Или Цезарь, или ничто

      Это было обычное поле в нескольких лигах от Росби. Ровное, как стол, окаймленное с юга рощами и садами, а с севера рядом невысоких холмов. Таких безмятежных безымянных местечек тысячи по всем Семи Королевствам. Когда-то Пламенное и Краснотравенное поле были такими же...       Давен Ланнистер усмехнулся своим мыслям, поглаживая бороду. Глаза слезились от резких порывов ветра, что не мешало разглядеть коронованного лютоволка на реющих знаменах первых отрядов Старка.       Конечно, можно бы попытаться атаковать их еще на марше, но не стоило недооценивать Молодого Волка. Он никогда не пренебрегал разведкой, потому Давен даже не надеялся подобраться к нему незаметно и застать врасплох. Однако, при всех талантах мальчишки Старка, он и его армия были обречены пасть в навязанном бою.       Улыбка Давена стала еще шире. Все шло строго по плану лорда Тайвина…       … - Что отличает Робба Старка как полководца? – спросил его дядя, не поднимая глаз от карты.       Это произошло после очередного военного совета в Малом Чертоге, потому печать раздражения еще не стерлась с его лица. Сам Давен уже давно понял, что десница давно распланировал дальнейший ход войны и ни в чьих советах не нуждался. Все эти советы и обсуждения требовались лишь для того, чтобы донести до подчиненных самые необходимые сведения об их роли в дальнейших событиях, бросить их им, как кость голодным псам. - Смелость, решительность, - помедлив, протянул Давен. - Отвечая общими фразами, ты заставляешь меня разочаровываться в тебе, - голос лорда Ланнистера похолодел. – Подумай. - Стремительные неожиданные атаки, - после некоторых колебаний все же произнес Давен. – Он как игла, бьющая внезапно и по самому уязвимому месту. - И также как иглу его легко сломать, - подхватил его мысль дядя. – Он самоуверен до крайности, потому постоянно вырывается вперед во главе конницы, оставив пехоту и обозы далеко позади. Потому он быстр, внезапен, но и уязвим. - Вы хотите спровоцировать его и отрезать от основной армии, - Давен начинал понимать то, что до него хотели донести. - Уже неделю мои люди распространяют по Королевской Гавани слух, что армия Простора уже выдвинулась и вот-вот прибудет в Королевские земли.       Давен отметил для себя несколько вещей. Во-первых, лорд Тайвин уверен в том, что у Молодого Волка есть люди в столице и они услышат его послание. Во-вторых, он не привлек Мастера над шептунами и его пташек. Напрашивался довольно очевидный вывод: десница никому не доверял. - Что требуется от меня? - Ты с армией выступишь к Росби, якобы для соединения с отрядом Гарлана Тирелла, - теперь все становилось ясно: ему отводилась роль приманки. – У тебя будет пять тысяч пехоты и две конницы, - достаточно, чтобы привлечь внимание, но при этом не спугнуть. - Через несколько дней после этого к Росби выдвинется еще одна армия, - продолжил лорд Тайвин. – Только, в отличие от твоей, она не будет идти по главному тракту.       Давен посмотрел на карту. Два золотых льва оскалили пасть на мелкого на их фоне волка. Один напирал с юга, грозя врагу хищными когтями, другой замер в смертоносном прыжке на северо-западе, отрезая возможность бегства в Речные земли. - Кто возглавит вторую армию? - Я, - дядя поджал губы, словно был недоволен собственным решением.       В последние месяцы он и на день не покидал столицу, чтобы не терять над ней контроля. Видимо, ради окончательного разгрома Старка, он готов был изменить своим правилам. - Тирелла придется взять с собой: уж лучше пусть будет под присмотром, - сказал дядя, поморщившись.       Его чувства можно было понять: то, что задумывалось как выгодный для Ланнистеров союз, обернулось знатной головной болью. Главная ценность Тиреллов – их армия, самая большая в Семи королевствах и еще не успевшая устать от постоянных битв, одним своим появлением способная поколебать установившееся равновесие. Ради нее лорд Тайвин пошел на большие уступки во время переговоров, удовлетворив почти все пожелания Тиреллов. И что же последовало после заключения союза? Нападение железнорожденных, из-за которого ожидание подкрепления из Простора растягивалось на неопределенный срок. Конечно, было бы глупо возлагать в этом вину на Тиреллов – все-таки они не приглашали к себе Вороньего Глаза и его флот на бокальчик арборского золотого – но все равно осадок от неоправданных ожиданий оставался. - На кого вы планируете оставить столицу? - Адам Марбранд, - лорд Ланнистер не раздумывал ни секунды. Весьма ожидаемый выбор – назначить кастеляном Королевской гавани своего способного племянника. – Заодно и за Красным замком вместе с Дженной присмотрит.       Давен понимающе кивнул. В последние несколько недель и так не слишком теплые отношения между десницей и королевой резко ухудшились. А поводом опять невольно послужили Тиреллы.       Леди Маргери, коей предстояло стать королевой и неразрывно связать два дома, была безумно мила и с легкостью завоевала сердца жителей Королевской гавани. Признаться, даже сам Давен поддался ее очарованию, хоть и прекрасно понимал, что ему ничего не светит. Каким-то образом эта Хайгарденская прелестница сумела даже добиться расположения Джоффри, хотя от Тириона Давен знал, что тому больше нравится мучить леди, а не прогуливаться с ними под руку и вести беседы.       Казалось бы, самое время для свадьбы, но за два дня до торжества во время прогулки по Черноводной лодка леди Маргери перевернулась. Давен хорошо помнил, как расталкивал зевак на пристани и срывал с себя плащ, чтобы самолично прыгнуть в воду, но брат будущей королевы успел быстрее. Сир Лорас вытащил ее на берег, сжавшуюся и тяжело дышащую, и унес в стоявшую неподалеку повозку.       Было не удивительно, что после купания в ледяной воде леди Маргери оказалась прикована к постели сильнейшим недугом. Однако же королева видела все в ином свете. Как-то Давен случайно слышал, как она, не стесняясь в выражениях, убеждала лорда Тайвина, что «маленькая дрянь просто притворяется» и «потомки стюардов замышляют измену».       Подобное заявление лорд Тайвин проигнорировать не мог: - Если бы эти потомки стюардов не кормили всю столицу, чернь бы давно взбунтовалась и штурмовала бы сейчас Красный замок. Если бы не эти потомки стюардов, занявшие короне двести тысяч золотом, когда они были ей необходимы, по наши души давно пришли бы Безликие, а отряды, нанятые Железным банком, поспешили бы на помощь Станнису Баратеону. Так что прибереги свою фантазию для сказок детям…       Потому лорд Тайвин и боялся покидать столицу.       Наблюдая за ним, не отрывающим взгляда от карты и поигрывающим фигуркой льва, Давен с изумлением отметил, как сильно он постарел за прошедший год. Как посерело лицо, как потускнели глаза, как сгорбилась прежде внушительная фигура. Эта последняя война на веку этого Старого льва и, Давен нисколько не сомневался, он завершит ее не менее грандиозно, чем все предыдущие…       Посмотрев в увеличительную трубу, заказанную в Мире за баснословные деньги, Давен не смог удержать ликующей усмешки: перед первой линией северян разъезжал всадник в короне поверх шлема. Капкан захлопнулся. ***       Больше всего на свете Большой Джон Амбер ненавидел ждать. Это знали все, кто был с ним хорошо знаком. И потому смотреть, как львы медленно, будто бы даже лениво, формируют боевое построение, было сравнимо с пыткой. С каждым мгновением вынужденного ожидания и промедления ярость клокотала в груди все сильнее. Уже совсем скоро они навалятся всей сворой, будут давить изо всех сил, но его люди не сдвинутся ни на шаг и усеют телами Ланнистеров это поле. Он не подведет Робба Старка и докажет, что тот не ошибся, доверив ему правый фланг…       Известие о победе Тиреллов над Вороньим Глазом застало Джона в Большом Чертоге во время обеда. Когда слуга, посланный мейстером, потрясая письмом, огласил эту новость, Амбер ощутил, как отличная свининка комом встает в горле. Запив ее щедрым глотком дорнийского, он огляделся. В зале висела тревожная тишина.       Кресло во главе стола привычно пустовало. Уже в который раз Робб не появлялся на обеде. После приключившегося на площади, когда привычный за годы войны Робб Старк в одночасье стал Его Милостью Роббом Первым Сего имени, он словно задался целью загонять себя окончательно. Порой казалось, что у него есть сразу несколько двойников, чтобы успевать абсолютно везде и решать все то множество проблем, с которым сталкивается всякая выдвигающаяся армия.       Как оказался у дверей королевских покоев, Амбер не вспомнит и под пыткой. Видимо, инстинкт в данном случае оказался сильнее разума. Судя по торопливым шагам, раздававшимся за спиной, его примеру последовали все, кто находился с ним в Чертоге. Королю первым должны были все сообщить, и вот-вот он сам должен был собрать их на военный совет.       Джон уже продолжительное время знал Робба Старка и ожидал увидеть его мечущимся по покоям от волнения и жажды действия. Открыв же дверь после непродолжительного стука, он застал странную картину. Юноша сидел, расстелив перед собой карту Трезубца, и, как опытный игрок в кайвассу, передвигал по ней фигурки, обдумывая каждый ход. Он был так поглощен своим занятием, что не обратил внимание на вошедших, и лишь когда его вассалы столпились перед столом, отвлекся от своего занятия и удивленно оглядел собравшихся, словно успел позабыть обо всем на свете.       Поприветствовав всех, Молодой волк снова передвинул фигуры. Обойдя стол, Амбер понял, что перед ним битва на Зеленом Зубце. - Когда Тайвин Ланнистер планировал это сражение, он рассчитывал на всю нашу армию, а не на ее часть, - король задумчиво огладил подбородок. – Как думаете, Робетт, если бы у Ланнистеров не было численного превосходства, но ход битвы остался бы прежним, у нас был бы шанс на победу? - Сомневаюсь, - помедлив, проговорил только вошедший Гловер. Наверняка вспомнил о месяце в ланнистерском плену, бедолага. - А что думает дядя Бринден? - Нет, - Черная Рыба не сомневался ни мгновения. – Было бы лишь больше убитых и плененных. - Тоже так думаю, - Робб приподнял фигуру, находившуюся у самой реки. – Когда Галбарт Гловер решил атаковать обманчиво незащищенный левый фланг Ланнистеров, исход битвы уже был предрешен.       Откинувшись на спинку кресла, он оглядел своих вассалов. Джон Амбер лишь на секунду поймал его взгляд, но этого хватило, чтобы понять: Молодой волк как никогда уверен в своих силах и знает, что делает. - Вот уже несколько дней к ряду я по косточкам разбираю все военные кампании Старого Льва и выявил определенную закономерность. Тайвин Ланнистер играет со своим противником, как хищник с добычей. Он намеренно оставляет брешь в своей защите и ждет, когда враг сам попадется в ловушку. Так было всегда, даже во время восстания Рейнов. - И в какой же битве Тайвин дергал за усы красного льва? – не смог сдержать своего скепсиса Джон. При всем его уважении, теория Робба была сильно притянута за уши. - Когда он выбрал первой целью Тарбеков и за два дня стер этот дом с лица земли, он уже обеспечил себе победу, - взгляд короля блуждал по карте и говорил он, словно с самим собой. - Но ваша милость, это же было лишь начало восстания? – с долей смущения проговорил Клей Сервин. Джон был согласен с ним: из-за хвастливой песни подробности подвигов Тайвина Ланнистера знал каждый мальчишка в любом конце Семи Королевств.       На это замечание Робб Старк лишь улыбнулся. - Роджер Рейн был хорошим братом, что было использовано против него. На тот момент силы его дома были куда больше, чем у Ланнистеров. Он мог собрать их все и уничтожить неожиданную угрозу, но, - король сделал многозначительную паузу, - он был слишком хорошим братом. - Точно, - воодушевленно проговорил Теон. – Вместо полноценного войска он привел к Тарбекхоллу едва ли четверть своих воинов, потому что спешил на помощь к Элин Тарбек. Тайвин Ланнистер смог навязать ему битву на своих условиях. - И не только это, - добавил Робб. – После Второй битвы при Тарбекхолле ни у кого в Западных землях не осталось иллюзий, чьи когти острее и прочней.       Повисло задумчивое молчание. - С остальными его битвами в большой или меньшей степени точно также. Уверен, что и план битвы у Речной дороги разрабатывал он, хоть и находился за тысячи лиг. Нападения на конвои с золотом, преследование недобитого отряда Руперта Бракса, засада на горном перевале, удар с тыла от конницы Кивана Ланнистера. Огромный успех, лорд Блэквуд, что вы сумели разорвать окружение.       Блэквуд никак не отреагировал на похвалу. Джон знал, что для большинства участников это поражение стало ощутимой раной на самолюбии, потому среди вассалов Робба Старка о ней редко вспоминали. - И теперь я размышляю о недавней победе Тиреллов и пытаюсь понять, чего же хочет от нас Тайвин Ланнистер. - Но почему бы ему не подождать подкрепления Тиреллов и не добиться многократного превосходства над нами? – спросил недоумевающий Оливер Уже-Не-Фрей. - Этот человек много лет управлял государством и, думаю, планирует управлять им и впредь через своего бездарного внука, - ответил ему Черная Рыба. – Он мог не торопиться с действиями летом, но не зимой.       Все верно. Даже при всем своем богатстве, Простор не сможет прокормить все Семь королевств разом. Речные земли разорены стараниями Клигана, Западные земли пострадали меньше, но и зимы там суровее. Эхо войны и так будет очень долго раздаваться над Вестеросом, но последствия от суровой зимы, к которой никто не успел подготовиться, могут оказаться многократно хуже. - И в его, и в моих интересах завершить все быстро, - заявил Робб с расслабленной улыбкой, - поэтому будем ждать его следующего хода…       Они сшиблись, яростно и стремительно, как два хищника в борьбе за жизнь. Пот застилал глаза, но Джон Амбер не обращал на него внимание. Его люди держались, удобряя поле кровью ланнистерских псов.       Чувствуя небывалое воодушевление, Большой Джон повернул голову и замер, невольно опустив меч. Центр был смят. Ряды смешались. Солдаты Робба Старка бежали. ***       Они бежали и Давен преследовал их, как лев стадо антилоп. Его меч трудился без устали, конь топтал мертвых и раненных северян. Уже скоро должен был подойти лорд Тайвин с основной армией и ударить им в тыл – сообщение было отправлено ему за несколько часов до начала сражения – но прежде Давен хотел поймать свою главную добычу.       Узнав о том, что Станнис Баратеон сжег его отца заживо, Давен поклялся Семерым, что проделает с ублюдком тоже самое, а пока в напоминание об этом не будет стричь волос и брить бороды. К несчастью, Робб Старк добрался до него раньше, потому осталось довольствоваться им самим.       Он был уже рядом, волк, пытающийся вырваться из поставленного на него капкана. Давен искал его среди пытающихся отбиваться северян и ощущал зарождающийся в центре груди азарт. Чувствовал ли себя также Роберт Баратеон, когда рыскал по берегу Трезубца в поисках Последнего дракона?       Невдалеке мелькнул золотой отблеск, и Давен ринулся вперед, оставляя добивание северян на своих людей. Молодой Волк, в пылу битвы лишившийся коня, успешно отбивался от троих противников. Судя по покореженному забралу и скованности движений, ему достался неслабый удар по голове.       Пока Давен пробивался к нему, раскидывая встающих на пути противников, Робб Старк успел расправиться с солдатами Давена и почти успел скрыться из виду, но висящая на потрепанном шлеме корона выдавала его, как факел в ночи.       Давен подъехал к нему и, поколебавшись миг, спешился: не хотелось, чтобы всю жизнь за спиной шептались о нечестности его победы.       Они сошлись, обмениваясь ударами и оскальзываясь на превратившейся в кашу земле. Давен сразу отметил мастерство, с каким Старк парировал его атаки. Сам Давен хоть и уступал своему кузену, был одним из сильнейших мечников Западных земель. Раз этот Старк, несмотря на затяжной бой и очевидное ранение, мог сражаться с ним почти на равных, его слава была оправдана.       Несмотря на холод и пронизывающий ветер, Давен чувствовал лихорадочный жар и тяжело дышал: волчонок умудрился его погонять. Пора было уже с ним заканчивать. Вот-вот подойдет лорд Тайвин, и Давен не желал отдавать ему славу победителя Робба Старка. Для него-то это мелочь, а для Давена она обеспечит блестящее будущее и почет, какой и не видывали Ланнистеры из младших ветвей.       Доспехи на Старке были хорошие, что не удивительно: Давен посмотрел бы на короля в кожаной кирасе или кольчужке межевого рыцаря. Несмотря на все усилия, на панцире появилась лишь пара царапин. Однако же слабое место у этого доспеха все же было.       Давен обрушился на противника град ударов и, выгадав момент, когда рука Молодого волка дернулась в сторону, направил меч выше, в голову. В последний момент Старк умудрился уклониться, но не удержал равновесия и оказался на земле. Шлем скатился с его головы: лопнули ремешки. Мальчишке еще повезло: меч лишь чиркнул по шлему, а не снес половину черепа. Впрочем, он ненадолго отсрочил свой конец.       Давен приставил меч к горлу поверженного врага. Чего он ожидал? Просьб? Обещаний? Проклятий? Молодой волк молчал и лишь смотрел на Давена сквозь завесу налипших на лицо темных волос. Смотрел бесстрашно, со смехом. Смотрел карими глазами.       Словно очнувшись от колдовского сна, Давен огляделся вокруг и похолодел. Его войско больше не напоминало единый грозный кулак. Оно прекратило преследование и рассыпалось на отдельных воинов в алых плащах, вяжущих пленных или же собирающих трофеи с мертвецов. Эта расхлябанность и отсутствие дисциплины были не удивительны. Лучших воинов Западных земель отобрали в свои армии лорд Тайвин и сир Джейме. Давен же собрал и повел к столице все, что осталось. Да и сам он не лучше. Повелся, дурак, на этого лже-Старка и упустил контроль над сражением.       Подмоги лорда Тайвина все не было. Да где же он, Неведомый его побери?!       С места, где в пылу сражения оказался Давен, не было видно, что происходило на левом фланге, зато было отлично заметно, как перестраиваются полки Амбера. Изрядно поредевшая пехота отошла назад, уступая место коннице. Задаваться вопросом, как она с начала битвы смогла так сильно прибавить в числе, не было времени. Давен заметался между своих людей, пытаясь организовать хоть какое-то подобие строя, с горечью понимая бессмысленность своих усилий.       …А лже-Старк все улыбался разбитым ртом.