За компанию

      — Киса, это тебе не блаблакар, — вытерев со лба пот, на пальцах пояснял таксист, — утром платим, в обед приедем, в обед платим, вечером приедем.       В аэромашине не работал кондиционер, и термометр в металлическом корпусе, привинченный к приборной панели, показывал рекордную температуру.       — А можно в обед приехать, а вечером заплатить? — поинтересовался Сток. Работать на заправке его не взяли, так что финансовый вопрос по-прежнему стоял довольно остро.       — Конечно, можно! Но деньги вперед!*       Так Сток остался один под синим металлическим небом, в уплывающих клубах пыли от уехавшего такси. Еще была надежда добраться до супермаркета Блорпи и напроситься в попутчики любителям орблочных пузырей, которые носятся по галактике как перекати-поле. Путь предстоял неблизкий, по дороге шрамом прорубленной в песчаных дюнах, что мерцали и колебались в горячем воздухе.       Сток обливался потом, его шикарная желтая шерсть слиплась и местами торчала в стороны, как иголки. Среди крутых песчаных склонов, которые тенями поднимались к небу, на горизонте, как мираж, возник зборнак. Во всяком случае, так решил изнывающий от жары Сток. Незнакомец сидел на вершине бархана и всматривался вдаль. Только преодолев бесконечный подъем и увидев над собой неподвижную, как статуя, сидящую фигуру, Сток понял, что перед ним насекомовидный: его синий хитиновый панцирь был принят за чешую, а неокрепшие после линьки крылья — за гриву. Сидящий незнакомец не шевельнулся, когда он подошел, не повернул головы, а просто смотрел вперед. Сток, молча, присел рядом. Легкий, как дыхание, порыв ветра коснулся их лиц, осыпав пригоршнями песка, заставив отплевываться и кашлять.       — Наркоман штоле? — напрягся насекомовидный, а выслушав смущенные пояснения, спросил: — Тогда чего молчал? Медитировал?       Сток опять пробормотал какие-то несвязные слова.       — Так тебя подвезти? Кстати, я Харвакс.       Скорость была безумная. Харвакс летел в тучах песка, как по волнам. Вцепившегося ему в шею Стока наполовину тащило. Вокруг уже расстилалась открытая местность, густо усыпанная камнями и валунами. Наконец началась дорога, мощенная старым булыжником. По ней Харвакс свернул к придорожному супермаркету, стены которого покрывала изрядно выгоревшая на солнце побелка, а напротив, на бетонном островке, стояла орблколонка.       Харвакс резко остановился, да так, словно его шесть ног внезапно ушли в землю. Сток слетел с его спины и плюхнулся в кучу песка, которую намело под доской с объявлениями.       — Галактическая гонка «Парад планет 6000»! — Было понятно, что Харвакс не просто скакал, а исполнял какой-то ритуальный танец: вскидывал лапы, ловко огибал бордюры и заинтересованно смотрел в небо, ожидая видимо, что за ним вот-вот должны прилететь. При этом он нечто насвистывал, что даже начисто лишенные музыкального слуха не могли счесть за мелодию.       Взнос за участие в гонке составлял шесть тысяч злыдойдов. Теперь присвистнул уже Сток, а его попутчик стал усиленно соображать, где же найти такую сумму. Собрались мыть машины, используя Стока как мочалку, но управляющий на орблколонке запретил категорически. Тогда, назло ему, уселись на ступеньках супермаркета. Больше часа пели песни, читали стихи и всячески импровизировали, пока снова не выбежал менеджер и не вручил каждому по медному пятаку, только бы они заткнулись. Окрыленные первым успехом, парни решили сразу же отметить. Их нисколько не смутило то, что заработанная сумма в шестьсот раз меньше требуемой. За этим делом, то бишь за перекусом, Сток был заслан в супермаркет.       В поисках уцененных снеков, прогуливаясь вдоль стеллажей, Сток бросил взгляд на запыленный стеклянный стенд и почувствовал, что возвращается в тот самый замечательный возраст от семи до двенадцати лет, когда его зачаровывали всякие диковинные вещицы. Он наклонился к стенду, который заполняли разнообразные маленькие модельки машинок, карточки с супергероями, монстрами и злодеями, комиксы, наборы «приколов» и прочее. У Стока дыхание перехватило от восторга.       — Сколько это стоит? — сквозь пыльное стекло Сток указывал на первый номер комикса про суперзлодеев-разрушителей галактик.       — Цена не указана, — неприязненно протянул продавец, при этом он так посмотрел на Стока, будто обвинял его в краже ценника. Как нарочно, работники отличающиеся подобным обаянием становились непременным атрибутом сферы обслуживания. Печально, но факт. — Если комикс вам сильно нужен, — сонно продолжил продавец, — то готов отдать за десятку. Мы избавляемся от хлама.       К комиксу прилагался в подарок накладной резиновый хоботок с губами. Сток обратился к воображению, представив, как будет на нем учиться целоваться, чтобы поразить свою девушку, когда, конечно, она у него появится. Однако, что сейчас скажет Харвакс, оставшийся без обеда?       Честно говоря, Харваксу было начхать. Не выходя за рамки приличий и не говоря ни одного грубого слова, он сравнивал девушку-зборнака с часовой бомбой. Так просто наблюдать за комическим спектаклем, который разыгрывался у него на глазах, Сток не мог.       — Вы припираетесь как парочка влюбленных? — Его маленькие зеленые глазки поблескивали, когда он переводил взгляд с Харвакса на зборнака.       Легкое сомнение в правильности высказанного Сток почувствовал, сидя на спине у нового друга. Харвакс несся со всех ног. За ними раздавался хриплый, яростный рев; взбешенная, в пене, с гривой торчком, зборнак еще и успевала размахивать кулаками.       — С-и-л-ь-в-и-я, нинада! — тщетно взывал к ее спокойствию Харвакс.       Они выскочили на отрезок плоскогорья. Вдалеке мешались розоватые, желтые и кремовые оттенки песков пустыни. На спуске, изобиловавшем крутыми извилистыми поворотами, Сильвия их догнала и отвесила Харваксу оплеуху. Лучшей мотивации для ускорения и представить было нельзя. После лихого виража наконец показался супермаркет. Харвакс остановился, лихорадочно озирался в поисках возможного укрытия, и хотел было рвануть к черному входу. Сток проследил за его мечущимся взглядом.       — На входной двери висит замок, — подметил он в тихом ужасе.       Сильвия неслась им навстречу, не чувствуя взаимности. Не дожидаясь столкновения, Сток в хорошем спортивном прыжке перемахнул через край открытого мусорного бака и захлопнул за собой крышку. Тишина. Мусора в баке было на донышке. Однако, вонь от раствора дезинфектора стояла удушающая. По крышке вежливо постучали. Невероятным усилием, которое рождается лишь в минуту бесконечного отчаяния и страха, Сток подал признаки жизни.       — Пойдите прочь! — голос из бака звучал испуганно.       — Ну, как хочешь, — спокойно сказала зборнак.       С этими словами крышка приподнялась, и прямо Стоку на голову свалился приятель, ткнув его лицом в чьи-то объедки. От удара перед глазами Стока как будто взорвалась маленькая галактика. Неужели на небе столько звезд? Когда же он поднялся на ноги, мусорный бак опрокинулся. Теперь Харвакс врезался головой в крышку, после чего начал орать как резаный, молотя Стока — бедняга, погребенный в мусоре, чувствовал, что вот-вот задохнется. Побарахтавшись некоторое время, они успокоились. Прислушались — снаружи было тихо.       — Леди Сильвия, вы все еще здесь? — Парни медленно сняли крышку бака.       Убедившись, что зборнак оставила их в покое, Харвакс вылез из бака. Друг последовал его примеру. Старательно отряхиваясь и сопя от усердия, они направились к орблколонке. Нужно было что-то делать — куда-то идти, искать ночлег, еду, как-то устраиваться. А больше всего хотелось принять душ. Сток решил проверить сохранность комикса, когда Харвакс практически свернул за угол, но, как назло, именно в этот момент ему перегородили дорогу.       — Это же первый номер «Суперзлодеев-разрушителей»! — Хейтер схватил комикс и затряс им в воздухе. Потому оторвавшийся от земли Сток заметался из стороны в сторону. — А ну дай! — Лорд безрезультатно попытался его стряхнуть.       — Эй, это не твое! — встрял Харвакс, мысленно прикидывая сколько ему жить осталось.       — Я — Величайший Лорд Хейтер и Звезда Номер Один! И получаю что хочу и когда хочу!       — А вы не хотите, чтобы мы участвовали в галактической гонке «Парад планет 6000»?       — И чего-нибудь покушали, — вставил Сток, — а то очень хочется.       В ресторанном дворике корабля-черепа был слышен только скрежет вилок по тарелкам и стук опускаемых на столы стаканов. Дозоры притихли и старались прислушаться к спору между Лордом и командиром армии. Пиперс был глубоко возмущен тем, что остался без премии. А Хейтер настаивал, что нашел куда лучше всего потратить ровно тысячу двести злыдойдов. Только уже сытые, умытые и отдохнувшие Сток и Харвакс не проявляли никакого интереса к происходящему, они любовались именными пропусками участников галактической гонки.       — А что, если Сильвия нас узнает? — спросил Харвакс, почесав в затылке.       — Спрятаться! — Сток покосился на стоящий рядом мусорный бачок.       — Говно у тебя идея, — не унимался его друг. — Вот что мне делать на гоночной трассе? Накладные губы надевать?