами к нежной щеке.       — И ты думаешь… хочешь чего-то… большего? — едва слышно спрашивает девушка, вздрагивая от лёгкого касания губ к шее.       — Ты сама это сказала, — хитро улыбнувшись, со смешком замечает Фэш.       — А ты подвёл меня к этим словам, — откликается Василиса и возвращает ему лукавую улыбку.       Ещё недолго постояв в объятиях друг друга, они неспеша направляются в Южное крыло. Выходят к открытой галерее. Ночь поздней весны окутывает колонны и своды свежестью, пропитанной насыщенными ароматами трав и цветущего сада. Лунный свет заливает плиты и стены сквозь аркаду, освещая галерею.       Фэш и Василиса неспеша прогуливаются по коридору, оставляя за собой мягкие отзвуки шагов. Вдвоём наслаждаются покоем и уединением ночи. Не разговаривают, сохраняя мирный шелест листвы и редкий клекот ночных птиц. Полумрак утаивает сплетение пальцев, редкие, но увлеченные поцелуи, касания губ к щекам и шее.       — В сад? — уловив новый взгляд девушки в сторону двора, предлагает Фэш.       — Да, пожалуй, — негромко соглашается Василиса и слабо улыбается, утаивая в прикрытых глазах смущение.       Юноша вдруг весело усмехается. Он подводит её к бортику и первым лихо перебирается из галереи во двор. Хихикая, Василиса с охотой опускает пальцы в его раскрытую ладонь и сама переносит ногу во двор. Она осторожничает, придерживая свободной рукой юбку, больше опирается на ладонь Фэша. Помогая ей легко преодолеть бортик, он подхватывает девушку за талию. Осторожно прижав её к себе, переносит через преграду. Василиса доверительно жмётся к нему, обвивает руками широкие плечи.       — Добро пожаловать во двор, Ваше Величество, — шутливо шепчет Фэш и отступает от галереи, унося с собой и девушку.       — Благодарю за услугу, Ваше Величество, — весело прищуриваясь на него, откликается Василиса.       Юноша не спешит отпускать её, удерживая в нескольких сантиметрах от земли. Она не противится, даже пользуется этим. Тонкие девичьи пальцы осторожно касаются волнистых прядей, робко трогают кончиками шею. Смущаясь, Василиса с прежней аккуратностью оставляет поцелуй на его подбородке, мягко прижимает губы к скуле.       В саду царит то же умиротворение, что и в замке, только медовый аромат цветов звучит ярче, делая воздух густым, вязким. Пара недолго гуляет, петля среди подстриженных кустов и клумб. Затем устраивается прямо на траве, рядом друг с другом. В тишине смотрят на звезды, глубоко вдыхая аромат весны, жизни. Этот густой запах зелени, земли, цветов, кажется, пропитывает и сам Расколотый Замок, отогревая его, вдыхая жизнь.       — Здесь все так изменилось за эти полгода… Как же будет через год? Или через несколько лет? — шепчет Василиса, все ещё вглядываясь в даль звёздного неба.       — Увидим, — тихо откликается Фэш и переводит взгляд на саму девушку, изучает её лицо, окутанное ночным мраком и задумчивостью. — Мы сами меняемся. Какими будем через тот же год? Лет через десять?.. Мы с лёгкостью можем узнать, посмотрев будущее…       — Только с ним нужно быть осторожными, — продолжает его мысль Василиса и слабо улыбается, поворачивает лицо к нему. — Ты так точно меняешься…       Едва слышно, будто для себя. Но он улыбается, расслышав. Кончики пальцев вновь осторожно очерчивают линию скулы, ставшей более выразительной, касаются подбородка. Робкие касания щекочут кожу, и Фэш чуть морщит нос, сдерживая смешки. Василиса наблюдает за ним со смущением, отстраняет ладонь, крепко сжимая пальцы. Ей хочется коснуться его плеча или груди, но она стесняется ощущать тепло его кожи через рубашку, от того так крепко вжимает пальцы в ладонь.       Прохлада земли вынуждает подняться. Фэш и Василиса не спешат, хоть и дрожат от свежести. Почистив одежду, юноша мягко притягивает подругу к себе. Василиса охотно прижимается к нему, уютнее устраиваясь в тёплых объятиях. Горячие ладони поглаживают спину, согревая. По коже вновь бегут мурашки. Её ладошки мягко трут его спину, согревая, как могут. Губы тянутся друг к другу.       — Я не хочу сдерживаться.       Его едва слышный шепот замирает у уголка её губ. Лёгкий поворот головы — и уже она мягко задевает его губы. Десятки желаний задерживают её. Она не решается, боясь запрета. Он не настаивает, понимая её опасения, с трудом держа волю над собой. Даже лёгкие несмелые поцелуи подведут обоих к риску.       — Давай ещё немного пройдёмся по замку, — утешающе сжав её плечо, предлагает Фэш и отстраняется первым.       Василиса понуро кивает, с охотой вкладывая ладонь в его протянутую руку. Укрываясь от прохлады, вдвоём спешат в замок. Проходят вглубь, дальше от ночной свежести. В закрытых коридорах воздух прогрет факельным огнём, напитан ароматом масла и пламени. Шаги становятся осторожнее, чтобы не множить эхо.       В полумраке замка уютно и спокойно. Изученные маршруты не предлагают сюрпризов. Василиса и Фэш идут неспеша, больше держась рядом, чем гуляя. Треск пламени смешивает отзвуки шагов. Огонь рисует мрачные тени их фигур на стенах. Пространство заливает приглушенный оранжеватый свет. Лишь тонкая полоса голубоватого свечения прорезает однообразное пространство. Взглядывая друг на друга, пара останавливается.       Слабое свечение сочится через щель одной двери, оставляя след на полу. Фэш первым подходит к двери, прислушивается, приложив ладонь к прохладной поверхности дерева. Василиса замирает за его спиной, напряжённо вглядываясь в задумчивое лицо юноши.       — Тихо, — коротко заключает он и касается пальцами шершавой дверной ручки. — Попробуем.       — Да, давай, — согласно шепчет Василиса, решительно вытягивая часовую стрелу из браслета.       Фэш не торопится. Приседая, он присматривается к ручке и замку. Над его головой мягко загораются огоньки, освещая дверную поверхностью. Пальцы юноши, исследуя, трогают резной механизм двери. В свете тонко вспыхивают сапфиры, местами заполняющие узоры. Рисунок образует замысловатые петли. Фэш мягко проходится пальцами по узорам, пробуя нажимать на камни. Сапфиры поддаются, на мгновение оживая под прикосновениями.       — Думаешь, замок работает через камни? — наклоняясь ближе, спрашивает Василиса и внимательно присматривается к узорам.       — Так и есть. Сложность в закономерности, — откликается Фэш с отстраненностью, задумавшись над загадкой.       Василиса понимающе примолкает. Взгляды обоих сосредотачиваются на искусной резьбе механизма. Молчаливый замок хранит тайну, но подсказку держит на поверхности. Сопоставляя материалы, Фэш в догадке смотрит на Василису.       — Бронза и сапфиры, — произносит он коротко и невольно кривит губы.       — Если исходить из Ключей…       — Бронза — память, сапфиры — часто часоводы…       — А если попробовать с восьмеркой? Посмотри, сапфирами инкрустированы петли.       — Восьмая из петель? Каждый восьмой камень? Да-а, задачка…       Василиса огорченно вздыхает. Так они и до утра могут провозиться, но ничего не раскрыть.       Фэш снова не спешит. Он повторно осматривает переплетение камней. Упорно ищет начало узора. Как тоненькая сверкающая змея металлический узор с двух сторон упирается в ручку. Теперь и юноша устало вздыхает, но не сдвигается с места.       — За таким замком должно быть что-то неописуемо важное, если все так зашифровано, — ворчит он и нажимает на камешек снизу ручки.       Сапфир охотно поддаётся, как и остальные собратья. Когда Фэш убирает палец, опуская ладонь ниже, камень не становится на место. Довольный результатом, юноша нащупывает восьмой сапфир от первого. На этот раз оба камня становятся в ряд с остальными.       — А если так?       Чуть отстранив юношу, Василиса нажимает на первый камень, затем на другой — соединяющий концы первой петли. Сапфиры уходят вглубь узора. Фэш с прищуром оглядывает замок и уже сам пробует продавить камень следующей петли, уловив идею девушки. В две руки, равняясь друг на друга, они нажимают на оставшиеся пять камней. С последним сапфиром замок издаёт протяжный тихий скрежет, легко щелкают детали механизма, приходя в движение. Дверь мягко приоткрывается, выпуская в коридор новый луч голубоватого свечения.       У обоих в волнении перехватывает дыхание. Фэш, придержав Василису за руку, закрывает ее своей спиной и первым проходит в комнату. Девушка, держа наготове часовую стрелу, следует за ним.       Небольшая комната кажется пропитанной голубоватым свечением. Осмотревшись, Василиса понимает, что свет исходит от потолочных чаш, где пляшут язычки необычного синего пламени. Светлые стены, пол и потолок, отражая свет, кажутся пропитанными голубыми ручейками. С потолка венцом спускаются полосы бронзы, украшая стены и потолок. Они будто стекаются в центр, где высится чаша на изящной длинной ножке, украшенной вкраплениями сапфиров.       — Как здесь необычно! — шепотом произносит Василиса, боясь потревожить пространство громким голосом.       Фэш не откликается, сосредоточенно осматривая пространство. Его настораживает слишком плотный воздух. Они почти не двигаются, застыв от изумления, но — он пробует сразу — двигаться здесь не так-то просто.       — Время вязкое, — замечает юноша и хмурится, с трудом поднимая руку с часовой стрелой.       Василиса прикрывает глаза и сама пробует пошевелить рукой. Пространство поддается неохотно. Время в этой комнате застыло. Но язычки огня в чашах игриво рисуют узоры, тихо потрескивают. Фэш и Василиса вдвоем глядят на огонь, пытаясь в нем увидеть объяснение. Юноша, крепче сжав часовую стрелу, готовится вернуть привычный ход времени, но девичья рука крепче хватается за запястье, удерживая его.       — Не нужно… вдруг что-то плохое произойдет с тобой, — испуганно шепчет Василиса.       — Ладно, не сейчас, — нехотя отступает Фэш.       Еще раз оглядев потолок и стены, юноша подходит ближе к чаше. Внутри бронза покрыта гладко полированными сапфировыми пластинами, от чего чаша кажется бездонным колодцем.       Недолго походив вокруг чаши, Василиса и Фэш решают оставить странную комнату. Вязкость времени утомляет обоих. Они уходят одинаково хмурыми от задумчивости. Фэш не оставляет Василису одну, провожая ее до спальни. Девушка, ожидая от него разговора о комнате, не единожды поглядывает на юношу, но сама не произносит ни слова.       — Что мы можем сказать Зодчему Кругу? — все-таки первой спрашивает Василиса и придерживает юношу за рукав рубашки, не давая уйти.       — Не знаю, — вздохнув, признается Фэш и хмурится пуще прежнего. — Понятное дело, что с комнатой нужно работать. Но… мы нашли и открыли ее вдвоем: не хочется кого-то прятать в тени.       — Да… Если скажем, что вдвоем нашли, то все наше притворство окажется бесполезным.       — Подумаем об этом позже. Нам двоим стоит отдохнуть.       Обрывая последующие попытки разговоров, Фэш мягко привлекает ее в свои объятия и ненадолго накрывает губы поцелуем. Василиса охотно поддается ему, расслабляясь в его руках. Его губы мимолетно касаются ее виска, оставляют легкие поцелуи на переносице, веках и щеках. Улыбаясь его ласке, девушка крепче прижимается к нему, сама проводит губами по челюсти, касается щеки и скулы. Их губы снова находят друг друга, оставив за собой следы коротких касаний к лицу.       — Не хочу, чтобы ты уходил.       — А я хочу остаться.       Тихий смех объединяет два голоса, отдается от стен в ночи. Они замирают, поспешно прикрывая рты ладонями. Но глаза обоих продолжают искрить от смеха. Еще не на долго задерживаются, легкими касаниями лаская пальцы и ладони, коротко касаясь губ друг друга. И все же расходятся, боясь, что эхо успело потревожить других обитателей замка.