Индия, Дели, 1693 год.
Девушка в сари цвета лазурного озера бежала между прилавками с пестрыми коврами, то и дело стараясь не задеть проходящих мужчин, при этом опуская взгляд вниз, на свои босые ноги. Золотые браслеты громко и настойчиво звенели на руках их хозяйки, но ветер уносил звук в дебри старого рынка. Она должна быть во дворце к полудню, а солнце уже почти достигло высшей точки на утреннем небе. Подхватив одной рукой слетающий с головы палантин, а другой придерживая складки на длинной юбке, она быстро проскользнула между людьми направо, в узких переулок, что вел прямо к площади. Девушка, не сбавляя скорости, выскочила на просторную площадь, заполненную людьми и стражниками, сидящими на больших конях. Она было хотела свернуть в сторону главных дверей дворца, как её грубо ухватили за локоть откуда-то сверху: - Стоять, воровка! Неужели ты думала, что сможешь ускользнуть от моего орлиного взора? – суровый бас одного из стражников раздался прямо над ухом испуганной девушки. Еще один всадник преградил дорогу спереди и посматривал на неё с презрением, слегка прищурившись , то ли из-за яркого солнца, от которого не спасал цветастый тюрбан на его смуглой голове, то ли для пущей театральности. - Хм, надо же… - медленно начала девушка, неожиданно для задержавших ее стражников дерзко подняв голову – Из каких причудливых фактов вы составили столь опрометчивое предположение, господа? - «Причудливых»? – удивленно поднял брови первый всадник, неосознанно отпуская руку его «пленницы». - «Опрометчивое»? – рассеянно почесал грязную шею второй. - Ну что вы, господа, если вы служите нашему великому Махарадже, вы должны знать такие простые слова, - девушка улыбнулась лишь уголками губ, но этого хватило, чтобы охрана, опешив, отступила на шаг. – А теперь запомните, вы, прикоснувшись ко мне, проявили великое неуважение к главной советчице нашего императора! Я – Джаьянти Кумари Капур, и, уж будьте уверены, господа, я не позволю вам и дальше совершать такие глупые проступки! POV Джаьянти Стражники побелели и молча расступились в разные стороны, склонив головы. Даже их крепкие лошади, казалось, поняли суть проблемы и замерли. Я прошла между ними, держа спину прямо и не оглядываясь. Надеюсь, они еще долго будут помнить свою ошибку, иначе и правда придется сообщить Махарадже. Зайдя во дворец, я сначала подошла к статуе богини Шивы и произнесла короткую молитву, сложив руки вместе. Услышав тихий шорох откуда-то слева, я не открыла глаз и продолжила ритуал. Подошедший человек терпеливо ждал, я слышу, как он переминается с ноги на ногу и неровно дышит от волнения. Взяв поднос с подношениями правой рукой, я сделала три круга в воздухе, описав область статуи. - Господин Омкара-джи, подойдите, пожалуйста, я должна поставить вам тику, раз вы присутствовали при совершении ритуала, - человек, стоявший рядом, дернулся от неожиданности, но подошел ко мне. Я повернулась к нему и снова сделала три круга правой рукой. Набрав безымянным пальцем немного синдура, я аккуратным движением поставила точку на переносицу пришедшего вельможи. Вернув поднос на столик возле алтаря, я вновь вернулась к послу: - Как вы узнали меня, Джаьянти-джи? – Мужчина был удивлен и смущен, что проявлялось в неестественном положении его сложенных рук. - Ваши шаги, украшение и шуршащие складки рубашки можно легко узнать, господин, - я улыбнулась, опустив глаза в пол. Приличия, принятые в моей стране, мне мало понятны, но иначе меня бы давно сожгли на исцеляющем огне. - Вот как? Никогда не предполагал, что какие-то одежды помогут узнать личность человека, – Омкара-джи рассеянно почесал шею, в точности как тот стражник с площади, и продолжил. – Вас ждет император. Я последовала за мужчиной, стараясь идти сзади тихо, так, что мое присутствие выдавали лишь браслеты и ткань юбки, скользящая по светлому мрамору. Каменный пол коридора приятно холодил ноги, но в местах, где солнечный свет попадал через узорчатые окна, он сильно нагрелся, из-за чего приходилось «перебегать» эти участки. На улице было душно и жарко, однако в самом дворце стояла прекрасная прохлада. Вельможа привел меня в зал собраний, где на золотом троне с алыми рубинами на ручках и спинке сидел Махараджа. Мы быстро опустились на колени в поклоне, ожидая, пока император не разрешит встать. - Вы свободны, посол, - голос императора бил хлыстом, потому я почувствовала молниеносное испарение находившегося рядом со мной мужчины. – Джаьянти, подойди ближе, уже можешь встать. Я плавно подхожу к Махарадже, предварительно натянув покрывавший голову полупрозрачный платок на лицо, закрывая его (еще одна условность). - Простите за опоздание, император. Были некоторые трудности – опускаю взгляд, но не голову. - Пусть я и недоволен, но сейчас нет времени выяснять причину твоей безответственности. Как ты знаешь, я хотел заключить торговый договор со Швецией, дабы поднять авторитет Индостана. Однако этот старикашка до сих пор не дал гарантии, что такие отношения имеют право на существование. Мне нужен план, чтобы не остаться обманутым этими наглыми европейцами. - Император, я не могу, конечно же, решать, что вам делать… - Но? – пытливо глянул на меня правитель. - Вы можете подписать договор с другой страной, что тоже хочет отношений с Индостаном. Говорят, если хочешь выбрать что-то одно между двумя равносильными положениями – выбирай то, где люди не дают обещаний, а вершат поступки, дабы заслужить доверие будущих союзников, - я осознала, что говорю слишком долго даже для советника, поэтому сразу остановилась, нервно сжав между двумя пальцами натянутый на голове платок, закрывая лицо уже не по шею, а еще ниже. - Ты намекаешь на предложение от Английского короля? – император задумчиво отклонился на спинку трона, накручивая на палец и так кудрявую черную бороду. - Да, император, - я хотела улыбнуться, но позволила себе лишь приподнять уголки губ. – Его предложение вполне четкое и подкрепленное присланными дарами, присланными вам, император, в качестве образцов их мастерства. - Ну что ж, я должен это обдумать… - император медленно встал и кивнул. Это был знак, что разговор окончен. Я опять поклонилась и вышла из гигантской комнаты через огромные двери медно-красного цвета, ведущие во внутренний сад и переход к женской половине дворца. Присев на свою любимую скамейку, стояющую в беседке с обплетенными вокруг белой древесины листьями плюща и виноградной лозы, я наконец отбросила ткань с лица и шумно вздохнула. И пусть приличия обязывали меня закрывать его постоянно, я просто не могу вынести эту духоту! Индийское солнце достигло своего пика.Тоже время, Англия, Лондон
- Я не хочу слушать твои глупые советы о том, что мне можно делать, а что – нет! – в мужчину полетела хрустальная статуэтка балерины. – Я - твоя дочь, а не узница, отец! - Августа, не будь ребенком! Тебе уже 17, должна понимать, что принцессе нельзя разгуливать по улицам без охраны и фрейлин. – уже не молодой, но еще сохраняющий величие и стать король устало потер переносицу большим пальцем. Общение с дочерьми всегда давалось ему с трудом, особенно когда приходилось их ругать. – Убежишь еще раз от Йена – заставлю работать на кухне вместо кухарки! - Принцесса то, принцесса это… - передразнила его девушка. - Спустишься к ужину, и ни минутой раньше! – густые брови Генриха сдвинулись ближе к носу, ноздри свирепо раздулись. - Да, отец, - тихо произнесла Августа, однако упрямо отвела взгляд вправо. Генрих круто развернулся и вышел из спальни своей старшей дочери. Он был ужасно недоволен поведением этой наглой девчонки, что сбегает из замка каждый раз, как он ослабляет контроль! Спустившись по винтовой лестнице, король на выходе из башни столкнулся с Йеном – вышеупомянутым стражником Августы. - Здравствуйте, Ваше Превосходительство! – Йен поклонился королю, придерживая шлем, украшенный длинным белым пером, на сгибе локтя. - Черт возьми, Йен! Я взял тебя на службу для того, чтобы моя дочь потом бродила по улицам Лондона, как обыкновенная крестьянка?! – английский правитель переключил свою ярость на стражника. - Ваше Превосходительство, я следил за Августой, когда она думала, что оторвалась от меня. Я бы ни за что не позволил, чтобы с принцессой случилось что-то непоправимое, - рыцарь позволил себе небольшую вольность и склонил голову набок в игривой манере и прищурив серо-зеленые глаза. Детские похождения непокорной дочери короля и постоянные панические атаки самого правителя забавляли его. Король пристально посмотрел в глаза Йена, а когда тот выдержал его взгляд с усмешкой на лице, то отступил, уходя в свои покои. Рыцарь вздохнул, проводя рукой по пшеничным волосам, тем самым убирая назад непослушные пряди, упавшие на лицо. Рассвет в Англии оказался потрясающе красивым и зачаровывающим. Правда некому в замке королевской семьи было это заметить...