***
Держа наготове «Агонию» с взведённым взрывным болтом, Себастьян занял заранее оговоренную позицию за нагромождением ящиков; в нескольких метрах от него, с дробовиком Мелиссы в руках за колонной укрылся Ода. Детективы, стараясь оставаться в поле зрения рыжеволосой, осторожно выглядывали, наблюдая за передвижениями Амальгамы. Монстр, грузно ступая своей несколько тонной тушей по бетонному полу парковки, осматривал каждый закуток с помощью странного органа в виде глаза, висящего на оголённом нерве. Многочисленные головы твари так же смотрели в разные стороны, пытаясь разыскать Кастелланоса и его напарников, услышать хоть малейший шум. Поймав взгляд Себастьяна, Джозеф кивнул, давая сигнал о начале выполнения их сомнительного плана. Осторожно, дабы раньше времени не привлечь внимание гигантской бестии, старший детектив выглянул из-за своего укрытия и, прицелившись из арбалета, спустил курок; раздался свист рассекающего воздух болта, стрела вонзилась в плоть Амальгамы. Раздался писк взрывного устройства, а следом за ним — оглушающий взрыв. Тварь дёрнулась от взрывной волны, заревела от боли; глаз, которым она осматривала помещение, пропал. Монстр резко развернулся, меняя траекторию своего пути и направился в сторону детективов, туда, откуда был произведён выстрел.***
Выглядывая из-за стены своего временного убежища, я видела, как от взрыва разрывается плоть Амальгамы, как она, оглушительно взревев, развернулась и бросилась вперёд, пытаясь отыскать стрелявшего в неё Себастьяна. Детективы старались придерживаться заранее оговоренного плана: стоило чудовищу пробежать мимо их укрытий, Кастелланос и Ода тут же сменили своё местоположение, продвигаясь дальше по автопаркингу за спиной твари. Амальгама не меняла своей модели поведения: не сумев обнаружить оперативно сменивших местоположение мужчин, она замерла на месте, немного припав на передние конечности, будто принюхиваясь. Вновь появившийся глаз тщательно осматривал каждый закуток, время от времени поворачиваясь для удобства. Я вновь укрылась за стеной комнаты с припасами и, откинувшись спиной на холодную стену, стала судорожно размышлять. Пока всё шло по плану. Но… надолго ли? Пусть сейчас Себастьян и Джозеф и ведут себя крайне осторожно, они всё равно не смогут вечно бегать по парковке, прячась от гигантского двухтонного существа. Во время прохождения игры именно бой с Амальгамой оказался для меня самым сложным; под моим контролем Себастьян умирал больше двадцати раз! Всё потому, что я не могла понять алгоритм поведения этого существа. Если с той же Лаурой или Сейфоголовым всё было предельно ясно, то Амальгама… нет. И только мне начинало казаться, будто вот он — заскриптованный механизм, как тварь подкидывала мне очередной сюрприз. А вторая фаза борьбы стала для меня ещё большей неожиданностью; я злилась, что у меня ничего не получается, что приходится возвращаться и начинать всё сначала. Я несколько раз оставляла игру на некоторое время, дабы выйти на балкон, подышать воздухом и ещё раз всё обдумать, но всё равно возвращалась и пробовала. И, наконец, спустя три часа, с двадцать третьей попытки мне это удалось! Но сейчас… Попытка у меня была только одна. И ошибиться я не могу. На душе скребли кошки; мне давно не было так противно, как сейчас. Как же я хочу хоть что-то сделать! Хочется действовать, а не сидеть здесь, с винтовкой в руках, и прикрывать спины детективам. Надо срочно что-то предпринять… Конечно, я могу применить одну из своих «суперспособностей» и провернуть тот же трюк, который я делала с Боксхедом, или, как возможный вариант, я могу вылечить свои рёбра и вступить в бой. Но мне совсем не хочется этого — мои умения лишь на крайний случай. Хотя… Это ведь идея! Внезапный крик Амальгамы заставил меня вздрогнуть и, вновь забыв про боль, схватиться за винтовку и, выглянув из-за угла, начать судорожно осматривать паркинг. Мои самые худшие опасения оправдались: тварь обнаружила одного из детективов. С невероятным грохотом, от которого сотрясались пол и стены, она бросилась вперёд, сшибая своим массивным туловищем одну из опор. Рванул вбок, уходя от падающих обломков, Кастелланос — именно его обнаружило чудовище. Я на секунду перевела прицел, ища второго детектива; мои руки тряслись. Ода укрылся за одним из пикапов, дабы не выдать ещё и своего присутствия и не усугубить ситуацию, осторожно выглядывая, высматривая ситуацию. Амальгама устремилась вперёд, пытаясь сбить с ног старшего детектива, растоптать своими огромными лапами. Этого я допустить не могла! Преодолевая дрожь в руках, я навела прицел на одну из голов твари и, задержав дыхание, нажала на курок. Грохнул выстрел, на секунду оглушив меня, отдача ощутимо ударила в плечо, вызвав очередную волну режущей боли. Но я попала! Брызнувшая кровь и мелкие ошмётки мяса окрасили ближайшую стену алыми брызгами, Амальгама взревела от боли и на секунду растерялась, ища стрелявшего. Этого времени Себастьяну хватило для рывка; детектив укрылся за стоявшим неподалёку нагромождением ящиков, вставил в арбалет очередной разрывной болт. Я поняла, что всё это время стою, абсолютно не дыша; сердце быстро билось в груди, выстукивая свой бешеный ритм. Уровень адреналина в крови поднялся, затмевая неприятные болевые ощущения, позволяя твёрдо стоять на ногах. Хорошо! Я смогу воплотить в жизнь свою идею, то у меня получится помочь детективам; во всяком случае, мне удастся подойти поближе к твари, чтобы проще было контролировать ситуацию. Я бегло осмотрела комнату с припасами. И почему я не додумалась сделать этого раньше? И мне несказанно повезло, в который раз! То, что я искала, — небольшую прямоугольную коробочку со шприцем-лечилкой — я сразу увидела на письменном столе. Не раздумывая ни секунды, я взяла предмет в руки и, закатав рукав чуть выше локтя, поднесла медицинский инструмент к руке. Игла легко проколола кожу; медленно надавливая на поршень, я видела, как ядовито-зелёная жидкость исчезает. Почти сразу я почувствовала, как по моему телу прокатилась прохладная волна: от руки вверх, к груди, а затем распределилась по всему телу. Подобно воде, смывающей грязь с кожи, прохлада лекарства унесла с собой все болевые ощущения. Я с лёгким удивлением заметила, что могу двигаться, как раньше — боль больше не жгла огнём рёбра. Отлично! Вместе с болью исчезли усталость и страх, оставляя место уверенности в своих силах и спокойствии. Ощущение, что я смогу сделать всё, даже горы свернуть, наполнило меня; подхватив в руки снайперскую винтовку, я покинула комнату с припасами.***
Плечо Себастьяна неприятно саднило, глаза заливала его собственная кровь: один из острых камней разрушенной Амальгамой колонны задел его, оставив порез, не очень болезненный, но достаточно глубокий. Приятного мало… В руках детектив сжимал арбалет со взведённым разрывным болтом; Кастелланос выжидал подходящего момента для очередного выстрела. Ему повезло: когда тварь всё же сумела его обнаружить, его оперативно прикрыла Лисса, метко попала в голову чудовища из винтовки, тем самым позволяя мужчине укрыться. Себастьян понимал: такого везения больше не будет, теперь нужно быть предельно осторожным. Взглядом старший детектив встретился с Джозефом; напарник старался не высовываться из-за стоящего у стены покорёженного седана, однако из своего укрытия совершил несколько метких выстрелов в Амальгаму, разрывая зарядом дроби её плоть, орошая кровавыми брызгами бетонную серость стен. «Главное, чтобы он не высовывался», — подумал Кастелланос, вытирая тыльной стороной ладони кровь. Мелисса говорила, что эту тварь сложно победить… Как же она оказалась права! В общей сложности детективы использовали два разрывных болта и пять патронов дробовика, но… Чудовище продолжало патрулировать автопарковку, своим глазом заглядывая в каждую щель, под каждый автомобиль. Если так продолжиться и дальше, в скором времени она обнаружит Оду… Осторожно выглянув из-за поворота и дождавшись, пока око Амальгамы отвернётся в другую сторону, Себастьян прицелился и спустил курок. Своим остриём болт вонзился в тело монстра в районе лопаток, послышался писк, а следом за ним — взрыв. Тело существа дёрнулось от взрыва, Амальгама издала звук, напоминающий рык животного. А потом… началось нечто странное: её тело выгнулось в болезненной судороге, деформируясь; освещение вокруг будто изменилось, стало ярче, по стенам пробежала знакомая волна, похожая на эхолот. Тварь опустилась на шесть конечностей, многочисленные человеческие тела срастались между собой, изменяясь, образовывая одно общее тело с кривым, вертикальным ртом и единственным глазом в центре. Этим самым глазом существо осмотрело окружающее её пространство и, обнаружив детективов, издало мерзкий, протяжный вой. — Себ, назад, — Джозеф выстрелил из дробовика в центр, туда, где располагалось око чудовища, пытаясь отвлечь его внимание с дезориентированного напарника на себя. В этот раз рёва боли от Амальгамы не последовало. В мгновение развернув свою массивную тушу в сторону Оды, она совершила рывок, которого от неё никто не ожидал. Боком тварь толкнула автомобиль, за которым укрывался младший детектив, отбрасывая его назад. Послышался негромкий вскрик, за ним глухой удар, и Джозеф, без сознания от удара головой о бетонную стену, сполз на пол. — Джозеф! — Кастелланос хотел броситься к лежавшему на полу напарнику, но не успел. Амальгама стояла прямо перед ним, готовясь броситься вперёд. Решив, видимо, что Ода больше не представляет для неё угрозы, она выбрала своей следующей целью второго детектива. Глаз монстра неотрывно смотрел на Себастьяна. Всё случилось слишком быстро. Существо рванулось вперёд, не давая Кастелланосу даже среагировать, одна из её огромных лап обхватила мужчину поперёк туловища, крепко сжав. Амальгама разинула свою пасть; оттуда жутко разило тухлятиной, кривые зубища росли в несколько рядов, меж ними тянулась вязкая, желтоватая слюна. Себастьян попытался вырваться, но тварь лишь крепче сжала его, не позволяя даже сделать вдох; перед глазами мужчины стали плясать цветные пятна, в ушах появился неприятный звон… И вдруг совсем рядом грохнул выстрел.***
— Назад, гадина, — перекрикивая истошный рёв твари, произнесла я, привлекая её внимание на себя. Я щёлкнула затвором, перезаряжая винтовку, а затем, почти не целясь, выстрелила снова. Тварь злобно рыкнула, зажмуривая свой глаз — именно туда я и попала, — её лапа разжалась, выпуская из своего захвата Себастьяна. Я бросила быстрый взгляд в сторону лежащего на полу Оды, опасаясь самого худшего, но… нет. Я видела, как рвано поднимается и опадает его грудь от дыхания, под стёклами очков подёргиваются веки. Отлично… Значит, я вовремя успела… С силой оттолкнувшись от пола конечностями, Амальгама бросилась на меня, пытаясь сбить с ног. Я едва успела отскочить, хоть и ожидала от неё такого поступка. Поднятая ею в воздух пыль неприятно лезла в нос и глаза; тварь, не успев остановиться, по инерции пронеслась вперёд на несколько метров и, сшибя ещё одну опору своей тушей, замерла на месте. Вот он, мой шанс! Я рванулась вперёд, к лежащему на полу Джозефу, вместе со мной к напарнику подбежал и Кастелланос. — Себ, уноси его отсюда, — я подняла свой дробовик и закинула его за спину. — Я разберусь с Амальгамой. — Но… Твои рёбра, Лисса… — Я в полном порядке, — сбивчиво проговорила я, поднимаясь на ноги. — Позже объясню. Уходите обратно в комнату с припасами. Поворачиваясь к чудовищу, которое уже успело подняться на все четыре конечности, я ещё раз перезарядила винтовку. Итого у меня осталось пять патронов для ружья и, насколько я успела увидеть, четыре заряда дроби. Очень надеюсь, что этого хватит. Рядом со мной, немного согнувшись от веса напарника, чью руку он перекинул себе через шею, поднялся Кастелланос. Будто разъярённый во время корриды бык, Амальгама снова оттолкнулась ногами от пола и бросилась на меня, набирая скорость. Я вскинула винтовку и, задержав дыхание, как учил меня на охоте отец, нажала на курок. Ещё одно прямое попадание в глаз дезориентировало монстра, он, сбившись с шага, не успев сбавить скорости врезался в бетонную стену, по которой тут же поползла паутина трещин. — Уходите! Прикрывая Себастьяна, я быстрым движением сменила оружие и, пока существо не успело опомниться, всадила ему в спину два заряда дроби. Но этого было мало… Боль заставила Амальгаму двигаться быстрее; по-собачьи стряхнув с себя куски бетонной стены, она снова повернулась ко мне. Я не стала ждать, пока тварь опомнится окончательно и бросилась бежать в другую часть паркинга, уводя её подальше от детективов. Я слышала, как монстр грузно ступает за мной, от его шагов трясся пол у меня под ногами. И как это четырёхтонное недоразумение может так быстро передвигаться?! Свернув за угол, я вжалась в стену, пропуская вперёд несущуюся Амальгаму, уже зная, что она просто не успеет быстро остановиться. Вновь поменяв дробовик на винтовку, я, быстро прицелившись, выстрелила, передёрнула затвор и выстрелила снова, целясь в голову. Очередной раз врезавшись в стену, оставив после себя глубокую вмятину и глубокие трещины, тварь упала на бетонный пол. Её конечности ещё двигались, огромная туша вздымалась и опускалась, будто тяжело дыша. С Амальгамой было почти покончено… Сделав несколько шагов по направлению к лежащему на полу монстру, я снова взяла в руки дробовик и выстрелила. Затем ещё раз. На третий раз глухой щелчок оповестил меня, что обойма пуста. Но этого хватило: дёрнувшись в последний раз, чудовищное существо обмякло и замерло. Непонятное фиолетовое свечение, исходившее из пасти Амальгамы, исчезло, и теперь её туша бесформенной кучей лежала у стены. Паркинг окутала гробовая тишина… Я подошла вплотную к лежащему монстру и со всего размаху пнула безжизненное тело. Ещё раз и ещё. «Ты заставила меня страдать ещё там, у меня дома, — зло подумала я. — Считай, это была моя месть, сука!» Сердце стучало, гоняя кипящую от адреналина кровь по венам, от небольшой пробежки дыхание участилось. Я бросила на пол дробовик, который всё это время держала в руках, следом стянула с плеча винтовку и кинула её рядом с первым оружием. Не в силах больше стоять на ногах, я опустилась на колени, затем, меняя позу, села поудобнее, подобрав под себя одну ногу, а вторую согнула в колене. Что со мной происходит? Во что превращает меня эта игра, эта реальность, этот чёртов мир? Я не знаю… С каждым новым боем мне становится страшно от своих собственных ощущений. За эти часы я изменилась до неузнаваемости. Почему мне так кажется?.. Я вспомнила своё сражение с самым первым боссом этой игры — Садистом; как тряслись от страха мои руки, не позволяя уверенно держать оружие, как колотилось в районе горла сердце. Помню, как тяжело было от осознания, что я не смогу вернуться домой, пока не дойду до конца и не смогу одолеть всех. А сейчас… Чёрт, да этот бой с Амальгамой мне жутко понравился! Это невероятное чувство, что я могу, именно МОГУ её одолеть, бурлящая от адреналина кровь, лёгкое ощущение опасности и наплевательское отношение на своё физическое состояние… Мне становится тревожно от мысли, что, возможно, я становлюсь убийцей… Помню, первое время, когда я только начинала увлекаться компьютерными играми, мама постоянно твердила мне, что именно они порождают в детях и подростках жестокость. Я тогда не обращала на её слова внимания, но… Остаётся лишь один вопрос: а правда ли, что всё, что окружает меня, и дальше остаётся игрой? Быстрые шаги двух пар ног прервали мои размышления. — Лисса? — рядом со мной остановился Себастьян, Джозеф опустился передо мной, пытаясь поймать мой взгляд; в его глазах бушевал настоящий ураган тревоги. — Ты в порядке? Как… как ты вообще сумела убить эту тварь в своём состоянии? — Шприц-лечилка, — я пожала плечами. — Рёбра больше не болят, я чувствую себя более, чем хорошо. Ты-то сам как, Джозеф? — В порядке, — Ода улыбнулся уголками губ. — Эта тварь хорошенько приложила меня головой о бетон, думаю, будет шишка… — Не критично, — усмехнулся Кастелланос. — Раз все мы в порядке, может, будем выбираться? — Давайте, — я поднялась на ноги следом за младшим детективом. — Тут, за углом, должен быть лифт, нам туда. — Тогда вперёд. И, Лисса… — Себастьян протянул мне коробку с патронами для дробовика и увесистую банку, наполненную зелёным гелем. — Ты говорила, что тебе это нужно… — Ой, спасибо, — стоило мне коснуться банки, она тут же, будто по волшебству, исчезла, но я как-то неосознанно знала, что на моём счету есть десять тысяч единиц геля — вполовину меньше, чем было в игре, но ровно столько, сколько бы мне хватило для того, чтобы получить ещё одну дополнительную возможность изменить эту реальность. Я первой вошла в лифт, его створки были гостеприимно распахнуты, будто готовясь вывезти нас троих из этого сумасшедшего места. Стоило детективам зайти следом за мной, как металлическая коробка закрылась, унося нас куда-то вверх…