Или Цезарь, или ничто

Для всякого свершения свое время. Император Робб Старк, первый сего имени «Поучения наследникам моим».

      От темных локонов пахло лавандой и вербеной. Чезаре невольно втянул воздух и улыбнулся – аромат напомнил ему об одной строптивой красавице, побывавшей в его постели, но так и не согласившейся стать его женой. Эстрель заметила его задумчивость и огладила его лицо. Руки – единственное, что выдавало в ней служанку. - Откуда ты такая?- задумчиво протянул Чезаре, вглядываясь в темные глаза.       Сейчас, лежа расслабленный и удовлетворенный в объятьях прекрасной нимфы, он ощутил в себе неожиданную потребность в разговоре. - Отсюда,- растерялась девушка.- Я родилась в замке. - А родители? - Мать служит здесь кухаркой,- Эстрель потянулась, как кошка, и сорвала с его губ быстрый поцелуй.- А отец был наемником из соленых дорнийцев, таким красивым, что и Дева не устояла бы перед искушением.       Чезаре не отказал себе в новом поцелуе. Раскрепощенность и умелость Эстрели была просто подарком небес. Она могла распалять желание, вытягивать его по капле, притом действовала инстинктивно, по наитию. Это-то и отличало ее от дорогих проституток, в которых науку любви вколачивали так же, как в любого студента грамматику или риторику.       В желании сохранить ее при себе Чезаре собирался поговорить с Эдмаром, но тот опередил его. Изображая из себя доброго дядюшку, он дал свое позволение на дальнейшие встречи племянника со служанкой. После этого разговора Чезаре еще долго скрежетал зубами, настолько выводила из себя фамильярность будущего лорда Талли. Да, они были родственниками, но это не давало права Эдмару покровительственно похлопывать по плечу и давать советы по обращению с женщинами. И это хорошо, что он пока не лез с советами по управлению армией – поражение при Риверране и пленение показало, что военачальник из него аховый.       В дверь громко постучали и голос Оливера произнес: - Милорд, к вам леди Кейтилин.       Чертыхаясь сквозь зубы, Чезаре подскочил и принялся натягивать штаны. Рядом суетилась Эстрель, собирая разлетевшуюся по комнате одежду. Лишь благодаря ее усилиям Чезаре сохранил перед матерью видимость пристойности, хоть леди Старк и не удержалась от красноречивого взгляда на разворошенную постель, на растрепанную Эстрель, на синяк, алеющий на шее сына.       Стоило двери закрыться за Эстрель, как Кейтилин набросилась на Чезаре с упреками: - Что ты творишь?! Ты же дал Фреям слово! - И не собираюсь его нарушать.       Чезаре предложил ей вина, чтобы выкроить для себя передышку. Принципиальность этой женщины ставила его в тупик. Да, он пообещал жениться на девице Фрей, но не блюсти целибат. Или же она наивно полагала, что дальше поцелуев в богороще ее юный отпрыск не заходил? В таком случае здесь налицо избирательная слепота и незнание своего ребенка. Парню пятнадцать, он будущий лорд, хорош собой да еще приятельствует с Теоном Грейджоем! Естественно, девственности он лишился задолго до того, как в его тело занесло Чезаре. - Ты поставил родственника своей будущей жены сторожить дверь, пока развлекаешься с простолюдинкой, - в ее голосе было больше усталости, чем укора. - При этом его брат с тремя сотнями мечей только прибыл в замок. - К чему ты ведешь, матушка? Думаешь, оскорбленный Оливер ворвется ко мне в покои, чтобы свершить отмщение за честь сестры? Или же люди сира Джареда отправятся обратно в Близнецы, узнав о «неверности» жениха? - сарказм так и рвался из него, что несколько не вязалось с образом почтительного любящего сына, воспитанного на Севере.       К слову сказать, третьего дня неожиданно прибыл отряд из Близнецов, возглавляемый одним из Фреев. Малый рост и цыплячьи плечи не делали его похожим на воина. Кажется, Джаред Фрей был старшим сыном от второй жены, но Чезаре не мог за это поручиться. Да и какая, в сущности, разница, как его зовут, если он привел пополнение и привез письмо от своего отца?       Лорд Уолдер поздравлял с победой при Риверране и сообщал о поражении лорда Гловера на Зеленом Зубце, вполне ожидаемом и закономерном. Старик не вдавался в подробности, но отметил, что потери хоть велики, но не фатальны. Между делом он добавил, что лишился в этом сражении внука и мужа дочери, словно ждал от Чезаре возмещения этих затрат. Про подкрепление же заметил, что это часть приданого его дочери и будущему зятю нужно распорядиться им с умом.       …Леди Кейтилин взглянула на него, как на умалишенного. - Нет, ничего такого я не думаю, просто будь осмотрительней со своими, хм… привязанностями.       Тема была закрыта, но обиду леди Старк заметил бы и слепой. - Простите мне мою резкость, матушка,- Чезаре потупил взгляд, словно и вправду чувствовал за собой вину.- После того, как я узнал об отце…       Чезаре всю жизнь считал себя посредственным актером, особенно в сравнении с лицедеями, заседающими в консистории, но здесь все было предельно просто: каменное лицо, сжатые кулаки, взгляд, метающий молнии. Публика в лице лордов поверила и оценила. С матерью все было несколько сложнее.       Она поднялась единым слитным движением и с еще большим беспокойством принялась всматриваться в его лицо. - Я не узнаю тебя, Робб. Ты изменился, и это пугает меня,- пронизывающий взгляд синих глаз сковывал, порождал неуверенность и нервозность.       Из-за этой женщины приходилось действовать с оглядкой. Пусть теперь угроза разоблачения не висела над ним дамокловым мечом, леди Старк могла изрядно осложнить ему жизнь.        Когда он уже собирался ей ответить, в покои вошел Оливер и сообщил, что лорды уже собираются в Большом зале.        Признаться, предстоящий совет совсем вылетел из головы. Впрочем, так даже лучше – не придется и дальше виться ужом перед леди Кейтилин.       Чертог уже наполнили люди. На приветствия и знаки расположения ушло какое-то время. Когда Чезаре опустился в кресло, плечи его горели от постоянных похлопываний, а рука отнималась от пожатий. - Все вы знаете, что лорд Тайвин направляется сейчас к Харренхоллу, - начал он, обводя взглядом зал. – Также многие из вас слышали, что Ренли Баратеон объявил себя королем, а Джоффри – бастардом королевы.       Лорды загомонили. Чезаре оставалось только цедить вино из потемневшего от времени кубка и наблюдать. Для себя он уже усвоил, что этот мир живет по законам коллегиальности. Быть может, за Узким морем и есть тираны, управляющие единолично, но не в Вестеросе. Даже если план действий уже давно просчитан, нужно дать вассалам время высказаться. Они и высказывались: говорили, кричали, били кулаками по столам, уходили, хлопая дверью, и возвращались.       Марк Пайпер – светловолосый хлыщ в нежно-розовом колете – предлагал атаковать Утес Кастерли. Он сидел рядом с Эдмаром и приходился ему хорошим другом, что не добавляло ему веса в глазах Чезаре. Высмеять его идею хотелось все сильнее, пока с капризных толстых губ не сорвалось: - Нужно присягнуть королю Ренли и выступить на юг, чтобы стальным кулаком ударить по Ланнистерам!       Это полностью соответствовало его планам. - Ренли не король!- убежденно заявил лорд Блэквуд. – Даже если оба сына Серсеи Ланнистер бастарды, есть еще Станнис Баратеон. - Но за Ренли Простор и Штормовые земли!- в пику ему заявил лорд Бракен. – Получается уже четыре королевства, договоримся с леди Аррен – пять. Пара месяцев, и Львы умоются кровью и побегут, поджав хвосты! - Верно, - решил положить конец спору Чезаре. – Мы поддержим притязания Ренли Баратеона на Железный трон. - Но как же так?! – взревел лорд Амбер. – По праву старшинства Роберту наследует Станнис! Это все равно, что за место вас, милорд, объявить лордом Винтерфелла вашего брата Рикона.        Сравнение не пришлось Чезаре по душе. Ощутив его настроение, к креслу подбежал Серый Ветер, недобро блестя янтарными глазами. - Они убили моего отца, - пришлось повысить голос, чтобы перекрыть поднявшийся гомон. – Отрубили ему голову его же мечом! Они пленили моих сестер, и неизвестно, что ждет в их логове двух маленьких беззащитных девочек!       В зале сгустилась тишина. - В последний раз подобный удар мой дом получал пятнадцать лет назад,- взгляд Чезаре скользил по лицам лордов: гневным, холодным, задумчивым. - Рейгар Таргариен обесчестил Лианну Старк, а его безумный отец Эйрис Таргариен сжег Рикарда Старка и удавил его сына Брандона Старка. Кто-то из вас, сидящих в этом зале, был в войске моего отца, идущего отомстить.       Чезаре узнал о восстании Роберта Баратеона почти сразу, как оказался в этом мире. Эта история о жестокости, похоти и безумии одновременно и напугала, и восхитила его. Как долго эта страна терпела безумца на троне! Как долго гордые лорды сжимали кулаки, смотря на костры и вдыхая запах горящего жира! А после, когда терпению пришел конец, на трон сел король, занявший его по праву сильного. Это значило, что у Чезаре была возможность повторить это достижение. - Да, мы помним это!- Джон Амбер поднялся и вытянулся во весь свой громадный рост.- А знаете что?! В Пекло Ланнистеров! В Пекло Баратеонов! Что они знают о Севере, эти южные корольки травы и цветов?!       Он обнажил меч и острием указал на Чезаре. - Вот тот король, которому я готов служить! Король Севера!        Словно по команде остальные лорды поднялись и принялись скандировать его имя и новообретенный титул.       Чезаре же хотелось заорать. Не сейчас! Рано! Ему нужны были войско Тиреллов, корабли Тиреллов, деньги Тиреллов, а с самоназванным королем переговоры будут короткими.        Взмахнув рукой, Чезаре призвал всех к молчанию. - Я безмерно рад, что вы оказали мне такое доверие, но не за королевским венцом я отправился на юг. Я желаю лишь возмездия, и Ренли Баратеон – тот, кто поможет мне его достигнуть. Я признаю его своим королем и в ближайшее время отправлюсь к нему на переговоры.       Совсем не таких слов от него ожидали. Наблюдая, как удивление на многих лицах постепенно перерастает в разочарование, Чезаре поднялся и быстро вышел из зала. Затылок ему прожигал недоверчивый взгляд синих глаз.