Владыка металла.

В своём кабинете, расположенном в сенатском комплексе, канцлер старался защититься от странного существа, которое, казалось, смотрело в само его нутро, минуя многочисленные щиты разума. - Что ты такое? Существо, более всего похожее на синюю тень, поднялось в воздух, оторвав неестественные птичьи лапы от пола, сделало пару виражей над головой канцлера и уселось на подоконник. - А ты интересен. Господин о тебе отзывался менее лестно. Твоя интрига повеселила моего повелителя, у нас дома таких нету. Все считают, что очередной Крестовый Поход восславит Хаос, что постоянная грызня на трупе Империума может быть интересна владыкам. Но я отвлёкся. Ты интересный, владыка желает посмотреть, как ты отреагируешь на его слугу. - Если Пубий хочет говорить, пусть сам и приходит. Ситх думал что точно понял, кто прислал к нему весточку, только этот чужак мог отправить подобное существо для общения однако безумный хохот тени оборвал его мысли. - Да, давно я такого не слышал. Смертный, что открыл путь моему владыке, лишь фигура в руках властелина. Его сюда и направили, чтобы этот мир ощутил дыхание Тёмных Богов. И ты можешь стать слугой Повелителя Перемен. - А если откажусь? Существо снова рассмеялось каркающим смехом, сея панику глубоко в душе ситха. - Я уже давно занимаюсь подобными беседами и скажу тебе вот что, многие до тебя отказывались, не желая служить владыке, но они всё-равно служили, пусть и не знали об этом. Твои действия уже предвосхищены повелителем, и то, что за этим миром он может только наблюдать, не решает ничего. - То есть, Публий тоже подчиняется твоему повелителю? - Знает ли рыба о воде, в которой плавает? Хотя этот смертный знает и даже поступает по своему. Но это не нарушает планов Архитектора, ведь характер каждого смертного учтён в великих планах. - И что мне делать? В любом случае я выгоден для планов твоего хозяина. Ответь мне, я поучу желаемое? Существо на секунду замерло, будто провалившись в медитацию. Лица у этой твари не было, вместо него было нечто наподобие забрала, однако когда тварь очнулась вид её можно было сравнить с хитрой улыбкой Тойдорианца. - Ты получишь то, что желаешь сейчас. Но получишь и нечто иное, гораздо более важное... И не узнаешь об этом, пока не станет слишком поздно... Хотя это было истиной до того, как мир получил раздражающий фактор, так что всё зависит от тебя... Ну и от нескольких смертных. Существо пропало без спецэффектов, просто в один момент тварь сидела на подоконнике, а в следующий ситх осознал, что пялится в пустоту, даже не заметив перехода. Уместившись в кресле, канцлер открыл верхний ящик стола и достал пластиковую палочку, содержимое которой высыпал в рот. Снотворное-успокоительное с Набу практически сразу отбросило мозголомное пророчество твари на границу подсознания, оставив только одну идею, стоит поговорить с тем, кто уже встречался с подобными существами. На молодого падавана, спавшего в своей каюте на Аккламаторе, обрушилась мощь, совершенно невиданная ранее. Сила пела вокруг него, закручиваясь вихрями, свобода и счастье переполняли джедая, а новообретённое могущество, казалось, позволяло одним намерением зажигать и тушить звёзды. Вылетев и ангара корабля на лёгком истребителе, джедай начал вертеться в пустоте, исполняя невообразимые кульбиты. Вскоре захотелось чего-то ещё, и джедай направился в астероидное поле, чтобы попрактиковаться в стрельбе. Падаван был в состоянии инсайда будто на мгновение вся картина мира, всё прошлое и будущее открылось перед ним. Он ощущал свою жену, своих родителей, своих детей и внуков, он ощущал себя живым. Но вот что-то изменилось, и истребитель закрутился в штопоре, несясь на астероид. Падаван же ощущал невыносимую боль, он ощущал смерти всех, кого знал, предательство и ярость, крах чего-то очень важного, что он и сам не мог осознать. Истребитель расстрелял злосчастный кусок камня и вернулся на базу. Джедай выбрался из кабины, прошёл несколько коридоров до своей каюты, а потом рухнул на кровать, будто и не просыпался. Но утром проснулся уже другой человек. Тяжёлой походкой джедай прошёл к тактическому столу, отодвинул учителя и начал разрабатывать план атаки, старший джедай же впервые усомнился в верности ученика, слишком явно проступала за его спиной массивная чёрная тень, а на границе слышимости ощущалось натужное ритмичное дыхание. Рыцарь на искорёженной планете сидел в позе лотоса и пытался не дать разлагающему влиянию тёмной стороны поселить ростки в своей душе. Сила стонала в этом месте, словно живое существо которое полоснули ножом, а на рану налили чистый спирт. То, что случилось и при его попустительстве, было отвратительно, целая планета оказалась охвачена тёмной стороной. Джедай раньше не был очень религиозен, но те твари, что повалили из Столицы, не могли быть произведением этого мира, этого пространства. Нереальные болезненно мутировавшие тела, созданные из металла и плоти, обрушились на лагеря Конфедерации, сминая любую оборону. Их было невозможно уничтожить или уязвить. Мало того, на помощь тварям пришли обычные горожане, всё население планеты погрязло в ярости, ненависти, похоти и болезнях. Обезумевшие люди разрывали дроидов голыми руками, а за живых конфедератов случались и потасовки, каждому из падших хотелось испить крови врага и взять его череп, как трофей. Другие, облачившись в яркие одежды, которые более подошли бы шлюхам, орудовали острыми тонкими клинками, будто танцуя, их тела изгибались невозможным для анатомии образом, а лица искажало мучительное томление, разрываемое безумной гримасой удовольствия, когда от клинка умирал разумный. Самыми разумными оказались сошедшие с алтарей разумные, облачённые в синее и золотое. Они обрели способности Силы и поражали врагов молниями Силы, телекинезом и редкими выстрелами из ручного оружия, а многочисленные амулеты в виде ока в языках пламени или восьмиконечной звезды неизвестным образом блокировали плазму, посылаемую дроидами. Толпы смеющихся наполовину разложившихся людей неслись, распространяя вонь и смерть, а если жидкости с раздутых тел этих культистов попадали на трупы, то мертвецы поднимались и присоединялись к резне, зачастую не различая своих и чужих. Но больше всего поражала столица. Видя, что защитить свои позиции не получится, конфедераты решили атаковать оплот республиканцев, вот только массированное нападение разбилось о странные сооружения, алтари, над которыми были распяты правители планеты. С тел этих разумных и ударили алые лучи, опустошившие армию дроидов. Поразительно было то, что боевики сделавшего всё это существа общему безумию не подверглись, стройные шеренги закованных в металл, вооружённых пороховым оружием бойцов методично уничтожали всё вокруг, а под присмотром меньшей части слуг падшего культисты возводили монструозные стены казарм, храмов и заводов. Орбитальная группировка конфедерации попыталась устроить орбитальную бомбардировку, но плазма рассеялась в странных фиолетовых облаках и алом небе, не навредив начавшему зарождаться безумию. Но джедай не мог видеть себя, не видел, как его глаза осыпались прахом, а когда понял, лицо его лишь усмехнулось, а руки повязали поверх отсутствующих органов зрения тряпицу, теперь бывший джедай видел истину и не мог понять, как он раньше не осознавал столь простых вещей. Храм джедаев жил привычной жизнью, не замечая ничего вне себя. Джедаи не заметили вспышки странной энергии на внешних территориях, не ощутили опасности, не почувствовали нечто неестественное в сенатском комплексе, слишком сильно они замкнулись на себе, слишком сильно всмотрелись в мерное течение Силы и не замечали участков, где сила бурлила, словно котёл. Могущество единственного ордена одарённых сделало их слепыми и глухими, а ампутация эмоций не позволила воспринять первопричину изменений. Ещё один разумный в галактике ничего не почувствовал. На забытой планете трое самых могущественных существ галактики были слишком озабочены собой, а потому не увидели мельчайшего разрыва ткани реальности. Туда не могли прорваться высшие демоны или специальные транспортные средства смертных, но вполне умудрялись проскользнуть низшие бесы. К сожалению или к счастью, стены мироздания проломить не способны даже боги.