Золотящиеся небеса

Волнение захватило Огонька, затопило его с головой! Сердце бухало, как бешеное, колени предательски тряслись. Он отодвинул дверь дрожащей рукой и, собравшись с остатками храбрости, шагнул вперёд. Комната была роскошна. Великолепные ковры из дальних стран покрывали стены, ступни утопали в пушистом ворсе, цветастые шторы на высоченных окнах были немного раздвинуты в стороны, пропуская чарующий и загадочный свет далекой луны. В центре находилась гигантская кровать, застеленная струящимися тканями неярких и спокойных оттенков. На ней, казалось, с легкостью уместилось бы ещё четыре таких же Огонька. Но самым удивительным было то, что чудное помещение пустовало. Огонек решил удостовериться в этом и, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, прошептал в воздух: — Синяя Звезда? Тишина была ему ответом; рыжий паренёк моргнул. Внезапно ему показалось, что на секунду в комнате что-то изменилось. Изменилось — и вновь вернулось на круги своя. Помотав головой, Огонёк решил довериться своим ощущениям — в конце концов, так учила наставница, а её слова не подлежат пустым сомнениям. Он моргнул ещё раз, но сделал это медленно. И — о, чудо! — вновь нечто мелькнуло перед глазами паренька, при этом он опять не успел ничего рассмотреть! Неведомое играло с рыжим, завлекая его в свои чарующие сети, опутывая с головы до ног, но так незаметно, что тот не мог и дух перевести, а лишь беспомощно крутился, боясь открыть глаза. Он толком не понимал, во что вляпался, но уже боялся и осознавал, что будет отнюдь не приятно. Инстинктивно прикрывшись руками, он осел на пол и бессильно съежился. Прикосновения загадочного «нечто» становились более ощутимыми; от мягких и ненавязчивых касаний они переходили к почти наглым пощечинам, начиная болезненно колоть бока. Не выдержав боли, Огонёк решился и распахнул веки. Увиденное поразило его — он будто находился внутри пронзительно-синего кокона неземной энергии! Оболочка образовывала ровный полукруг, от границ которого расходились длинные щупальца; они-то и доставляли столько недовольства пареньку. Огонек вскрикнул от неожиданности и отшатнулся. Тут же «кокон» внезапно рассеялся, превратившись лишь в горку синеватой пыли, которая тут же начала превращаться в полупрозрачный парок, а затем и вовсе исчезла. — Что это было? — недоуменно произнёс рыжий, пытаясь оправиться от перенесённого. Он предполагал, кому могли принадлежать неизведанные чары, но... — Всего лишь небольшая проверка, — раздался спокойный голос. Юноша обернулся и тут же опустился на колени. Перед ним в кресле с золочеными ручками восседала немолодая женщина в роскошном длинном одеянии — не кто иная, как сама Синяя Звезда. — Для чего это? — с подозрением произнёс Огонек, совершенно не пытаясь соблюдать правила общения с правительницей всего Грозового королевства. Оба — и наставница, и ученик, — не любили чопорных приветствий, бесчисленных правил этикета и прочих неудобств, которые только утруждали жизнь. Поэтому многочисленные маски, которые приходилось то и дело менять на публике, во время приватного общения снимались напрочь. — Разве я не имею правила узнать, как продвигается мой ученик? — приподняла брови королева, слегка подавшись вперёд. Увидев, как юноша смущается, она коварно улыбнулась и подогнала его. — Ну же, Огонёк, отвечай, мне интересно твое мнение... — Простите, — недовольно покачнул плечами паренёк. — Мне больше интересно, почему наша сегодняшняя встреча происходит у вас в спальне, да ещё и ночью... — Не нужно делать такой многозначительный взгляд, — усмехнулась женщина, не отрывая пристального взгляда от рыжей макушки юноши. На ней свет луны смотрелся как-то необычно — в отличие от темно-синих волос самой правительницы, которые будто светились изнутри чем-то сверхъестественным, мистическим. — Я просто считаю, что ночью твое восприятие силится благодаря вот этому — она привстала с удобного кресла и ровной походкой, которая тут же выдавала в ней представительницу благородного рода, прошла до шкафчика с затейливо украшенной лепниной дверцей. Синяя Звезда бережно открыла дверцу и извлекла оттуда что-то округлой формы. — Смотри внимательно, — предупреждающим шепотом произнесла королева и стянула мягкую ткань с предмета, который оказался сияющим прозрачным шаром. Судя по весу, сфера была далеко не полой. — Что это? — произнес паренек, зачарованно разглядывая хрустальный шарик. Он как будто ловил в себя холодные отсветы лунного сияния и сохранял в себе, заставляя биться о стенки в бессознательном порыве выбраться из плена. Зрелище приковывало взгляд так, что Огонек даже не моргал, боясь спугнуть такую красоту. — Всего лишь инструмент, — сухим голосом произнесла Синяя Звезда. Казалось, прекрасная вещица отнюдь не радовала её. — На самом деле он служит для многих вещей... и приятных, и не очень... — тут её голос сорвался и стал хрипловатым. Огонек удивленно взглянул на наставницу, но она быстро откашлялась и продолжила. — Но сегодня вы используем лишь одно её свойство. Прислони ладони к стенкам, Огонек. Рыжий не заставил себя повторять дважды. Блуждающие внутри светлые блики моментально притянулись к местам напротив ладоней паренька, как будто намагниченные. Вскоре часть их переметнулась на противоположную сторону, куда приложила руки Синяя Звезда. — Готов? — просипела женщина, и, не дожидаясь согласия паренька, зажмурилась. В тот момент Огонек почувствовал, как его ступни отрываются от мягкого ковра и хотел было закричать, но не смог, потому что щеки обжег внезапный жар. Парень открыл глаза. Сфера каким-то таинственным образом исчезла, но пареньку было не до неё — он с непонятной смесью шока и восхищения осматривал окружающую его местность. Он находился посреди гигантской долины вулканов! Их было много, очень много, — самых разных, высоких и низких, истекающих лавой и потухших — но столько, что они затмевали линию горизонта. Жара палила нещадно, так, что щеки Огонька ощутимо запекло, а по лбу проложили себе путь дорожки пота. Отовсюду текла нескончаемым потоком черная с красноватыми полосами лава, оставляя лишь небольшой островок, на котором и стояли рыжий ученик с его наставницей. Небо алело едва ли не ярче, чем разгоряченная магма. Но солнца не было, потому что этот мир в нем и не нуждался. Повсюду раздавался грохот от постоянных и непрерывных извержений, безоблачное небо на миг затягивалось гигантскими серыми клубами дыма, столь же быстро очищаясь. Яркие искры, камни, пулями вылетающие из раскрытых жерл, пыль — все смешалось вокруг. Казалось, что земля отдавала свои последние соки, которые теперь реками струились по её поверхности. Для любого это показалось бы адом, но Огонек почему-то чувствовал какой-то странный прилив сил и счастья. Именно его. Он как будто вырос, расширился в плечах и самому себе стал казаться сильнее. Весь мир как будто лежал у его ног и покоренно клонил голову. Но почему? Этот вопрос не давал покоя пареньку, и он удивленно обратил взгляд на Синюю Звезду. Она как будто сжалась и дергалась от каждого взрыва. — Что такое? — удивленно спросил юноша. — Тут так хорошо... Не знаю, почему. Синяя Звезда, где мы? Она улыбнулась и произнесла очень странную фразу. — В твоем сердце, Огонек. Он пошатнулся и едва не упал в пылающее море, разверзшееся буквально в двух шагах. — Где-где? — пораженно переспросил он. — Но сердце — это же вроде как кусок мяса и крови... — Не совсем в сердце, я не так выразилась. Это отражение твоей души, скорее так... — То есть... это моя сущность? Наставница согласно кивнула. — Ты прав. И как, нравится? — Ещё как, — блаженно произнёс Огонек, раскинув руки и вдыхая аромат горелого. Ему нравилась атмосфера, постоянные взрывы и беспокойные фонтаны лавы, то и дело вырывающиеся из-под земли. Он будто ощутил незримые крылья за спиной. Казалось, он мог полететь хоть на край света... — И неудивительно, — хмыкнула наставница. — Наслаждайся. Юноша радостно улыбнулся и продолжил осматриваться. Странно, но все прежние неудобства исчезли — дышать стало легко, да и пекло уже не так сильно. — Синяя Звезда, — позвал он женщину. — Что? — откликнулась она. — Ты уже всё? — в её голосе прозвучало удивление. — Сиди, сколько хочешь, все равно, время в нашем мире останется прежним. — Я хочу узнать, где наша сфера. Ведь без неё мы не вернёмся назад, верно? — Не волнуйся, — проворчала королева, — просто взгляни вверх. Он поднял голову и увидел сферу, которая по неведомой причине зависла наверху и несильно светилась, излучая вокруг себя неяркое сияние. — И как мы теперь её достанем? — недоуменно спросил юноша, потихоньку начиная паниковать. Как бы ему не нравилась его собственная маленькая вселенная, оставаться навеки в этом пылающем котле было бы не очень хорошо. — Просто заставь её подлететь к твоей руке, это же твой мир, и ты тут властелин, — ответила королева как-то нехотя. Видимо, ей это представлялось настолько очевидным, что подобный вопрос являлся чем-то за гранью понимания. Огонек вытянул руку вперед, немного волнуясь — а вдруг не получится? Но хрустальный шар тут же сдвинулся с места, повинуясь малейшему движения мысли юноши, и вскоре аккуратно приземлилась на его ладони. — Значит, возвращаемся, — заключила Синяя Звезда и протянула руки к сфере. — Готов, Огонек? — Постой, Синяя Звезда, — слова вырвались из уст паренька, прежде чем он сам успел осознать, что говорит, — а можно, мы заглянем в твое сердце? Наставница будто окаменела и превратилась в статую — печальную, но не менее прекрасную, с тонкими, аристократичными чертами лица и скорбным взглядом, будто идущим сквозь века. Она подняла на ученик синие глаза, и он в страхе понял, что они мечут молнии. Несколько секунд томительного молчания заставили сердце паренька почти оборваться, но, видимо, женщина успела что-то решить для себя и с тяжелым вдохом кивнула. — Можно, — пробормотала она. — Но ты будешь молчать и никогда — слышишь, никогда! — не скажешь никому и словечка об увиденном, — внезапно добавила Синяя Звезда, мрачно вглядываясь в лицо Огонька, которое осталось непроницаемым. — Разумеется, — горячо ответил тот. — Я сделаю все, как ты прикажешь. Её взор немного смягчился, и королева без предупреждения начала перемещение. Резкий перепад температур от высокой к низкой причинил Огоньку ещё больше неудобств, чем сам холод. Ушу тут же закраснелись, и паренёк обхватил себя руками, пытаясь согреться. Но тщетно — холод захватил его оболочку, проникнув в каждую потаенную клеточку и заморозив до основания. «Неужели сердце Синей Звезды настолько холодное?» — пронеслось в голове юноши, пока он оглядывался вокруг. А там действительно было на что посмотреть. Они с наставницей находились на дне заснеженного ущелья. Земля была лишь немного припорошена тоненьким слоем снежинок, которые беспрерывно кружились в небе в бесконечном танце. Они путались в рыжих волосах паренька, таяли от горячего дыхания и сползали капельками холодной воды под одежду, заставляя его мерзнуть ещё сильнее. Все своды были каменными и устрашающе скульптурными, будто так специально задумывалось природой... казалось, что это были определённые люди, но их Огонек не знал. Подняв взор вверх, он вновь заметил парящую сферу и полное отсутствие как звезд, так и луны, несмотря на царящее вокруг царство ночи. Но самое ужасное, от чего Огонька начало мутить и трясти в ужасе, ждало на земле. Прямо перед ним разверзлась пропасть — сколь широкая, столько же и глубокая. Казалось, что она должна была наполниться снегом — но тот как будто таял, лишь касаясь земли и не оставляя никаких следов. Ветер свистел в ней пронзительно-скорбную песнь, и паренёк понял — когда-то этого гигантского провала не существовало... Кто-то нанес Синей Звезде такую травму, что оставил неизгладимый след и в этом отображении реальности. Все сразу показалось угнетающим и пугающим. Фигуры на стенах ущелья оставляли не менее страшные тени, а сама наставница съежилась. Казалось, что она не ощущает совершенно никакого воодушевления в её мире... — Синяя Звезда, — глух произнес Огонек, касаясь плеча королевы, — пора идти. Она обернулась и кивнула. На щеках паренёк увидела застывающие дорожки слез и онемел ещё больше. «Она раскрыла передо мной свою душу, — потрясенно подумал юноша. — Оказывается, она совсем не весёлая, какой кажется... Он был поражен, поэтому не заметил момента перехода. Лишь долгожданное тепло подсказало пареньку, что он уже в покоях своей наставницы. Она бессильно откинулась на спинку кресла, вглядываясь в темные узоры на луне. Плечи казались хрупкими и будто девичьми. А ведь на них держался груз всего Грозового королевства, каждого человека и самого мелкого подданного... — Синяя Звезда? — окликнул он её в который раз. — Мне идти? — Нет, — королева обернулась, и на её лице не было ни одного признака недавних слез. — Завтра ты узнаешь свой дар, Огонек, поэтому хорошо выспись, понял? Мне не нужны сонные мухи на церемонии. И, да... Клубку и Горелому ни слова, об этом позаботятся их наставники. А нам с тобой нужно ещё позаниматься. Ещё около полутора часов Огонек провел в покоях Синей Звезды, узнавая новое про Хрустальную Сферу и её использование. Оказалось, что такие делает лишь один человек на всем белом свете — отшельник по имени Ячмень. Королева пообещала, что в скором времени они закажут у него личную сферу для Огонька, и тот сможет проводить больше времени в своей сущности. Также он понял многое про использование этого инструмента, но в усталый разум паренька знания уже почти не вмещались, поэтому наставница смилостивилась и отпустила его спать. После этого приключения Огонек ещё больше зауважал свою королеву.