— Джордж, будь моим женихом.
Парень остановился, как вкопанный. Его ладонь так и осталась лежать на дверной ручке. Медленно обернувшись, Уизли изумлённо уставился на девушку и тихо проговорил:
— Что?
Гермиона сидела на кровати, опустив глаза. По её щекам расползался румянец. Грейнджер хоть и решилась всё-таки ему сказать, но до сих пор не могла в это поверить. Девушка несмело посмотрела на Джорджа, который пребывал, казалось, в шоковом состоянии и пока явно не собирался из него выходить.
— Будь моим женихом, — еще одна попытка. Теперь девушка старалась смотреть прямо в глаза парню. Почему-то в голову пришла мысль, что как только до Джорджа дойдет смысл сказанного, он тут же либо пошлёт её куда подальше, либо посмеется в лицо. Что было хуже еще непонятно. Уизли развернулся всем телом, и, засунув руки в карманы, улыбнулся.
— Грейнджер, ты шутишь?
На его губах сейчас играла такая противная ухмылка, отчего Гермионе стало слегка неуютно. Прямо сейчас Джордж Уизли напомнил ей Малфоя, чьи губы по жизни были изогнуты в усмешке. Вот только глаза брата её лучшего друга искрились задорным огоньком, в то время, как у Драко — всегда холодные, ледяные, отталкивающие.
Грейнджер пыталась прочесть по глазам парня, о чём он думает, но не могла. Она всё больше погружалась в омут его глаз, которые ей напоминали голубое небо, в которое так хочется иногда улететь от проблем, от быта и от жуткой мысли о том, что скорее всего придется знакомиться с племянником соседей, ведь с Джорджем ничего не получится, он никогда не согласится помочь ей. Уизли продолжал улыбаться, заметив, что девушка не отводит взор.
— Гермиона, — требовательнее сказал парень, и улыбка исчезла. — Ты шутишь?
Всего одна фраза, и наваждения как не бывало. Стоило только Джорджу перестать улыбаться и девушка вернулась в суровую реальность.
— Нет, не шучу, — смелый взгляд карих глаз удивил Уизли. Он снова улыбнулся, на этот раз искренне. Он всё никак не мог понять, что вообще происходит, и с чего бы вдруг Гермионе Грейнджер — лучшей подруге его младшего брата — просить его стать её женихом.
— В таком случае я просто требую объяснений, — Джордж подошел к её кровати и бесцеремонно плюхнулся около девушки.
Грейнджер пыталась унять бешенное сердцебиение.
Ну же, Гермиона, сказала «А» — говори «Б». Он тебя не съест
— В общем… —
«многословно», — мой отец хочет свести меня с племянником нашей соседки, но он невероятно мерзкий, противный, просто Малфой во плоти. Я не хочу с ним знакомиться, но моего папу переубедить невозможно. Я умудрилась ляпнуть ему, что у меня есть парень, даже больше — жених. И назвала твоё имя… — последнее уже было сказано шепотом. Гермиона очень боялась реакции Джорджа. Он, конечно, не такой эксцентричный, как Фред, но страх разливался по её венам всё сильнее и сильнее. — Я не специально… — с новой силой продолжила девушка. — Просто так получилось. Мне очень нужна твоя помощь. Подыграй мне, пожалуйста.
Джордж, казалось, во второй раз за день был повергнут в шок. Рассказ Гермионы был таким искренним, сбивчивым, было видно, что девушка тщательно подбирает слова, чтобы он еще больше не удивлялся. Но вопреки её стараниям, Уизли всё больше сомневался, а не спит ли он. Как такое вообще могло произойти, что лучшая подруга его младшего брата, который в школе пускал по ней слюни, случайно оговорилась своим родителям, что он, Джордж, её жених. Уму непостижимо.
Пока Джордж переваривал услышанное, а Гермиона с «большим» интересом рассматривала идеальный маникюр, в комнате воцарилась гробовая тишина. Несколько раз девушка, конечно, несмело поглядывала в сторону парня, но сразу же краснела и возвращалась к прежнему «увлекательному» занятию.
Вдруг в рыжей голове Уизли созрел вопрос, который тут же слетел с губ парня:
— А что делать дальше после того, как я познакомлюсь с твоими родителями? Жениться на тебе? — голос Джорджа просто сочился язвительностью.
— Нет, — Гермиона резко поднимает глаза и снова видит эту усмешку, — конечно, нет. Просто встреча с родителями и всё. Я скажу, что мы не сошлись характерами, и я тебя бросила. Так в глазах моего отца ты будешь выглядеть более благосклонно.
— И сразу же после этого расставания тебе тут же сосватают, как там его, ах да, племянника соседки, — Уизли начинал откровенно издеваться. Его так поразила просьба Грейнджер, что он даже не смог удержаться от возможности подколоть девушку.
Гермиона вытаращила глаза. Подумать только — этот шут еще и издевается. Она кладет к его ногам всю свою гордость, просит о помощи, а он смеётся.
В то же время Уизли продолжал:
— Да, кстати, а ты случайно не подумала, как на это отреагирует моя семья? А Рон? Он же до сих пор слюни по тебе пускает. Может, лучше его взять в женихи? Он будет только рад.
— Джордж, — как-то обречённо начинает Гермиона. — Джордж, послушай. Я же назвала твоё имя, а не Рона. Да и как я ему объясню, что называть его придётся по-другому?! Он не поймёт. Да и с тобой отношения испортятся.
Честно говоря, Гермиона уже начала жалеть, что вообще заговорила с Джорджем. Он далеко не дурак, и, понятное дело, не хочет обременять себя чужими проблемами. Зачем ему вообще ей помогать? На секунду девушка даже задумалась о письме родителям, в котором она сознается, что никакого жениха у неё нет, и она вполне согласна на знакомство с Джейсоном Уолкером. Но внутренний голос упрямо твердил, что если девушка немного поднажмет — Джордж согласится.
— Да и к тому же, у меня, если ты не забыла, есть девушка. Как я ей это всё объясню? Не думаю, что Алисии твоя идея придётся по душе, — Джордж действительно был прав. Как она могла забыть об Алисии Спиннет — охотнице сборной по квиддичу команды Гриффиндор и сейчас, уже более полугода, девушке Джорджа Уизли? Судя по тому, как он о ней отзывался, парень привязан к девушке и менять её на Гермиону Грейнджер явно не намерен. Но ведь это только дружеская просьба, не более того. Гермионе нужно было только усыпить бдительность отца, и всё. Неземной любви и реального замужества Грейнджер от Джорджа не требовала.
— Извини. Кажется, я совсем забыла об Алисии. Буду искать другие варианты.
Хотя, какие могут быть варианты, когда изначально именно один из близнецов Уизли волею случая был избран на эту роль, и искать другого претендента просто не было времени. Отец чуть ли не требовал побыстрее познакомить его с будущим зятем.
Так, пребывая в своих мыслях, девушка не заметила, что Уизли с интересом её рассматривает, более того — пожирает глазами, в которых скачут бесенята, и горит огонёк озорства, который появляется в моменты придумывания новой шалости. На губах парня играет лёгкая улыбка. Кажется, он что-то уже придумал.
— Постой, Грейнджер, я понял. Ты влюбилась в меня и таким незамысловатым способом решила прибрать к рукам. Хитр
о! — язвительный голос врывается в сознание Гермионы, и девушка понимает, что совершила ошибку. В миг глаза наполняются слезами, которые она быстро смахивает, надеясь, что Джордж не заметит. Но он замечает. Взгляд теплеет. Губы смыкаются в тонкую линию.
— Ладно, не реви. Я подумаю. Обещаю, — парень заправляет выбившуюся прядку из прически Гермионы, и этом жесте можно заметить некую нежность, трепетность, какую может испытывать только брат по отношению к младшей сестрёнке, а именно ею Грейнджер была для него.
Джордж никогда не обращал внимания на подругу младших брата и сестры, как на девушку. Да и сама Грейнджер интересовалась им только в компании с Фредом и только тогда, когда они затевали очередную шутку, от которой потом же и страдали. Но его отношение, как и большей половины парней школы, поменялось, когда девушка появилась на Святочном Балу под руку с болгарским ловцом Виктором Крамом. Но больше всех поразило, как она — староста и отличница факультета преобразилась внешне. А самым огромным потрясением для парня было осознание того, что она — Гермиона Грейнджер, магглорождённая волшебница, не побоялась на пятом курсе противостоять Долорес Амбридж и была основателем Отряда Дамблдора. Да и вообще эта девушка всегда бросалась в самую гущу событий, особенно, когда подружилась с Роном и Гарри. И сейчас эта, когда-то маленькая девочка с нереально пушистыми волосами и огромными карими глазами, просит его о помощи.
— Спасибо, — мягко произносит Гермиона и поднимается с кровати. В её душе зарождается маленький лучик надежды. Он сказал, что подумает. Может, ещё не всё потеряно?!
Джордж поднимается следом и направляется к выходу. Гермиона стоит у окна и вдыхает свежий аромат цветов, доносящийся из окна. Всё-таки миссис Уизли — превосходная хозяйка!
Уже положив руку на ручку двери, парень оборачивается и тихо произносит:
— Гермиона, — девушка вздрагивает, — я помогу тебе, — и Уизли покидает спальню.
С момента разговора с Джорджем прошло пять дней, а парень не объявлялся. Гермиона уже начала думать, что парень передумал ей помогать, но ничего разумнее не придумал, кроме как избегать её.
Утро шестого дня — вторника — выдалось серым, дождливым. Погода как бы напоминала, что скоро лето закончится и наступит промозглая, скучная, дождливая осень. Гермиона всегда думала, что осень — замечательная пора для офисных работников, которых не отвлекает от своих непосредственных обязанностей яркое солнышко, жара и ароматы лета. По мнению девушки, заниматься офисными делами, когда на улице льет, как из ведра или наоборот накрапывает мелкий противный дождик, просто то, что доктор прописал.
Вот и сегодня день выдался как раз для работы. Проснувшись за несколько минут до будильника, Грейнджер не стала дожидаться его звонка — сразу встала. Времени было много. Не торопясь, девушка приняла душ. Уже сидя за столом на кухне и с наслаждением попивая черный кофе, Грейнджер всерьёз задумывается о Джордже. В голову лезут самые неподходящие мысли, но самая навязчивая из них та, что парень пожалел о своем решении.
От такой невесёлой мысли девушку отвлекает стук в окно. Сова. Гермиона открывает форточку и впускает почтовую птицу внутрь. Затем отвязывает от её лапки «Ежедневный Пророк» и угощает животное несколькими кусочками оставшегося от завтрака тоста. Не успевает Грейнджер как следует погрузится в изучение последних новостей, как снова раздаётся стук. Снова сова. Причём какая-то неизвестная. Девушка так же её впускает. В клюве птица держит конверт, который сразу привлекает внимание Гермионы, последняя забирает его и понимает, что угостить крылатого почтальона ей нечем. Но сова нисколько не расстраивается и, громко ухнув, вылетает в отрытое окно.
Гермиона разворачивает конверт и достаёт листок пергамента, сложенный вдвое.
Привет, Грейнджер!
Как ты? Извини, что надолго пропал, было много дел в магазине. Ты еще не передумала представлять меня родителям в качестве своего жениха? Если нет, то нам нужно встретиться и обсудить несколько моментов.
Я свободен сегодня после обеда, так что выбор времени за тобой. Предлагаю в Косом Переулке, к примеру, у Флориана Фортескью. Если согласна, напиши, во сколько. Надеюсь, погода наладится.
Джордж
Прочитав небольшое послание, Гермиона улыбается. Джордж не передумал, он всё еще согласен ей помочь.
Рабочий день для Грейнджер начался с ссоры с Уэйном Тиреллом на почве его отчета. Гермиона за время работы с ним привыкла, что молодой человек всегда выполняет поручения добросовестно, с полной отдачей, но то, что она увидела у себя на столе, просто привело девушку в ужас. Мало того, что Уэйн выполнил отчет, скажем так, спустя рукава, так ещё и почти натравил на неё начальника Отдела, который отчитал Грейнджер как нашкодившего котёнка за халатное отношение к своей работе. Злая, как тысяча чертей, Гермиона влетела в кабинет коллеги и бросила папку с отчетом ему на стол, борясь с собой, чтобы сильнее не сорваться и не зарядить злополучной папкой прямо молодому человеку по лицу.
— Что это?
Тирелл медленно открыл папку, а затем посмотрел на Гермиону, как на идиотку.
— Это отчет, мисс Грейнджер.
— ЭТО отчет?! Да у меня на первом курсе Хогвартса эссе объёмнее были написаны. И сколько раз говорить не называть меня «мисс Грейнджер»? — девушка кипела от негодования. Хорошее настроение, созданное письмом Джорджа, растворилось, как туман.
— Нормально там написано, а если
Вам, мисс Грейнджер, что-то не нравится, переделывайте сами. Мне некогда, — Уэйн, вероятно, совсем обнаглел. Раньше он никогда себе не позволял так обращаться с девушками, что уж было говорить о Гермионе, которую он чуть ли не боготворил. Но по некоторым его поступкам было заметно, что коллега ей завидует. Еще бы! Какой-то стажер, а уже метит в начальники Отдела. Да и с Министром Магии на короткой ноге. Есть чему быть недовольным.
— Кто тебе давал право, Уэйн, так со мной разговаривать? — Грейнджер была в таком состоянии, что казалось, еще пару слов из уст этого человека, и она бросится на него как пантера и загрызёт. — И вообще, этот отчет ты сам вызвался сделать, чтобы немного меня разгрузить. Разгрузил, ничего не скажешь. Ты хотя бы знаешь, что я только что выслушала у начальства в кабинете? Нет? Твоё счастье. В общем, чтобы до трёх часов отчет был в надлежащем виде, иначе разговаривать будем по-другому!
Закончив сверлить коллегу испепеляющим взглядом, Гермиона гордо вышла из кабинета, громко хлопнув дверью, не услышав едкий голос Тирелла:
— Выскочка!
Пройдя к себе в кабинет и присев за стол, девушка закрыла лицо руками. Всего десять утра, а она уже чувствовала себя, словно выжатый лимон. Кто там говорил, что понедельник — день тяжёлый? Ерунда! Вторник ему ничем не уступает, а иногда даже наоборот. Придя в себя, Грейнджер начинает разбирать завалы. Вчера, когда она покидала кабинет, стол был пустой, за девять часов девушка успевала выполнить всю работу. Бывали случаи, когда она успевала раньше срока, чем, в свою очередь, радовала и удивляла начальника. Сейчас же желания что-либо делать не было совершенно. До обеда еще целых три часа. Может, встретиться с Джорджем раньше? Если сегодня целый день будет такой «веселый», то после шести девушка вряд ли будет в состоянии встретиться с парнем и что-то обсуждать. Решено! Нужно отправить ему письмо прямо сейчас, указать, что готова увидеться раньше и ждать, что Уизли будет не таким тираном и вполне согласится.
Взяв небольшой лист пергамента, девушка набросала несколько слов, и открыв окно, увидела, что в её направлении как раз движется какая-то точка, которая увеличивалась. Сова. Та, что утром принесла письма от брата Рона. Неужели Джордж сам решил поменять время встречи? Или наоборот отказаться решил? Сейчас узнаем. Птица действительно несла в клюве небольшой свиток. Девушка пустила животное в кабинет и забрала письмо.
Гермиона!
У меня возник некий форс-мажор, поэтому я могу встретиться только в 13.30. Если ты согласна, буду благодарен, если нет — извини. Это Рон виноват. Жду ответа.
Джордж
Быстро прочитав и написав положительный ответ, Гермиона отпустила сову и опустилась в кресло, улыбаясь. Джордж просто телепат! И интересно, что такого Рон натворил. Хотя, зная, как близнецы любят подкалывать младшего брата, было не мудрено, что Уизли преувеличивает сложившуюся ситуацию.
Время до обеда тянулось чертовски медленно. Гермиона погружалась в работу на несколько минут, затем выныривала, смотрела на часы и снова зарывалась в бумагах. Когда кукушка на часах в виде Биг Бена прокуковала один раз, Грейнджер подскочила и часто-часто заморгала. Последнее погружение было долгим. Отложив бумаги и потянувшись, Гермиона обернулась к окну и обнаружила, что дождь вроде бы перестал, местами даже виднеются кусочки голубого неба. Поправив макияж, девушка разгладила несуществующие складки на юбке, подхватила сумку и легкой, непринуждённой походкой покинула кабинет. Проходя мимо Уэйна Тирелла, девушка скорчила ему смешную рожицу и исчезла в лифте.
На часах было 13:40, а Гермионы всё не было. Насколько знал Джордж, девушка никогда не опаздывала. Уизли смаковал шоколадное мороженое и думал. Думал о сложившейся ситуации. Вообще, когда утром парень писал о встрече, он слегка слукавил. Даже можно сказать, солгал. На самом деле, все пять дней он думал о своем обещании помочь Грейнджер. С одной стороны, ничего сложного и страшного в этом не было. Можно было списать за очередную шалость, но с другой… С другой стороны, у него есть девушка, которую он вроде как любит, ну или, по крайней мере, Алисия точно ему нравится. Такая девушка не может не нравиться. Уизли приметил её еще в школе и начал ухаживать, но Спиннет не велась на его шутки и заигрывания. Но в один прекрасный момент девушка обратила на него внимание…
— Джордж, привет, — ласковый голос возвращает парня на землю, в Косой Переулок, в кафе Флориана Фортескью. — Прости, что опоздала. Была небольшая проблема с выходом из Министерства, но сейчас уже всё в порядке, — Гермиона присаживается напротив.
— Привет, какая проблема? — с интересом спрашивает Джордж.
— Да так, слегка засорился, как бы это помягче сказать, общественный туалет, через который сотрудники входят внутрь, — Уизли прыснул, и Грейнджер тоже не может сдержать улыбки. — Что ты хотел обсудить?
— Пару моментов. Вот, кстати, первый, — парень указал на движущегося к их столику… Блейза Забини. Гермиона широко распахнула глаза и уставилась на Джорджа, как будто впервые его видела. Забини как раз подошел.
— Привет, Уизли. Грейнджер? Не ожидал. Так это ты — счастливая невеста? Странно. Я думал, что ты за Рональда замуж выйдешь. Впрочем, это неважно. Вот, держи, твой заказ. С тебя пятьдесят галлеонов, желательно без сдачи, — Блейз протянул Уизли какой-то сверток, и, получив деньги, откланялся.
— Ты общаешься с Блейзом Забини? Не знала, — Гермиона отходила от шока.
— Это бизнес, Грейнджер. Ничего личного. Он выполнил одну мою просьбу, — спокойно ответил парень, продолжая есть мороженое. — Кстати, ты что-нибудь будешь?
— Буду, — смущенно отвечает Гермиона и опускает глаза.
— Пустяки, — улыбается Уизли и подзывает официанта.
— Чего изволите, мистер? — учтиво произносит молодой человек.
— Два шарика фисташкового мороженого и черный чай с сахаром, — уже увереннее произносит Грейнджер и ловит улыбку официанта, который, записав заказ, удалился.
— А какая у тебя была просьба к Блейзу? Если не секрет, конечно, — ни как не может угомониться девушка. На её памяти близнецы никогда не общались со слизеринцами, да и последние не слишком уж рвались к ним в друзья.
— Не секрет. Вот, держи, это тебе, — Джордж протягивает Гермионе принесенный Забини сверток, выжидающе на нее смотрит.
Грейнджер с интересом разворачивает оберточную бумагу, и, отложив ее в сторону, открывает маленькую коробочку, в которых обычно магглы дарят обручальные кольца. И правда, перед ней — невероятной красоты обручальное кольцо из белого золота и несколькими камнями. Украшение выглядит настолько прекрасным, что девушка даже теряет дар речи.
— Это мне? — неуверенно произносит Гермиона.
— Тебе, конечно. Это твоё обручальное кольцо. Будем считать, что я его тебе подарил, когда делал предложение. Всё же должно быть достоверно? — непринужденно отвечает Уизли.
— Это же дорого. Пятьдесят галлеонов, Джордж. Я верну тебе деньги, только чуть позже, — Гермиона краснеет, как первокурсница, которой улыбнулся понравившийся мальчик.
— Успокойся, Гермиона. Ничего не надо возвращать. Это мой тебе подарок. Вклад в совместное дело. Тебе нравится?
— Очень, — почти шепотом говорит девушка и, поддавшись порыву, целует парня в щеку. — Ой, извини, я не должна была, — она снова смущается и выглядит такой милой, нежной, что Джордж начинает задаваться вопросом, почему такая девушка одна.
— Всё в порядке, — улыбается Уизли и Гермиона следует его примеру.
Кажется, лёд уже тронулся.
