***
Девушку изрядном помыли эльфы, подозрительно всматриваясь в черные руки и слегка похихикивая. Да что за день такой, если мне решили прислать таких очаровательных эльфов. Эллен обернулась, одна мыла ей волосы, а вторая протирала кожу на руках, волшебница внимательно всмотрелась в эльфа сбоку, та слегка покраснела и опустила взгляд. В какой-то момент зашел еще один невероятно красивый придворный эльф, проверил как хорошо они справились со своей работой и попросил дам удалиться. Девушка разочарованно вздохнула. Она встала, и закуталась в полотенце, эльф даже взглядом не повел. Он провел ее к трем восхитительно шикарным черным камзолом, которые были немного длиннее ее старого, но девушка давно хотела опробовать такой фасон. — Выбирайте с умом. Эллен выбирала, оглушить ли эльфа, а может ударить его этими тяжеленными браслетами по голове. Она указала на черный камзол, единственным украшением которого были кленовые листья, вышитые серебром. Эльф сощурился, похвалил ее выбор. Она оделась и попросила эльфа принести ее перчатки. — К этому камзолу подойдут более мягкие. — Мне нужны мои перчатки… Пока эльф стоял к ней спиной Эллен еще размышляла над благоразумностью своей затеи. Ну, потерял бы сознание придворный эльф, она все равно осталась бы в центре дворца в окружении. Ее из размышлений вывела протянутая с перчатками рука. Надевать их с оковами было еще тем удовольствием, но проклинать Трандуила было даже забавно. Затем эльф завязал ей волосы в самый обычный клубок, полностью открывая лицо, надел на голову какое-то украшение и отвел обратно в зал, похоже что к королю. В зале волшебница снова почувствовала крохи магии, которые она ощущала дурная ауру, которая преследовала ее после гоблинских пещер. Правда теперь тане приносили ей таких ментальных страданий. Все благодаря леди Галадриэль. Они почти пришли, но стали свидетелями не совсем публичного разговора. — Я приказал уничтожить это гнездо ещё две луны назад. — Мы зачистили лес как вы и велели, владыка. Но с юга пришли ещё пауки, они плодятся в руинах Дол-Гулдура. Если мы уничтожим их логово… — Крепость за пределами наших земель. Охранять границы этих тварей — вот ваша задача. — Нам удастся прогнать их. И что дальше? Не уйдут ли они в другие земли? — Другие земли меня не волнуют. Великие державы мира сего рождаются и угасают, но здесь в этом лесу мы выстоим. Леголас сказал ты храбро сражалась сегодня. Ты стала очень дорога ему. Что еще за мутные разговорчики… Так еще и мой провожатый ишь как навострил ушки. Придворные интриги даже у эльфов имеются. — Уверяю вас, владыка, Леголас видит во мне лишь командира стражи. — Раньше так и было, но сейчас я уже не уверен. — Я… не думаю, что вы позволите сыну сойтись с простым лесным эльфом. — Да, ты права. Не позволю. Однако ты запала ему в душу. Не обнадёживай его понапрасну. Вы когда-нибудь видели улыбку чертенка — именно она сейчас возникла на лице волшебницы. План побега вырисовывался неплохой, осталось только попасть либо в темницу к гномам, либо в ложе к королю, в то же время женская солидарность запылала в душе у Эллен, как может король забирать шанс на счастье у этой девушки, да как он смеет?! Эллен обратила внимание, что король успел переодеться в более просторные, но не менее шикарные одежды. Что с ним не так? Придворный эльф, который сопровождал ее уже удалился, ушла и Тауриэль, после их разговора с королем, она не удостоила волшебницу и взглядом. — Смотрю, вам очень идут даже эльфийские наряды, — заметил король, их одежды подозрительно подходили друг другу. А без короны он выглядел намного лучше, правда шрам был все на том же месте, но волшебница уже привыкла. — Зачем я вам понадобилась в такой час? — Вы же слышали наш разговор с командиром стражи, — больше утверждал, чем спрашивал король, — что думаете? — Послать меня и большой отряд к Дол-Гулдуру, чтобы сравнять все землей — было бы очень мудро, — Эллен лукавила и очень сильно. — Хмм… — лишь протянул король, и направился к графину с вином, там стоял второй бокал, который он успешно наполнил. Трандуил подошел к волшебнице, снова всматриваясь и протянул бокал. Эллен благодарно взяла бокал. Снова эти шрамы поблизости, так они и стояли, рассматривая следы былых дней на друг друге. Девушка надпила немного и поняла, что вину то точно намного больше лет, чем ей самой. Вот же ж засада. Эльф хоть и подошел обратно к столу, не сводил ни на секунду своего уцелевшего глаза с волшебницы. Внутри у нее потеплело, и все стало очень простым и понятным. — Возможно вы правы. Но я спрашивал вас немного о другом. Что вы думаете об увлеченности моего сына? Затем она сделала нечто, что никогда бы не сделала, если бы не крепость вина. Она медленно подошла к королю и взяла его за подбородок. — А вы прочитайте, зачем спрашивать. И король прочитал, но не больше, чем следовало бы. Правда до Эллен тоже долетели отголоски его мыслей, и она так же резко отпустила эльфа. Она увидела, услышала, что Трандуил на мгновение подумал о ней, как о милой, но надоедливой божьей коровке. Волшебница слегка хохотнула, предусмотрительно отвернувшись, как бы чтобы выпить еще вина, этого губительного напитка. И она выпила, голова еще немного помутилась. Эллен старалась вести себя как можно более естественно. Она надеялась, что это было не то, что случилось, то, что король мог читать мысли других — это она уже где-то читала или слышала, а вот то, что он дал услышать такие простые и глупые, но свои собственные думы, вот это было по-настоящему странно. В этот момент девушка замерла, она почувствовала, что король подошел к ней и слегка приобнял за стан. — Вам стоит быть осторожнее в своих действиях, Эллен, раз вы так немногословны. Затем он обвил руками ее с обеих сторон, и забрал бокал, уже пустой. Направился к графину, чтобы снова наполнить бокал. — Что же владыка некогда Зелёного Леса, а нынче Лихолесья не присутствует на пире звёздного света? Трандуила очень забавлял их разговор, он даже был почтен, что человек, не проживший и века, знает о его владениях детали еще Второй Эпохи. Он неспешно наполнял бокал одним из самых древнейших вин, который только были в его погребах. Еще в первый раз читая девушку, он поразился, как существо, прожившее уже один человеческий цикл, может не иметь ни капли ненависти или обиды. Он искал именно их, потому что эти чувства были рычагами, за которые король предпочитал дергать, чтобы выведать самые сокровенные мысли. Но ничего такого не нашел, так еще и девчушка ударила его по руке так, что остался синяк. А потом понял, что она больше видит его насквозь чем он ее, когда рассматривал шрамы на лице девушки. Он снова поднес ей бокал, от его глаз не ушло, что после вина на лице волшебницы появился румянец. — Может, иногда стоит посмотреть на звезды, который находятся прямо перед нами. В этот раз король бережно провел рукой по щеке волшебницы, где красовались три белые полоски. Он наклонился немного ближе, его теплое дыхание с запахом вина обжигало кожу. — Эта звездочка могла бы остаться здесь и больше не получать таких шрамов. Каждое слово было открытой попыткой манипуляции. Эллен прекрасно это понимала, поэтому она бы очень хотела, чтобы эльф уже убрал эти тысячелетние руки с ее лица. Она ощущала, как пылают шрамы на щеке, как Трандуил ведет по ним пальцами, ее брови еще больше нахмурились. Но голова оставалась ее холодной. Трандуил осознавал, что девушка читала его и без способностей. Эльф наконец передал ей наполненный бокал и взял за руку. То, что было под перчаткой не было ни плотью, ни рукой человека. Он слегка удивился, хотя прекрасно знал, что девушка является человеческой чародейкой, но не отдаляясь спросил. — Что ты такое? — То же самое хотела спросить и вас. В этот момент до их ушей дошел звук горна. Эльф и волшебница повернулись в сторону шума. Что-то явно было не так. Девушка дернулась, но Трандуил твердо держал ее за руку и не думал отпускать. — Мои сын и стража во всем разберутся. Что с ним не так?***
В то время, пока волшебница и эльфийский король наслаждались компанией друг друга, на дворец напали орки, гномы успели сбежать на бочках, а Леголас и Тауриэль отважно защищали своих на поле битвы. Вскоре владыка удалился, когда его позвали верноподданные, переоделся, но корону надевать не стал. Похоже, эта мысль девушки тоже не ускользнула от него. Эллен же в это время неспешно закончила тот самый злополучный бокал. Трандуил позвал ее в зал, где уже были его сын и командир стражи. Леголас удерживал пленного орка, видимо Эллен пригласили на допрос. — Такова природа зла. Там на полных невежества просторах оно плодится и множится, растёт словно тень на закате. Неусыпное зло, чёрное как самая глубокая ночь. Так было всегда. И так всегда будет. В свой час всякая тварь выходит на свет. Только вот волшебница не понимала зачем. Леголас был немного разозлен, после того как упустил гномов, это не могло не радовать волшебницу. Эльф, держа клинок у горла орка, немного раздраженно спросил. — Вы преследовали отряд из тринадцати гномов. Зачем? Тварь лишь рычала, ей не страшна была смерть или пытки, она радовалась, что эльфы тратят на нее свое бесценное время. Все шло как нельзя было лучше для волшебницы. — Владыка Трандуил. Король внимательно посмотрел на девушку, слишком уж пристально, что не ускользнуло от Тауриэль. — Если вы мне позволите, я могу просканировать его мозг, правда не ручаюсь, что после этого тварь останется жива. — Будьте любезны, госпожа волшебница, только сделайте так, чтобы он говорил, не хотелось бы получить искаженную информацию. Леголас тоже слышал это, что же произошло между этими двумя на празднике. — Не могли бы вы, — девушка вытянула руки с слишком большими нефритовыми браслетами. Трандуил плавно последовал к ней, вытянул ключ с одеяний и освободил ее от блокираторов магии. Конечно же он не оставил удовольствия посмотреть, как она отреагирует на этот жест, пока снимал тяжеленный наручники, Эллен же не прекращала ни на секунду глядеть на него, как бы бросая вызов королю. От такой обстановки Тауриэль даже немного смутилась. Эллен подошла сзади к орку, став рядом с Лихолесным принцем, и хотела приложить руки с обоих сторон его головы. Но орк изловчился и успел схватить ее руку своими острыми зубами. Девушка даже глазом не повела, у Леголаса расширились глаза, он не успел помешать твари. Эллен дернула рукой так, что вместе с ней изо рта твари посыпались зубы и приложила руки по обе стороны головы врага. Ее губы зашевелились, читая заклинание. Орк замер, будто внимательно слушал ее. — Спрашивайте теперь все, что угодно, — известила она. — Зачем вы преследовали гномов? — Их не тринадцать. Уже нет. Тот молодой темноволосый лучник — мы всадили в него моргульскую стрелу. Яд уже в его крови. Скоро он ей захлебнётся. — Только не это, — сказала тихо девушка, ей хотелось прямо сейчас сорваться и побежать на спасение гнома, но она осталась стоять, разозленная тем, что не может ничего сделать. Эллен также обратила внимание, на то, как занервничала Тауриэль. Отлично, удача была на ее стороне. — Отвечай на вопрос, тварь, — с трепетом в голосе сказала командир стражи. — Я не отвечаю псам, женщина-эльф, — прорычал орк. Эллен поняла, что он говорил, ибо была у него в голове. Теперь она знала тёмное наречие. — Мне нужно переводить? — не успела Эллен закончить, как рыжая вытянула клинок и направила его на орка. — Я бы не стал сердить её, — Леголас предупредил, похоже эльфы прекрасно поняли, что сказал пленник. — Ты любишь убивать, орк? Любишь смерть? Так сдохни же сам! — смакуя каждое слово говорила предводительница эльфийской стражи. Трандуил на эльфийском сказал ей остановиться и покинуть допрос. Волшебница сделала небольшое усилие, и орк жалобно взвыл. Тауриэль благодарна посмотрела на Эллен и откланялась. Немного снизив голос Трандуил продолжил допрос. — Мне нет дела до мёртвого гнома. Отвечай на вопрос. Тебе нечего бояться. Расскажи нам что знаешь, и я освобожу тебя. Леголас не хотел отставать от отца и тоже сыпал вопросами. — Тебе приказали убить их. Почему? Чем вам досадил Торин Дубощит? — Этой гномьей твари не бывать королём, — дело даже было не в магии, а в том, что тварь была немного глуповата и откровенно не понимала, что от нее хотят услышать. — Королём? Нет больше короля-под-горой и не будет уже никогда. Никто не посмеет войти в Эребор пока дракон жив. Эллен подумала о навиности Леголаса и сразу же взгляд Трандуила. — Ты ничего не знаешь, твой мир пожрёт огонь, — орк внимательно посмотрел на волшебницу, хотя практически вывернул шею, чтобы сделать это. Эльфийский принц уже начинал терять терпение. — О чём ты говоришь? Отвечай! — Наше время снова настало. Мой хозяин служит Ему. Понял теперь, эльф? Смерть идёт за вами, огонь войны поглотит вас. Эллен не на шутку испугалась, она увидела Дол-Гулдур и некроманта, того самого единого некроманта, знак которого был на статуе прекрасной эльфа при входе во владения Лихолесного короля. Пламя начало обволакивать ее разум. Леголас обратил внимание на реакцию волшебницы, которая отпустила голову твари и зажмурилась. Трандуил тоже заметил и без колебаний отсек орку голову. Сын владыки Лихолесья помог девушке удержаться на ногах. — Зачем ты сделал это? Ты обещал освободить его. — Я освободил. Я избавил его жалкие плечи от его убогой головы, — на этих словах он подхватил Эллен под руку и повел ее по ступенькам в направлении от тела орка. — Орк мог бы больше нам рассказать. — Не думаю, что больше, чем мне может рассказать госпожа Эллен, если конечно я могу надеяться на ее честность. Леголас откровенно уже удивлялся. Надеется на честность? Да отец смог бы заточить гномов на век в темнице, лишь бы получить желанное сокровище, а тут вдруг «надеяться на честность». — Что за огонь войны он упомянул? — Приближается единый владыка, похоже он и собирает племена орков. Видно Леголас все понял, только при упоминании волшебницей этих темных земель и с вопросом посмотрел на отца. — Тогда мы удвоим охрану наших границ! У всех дорог и рек! Никого не впускать без моего ведома! Никто не войдёт в моё королевство и никто не выйдет, — на этих словах он отпустил руку девушки, и посмотрел на нее, а затем на сына. На пути эльфа и мага уже поджидал тот самый придворный эльф, который вчера помогал ей с одеждами и делал прическу. Трандуил передал ее руку ему и приказал. — Госпоже Эллен нужен отдых, отведите ее в покои. Он не уточнил какие именно, но придворный эльф все понял. У девушки щипало в висках. Она пыталась вспомнить все случаи, когда чувствовала себя похоже: гоблинские пещеры, дом Беорна, Сумеречный Лес, выпивка с Трандуилом. Что же это могло быть? Почему именно тогда. Эльф закрыл за ней дверь и Эллен просто упала на кровать. Вроде как по легенде были кольца, которыми могло управлять одно единое. Может, именно эти артефакты лежали вблизи тех мест, где она чувствовала это незримое присутствие зла, темную ауру. Вряд ли во дворце Трандуила могло находиться такое кольцо без его ведома. Что же это было? Мысли девушки сильно путались, она пыталась вспомнить все проявления этого чувства во время похода, когда все началось. Что связывало все эти вспышки и разум ее прояснился. В этот момент в комнату тихо зашел Леголас, Эллен как раз уткнулась ему в грудь, так как во время размышлений лихорадочно ходила по комнате. Эльф заткнул ей рот рукой и прижал к стене. — Сейчас ты мне все расскажешь и не вздумай что-либо утаивать. Сначала девушка оторопела, но потом взяла эльфа за кисть, сильно сжала и убрала ото рта. — Расскажу, что посчитаю нужным. Теперь и сыну будет синяк на руке, что за жизнь пошла. — Но сначала, — начал эльф, продираясь к окну девушки, та последовала за ним. До земли было метров десять, выступов не наблюдалось. Леголас вытащил отличный образец эльфийской веревки. — Ты вроде хотела сбежать? И они успешно покинули дворец. — Я не смогу всю дорогу бежать, у меня не такие прыткие ноги как у эльфов. Он кивнул в сторону леса, там был достаточно большой конь, чуть ли не пегас. К удивлению Леголоса, девушка без труда взобралась в седло и подвинулась. Он даже немного оторопел от такой наглости, но еще более ловко умостился перед ней. Эльф ударил в поводья, Эллен еще никогда не ездила на таких быстрых конях, так еще животное везло двойной вес. Правда от такого резкого старта Эллен схватилась за эльфа, тот лишь хмыкнул. — Правильно, не вздумай упасть, за тобой не вернусь. Они немного проехали в тишине, что устраивало девушку, она буквально молилась, чтобы избежать разговора с принцем. — Вы же шли отвоевывать гору? Та чтоб его! — Пропускаю. — Про некроманта — это правда? — Да. — Гномы — твои товарищи? — Да. — Тебе понравился мой отец? — Да… Принц улыбнулся. — Что?! Нет, пропускаю, это не относится к теме. — Ха, ты все-таки чем-то напоминаешь своего учителя, своей непосредственностью, наверное. За такую глупую уловку принц удостоился щекотки заостренными конечностями волшебницы, сначала он сердился, затем угрожал и наконец умолял о пощаде, не переставая смеяться. Будет знать, как связываться с волшебниками.