Жизнь взаймы

Прошел год. "Новый Орлеан, 5 августа в 18.00. Мы тебя очень ждем. Хейли" Малышка Хоуп отмечала день рождения на следующей неделе, и я была в числе приглашенных. Мы с Хейли оставались на связи весь этот год. Именно от нее я получала информацию о том, как дела у Кола. Тысячу раз за все триста шестьдесят пять дней я давала себе обещание оборвать эту ниточку, прекратить все связи с Майклсонами, но не смогла. Я просто не знала как. Первое время я не знала что делать с внезапно свалившейся на меня свободой. Я чувствовала себя отрезанной от людей, хотя находилась в самой их гуще, в Нью-Йорке. Казалось, я была повсюду и одновременно нигде. Сначала я успокаивала себя тем, что я еще не привыкла к полной свободе. Потому что сначала я была привязана к Виктору, потом последовал Клаус, затем Элайджа, потом Сальваторе и снова Клаус. Потом Кол. Но чувство, будто что-то не так, не покидало меня. Я не могла нормально жить, постоянно витая в облаках. От меня уже люди на улице шарахались. Но постепенно ко мне приходило осознание и принятие того, что я теперь сама по себе. Первый месяц от этого проходил холодок по спине, но потом я втянулась. Мне даже стало нравиться. И в тот день, стоя под ночным небом Нью-Йорка, я поняла, что свобода - совсем не то, что я себе представляла. Свобода — это возможность шагать в любом направлении. Идти и прислушиваться к своим желаниям. Казалось бы, такую свободу нельзя себе позволить — слишком безрассудно это выглядит. Но это легко, если захотеть. Надо просто всё понять и сделать первый шаг. Вперёд. Иначе как пережить череду одинаковых дней, недель, месяцев? Я составила план. Я угнала машину и каждый месяц мчалась в новую страну. На восток, запад, север и юг. Я представляла, как поеду так далеко и так быстро, что оторвусь от земли, подобно аэроплану, и взлечу вверх, туда, где время утекает прочь, словно песок, уносимый ветром. Безусловно, иногда хотелось осесть где-нибудь. В каком-нибудь городке на краю земли. Но влечение дорог и отрава бродяжничества словно жили во мне. И я снова срывалась с места, несясь куда глаза глядят. Честно признаться, я тосковала по Колу. Сильно. До боли в груди. Моя память так услужливо рисовала его везде, где только можно и нельзя: в Париже и Берлине, в Амстердаме и Вене. Его не было, но я отчётливо его видела. Не всегда, но даже эти краткие секунды радовали меня и вместе с тем пугали. Долго ли ещё моя душа будет рваться к нему? Я не знала ответа, лишь надеялась, что скоро эта мука закончится, ведь прошел уже год. Но вскоре я снова увижу его, и тогда понадобится еще год, чтобы забыть об этом. У меня появилась шальная мысль не ехать, но слишком сильным было желание повидать Хоуп. Она была такая потешная всякий раз, когда Хейли включала веб-камеру. Но я также хотела доказать Колу, что больше не нуждалась в его обществе. Что я забыла о нем, как только самолет оторвался от земли. Что меня больше нельзя было ранить насмешками. Что я больше не была мишенью. Что я уже давно забыла все обиды. Что я не вскакивала, как сумасшедшая, от каждого звонка телефона. Может быть, если я смогу убедить Кола, то и сама поверю в это. Утренний Нью-Йорк встретил меня шумом электрички за окном и топотом спешно собирающихся соседей. Я протерла глаза и осмотрела беспорядок в комнате. Я все-таки решила начать обосновываться где-то, поэтому купила небольшие апартаменты здесь. Район был относительно тихий по сравнению с остальными, и я рискнула.

***

Я была рада, что Майклсоны больше не жили в Мистик-Фоллс, потому слишком много воспоминаний связывало меня с этим городом. Я вышла на трап самолета. Город встречал новоприбывших припекающим солнцем и легким ветерком. Я решила не ездить далеко и остановилась прямо здесь,в придорожной гостинице. В аэропортах они обычно самые дорогие, благо, об этом можно было не беспокоиться, зато самые чистые и приличные. Носильщик проводил меня до дверей номера и, открыв ее карточкой-ключом, внес внутрь вещи. С момента получения приглашения я думала о том, что надеть. Я не хотела давать Колу возможности решить, что я ждала этой встречи. Но также не хотелось ударить в грязь лицом. Нужно было что-то простое, но говорящее о моей неприступности. Хотелось показать всей его семье, как я выросла за этот год. В итоге я выбрала простое черное платье с кружевной сеткой на спине. Оно подчеркивало изгибы тела, но не было слишком кричащим. Вдобавок я повесила на шею ожерелье из темных камней, а на ноги надела замшевые черные туфли на широком каблуке. Я завила волосы и заколола их набок. Со всеми этими сборами я почти опоздала. Я прыгнула в машину, прихватив подарок. К счастью, стоило только назвать первому прохожему фамилию Майклсонов, как он сразу указал дорогу. Я прибыла почти вовремя, задержавшись всего на десять минут. Внутри уже играла музыка. Я набрала Хейли, чтобы она меня впустила. Вскоре я увидела ее. Она торопливо шла в сторону двери. На ней было красивое синее шелковое платье до середины бедра. - Привет, - улыбнулась она, - проходи. Я обняла ее и вручила подарок. Она помотала головой и снова улыбнулась. - Я приведу Хоуп, она сама сегодня получает подарки. Тем более она ждала тебя всю неделю. - Тогда я буду здесь. - Мы тебя найдем, - кивнула волчица и скрылась. Внутри сновали официанты, разнося выпивку и легкие закуски. Народу была тьма, одеты они были как попало. Я заметила женщину-человека в вечернем платье и оборотня в джинсах и видавшей виды футболке. Вампиры в основном носили кожу, несмотря на жару за окном. Дом напоминал дом Майклсонов в Мистик-Фоллс, однако здесь пространства было явно больше. Я увидела танцующих полуголых девушек в одном конце зала и мужчин в другом. Подняв голову, я заметила повисших под потолком гимнастов, раскачивающихся на толстых лентах. Вампиры облизывались, глядя на их вздувшиеся от напряжения вены. Я отошла. - Кэтрин! Откуда-то справа послышался крик, и светлая копна волос мелькнула в гуще толпы. Вскоре я увидела раскрасневшуюся Дженнифер. - Привет! - совершенно искренне обрадовалась я. В последний раз я видела ее, когда мы вместе убивали Сайласа. А, спешно покидая город, я даже не по попрощалась с ней. Было приятно видеть знакомое лицо в такой обстановке. Сейчас я даже не знала, как себя тут вести. Я надеялась встретить Кола и в то же время надеялась не видеть его. - Как дела? - улыбнулась она. - Нормально. А у тебя? - Хорошо. Уже видела Кола? - Нет, - буркнула я и перевела взгляд на танцоров. Блондинка понимающе кивнула. Повисла пауза. Дженнифер опомнилась, всплеснула руками и, извинившись, растворилась в толпе. Она не просила подождать себя, поэтому я пошла дальше. У подножия лестницы стоял Элайджа в привычном костюме. Он вежливо улыбнулся своему собеседнику и отошел, направляюсь ко мне. - Приятно видеть здесь кого-то знакомого, - кивнул он учтиво. - Элайджа, - я последовала его примеру. - Как тебе здесь? - Довольно, - я окинула взглядом помещение, - экзотично. Даже не скажешь, что двухлетний ребенок празднует день рождения. Лицо Элайджи озарила улыбка. - Хоуп понравились гимнасты под потолком. Она долго наблюдала, а потом погналась за воробьем у фонтана и испачкалась. Ее переоденут и принесут. - А где Клаус? - С ней. Она отказывается купаться без него Я улыбнулась. - А ты, стало быть, тут за главного? - Вроде того, - он тоже улыбнулся. - Тут столько народу, не протолкнуться. Древние популярны в любом городе, да? - Это все Клаус, - Элайджа махнул рукой, - принести тебе выпить? - Я сама, спасибо, - я покачала головой, - а то ваши гости не на шутку разгуляются без присмотра. Краем глаза я заметила вставшего на дыбы оборотня и оскалившегося вампира. Элайджа бросился к ним, забыв обо мне. Я продолжила свой путь вглубь помещения. На полпути к цели в виде снующего туда-сюда официанта меня догнала Дженнифер. - Кэтрин! - воскликнула она, - уф! Ну и ходишь ты! За тобой не поспеешь. - Извини, - я на ходу схватила перепуганного до чертиков официанта за руку и взяла с его подноса бокал. Любой вечер станет приятнее с выпивкой в запасе, - я думала, ты ушла. - Я кое за кем ходила. Будто из ниоткуда появился молодой юноша, уже довольно принявший. - Сюда даже охотников зовут, представляешь? Святые Майклсоны! - хохотнул Вон. Я прыснула. - Говори об этом тише, пока кто-нибудь тебя не услышал. - Да ладно, у меня в карманах по дюжине вербеновых гранат, - громогласно заявил он. Вампир неподалеку подозрительно на нас покосился. Я оскалилась, и он поспешил ретироваться. - С дюжиной ты перегнул, - косо усмехнулась я. - Может, чуть меньше. - Чуть-чуть, - я прищурилась и хихикнула. Около получаса мы провели за воспоминаниями, и я ни разу не заскучала. Потом Вон утащил Дженнифер на танцпол, а я пошла наверх по просьбе Хейли. Я долго бродила по второму этажу, выискивая ее или Хоуп, но шум внизу был настолько сильным, что перекрывал любые другие звуки. В отчаянных поисках я даже встревожила парочку, расположившуюся на одной из хозяйских кроватей. Фу. Надо сказать об этом Хейли, вдруг, это ее спальня. А если Кола? Держу пари, его бы это только позабавило. Возможно, он бы даже приплатил им, чтобы те проделали это в комнате Клауса. Я улыбнулась своим мыслям. Хейли нашлась в одной из дальних комнат. Она держала на руках дергающуюся Хоуп. Девочка верещала и извивалась, как кошка. Увидев меня, она захлопнула рот, но вырываться не перестала. Хейли чертыхнулась. - Не хочет одеваться! Хоуп, ты не можешь выйти к гостям в таком виде! - Давай я подержу ее, а ты одевай. - Можно попробовать. - Куда делся Клаус? Элайджа сказал, что он здесь, - спросила я в процессе натягивания хорошенького голубого платьица на девочку. - Был. Потом там опять случилась какая-то потасовка, и он ушел. Обещал прислать Кола, но, думаю, что и этот брат предпочитает находиться в гуще событий, а не заниматься с ребенком. Это точно. Кол, вероятнее, решит воскресить Сайласа, чем проведет время в компании кричащего младенца. И не то чтобы он не любил детей, он просто терпеть не мог шум, который они производили. Хейли, наконец, натянула на дочь белые носочки и была такова. Она рухнула на кровать, пользуясь тем, что Хоуп увлекалась разглядыванием моих волос. - Кажется, я не спала год, - пожаловалась она, - иногда этот ребенок сущий ангел, а иногда так разойдется, что даже Клаус выходит из себя. - Сомнительное сравнение, - усмехнулась я, потрепав Хоуп по голове, - Клаус не кажется образцом терпения и самообладания. - Не скажи. Когда рядом Хоуп, он даже ниже ростом становится. Я расхохоталась. - Правда? - Она вертит им, как хочет, - улыбнулась мать, - недавно он всерьез озаботился поиском розового слона, как из мультфильма. - Забавно, - прыснула я. - Тебе забавно, а я живу в этом дурдоме. Хоуп немного потопталась у меня по коленях, потом спустилась на пол и бодрым шагом отправилась к большому комоду у окна. Маленькими ручками она порылась в нижнем ящике и извлекла то, что ей было нужно. С довольной улыбкой девочка вернулась к нам и протянула мне небольшую белую коробку. Я открыла ее, пока Хоуп забиралась на кровать. Внутри оказалось несколько баллончиков с краской. Хоуп радостно завизжала и схватила один. - Клаус учит ее рисовать. Пока выходит только граффити на полу и стенах. Орава вампиров отмывает за ней стены. Кстати, будь внимательна, Хоуп может... Черт. Я про следила за взглядом Хейли. Большое синее пятно украшало мое платье, а оранжевое расплывалось на покрывале. Я ойкнула и попробовала оттереть это, но сделала только хуже. - Хоуп! - нахмурилась волчица, в ответ девочка лишь лукаво улыбнулась, - извини, пожалуйста! Ты не волнуйся, краска легко отходит, нужно только водой с мылом промыть. Я сейчас позову кого-нибудь, чтобы тебе помогли. - Не стоит, я сама справлюсь, чего тут сложного. Вы идите, наверняка вас уже заждались внизу. Я спущусь, когда закончу. - Хорошо. Если надо, у меня в шкафу полно платьев, бери любое понравившееся. - Учту, спасибо, - улыбнулась я. - Ванная прямо здесь, - она указала на дверь перед уходом, - извини еще раз! Я открыла дверь, и моему взору предстала ванная в сине-бежевых тонах. Большое джакузи занимало почти все пространство. Меня же интересовала раковина. Я стянула платье и залила его водой. Мыло нашлось в шкафчике у зеркала. Я потерла то место, где синело пятно, и оно почти сразу отошло. Однако тут же анрисовалась новая проблема - мокрое платье. Следовало намочить лишь пятно, а я по глупости опустила в воду все платье. Я тяжело вздохнула и снова окинула его взглядом. Теперь это был просто кусок ткани. Так и придется воспользоваться предложением Хейли. Я вышла обратно в спальню как была, в одном белье, и раскрыла шкаф. Окинув взглядом полки, я поняла, что не найду тут ничего привычного для себя. На вешалках висело много платьев, но ни одно не подходило. В этом ни в коей мере нельзя винить Хейли. Кто знал, что мое платье испортится. Да и ее одежда была довольно мила, просто не соответствовала моим предпочтениям. Почти все платья были с цветочным или геометрическим принтом, я же предпочитала однотонные. Ее одежда была довольно мешковатой, что тоже не было привычно для меня. Но я не отчаивалась, надеясь, что в конце концов мои старания будут вознаграждены. Свет в конце тоннеля загорелся, когда я уже собиралась закрыть шкаф и вернуться к своему мокрому родному платью. Я нашла на дне ящика красивое платье с виртуозно отделанным корсетом и легкой ниспадающей ассиметричной юбкой. Хоть что-то. Единственной загвоздкой было то, что оно было белым. Я имею ввиду, совсем белым. Белоснежным настолько, что аж в глазах рябило. Но мне неожиданно очень понравился фасон. Возможно, немного непривычно, но я решила рискнуть. Я вернулась в ванную и повесила платье, чтобы оно высохло, а сама забрала оставшиеся здесь туфли и была такова. Я окончательно убедилась в правильности своего решения, когда высунулась в окно и увидела сплошную черную массу. Кажется, никто не хотел выделяться и оделся невзрачно. Одна Хейли блистала в своем синем платье. Я решила разрядить обстановку и облачиться в белое. Да, я люблю быть заметной. Это придает уверенности. Вдобавок, может быть, так я перестану чувствовать себя лишней здесь. Взяв платье, я закрыла шкаф. Внезапно дверь распахнулась, и я подпрыгнула. - Хейлз, ты не видела, - от звука этого голоса все тело завибрировало. Я бы узнала его где угодно. Кол не закончил фразу. Он застыл на пороге с раскрытым ртом. У меня из рук выпало платье. Забавно, что я стояла тут практически голая, а Кол смотрел только на мое лицо. Я судорожно сглотнула. - Хейли вышла, - пропищала я. - Здорово, - вырвалось у него, - в смысле - хорошо. В смысле - понятно. Я кивнула и не удержалась от улыбки, старательно маскируя ее под косой ухмылкой. Я застала его врасплох. Это не могло не радовать. Хоть я и ожидала встречи при немного других обстоятельствах, вышло тоже неплохо, несмотря на мой вид. Хотя, такой вид даже более подходит. Я выпрямила спину, положила одну руку на бедро и нахально сказала: - Лучше тебе поискать ее в другом месте. Кола как ледяной водой окатило. Он вдруг ощутил неловкость создавшейся ситуации и, не говоря ни слова, закрыл за собой дверь. Так-то. Не только он может заставлять людей чувствовать себя не в своей тарелке. Как только закрылась дверь, я опустилась на кровать и выпучила глаза. Что только что произошло? Сама не знаю. Наверное, лучше одеться, пока сюда не зашел какой-нибудь другой Майклсон, которому я не собиралась доказывать свою независимость. Не знаю, что полуголое появление может сказать о моей независимости, но ничего не изменить. Я уже без особого энтузиазма натянула платье и взглянула в зеркало. Из него на меня смотрела замученная и дерганая барышня, которая не была похожа на меня. Хотя, стоило признать, не платье было этому виной. Оно наоборот очень красиво оттеняло мою кожу. Я уняла дрожь во всем теле и выпрямилась. Уже лучше. Надев туфли, я нравилась себе уже больше. Последним шагом было распустить волосы и позволить им в беспорядке рассыпаться по спине. Я знала, что Колу это нравилось. Я изобразила на лице более менее нормальное выражение и, в конце концов, осмелилась выйти из комнаты. В коридоре никого не было. Кажется, все находились внизу. Наверное, я пропустила самую важную часть. Я уже подошла к лестнице и взглянула вниз. Вроде бы ничего особенного. Интересно, Хейли предусмотрела вынос торта или что-то подобное? Разберусь позже. Сейчас, казалось, каждый человек в зале хоть бегло, но окинул меня взглядом с ног до головы. Я, аккуратно переставляя ноги, спустилась вниз. Было бы неловко навернуться на глазах у всех этих людей, что я при моем нынешнем состоянии вполне способна сделать. К слову, один человек был особенно важен. Кол стоял прямо у подножья лестницы и смотрел на меня. *I don't deserve your love Я не заслуживаю твоей любви, But you give it to me anyway Но ты всё равно мне её даришь. Can't get enough Мне никогда не будет хватать тебя, You're everything I need Ты – всё, что мне нужно. And when I walk away И когда я ухожу, You take off running and come right after me Ты срываешься с места и следуешь за мной. It's what you do В этом весь ты, And I don't deserve you И я не заслуживаю тебя. Он подал мне руку, когда я почти спустилась. Я благодарно приняла ее и спокойно продолжила путь, уверенная, что так точно не упаду. Но как только я оказалась в самом низу, я убрала руку. - Спасибо, - поблагодарила я и осмотрелась, в поисках кого-нибудь знакомого, но, как назло, никого не было. Я хотела, чтобы Кол увидел меня и понял, каким ублюдком был, но я не хотела оставаться с ним надолго. Я не знала, что говорить, да и надо ли? Может, он уже давно все забыл или просто не хотел вспоминать. Суть в том, что я не забыла, и это было слишком сложно. - Ищешь Хейли? - вдруг спросил Кол, - она у фонтана. Я коротко кивнула и направилась куда-то влево, понятия не имея, где находится этот фонтан. - Кит... Кэтрин, - быстро исправился он, а меня будто молния ударила. Я замерла, но не обернулась. Слишком велика вероятность, что Кол с его проницательностью поймет, как на меня действуют его слова и вообще его присутствие. - Нам прямо, - закончил он. Нам. Почему он говорит "нам"? Вообще-то, нет больше нас. Мы теперь по отдельности. Я круто развернулась и отправилась в противоположном направлении, большими порциями хватая воздух. К своей радости, я увидела Хейли очень скоро. Она приветливо помахала мне. - Платье сидит отлично! - улыбнулась она. - Да, спасибо. Как тут идут дела? - Люди все приходят и приходят, - вздохнула она, - и все с подарками. Хоуп конечно открывает их сразу. Это занимает время. - Я побуду с ней, а ты принимай гостей, - предложила я, - мы будем прямо здесь. Я села на скамейку у фонтана и посадила Хоуп на колени. Она подняла на меня свои большие блестящие глаза. - Это платье тебе нравится больше? - поинтересовалась я, в ответ девочка заерзала, подпрыгивая и улыбаясь. Интересно, как бы сложилась моя жизнь, будь и у меня дочь. Как бы я ее назвала, каким человеком воспитала. Была бы она похожа на меня или на Виктора? Наверное, если на Виктора, то меня бы не посмели отправить в Англию. Отцовство было бы очевидно. Тогда я бы и с Майклсонами не познакомилась. Любопытно, к счастью или нет. Сама я не могла решить, предпочла бы я знать их или наоборот. Хоть многие из них и были ненавистны мне, и они причинили мне много боли, они сделали меня той, кто я есть. И теперь я даже не представляю себя другой. Гостей правда было очень много. Я удивлялась, как дом вместил всех. А люди все продолжали прибывать. Хоуп не обращала на меня внимания, она была прикована к огромной куче подарков, составленных в одну кучу. Прошло время. Девочка разобрала все подарки и теперь просто носилась вокруг. Я сначала не понимала, как Майклсоны не боятся собирать столько разных видов сверхъестественного в одном помещении, да еще и с ребенком в доме. Я сама была свидетельницей того, как двое из этого сообщества чуть не прибили друг друга. Но теперь я поняла. Хоуп - вот что их всех объединяло. Каждый из присутствующих души не чаял в ребенке. Девочка бегала по залу, дергая всех за одежду и привлекая к себе внимание. И каждый смотрел на нее с таким обожанием, которому позавидовала бы любая женщина. Они правда любили ее. Да и как ее можно было не любить? Я расслабилась, потому что знала, что сейчас за Хоуп наблюдает пара сотен внимательных глаз, и с ней все будет хорошо. Послышался звон. Я обернулась на источник звука и впервые за сегодня увидела Клауса. Он с серьезным видом стоял наверху лестницы, будто возвышаясь над всеми. Он прокашлялся и начал: - Господа, я не виртуоз по части красивых слов... - Зато он виртуоз по части некрасивых! - громогласно прервал его Кол, который стоял неподалеку от меня. По толпе прошелся смешок. Клаус, вопреки ожиданиям, не нахмурился и не разозлился. Он просто продолжил говорить. - Но я бы хотел поблагодарить вас всех за то, что вы пришли сюда сегодня и разделили со мной мою радость. Я счастлив, что мы все нашли общий язык, несмотря на все препятствия этому. Наслаждайтесь вечером. Я воспользовалась его предложением и заняла свободное место в баре. Тут же сидела Дженнифер. Она неловко избавлялась от приставшего к ней вампира. Он отпускал в ее адрес сомнительные комплименты и двусмысленные намеки. - Какие-то проблемы? - приблизилась я. - Все в норме, - ответил за девушку вампир. - Я спрашивала не у тебя. - Теперь да, - кивнула блондинка, - не видела Вона? - Был где-то здесь, - я осмотрелась, но не нашла его. - Ну ладно, скоро найдется. - Выпьем? - С удовольствием. Мы успели влить в себя пару рюмок, когда на горизонте показался охотник. Он выглядел еще более пьяным, чем до этого. - Привет, - заплетающимся языком сказал он, - чем занимаетесь? О! Пьете! И мне налей, - бросил он бармену. - Кофе, да покрепче, - неожиданно командным голосом поправила его Дженнифер. - Но я хочу... - Кофе. Было забавно смотреть на понурившего голову высокого мужчину, который съежился под взглядом субтильной девушки. Я хихикнула и шутливо присоединилась к Дженнифер в своей строгости. - Ты где был? - хмуро посмотрела на него я, - нас тут чуть не соблазнили, а ты прохлаждался? Его лицо вытянулось, и он будто даже протрезвел. - Кто-то сказал "соблазнить"? - послышался бодрый голос, и Кол плюхнулся на стул напротив меня. - Мы просто пытаемся устыдить Галена, - смущенно улыбнулась Дженнифер. - Если нужно кому-то переломать руки, то я всегда трезв, - сказал в ответ охотник, я прыснула. - Штрафной! - захохотал Кол.

***

- Пей, пей, пей, пей, пей! - кричала я вместе с Дженнифер и Воном. Кол вливал в себя стопку за стопкой, и оставался совершенно трезвым. - Можете звать меня Учитель, - развал он руками после очередной. - Учитель, вас дожидается бутылка абсента! - крикнул Вон. - И этот беспредел происходит на дне рождения моей племянницы, - напоказ вздохнул Майклсон. Заиграла какая-то сумасшедшая мелодия, и Дженнифер завизжала. - Обожаю эту песню! Она взяла стоящего подле нее Вона и потащила в гущу толпы, Вон потащил за собой меня, а я ухватилась за Кола. Первое время мы с ним стояли, переминаясь с ноги на ногу, в то время как Вон с Дженнифер вовсю танцевали. Постепенно я тоже втянулась, некоторые представители мужского пола даже пристраивались рядом и подмигивали. Я отворачивалась. - Жуткие телодвижения, скажу я вам. Раньше это происходило цивилизованнее, - бурчал Майклсон. - Ты просто плохо танцуешь, - подначила я. Удивительно, но все напряжение, царившее между нами, здесь исчезало. Будто и не было этого года ожиданий и тоски. Будто мы были просто старыми друзьями, выбравшимися на танцы субботним вечером. - Я прекрасный танцор, - оскорбился Кол, - просто это нельзя назвать танцем. - В прошлый раз тебе это не мешало, - не удержалась я, припомнив случай в баре Мистик-Фоллс. Вампир насупился, я рассмеялась и схватила его за плечо, тормоша. Он постепенно вливался в нашу атмосферу безудержного веселья. Я даже заметила на его губах улыбку, которую он по каким-то причинам пытался скрыть. Некоторые начали поднимать руки и подпрыгивать, Дженнифер восторженно повторила за ними. - Полагаю, это что-то совершенно обычное в двадцать первом веке, - проворчал Кол, я засмеялась и тоже начала прыгать. - За год можно было освоить некоторые современные штучки, - заметила я и прикусила язык. Слишком внезапно я упомянула о времени, проведенном по отдельности. Даже для самой себя. Лицо Кола приобрело странное выражение, я поспешила сменить тему, пока он не начал раздувать скандал или, еще хуже, выяснять отношения прямо здесь, в гуще толпы. С недавних пор я против публичных проявлений чувств. - Кит-Кэт, - вдруг обратился он ко мне. Обычная кличка. Ничего особенного. И не стоит мне придавать этому особого значения. Необязательно задерживать дыхание каждый раз, когда он говорит со мной. Необязательно. - Не надо, - вдруг прервала его я. Настроения праздновать как не бывало. Захотелось уйти отсюда и никогда не возвращаться. Или остаться навсегда, чему явно не бывать. **You live your life. Ты живёшь своей жизнью, You go day by day Ты идёшь вперёд день за днём, Like nothing can go wrong. Словно ничто не может пойти наперекосяк. Those colors are made, Но это искусственно созданная видимость, They're changing the game. Меняющая правила игры. You learn to play it hard. Ты учишься играть по-жёсткому. Вдруг быстрый ритм сменился медленным, и везде стали образовываться парочки. Я поспешила ретироваться. Но не успела. На полпути меня поймал Кол и притянул к себе. - Наконец-то хоть что-то, в чем я специалист, - гордо продекламировал он, ненавязчиво пристраивая свою руку на моей талии. Я старалась смотреть куда угодно, но не на него. Зачем он танцевал со мной? Зачем прикасался? Неужели было непонятно, что мне до сих пор небезразлично? Неужели сложно было оставить меня в покое и перестать издеваться? Все Майклсоны такие. Они любят поиграть. Возможно, мне тоже стоит снова начать так делать. Начать играть жестко, как раньше. Поэтому я не ушла. Я осталась здесь и обвила его руками за шею. - Специалист не то слово, - отвечаю я с легким оттенком иронии в голосе и фокусирую взгляд на танцующих Дженнифер и Воне. Я решила не уходить и взглянуть страху в лицо, но кто знал, что лицо страха будет тоже на меня смотреть. And I know you wish for more, Я знаю, что ты хочешь большего, And I know you try. Я знаю, что ты пытаешься, And I hope you realize, Надеюсь, ты понимаешь. You know the time is right. Знаешь, время настало... Кожа горела в тех местах, которых он касался. Я старалась задвинуть подальше это ощущение соприкосновения наших тел и думать лишь о ровности своего дыхания. Первое время получалось. Потом он наклонился ко мне, и это стало проблемой. - Ты бегаешь от меня, - сказал он, я раскрыла рот, чтобы возразить, но он продолжил, - так что я даже не успел сказать, как потрясающе ты выглядишь. Его рот был всего в миллиметре от моего. Его слова были будто короткими дуновениями воздуха в мои губы. И я чувствовала их сильнее, чем могла слышать. Сердце в груди стучало, пропуская удары. Кол сжал руки вокруг моей талии, и я перестала дышать. Он сразу же уставился на мои губы, будто решил, что ничтожный комплимент может вывести меня из равновесия. Волосы на затылке встали дыбом, пришло ощущение нереальности происходящего. Я чувствовала его тяжелое дыхание, которое заставляло его грудь вздыматься вверх и вниз. Под рубашкой проступали мускулы. Все то, что я пообещала себе за последний год вдруг перестало иметь смысл, и у меня закружилась голова. Мои кости будто перестали быть твердыми и превратились в жидкость. The whole world is watching when you rise. Весь мир наблюдает за тем, как ты поднимаешься. The whole world is beating for you right now. Весь мир сейчас отбивает для тебя такт. Your whole life is flashing before your eyes. Вся жизнь проносится у тебя перед глазами, It's all in this moment that changes all. И именно в этот миг меняется всё. Я расцепила руки и отстранилась. Не хотелось смотреть на него, не хотелось слышать его, не хотелось ощущать его запаха. Его присутствие раздирало старые раны. Хотелось кричать и выть от не находящих выхода чувств. Но нельзя позволить себе раскиснуть. - Извини, - немного дрожащим голосом сказала я, но при желании этого можно было и не заметить, - мне нужно на воздух. Я оставила его, ошарашенного, стоять в центре зала одного. Я вышла на улицу и принялась судорожно глотать ртом воздух. Я не понимала, зачем он сделал это. Каким нужно быть садистом, чтобы так измываться надо мной? Неужели ему правда доставляет удовольствие мучить меня? От собственной глупости и управляемости хотелось треснуть себя посильней. Соберись, тряпка! Надо иметь чувство собственного достоинства. Это очень важно. Люди всегда стараются отнять ее у тебя. Не позволяй им. Ты должна иметь характер. Гордость. Внезапно вместо гордости пришла злость. Хотелось разрушать все на своем пути, хотелось вправить мозги Колу, хотелось кричать на него до тех пор, пока его барабанные перепонки не лопнут. Хотелось вдолбить в его голову, что с моей любовью нельзя обращаться как с дверью, которую то открываешь, то наоборот захлопываешь. Тишина действовала успокаивающе. Здесь не было оглушающей музыки и кричащих людей. Здесь была лишь я, наедине с собой. За последний год такое положение дел стало привычным и самым комфортным. Наверное, когда проводишь месяцы в одиночестве, постепенно разбираешься в себе и в окружающих. Хлопнула дверь, ведущая на улицу. Я взглянула на вышедшего и тяжело вздохнула. Рано или поздно это должно было случиться. Кол и я должны были остаться наедине, чтобы понять все, что происходит между нами. Я до сих пор разгадывала этого человека, стараясь понять мотивы его поступков. - Ты что? - удивленно спросил он. Видимо, его ступор продолжался довольно долгое время. - Я просто подумала, что слишком задержалась. Уже почти рассвет. У меня скоро самолет. - Самолет? - с его лица вдруг схлынули все краски, - я думал, ты останешься хотя бы на неделю. - Зачем мне? - непроизвольно хмыкнула я, - я буду только раздражать вас. Я повидала Хоуп, и довольно. - А меня? - Что тебя? - Меня повидала? - Я не... Ты был... - я сама раздражала себя своей немногословностью. Куда делось все то, что я придумала за целый год? Где все те слова, которые в своем воображении я уже сказала ему несколько раз? Почему я не могу их произнести? О, Боги, почему именно сейчас вы отключили мой мозг? Почему именно в его присутствии кончился заряд серого вещества в моей черепной коробке, и кроме нечленораздельного мычания изо рта не вырвалось ничего полезного? - Скажи прямо, - нахмурился Кол. - Знаешь что? - вышла из себя я, - я не считаю, что должна тебе что-то говорить. Это ты весь день ведешь себя странно. И вообще, почему только я всегда произношу речи, а ты выступаешь лишь слушателем? Больше я не собираюсь тебе потакать. Это ясно? - Ясно, - кивнул он с грустной улыбкой, - и ты даже не подумывала о том, чтобы задержаться? - А на это есть причины? Я надеялась узнать, что он чувствует. Может быть, я была неправа тогда, когда сделала вывод, что он не любит меня? Может быть, еще есть надежда на счастливый конец? Если он, конечно, возможен, для таких, как мы. Может быть, сейчас произойдет все, как в кино? Он скажет три заветных слова, я брошусь ему на шею, и мы уедем в закат? Может, мои чувства не безответны. Может быть, хоть раз в жизни я услышу ответ на свое "Я тебя люблю"? Но Кол молча стоял. Его взгляд был лишен фокуса. Сам он стал рассеян. Я вперила в него взгляд и ждала хоть чего-нибудь. Чего-угодно. Только бы прервалось это молчание, которое несло за собой лишь те ответы, которые я не хотела слышать. В этот момент я будто стала бестелесной, ожидая ответа. Который не прозвучал. Я ощутила, как к горлу начал подступать комок и поспешила уйти. Не хотелось разрыдаться в его присутствии, еще раз. Я развернулась в сторону парковки, оставляя за спиной Кола, который вдруг оживился. Он крепко схватил меня за руку. Я попыталась вырвать ее, но потерпела неудачу. Я предприняла еще одну попытку освободиться, ударив его по руке, но он перехватил меня, и теперь держал меня уже за оба запястья. Гнев заполнил все мое тело. Предательские слезы бессилия подступили к глазам. - Руки убери, - прошипела я, - безмозглый идиот. Как же я тебя ненавижу. Его глаза стали вдруг светлее, а лицо разгладилось. Мои губы сжались в нитку от напряжения. Эти слова должны были отрезвить его, по моим расчетам. Я уже должна была быть на свободе. - Нет, это не так, - ласково сказал он. Я заскулила под его взглядом. - Отпусти меня, - жалобным голосом попросила я. Я была противна сама себе. Каждый раз, когда Кол выступал против меня, я проигрывала. Я сделала голос жестче, - сейчас же. Тиски его рук ослабли, однако не исчезли. Вместо этого он обнял меня со спины и прижался носом к моей шее. Он всегда делал так, когда был виноват. Я не могла видеть его лица, зато чувствовала прерывистое дыхание на своей шее. Ноги стали ватными. Моя кожа отзывалась теплом везде, где прикасались его пальцы. А спустя несколько минут у меня начала гудеть голова. В ушах звенело, а желудок слегка свело. - Не уходи, - выдохнул Кол прямо мне в ухо. - Почему? - Я не хочу, чтобы ты уходила. - Почему я снова должна верить тебе? - наверное, я идиотка, но я все еще не услышала того, чего хотела. Я не услышала ответного признания, и это жгло меня изнутри. И я чувствовала себя так, как будто ждала чего-то, что не случится. Видимо, когда где-то там, наверху, раздавали гордость, мне бухнули самую большую порцию. - Потому что я прошу тебя. - Этого недостаточно, - я отчаянно помотала головой. - Потому что ты этого хочешь, - предпринял он другую попытку. - Не то, - снова отмела я. - Пожалуйста. - Нет. Я не желаю больше боли, Кол, - я выпуталась из его объятий, и он на удивление поддался. Я повернулась и взглянула в его глаза, - отпусти меня, или привяжи к себе окончательно. Одно из двух. Скажи, как чувствуешь. Он долго собирался с мыслями, а потом вздохнул. - Если бы все было проще... - Все просто, - я покачала головой, - все кристально. Нужно лишь решить. - Столько всего произошло, из-за чего я зол на тебя. Но я по-прежнему хочу, чтобы ты осталась. Почему так? На его взгляд, эти слова неверное должны были прозвучать безобидно. Но я снова разозлилась. - Столько всего произошло, из-за чего я зла на тебя. Об этом не думал? Может, будем думать друг о друге, а не самих себе? - Я только о тебе и думаю! - взорвался он, - меня из себя выводит твое поведение, я тебя хочу придушить. - Аналогично! - незамедлительно отреагировала я, - где ты пропадал? Я извелась, дожидаясь, когда ты наконец явишься. Ты когда-нибудь уставал от того, что ждешь? Я - тысячу раз за этот год. Почему ты не мог просто заставить меня остаться? - Я прошу тебя сейчас! - Сейчас слишком поздно! Год прошел, Кол! - Что нам год по сравнению с вечностью? - Всё, если этот год длился с вечность. Мне нужно было, чтобы ты сказал одно слово. Лишь одно - и я бы осталась. Ты его не сказал. - Почему тебе важно именно это слово? Тебе недостаточно того, что я сказал только что? - Нет! - Что за бред? - Бред, значит, - прошептала я и развернулась, - ладно. - Я еще не закончил! - он снова схватил меня за руку. Я резко развернулась и отвесила ему пощечину. От резкого хлопка Древний даже пошатнулся. Наверное, выпитое все же дает о себе знать. - А я закончила. Если тебе интересно, - ехидно прищурилась я. ***Time after time I lose again Раз за разом я проигрываю. Night after night I wake up shaking Каждую ночь я просыпаюсь в лихорадке, 'Cause my world is breaking Потому что мой мир рушится. Fool enough to fall again Я достаточно глуп, чтобы снова упасть. Night after night I wake up crying Каждую ночь я просыпаюсь в слезах, 'Cause I feel like dying Потому что чувствую, что умираю. Кол в ответ взял в руки мое лицо и грубо притянул к себе. Его губы жадно впились в мои. Акт мщения. Он целовал меня настойчиво, жарко, не обделяя внимания даже уголки губ. Хватит. Я хотела покончить с этим и отстраниться, но Кол не позволил мне. Я ударила его в грудь, несколько раз. Ноль внимания. Я молотила кулаками по его спине. Никакого эффекта. А потом его язык ворвался в мой рот. Ноги подкосились, а дыхание сбилось. Собственное тело подвело меня. Это был уже не поцелуй — это что-то большее, порочное и затягивающее. Я задрожала, но не прекратила попыток вырваться. Кровь зашумела в ушах. Теперь я мечтала, чтобы это никогда не заканчивалось. Безумие. Просто неистовое безумие. Снова поддавшись ему, я расслабилась. Я определенно пожалею об этом. Но это уходило на второй план сейчас. За слабость я обвиню себя завтра. Не сейчас. Сейчас я вырывала свое краткое, скомканное счастье по крупицам. А разве краткое счастье хуже, чем никакое? Still disconnected and unprotected Я всё ещё отчуждён и беззащитен, Still I'm haunted but unwanted Меня всё ещё преследуют, но я не желателен. For a moment unbreakable stars Одно мгновение светят вечные звёзды. For a moment you stayed in my arms Одно мгновение ты была в моих объятиях. Каким-то образом незамеченными нам удалось добраться до второго этажа, где находилась спальня Кола. Я затолкала куда подальше внутренний надоедливый голос, стянула с себя платье и бросила его на пол. Руки, губы и бедра. Все будто в огне. С минуту он целовал меня вдоль моих скул, а в следующую, его пальцы яростно дергали застежку бюстгальтера, которая оказывалась повиноваться. Я попыталась хихикнуть в ответ на его энтузиазм, но получилось не очень-то. Получилось не столько хихиканье, сколько судорожный вздох. Затем еще один. Рай и ад. Свет и тьма. Существовал миллион багряных оттенков, чтобы описать это. Тем не менее, ни один из них и близко бы не описал моих истинных ощущений. Мои легкие будто стиснуло резиновой лентой и выдавило из них весь воздух. Однако, я не могла оттолкнуть его. Если я его оттолкну, то никогда не испытаю это снова. А я не могла с этим смириться. Я вдруг поняла истинную причину приезда сюда. Больше всего мне хотелось почувствовать связь с ним. Мне необходимо было почувствовать себя все еще живой. Узнать, что мы были все еще живы. Мне необходимо было удостовериться, что этот долгий год ничего не изменил между нами. Like an angel who came Как ангел, который приходит Every time when I pray Каждый раз во время молитвы, Guiding me in my dreams Является проводником в моих снах, Watching me when I sleep Наблюдает за мной, когда я сплю. Like an angel who came Как ангел, который приходит Every time when I scream Каждый раз, когда я кричу. Лучик солнца светил мне прямо в глаз. Я приоткрыла его и вспомнила, где нахожусь. Дура. Опять поддалась. Кол лежал рядом, взлохмаченный, и посапывал. Я откинула волосы за спину и спустила ноги с кровати. Платье, странно целое и невредимое, нашлось на шкафу. Недолго думая, я натянула его и стала разыскивать другие вещи. Кол незамедлительно отреагировал на шум, производимый мной. - Ты что ищешь? - сонно поинтересовался он. - Не могу найти обувь, - пожаловалась я. - Ты уходишь? - Да. - Почему? Я думал, мы все решили. - Нет, Кол, не решили. Твой обычный способ решения проблем не подходит. - Что не так? - Все. Я уже сказала тебе об этом на улице, не хочу повторяться. Я хочу быть с тобой, но я не могу любить за нас обоих. Я должна знать, что ты чувствуешь то же, что и я. - Ты все еще любишь меня? - выдохнул он. Странный вопрос, на который еще несколько часов назад я бы ответила решительное нет. Но сейчас мы говорили начистоту, как в былые времена, и гордость испарилась, уступив место искренности. - Моя любовь такая, что даже ты не смог ее убить, - усмехнулась я, наклоняясь за туфлей под столом. - Тогда почему бы тебе не остаться? Разве истинная любовь не подразумевает пренебрежение гордостью и самолюбованием? - Подразумевает. Но я не хочу покидать тебя. - Так не покидай! - Не смогу, - я со вздохом опустилась на край кровати, Кол приподнялся и накрыл мою ладонь своей, - рано или поздно такие отношения сходят на нет. Любящие недолго терпят нелюбовь. Они покидают объект своей любви, рано или поздно осознав, что их отношения с ним не приносят былой радости и счастья, что, отдавая себя без остатка, идя на все и жертвуя многим, ради того, чтобы быть рядом с ним, они ничего не получают взамен. Они знают, что человек им ничего не должен, что он не обязан отвечать им тем же, поэтому для любящих такие отношения становятся невыносимыми… Они покинут возлюбленного тогда, когда поймут, что значат для него меньше, чем он для них… Они не скажут ему ничего, он даже ничего не будет подозревать… Ведь требовать или даже просить о взаимности или любви глупо и нелепо… Они уйдут тихо, молча и, что самое страшное - они не вернутся. Я же хочу вернуться к тебе, Кол. Хочу так сильно, что сейчас готова уйти. Мне нужно лишь, чтобы ты пообещал мне разобраться в себе. - Я обещаю. - Хорошо, - улыбнулась я, - тогда до свидания. - Куда ты летишь? - Не знаю. Куда в голову взбредет. Когда всё время ездишь и ложишься спать, зная, что ночью тебя разбудит будильник, чтобы успеть на самолёт, который идёт чёрт знает куда, и вообще чёрт знает зачем ты на нём летишь, тогда время замирает. Он кивнул, прижался ко мне губами и отстранился только тогда, когда я уже мысленно послала все к черту. - Я тебя найду, - шепнул он мне в губы. - Уж постарайся, - хмыкнула я и вышла за дверь без лишних прощаний. Поездка в Новый Орлеан стоила хотя бы этого момента. И еще кое-чего. В тот момент, когда наши губы встретились, я с уверенностью осознала, что ждала бы его вечно. * использован текст песни Plumb – Don't Deserve You ** Within Temptation feat. Dave Pirner – Whole World Is Watсhing *** The Rasmus – Night After Night (Out Of The Shadows)