Владыка металла.

      Существуй смрад хуже того, что ощутила сенатор Падме Амидала в момент, когда сенатор от новой компании, Медного Храма, вылетел ближе к центру зала, сенатор бы была удивлена. Из-под капюшона, надвинутого на голову так, чтобы скрыть лицо, капала странная жёлтая вязкая жидкость, оплавляя металл трибуны, покрытые язвами руки были видны гораздо лучше, чем лицо, облачённые лишь в наполовину истлевшие перчатки, а само тело сенатора было настолько обширным, что ему установили специальное кресло, грубо сваренное из ржавого железа. Казалось, даже воздух вокруг посла пропитался разложением. Хаим, а именно так звали делегата, сейчас распинался о немыслимой вещи, выделении дополнительных средств на армию.       — Но сенатор, разве наших сил недостаточно для того, чтобы защитить Республику? Армия клонов…       — Таки армия клонов, сенатор Органа, имеет одну маленькую особенность, и вы должны были её заметить, присутствуй вы на полях сражений. Мы не производим их на заводах, а создание только пробной партии в два миллиона существ обошлось в просто астрономическую сумму. Смерть каждого клона стоит нам сотни тысяч кредитов.       — Я бывал на полях битв, хоть и занимаюсь тем, что спасаю жизни, а не опустошаю города.       — Если вы хотели оскорбить меня, сенатор, то ошиблись адресом, а за комплемент спасибо, на войне подобные слова лестны. Только вы не понимаете, что если Конфедерация победит, вы в лучшем случае станете простым человеком, а ваши миллионы будут тратить неймодианцы… или мууны, как вам приятнее думать. В худшем, вы просто умрёте.       Бейл покраснел, из последних сил сдерживая ярость, но заставил себя сдерживаться. Не стоило забывать, что осталось от Муунинлинста после захвата его республикой, для своей планеты Бейл подобного не желал.       — Война когда-нибудь закончится, сенатор, и вы станете не нужны.       — Посмотрим, Органа, будущее это очень сложная штука, чтобы о нём говорить с такой уверенностью. Падме на мгновение показалось, что она слышит голос магистра Йоды, вот только она мгновенно оборвала себя, как это существо можно сравнивать с мудрейшим из джедаев? Во время космического сражения этот человек убил несколько тысяч живых существ и даже не испытывает раскаяния. Мысль о том, что джедаи также убивают, постигла девушку, но также была отвергнута, ведь джедаи ломают дроидов, не уничтожая мирное население.       Тем временем закон о дополнительных дотациях на армию был принят, и девушка потеряла интерес к раздавшимся разговорам собирающихся то тут то там групп сенаторов.       — Не могли бы вы остановиться?       Как ни странно, теперь ауры гнили от сенатора не исходило. Казалось, что он просто поражён странным заболеванием, а измождённое лицо резко контрастировало с огромным телом.       — Да, Хаим. Могу я вас так называть?       — Конечно, леди Амидала. Я хотел передать привет от нам обоим известного джедая. Он хорошо себя проявил в бою.       — Эн… ОН был там?       — Да. Мы с вашим другом прикрывали орбиту, пока наземные силы вели осады.       — И вы, поучаствовав в этом бою, ратуете за продолжение? Я думала, вы поймёте, что эту войну нужно заканчивать.       На подобное заявление делегат только усмехнулся.       — Попробую объяснить. Война возникла не на пустом месте. Есть экономические выгоды от войны, есть государственные заказы на оружие, технику и корабли. Думаете, Куат откажется от бюджетных триллионов кредитов? Или Ротана? Или Сиенар? Даже Альдераан, сенатор от которого так ратует за помощь страждущим, продаёт оружие. Через подставные фирмы, но продаёт. Война выгодна всем.       — Но народ…       — Народ в данной ситуации никто не спрашивает. Выгоды слишком велики.       — И вас это устраивает?       Падме понимала, что он прав. Идеализм хорош, когда не видишь, как всё новые и новые попытки перейти к дипломатии пресекаются на корню, как производители оружия обогащаются, но как можно это поддерживать?       — Меня устраивает. Я живу в реальном мире и осознаю, что нам нужна армия, нужен флот. Пиратство процветает, как и работорговля. Палпатин идёт в верном направлении, усилить армию, а потом прижать весь этот сброд. И он ещё мягко поступает.       — А как бы поступили вы?       Улыбка Хаима превратилась в оскал, и рядом с ним появилась та самая аура разложения.       — Я бы уничтожил всех в этом зале, а потом возглавил флот и принёс в эту галактику отчаяние повелителя чумы. Так что хорошо, что мой владыка может мне приказывать.       — Зачем?       Висящий над пирамидкой призрак смотрел на меня, словно на идиота, не забывая читать лекцию.       — Ты хоть осознаёшь, что такие техники оставляют след на десятки тысячелетий? Даже я не могу предсказать, что будет там.       — Поэтому я и взял с собой Апостолов. Если что, мы сможем отбиться.       Призрак отлетел от пирамидки и завис передо мной, дымящим местным курительным наркотиком. Смертного он мог и убить, а также вызывал зависимость, вот только магия хаоса, многочисленные аугментации и изменения генетического кода не позволяли влиять на мои ощущения менее ядрёным вещам, да и эта смесь выводилась из организма до грустного быстро.       — Зачем тебе это? я рассказал тебе о ситхах древности, а более мощные техники ты применить не сможешь, даже если найдёшь.       Затянувшись, я выпустил дым и закашлялся, расположенная в носоглотке система фильтрации газов выбила ядовитый дым обратно. Потушив окурок в пепельнице, я подошёл к окну, из которого открывался вид на белый туннель гиперперехода.       — Я не ищу техники или силу. Мне придётся работать с ситхом. Работать очень долгое время. Там откуда я родом, было высказывание пришедшее из дремучей древности. Познай своего врага. Я знаю, кто такие древние ситхи, ты рассказал мне, но новые отличаются, и я хочу посмотреть своими глазами, что случилось на этой планете.       — Есть более простые способы получить информацию.       — Я хочу почувствовать это, наставник. Я хочу ощутить тот воздух, которым дышал первый ситх нового ордена.       Психическая бомба. Более простые версии использовали Серые Рыцари, выжигая разумы смертных, но инквизиторы умели подчищать за собой, здесь же мощь бомбы была столь велика, что реальность разорвало на куски. Ступать приходилось очень осторожно, полагаясь более на своё чутьё, нежели на показания множества приборов и счётчиков, которые отслеживали самые разные изменения в Силе и Варпе. Отряд из десятка апостолов, меня и совращённого священника, что должен был, используя дарованное хаосом благословение, прикрыть меня, если что. Рууссан, планета, некогда ставшая могилой для целого поколения ситхов, но также ставшая и склепом для тысяч джедаев. Одно плохо, это место выжигало всю мощь, что давал мне варп, так что я был практически беспомощен, священнику приходилось легче, ведь варп прокатывался по венам пародии на колдуна только для создания тёмных чудес, а не постоянно, как, к примеру, было у меня.       — Стоп!       Перед нами крутился вихрь воздуха, достаточно мощный, чтобы разорвать обычного человека на куски. Вихрь поразительно странно выглядел на песчаном фоне, перемежающимся редкими кустами и искореженными деревьями. Подняв несколько камней, я начал бросать их, сверяясь с детекторами. Оказалось, что границы захвата вихря были примерно на сорок сантиметров шире, нежели показывал детектор, так что пришлось нам идти как можно дальше от вихря, стараясь не попасть за границу действия.       — Дальше идём очень осторожно. Думаю, стоит поберечься.       — Согласен, смертный.       Из-за склона вышло существо в чёрном плаще с активированным световым клинком, которое, казалось, просто плывёт над землёй. Лицо существа было более похоже на лицо мумии, а плащ пестрел дырами и рваными краями.       — Ты умрёшь, смертный.       — Тварь бросилась на меня со скоростью, недоступной мне без поддержки варпа, вот только священник таких проблем не имел, поэтому бордовый свет с руки священника отбросил ситха.       — Убить.       Лазерные лучи обрушились на вылезающих из-под земли существ, более похожих на зомби повелителя разложения, так что лазерное оружие не сильно им вредило, пусть и держало тварей на расстоянии. С трудом мне удалось сформировать небольшую молнию, что практически не нанесла урона противникам. Я практически вернулся в те времена, когда могущество хаоса ещё только грезилось мне, так что старые навыки пришлось вспоминать поразительно быстро. Клинок покинул зажим на поясе, и я рубанул подошедшего слишком близко зомби. К счастью, та тварь не была детищем Нургла, так что взрываться чумным гноем и не думала, просто повалилась на песок грудой тленного мяса и костей. Но тут на мой клинок обрушился чудовищный удар меча древнего ситха.       — Мы бессмертны. Планета держала нас в таком состоянии вечность, и ты присоединишься к нам.       Ещё один удар я сумел принять на блок, практически разорвав связки живой руки, но не замечал этого, во мне поднималась ярость боя. Перехватить меч механической рукой, поднырнуть под удар ситха и располовинить его у пояса, именно ярость придала мне сил на это, а потом я сорвался. клинок был убран на зажим, ведь я начал ощущать отголоски варпа даже здесь. Ярость прорвала какой-то невидимый барьер, и я превратил свои куцые силы в оружие. Посох священника, который пытался руками удержать рвущиеся наружу из глубокой рубленой раны кишки, ткнулся мне в руку, словно верный пёс, и скоро обрушился на очередного зомби. Посох давал гораздо больше места в сражении, нежели меч, и я обрушил всю свою ярость на врагов. Заскрипел металл протеза, приходя в негодность от чудовищных по силе ударов, а синтетическая кожа на лице потекла от огромных энергий, и вскоре левая сторона моего черепа представляла собой металлическую пластину, покрытую светящимися синим пламенем инфернальными узорами. Последний зомби был уничтожен, и я склонился над мумией.       — Смертный. Ты сильнее, чем я думал. Но не обольщайся, мои братья обрушат всю мощь тьмы на тебя.       — Тьмы, ситх? Ты пробудил нечто гораздо более могучее. Но не беспокойся, что я желал, я понял. Я ощутил то, что ощущал ваш палач… и согласен с ним, такому стоит быть уничтоженным. Но я ещё вернусь, ситх, вернусь с силой, которую не остановит аура этого места, ты просто подожди. До встречи, ситх.       До корабля дошли только три апостола, ибо планета, словно взбесилась, а нас ещё и преследовали силы ситхов, но я был доволен, я осознал, чего во мне так боится известный мне ситх.       — Ну что, Публий, встретился с призраками?       Я только закатил глаза на подколку наставника и уселся в кресло пилота, ввода курс прочь от планеты.       — Я узнал много нового. А ещё понял, что больше на миры древних ситхов не ступлю, не предварив это дело орбитальной бомбардировкой.       Небольшой фрегат типа Консульский с восьмиконечной звездой на борту пробился сквозь верхние слои атмосферы, везя единственного пассажира. Джедай в плаще с капюшоном цвета свежескошенной травы смотрела на некогда прекрасный цветущий мир и не могла поверить, что это не сон. Бордовые тучи нависали над шпилями недавно отстроенной столицы, которая теперь находилась в кратере, при чём кратер был явно искусственным, ведь имел он форму всё той-же восьмиконечной звезды, а на окончании каждого луча этой звезды высились комплексы ПКО. Джедай почти физически ощутила, как орудия провожали челнок, жаждая его уничтожить. Вокруг Джордира, состоящего теперь из нескольких тысяч многоэтажных зданий странной стрельчатой архитектуры, то тут, то там были видны многочисленные заводы, извергающие клубы чёрно-бордового смога, а дальше, почти на границе видимости, монструозные основательные сооружения выкачивали ресурсы из недр планеты, направляя потоки разогретого до жидкого состояния металла на специальные трассы, которые перевозили сплав к производственным цехам.       Корвет подлетел ближе, и джедай заметила, что окна чёрных зданий светятся бордовым светом, будто местные жители привыкли видеть мир в оттенках красного. Всё это поразительно контрастировало с толстым слоем совершенно белого снега, который, казалось, отражал небо совершенно иного мира. Однако более всего пассажира поразил комплекс стрельчатых устремлённых в небо зданий, что были соединены множеством мостов и арок. Даже с высоты было прекрасно видно, что место живёт по своим законам, будто огромный механизм, созданный воображением безумного гения лишь для того, чтобы создавать столь же безумные машины войны.       Корвет подлетел к посадочной площадке и коснулся каменной поверхности, вновь вызвав у джедая изумление, ведь казалось, что удерживаемый всего несколькими колоннами диск из камня физически не мог удержать многотонный корвет.       Едва выйдя из транспорта, джедай поняла, что её уже ждут. Трое людей, один из которых был облачён в бордовый плащ и опирался на посох с так часто использовавшейся восьмиконечной звездой, кивнул гостье.       — Храм джедаев предупредил о вашем появлении, но нас не предупредили, каков ваш статус. Можете звать меня Жиль, леди.       Джедай сбросила капюшон зелёного плаща, открывая загорелую кожу и причудливо изогнутые отростки над головой.       — Простите, можете звать меня Асока. Я прибыла сюда от медицинского корпуса храма. Мне поручено развивать способности целителя на этой планете.       Скайуокер не мог поверить своим глазам. Не так давно он уже избавился от одной ученицы, которую ему пытался навязать совет, а теперь придётся учить этого пятнадцатилетнего парня.       — Сер, моё имя Алкс Линга. Магистр Йода посчитал, что я смогу пригодиться в бою. Из записей Арсенала Медного Храма. Броня. Бойцы Храма не имеют какого-то единого стиля бронирования и предпочитают использовать защитные костюмы и бронежилеты в соответствии с собственными талантами, физиологическими и морфологическими особенностями, просто желанием. Однако в бою служителей хаоса отличает большое количество металла и меха, ибо после катастрофы на Чалакте средняя температура на планете стала равна минус пяти градусам. Бронирование боевиков бывает трёх видов: тканевая броня с пластиковым наполнением, предоставляющая приемлемую защиту от огня бластеров, но не способная защитить от пулевого оружия, тканевая броня с металлической кирасой, которая используется при борьбе с противниками, вооружёнными масс-драйверами, и усиленный экзоскелет штурмовых подразделений, который носят только защитники Чалакты и других опорных баз Храма, получающие вместе со штурмовой бронёй поразительную защищённость, подавляющую огневую мощь и безумную маневренность, ибо в экзоскелет встроены прыжковые антигравы. Считается, что технология создания экзоскелетов была привезена Храмом со своей родины, и это так, ибо броня была создана на основе экзоскелетов «Кризис» (см. Битвы против Тау). Также существуют несколько специализированных типов брони, так химическая пехота, «Чумные апотекарии», носят скрытые под чёрными или гнилостного цвета плащами пропитанные странными растворами кожаные доспехи, которые защищают своих хозяев от химических испарений, а «Берсерки» пренебрегают бронёй, предпочитая ей боевые наркотики. Стоит также упомянуть сектантов, коих много на пространстве Галактической Империи, ибо эти легко вооружённые агенты Храма предпочитают разных видов конструкции из тканевых плащей с металлической кольчугой или керамитовыми листами, вшитыми в подкладку, что даёт приемлемую защиту, пусть и не обеспечивает герметичности.