***
Я не помнила лица этого человека. Лишь знала, что он жил рядом. В тот день дождь лил, как из ведра. Грязь неприятными комками облепливала ноги в резиновых сапогах, отчего ступать по асфальту было практически невозможно — словно увязла в болоте. Эллинор сказала, что вчера он похоронил родителей, и отправила меня с просьбой отнести юноше корзинку с фруктами в знак поддержки. Натягиваю взмокший плащ сильнее на плечи — он был мне слишком велик, одним из тех, что мама уже не носила. С кончиков зонтика капала вода. Будто я прошла несколько кварталов, а не метров — настолько сильно промокла. Но, несмотря на это, вовсе не ощущала холода. Я очень любила дождь. Громко стучу маленькими мокрыми костяшками по тёмной двери. Поправляю яблоки из нашего сада, симметрично расставляя их в корзине. Капли воды барабанят по крыше крыльца, кажется, и вовсе заглушая мой стук. Но, впрочем, через минуту дверь резко открылась. — Это Вам! — голосок мой, должно быть, тогда был очень мил. Я не помню… Так странно, что человеческая память забывает то, что мы отчаянно желаем помнить. Мамину улыбку, свой собственный детский голос, имя первой и любимой собаки — друга и собеседника по ночам, когда и спать вовсе не хотелось, смутные очертания силуэта отца… Я вкладывала в свой порыв как можно больше тепла и обнимала того человека за ноги — он был слишком высок. Наверное, со стороны это выглядело очень заботливо и нежно. Мне было всего шесть лет. Но даже тогда я понимала, что значит потерять того, кого любила. У нас был чёрный пудель с красивыми глазами-бусинками. Как сейчас помню это приятное ощущение, когда я гладила его по спине, а мой друг весело гавкал, облизывая мои щёки, которые, наверное, казались ему очень вкусными. Он не был молодым и вскоре умер. Я очень долго плакала, а мама меня утешала и говорила, что сейчас он в лучшем месте. Тогда я не понимала, где он, и что это за место, но думала о том, что, раз Эллинор говорила так, значит, ему действительно там хорошо. А лишится матери или отца, если ты знал их, было в сотни раз больнее… — Всё будет хорошо! Слышите, они сейчас очень-очень счастливы! — громко говорила я, сильнее вжимаясь в ткань брюк, думая о том пуделе и словах Эллинор, — Не огорчайте их! Осторожно ставлю корзинку на пол и, переступая с одной ступеньки на другую, опять раскрываю зонтик и иду в направлении к дому. Оборачиваюсь. Он ничего не сказал, но только провожал меня таким знакомым, родным взглядом. А я лишь улыбалась ему в ответ, смотря, как его бледные руки потянулись к дару от моей матери. — Они очень-очень вкусные! — кричу изо всех сил напоследок перед тем, как закрыть дверь в свой дом и побежать в объятия матери…***
Вынырнуть из омута воспоминаний мне помог неприятный звон. Мальчишка, проезжая на ярко-красном велосипеде, который заметно выделялся на фоне всей этой серости, по улице и бросая свежую газету прямо на порог жилых домов. Маленький почтальон недоуменно переводил взгляд с меня на профессора Снейпа. Трясу головой и отворачиваюсь от мужчины. Это был он. Много лет назад. Сердце не перестаёт тревожно биться и бешено качать кровь. Голова всё так же сильно кружится, а руки прижимаются к груди, тесно переплетаясь пальцами. Сажусь на корточки и начинаю подбирать осколки. Через секунды две прилетает маггловской источник новостей, а мальчишка на велосипеде задорно улыбается, мои уголки губ лишь немного приподнимаются вверх. Когда со следами моей несдержанности всё было покончено, я вернулась в дом, не обернувшись и не посмотрев на своего преподавателя. Хотя мне безумно этого хотелось… А помнит ли он?***
Вытираю пот рукой со лба. Чистый пол и все полки в доме — никаких следов пыли. Я была довольна собой. Эллинор любила шары-сувениры, внутри которых была маленькая проекция какого-то из известных городов Мира. Если встряхнешь эту вещь, то мелкие белые частички подарят тебе ощущение, что там, внутри, идёт снег. Я аккуратно поставила любимые вещи матери на полку над камином. Любуюсь этим снегом… Мой дом не был большим. Маленькая гостиная, где был лишь диван, несколько ранее пустых полок с книгами, которые я ныне заполнила теми, что приобрела за эти годы, очень неудобное старое кресло и донельзя пушистый ковёр. Кухня и столовая же занимали большую часть первого этажа, хотя и само убранство не отличалось исключительными размерами. Здесь и был источник отопления — камин. Я помню, как мама делала мне разные причёски, сидя за одним из стульев около пламени. Её тёплые руки и прикосновения до сих пор остались в моей физической памяти. Эллинор, как же мне тебя не хватает… Всё в этом доме мне напоминало о тех счастливых днях. В первую ночь я просто не смогла сомкнуть глаз. Воспоминания накатывали подобно цунами — затягивали в свои глубины, не давая и шанса выбраться на поверхность. Слёзы катились по моей коже, казалось, и вовсе не переставая. Соленая на вкус жидкость добиралась до подушки, моих губ и ключиц. Но я всё равно была рада вернуться сюда. В дом, где я провела лучшие годы своей жизни. В дом, где я была беззаботна и весела. В дом своего детства…***
Хоть этот городок и был мал, здесь всё же были очень красивые места, несмотря на то, что заводы захватили почти всю территорию природы. Я шла по извилистой тропинке, наблюдая за тем, как блеклая бабочка медленно порхала над зелёной травой. Шелест листьев деревьев, мой тихий шаг и редкое чириканье — это всё давало мне некое спокойствие. Так странно, но здесь, в этом городке на севере Англии, я впервые за всё это долгое время ощущала истинный покой. Я приостановилась, когда увидела знакомую тёмную фигуру. Мужчина стоял ко мне спиной, облокотившись о дерево. По телу пробежался знакомый холодок. Довольно долгое время колебалась, но всё же, тяжко вздохнув, прошла немного вперёд и поравнялась с ним. Профессор Снейп заметно вздрогнул. — Приятный вид… Верно? — тихо осведомилась я, не поворачивая в его сторону голову. — Да, — коротко ответил зельевар, немного расправляя сгорбленную спину. Пейзаж и вправду был красивым. Зелёные холмы, на которых то и дело появлялись лучи, которые могли на несколько секунд высвободиться из плена серых туч; огромные деревья вдали, которые были похожи на арку, их тёмно-салатовые листья красиво переворачивались благодаря порывам ветра; тихий плеск воды свидетельствовал о том, что рядом была река. Я прикрыла глаза от восторга. Словно вернулась в те годы. Вот на этой самой поляне мы гуляли с Эллинор и устраивали пикники, она читала сказки и широко улыбалась… Здесь была моя жизнь. Я встретилась взглядом с мужчиной. Выдавливаю улыбку, которая получается кривоватой. Наверное, ему и не нужно слов, чтобы понять, как я себя чувствую. Смотрит так проникновенно, что мурашки бегут по коже. Мы идём шаг в шаг, иногда останавливаясь около того, что привлечёт взор. Мне не было некомфортно. Словно так и должно быть. Будто я так и должна идти рядом с этим человеком. Мне было снова страшно. Но теперь я боялась не его, а того, что чувствовала… Качели, веревки которых прикреплены к одинокому большому дереву на поляне. Я помнила, как мама любила это место. Мороз по коже. Я желала ухватить это воспоминание, как что-то неимоверно ценное, нужное. Подхожу и касаюсь этого, словно достояния всех Миров. Присаживаюсь на маленькую досточку. А мужчина стоит рядом… Чувствую, как он осторожно прикасается к моей спине, но даже через ткань свитера ощущаю тепло его плоти. Немного отталкивает и отходит слегка назад. Раскачиваюсь ещё сильнее и сильнее, а он только немного поддерживает. Я улыбалась в тот миг и, кажется, о боже, смеялась. Как в детстве… Мой учитель резко останавливает качели, цепляясь за верёвки. Я поднимаю голову вверх и снова натыкаюсь на его приятные чёрные глаза. Когда они успели стать приятными? Его губы слегка приподняты, он немного-немного улыбается. И эта улыбка обращена именно ко мне… В тот момент я подумала о том, что этот человек и вовсе не так мрачен. Что он тот, кто мне нужен. Что он — мой дом…