***
На потолке, озарённом заревом спускающегося за горизонт солнца, отображались огненные красные блики. С каждой минутой они медленно перешагивали с места, пока вовсе не скрылись за высотками деревьев. Ветер, проскользнувший сквозь приоткрытое окно, пошатнул белоснежную ткань занавески, начав с ней незатейливый танец. Этот лёгкий холодок заставил Арабеллу почувствовать дрожь, оставившую свой слабый отпечаток на ее теле. Девушка стояла у дверей, ведущих в роскошный зал, борясь с внутренними противоречиями. Стоит ли ей заходить в комнату, где уже сидят парни, ставшие постоянными силуэтами на территории этого дома? За стеной велась оживлённая беседа; Арабелла услышала смех отца и голос Майкла – этот парень по каким-то причинам был единственным, кто понимал её с полувзгляда. – Подслушивать нехорошо, – голос, раздавшийся немного приглушенно, заставил девушку замереть. Она повернулась, увидев в двух шагах Люка, поправляющего чёрную рубашку, безупречно на нём сидевшую. Парень улыбнулся, сделав шаг навстречу Арабелле, но девушка попятилась назад, отрицательно качая головой. – Люк, тебе лучше не подходить. – Ты боишься меня? – в скрытых уголках его подсознания промелькнул страх – боязнь быть отвергнутым ею. Люк остановился, изучая её растерянное лицо. Она аккуратно покачала головой, разогнав мнимое волнение парня. – Он за стеной, – шепотом сказала Бел, разочарованно посмотрев на Люка. – Эштон - причина, по которой ты меня избегаешь? – спросил блондин, на что Бел только слабо кивнула. – Ты не знаешь, на что он способен, Люк, – девушка продолжала идти назад, отходя от Люка, шедшего в её сторону, пока спина Арабеллы не соприкоснулась со стеной. – Он может убить тебя... Ухмыльнувшись, парень подошёл к ней вплотную, ощутив миллионы искр, зажигающих его подсознание; она была так близко, заставляя чувствовать полыхающее пламя в сокровищнице его души. Месяцы за окном поочередно сменяли друг друга, но она... В его глазах она всегда будет неизменно-желанной, несмотря на всю меняющуюся атмосферу. – Задача Эштона - оберегать тебя от внешних угроз, – Люк наклонился к её уху, положив руку девушке на талию, – а я... Я чуть-чуть глубже. Там, куда он никогда не доберётся. Арабелла опустила голову, сопротивляясь своим внутренним желаниям. Она боялась, что дверь вот-вот откроется и её маленькая тайна в лице Люка Хеммингса станет явью. – Позволь мне поцеловать тебя, – шепотом сказал блондин, смотря на неё немного свысока. – Почему ты просишь разрешения, Люк? – также шепотом ответила Арабелла, подняв глаза на парня, прижимавшего её к стене. – Потому что я не хочу делать ничего против твоей воли. Привстав на носочки, девушка сократила расстояние между ними, коснувшись его губ с незамысловатым поцелуем, который за долю искрометной секунды вдохнул в неё неописуемую радость вперемешку с наслаждением. Однако для Люка этого было недостаточно, поэтому он сильнее прижал её к себе, уверенно углубляя эту тонкую связь упоения. Она была его обольщением, его слабостью. В её прикосновениях была непорочная сила; уничтожение и воскрешение в одном лишь слове. Он поддавался ей, но она не замечала этого. Она просто смотрела на него своими невинными глазами, в то время как в них скрывалась вся суть его существования. Два маленьких океана, в глубине которых Люк отыскал ценность жизни. Люди всегда ищут причину, по которой будут вставать по утрам и засыпать ночами. И Люк знал одно – она была его причиной. Отойдя на несколько шагов, он посмотрел на Арабеллу с восхищением. Розоватые губы, расплывшиеся в лёгкой стеснительной улыбке, эстетика рук, касание которых вызывает дрожь – он находил всё это неподражаемым. – Запомни одну вещь, – начал Люк, встав напротив дверей, ведущих в зал, – я никому не позволю отнять тебя у меня. Никогда. Парень зашёл в зал, оставив девушку в коридоре, который постепенно бледнел, поддаваясь ночи, приходящей в город. Арабелла выдохнула, направившись в сторону выхода. Свежий воздух сейчас был необходим ей: он очистит сознание от всего лишнего, заполнив появившийся просвет ясностью.15
25 августа 2017 г. в 13:35
Безветренное летнее утро стояло за окном. Запах недавно распустившейся розы в комнате Арабеллы расползался по стенам, буквально впитываясь в каждый уголок. Девушка мирно сидела на своей кровати, в то время как Майкл рассматривал книги, которые тихо и бестревожно спали на полках.
– Удивительная коллекция, – проведя рукой по одной из полок, сказал парень, – если честно, я удивился тому, что твоя скромная библиотека состоит не только из книг о любви... Здесь любой вкус и цвет. Я уже говорил, что ты мне нравишься? – спросил Майкл, продолжая разглядывать имена авторов. – Так вот знай, что теперь ты нравишься мне ещё больше.
– Я польщена, – улыбнувшись, ответила девушка, встав с кровати и подойдя к другу, – скажи, Майк, что может питать двух абсолютно разных людей?
– Вместе они создают баланс, – Майкл улыбнулся, посмотрев на Бел, – это ты на нас намекаешь?
– Мечтай! – крикнул Худ, прошедший по коридору мимо их приоткрытой двери.
Арабелла посмеялась, потрепав Майкла по голове. Если близость двух людей можно описать всего двумя словами, то их случай – поддержка и понимание.
Когда на пороге появился Риккардо, ребята направились к выходу, так как Арабелла вымолила у отца прогулку по Палермо, но уже утреннему. Ведь ночь – это восприятие города, как спящего и безликого существа, в то время как день – ощущение его движения и жизни.
Выйдя на улицу, Бел увидела Эштона, держащего в руках ключи от автомобиля. Он не сводил с неё взгляда, периодически поглядывая на черноволосого, шедшего по её пятам. Ревность разъедала его изнутри, но Ирвин не подавал виду, стараясь вести себя подобающе.
– Он едет с нами? – поинтересовался Эштон, хотя знал ответ. Разумеется, он едет с ними.
– Да, – ответила Бел, подталкивая друга к одной из машин, – Майкл никогда не видел Палермо, а это непростительно для него!
– Ладно, – выдохнув, Ирвин открыл дверь, пропуская Арабеллу вперёд.
Люк наблюдал за всем происходящим в окно. Машины медленно выехали за пределы дома, оставляя за собой небольшую пыльную туманность. Как только звук мотора отдалился до неслышимого, парень направился в сторону тренировочных залов, до которых так и не дошёл.
– Люк, – Франческо, стоявший на лестнице, позвал блондина, – не могли бы мы поговорить наедине?
Парень кивнул, направившись за боссом. Коричневая дверь, в которую они вошли, приглашала их в просторное помещение: впереди два огромных окна, выходивших на сад, слева вся стена была наполнена сотнями книг, а справа висели фотографии – одни были новыми, а другие изувеченными временем. В середине комнаты стоял небольшой стол с парой стульев, дизайн которых был невероятен. Франческо подошёл к окну, а Люк остановился у двери.
– Можешь присесть, Люк, – тихо произнёс мужчина. – Не желаешь чего-нибудь выпить?
– Пожалуй, откажусь, синьор, – сказал Люк, присаживаясь за стол.
– Ты можешь звать меня Рон. Так поступают все, кто находится в этом доме, а впрочем, и за его пределами.
– Моего отца называли Хэм, – вспомнив деталь из прошлого, сказал молодой человек, – также сокращая фамилию ровно в три буквы.
Подойдя к стене с фотографиями, Франческо указал на один из старых снимков, висевших ближе всего к окну; на нём были изображены двое улыбающихся парней в армейской форме. Фотография была старой и слегка побледневшей, но всё ещё сохраняла воспоминания тех времён.
– Не думаю, что твой отец рассказывал тебе что-либо о том месте, где он проходил службу, – сказал мужчина, рассматривая снимок, – тогда я был, как и он, обычным парнем, невзирая на прошлое моей семьи. Спустя какое-то время долг и обязанность забросили нас на разные континенты, но мы продолжали поддерживать связь. До тех пор, пока Альберто Моретти не появился на его пути, – Франческо тяжело выдохнул, отвернувшись от снимка, – они ввязались в чёрное дело, нелегально продавая наркотики по всей Америке. Но такой бизнес, как правило, никогда не ведут двое.
Люк смотрел на стену, изучая фотографию из прошлого.
– Я стал тем, кто закончил тёмные дела моих предков, но, увы, моя семья всегда имела врагов, как и каждый в этом мире. Однако враги мафии, даже если она утратила свою мощь в настоящем, куда более безжалостны, чем враги любой другой организации. Здесь всегда выигрывает смерть, – Франческо посмотрел на Люка с досадой, но продолжил говорить: – Моретти хотел уничтожить мой род по одной причине – когда-то я перешёл ему дорогу. И месть оказалась сильнее. Твой отец отказался помогать ему в этом. Смог бы ты убить Калума? По той же причине Хэм отказался убивать меня. За что поплатился сполна.
– Моретти обманывал меня всё это время, – начал Люк, опустив взгляд, – говорил, что это вы убили мою семью, а я даже не имел о вас ни малейшего понятия. Как я только мог в это верить...
– Когда подростку, у которого отобрали всё, навязывают неправду, он охотно в неё верит, потому что не знает истины. Но ты оказался умнее Моретти, Люк, – положив руку на плечо парня, сказал Франческо. – Такой же бесстрашный, как и твой отец.
– Теперь мне, как и вам, есть за что бороться, и я не подведу.
Франческо улыбнулся, покачав головой. Он снова посмотрел на фотографию, в уголке которой была небольшая надпись, гласившая: "Рон и Хэм. В солнечном Палермо. 198х"