Мария

- Нет, нет и еще раз нет! Глухой стук упавшего стула. - Ни за кого я замуж не пойду! Звон серебряного подноса. - Мария, дитя мое, ну, подумаешь, он старый, зато богатый, и поместье у него большое… - А я не собираюсь сидеть в этом его поместье и тихо увядать со скуки! Клотильда остановилась посреди разгромленной комнаты. - Ну да, он-то не будет разрешать тебе стрелять из лука, как мы с отцом! Вот и правильно, давно пора тебе прекратить дурью маяться… Глиняный кувшин полетел в леди Клотильду. Та едва успела присесть. - Ах так! Капризная девчонка! – Разъяренная Клотильда уже шипела от злости. – Зачем я вообще твоего мнения спрашиваю! Через неделю свадьба! И чтобы только посмела убежать! И завтра на турнир не опаздывать! С этими словами леди Клотильда вышла из комнаты. В спину ей полетел еще один стул, но леди успела захлопнуть за собой дверь. Послышался скрип задвигаемого засова. Мария опустилась на кровать и от бессилия заплакала. - Черт…день рождения называется! Они сделали все, чтобы мне его испортить! Хотя нет, я почти уверена, что папа тут ни при чем. Это все Клотильда придумала – меня замуж выдавать. Мне всего-то четырнадцать лет, а этому рыцарю все сорок! И не сбежишь ведь теперь, она, небось, по всему замку стражу расставила. А что если… Прервав свои бессвязные восклицания, она вскочила и подбежала к окну. Но, увы, комната Марии располагалась слишком высоко от земли и слишком далеко от ближайшего дерева. - Ну, все, - вслух сказала она. – Теперь неделю будет нечем заняться. Хорошо хоть, стрелы оставили. *** Наступил второй день турнира. На поле вышли умелые стрелки, негромко переговариваясь об условиях, которые поставил лорд шериф. Лучшему стрелку, попавшему во все мишени, полагалась серебряная стрела. В ложу вошла Мария, охраняемая двумя дюжими стражниками. Одета она была в светло-зеленое платье, а за спиной у нее был колчан и лук. По дороге она пыталась вырваться, но ее всякий раз мягко, но настойчиво останавливали. Поэтому сейчас Мария была совершенно не в настроении. Как ни в чем не бывало, Клотильда подошла к дочери и спросила: - Может быть, тебе лучше пойти к себе? Ты неважно выглядишь, дитя мое. - Нет, спасибо, - почти не разжимая губ произнесла Мария. – Я хочу посмотреть состязания. Клотильда пожала плечами и села. Мария последовала примеру мачехи. Колчан она поставила рядом со своим креслом. Лорд шериф усмехнулся в усы. - Да начнется состязание! – Крикнул герольд. И четыреста лучников выстроились в ряд, ожидая своей очереди. Для того, чтобы пройти во вторую часть соревнования, им надо было попасть в мишень хотя бы два раза. Много времени прошло, пока все лучники попытали своего счастья. Мария уже успела пожалеть, что не вернулась к себе в комнату. Но вдруг в ложу ворвался запыхавшийся человек в пыльной одежде и сказал: - Лорд шериф, у меня есть точные сведения! Сегодня на турнир пришел Робин Гуд! Леди Клотильда побледнела и схватилась за сердце. Лорд шериф подскочил с кресла, но тут же взял себя в руки и сел. - Ну-ка, подойди сюда и расскажи мне все, что знаешь. Человек наклонился к лорду и что-то прошептал. Лорд Ральф кивнул и спросил: - Как тебя зовут? - Я Черный Билл из Статфорда. Шериф снова кивнул и достал из кармана мешочек, в котором что-то звенело. - Если поймаешь его сам, получишь еще столько же. Билл поклонился и вышел из ложи. Лорд повернулся к стражникам, как будто что-то решил, но тут же пробормотал: - А, нет, пускай сначала покажет себя… - И отвернулся к полю. На поле все лучники уже отстрелялись по первой мишени. Не так уж много стрелков попали в нее достаточно раз – всего только десять, причем среди них был и Черный Билл. Следующая мишень должна была быть сложнее. Перед стрелками установили тонкий ивовый прут. Первые три стрелка в прут не попали. Мария тем временем усиленно думала. Кто такой этот Билл из Статфорда? Что он имеет против Робина Гуда? И что решил сделать отец? Она попыталась было подтянуть к себе колчан, но была остановлена бдительной стражей. Четвертый стрелок был одет в желтый плащ. Он выпустил стрелу, почти не целясь, и она задела прут. Мария машинально подметила: «Хорошо стреляет, но не хочет показать это. Странно». Пятый, шестой, седьмой и восьмой стрелки тоже выстрелили неплохо, так же, как и человек в желтом плаще, задев мишень. Вперед вышел Билл. Мария даже наклонилась вперед – так ей хотелось увидеть, что он из себя представляет. Билл прищурился, поднял палец, опять прищурился, достал стрелу и, прищурившись еще сильней, начал целиться. В толпе уже вовсю потешались: «Смотрите, Билл опять щурится! Никак, еще день так простоит! Эй, Билл, гляди! Птицы уже вьют гнезда на мишени! Так они и птенцов успеют вывести!» Последняя фраза была вызвана тем, что на ивовом пруте уже примостился воробей и начал чистить перышки. Мария улыбнулась. «Не так уж он храбр, боится оплошать перед публикой». Она даже собиралась расслабиться, как вдруг стрела сорвалась с тетивы Билла и пригвоздила воробья к шесту. Многочисленные девушки, находящиеся среди публики, громко ахнули, а Билл самодовольно ухмыльнулся. Лорд шериф достаточно громко сказал: - Ну, как последнему лучнику ни стараться, а этого стрелка он не перещеголяет. Перед мишенью встал высокий мужчина в зеленом плаще. Он крикнул: - Эй, кто-нибудь, уберите птицу с мишени! Я в дичь не стреляю. Его просьбу поспешили исполнить. Стрелок взял свой лук, стрелу, натянул тетиву и вдруг обернулся к ложе и посмотрел прямо в глаза Марии. Она вздрогнула, и в ту же секунду лучник прицелился и выпустил стрелу. Та полетела вперед с неожиданно громким свистом и расщепила прут пополам – с такой силой она была пущена. Раздались аплодисменты и свист. Тут лорд шериф повернулся к стражникам и приказал: - Схватить лучника со свистящими стрелами! Стражники тут же исчезли, как будто их и не было вовсе. Мария, догадавшаяся уже обо всем, собиралась схватить колчан, но не обнаружила его на месте. Она повернулась и увидела, как ее отец натягивает тетиву ее лука. Поняв, что времени на раздумья больше не остается, Мария покачнулась и упала на лорда шерифа, изобразив обморок. Лук выпал из рук лорда Ральфа. Мария, которую уже подняли и понесли под громкие вздохи леди Клотильды, слегка приоткрыла глаза и успела увидеть зеленый плащ, мелькнувший в толпе.