Герой Короля Демонов

      — Я… — голос Гремори Риас нарушил неловкое молчание, воцарившееся в комнате, но тут же затих, только она начала говорить.              Мне стоило немалых усилий оторвать своё внимание от дивана, на который мы все смотрели — или точнее от пары, сидевшей на нём, — но каким-то образом мне удалось собраться с силами и отвести глаза, чтобы бросить быстрый взгляд направо, где на расстоянии вытянутой руки стояла юная наследница Гремори.              В отличие от любой другой встречи с ней на территории школы, аловолосая демоница не была одета в свою обычную школьную форму. Вместо этого она была одета в бело-бордовый спортивный костюм. Учитывая, что первый раунд сбора юных демонов должен был начаться через пару дней, я готов был поспорить, что она как раз тренировалась. Именно тогда пришел мой вызов. Вот только она не потрудилась переодеться.              Подперев рукой подбородок, а левой обхватив локоть другой руки, аловолосая демоница смотрела на происходящее перед ней с совершенно ошеломлённым выражением лица, слегка склонив при этом голову на бок, как будто это поможет лучше понять происходящее.              Честно говоря, я практически был уверен, что моё выражение лица было таким же.              — Я… — начала она снова, но вновь остановилась. Секунду спустя она покачала головой и указала на сцену, которая привлекла внимание всей комнаты. — Я… понятия не имею, что вижу перед собой.              В этом не было ничего удивительного. Просто в этой картине было так много неправильного, что я также испытывал трудности с обработкой информации. И судя по выражению лиц остальных присутствующих, они также столкнулись с этой проблемой.              — Думаю, — отважился я, оборачиваясь и глядя на то, что она указывала. — Я догадываюсь, конечно, но полагаю, что Карасуба… возможно… кошатница.              Если уж на то пошло, то, вероятнее всего, это было преуменьшением.              Карасуба развалилась на кушетке перед нами, её глаза были прикрыты, казалось, от полнейшего удовлетворения. Ноги частично были подогнуты под себя и отведены в сторону, полностью восстановленные со всеми другими повреждениями, которые она получила в ходе нашего боя. В общем, выглядела она довольно здорово для простого человека, у которого менее суток назад отсутствовали обе нижние конечности. Однако озадачили нас не её ноги.              А то, что было у неё на коленях.              А точнее — «кто».              — Помогите…              Пойманное в объятия Карасубы, лицо Широнэ было молочно-белым, почти что под стать оттенку её волос. Всё её тело сильно дрожало в объятиях старшей из близнецов Хёдо, настолько, что казалось, будто она вибрировала. Её подбородок время от времени вздрагивал, она отчаянно боролась с желанием заплакать, а ярко-жёлтые глаза метались по комнате, от слёз сияя ещё ярче и грозясь пролить влагу в любой момент.              — Пожалуйста, — взмолилась Широнэ, глядя на нас широко раскрытыми в отчаянии глазами, её голос дрожал от страха, будучи чуть громче задавленного шепота. — Помогите мне…              Видя, что никто не спешит на помощь, она ещё раз судорожно испуганно вздохнула и взмолилась едва ли не шёпотом как раз в тот момент, когда её глаза перестали сдерживать влагу, и слёзки начали капать по щекам.              — Кто-нибудь… кто угодно… пожалуйста, помогите…              К несчастью, её отчаянные действия, казалось, только лишь соблазняли её — как Широнэ вскоре поняла — мучительницу, и руки, обхватившие её, сжались лишь сильнее, заставив несчастную Нэкомату взвизгнуть от ужаса.              При обычных обстоятельствах, я был бы первым, кто бросился ей на помощь, но так как причиной её бед был мой новоиспеченный Ферзь, ситуацию это несколько усложняло.              Не помогало и то, что пока всё это происходило, Карасуба… ну, знаете… мурлыкала.              Клянусь своей душой, я не выдумываю. Карасуба на самом деле мурлыкала, словно была кошкой переростком. Даже сейчас она счастливо уткнулась в белоснежную макушку Широне, и на лице её было написано невероятное удовлетворение. Она буквально отгородилась от остального мира.              Тоже самое можно было сказать о… «подушке-обнимашке». Вот только подушка-обнимашка, о которой шла речь, была напугана до смерти оттого, что Карасуба была к ней так близко, что её попросту можно было назвать жертвой. А поскольку и без того нечеловеческая сила Карасубы ещё усилилась с превращением в Ферзя, то крошечная Ладья не могла ничего поделать. Ей оставалось лишь дрожать с головы до ног, находясь в обманчиво тонких и слабых руках, держащих её в плену.              Когда Гремори говорила мне, что Широнэ убегает всякий раз, когда Карасуба оказывается поблизости, я всегда думал, что она пугается её необузданной силы или даже просто безумной жаждой битвы. Оказывается, дело-то было в другом. Кто бы мог подумать? Зная то, что я знаю сейчас, ни в малейшей степени я не могу винить её за желание убежать. Я очень хорошо знаю, каково это быть на другом конце одержимости Карасубы.              К несчастью, беловолосая Нэкомата не замечала Карасубу до тех пор, пока та не подобралась совсем близко.              Всё присутствие Карасубы было радикально изменено её перевоплощением в демона, сделав её почти неузнаваемой для сверхъестественного чутья. Не то что её предыдущее «я». Это значило, что малышка Нэкомата никак не могла знать, что Карасуба ждет её в комнате ученического совета, пока не вошла и собственными глазами её не увидела. Если бы она знала, то я искренне сомневаюсь, что она так бесцеремонно вошла бы в комнату раньше остальных членов группы, при этом возбуждённо выставив хвост и ушки напоказ.              У Широне едва ли была доля секунды, чтобы в ужасе распахнуть глаза, прежде чем Карасуба набросилась на неё.              И вот теперь новый член моей Свиты держала перепуганную девушку в своих объятиях. Крепко обхватив её руками за талию, прижимая к своей груди, зарывшись лицом в её волосы, она не обращала никакого внимания на то, что Широне хнычет и дрожит, как осиновый лист.              Следующим утром после нашего с ней боя, последующей вербовки и долгой ночи оправления от ран, я решил, что пришло время разобраться с последствиями случившегося. Именно поэтому все мы собрались в кабинете ученического совета сразу после того, как я попросил двух юных наследниц собраться здесь.              Алый Император Драконов был перерождён в демона, и, учитывая, что в последний раз это привело к величайшей катастрофе для всего демонического рода, я знал, что должен действовать быстро, если не хочу, чтобы ситуация вышла из-под контроля.              К счастью, впервые в жизни у меня действительно был план. В каком-то роде.              Перво-наперво: запустить систему контроля повреждений и попытаться потянуть время, пока я не закончу настройку.              Помня об этом, я связался с Соной и Гремори — единственными Королями, помимо меня, знавшими о существовании Карасубы, и попросил встретиться со мной в человеческом мире как можно скорее. К счастью, до официального начала Сбора Юных Демонов оставалось ещё несколько дней, так что уговорить их вернуться в человеческий мир было не так уж и сложно. Особенно когда я сказал им, что в деле замешана Карасуба.              Тем не менее, похоже было, что они, в конечном счёте, захватили с собой несколько раздражающих личностей. Среди них, к моему большому удивлению, была Илия. Моя обманчиво юная на вид сестра, к счастью, решила отказаться от одежды, которую ей выдала Серафалл, и пришла в своём обычном стиле.              В данный момент она стояла на коленках возле дивана, явно наслаждаясь затруднительным положением Широне, и с широкой улыбкой глядела на неё, не пытаясь скрыть восторга. Её глаза, однако, оставались прикованными только к Широне, и она постоянно чередовала хихиканье над затруднительным положением Широне и пристальные взгляды с нескрываемым благоговением на Карасубу, шепча что-то вроде: «Берсеркер» — каждые пару секунд.              Я очень старался на этом не зацикливаться.              Неподалёку от меня, чуть позади своего Короля, стоял ещё один демон мужского пола. Иссей.              Челюсть юной Пешки упала вниз оттого, что он уставился на свою сестру с выражением крайнего недоверия и явного унизительного ужаса, при этом окаменев и побелев, как простыня. Я не был уверен, что именно так его поразило — её перерождение или же аура власти и силы, что была лишь чуть ниже Соны или Гремори даже без использования Священного Механизма.              Интересно, знал ли он вообще, что перерождённые демоны наиболее слабы в первые дни после своего нового рождения, и что их тела ещё не приспособлены к притоку силы, обеспечиваемому Фигурами Зла, а также что в ближайшее время её сила лишь возрастёт по мере того, как её тело адаптируется к новой форме?              Скорее всего, нет, и я не собирался ему об этом говорить. Бедняга, похоже, не очень хорошо воспринял новость. Не то чтобы я мог винить его, учитывая их отношения. А так, маловероятно, что он поучаствует в диалоге, пока его шок, наконец, не исчезнет.              Реакция Акено была самой странной из всех в комнате и, безусловно, самой тревожной, а это о чём-то да говорило.              Девушка с волосами цвета вороного крыла стояла чуть в стороне ото всех и со странным выражением лица глядела на Карасубу, сжимавшую в объятиях дрожащую Широне.              Странно, что обычно разговорчивая Ферзь не произнесла ни единого слова с тех пор, как вошла в комнату. Вместо этого она просто смотрела на моего недавно перерождённого Ферзя с отсутствующей улыбкой на губах, ни на мгновение не отводя взгляда. Хоть, в отличие от своих коллег по Свите, она и казалась менее напряжённой (скорее даже расслабленной), её глаза остекленели, щёчки раскраснелись, а губы слегка приоткрылись. Она явно выглядела более чем не в себе.              После безуспешных попыток угадать, что творится в голове у Ферзя Гремори, я покачал головой и отвернулся. Было у меня предчувствие того, что, чем бы это ни было, это будет нечто тревожное, то, с чем я на данный момент не справлюсь. И без этого у меня были заботы.              Последняя обитательница комнаты стояла рядом со мной, и лицо её было настолько бесстрастным, будто было высечено из камня.              — Широ, — её голос, как всегда холодный и уверенный, нарушил повисшую в комнате тишину.              Глянув влево, я увидел Сону Ситри, также глядящую на Карасубу.              Вторая из наследниц демонов в Академии Куо, в отличие от своей аловолосой подруги, одета была в свеже-выглаженную школьную форму, несмотря на то, что сама школа была закрыта на каникулы. Ни один волос или пуговица не были не на своём месте, она просто представляла свой обычный образ безупречного президента ученического совета. Но не то чтобы это было удивительно для всех тех, кто её знал.              — Широ, — голос Соны был спокоен, обманчиво спокоен, и она ни на секунду не отводила взгляд от Карасубы.              — Что?              — На моём диване сидит Дракон, — она говорила спокойно, словно о погоде, несмотря на интонацию голоса.              — Хотя подожди, — Сона подняла палец, обрывая меня, прежде чем я успел ответить. Её глаза слегка сузились, а затем она кивнула и поправила очки. — Похоже, я ошиблась. На моём диване сидит не Дракон, — она сделала паузу. — На моём диване сидит чертовски сильный Дракон.              Днём раньше Карасубу легко можно было принять за обычного человека. Даже со второго или третьего взгляда, нельзя было обнаружить ничего необычного. Её магические резервы были столь малы, что большинство её просто не замечало. Даже самые опытные сенсоры пройдут мимо неё и вряд ли смогут заметить истинную природу.              А сейчас?              Сейчас уже невозможно скрыть то, во что превратилась Карасуба.              — Да, — напряжённо кивнул я, ожидая того, что сейчас произойдёт, и не испытывая никакого желания торопить это противостояние. — Да, сидит.              — Широ, — на этот раз в её голосе послышался намёк на что-то, и Сона, должно быть, уловила свой промах, потому что замолчала и взяла себя в руки. Сделав глубокий вдох через нос, она продолжила. — Почему, — она не могла не подчеркнуть это слово. — на моём диване сидит чертовски сильный Дракон?              — Видишь ли, по этой причине я вас обеих сюда и позвал.              Впервые с тех пор, как вошла в комнату, Сона отвела взгляд от Карасубы и медленно повернула голову в мою сторону, глядя на меня без всякого удивления.              — Объяснись.              — Ну, — начал я, внезапно почувствовав странную нервозность из-за крошечной фигурки девушки, которая была вполовину легче меня и чья голова доставала мне едва ли до плеч. — Помнишь, как ты сказала мне, чтобы я занялся проблемой Карасубы?              — Да, — вежливо ответила она. — Я очень хорошо помню этот разговор.              Я махнул рукой в сторону Карасубы.              — Ну, я и разобрался.              Если бы кто-то сказал мне, что в этот момент лицо Соны окаменело, то я бы ему поверил.              В течение долгой напряжённой минуты, Сона смотрела на меня не мигая. Затем медленно, почти что машинально, закрыла глаза и сделала ещё один глубокий и успокаивающий вздох.              — Понятно.              Секунду спустя она взорвалась.              — Что… ты… наделал?!— закричала Сона, резко поворачиваясь ко мне и прерывая каждое слово болезненным шлепком по моему плечу. Я нерешительно блокировал её удары, в то время как сама Сона, движимая праведным гневом, всё ещё умудрялась наносить удары, шагая вперёд и отталкивая меня назад. — Я велела тебе позаботиться о кровожадном монстре, разрушителе городов, бродящем в моем городе, а ты что сделал? — потеряв обычное самообладание, наследница Ситри едва не завопила. — Ты её только усилил! О чём ты думал?! Серьёзно! О чём?!              Прежде чем я успел что-то сказать в своё оправдание, Сона внезапно замолчала.              — Нет. Нет, подожди, — она подняла руку вверх. — Нечестно это с моей стороны. Это не твоя вина.              — Разве? — я растерянно моргнул. На самом деле, я был почти что уверен, что это была полностью моя вина.              — Да, — Сона покачала головой и отодвинула стул от соседнего столика. — Это моя вина.              Опустившись в кресло, Сона закрыла лицо руками.              — О чём я только думала, посылая тебя решать проблему? Ты Ферзь моей сестры, проклятой женщины, которая истинно верит в то, что сила дружбы реальна, и которая со всей серьёзностью заявила, что можно превратить любого врага в друга, если бить его по лицу достаточно долго и сильно. Так что, конечно же, тебе каким-то образом удалось подружиться с ходячим и дышащим оружием массового поражения, которое активно пыталось тебя убить. Ты такой же сумасшедший, как и она!              Прежде чем я успел обидеться на намёк на то, что я был таким же сумасшедшим, как и Серафалл, что было не так, голова Соны резко поднялась, а глаза расширились от осознания происходящего.              — Должно быть, я была под кайфом, — пробормотала она едва слышно, но совершенно серьёзно, хотя я точно знал, что девушка никогда в жизни не притрагивалась ни к чему крепче разбавленного вина. Она начала кивать самой себе. — Вот именно. Так всё и было, правда? Другого объяснения просто нет. Наверное, поэтому я попросила тебя о помощи. Какого чёрта я курила, когда подумала, что послать тебя это хорошая идея?! — воскликнула она, а затем скрестила руки на столе и уткнулась в них головой. Остальные её слова звучали чуть приглушенно. — Чем бы это тогда ни было, я хочу ещё!              — Да ладно тебе Сона, — сказал я, пытаясь и, скорее всего, безуспешно, утешить девушку, которая, казалось, была на грани нервного срыва. — Всё не так уж и плохо.              — Да. Да, — послышался приглушенный ответ. — Мы будем пожизненно изгнаны из Подземного Мира. Я уверена.              — Ладно, вот теперь ты уже слишком остро реагируешь. Ты ни за что не получишь запрет от всего Подземного Мира. Мы с Серафалл об этом позаботимся, — пообещал я. Неважно с чего всё началось, теперь это под моей ответственностью, и я никому другому не позволю отвечать за это. Уж точно не Соне. — С другой стороны, признаю, очень велика вероятность того, что это случится со мной.              — Толку от тебя никакого, Широ.              — Нет, — вмешалась Гремори, наконец-то сумев разрушить чары и перевести взгляд с Карасубы на меня. — Сона права. Широ, это может быть довольно опасно.              Гремори бросила быстрый взгляд на Карасубу и покачала головой, отчего алые локоны закачались, а затем полностью повернулась ко мне, отдавая всё своё внимание. — Я не думаю, что ты понимаешь, насколько большинство демонов боятся двух Небесных Драконов. Их уже боялись и даже превозносили за доблесть, проявленную во времена Великой Войны, а после Валантина этот страх обратился в иррациональный ужас.       — Впрочем, — она сделала паузу, искоса глянув на Карасубу, прежде чем внести поправку в свои слова. — Было бы неразумно, если бы это не было до конца оправдано. Есть весомая причина, по которой попытка привести в подземный мир обладателя Усиляющего Механизма считается тяжким преступлением. Если бы ты попытался привести её в любую часть подземного мира без разрешения, то был бы убит владыкой территории, на которую ступил. И никто бы никого за это не осудил.              — Широ, — Сона оторвала голову от рук. Волосы её были растрёпаны, а очки криво сидели на носу. — Один только факт того, что она принадлежит теперь к твоей Свите, является достаточным основанием, чтобы ты больше никогда не вошёл в подземный мир. Ты даже на Собрание наше привести её не сможешь, если тебе каким-то чудом удастся получить разрешение. В тот момент, когда все поймут, что на собрании присутствует Алый Император Драконов, наделённый силой Фигуры Демона Ультимативного Класса… — Сона сделала паузу и покачала головой. — Нет, забудь о Собрании. Любой демон в городе сбежит, как только поймёт кто она такая. Честно? Я не могу их винить. Я бы тоже убежала, если бы поняла, что человеком притворяется оружие массового поражения, ожидающее, когда хоть кто-то скажет что-то не то, чтобы тут же начать бойню.              — Карасуба никого не будет… — я уже почти закончил фразу, когда до меня дошла абсурдность того, что я собирался выдать.       — Ладно, — согласился я. — В конце концов, она начала бы убивать людей. Возможно, в больших количествах и без веской причины. Но я обещаю, что Карасуба никогда не убьёт невинного.              И это не было безосновательным утверждением. Во время нашей битвы и последующего разговора, мне удалось получить чёткое представление об её истинной природе. Она никогда не собиралась убивать кого-то без нужды. Если не ради себя самой, то ради родителей. На самом деле, я был совершенно уверен, что она всё равно это не сделает, хотя бы по той причине, что большинство людей были слишком далеко от её внимания и, следовательно, не беспокоили её. Возможно, это было не самая лучшая причина не убивать людей, но в этот момент я готов был ухватиться за что угодно.              — Как ты можешь обещать? — требовательно спросила Сона. — Ты даже контролировать её не можешь.              — Вообще-то, — солгал я сквозь зубы, каким-то образом умудряясь сохранять невозмутимое выражение лица. — Могу.              Несмотря на то, что прошло всего несколько часов с тех пор, как она присоединилась к моей Свите, я начал лучше понимать, почему большинство демонов не хотят иметь в своей Свите Дракона, несмотря на силу.              — Неужели? — Сона недоверчиво изогнула бровь. — Тогда, во что бы ни стало, я должна на это посмотреть, — она махнула рукой в сторону Карасубы, которая всё ещё с энтузиазмом обнюхивала лежавшую на диване Широне. — Если ты так уверен, что можешь контролировать её, то не можешь ли быть так любезен попросить её прекратить терроризировать несчастную Конеко?              Чувствуя, как Сона выжидающе на меня смотрит, я, как мог в данных обстоятельствах, ободряюще кивнул ей, прежде чем повернуться к новому члену моей Свиты.              — Карасуба, — начал я, пытаясь найти середнячок между твёрдым тоном и мягким, что, как я слышал, было полезнее всего в общении с детьми и дикими собаками. — Мне бы хотелось, чтобы ты сейчас же отпустила Конеко.              — Хм-м, — мурлыкнула Карасуба, даже не потрудившись открыть глаза и продолжая сидеть, уткнувшись носом в волосы Широне. — Иди-ка ты, Эмия, на… далеко и надолго.              На некоторое время повисло молчание.              — Мы обречены, — невозмутимо произнесла Сона, с глухим стуком уронив голову на стол.              — Нет. Нет, всё не так, — я повернулся к обезумевшей от расстройства девушке, пока у неё не случился очередной срыв. — Я знаю, что это выглядит не очень, но я всё могу исправить. У меня есть план.              — Отлично, теперь мы точно обречены, — Сона не потрудилась даже оторвать лицо от стола, обращаясь прямо к деревянной поверхности.              Несмотря на то, что Сона не верила в мою способность разработать рабочий план действий, он у меня был. И не какой-то там отчаянный. Существовал способ, метод, который давал мне реальный шанс на успех. Тот, который спасет не только Карасубу, но и многих других.              Идея его была далеко не спонтанной. Это был выбор, с которым я определился уже очень давно и который я отказывался принимать, потому что считал себя недостойным его. В конце концов, я был не более чем подделкой, имитацией настоящего себя. Кто я такой, чтобы идти по той же дорожке, что и она? Какое право я имею идти по её стопам, не говоря уже о том, чтобы попытаться выйти за её пределы?              Ангел под колышущимися зелёными листочками и плачущий Дракон напомнили мне кое о чём забытом.              Возможно, я и был фальшивкой, подделкой, имитацией, но не существовало такого условия, по которому имитация не могла бы превзойти оригинал.              Мне надоело сомневаться. Я уже давно всё для себя решил. Это был мой единственный путь.              Однако мне потребуется время. Время, чтобы подготовиться, собраться. Время, которого у меня точно не будет, если я буду изгнан из Подземного Мира, а в худшем случае — окажусь в какой-нибудь тюрьме. Это значит, что если я хочу выиграть время, то мне придётся держать в секрете всё, что произошло в последние пару дней.              Конечно, мне не нужно было напоминать, что глупо думать о достаточно долгом сохранении тайны существования Карасубы от всего сверхъестественного мира. Каждая сверхъестественная организация была начеку и искала обладателя Усиляющего Механизма с тех пор, как умер предыдущий, и это я ещё не принимал во внимание естественную склонность Драконов притягивать к себе неприятности. Только идиот мог подумать, что Дракон сможет спрятаться, и, несмотря на то, что некоторые люди любили так думать, я был далеко не глуп.              Однако мне нужно было время. Всего пару недель, не больше. Самое позднее — до конца Сбора Юных Демонов. После этого, так или иначе, будет неважно, если кто-то узнает о существовании Карасубы.              Но тут вставал вопрос. Где я буду её прятать? Подземный Мир пролетает. О последствиях того, что я незаконно попытаюсь переправить Алого Императора Драконов в Подземный Мир и говорить нечего. Я никак не смогу протащить Карасубу туда. Все официальные пути в подземный мир тщательно контролируются как магическими, так и технологическими методами, ни один из них не обойти, а к неофициальным у меня доступа не было.              Таким образом, методом исключения, остаётся прятать её в мире людей.              И самое безопасное место было тем же, в котором она была всё это время. Куо.              К сожалению, за ней уже охотится Бригада Хаоса, и я не мог рисковать, оставляя её в доме родителей. В моём доме был ремонт, и там тоже ей было не место. Но, к счастью, в Куо были ещё несколько мест, магически укреплённых и удалённых от случайных прохожих. Там Карасуба могла бы остаться, не подвергая никого риску.              Одним из этих мест была академия Куо.              А у меня как раз было срочное дело к его владельцам. Какая-то часть меня надеялась на то, что после того, как я раскрою статус Карасубы, как перерождённого демона, и попрошу подержать в тайне её существование с пару недель, убедить их запереть её здесь будет не такой уж и большой проблемой.              Но, похоже, я слишком сильно недооценил то, насколько шокирующим будет перерождение Карасубы.              Видя, что Сона всё ещё жмется к столу и двигаться в ближайшее время не собирается, я решил, что лучшее, что могу сделать, это пока что отстать от неё. С этим планом я повернулся к другой наследнице, которая отнеслась к новостям с большим хладнокровием, чем её подруга.              Я даже сказал ей об этом.              — А, да, — Гремори хихикнула, глядя на свою подругу и соперницу, которая, казалось, была довольна тем, что её оставили лежать лицом вниз, и слегка пожала плечами. — В отличие от Соны, у меня были месяцы на то, что бы приготовиться к самому худшему исходу. Мы думали, что Иссей был носителем Усиляющего Механизма. И, по сравнению с некоторыми из худших сценариев, в которых Усиляющий Механизм мог оказаться у кого-то крайне агрессивного, это ещё нормально, — она виновато улыбнулась мне. — Без обид, Широ, но Карасуба теперь твоя проблема. Хоть я и более чем счастлива протянуть тебе руку помощи, особенно когда ты сделал её своим Ферзем, ответственность за неё теперь на твоих плечах.              Выражение её лица стало серьёзным.              — Но, прежде всего, предостерегу тебя. Единственная причина, по которой мне позволили завербовать Иссея, заключалась в том, что его личность сильно отличается от предыдущих владельцев Усиляющего Механизма. Если бы он вёл себя так же, как и они, мне никогда бы не позволили принять его, — её голубые глаза метнулись к Карасубе. — И я, кажется, понимаю почему.              Она отвернулась и обеспокоенно посмотрела на Иссея. Младший из двух близнецов Хёдо всё ещё выглядел так, словно ему трудно было смириться с новообретённым статусом своей сестры. И ярким признаком его состояния был взгляд, словно у оленя перед фарами машины.              — Честно говоря, я рада, что не совершила ошибки, пытаясь завербовать её, — призналась она, покусывая ноготь большого пальца. — Если оставить в стороне проблему того, что она собой представляет, не думаю, что у неё когда-либо будет шанс влиться в мою Свиту. Только не с реакцией на неё Иссея и Конеко.              — Кстати говоря, — через плечо я бросил взгляд в сторону дивана. — Я удивлен тем, как спокойно ты позволяешь… — я поймал себя на мысли, что замолкаю.              Пока я смотрел в сторону, Карасуба, по-видимому, переключила своё внимание на Широнэ. Если раньше она её обнимала обеими руками, словно осьминог, то теперь Некошо сидела у неё на коленях. Одной рукой она обнимала беловолосую девушку за талию, а другой обхватила правую сторону её лица. Сейчас этой рукой она прижимала к себе лицо Широнэ и тёрлась щекой о щёчку малышки, и, судя по звуку… в какой-то момент снова начала мурлыкать.              — … Это, — неловко закончил я, безуспешно пытаясь подобрать нужное слово. Чёрт возьми, я не был уверен, что кто-то ещё придумает слово, которое адекватно описало бы происходящее.              Однако, учитывая обстоятельства, я был удивлен тем, насколько хорошо всё складывалось. Клан Гремори, в целом, славился чрезмерной заботой о членах Свиты, и Риас не была исключением. Когда Карасуба вцепилась в Широнэ, я был уверен, что Гремори разорвёт на части моего нового Ферзя в тот же миг. Вот только, к моему приятному удивлению, ничего подобного не произошло. И это было большим облегчением. Хоть я и был уверен, что смог бы остановить девочек, прежде чем они зайдут слишком далеко и разрушат школу, я не жаждал возможности оказаться промеж двух чрезмерно сильных подростков.              — О, это мелочи, — Гремори отмахнулась от моего беспокойства. — Хочешь верь, а хочешь — нет, Широ, но это не первый раз, когда какая-нибудь девушка не может удерживаться от обнимашек в сторону Конеко. На самом деле, в школе это довольно распространённое явление, — словно гордый родитель рассказывает о своих детках, она пожала плечами. — По общему признанию, Карасуба просто единственная оказалась достаточно быстра и сильна, чтобы поймать её так, а не подкупать едой.              Гремори одарила меня почти покровительственной улыбкой.              — Широ, ты же мальчик, так может и не понимаешь, но, — объявила она, сжимая кулак перед своим лицом, — моя Конеко просто невероятно миленькая.              По её взгляду я понял, что говорит она совершенно серьёзно.              В этот момент она так сильно напомнила мне Сазекса, говорившего о ней самой, что я без труда поверил в их родство. На самом деле, думаю, что он использовал однажды точно такую же фразу, достав тогда целый альбом детских фотографий.              — Кроме того, — продолжила она секунду спустя, повернувшись с задумчивым выражением лица к Широне. — После того, как Гаспер наконец-то выбрался из своего подвала, я, кажется, начала что-то понимать, — словно взгляд её расфокусировался оттого, что она погрузилась в воспоминания.       — Я буквально душила его, — тихо призналась она, словно разговаривая больше с собой, а не со мной. — Я так боялась увидеть, как он пострадает, что не дала ему поправиться. Всё это время думала, что защищаю его, хотя, на самом деле, просто нянчилась с ним.              Она поморщилась, и её лицо исказилось от горечи.              — Гасперу причинили слишком много боли. Мне не хотелось, чтобы ему вообще когда-либо кто-то причинил боль, — призналась она, прежде чем покачать головой. — Но это было ошибкой. Я так старалась уберечь его от всех бед, что даже не понимала, что делаю лишь хуже. Теперь я поняла. С тех пор, как его выпустили… — что-то похожее на удивление коснулось тона её голоса. — Он ведь вырос. Этот ребенок вырос так, что я его уже не узнаю, — она тихо рассмеялась. — Я никогда не думала, что он может быть таким сильным. Мой Гаспер наконец-то растёт, и ничего, оказывается, не нужно было делать, просто позволить это ему.              Когда она заговорила, на её лице появилась едва заметная улыбка, сумевшая осветить всё лицо. Тогда она резко повернулась ко мне.              — Эмия Широ, — она смотрела мне прямо в глаза. Выражение её лица было таким открытым и серьёзным, каким я никогда его не видел. — Я собиралась тебе кое-что сообщить.              И Гремори сделала то, чего я не ждал.              Она низко мне поклонилась.              — Спасибо большое.              Она искренне. Честно благодарила меня.              Я был настолько ошарашен, что потерял дар речи.              И только когда понял, что она всё ещё смотрит в пол, а я — молча на неё, я поспешно сообразил ответ.              — А-ээ, в этом нет никакой необходимости, — поспешно заговорил я. — Я почти ничего не сделал. Гаспер сам о себе позаботился, — что, в основном, было правдой. Гремори была права, и Гаспер сам начал развиваться. Всё, что нужно было малышке-вампиру, это пространство для роста. — Кроме того, я сделал то, что хотел. Так что нет никакой необходимости кого-то благодарить…              — Нет, есть, — прервала она меня. Она всё ещё стояла в поклоне, отказываясь поднимать голову. — Если бы не ты, этот малыш всё ещё сидел бы в заключении. Прятался бы, боясь целого мира, — продолжила она, не поднимая головы. — Каковы бы ни были твои причины, это неважно. Я просто хотела сказать тебе…              И ещё раз она…              — Спасибо.              … Поблагодарила меня.              Это было очень странно. Мне всегда казалось странным, что меня благодарят, ведь это случалось так редко. Я всегда старался не ради благодарности, а просто так, и никогда её в итоге не ждал, потому и не знал, что сказать.              Тепло разлилось в груди, а улыбка невольно подобралась к моим губам.              — Всегда пожалуйста, — очень тепло сказал я.              Я не знал почему, но на долю секунды мне показалось, что это я её благодарю, а не она меня.              Наконец выпрямившись, Риас одарила меня широкой улыбкой.              — В любом случае, — она кашлянула в ладонь и скрестила руки на груди. — Я поняла, что моя Свита никогда не будет развиваться, если я не дам ей такой возможности. Члены Свиты не смогут делать это, если я буду висеть у них на шее. Вот почему я решила, что с этого момента я сделаю шаг назад и позволю своим ребяткам встретиться лицом к лицу со своими «демонами». Конечно, я буду рядом и вмешаюсь, когда им понадобится моя помощь, но с этого момента я дам им возможность сражаться самим.       — Именно поэтому, — Риас посмотрела на диван. — Я не собираюсь вмешиваться и позволю Конеко самой преодолеть свой страх перед Карасубой.              Услышав своё имя, Широнэ глянула на Короля, не в силах пошевелить головой из-за хватки Карасубы. Её золотистые глазки блестели от слёз, и, глядя на Риас, она одними губами прошептала: «Помогите».              Заметив молчаливую просьбу Широнэ, Риас улыбнулась крошечной Ладье.              — Не сдавайся, Конеко! Считай это тренировкой! Ты сможешь! — посоветовала она и прервала своё заявление ударами кулаков по воздуху и аплодисментами. — Давай! Борись!              Не знаю, как ей это удалось, но каким-то образом, несмотря на весь страх и ужас, который Широнэ, должно быть, испытывала, она всё же смогла послать своей Госпоже недоверчивый взгляд, буквально кричащий: «Ты что, издеваешься надо мной?»              Знаете, я даже удивляюсь, почему Риас так безответственно отнеслась к тренировкам Зеновии, в которых она с мечом гонялась за Гаспером, или почему позволила Широнэ бегать за Гаспером с луковицей чеснока, но если в этом виновато её новое отношение, то в этом был определённый смысл.              — А.              Словно кто-то вытащил стальной клинок.              Одним единственным словом непринуждённая атмосфера была разрушена. Такой сильной была злоба, которую она сдерживала.              — Теперь я тебя вспомнила, — пробормотала Карасуба, глядя на Риас своими серыми глазами. За то время, что я смотрел в сторону, довольная улыбка, которой она щеголяла, растаяла, оставив после себя холодное и хищное выражение лица. На этот раз глаза Карасубы были полностью открыты вместо обычных сощуренных, открывая её серые радужки, и она смотрела на Риас с пугающей внимательностью.              Риас, всё ещё держащая кулак в воздухе, казалось, была совершенно ошеломлена внезапной переменой в моём новом Ферзе. Она послала седовласой озадаченный взгляд в ответ на пристальный, направленный в её сторону, а потом вопросительно посмотрела на меня.              К сожалению, я понятия не имел, что вызвало такую враждебность Карасубы.              Риас опустила руку и повернулась к подростку.              — Прости, но я…              — Видишь ли, твой запах, — объяснила Карасуба, и на её губах появилась жестокая ухмылка, хотя глаза оставались такими же холодными, как и всегда. С преувеличенной осторожностью Карасуба глубоко вдохнула воздух, не отрывая глаз от Риас. — Я никогда не забуду столь мерзкую вонь.              Её слова были настолько неожиданны, что застали нас всех врасплох, в том числе и Риас. В течение нескольких секунд, на лице Риас было написано искреннее недоумение, но оно быстро заледенело оттого, что она начала понимать, что произошло.              Возможно, она понятия не имела, о чём говорит Карасуба, но легко могла распознать оскорбление в её тоне.              — Прошу прощения?.. — ответила Риас, и в голосе её прозвучало предостережение, и она прямо посмотрела на неё.              Комната медленно начал наполняться Праной оттого, что Риас ослабила свой магический контроль. Для любого, кто обладал хоть какими-то сверхъестественными чувствами, а это были все присутствующие в комнате, она теперь казалась окутана тонкими багровыми миазмами силы.              Медленными неторопливыми шагами Риас приблизилась к Карасубе и остановилась только тогда, когда встала прямо перед ней.              — Боюсь, мне послышалось, — спокойно произнесла Гремори, глядя сверху вниз на перерождённого демона. — Ты что-то сказала?              Для большинства людей, чёрт возьми, да даже для большинства демонов, Риас была ужасающим источником едва сдерживаемой энергии. Из её собственного поколения почти никто не мог сравниться с ней в магическом плане. В ответ на всю направленную на неё энергию взгляд Карасубы напоминал то, как обычно смотрят на жука под ногами.              С полнейшим пренебрежением к нависшему над ней демону, она ещё глубже откинулась на спинку дивана, потянув за собой дрожащую Широнэ и прижимая её к своей груди. Несмотря на всё это, холодные глаза Карасубы не отрывались от яростно-голубых Гремори.              — Я сказала, — злобная ухмылка растянула её губы, — что ты…              — Так, хватит!              Прежде чем она успела произнести ещё хоть слово, я прервал её, буквально вставая между двумя девушками. Риас, к счастью, позволила себя оттолкнуть без сопротивления, и я немедля развернулся к ответственной за всё это безобразие.              — Что ты творишь?              Долгое мгновение мне казалось, что Карасуба не собиралась отвечать мне — настолько пристально она смотрела на Риас.              — Она затронула то, что принадлежит мне, — ответила она, наконец, и хоть эти слова и предназначались мне, она не отводила взгляд от Гремори.              Я ждал, что она скажет что-то ещё. Ждал. Ещё ждал. Когда до меня, наконец, дошло, что это всё, что она скажет, я повернулся к Риас, чтобы посмотреть, поняла ли она.              Несмотря на собственное раздражение из-за девушки, Риас, казалось, искренне старалась понять её слова, а не наброситься на неё. Сделав глубокий вздох, она собралась с духом, прежде чем задуматься.              Спустя секунду её взгляд метнулся к Исеею, стоявшему в нескольких футах от неё и совершенно потерянному.              Карасуба фыркнула, проследив за её взглядом.              — Нет, не этот червяк. Меня совершенно не волнует то, что ты с ним сделаешь.              Карасуба хотела было отвернуться, но в последнюю секунду спохватилась, так как в голову ей пришла одна мысль.              — Однако, — уголки её губ изогнулись в хмурой гримасе. — Моя мама очень любит этого маленького червячка, так что, думаю, мне придётся тебя убить, если ты ему навредишь, — призналась Карасуба с большой неохотой, сразу же нахмурившись. Однако её настроение сразу же улучшилось, и она весело добавила. — очень сильно навредишь.              Затем, совершенно не обращая внимания на остальных, Карасуба закрыла глаза и снова повернулась к Широнэ, чтобы продолжить свои обнимашки с ней, к явному неудовольствию младшей девочки, которая вела себя так, словно Карасуба только что не угрожала убить младшую сестру одного из Владык и самого опасного из ныне живущих демонов.              Кстати говоря о Широне. Она не сидела сложа руки, пока шёл этот диалог.              Пока Карасуба сосредоточила своё внимание на Риас, юная Некомата решила воспользоваться случаем и попытаться сбежать. В течение последней минуты или что-то около того, она незаметно пыталась освободиться от хватки Карасубы, но поняла, что рука, держащая её, была неподвижна, словно стальной прут. Поначалу она старалась быть незаметной, боясь привлечь внимание Карасубы, но время шло, и прогресса не было, и девочка всё больше впадала в отчаяние, наконец, прекратив попытки освободиться хитростью и теперь пытаясь буквально отодрать от себя пальцы Карасубы обеими руками, дёргая их и царапая изо всех сил. И все её усилия обернулись тем, что захныкавшую в отчаянии девочку, прижавшую ушки к голове, Карасуба притянула к себе.              Илия, сидя на полу, продолжала наблюдать за Широнэ с молчаливым восхищением.              — Эмия, — не потрудившись даже открыть глаза и потёршись о щёчку Широне, позвала меня Карасуба. — Это она начала. Разберись с этим, или я разберусь.              — Она? — растерянно моргнул я. Я понятия не имел, о чём она говорит. Однако когда один из глаз Карасубы приоткрылся, и она послала мне полуприкрытый взгляд, что-то щёлкнуло у меня в голове.              — А! Она!              Внезапно резкая перемена в поведении Карасубы стала обретать гораздо больше смысла.              — Риас, — сказал я, быстро повернувшись лицом к демону, о котором шла речь. — Мне нужно, чтобы ты сейчас была честна со мной. Ты когда-нибудь что-то делала с родителями Карасубы? — получив в ответ смущённый взгляд, я оставил попытки перейти к делу незаметно и перешёл прямо к делу. — Ты меняла их воспоминания?              Контроль над разумом всегда был той областью магии, в которой я не мог чувствовать себя до конца комфортно, даже если это было необходимо.              В моём родном мире единственным законом, который охотно соблюдали все Маги, было сохранение существования магии в тайне. Это был закон, которому Маги ревностно подчинялись, вплоть до того, что любой, кто не относится к лунному миру и имеющий несчастье наткнуться на его существование, немедленно будет убит. При условии, конечно, что ему удастся пережить встречу с любым из обитателей этого мира.              Были и более неудачливые, например те, кто в конечном итоге становился частью исследований Мага.              Хоть стирание памяти всегда и было адекватным вариантом, была лишь горстка Магов, которые были достаточно моральны для того, чтобы беспокоиться о подобных хлопотах. Не стоит и внимание обращать на то, что убийство могло бы упростить эту же самую работу и потратило бы меньше времени и усилий.              К счастью, здесь всё было не столь экстремально.              Возможно, потому что Эра Богов никогда здесь по-настоящему не заканчивалась, предвещая со этим упадок магии как таковой, что случилось на моей родине. Или может сказывалось отсутствие аналога Ассоциации Магов, всеохватывающей организации, занимающейся сохранением магии в моём изначальном мире.              Какой бы ни была истинная причина, магия здесь так рьяно не скрывалась.              Однако всё же и она была сокрыта. По множеству причин, менее очевидных порой, сверхъестественный мир, в целом, был удовлетворён тем, что скрывался от обычных людей. Демоны особенно старались скрывать своё существование, учитывая их не совсем радужную репутацию.              Вот почему всех перерождённых демонов учили заклинаниям управления разумом ещё в «раннем возрасте».              В то время как истинный контроль над разумом был далеко за пределами любого, кроме истинных Мастеров, и легко защищался от любого намёка на нечто магическое, такие простые вещи, как незначительные манипуляции с памятью и простые заклинания-внушения были доступны большинству демонов. Таким высококлассным демонам, как Риас и Сона, не составило бы труда стереть память обычного человека. Для них это также легко, как воздуха вдохнуть. Это был необходимый навык для любого желающего жить в мире людей.              Это было заклинание, которое они, вероятно, использовали частенько. Всё для того, чтобы сохранить свою демоническую природу втайне.              А самыми распространёнными мишенями для таких заклинаний были ближайшие родственники перерождённых демонов, которых они набирали себе в Свиту.              Мне не требовалось много времени, чтобы понять почему. Какой родитель не заметит, что его ребенок за одну ночь научился говорить на нескольких языках? Какая мать не заметит, что её сын становится странно вялым днём и переполняется энергией ночью? Какой отец не заметит, что его дочь внезапно стала в несколько раз сильнее его самого? И это, не считая тех случаев, когда перерождённые случайно открывали перед ними свои способности.              Однако существование всего сверхъестественного должно оставаться тайной. И кто-то должен заботиться о том, чтобы прохожие благополучно забывали о том, что видели.              Вот почему, если бы Риас сделала то, что, по-моему мнению, она сделала с четой Хёдо, никто бы не поверил, что она на самом деле сделала что-то плохое.              Если бы не одно маленькое «но».              Ичиро и Айко Хёдо уже знали о существовании сверхъестественного мира.              Судя по выражению нарастающего ужаса на лице Риас, ей тоже удалось всё понять.              — Клянусь, я не знала, — сказала, выглядя искренне поражённой этой мыслью. — Я не знала, что они обо всём осведомлены! Если бы знала, то ничего бы не сделала!              И я ей верил.              Она ни за что бы не стала сознательно делать то, что сделала.              Ичиро Хёдо.              Отец Карасубы и Иссея.              Человек, угрожавший убить меня, если я когда-нибудь причиню вред его дочери.              Человек, столкнувшийся с яростью Дракона, чтобы вернуть дочь домой.              Человек, не подозревавший о том, что его сын умер.              Я должен был понять.              Я разговаривал с Ичиро Хёдо как раз перед тем, как сразиться с Карасубой и сделать её своим Ферзем, и хоть это и был поучительный опыт, во всём разговоре ощущалось нечто очень странное. Что-то было не так, и я никак не мог понять, что именно. Что-то такое, чего я до самого последнего момента не замечал.              Похоже, он и не подозревал о том, что Иссей стал демоном.              Но как же так?              Как этот человек мог ничего не заметить?              Как мог человек, который последовал за своей дочерью даже после того, как Дракон отхватил ему руку, не понять этого?              Как же мог этот человек не заметить, что его единственный сын погиб?              Ответ прост.              Он знал.              Он просто вынужден был забыть, как и все остальные воспоминания об обращении Иссея в демона.              И потому Ичиро Хёдо никогда не узнает о том, как близок был к тому, чтобы навсегда потерять своего сына.              По крайней мере, так было бы, если бы не его дочь.              Дочь, в то время бывшая на тренировке в отъезде. Дочь которая через несколько дней вернулась домой и обнаружила в своём доме следы пребывания демонов, что её брат стал одним из них, и что у её родителей были следы магии, затуманившей их разумы.              Вышеупомянутая дочь была чрезмерно заботлива, не могла определиться с мировоззрением и, прежде всего, обладала силой убивать сверхъестественное, легко готовая это делать, и это никак не помогало ситуации.              Интересно, понимала ли Риас, как близка она к смерти?              Но это мелочь.              Много недель назад Ангел спустился в эту школу, приведя с собой легион Падших, намереваясь возродить древнюю войну. И пока всё это происходило, в школе был кто-то ещё, человек, не вовлеченный ни в одну сторону конфликта, но стоявший достаточно близко, чтобы быть втянутым в моё Зеркало Души.              Карасуба была там.              Но почему?              При таких обстоятельствах, нас можно было бы извинить за то, что мы не заметили её, не спросили, почему она вообще там была.              Она не могла пробраться в школу во время битвы, особенно когда её окружала толпа Падших. Даже она не смогла бы проскользнуть незамеченной. Нет, Карасубе не нужно было пробираться мимо них, потому что она могла быть там уже за долгое время до того, как прибыл Кокабиэль и его армия. В поисках тех, кто посмел осквернить разумы её родителей и кому можно было бы отомстить.              Карасуба поступила в Куо с намерением покончить с каждым демоном, причастным к этому событию.              И лишь по чистой случайности в ту ночь в школу прибыл Кокабиэль. Совпадение, которое некоторые могли бы обозвать случайностью — то, что она оказалась там в ту ночь, то, что была втянута в моё Зеркало Души и увидела, как я достал меч, что обещал ей всё.              И только потом цель перекинулась на меня.              Как я узнал обо всём этом? Всё просто. Карасуба мне рассказала. Включая ту часть, где планировала с радостью убить всех до одного демонов в школе. Излишне было говорить, что я решил, что будет лучше, если я никому не расскажу об этой маленькой детали.              Никогда.              Я никогда не хотел знать, что сделает Сазекс или ещё хуже — Серафалл, если узнают, что Карасуба собиралась убить их младших сестрёнок.              — Не волнуйся! Это обратимо! — сказала Риас, прерывая мои мысли и возвращая меня к реальности. Её глаза с виноватым выражением перескакивали с меня на Карасубу, так что я не мог точно сказать, кого из нас она пытается успокоить. — Я в скорейшем времени всё исправлю, обещаю.              — Хорошо, — я кивнул, стараясь скрыть облегчение на лице.              Искоса взглянув на Карасубу, чтобы убедиться, что она понимает, я понял, что она полностью игнорирует нас в пользу Широнэ, что решил считать её молчаливым одобрением              Мне пришлось долго стараться, но в итоге я сумел убедить Карасубу отказаться от этой затеи, раз уж тот, кто стёр воспоминания Ичиро и Айко, восстановит их. Я бы сам попытался разрушить заклинание, но, если отбросить моё неумение обращаться с магией разума, казалось, что всё, что было наложено на них, было выше простого блока памяти. Заклинание не было слишком уж сложным, но учитывая мои скудные навыки, что-то большее, чем простейшие заклинания, было намного выше моей возможности безопасного снятия. Вот почему нам нужна была помощь заклинателя.              Существовала определённая причина, по которой я позвал и Сону, и Риас, а не только одну из них, или просто отказался от встречи с ними и стал держать перерождение Карасубы в секрете, пока все были отвлечены Сбором Юных Демонов. А всё потому, что мне нужно было знать наверняка, кто был ответственен за стирание воспоминаний четы Хёдо.              В то время как Риас была самой вероятной подозреваемой, Сона или даже кто-то из её Свиты могли оказаться виновными, если бы кто-то из супругов Хёдо имел несчастье застать их в компрометирующем положении.              — Ладно, — повторил я, на этот раз даже не пытаясь скрыть облегчения. Всё с лёгкостью могло окончить довольно плохо. Подумать только, все эти неприятности можно было бы избежать, если бы с родителями Иссея обращались осторожнее.              — Кстати говоря, — я вопросительно взглянул на Риас. — Что именно заставило тебя сотворить нечто столь сложное, а не простой блок памяти?              Если бы её застукали за свершением магии или с активированными крыльями, то она бы просто заблокировала одно конкретное воспоминание, но, какое бы заклинание она не наложила, оно будет достаточно эффективным, чтобы и дальше не давать семье Хёдо понять, что их сын был обращен в демона ещё долгое время после того, как было наложено.              К моему крайнему изумлению, Риас сильно покраснела после моего вопроса.              — Ну, понимаешь, — начала наследница Гремори, робко улыбаясь и не глядя мне в глаза. — Несколько недель назад Иссей получил травму во время одной из наших тренировок. Я беспокоилась о нём, так как он оказался ранен в первый раз, и потому захотела убедиться в том, что он выздоровеет должным образом.              Я продолжал смотреть на неё, извиняющуюся под моим пристальным взглядом, не понимая в чём дело.              — А какое это имеет отношение к… погоди-ка! — я почувствовал, как у меня слегка отвисла челюсть оттого, что мне вспомнилось, как исцелялись демоны, являющиеся членами Свиты.              Демоны, как перерождённые, так и чистокровные, рождались с врождённым сопротивлением к магии. И хоть обычно это и означало повышение выживаемости при магических атаках, также блокировалась любая чужеродная магия, даже такая нужная, как исцеление.              Именно поэтому целебные предметы типа Слёз Фенекса так ценились в демоническом сообществе. Порой они были единственным надёжным решением. Они нужны были для исцеления тяжёлых ран. Особенно это касалось могущественных демонов с высоким уровнем магического сопротивления.              А потом появилась система Фигур Зла, и всё поменялось.              Каждый член Свиты получал магическую энергию непосредственно от источника — Короля. Благодаря этому, члены Свиты имели удивительно схожие друг с другом ауры. Настолько, что их тела больше не считали друг друга «чужими». Это позволяло членам одной Свиты свободно делиться между собой энергией, не трогая магическое сопротивление, что обычно считалось необычайным подвигом.              Это было не совсем нормальное исцеление, но, по сути, работало примерно так же, как и обычное.              Демоны исцелялись гораздо быстрее людей, и хоть и не мгновенно, но могли оправиться от ран. Примерно за несколько часов, что у людей могло занять месяцы. То есть, до тех пор, пока было достаточно энергии. Таким образом, делясь энергией, раненные демоны могли оправиться от ран гораздо быстрее, чем без этой энергии. В некоторых экстремальных случаях так можно было спасти жизнь.              Тем не менее, этот метод требовал прямого физического контакта с кожей. Чем больше контакт между реципиентом и донором, тем лучше.              А это значит…              — Постой, — начал я, таращась на демоницу с волосами цвета кармина. — Ты что, хочешь сказать, что…              — Нудистка, — вмешался в повествование приглушённый голос Соны, даже не потрудившейся оторваться от стола. — Все они нудисты.              Риас слегка смущённо рассмеялась над словами Соны, потерев затылок и ни в коем случае не отрицая обвинения.              — Так или иначе, — она кашлянула в кулак, сменив тему. — Его мать случайно вошла к нам, прежде чем я успела уйти, и мне подумалось, что все мы избавимся от лишних хлопот, если посчитают, что увиденное совершенно нормально, — она сложила руки на груди. — Тогда я смогла бы представиться им, не объясняя, что тут делаю. В конце концов, я даже присоединилась к ним за завтраком… а Айко оказалась довольно хорошим поваром.              Окончание фразы она тихо пробормотала себе под нос, отведя взгляд.              Пока Риас говорила, я уделял ей лишь половину внимания. Другая половина была направлена на Карасубу в попытке понять, как она это воспринимает. И потому, когда мой седовласый Ферзь зашевелилась, я первый это заметил.              — А что ты, — ухватившись за подлокотник дивана рукой, которой до этого обхватывала талию Широнэ, Карасуба подтянула себя в сидячее положение, — в это время делал, червяк?              Не было сомнений в том, на кого были направлены эти слова.              Впервые с тех пор, как оказалась в комнате, Карасуба посмотрела на Иссея. И увидев, как он вздрогнул так, словно ему влепили пощёчину, я не думаю, что он оценил проявленное к нему внимание.              Не то чтобы его чувства имели хоть какое-то значение для Карасубы. Она просто продолжала смотреть на него своим беспокоящим взглядом из-под полуприкрытых век, не отворачиваясь и не моргая. Исеей, казалось, не мог заставить себя отвести взгляд от неё, вцепившуюся в него, словно змея в загипнотизированную мышь.              Карасуба расплылась в улыбке.              Не очень приятное зрелище.              — Позволь мне кое-что прояснить, — начала она, и улыбка не сходила с её лица, а взгляд не отрывался от его лица. — Мне плевать, если ты решил продать свою душу, червяк, только родителей в это не вмешивай. Но ты ведь и этого не можешь, да?              Наклонившись вперёд так, что подлокотник скрипнул, Карасуба посмотрела на него. Глаза её горели жутким огнём, и сама она пристально сверлила взглядом своего близнеца.              — Ты не только привёл демонов в наш дом, в дом наших родителей, но и позволил им замутнить их рассудок! Что ты делал, пока это происходило?              Оказавшись целью гнева сестры, Иссей отчаянно пытался выдавить из себя ответ.              — Я… Я не дума… Я просто… Там были сиськи! — наконец выкрикнул он так, будто это всё объясняло.              Хрусть!              Подлокотник сломался от хватки Карасубы, рассыпавшись сотнями крошечных осколков. Ущерб был довольно впечатляющим, если принять во внимание то, что вся мебель в кабинете ученического совета была построена с учётом силы демонов, что делало её гораздо более устойчивой, чем мебель простых людей.              Я также хотел бы отметить то, что пока всё это происходило, Широнэ не сидела сложа руки.              Когда Карасуба убрала с неё руку, Широне сидела неподвижно, поражённая случившимся.              Её глаза медленно опустились вниз, наткнулись на внезапно освободившуюся талию, и она потратила несколько драгоценных секунд на просто созерцание, пока до неё, наконец, не дошло, что она действительно была свободна.              Надежда вспыхнула в глазах юной Нэкоматы, как костёр в холодную зимнюю ночь.              В этот момент Карасуба держала юную Нэкомату только одной рукой, той, которой ранее придерживала её лицо, чтобы прижаться к её щёчкам. Широнэ поняла, что сможет, наконец, вырваться, если будет двигаться достаточно быстро. Я видел, в какой именно момент она решила бежать.              Её ушки навострились, лицо решительно сморщилось, всё тело напряглось, и она приготовилась к прыжку.              Затем громкий хруст разнёсся по всей комнате.              Глаза Широнэ каким-то образом умудрились расшириться ещё сильнее, когда она увидела разрушенные остатки подлокотника дивана, а затем медленно перевела взгляд на руку, всё ещё держащую её за голову, и замерла, словно обратившись в камень.              Илия хихикнула.              Пустой взгляд, который Карасуба бросила на брата, ясно дал понять, как она относится к его ответу.              — Клянусь, если бы наш отец не заставил меня пообещать не убивать тебя, ты бы уже был мёртв, — и я не сомневался, что она говорила чистую правду.              — Поверь мне, никто не ценит это больше меня, — последовал искренний ответ Иссея.              — Да, — мягко добавила Риас. — Я определенно не жалею о том, что не завербовала её.              В последовавшей короткой тишине прозвучал новый голос.              — М-м-м, — обратив на себя внимания, Илия нетерпеливо села, подняв руку вверх и помахав ею в воздухе, словно была в классе. — Знаешь, когда-то я также сильно ненавидела братика, как и ты своего.              — Не сомневаюсь, — снисходительно ответила Карасуба. Она фыркнула, все ещё глядя на брата, и даже не потрудилась повернуться и посмотреть на девушку, сидящую у неё на коленях. — И что ты собиралась сделать, рассказать о нём родителям?              Илия энергично помотала головой.              — Нет, — ответила она, положив руку на подбородок и мило склонив голову на бок, приобретая задумчивый вид. — Но я собиралась отрубить ему руки и ноги, оставив только голову. Тогда я смогла бы вечно мучить его, не давая умереть. Я даже приготовила несколько гвоздей, чтобы просверлить ему череп, когда мне, наконец, станет скучно, — оживилась Илия, расплываясь в счастливой улыбке. — Я остановилась только потому, что братик оказался очень и очень милым.              Она снова посмотрела на Карасубу с любопытством.              — Это считается?              Никогда бы не подумал, что в комнате может наступить настолько оглушительная тишина.              Знаете, как раз такой момент, когда кажется, что весь мир остановился и обратил на тебя внимание? Вот как это ощущалось, когда все головы в комнате повернулись и уставились на безобидную на вид девушку, сидящую на полу.              К сожалению, ни одно её слово не было ложью или даже преувеличением.              — Ну правда, — фыркнула Илия, скрестив руки на груди и надув губки оттого, как недоверчиво остальные отнеслись к её словам и уставились на неё. — Думаю, у меня в шкафу до сих пор спрятаны гвозди. Скажи им, братик.              Все глаза в комнате, как один, обратились ко мне. Ну… все, кроме Соны… которая всё ещё вжималась в стол.              — Это правда, — неохотно признал я под общим весом взглядов.              Однажды Илия зашла так далеко, что показала мне гвозди, которые собиралась использовать. Это было длинное зло, со спиральными бородками, бегущими вниз, и Илия весело рассказывала о том, как же рада, что с ними не рассталась.              Я любил свою сестру больше жизни, но должен признать, у неё были проблемы. Даже Карасуба выглядела смутно обеспокоенной… хотя погодите. Это было не беспокойство.              — О-о… — задумчиво протянула мой Ферзь, расплывшись в зубастой улыбке. В глазах её сверкнуло нечто такое, чего я точно не мог понять, но инстинктивно осознавал, что не может принадлежать ни одному существу на земле. С таким взглядом она и посмотрела вниз на Илию.              И когда я говорю, что она посмотрела, то я на самом деле имею ввиду, что она на неё смотрела.              Трудно было объяснить, не испытав это на себе, но была у Карасубы такая тенденция смотреть сквозь людей, а не на них. Словно ты был не примечательнее стены позади тебя. Не помогало и то, что большую часть времени нельзя было сказать, куда она смотрит, даже когда щелочки бывшие её глазами расширялись.              Но сейчас это было не так.              Её серые глаза смотрели на Илию с нескрываемым интересом, изучая её с той же интенсивностью, которую я обычно приберегал для своих мечей. Илия же наслаждалась пристальным вниманием, выглядя так возбуждённо, что казалось, вот-вот начнёт вибрировать.              Клянусь, понятия не имею, что порой в голове у неё происходит.              — Интересно, — Карасуба, закончив свою оценку, разразилась тихим смешком и повернулась, чтобы посмотреть на меня. — Вы, Эмии, и правда интересные.              И затем, без предупреждения, она отпустила Широнэ.              Нэкомата выглядела ошеломлённой. Несколько секунд она сидела на коленях у Карасубы, быстро моргая от осознания внезапной свободы, а затем…              — Ой! Когти! Когти, Конэко! — прошипел я, когда маленькая Нэкомата каким-то образом материализовалась позади меня, почти что телепортируясь. Настолько быстро она двигалась.              Она вскарабкалась мне на спину, ловко поставив меня между собой и Карасубой и, к моему несчастью, в явной панике обнажила когти, больно впившиеся мне в спину и плечи, почти порвав кожу, покуда взбиралась на меня.              Спустя секунду голова Широне высунулась из-за моего правого плеча и зашипела на Карасубу. Её волосы встали дыбом, она сильно оскалилась, чрезвычайно смахивая на разъяренную кошку.              Карасуба не обращала на неё никакого внимания. Она была сосредоточена исключительно на моей сестре.              — Такое ощущение, что мы с тобой поладим, — пообещала она с очень тревожной улыбкой и наклонилась к Илии.              — Берсеркер! — последовал радостный ответ.              Вместо того, чтобы сбежать, что сделал бы любой здравомыслящий человек на её месте, Илия приветственно распахнула объятия и позволила Карасубе подхватить себя на руки. На то же самое место, которое только что освободила Широнэ.              По моей спине пробежала дрожь.              Возникло у меня вдруг такое предчувствие, что случится нечто ужасное. Так или иначе, я знал, что сожалеть о том, что позволил встретиться этим двоим, слишком поздно.              По крайней мере, как утешал себя я, Илия хорошо умудрялась заводить друзей.              И как будто этого было недостаточно, Риас выглядела так, словно пережила небольшую катастрофу.              — Это… это вообще нормально? — спросила она с лёгким ужасом, переводя взгляд с Иссея на Карасубу, на тут же мелькнувшую у неё на коленях Илию и ненадолго задержалась на Конэко. — Разве так ведут себя нормальные братья и сестры?              Она словно искренне ожидала моего ответа.              Мой рот был наполовину пути к тому, чтобы выдать отрицание, но я остановился, решив обдумать этот вопрос получше. Задумавшись об этом, я понял, что, на самом-то деле, лично знаю несколько пар, брат-сестра которые пытались убить друг друга.              В их числе я и Илия. А тут Карасуба и Иссей. И если я правильно помню, Кастер же, вроде, тоже вынуждена была убить своего брата?              Чёрт возьми, даже Сэйбер погибла из-за махинации своей сестры.              Так, а вот теперь серьёзно. Сколько на моей памяти вообще есть родственников, которые не пытались друг друга убить?              Видя моё колебание, Риас, должно быть, пришла к собственному выводу, потому что лицо её приобрело серьёзное выражение.              — Я никогда больше не буду жаловаться на своего брата, — торжественно пообещала она.              Где-то в преисподней дьявол пустился в маленький танец, сам не зная почему.              — В Подземном Мире прокатиться на моей машине. А потом…              — Стоп, что?! — эти слова вылетели из моих губ без раздумий, а голова резко повернулась к Илии. Оживлённо болтающей с Карасубой, которая выглядела совершенно раздосадованной энтузиазмом юной девочки. — Что ты только что сказала, Илия?!              Потому что, готов поклясться, я только что услышал нечто совершенно невразумительное.              — Хм? — Илия наклонила голову в мою сторону, изображая наивную невинность. — Что ты имеешь ввиду, Широ? Я просто рассказывала Каре о том, что мы сможем поделать, когда вернёмся в подземный мир. Например, поездить на моей машине…              — Да, я про это, — прервал я её, прежде чем она успела увлечься. — Если оставить в стороне факт того, что вы уже называете друг друга по имени… У тебя что, уже машина есть?              — Ага, — она энергично покивала, а в её глазах засветилось возбуждение. — Она точно такая же, на которой ездила мама. Ну знаешь, со странной треугольной штуковиной в виде круга на капоте. Он белый и…              — Илия, — оборвал я её, прежде чем она перескочила на другую тему, как обычно и делала, когда слишком волновалась. Ущипнув себя за переносицу, от предчувствия надвигающейся мигрени, я выдохнул так спокойно, как только мог. — Как ты заполучила себе классический Мерседес-Бенц?              Я первый мог свободно признаться в том, что не очень разбираюсь в машинах, но разве такие вещи не стоят сотни тысяч?              — Купила, конечно, — ответила Илия, бросив на меня взгляд, ясно говорящий, что я веду себя, как идиот. И ещё хуже было то, что так на меня смотрела именно Илия. — У автодиллера. Ну знаешь, там ещё машины продают. Там целая куча народу…              — А где ты денег взяла?              — Карманные потратила, — ответила она так, словно это было самой очевидной вещью в мире.              — У тебя есть карманные деньги? — моргнул я, почти шагнув к ней, а следовательно и к Карасубе, отчего коготки вонзились мне в спину, а шипение над ухом напомнило, что идея это не очень хорошая, и я решил остаться на месте. — Серафалл даёт тебе столько, что ты купила себе машину из классики?              Серафалл пообещала мне, что будет хорошо заботиться об Илии, пока я буду охранять Сону и Риас. Однако, похоже, мне нужно было как можно серьёзнее поговорить с этой дамочкой о том, сколько денег давать стоит, а сколько лучше не стоит. Хотя, наверное, я сам виноват, потому что полагал, что девушка, выросшая в роскоши, знает, как жить в иных условиях.              — Нет, конечно, глупышка, — Илия покачала головой. — Сестрёнка не даёт мне денег на карманные расходы. Дядя и тётя дают.              — Дядя и тётя? — переспросил я, на мгновение растерявшись, так как пытался понять, о ком, чёрт возьми, она говорит. Единственные люди, которых я мог бы себе представить, это…              — Стой, ты что, про Лиллиану и Сфено Ситри говоришь? — спросил я, прежде чем уточнить. — Родителях Серафалл?              — Ага, — радостно прощебетала Илия.              Полагаю, в этом было чуть больше смысла. Эти двое действительно обожали Илию, но не думал я, что она так сильно им понравилась.              При упоминании имён родителей Сона резко вскинула голову.              — Стой, — её очки криво сидели на переносице, волосы были растрепаны и выглядели так, словно провела ночь на не слишком удобном диване. Это был облик, недостойный президента ученического совета, которым она была. — Мои родители дают тебе на карманные расходы?              — Ага, — счастливо кивнула Илия.              — И сколько? — спросила она. В голосе её прозвучали странные нотки, когда она пристально посмотрела на мою сестру сквозь перекошенные очки, не пытаясь даже их поправить.              Илия отбарабанила неприлично большую цифру.              Сона несколько моргнула за своими перекошенными очками, а затем вскочила на ноги.              — Это больше, чем дают мне! — закричала она, хлопнув ладонью по столу.              — Ну, — мило улыбнулась Илия. — Думаю, это просто показатель того, кто из нас любимчик.              Сона уставилась на Илию долгим и безучастным взглядом.              — … Я тебя порежу, мелкая дрянь.              Её голос звучал мёртво для моих ушей, так, словно напряжение всего, что произошло за десять минут, наконец, заставило её сорваться, и не успел я опомниться, как она уже наполовину обогнула стол и механической походкой направилась к моей сестре, как только произнесла эти слова.              — Нет! Сона, остынь, — я бросился на девушку, успев поймать её, прежде чем она подошла ближе. — Она тебя подкалывает.              Словно в подтверждение моих слов, Илия издала явно наигранный крик страха, который тут же заглушился её же хихиканьем, а сама она вскарабкалась на Карасубу, помещая её между собой и Соной.              Карасуба в ответ на действия моей сестры просто изогнула бровь, а на губах её появилась безмятежная улыбка.              Спустя секунду над одним из плеч Карасубы появилось лицо Илии.              — Кара, помоги! Эта старушка хочет мне навредить! — воскликнула она, одарив Сону насмешливой улыбкой.              Если стратегия Илии заключалась в том, чтобы разозлить Сону, то сработала она идеально, потому что миниатюрный президент ученического совета удвоила свои усилия, чтобы добраться до моей сестры. Её руки были вытянуты вперёд и раскрыты так, словно она пыталась задушить её на расстоянии.              — Хватит, Илия, — пожурил я сестру, бросив на неё предостерегающий взгляд, заставивший её успокоиться. Сону же я просто держал.              Именно тогда мой взгляд случайно упал на дверь, расположенную в одном из углов комнаты, частично скрытую от посторонних глаз книжным шкафом, который, если я правильно помню, вёл в соседнюю комнату.              Увидев способ быстро разрядить обстановку и получить возможность поговорить с Соной наедине, я начал мягко, но решительно оттаскивать миниатюрного председателя ученического совета к двери. Даже когда она сопротивлялась, мне, принимая во внимание огромную разницу в нашей силе, было несложно сдвинуть её с места. Не сложнее, чем ребёнка.              Хотя, следовало отдать ей должное, настроена она была решительно.              Даже пока я тащил её в противоположном направлении, она продолжала решительно шагать к моей сестре, что, по сути, создавало образ Соны, исполняющей лунную походку. В любой другой ситуации я бы над этим даже посмеялся.              Оказавшись на расстоянии вытянутой руки от двери, я распахнул её и с силой толкнул Сону внутрь, крикнув через плечо:              — Илия, ты не могла бы показать Карасубе школу или сделать ещё что-нибудь, пока я разговариваю с Соной?              — Но, Широ, — спросила она, — разве она уже не ходит в школу?              — Мне всё равно, — ответил я и последовал за Соной в кабинет. Протянув руку назад, я ухватился за дверную ручку и приготовился захлопнуть её. — Просто найди себе какое-нибудь развлечение на пару минут. Неважно какое. Не покидай территорию школы и держись подальше от неприятностей.              — Ла-а-а-адненько~              Последнее, что я увидел перед тем, как закрыть дверь, была возбужденная Илия, ухватившая Карасубу за руку и потащившая ту к выходу.              

***

             Когда за вторым из родственников Эмия, тащащим на поводке Дракона, захлопнулась дверь, три оставшихся демоны в кабинете ученического совета могли лишь пялиться на ту самую дверь с разной степенью усталости, ошеломлённые тем, что произошло в последние несколько минут.              — Что ж, — заговорила Риас для того, чтобы нарушить молчание, нежели для того, чтобы сказать что-то важное. — Учитывая все обстоятельства, я полагаю, что всё могло обернуться куда хуже, чем оказалось, да, Акено?              Ответа не последовало.              — Акено?.. — Риас удивлённо моргнула. Она повернулась, чтобы посмотреть на свою лучшую подругу и Ферзя, но увидела, что та глупо смотрит на дверь. — Акено, ты меня слышишь?              Ответа вновь не последовало.              Чувствуя некоторое беспокойство, Риас протянула руку и коснулась её локтя.              — Акено?              Девушка вздрогнула от её прикосновения, словно очнувшись от чар.              — А?.. Что?.. — повернувшись к своему королю, Акено уставилась на неё так, словно только что заметила её присутствие. — Ах, да, конечно… — ответила она, несколько раз моргнув так, словно её только что разбудили. Она попыталась изобразить свою обычную безмятежную улыбку, но тут же замерла и снова моргнула. — О чём мы говорили?              — Акено, ты себя хорошо чувствуешь? — Риас с неподдельным беспокойством посмотрела на подругу, заметив её ненормально раскрасневшиеся щёчки и расширенные зрачки. — Ты в последнее время была до ужаса тихой. Это на тебя не похоже. Ты уверена, что не больна? — она протянула руку и положила ладонь на лоб подруги, но поняла, что тот прохладный на ощупь.              — Я в полном порядке, — Акено отмахнулась от неё рукой. — Право слово, Риас, иногда ты чересчур сильно беспокоишься.              — Ты уверена, что нормально себя чувствуешь? — снова заботливо спросила Риас.              — Да, — Акено глянула на дверь и вздохнула. — Да, конечно, я в порядке. Лучше не бывает. А чего ты спрашиваешь?              Риас уставилась на свою подругу, не в силах скрыть недоверие в голосе, указывая на лицо.              — Ну, у тебя просто кровь из носа течет… (п\п: шутка про то, что у демонов месячные не всегда из одного и того же места)              Королева Молнии удивлённо посмотрела на подругу. Протянув руку к своему лицу, она коснулась пальцами пятна прямо под носом и поняла, что оно влажное. Держа палец перед глазами, она поняла, что он испачкан тёмно-красной жидкостью.              — Хм, и правда, — она казалась странно беззаботной, даже когда струйка крови протекла из носа до самого подбородка. Вместо того, чтобы подумать об этом, она повернулась и с тоской посмотрела на дверь, из которой только что вышли Илия и Карасуба. Мгновением спустя она печально вздохнула. — Ну разве она не потрясающая?              Риас уставилась на свою лучшую подругу, садистски-мазохистского склада ума, и внезапно пришла к осознанию. В её голове вырисовалась картина. Очень тревожная картина.              — О… — коротко протянула Риас. Её глаза расширились, когда она поняла, что её Ферзь влюбилась. А затем ещё сильнее, когда она поняла в кого.              — О… Боже, — выругалась Риас, и даже жгучая вспышка боли, которую она ощутила, призывая имя Господнее, не смогла отвлечь её от мучений, которые она испытывала.              

***

             Сона сердито смотрела на меня сквозь перекошенные очки.              Её волосы были в порядке, униформа небрежно измята, а сама она тяжело дышала так, словно пробежала марафон. Поэтому, когда она сердито посмотрела на меня и указала пальцем, у меня не хватало духу сказать ей, что в данный момент она выглядит лишь обезумевшим бурундучком.              — Я просто хочу, чтобы ты знал, — серьёзно произнесла она, отчего её лицо стало ещё более очаровательным. — Я сильно ненавижу твою сестру.              Я не позволил своим мыслям обратиться словами и просто кивнул в ответ.              — Спасибо за информацию.              И, честно говоря, я понимал причины этой её эмоции.              На некоторых людей Илия действительно оказывает воздействие.              Я до сих пор помню, как Фуджи-нээ отреагировала на переезд Илии в мой дом. Или как тяжело она восприняла информацию о том, что старик Райга по-настоящему привязался к ней. Клянусь, под конец мне даже показалось, что старик вот-вот объявит Илию своей наследницей и уйдёт в отставку.              Мне слишком легко было представить Илию главой банды якудза. К сожалению, думаю, она бы слишком уж хорошо справлялась.              Сона кивнула мне, потянув за нижнюю часть своей блузки, и пригладила волосы. Поправив очки, она в последний раз кивнула мне, а затем повернулась и зашагала к потёртому письменному столу, стоявшему в углу комнаты.              Кабинет, в котором мы оказались, был далеко не таким роскошным и просторным, как предыдущий. Честно говоря, правильнее было бы назвать его складским помещением, а не кабинетом. Заполненные шкафы выстроились вдоль обеих стен, оставляя очень мало пространства, способное вызвать у некоторых клаустрофобию. А письменный стол, стоявший в углу, явно знавал лучшие времени. Его деревянная поверхность из красного дерева была покрыта зазубринами и царапинами от всего тяжелого, что он за эти годы пережил.              Если я правильно помню, эта комната одновременно служила и складским помещением, и местом, где члены ученического совета могли поработать в тишине.              Подойдя к письменному столу, Сона выдвинула единственный стул и опустилась на него, непрерывно бормоча что-то себе под нос.              Я уже собрался было сделать шаг вперёд, как вдруг вспомнил кое-что важное.              Точнее кого-то.              — Кон… Широнэ, — сменив имя в последнюю секунду, я вспомнил, что мы одни. — Она ушла. Ты можешь слезть.              Словно лилипут или чересчур привязавшаяся обезьянка, Широне уцепилась за мою спину, упорно отказываясь спускаться даже после того, как я покинул комнату ученического совета. Крошечная Ладья была такой лёгкой, что я едва замечал её вес, однако это ещё не значило что мне удобно было ходить так весь день с девочкой на спине, словно с рюкзаком.              Хоть я и не мог видеть, я буквально почувствовал, как она между моих лопаток покачала головой.              — Не слезу, — пробормотала она мне в спину.              — Больше можешь не бояться, — успокоил я юную Ладью. — Карасуба тебя не… — и это всё, что я успел сказать, потому что Широнэ перебила меня, зашипев на имя моего Ферзя. Вздохнув, я решил, что проще ей будет остаться на месте, и подошёл к Соне.              — Сона, — позвал я девушку, подойдя к столу. Сейчас она прятала лицо в ладонях, но при приближении я заметил, что она смотрит на меня сквозь пальцы. — У меня не было возможности сказать это там, но мне нужна твоя помощь.              — Нет.              — Ты даже не выслушала.              — Вероятно, это будет что-то тупое, то, что меня если не убьёт, так точно заставит потерять остатки здравого смысла.              Ну, не совсем уж она ошибалась, хотя, возможно, и не в том смысле.              — Ты мне задолжала, — заметил я.              — Мне всё равно, — честно ответила она, всплеснув руками. — У меня в кабинете сидит Алый Император Драконов, существо настолько опасное, что во всём мире таких только два, то, чему запрещено перерождаться в демона, и то, что выглядит так, будто вот-вот сорвётся с поводка. И, судя по тому, как беспечно ты себя ведёшь, я не думаю, что ты до конца понимаешь, насколько всё серьёзно, Широ!              Я почувствовал, как на моей спине Широнэ энергично кивает головой.              — Я понимаю, правда понимаю, — я решил пока что не обращать внимания на Широнэ и сосредоточился на Соне. — Именно поэтому я и прошу тебя о помощи. Я знаю, как всё исправить, но нужно, чтобы ты мне доверилась, — получив в ответ хмурый взгляд, я продолжил. — Пожалуйста?              Сона продолжала хмуро смотреть на меня.              — Ладно, — фыркнула она, поднимая руки вверх в знак капитуляции. — Но клянусь, Широ, если всё кончится тем, что я сорвусь и буду скакать в наряде девочки-волшебницы, то ты будешь делать это со мной.              — Спасибо, — сказал я, одарив её благодарной улыбкой. — Ты об этом не пожалеешь.              — Ага, в конце концов, пожалею, — Сона начала рыться в карманах. — Вопрос только в том, смогу ли я прожить достаточно долго, чтобы пожалеть о своём решении и извлечь из него урок, или же именно это и сведёт меня в могилу, — достав из кармана юбки сложенный листок бумаги, она протянула его мне. — Вот. Это твоё.              — Что это? — взяв предложенную бумагу, я развернул её и внимательно изучил содержимое.              Одного взгляда хватило, чтобы узнать.              — Это касательно Сбора Юных Демонов, — ответила Сона, подтверждая мои мысли. — Пары уже определены.              Сбор Юных Демонов был единственным отборочным турниром.              Все шестьдесят четыре участника должны были встретиться лицом к лицу в бою один на один вместе со Свитами. Победитель продолжит сражаться в следующем раунде, а проигравший выбывает. Так продолжится до тех пор, пока не останется только одна Свита.              А проигравший теряет всё.              На листе бумаги передо мной был полный список участников для каждого отдельного соревнования.              Судя по всему, участники будут разделены на четыре блока, обозначенных, как A, B, C и D. В каждом блоке будет по шестнадцать участников. Затем блоки дополнительно организуются в две группы. Восточная группа состоит из блоков A и B, а западная — из C и D.              Турнир был устроен таким образом, что участники с каждого блока будут сражаться друг с другом, пока не останется только один. Затем чемпионы из каждого блока столкнутся друг с другом: A против B и C против D.              И победители боёв, в конечном итоге, повстречаются друг с другом в финале.              Я поискал своё имя и обнаружил его спустя несколько секунд.              — Блок C, — пробормотал я, слегка разочарованный, но не удивлённый. — Похоже, что я не смогу встретиться с Сайраоргом вплоть до следующего раунда.              Золотой лев клана Баэл был помещён в блок А. Вообще-то он попросту был первым в списке. С учётом того, как был организован турнир, единственный способ того, как мы с ним могли бы встретиться, а я не сомневался, что мы встретимся — это когда оба мы выйдем в финальный раунд.              Ничего удивительного в этом не было. Я был совершенно уверен в том, что тот, кто составлял список, хотел оставить наш бой в самом конце. И Сайраорг, и я были фаворитами, что было наиболее вероятной причиной, почему наш бой хотели оставить напоследок. Чтобы порадовать толпу, так сказать.              И меня это вполне устраивало.              Если всё пойдет по плану, то финальный матч станет моментом, когда я раскрою свои намерения всему миру. Чтобы всё получилось так, как я хочу, мне нужно, чтобы меня наблюдало как можно большее количество народа. Чем больше, тем лучше. И похоже, что главный здесь дал мне то, что я хочу.              — Я в блоке B, — добавила Сона, прежде чем я успел заметить её имя. И действительно, она была в блоке B вместе с Риас. — Твой первый матч против Сиквайры Агарес.              — Так оно и есть, — я уставился на имя, написанное чуть ниже моего. Сиквайра Агарес. Я попытался вспомнить всю информацию, имеющуюся о ней.              Судя по всему, Сиквайра Агарес была многообещающим демоном по современным меркам.              Наследница клана Агарес, одного из семидесяти двух столпов, родословная которой имела контроль времени. Известная своим острым умом и мастерством, а не грубой магической силой, она в боевом плане больше была похожа на Сону, чем на Риас.              Кроме того, ходили слухи, что она увлекается машинами, почти одержима ими. Говорят, она потратила последние несколько лет, вкладывая деньги в проекты по созданию высокотехнологичной техники, которая могла бы использоваться в бою. Однако из-за отсутствия официальных рейтинговых игровых баталий, не так уж и много получилось собрать данных, подтверждающих насколько она оказалась успешна.              Хоть я и не собирался терять бдительность, но не ожидал от неё больших неприятностей.              — А что у тебя? — спросил я, глядя на противника Соны и не узнавая его имени. — Против кого ты?              — Ридер Аль’Бисола, — ответила Сона, отмахиваясь от невысказанных опасений. — Не переживай, он из маленького, но старого клана чистокровных демонов. Я уже просмотрела его экзаменационные данные и не ожидаю, что он будет представлять большую угрозу. Он порядочный, и его тактика хороша, хоть и предсказуема. Ему удалось сдать экзамен больше благодаря везению, нежели чему-либо ещё. Я не предвижу никаких проблем с победой над ним.              В её голосе звучала уверенность, и я решил довериться её мнению в этом вопросе.              — К сожалению, — на лице Соны появилось противоречивое выражение. Она подняла руку, чтобы поправить очки. — Не могу сказать того же о Риас.              — Почему? — я нахмурился и просмотрел листок. — С кем же она… ох… — одними губами произнес я, увидев имя и понимая, почему Сона выглядела так взволнованно.              Это определённо будет нелёгкий бой.              Напечатанное чёрным по белому на странице имя «Риас Гремори» было прямо над именем «Райзер Фенекс».