***
Прозвеневший звонок означал конец дня. — Хэй, Сехун, придешь позже? — спросил Кай. Сехун покачал головой и улыбнулся. — Эй, ты проиграл, — пошутил Кай и поплелся в другом направлении. Сехун издал смешок, когда закрывал свой шкафчик. Проходя мимо своего класса, он увидел, как Мин Ен, стоя возле парты, задвинула стул и забросила рюкзак на плечо. Она вышла и направилась к выходу. Сехун тут же побежал за ней. Он не знал почему так произошло, но это было так, словно его ноги сами на автомате начали двигаться к ней. — Мин Ен! — крикнул он, но она не повернулась. И только тогда, когда он схватил ее за руку, она обернулась. Она не смотрела ему прямо в глаза, когда столкнулась с ним лицом. — Насчет проекта, как думаешь, сможешь прийти ко мне, чтобы мы вместе поработали над ним? — Она не ответила. — И-или, я могу прийти к тебе. Ее глаза сузились, но она так и не произнесла ни слова. * Она была немой или что-то типа того? * — Я сделаю его сама, — прошептала она так тихо, как только могла, и ее голос прозвучал очень невинно. Как только она развернулась, чтобы уйти, Сехун вновь схватил ее за руку. — Но я также хочу работать над этим проектом. Мин Ен взглянула на его руку, которая схватила ее, и, покачав головой, сбросила ее, и ушла. — Но… Сехун наблюдал за тем, как она уходит. — Пф, она снова заставляет меня чувствовать себя виноватым. Не говоря больше ничего, Сехун перешел улицу и пошел домой.***
— Мин Ен-и! Хён Чан-и! Обед! — крикнула ее мама с кухни. Мин Ен спустилась по лестнице, в то время как ее младший брат все еще бежал вниз. Она была последней севшей за стол. Хён Чан, посмотрев на еду, заметив только кастрюльку с раменом, стоявшую перед всеми. — Мам… Мы будем есть это? — спросил он. Вздохнув, его мама кивнула. — Простите, дети, но я действительно устала на работе за эти дни, — сказала она. Она взглянула на своего старшего сына, Джесона, мрачно смотревшего на кастрюльку с раменом, стоявшую перед ним, но затем ее взгляд переместился на Мин Ен. — Как дела у вас в школе? — спросила она, что тут же заставило их отца посмотреть на них поверх своих очков, отложив газету. Джесон повозил в еде своими палочками и ответил: «Хорошо». Все посмотрели на Мин Ен. Она промолчала, но затем, без каких-либо объяснений, резко встала со своего места и ушла в свою комнату. Когда дверь спальни закрылась, Мин Ен вздохнула и, сползя вниз по двери, опустила свое лицо на колени. Сжав свои волосы, она яростно растрепала их. Она ненавидела, когда в доме кто-либо упоминал о ее оценках или школе. Если кто-нибудь делал это, то ее родители обращались к ней и говорили об ее оценках снова и снова. Но, черт, ее родителей никогда не заботило то, как она учится. Мин Ен всегда все делала и учила сама, сама учила все алгебраические формулы в 9 классе, а в 10 классе за день прочитала весь учебник по геометрии. Несмотря на то, что она почти всегда испытывала стресс, в школе она продолжала стараться изо всех сил, пока ее старший брат Джесон получал все внимание семьи. В школе он всегда получал всю необходимую помощь. Пока родители помогали ему с домашней работой, Мин Ен самой приходилось все зубрить. Кроме Хён Чана никто не входил в ее комнату последние два года. Она всегда хотела быть лучше Джесона хотя бы в чем-то. Когда у них был оркестровый концерт, Мин Ен была одной из солистов, а Джесон нет. Но даже в это время он получал всю поддержку от родителей, тогда как Мин Ен продолжала стоять в стороне и наблюдать за ними. Она слишком долго скрывала свое настоящее «я». Все ее улыбки и смех, которые она показывала в школе с тех пор, как была маленькой, были фальшивыми. Она не умела улыбаться по-настоящему. Всякий раз, когда ей хотелось плакать, она старалась улыбаться, чтобы скрыть это. Уже в младшей школе ее друзья начали унижать ее, избегать и оскорблять. В то время она была ранимой. Мин Ен постоянно плакала, но оскорбления и притеснения становились настолько суровыми, что она просто была вынуждена смириться с ними. Когда она перешла в старшую школу, ее жизнь стала еще сложней, так как приходилось заниматься 24/7 и даже некогда было поспать. Сеульская Центральная старшая школа была строгой школой и поэтому ученикам всегда приходилось нелегко. Каждый день был занят домашней работой и проектами, поэтому приходилось оставаться в школе до полуночи. Старшая школа была тем местом, где ученики соревновались, чтобы выяснить, кто из них был лучшим, и это было действительно опасно. Ученики, входящие в топ десяти, были настолько сосредоточены на этом соревновании, что некоторые покончили с жизнью самоубийством, это было очень серьезно. Даже ваши друзья будут изо всех сил пытаться сделать так, чтобы ваши оценки снизились, отвлекать вас от школы и сосредотачивать на других вещах, помимо нее. В школе никто не мог доверять друг другу. Мин Ен была одной из них. Она не делала ничего из этого и даже не думала об этом. Но стресс и крики все время накапливались внутри нее, и не важно на сколько сильными они были, она старалась изо всех сил. Все, чего она хотела — это быть лучше, чем ее брат. До младшей школы брат с сестрой всегда были подобно друзьям. Джесон был таким старшим братом, которого все хотели. Он очень сильно заботился о своей семье, также он был умным, заботливым и иногда «дерусь-со-своими братом и сестрой-но-все равно-их-люблю». Но однажды родители вмешались в их отношения, превратив их в соревнования. Хён Чан только пошел в младшую школу и стал частью этого соревнования, но его это никогда не заботило. Это было только между Мин Ен и Джесоном. Их отношения начали разваливаться, и они стали подобно врагам. Джесон в отличие от Мин Ен был совсем другой. Он был общительным, она — нет. Он был спортивным, она — нет. Он был социальным, она — нет. Он получал хорошие оценки, даже когда ничего не учил или пытался учить, а она, всегда все учив, в конечном итоге проваливалась. Он был популярным, а она была известна, как таинственная. Если Мин Ен получала сто процентов за проект, то Джесон получал сто десять. Они никогда не здоровались и не смотрели друг на друга, даже когда встречались в коридоре. Никто в школе не знал, что эти двое были братом с сестрой из-за их поведения и характеров, но казалось будто один человек все же знает об их отношениях. Мин Ен встала и, подойдя к своему столу, открыла один из ящиков, достав оттуда контейнер. Она открыла крышку и потрясла пузырек, пока не появилась синяя таблетка. Взяв со стола бутылку с водой, она поднесла таблетку к губам и запила ее. Вздохнув, она взяла портфель и стала вытаскивать из него свои книги, записные книжки и фломастеры.***
Сехун взглянул на свое задание, лежавшее стопкой на столе, и понятия не имел, что ему, черт возьми, делать. Он посмотрел в окно, увидев, как в комнате Мин Ен загорелся свет и почесал голову, спрашивая себя: «Она делает проект?». Взглянув на часы, Сехун понял, что прошло всего тридцать минут с тех пор, как он начал делать домашнее задание, а бланки, лежавшие на его письменном столе, все еще были пустыми. Растрепав свои волосы и положив локти на стол, он спрятал лицо в своих руках: «Ащ…». Когда в дверь постучали, он немного приободрился, ответив: «Войдите». Дверь открылась и в комнату вошла его бабушка, державшая в руках поднос с рамёном и апельсиновым соком. Она с теплой улыбкой посмотрела на Сехуна, которая заставила его улыбнуться в ответ. Бабушка поставила поднос на стол. — Как дела у моего маленького Сехуна? — спросила она, медленно садясь рядом с ним и скрещивая ноги. — Я приготовила известный рамён твоего дедушки, который ты больше всего любишь, — сказала она. Сехун усмехнулся. — Спасибо, бабушка, — сказал он, беря палочки для еды. Его бабушка, по-прежнему улыбаясь, похлопала Сехуна по спине. — Над чем работаешь? — спросила она, смотря на его задание. — Над математикой, — ответил Сехун и тяжело вздохнул. Бабушка рассмеялась. — Хотела бы я тебе помочь, но цифры не моя сильная сторона, — сказав это, она вздохнула. Я пойду спать. Не засиживайся слишком долго, хорошо? — сказала она, прежде чем встать и покинуть комнату. Сехун посмотрел на чашу с рамёном, и его улыбка исчезла. Не то чтобы ему он не нравился, просто это заставило его вспомнить прошлое. Когда ему было одиннадцать, его дедушка приготовил ему такой же рамён в рождественскую ночь, когда Сехун со своими родителями остались в доме бабушки и дедушки. Его дедушка и родители хотели забрать дядю и тетю из их дома, но, когда они ушли, началась метель. На дорогах было не так много машин, так как они были скользкими и покрытыми льдом. Тем временем, Сехун со своей бабушкой вернулись домой и ожидали их возвращения, но этого так и не произошло. Когда его дядя и тетя приехали одни, им позвонили из больницы. Только спустя два года Сехун узнал, что они погибли в автомобильной аварии, произошедшей из-за метели. Сехун злился на то, что никто не рассказал ему об аварии, особенно его бабушка. Но он понимал, почему она не хотела рассказывать ему первому о произошедшем. Он был слишком мал, и она не хотела, чтобы этот инцидент как-то повлиял на него. Сехун потряс головой, пытаясь отвлечься от нахлынувших воспоминаний. Вздохнув, он начал есть.