Не сдавайся, Конрад!

Это действительно был склад. Огромное помещение с потолком на уровне второго-третьего этажа оказалось заполнено старыми ящиками, цистернами и морскими контейнерами, порой стоящими друг на друге в несколько ярусов. Сглотнув, Шизель кивнул в сторону одного из образованных ими проходов и неуверенно направился туда. Было довольно темно. Он шёл наугад, напряжённо прислушиваясь и пытаясь сохранить ориентацию в пространстве. Второе относительно получалось — контейнеры пока что были расположены упорядоченно, а вот первое не давало ничего. За стенами шумел дождь, с потолка капала вода, сзади шаркал ногами Марсел — слишком тихо, чтобы чувствовать себя в безопасности и достаточно громко, чтобы не услышать Зоста. — Так, — Шизель остановился и шёпотом приказал «хвосту», — переходи на параллельную дорогу, через ряд. — То есть, ты предлагаешь разделиться? Готтхольд поморщился от попыток Марсела звучать иронично. — Мы не разделимся! Будем неподалёку друг от друга. Так станем незаметнее и охватим большую территорию. Сможем встретиться в любой момент. Это оптимальный вариант. — Это же проклятый лабиринт! Мы потеряемся. — Ориентируйся по голосу. — Отличный план, Ариадна, — начал было ругаться парень, но Шизель, не принимая возражений, насильно протолкнул его на соседний путь. Продолжили идти, тихо перекликаясь. Постепенно их и без того небольшая уверенность начала таять, истончаться. Стало казаться, что они либо попросту не смогут найти Зоста, либо сдохнут в первую же секунду встречи. Готтхольд был вымотан, промокшая под дождём одежда была ледяной, а способность держать себя в руках стремительно опускалась к нулю. Нагнетало атмосферу и то, что с продвижением вперёд расстановка контейнеров становились всё хаотичней, риск не встретиться рос. — Мар… Вдруг всё заполнил раздирающий уши металлический грохот. В первое мгновение Шизелю показалось, что лопнула его голова или сердце болезненно парализовало. Но, оклемавшись, он посмотрел в сторону источника шума и понял — это рухнул участок одной из узких боковых площадок. Видимо, они когда-то были нужны, чтобы можно было взглядом сверху окидывать всё складское пространство и управлять подъёмниками. Сегодняшний же дождь забил последний гвоздь в их ржавый гроб. Однако пока что другие части площадок и лестницы держались. Когда последние отголоски шума стихли, и Готтхольд собирался снова окликнуть Марсела, из-за угла показалось зарево света. Машинально нащупав в заднем кармане их единственный фонарик, Шизель вжался за слегка выступающий контейнер. Раздались твёрдые приближающиеся шаги. Да будь ты проклят, Зост! Появился именно в тот момент, когда они обескуражены и не могут скооперироваться! Шизель постарался ещё сильнее уплощиться, но из-за контейнера всё равно выглядывал либо локоть, либо колено. Лишь бы не заметил! Благо, что охранник одет в свою чёрную водолазку и тёмные нерабочие джинсы, и их сложно разглядеть в таком-то мраке. Свет фонаря Зоста стал медленно двигаться вдоль прохода. Кровь начала бешено стучать по вискам. На свету Шизеля точно обнаружат. Что делать? Зост церемониться не будет: достанет пистолет, щёлк! — и ещё один труп за его душой. Можно попытаться атаковать на опережение, да только тут нужны рефлексы похлеще чем в вестерновской перестрелке. — Шизель? — донёсся приглушённый, но прекрасно слышный в этом ряду голос Марсела. Свет замер. — Шизель, почему ты не… Несколько секунд стояла пауза. Ни слов, ни шагов, ни дыхания. — Чёрт, — едва донёсся полный осознания возглас. Зоста хватило на два аккуратных шага, и затем он резко сорвался на бег. Свет исчез. Шизель выдохнул и сполз на пол. Несколько быстрых глубоких вздохов, и, снова вскочив на ноги, он бросился вслед за доктором. Если Зост сейчас сосредоточен на Альфреде, то атаки сзади не ожидает! Можно наброситься с тыла и повалить на землю… Готтхольд выбежал на развилку. Он взглянул налево, направо, но нигде не было видно светового ореола. Прислушался. По ушам стучал лишь дождь. Он их потерял. Шизель заледенел, считая мгновенья. Прошла невероятно длинная минута, но выстрел так и не раздался. «Значит, — нерешительно, словно боясь сглазить, подумал он, — можно надеяться на лучшее». Альфред не помнил, когда ему в последний раз приходилось так убегать. В реальности, очевидно, никогда. А вот во снах, особенно после смерти отца, довольно часто. И сейчас это больше походило на кошмар, чем на реальность. Казалось, у него был миг между осознанием, почему молчит Шизель и тем, как его тело обволок страх перед опасным и безжалостным преследователем. Из глубины рептильного мозга последовала простая, примитивная команда — бежать, всё как по учебнику. И он побежал, почти как животное на травле, виляя за углы, не чувствуя боли, когда продирался сквозь узкие щели и кучи арматур. Альфред никогда не был ни быстрым, ни выносливым. Поэтому, едва он понял, что его перестали преследовать, то только и смог, что прислониться к какой-то цистерне и постараться не задохнуться. — Шизель? — наконец отдышавшись, негромко произнёс он, понимая, что ответа не услышит. Нет, конечно, если они будут кричать, то смогут найти друг друга, но тогда и Зост их найдёт. Положив руку на грудь, Альфред вздохнул ещё несколько раз. Мозг, получивший достаточно кислорода, вдруг озадачил вопрос. Как он сумел оторваться? Пусть и под выбросом адреналина, его способности были далеки от сверхъестественных, да и что там, просто высоких. «Я всегда был скорее интеллектуалом», — не преминул отметить парень на краю сознания. Значит, Зост сам отстал? Почему? Альфред напряжённо зажмурился, вспоминая, где это произошло. Неужели… Его взгляд приковали к себе те металлические площадки, что недавно обрушились. Чёрт, он же может просто подняться туда и пристрелить их сверху! Нужно остановить его или, по крайней мере, опередить. Ватные ноги, агонизирующие лёгкие и остро колющаяся печень были против. Для Альфреда было ненормально игнорировать мнение собственного тела, но в этот раз обстоятельства диктовали условия. Он тяжело поднялся с пола и, через силу сделав несколько шагов, побежал в сторону лестницы. Оставалось надеяться на второе дыхание. Хорошо ещё, что они оказались не в настоящем лабиринте, созданном для запутывания и заманивания в тупики. В стихийном нагромождении контейнеров идти на ориентир было попроще. Прошло, наверно, совсем немного времени, как Альфред оказался в нескольких метрах от ступеней. Из-за соседнего контейнера послышались гулкие звуки быстрых шагов. Всего секунда на размышления, и Марсел бросился на вышедшего из-за угла Зоста. Настигнутый врасплох, мужчина с грохотом повалился на пол, однако тут же скинул напавшего, сдобрив это яростным толчком в живот. Альфред едва смог разогнуться и встать. Его единственный шанс выжить — справиться Зостом раньше, чем тот успеет вытащить пистолет. Марсел попытался снова сбить его с ног, но был встречен ударом наотмашь по челюсти. Если бы не перехваченное от боли дыхание, Альфред бы заскулил. Зост с шипением встряхнул онемевшей рукой: марселовская челюсть оказалась настолько же твёрдой, насколько увесистой. От стресса и злобы его лицо приобрело ещё более землистый оттенок, в драке чёлка упала на глаза, и пальто сползло с плеча. Какая-то болезненная, гнилая аура полностью изменила его черты. Поправляя рукав, он начал надвигаться на Марсела, тот испуганно отпрянул к лестнице и начал стремительно взбираться по ней. Зост рыкнул — первоклассным стрелком он не был, саднящей рукой по движущейся цели не попал бы — и начал подниматься вслед. Практически на последней ступени он нагнал бывшего практиканта, ухватил за ворот халата, и дёрнул назад. Альфред опрокинулся на ступени и так бы и покатился кубарем вниз, если б доктор не ухватил его за ногу. От боли в затылке и позвоночнике парень тихо вскрикнул. — Ну, разве оно того стоило? — спокойно и негромко проговорил Зост, наступая ему на грудь и придавливая к холодному рифлёному металлу. — Неужто ты так боишься за Эдну? Его губы искривились в слабой презрительной ухмылке: — Я ещё могу понять Готтхольда, но ты… Мужчина полез под пальто и замер. Вместо пистолета рука почувствовала лишь зияющую дыру во внутреннем кармане. Зост бешено вгляделся вниз, в темноту, где должен был потерять оружие, но тут же поплатился за промедление. Альфред скинул с себя его ногу и, пока противник пытался сохранить равновесие, со всей силы ударил. — У меня есть принципы! — надрывисто прокричал он, слегка пошатываясь. — Я просто им следую. — Очаровательно, — Зост откинул опавшую на глаза чёлку и достал из нагрудного кармана складной нож. Щёлк! Острый клинок автоматически извлёкся из рукояти. Доктор слегка пожал плечами на побелевшее лицо Альфреда. — Извини, всё могло решиться менее болезненно. Больше не теряя времени, он сделал резкий выпад. Марсел едва успел отскочить в сторону, и это было всё, что ему оставалось теперь. Зост раз за разом наносил удары то сверху, то сбоку, Альфред едва успевал сообразить, куда уворачиваться. Его нарочно оттесняли прямо к перилам, туда, где он не сможет ничего сделать. Дождь снаружи утих, и в гулкой тишине слышалось лишь тяжёлое дыхание противников и лихорадочное топанье ног. Наконец, решив, что жертва в западне, Зост собрался поставить точку мощным ударом. Он должен был практически рубануть по груди, но Альфред выставил перед собой предплечье. Нож соскользнул, оставив глубокий порез, и в следующее мгновенье парень бросился за спину врага и прижал к перилам. Ещё толчок и Зост полетит вниз. Но Альфред не мог этого сделать - у горла оказалось лезвие ножа. Повисло молчание. Ситуация патовая. Если Зост дёрнет ножом, то Альфреду всё равно хватит секунды, чтобы сбросить его. Если Альфред оттолкнёт доктора, то за эту же секунду в его шее успеет появиться дыра. По рукаву насквозь мокрого халата расползалось розовое пятно. Вдруг раздался звук удара о металл. Ещё раз. И ещё. Кто-то поднимался по лестнице. Держа пистолет в вытянутых руках, на свет вышла Эдна.