Бесчестье

Бесчестье

3 мая 1998       Стройная темноволосая женщина гордо шагала по длинному залитому солнцем коридору. Руки Беллатрисы Лестрейндж были связаны, а по обе стороны от нее, в синих мантиях, шла стража, держа палочки наготове. Пленная Беллатриса в очередной раз хмуро прокручивала в голове странные события вчерашнего дня.       Всё складывалось удачно. Темный Лорд убил в Запретном лесу мальчишку Поттера, и они вместе с повелителем с победным чувством двинулись к Хогвартсу. Беллатриса плотоядно улыбнулась: кажется, Долгопупс пытался корчить из себя героя – такой же глупец, как и его родители. Глупец, который, впрочем, убил Нагайну. Она помнит, как в ту секунду рот Темного Лорда раскрылся в яростном крике, а она ощутила непозволительную, предательскую радость: Беллатриса не любила змею, ревнуя к ней повелителя.       В конце коридора виднелась высокая мраморная дверь, украшенная шелками и изумрудами. Стража остановилась перед ней. Человек маленького роста вышел вперед и негромко постучал.       — Мы привели ту самую пленную, — доложил он, когда из-за двери выглянул мужчина с раскосыми глазами и бородкой.       — Махараджа сейчас занят. Подождите двадцать минут, — дверь тут же захлопнулась.       Начался хаос. Кентавры, фестралы, топчущие вслепую великаньи ноги — среди этой суматохи Беллатриса направо и налево метала заклятия из волшебной палочки, стараясь следовать за повелителем. Темный Лорд отступал в Большой зал Хогвартса, и тут произошло то, чего никто не мог ожидать. Темный Лорд вдруг… исчез, испарился, не успев отдать приказание, которое уже начал произносить. Беллатриса, вскрикнув, бросилась к тому месту, где только что стоял ее повелитель, и почувствовала знакомый рывок. Ее закружило, завертело и понесло за тысячи миль от Хогвартса...       Она оказалась на выцветшей равнине, окруженной лесами. Оглянувшись, Беллатриса нигде не увидела Темного Лорда и застонала. Что это было? Портал? Неизвестно.       Повелителя все же удалось найти. Темный Лорд, тяжело дыша, стоял в зарослях леса и, наклонив голову, разглядывал то, что бездвижно лежало перед ним. Беллатрису было не так легко напугать, но ее охватила дрожь при виде громоздкого серого существа с щупальцами и клешнями. Дарстрон. Это было не что иное, как дарстрон, — одна из тех хитрых тварей, что ужасали волшебников прошлого столетия. Встреча с ними оканчивалась гибелью для всех, кто имел несчастье столкнуться с этим зверем. Ни Авада Кедавра, ни другие непростительные не действовали на дарстронов — этот бич и горе Азии. Чудовища, что не горели в огне, считались всего-навсего историей магического мира, и лишь из Индии доносились слухи о сохранившихся особях.       Мраморная дверь распахнулась:        — Можете входить.       Беллатрису ввели в просторный светлый зал, где на роскошном кресле восседал Махараджа — широкоплечий мужчина в богатом одеянии, с тюрбаном на голове, усыпанным жемчугом. Черты лица его были неправильны, даже некрасивы, но общее впечатление при взгляде на него оставалось приятным. Живые проницательные глаза внимательно рассматривали Беллатрису. Справа от Махараджи стоял человечек с раскосыми глазами и бородкой, тот самый, который первый раз открывал дверь. Человечек провозгласил:        — Перед вами Махараджа Индостана, Джайдев Санджи Сингх Тхакур! Преклоните перед ним колени!       Люди в синих мантиях разом пали на колена, склонив головы. Беллатриса же, поджав губы, осталась гордо стоять. Преклоненные стражники рядом с ней дернулись, схватили ее и с силой опустили на пол.       Махараджа щелкнул пальцами, и человечек с раскосыми глазами и бородкой вместе со стражей удалились из зала, оставив своего господина один на один с приведенной пленной.       Беллатриса тут же поднялась с колен и вскинула голову. Ее душил гнев, и она много чего хотела сказать, но, не зная с чего начать, не находила нужных слов.        — Значит, вы и есть та самая англичанка, что грозилась мне самыми страшными проклятиями, когда моя стража схватила вашего господина? И это вы кричали "Мой Лорд! Повелитель! Хозяин! Я вместе с Вами!" и уложили с дюжину моих людей? — насмешливо проговорил Махараджа.        — Я Беллатриса Лестрейндж — чистокровная волшебница из старинного британского рода, — гордо отчеканила Беллатриса. — Мой повелитель — величайший из всех волшебников нашего времени — Темный Лорд, наследник Салазара Слизерина, негласный правитель Британии. Обещаю, вы пожалеете, что посмели схватить его и меня — самую преданную его сторонницу!       — Ну да-да, что самая преданная — это я вижу, — все так же насмешливо произнес Махараджа. — Величайший волшебник, вы думаете?        — Я это знаю! — яростно оборвала Беллатриса.        — Знать мы этого не можем, а можем лишь предполагать и сравнивать, — вкрадчиво отозвался Махараджа. — Разумеется, я слышал о вашем хозяине... как его там... Волан-де-Морте...       — Не смейте произносить имя Темного Лорда!       — Смел и буду сметь, а лучше вы не смейте меня перебивать, — с угрозой в голосе проговорил Махараджа, — не помню, чтобы величие измеряли литрами пролитой крови. Да и гоняться за каким-то мальчишкой — не самое достойное дело и уж точно недостойное "величайшего волшебника нашего времени", — последние слова он произнес с сарказмом.       Беллатриса почувствовала, как кровь все сильнее начинает в ней бурлить. Ей хотелось ударить Махараджу по ухмыляющейся физиономии, хотелось метнуть в него круциатус и заставить корчиться на полу от боли, но руки ее были связаны, а палочка отобрана. Беллатриса желала, чтобы Темный Лорд был здесь, чтобы он расправился с этим зазнавшимся индусом и наглядно продемонстрировал ему, что бывает с теми, кто сомневается в его величии. Но и Темный Лорд сидел в грязной темнице Махараджи и был лишен своей палочки.       — Вы смеете сейчас оскорблять Темного Лорда только потому, что отобрали у него палочку, заперли и думаете, что теперь вы в безопасности! Но Темный Лорд всегда выходит победителем, и вы ответите за свои дерзкие слова! Да и как вы можете сомневаться в его величии, когда всей вашей стране теперь известно, что Темный Лорд смог уничтожить дарстрона! Смог один сделать то, что не удавалось тысячам волшебников до него!       — Смог уничтожить дарстрона? Уж извините, не верю.              — Мой Лорд! Что это? Неужели дарстрон? Но как это возможно?       Темный Лорд медленно развернулся к Беллатрисе. Лицо его было бледнее обычного.       —  И ты здесь? Забавно, как мы сюда попали, — задумчиво проговорил Темный Лорд, — да, Беллатриса, это дарстрон, и я только что его уничтожил.        — Мой Лорд! Вы величайший волшебник, я всегда это знала, — голос Беллатрисы срывался от восторга, — даже дарстрона, даже это чудовище вам оказалось под силу убить.        — И все же я предпочел бы с дарстронам больше не сталкиваться. Чистая случайность, что мне удалось его одолеть, — неожиданно откровенно признался Темный Лорд, — случайность, которая только подчеркивает величие Лорда Волан-де-Морта. Весь мир, Белла, узнает о моей победе над этой тварью, весь мир преклонится перед моим могуществом.               —  Не верите?! Вы просто не хотите верить! Разумеется, это же не вы уничтожили тварь, которая превращала села ваших подданных в руины! Это не вы сразились с ней! Когда Темный Лорд показал вашему народу труп дарстрона, сколько индусских волшебников поклялось ему в верности! Отныне Темный Лорд — их повелитель, а не вы!        — Ну все-таки большая часть индусских волшебников верна по-прежнему мне, что доказывается хотя бы тем фактом, что ваш драгоценный Волан-де-Морт сидит сейчас в темнице под охраной преданных мне людей. Но вы правы, — Махараджа встал и внезапно продолжил уже серьезным тоном, — если мой народ убедится, что Волан-де-Морт оказался способным уничтожить дарстрона, он тут же присягнет ему на верность, покинув меня. Если понадобится, последует за ним в Британию и поможет выиграть войну. Но только этого всего не случится, —  и Махараджа ехидно оскалился.        Всем своим обликом: улыбкой, голосом, осанкой — Махараджа излучал уверенность, и у Беллатрисы всё похолодело внутри. Она верила, что Темный Лорд справится с любыми трудностями, что бы ни замышлял Махараджа, но разум подсказывал, что повелителю грозит серьезная опасность.        — Дарстроны — опасные твари, —  Махараджа медленно мерил шагами зал, не отрывая взгляда от Беллатрисы, — питающиеся человечиной, и ни огонь, ни непростительные не помогут несчастному волшебнику им противостоять, но и у них есть слабое место.        Махараджа сделал эффектную паузу. Беллатриса разозлилась: она и сама знала единственную слабость дарстронов.        — Их слабое место в их недолговечности, — продолжил Махараджа, —  они умирают в первое же полнолуние после их двадцатилетия... Вы понимаете? — в голосе просочился сладкий яд.        Беллатриса почувствовала, что копившаяся в ней ярость обострилась до предела. Да, она понимает, на что он намекает. Полнолуние! В ту ночь на небе стояла полная луна.        — Полнолуние здесь ни при чем! Так вот, что вы намерены сказать своим подданным! Собираетесь выставить Темного Лорда лжецом, а труп дарстрона объяснить полнолунием? Не можете смириться, что нашелся волшебник, который, в отличие от вас, настолько могуществен, что может уничтожить ту тварь? —  презрительно бросила Беллатриса.       —  С чего вы так уверены, что тому дарстрону не было двадцати лет? — с самым невозмутимым видом спросил Махараджа.       — Потому что он умер от руки Темного Лорда!       — Вы видели?        — Да, — с секунду поколебавшись твердо ответила Беллатриса.        Это было ложью. Она не видела. Дарстрон уже был мертв, когда она отыскала Темного Лорда. На мгновение в Беллатрису закралось сомнение: "А если и Темный Лорд нашел всего только труп дарстрона", — но она, застыдившись, тут же его прогнала.        Махараджа внимательно, проницательно посмотрел на Беллатрису. Улыбка его сделалась насмешливо-жалостливой.        — Вы его любите? — и не удержавшись язвительно добавил, — самая преданная сторонница?        — Не ваше дело.        — Разумеется. Если бы оно было моим, я бы не стал говорить. Но не волнуйтесь, если ваш Волан-де-Морт действительно такой великий волшебник, ему не составит труда доказать, что он способен уничтожить дарстрона. А я в таком случае с прискорбием уступлю ему поводья власти и признаю себя побежденным. Вот только не думаю, что ему удастся повторить свой подвиг, которого, я уверен, он и не совершал.        Махараджа вдруг развернулся, вышел на балкон и усиленным магией голосом начал:        — Добрые мои подданные! Я, Махараджа Индостана, Джайдев Санджи Сингх Тхакур, ныне обращаюсь к вам! Многие из вас уже видели труп дарстрона, а другие слышали о британском волшебнике, именующем себя Лордом Волан-де-Мортом, который якобы уничтожил это опасное в наших краях чудовище. Некоторые из вас даже присягнули ему на верность, пытались помешать моей страже схватить его, и я не гневаюсь на вас. Волшебник, уничтоживший дарстрона, совершивший то, чего не удавалось многим доблестным колдунам и ведьмам до него, действительно достоин того, чтобы служить ему. Но я спрашиваю вас, достоин ли этого лжец и хвастун? Обманщик, всего лишь нашедший тело мертвого дарстрона? В ту ночь, добрые мои подданные, сияла на небе полная луна, и двадцатилетний дарстрон должен был погибнуть. Но вы спросите: "А было ли тому дарстрону двадцать лет?". И я отвечу: "Этого узнать мы, увы, не можем". Но мы можем узнать, лжец ли Волан-де-Морт или герой, которого я напрасно заточил в темницу. Вам должно быть известно, что семнадцать лет назад мы нашли новорожденного, еще маленького дарстрона, и окружили его магической сферой. Над сферой трудились самые искусные волшебники Индии, и до сих пор она окружает уже взрослого дарстрона, надежно защищая нас. Если Волан-де-Морт на самом деле уничтожил ту тварь, если он нашел прием, с помощью которого можно в одиночку убить дарстрона, то чего стоит ему повторить этот прием?       Махараджа выдержал паузу. Придворцовая площадь, как он и предполагал, огласилась аплодисментами и одобрительными выкриками.       — Я справедлив и того же требую от вас. Пусть завтра Волан-де-Морт войдет в прозрачную сферу к дарстрону, а вы будьте беспристрастными судьями. Я клянусь вам, что если он победит чудовище, то я позволю каждому из вас встать под его знамена.       Беллатриса слышала, как с улицы доносились радостные крики и рукоплескания. "Случайность, — вспоминала она, — чистая случайность, что мне удалось его одолеть". Слова Темного Лорда ясно звучали у нее в голове, и она со страхом осознавала, что второй случайности может не быть. "С другой стороны, — думала Беллатриса, — это означает, что Темному Лорду вернут палочку и он сможет... Что сможет?... Стражи будет даже больше, чем в тот раз, когда нас схватили. Трансгрессия? Но, наверняка, будут поставлены антитрансгрессионные защитные чары. Да и бежать от дарстрона равносильно признанию во лжи".       — И палочка будет заколдована таким образом, что первым заклинанием, которое маг сможет испустить из нее, будет вход в сферу. В противном случае палочка не будет работать. Разумеется, это будет другая палочка, а не та бузинная — собственная палочка Волан-де-Морта, что мы у него отобрали, — словно отвечая на ее мысли сказал вернувшийся в зал Махараджа.       — Вы должны знать, что есть случайные победы, которые могут не повториться (особенно, если вооружать волшебника сомнительными палочками), но не становятся от этого менее великими. И уж тем более не должны подвергаться сомнению, — в голосе Беллатрисы слышалась ненависть. — И... и я требую, чтобы и мне дали палочку: завтра я должна быть с Темным Лордом.       Махараджа расхохотался.       — Ну зачем же вы требуете то, чего, как и сами прекрасно догадываетесь, не получите? Ваш повелитель завтра должен быть один на один с дарстроном. Может, вы проситесь сайчас сражаться с дарстроном вдвоем с Волан-де-Мортом лишь для видимости, зная, что никто вам не позволит помогать своему господину?       Беллатриса чуть не задохнулась от возмущения. Она хотела что-то сказать, затем передумала, сморщила презрительно нос и, наконец, холодно произнесла:       — Вы можете наслаждаться устроенным представлением. Вы можете столкнуть завтра Темного Лорда с дарстроном и надеяться, что чудовище сделает то, что вы сами — побоялись. Любой уважающий себя волшебник на вашем месте вызвал бы Темного Лорда на дуэль, но вы, как трус, предпочли избавиться от соперника чужими руками — точнее лапами и клешнями. И ведь как удобно! Вы не просто избавитесь от конкурента — вы очерните его в глазах народа, обвинив во лжи и хвастовстве. Вы можете убить затем меня, безоружную, как и подобает столь достойному правителю. Вы можете сейчас творить всё, что вам вздумается, но вам никогда не стать равным Темному Лорду. Ни в силе, ни в уме. Никогда не стать величайшим и могущественнейшим волшебником, каким является Темный Лорд!       Плечи Беллатрисы были гордо развернуты, подбородок высоко вздернут, а глаза сверкали от наполнявшего ее гнева, и Махараджа невольно залюбовался своей пленницей.       — Вы, я смотрю, любите необоснованные утверждения. Ну вот опять. Кто вам сказал, что я уступаю Волан-де-Морту в силе и уме? Вы пока мало что знаете о моем уме и ничего — о силе.       Воцарилось молчание. Махараджа задумчиво расхаживал по залу, не глядя на Беллатрису. Постепенно на его лице появилась коварная усмешка, а в глазах заплясали злые огоньки.       — А знаете, Беллатриса, я буду с вами откровенен. В одном вы правы: для меня важно очернить Волан-де-Морта, выставить его хвастливым обманщиком и опозорить перед волшебниками. Но и только. Убивать я его, хм, не намереваюсь. Я разослал сов, и завтра, когда сюда съедутся репортеры со всего света, Волан-де-Морту подадут заколдованную палочку, но... Как я уже сказал, он не сможет из нее метнуть никакого иного залинания, кроме заклинания входа в сферу. Но и в сферу он не войдет. Итак, представьте себе тот спектакль, которым, вы совершенно правы, я планирую завтра насладиться, — Махараджа по своему обыкновению сделал паузу. — Разношерстная публика с нетерпением ожидает поединка между страшным чудовищем и пресловутым великим волшебником. И вот на сцене появляется он, Волан-де-Морт, и все зрители замирают в ожидании. Как и полагается, ему дают выбор: войти в сферу к дарстрону или быть убитым сотней зеленых лучей Авады Кедавры, которые, при отказе, вырвутся из нацеленных на него палочек моей стражи. Будучи разумным человеком, Волан-де-Морт, конечно, взмахнет врученной ему палочкой, и... ничего не случится. Тогда он взмахнет еще раз, ведь стража по-прежнему держит его на прицеле. Но его с силой отбросит от сферы, и он, перекувырнувшись в воздухе, шлепнется в самую грязь. Недоумение зрителей сменится смехом — и неудивительно — вход в сферу требует такого элементарного заклинания, что каждый школьник с ним справится. Те, кто поумнее, догадаются, что с палочкой Волан-де-Морта что-то не так, но остальные, а таких будет большинство, засмеются, запрезирают неудачливого волшебника и с воодушевлением потом всем расскажут о никудышном Волан-де-Морте.       Губы Беллатрисы растянулись в усмешку.       — Вы ошибаетесь. Темного Лорда слишком боятся, чтобы его презирать. И этот случай ничего не изменит.       — Но это вы так думаете. А людям свойственно переставать бояться тех, чью слабость они видели. К тому же на этом история не закончится. При следующей попытке войти в сферу, как бы это ни оскверняло мой утонченный вкус, на Волан-де-Морте появятся... длинные розовые женские панталоны. Конечно, их все увидят, ведь вашего повелителя опять перекувыркнет в воздухе.       — Как это пошло, примитивно и мелочно с вашей стороны, — гнев, презрение, недоумение смешались в Беллатрисе.       — Поверьте, я согласен, что это пошло и примитивно, но что поделаешь, если пошлость — самое эффективное средство, чтобы воздействовать на общество. Стоит им увидеть розовые женские панталоны на мужчине, они уже не смогут воспринимать его всерьез. И даже если много лет спустя Волан-де-Морт сожжет на их глазах город, то кто-то обязательно скажет: "А помнишь, мы видели его в розовых женских панталонах?" — и презрительно засмеется. Среди зрителей всё чаще и громче начнет раздаваться: "Да разве мог он уничтожить дарстрона, если он даже войти в сферу не может?" — все засвистят и загогочут. И, наконец, последний взмах заколдованной палочкой — и пожалуйста — Волан-де-Морт преклоняет колени перед моим балконом, а руки его сложены в молитвенном жесте. Конечно, это происходит против его воли, но хохочущей публике об этом неизвестно. И я, как милостивый правитель, прощаю бездарного обманщика и снисходительно велю принести портал, который перенесет его обратно в Британию. Вы, Беллатриса, всё это время будете находиться в толпе зрителей и наблюдать позор и унижение своего повелителя. Если он захочет, то, так уж и быть, я позволю ему взять вас с собой, — демонстративно вздохнув добавил Махараджа. — Как видите, я вовсе не жажду крови вашего драгоценного Волан-де-Морта и даже не боюсь его мести. Мне кажется, вы должны сейчас благодарить меня на коленях, что я сохраняю вам обоим жизнь, и ликовать, что Волан-де-Морт избежит поединка с дарстроном, из которого живым, я уверен, он не вышел бы.        Беллатриса возмущенно фыркнула. Благодарить?! За это?!        — Ну а мне для чего вы всё это рассказываете? — раздраженно проскрежетала она.        Махараджа улыбнулся одной стороной лица и хлопнул в ладони. Десяток людей в синих мантиях вошли в зал.        — Уведите ее, — и перед тем, как за Беллатрисой затворилась дверь, добавил, — потом поймете.        Оставшись один, Махараджа довольно потер ладони и негромко рассмеялся:        — Посмотрим, что из этого выйдет.