***
Он что-нибудь нашел? - Да, сказал, что там есть на что посмотреть. - Надеюсь. Не хотелось бы снова потратить время в пустую. В машине снова повисла тишина. Все знали, что Эрик о чем-то умалчивает. Каждому из братьев было что сказать, но никто не желал начинать первым, и даже не догадывался о том, что он такой не один. В то время как Сэм устало вел машину, к молчанию Эрика решили присоединиться все присутствующие в машине. Джеймс вспоминал их последний разговор, не дававший ему покоя. Демон все пытался понять, что же он упустил в её повествовании.***
- Итак, теперь-то мы можем всё обсудить? – спросил Дэмиен. Братья расположились рядом. - Думаю, кое-что рассказать я могу. Но обнадеживать не стану, я не буду говорить обо всём, – Мика стояла и смотрела в окно, вспомнив, что держит в руках своё лекарство от головной боли. - Потому что это подвергнет наши жизни опасности? – спросил Сэм. - Не только ваши, но и мою, – констатировала она, тревожно постукивая пальцами по чашке. - А где Эрик? – поинтересовался Мэттью у девушки. - Скорее всего, у него похмелье, – почти безразлично сказала девушка. - Да уж, после того, что вы сделали, он, наверное, тяжело переносит расставание с Ирен, – сказал младший. Микаэлу бесило даже не упоминание этого создания в её собственном доме, а то, что она уже тысячу раз сказала, что ничего между ними не было. - Мы НИЧЕГО не делали, – снова повторила она. - Но… - Мэттью, хватит, – перебил его старший, покачивая головой. – Это не наше дело. - Да что с вами не так? – изумилась Мика. – Мы просто проснулись вместе, НИЧЕГО не было. Это был жест поддержки. - Ты была в одной его рубашке, – подметил Сэм. - Боже, и что? – Мика стала перебирать слишком долгое оправдание в её голове. – Черт, думайте, что хотите. Мне надоело уже переубеждать вас. - Мика, мы же уже сказали, нас это не касается. - Я просто хочу сказать, что если бы что-то и было, я бы не стала этого отрицать. Я не боюсь Ирен, кем бы она ни была, – твердо заверила она. – На этом точка. Больше мы эту тему поднимать не станем. - Хорошо, – согласился Джеймс. – Думаю нам стоит перейти к делам, мисс. - Давно, - согласилась она, запивая лекарство. - Мика, – начал Сэм. – На равнине все думают, что мы мертвы. Это ведь твоих рук дело? - Да, моих. - Зачем тебе это? Ты знаешь, к чему это может привести? - К войне? – Мика одарила его скучающим взглядом, будто ей рассказывают концовку книги, которую она уже давно прочла. - Черт, для тебя это что, шутка? - Нет, Сэм. Как раз таки для меня это не шутка. Вы, может, не знаете, но он вслед за вами отправил Диану, – парни переглянулись. - Да, я говорю о твоей первой невесте. - Мисс, это… - О, ну конечно, это не так. Тебя ведь не спрашивали, – в её словах читался укор, отголосок ситуации с Эриком. - И зачем тогда тебе факт нашей смерти? - перевел Дэмиен разговор в другое русло, пока не начались выяснения отношений. - Мне? Незачем. Это нужно было, чтобы вас прекратили искать. Думаю, вы и сами понимаете, что в мире людей творится всякая чертовщина, когда по нему разгуливают гончие демоны и бесы Лорда вроде Маликса. Таково было требование ангелов. - А что насчет Дианы? - Вероятно, она вернулась на равнину ни с чем и возглавила сопротивление против вашего отца. - Откуда ты можешь это знать? - Я не знаю. Я просто предположила, – пожала она плечами, не желая и дальше мусолить этот вопрос. – Но вам же не это интересно, так? - И с каких пор ты бережешь порядок на земле? - С тех пор, как я осталась в долгу у ангелов. Им нужны были руки в человеческом мире, и я оказалась очень кстати обязана им. - А почему ты оказалась в долгу у ангелов? - не понял Мэттью. - Это слишком долгая и неинтересная история. Не волнуйтесь, вас она никак не касается. Это дело моей семьи, - соврала она. - Может быть, когда-нибудь потом расскажу. - А что с Маликсом? Он преследовал всех нас, а потом ты просто исчезла, как и он. - Тут всё просто. Он пытался меня похитить, но у него ничего не вышло. Он поссорился со своей напарницей, и она забрала его обратно. Бесы, – пожала она плечами, не зная как еще ей придётся врать в этой ситуации. - Они так просто отпустили тебя? - Мне просто повезло, они и забыли про меня во время своей ссоры. - Мика, – раздраженно наморщился Джеймс. – Я думал, что ты не станешь нам врать сейчас. - Я видел отчёт. Полиция нашла твоё тело на стройке, – сказал Сэм. Для Мики эта новость была шоком. - Вы тоже не говорили мне об этом раньше. Кажется, вы говорили, что я просто пропала. - Не увиливай от ответа, – Мика не знала, что ответить. Так быстро придумать что-то правдоподобное было невозможно, и демоны поняли это. - Зачем тебе лгать? Разве так сложно сказать правду? - Сложно? – посмеялась она. – Это…это невозможно. Я понять не могу, как это связано с опасностью для ваших семей. Кто угрожает вам? - Ты же понимаешь, что Маликс - не единственный бес, посланный Лордом? - Раз ты так говоришь, значит, не единственный. Скажу честно, мне не встречались другие. - А нам встречались. - Что ж, я могу заняться этим, если вам так угодно, - пожала она плечами. - Мы не за помощью пришли, а за информацией, - рассердился Сэм. - Ты же не думаешь, что мы впятером не можем разобраться с чем-то таким, с чем справишься ты одна? - ему казалось, что она считает себя самым важным звеном здесь. От этого ему было противнее всего. Кажется, она даже не понимала, какой весомой была их помощь при схватке в особняке. Она просто не представляла, сколько раз они спасали ее жизнь, пока она слепо нарывалась на неприятности. Мика настолько закрылась в своем мире, что с ее колокольни только она что-то делала, а братья сидели сложа руки. Сэм уже давно хотел ей высказать, как ему надоело спасать ее задницу, рискуя своими близкими. Дэмиен прочитал этот момент и постарался отвлечь его внимание. - Сэм, может, нам и правда стоит просто понемногу избавляться от преследователей? - И ты думаешь, что они, потеряв несколько своих посыльных, забросят эту затею? - парировал он. - Ты прав, Сэм. Глупо на это надеяться. Но мы должны попробовать, - поддержала Мика. - Мы уже попробовали. И теперь они стали присылать куда больше. Порталы открываются очень часто, мы потеряли несколько следов. Кэрри постоянно чувствует их присутствие неподалеку. - И они еще не напали? - нахмурилась девушка. - Нет. Они либо что-то ищут, либо собирают силы. В любом случае, дело дрянь. - Дело дрянь, - согласилась она. - Но мне непонятно одно: если на равнине думают, что вы мертвы, кто же вас ищет? - Мы пока сами не знаем. Но в любом случае хороших вариантов нет. - Но мы можем ограничиться равниной. Только там наши жизни имеют ценность, - констатировал Дэмиен. - У вашего отца много врагов кроме Дианы и ее родителей? - Мика вспоминала с трудом то время, что провела на Равнине. Но не могла вспомнить кого-то конкретного. - Правители любых других земель. Их много, - в кабинете повисло молчание, и Мика ощутила, что лекарство наконец подействовало. - Пока я могу сказать, что ангелы едва ли нам помогут. - Разве у тебя нет ангельских привилегий? - Сэм удивленно повел бровью, в его взгляде читалась насмешка. Он и правда не думал, что Мика просто делает для них грязную работу. Получается, она куда меньше собой представляет, чем показывает. - Не такие привилегии, Сэм. Ангелы не станут вмешиваться в разборки демонов и бесов. Их задача следить за тем, чтобы вы не угрожали людям. - Значит, им будет куда проще избавиться от нас всех, - предположил Джеймс. - Это правда. В спорной ситуации они бы так и поступили. Но я этого не допущу. Должен быть выход. - У тебя есть мысли? - Пока нет. Но я начну поиски, - Мика говорила так, будто уже придумала, что делать. Кто знает, может, поэтому она и пропала?***
- Мы приехали, - сказал Сэм, прервав череду мыслей Эрика. И правда: Дэмиен помахал в лобовое стекло братьям, показывая, что ему бы хотелось войти в машину. - Привет, - старший пожал околевшую руку младшего и предложил ему термос с горячим напитком. - Что ты нашел такого, о чем не мог сказать по телефону? - Дэмиен отпил, растирая руки. - Здесь всё очень странно. Я сам пока мало что понял. Но она определенно здесь была. - И? - спросил Сэм с претензией, глядя на то, как его брат что-то набирает в его телефоне. - Едь сюда, я проложил маршрут. Это рядом. - Окей, – сухо согласился он. - Что там, Дэмиен? - Это один из хозяйских домов. Мику видели там соседи. Хотя мне не сразу было понятно, что это то место, о котором ты мне говорила, Иридесса. - То есть? - В доме нет вообще ничьей энергетики, как будто там никто не живет уже лет 100. Хотя дом очень ухоженный и чистый. - Как я и говорила. Она подчистила всё за собой. - Значит, она всё-таки сбежала? – спросил ранее молчавший Эрик. - …это возможно. Но мы пока ничего не знаем, – утешала его девушка. - Вообще-то, - начал Дэмиен. - Я почти уверен, что она ушла не самостоятельно. - Приехали, - выдохнул Сэм, заглушая мотор. Все спутники вышли из машины и стали обходить дом. Они никогда здесь не были и не могли знать. Колдуотер всегда был маленьким, тихим и почти бездорожным городишком, который скорее можно было сравнить с селом. Летом он всегда был зеленым, влажным и знойным. Но зимы в нём всегда сухие, холодящие до костей. А спящие голые деревья, коих было в изобилии, скорее навивали тоску и отчаяние. Дома в этом городишке все подходили под одно описание: «очень маленький одноэтажный дом из кирпича». Компания не стала ходить вокруг очень долго, в конце концов, снаружи это был обычный дом. Братья даже не заметили, когда Иридесса успела расплавить замок заклинанием. - В тебе проснулся бунтарский дух? – улыбнулся Джеймс своей возлюбленной. Кажется, они наконец научились жить дальше, даже не смотря на все невероятные потрясения, что даже не собирались заканчиваться. - Я всегда была бунтаркой, – девушка показала ему язык. Братья молча разбрелись по разным комнатам, пока Иридесса подготавливала материалы для заклинания. Эрик сразу же оказался в маленькой спальне с одноместной кроватью, щедро заправленной плотной стопкой одеял. Ему даже можно было не искать дальше, он уже был уверен, что Мика жила здесь. За то короткое время, что им удалось провести вместе, он прекрасно знал о ее привычке спать под целым складом одеял. Так было и тогда, когда она засыпала на диване в своем кабинете. В одном из разговоров она как-то призналась, что предпочитает легкий холод знойной жаре, несмотря на то, он преследовал ее повсюду. Но трескучая стужа была в ее теле столько времени, что от нее уже стало тошнить. Странно было понимать, что комфортнее всего ей было именно в той среде, что была ей ненавистна. В целом спальня ничем не выделялась. Одежда была на своих местах. Никаких брошенных чемоданов или бардака. Будь она обычным человеком, было бы похоже, будто она ненадолго вышла. Но Эрик понял, что Мика совершенно не привязана к вещам и месту. Как будто она живет, странствуя. Для Мики существовала только одна вещь, которая имела для нее ценность. Но и речи не могло быть о том, чтобы она оставила свою цепочку с кольцами. При таком раскладе искать было просто нечего. Смысла оставаться в этой комнате не было. Дэмиен в это время осматривал гостиную и обнаружил весьма знакомую книгу. Услышав шаги брата, он немедленно спрятал её внутрь своей куртки. Он помнил день, когда Мика оказалась в его доме по его собственной просьбе. Инкуб пригласил ее в гостиную, но девушка шустро оказалась в его чулане, переделанном под кабинет. Микаэла заинтересованно изучала заваленный книгами стол. - А я думала, ты учишься на библиотекаря, - хмыкнула она, вертя в руках гримуар. - Это нужно мне для одного исследования, – оправдывался он, поставив чашки с чаем на свободную от книг поверхность. - И конечно же, для научного интереса все эти книги открыты на весьма схожих главах. - Мика… - Дэмиен. Ты ведь позвал меня не просто так. Выкладывай по делу, –Мика была серьезна, как всегда. - Я хочу стать человеком, – честно признался он. И она поймала себя на мысли, что раньше осудила бы его за это решение, но не сейчас. - Это хорошее желание. Но почему ты решил, что я могу тебе помочь? - Потому что я слышал твои мысли раньше. Ты гораздо сильнее осведомлена в магии, чем я. - … - Прости. Мне еще и не к кому обратиться больше. - Твои братья не поддерживают тебя в этой идее? - Мне кажется, нет. Сэм точно меня не поймет. - Да и к черту его. Это ведь твоя жизнь, разве нет? Если бы мы все делали то, что хочет Сэм, то вы бы даже не бежали от отца. - Прости еще раз. Мне жаль, что я трачу твое время. Но мне и правда кажется, что ты можешь помочь. - Мне жаль, Дэмиен. Но у меня нет знаний, которые бы тебе могли помочь, – парень измученно выдохнул, закрыв лицо руками. - Прости, но на самом деле я стала познавать магию год или два назад для своих собственных целей. И на самом деле знаю и умею немного. Большую часть вещей я делаю просто потому, что мне так говорят. Даже если вам вдруг показалось иначе, это не так. - Тогда, может, ты знаешь, к кому я могу обратиться? - Я знаю много кого, кого можно спросить. Но никому из них нельзя доверять. Тобой просто воспользуются, как любят делать авторы книг, подобных этой. - Значит, ты знаешь, что это такое? - Дэмиен. Я не знаю, где ты ее нашел, но она очень опасна. Я поняла, что тут якобы описан ритуал, который лишит тебя сил и демонической сущности. Но я думаю, что это не совсем так. Скорее всего, он и правда лишит тебя сил. Но ты не перестанешь быть демоном, и уж тем более не перестанешь испытывать демонические потребности. - Но я слышал, что это можно обойти. - Нет, Дэмиен. Я уже достаточно повидала таких книг. В них живут самые разные создания. От низших духов до могущественных сущностей. И если ты совершишь ритуал, они будут постепенно забирать твои силы, питаясь ими. Но всё сведется к тому, что ты не сможешь удовлетворять свои демонические потребности. Ты лучше меня знаешь, что это значит. Скорее всего, ты спятишь от голода и станешь марионеткой этого духа. - Значит, фактически это сделка? - Она и есть… Послушай, я заберу книгу с собой и изучу ее. Думаю, даже для твоего блага будет лучше, если я её заберу.***
- Ты что-нибудь нашел? – прервал его Джеймс, которому показалось, что Дэмиен что-то спрятал в куртке. - Н-нет. Тут ничего кроме старых газет и пары женских романов. - Ясно… - А вы что-нибудь нашли? – перевел младший тему. - Да. Таблетки на кухне и просроченные продукты в холодильнике. - Таблетки? - Ты не знаешь, от чего она лечилась? – спросил Сэм Эрика. - …она немного говорила об этом, просто упоминала, что у неё тяжелый период. Но я говорил с её личным доктором. - И он, разумеется, все тебе рассказал, несмотря на врачебную тайну? - Не без внушения. - И что ты выяснил? - Доктор считал, что у нее серьезная апатия. Проблемы со сном, головные боли, отсутствие аппетита, повышенная раздражимость. Ну и нарушенный обмен веществ с авитаминозом. - Но ты знаешь больше, ведь так? - Не намного. Она сказала, что это последствия мощного ритуала, и излечить их невозможно. Только контролировать свое состояние людскими препаратами. - Бедная… - пожалела её Иридесса. - Как сказать. Не думаю, что это была плата за безобидный ритуал. - Сэм! - Я не говорю: «так ей и надо», а лишь отмечаю, что это случилось явно не просто так. - Эрик, ты знаешь еще что-нибудь об этом? – Эрик соврал, отрицательно покачав головой в ответ. Конечно, он знал. Но говорить об этом пока не решался. Ему хотелось сохранить её доверие и ту связь, что была между ними. Не говоря уже о том, что то, что он знал, было просто невероятно. Теперь он понимал, почему Мика так часто им лгала. Что бы ни произошло, ничего уже не изменишь. Его подозрительно задумчивый вид прервал звонок сотового с именем невесты. Но стоило ему поднять трубку, как он услышал вовсе не медовый голос своей невесты. Ему до сих пор не верилось, что они смогли помириться после всего, что было. - Парни! - послышался энергичный возглас Мэттью. - Мэттью? Почему ты звонишь с номера Ирен? - Оу. Она сама звонила тебе. Но нас остановил патруль за то, что она вела с телефоном в руке. Сейчас она в машине офицера. - Патруль? Где вы? - Важно не то, где мы. А то, что мы выяснили. - Не томи. - В общем, мы с Ирен покопали на счет адреса, по которому вы поехали. И узнали, что этот дом куплен неким Эндрю. Как думаешь, может, это тот самый парень с вечеринки в день ее новоселья? - По крайней мере имя совпадает. - Интересно, зачем ему покупать ей дом. Она ведь и сама может себе это позволить. - Думаешь, он здесь замешан? - Эрик изогнул бровь, пытаясь понять какую роль он может играть во всей этой истории. - Не знаю. Но лучше проверить. - В этом нет необходимости. Ирен сказала, что давно знает его и поговорит с ним. - Глаз с нее не спускай. Мы не знаем, опасен ли он. - Не волнуйся! Можешь на меня положиться, - уверенно воскликнул Мэттью вместо прощания. Но стоило ему положить трубку, как он понял, что патрульная машина вместе с Ирен чудным образом испарилась. Мэттью был совсем один на ночной трассе, без ключей от машины и невесты своего брата, осознавая, как сильно налажал. - Что-то важное? - спросил Джеймс. - Мэттью и Ирен поехали навестить владельца этого дома. - Ясно. Оставим это на них. - Я готова, - воскликнула Иридесса из коридора. - Что ты будешь делать? - Думаю, я смогу воспроизвести из тени отпечаток того, что с ней сейчас происходит. Советую вам приготовиться. Я не знаю, сколько он будет длиться. Смотрите внимательно.***
Патрульная машина с Ирен на заднем сидении объехала заграждение, говорящее об обрыве дороги. Она даже не удивилась, когда оказалось, что никакого обрыва нет. Только еще одна машина, припаркованная в густых зарослях. Из нее незамедлительно вышел необычный для человека силуэт и открыл дверь патрульной машины. - Жизнь странная штука, да, красотка? Мы все время прощаемся, но не прекращаем видеться, - поприветствовал ее фавн, усаживаясь рядом. -Эй, Доннел, покури минут 10 снаружи? - стоило ему "попросить", как водитель покинул машину. - И каждый раз надеюсь, что в последний, - улыбнулась Ирен бармену. - Как семья, детишки? - Как всегда. Денег нет, а потребности растут. Жена настаивает отдать мелкого на секцию по борьбе. - А ты? - А я считаю, что не нужно платить деньги, чтобы бить своих сверстников. Сам его всему научу. - Мило. Я думала, ты за мирное решение конфликтов. - В этом вся соль, красотка. Когда все знают, что ты можешь снести полморды одним ударом, будут решать с тобой проблемы только мирным способом. Как ты это называешь? - Дипломатия. - Она самая, красотка. Но ты ведь не о моей жизни потрещать хотела. - Не только, - Ирен улыбнулась очень тепло старому знакомому, и зашуршала в сумке бумажками. - Тогда не будем терять времени, - сказал он, принимая конверт с деньгами. - Я думал, ты не интересуешься женщинами, - Арни достал телефон и стал в нем копаться. - Только теми, от которых зависит мое спокойствие. - Не думал, что она и тебе насолила. Как тесен мир. - И мне? - Эндрю. Я думал, ты знаешь, раз спросила про этих двоих. - Да, - подыграла она, - Но все никак не могу понять. Он же мелкая сошка. Всего лишь помощник владельца "Лимба". Какие с ним могут быть дела? - Бармена позабавило, как нелепо она избегает разговоров о Тревисе. - Я не знаю. Но по старой дружбе кое-что могу рассказать бесплатно. Тут слушок прошел... Как-то внезапно он стал продавать все свое имущество и скупать золото, - сказал он, найдя нужную видеозапись. - И правда, подозрительно. Кому же он готовит такую взятку? - на эту догадку фавн пожал плечами. - Это уже не мое дело, красотка. Я всего лишь бармен, - подмигнул он, передавая запущенную видеозапись. Изображение было с помехами, но вполне разборчивым. Ее старый знакомый Эндрю шел навстречу Микаэле. Его голос смешивался с музыкой Лимба, будто погружая ее снова в атмосферу ненавистного заведения.***
- До сих пор не верю, что ты пришла, - сказал молодой мужчина, выдавливающий из себя улыбку и харизму. Он поправил дорогие манжеты на пиджаке и присел за столик. Девушка ничего не ответила. - Как насчет выпить? Бармен готовит отлич... - Я здесь по делу, - оборвала его брюнетка. Ей никогда не нравилось это место. "Лимб" всегда был червоточиной проблем. Облако его хмурых деяний охватывало не только Чикаго, и остановить его было невозможно. - Ты очень изменилась. Стала больше похожа на отца. Вся такая серь... - Эндрю, - прошипела она на знакомого. - Точно. Прости, - Эндрю изобразил фирменное напускное сочувствие, в которое она бы поверила в первый день их знакомства. Но не сейчас. Удивительно, как люди, которые якобы случайно появляются в твоей жизни, отказываются не случайными... и не людьми вовсе. - Итак... почему ты вдруг захотела увидеться? - Это ты меня позвал, - холодно увернулась она. - Но первой нашла меня ты. Мне показалось, тебе есть что мне сказать, - Эндрю подал знак бармену, чтобы он вынес напитки. - У меня к тебе деловое предложение, - начала она. - Я - одни большие уши. - Ты прекращаешь вставлять мне палки в колёса. - Не понимаю, о чем ты, - изумился он, явно переигрывая. - Прекращай этот цирк. Будь добр, кривляйся перед теми, кто еще не видел твою личину, - Микаэла пришла сюда не за приятной компанией. И знала, что вся эта игра в слабохарактерного тихоню на людях только маска, за которой он скрывал бесконечное себялюбивое буйство. - Как грубо. - Не обижайся, но мне приятнее с тобой общаться, когда ты честен. - Тебе? Приятно со мной общаться? - Эндрю довольно улыбнулся, так, как ему не свойственно. – Видимо, тебе действительно что-то от меня нужно, раз ты так вежлива и тщательно подбираешь слова. - Считаешь, это лишнее? - Напротив. Мне нравится чувствовать, будто у меня есть власть над тобой. Это словно... держать монстра на поводке. Так… возбуждает, -Мика еле заметно скрипнула зубами от злости. - Уж кто из нас больший монстр, аффектум. - Я предпочитаю, когда меня зовут иббуром. - Неважно, - она отвела взгляд, скрещивая руки на груди. - Не волнуйся, я пошутил. Мне нравятся женщины более чувственные и живые. Не сочти последнее за шутку, это лишь оборот речи, - Мика вздохнула, глядя, как неприлично обнаженная официантка принесла им напитки. Эндрю проводил её взглядом и снова заговорил. - Ты мне больше нравилась при нашей первой встрече. Этот огонь в глазах... я еле устоял, - Микаэла знала что в его словах ни грамма честности, он просто упивался возможностью ее позлить. - Эндрю. Мне нужно, чтобы ты прекратил подставлять меня, - тем не менее, девушка сконцентрировалась на насущном вопросе, мечтая о том, как дома разобьет еще что-нибудь, представляя его самодовольную физиономию. - Я? Тебя? - Слухи, которые ты пускаешь, и фальшивые документы очень портят мою репутацию и сбивают цену на компанию. А мне очень нужно ее продать. - А с чего ты решила, что это я? - Ты даже не пытался скрываться. - Верно. Но что именно раскрыло меня? - Спектр моей головной боли берет начало именно от тебя. - Что ж, не буду отрицать. - Зачем тебе это? Ты даже не участвуешь в торгах. - А как иначе мне привлечь внимание такой девушки? - ей все это изрядно надоело. - Ни за что не поверю, что у тебя столько свободного времени, чтобы ходить вокруг да около со мной весь вечер. - Но я не лгал, - Эндрю потянул свой напиток и оглянулся. – Честно говоря, это мне хотелось заключить с тобой сделку. - Сделку? - Верно. Видишь ли, на Равнине сейчас кое-что происходит. Кое-что, что может принести нам власть и место под солнцем. - Нам? Эндрю, ты точно здоров? Кто такие эти "мы", и с чего ты взял, что меня волнуют дела Равнины? - Мне один надежный источник вот что поведал. Там все пошло не так как в прошлый раз. Никакой войны демонов нет. - Прошлый раз? - До того, как вы запустили перерождение, - казалось, Мику окатило холодной водой. Она моментально напряглась. - Это он тебе сказал? - Для тебя это новости? О, ну раз так... Знаешь ли, это люди глухие, слепые и немые. А вот некоторые из нас всё прекрасно чувствуют и понимают. И нет никакой уверенности, что об этом не знает Лорд Демонов. - Лорд? Он еще жив? - Именно. - Но... к этому времени его уже должна была убить Диана. - Верно. Она хотела. Но кое-что произошло раньше, чем нападение Лорда на её страну, - Мика молча выжидала. - Видишь ли, после перерождения границы начали давать сбой, и бесы преисподней сразу же зашевелились. - Не поняла. - Микаэла. Они хотят пробить барьер, пока есть такая возможность. Слухи ходят разные. Некоторые говорят, что Лорд так слаб, что ищет любой помощи, обещая за это титулы и славу. Другие же говорят, будто он после перерождения стал настолько непобедим и могуч, что решил воспользоваться шансом и подмять под себя всю Равнину в борьбе против Преисподней. Но точно здесь одно. Шансы. - Шансы? Умереть?! - Послушай. Ему нужны деньги и души. Он накапливает мощь, а мы можем ему помочь. Ты только представь себе, сколько власти будет у демона, погубившего всю Преисподнюю. По одному щелчку его пальцев мы станем, кем захотим. Нам будут подчиняться, как генералам! - Господи, Эндрю. Что ты несешь? В твоём плане столько дыр, что я даже обсуждать это не хочу. - Например? - Например?! С чего ты взял, что сам Лорд будет делить лавры с кем-либо? Тем более с обычным человеком и зазнавшимся аффектумом. Почему бы ему не воспользоваться нами, а затем убить? С чего ты вообще решил что он победит? Мне продолжать? - Стой. Я хочу сказать лишь одно. Война — это риск. А кто не рискует, тот не пьет шампанское, - Эндрю допил свой напиток и откинулся на кресло. - Сейчас он продемонстрировал себя во всей красе. Нахальный, безрассудный и чрезмерно самоуверенный демонишка со связанными руками. - ...я тебя поняла. Это бесполезно. - Почему ты не хочешь рискнуть? - Почему? Эндрю, ты предлагаешь мне вложить деньги в войну. А после еще и добровольно сложить голову на эшафот Лорду Демонов. А он, знаешь ли, едва ли будет рад меня видеть, учитывая, что при последней нашей встрече он умер. Особенно если он помнит об этом. - А мне казалось, ты более смелая. По крайней мере, он так говорил. - Не знаю, что тебе еще наплел Совурьих. Но одно я скажу точно, -Мика закипала как чайник. - Слушаю. - Всё, что произошло на Равнине, сломало мне и моим близким жизнь. Ты даже представить себе не можешь, сколько было бездарно загублено из-за Лорда, Дианы и их слепой жадности. Что бы ни случилось, больше ни за что и никогда я не ввяжусь в эту демоническую мясорубку! Пусть они решают свои дела сами. Я ввязываться ни во что не намерена. У меня их войны уже поперек горла! - Мика была так рассержена, что повышала голос на все помещение. - Стой, присядь и успокойся, - уговаривал он ее, подталкивая к ней нетронутый напиток. Девушка резко и с силой скинула его на пол, не давая себе отчета в происходящем. - Не буду я здесь ничего пить! Сколько можно повторять?! - Ладно-ладно, - Эндрю подал знак перепуганным официанткам о том, что осколки стоит убрать от греха подальше. Бармен молниеносно поднес стакан воды и убежал со скоростью линяющего волколака. - Держи, это просто вода. Переведи дух. Давай обсудим детали, - Мика резко вскочила со своего кресла и направилась к выходу. - Разговор окончен. И больше не беспокой меня! - Но как же твое предложение? - Эндрю будто пытался остановить ее, цепляясь за любую возможность. Мика, конечно, остановилась у входа перед тем, как хлопнуть дверью. Но ответ его не порадовал. - Ах да. Если ты не прекратишь путать мне карты, я вложу все деньги, что у меня есть, чтобы падальщики и прочие отродья оказали тебе особый приём в Преисподней, в которую ты так рьяно стремишься, –на это заявление косо оглянулся один из таких падальщиков, подметавший осколки с пола. - У тебя не хватит на это полномочий, - посмеялся он. - Рискнёшь проверить? – последнее, что она бросила самодовольному демону.***
Запись оборвалась, и Ирэн еще с минуту смотрела в пустой телефон с широко распахнутыми глазами. Фавн забрал телефон обратно. Таковы были правила. Никто не мог унести купленную информацию в чем-нибудь кроме своей головы. - Арни, отвези меня обратно. Думаю, мне срочно нужно в этом разобраться. - Как скажешь, красотка, - мотор вскоре загудел, разрывая тишину трассы. Пока Ирэн пыталась осознать, что конкретно она увидела, в Колдуотере творилась настоящая магия. Из нарисованной метки на полу дома забурлил, поднимаясь, зеленоватый дым, он густел и окутывал все пространство ядовитой паутиной, воспроизводя отрывок местности, где должна быть пропавшая девушка. Постепенно картинка стала разборчивой. Прямо перед Эриком дым вылепил Микаэлу, будто она стояла рядом с ним в одной комнате. Они смотрели на нее, и пространство, которое рисовал дым, стало узнаваемым. Это был мраморный зал с высоким потолком, его стены украшали резные колонны и огромные витражные окна. А в середине зала высечен искусный бассейн. - Это же купальни в нашем замке. - И сама она одета как владелица купален, - Мика сжала ладони и поднесла их ко рту. Звуки журчащей воды отдавались гулом, и было совсем не ясно, что же она там шепчет. Но стоило ей убрать руки от губ, и в ее ладонях оказалась бабочка. Это было похоже на магию. Мика, не медля ни секунды, приоткрыла одно из окон и выпустила ее вместе со скопившимся в купальнях паром. Внезапно ее зачарованный взгляд прервал знакомый голос злосчастного сатира. - Госпожа, вас желают видеть в главном зале. - Хорошо, я уже иду, - отстраненно ответила девушка, и ее голос и силуэт стали распадаться на беспорядочно оседающие клубки дыма. - Что это, черт возьми, было? - Эрик был ошарашен, пропуская через пальцы то, что мгновение назад было Микой. - Ясно одно. Она в замке, - с неудовольствием отметил Джэймс.***
Правда ли Бог везде? Очень возможно. Бога она никогда не видела, не слышала и не чувствовала, но знала, что взор ангелов и правда вездесущ. Только вот... общаются они далеко не со всеми. Едва ли десяток священнослужителей удостоились чести разговаривать с ними, а иных людей и то меньше. Мика знала, что они не обязаны отвечать людям. Ангелы это стражи, которые лишь наблюдают, и охраняют человеческий бардак от вмешательства других порождений Вселенной. Им абсолютно все равно, даже если люди поубивают друг друга в один день. Их задача была лишь охранять людей от других, а не от самих себя. Спасение утопающих - дело самих утопающих. Мика уже знала, что вся человеческая популяция должна была сгинуть много тысяч лет назад, во время первого геноцида. Но люди получили отсрочку, не понимая, что так или иначе однажды им придет конец. Если смотреть на всю жизнь с такой стороны, уже ничто не кажется важным. Ни собственные проблемы, ни проблемы близких. Ведь что такое одна жизнь в масштабах Вселенной? Демоны, ангелы, бесы... Они все переживут людей, чья история для них будет сравнима с одним занятным днём. Каждый из людей, даже не зная этого, выжимает из окружающего мира максимум, думая, что весь мир создан лишь для наполнения их собственной жизни. Именно поэтому жизнь с каждым годом становится все невыносимее. Настолько, что кажется, будто люди созданы для того, чтобы изжить друг друга. Иронично, не правда ли? Мика прекрасно все понимала. Но давно признала, что она всего лишь человек, не способный бороться с собственным эгоизмом. «Иногда я думаю, какой была бы моя жизнь, если бы я поступила иначе? Теперь, осознавая силу причинно-следственной связи, я представляю, какая ответственность лежит на каждом из нас. И пусть мой отец приучил меня к тому, что будущее ваяют власть имущие, я знаю, что это не так. Даже босой бездомный каждый день меняет естественный ход вещей. Но самое интересное, что мысли о ином развитии событий - это тоже часть естественного хода вещей. Знание, что даже самый незначительный выбор или вскользь брошенное слово может сказаться на нашем будущем, заставляет нас колебаться и жалеть. И как бы часто я ни задавала себе вопрос, какой была бы моя жизнь, если бы я поступила иначе, передо мной встает всегда один ответ. Даже если бы моя жизнь пошла иначе, я так же задумывалась бы об ином исходе. Мы всегда недовольны тем, что у нас есть, и постоянно жалеем о том, что натворили или не рискнули натворить. Это так печально - осознавать, что сожаления об упущенной потенциально успешной жизни - часть естественного хода вещей. Ведь помимо этого есть и другие вещи, о которых мы находим силы сожалеть, злиться и скорбеть. Я помню, он спросил меня: "Каково это, умереть?". Скрывая от инкубов правду, стараясь их уберечь, я повесила столько замков, что кажется, загнала их в еще большую опасность. И от этого рвало крышу. Мне все эти несколько лет так не хватало дружеского разговора или понимания, что все замки трещали по швам. Шкатулка просто переполнилась и в один момент взорвалась». В тот рождественский вечер они сидели на чердаке бок о бок и слушали музыку, что доносилась из маминой комнаты. Эрик был пьян, снова. После того инцидента в гостинице он стал пить больше, чем обычно. Они сидели очень тесно друг к другу, осознавая, что для двух чужих людей между нами происходит слишком много химии. И это правда, они были незнакомцами. Эрик не знал ее, а она не знала нынешнего его. Мика знала того инкуба, который видел красоту там, где ее быть не могло. Того, кто нашел жемчужину мира, вглядываясь в ее глаза. Но тот, кто сидел рядом, постукивая пальцами в такт музыке, уже не был им. Хотя и оставался Эриком. А Микаэла… Даже прежний демон не узнал бы ее. Она слишком изменилась и уже не была собой. Блеск в ее глазах был не от жемчужины, а от ларца Пандоры. Как ни крути, они все слишком изменились. Не изменился только ток, что пробегал по их коже от прикосновений, которых они стыдились, но не избегали. Она отчетливо помнила, как он взял ее ладонь в свою и спросил: - Каково это, умереть? - он снял с себя всю ответственность за свою бестактность и неуместность. Но девушка не винила его. - Это... знаешь... мне кажется, нет такого слова. Ты чувствуешь, как жизнь покидает твое тело, но жив, как никогда раньше. Это не как в фильмах, когда вся жизнь проносится перед глазами. - Вот как. - Но... я помню, что ты был рядом. - Ты помнишь? – Эрик изумился. - Да... я не могла пошевелиться, но помню, что ты держал меня на руках. Помню, как ты смотрел на меня. - И как же? - С жалостью. Знаешь, как я это поняла? - Нет, - по нему было видно, что он проматывает кадры того происшествия и снова пропускает через себя все те эмоции, что били из него, когда он держал ее холодное тело на руках. Тогда его ладонь ослабила хватку, и он отпустил руку девушки. - Я тоже жалела. Но не себя, а тебя. Я не могла вспомнить все те моменты, когда мне стоило поступить иначе. Но знала, что есть масса вещей, о которых я жалею. И я чувствовала вину. Ведь, если бы не я, в твоей жизни не было бы столько боли и страданий. - Это вряд ли, - усмехнулся он. - Без обид, но мы почти незнакомы. И всё, что произошло со мной, тебя никак не касается. - Я знала, что ты так скажешь. Но и я знаю, о чем говорю. Есть в жизни подходящие моменты. И она поняла, что это он. Сейчас она знала, что это не бессилие и не неспособность удержать все секреты под замком. А тот самый момент, когда можно поделиться своей болью и ни о чем не жалеть. - Я хочу тебе кое-что рассказать. Кое-что, во что сложно поверить, -Эрик снова улыбнулся. - С тобой я уже привык ко всему, во что сложно поверить. - Серьезно? - А как иначе? Когда мы познакомились, ты была обычной школьницей, которая с трудом поверила в существование инкубов. А потом ты пропала и явилась совсем другой. Я был на твоих похоронах. Дважды. И после всего этого мы сидим здесь и разговариваем. - И правда. - О чем ты мне хотела рассказать? - О том, что случилось на самом деле, - Эрик заинтересованно взглянул в этот пустой, никому не адресованный взгляд, и казалось, будто она возвращается во времени. Ему хотелось возразить, узнать, почему сейчас, и где гарантия того, что она не солжет. Но решил, что лучше будет, если он помолчит. - Видишь ли, когда мы познакомились, я и правда не знала ничего о магическом мире. Но с вами я узнала и про Равнину, и про ваш семейный конфликт. И никуда не пропадала. Мы победили Маликса, и я попросила вас остаться. Помнишь, ты спросил, откуда я знаю твое имя? - Эрик просто молча кивнул, уже решив для себя, что это очередная ложь. Но кто знает, вдруг где-то промелькнет правда? - Перед тем, как меня похитил Маликс, я нашла тебя "голодным" в саду. Тогда я поделилась своей энергией, а в замен ты сказал мне свое имя. Сказал, что я должна позвать тебя, если буду в опасности, - по Эрику было видно, что у него масса вопросов, но он так же терпеливо молчал. - Потом пришла Диана и попыталась забрать вас обратно к отцу. Но мы дали понять, что ей с нами не справиться, и она оставила нас. А потом... - Мика глубоко и, казалось, судорожно вздохнула, понимая, что все равно не сможет рассказать абсолютно всего. - Мика? - Эрик развернулся и потянул ее ближе к себе в объятия, поглаживая длинные черные волосы. Он бессовестно манипулировал ей и отдавал себе в этом полный отчет. - На Равнине началась война. Армия Лорда демонов и коалиция Дианы. Кто-то из армии Лорда затащил меня на равнину в качестве приманки. И вы последовали за мной, - Мика замолчала, уже обвиняя себя в том, что так распустила язык. - Там что-то случилось? - Эрик спросил так, будто заведомо не придавал значения любому возможному ответу. - На войне постоянно что-то случается. И никогда это не бывает чем-нибудь хорошим. Кроме конца войны, конечно, и то это очень спорный повод для радости. - Кто-то умер? – инкуб попал в точку, освобождая девушку от одного из самых неприятных моментов в повествовании. - Это был кто-то из нас? – Эрик пока не осознавал масштаба ситуации, и только поэтому в его тоне было столько равнодушия, которому способствовал и градус в крови. В это время Мика не сдержалась и молча обняла его сильнее, крепко сжав в своих объятиях. Она пыталась не заплакать. - Ох… - Единственное, что он мог произнести в этой абсурдной ситуации. Он не верил ей, но решил подыграть. – Но как же так? Я ведь сижу здесь, рядом с тобой, со мной всё в порядке, – Мика сжала его крепче. - Прости. Умоляю, прости! Я… я натворила столько ужасных вещей. - Мика. - Я… боже, пожалуйста, прости меня. Если ты после этого не захочешь даже смотреть на меня, я пойму. - Мика? Почему ты извиняешься? - Послушай. То, что с тобой произошло - только моя вина. И если бы не я… я знала, что только я и должна всё исправить, - Мика замолчала, отрицательно вертя головой. Кажется, она готова была сдаться. - Ну же. Ты можешь рассказать мне что угодно, - давил он. - Я связалась с одним падшим. Совуром. И вместе мы вытащили тебя. - Не понимаю. Это ведь невозможно, – И правда, Эрик не верил ни одному её слову. Но он опасался именно этого. Ведь до сих пор всё, что звучало из рук вон абсурдно, оказывалось правдой. Еще больше ему было не ясно, зачем ей врать о таких вещах. И так постепенно он понимал, что всё, о чем она говорит, очень возможно. - Это невозможно только для тех, кто не знает обходных путей. Совур показал мне их. - Всё равно не понимаю. Чистилище это не то место, откуда можно выйти, – Мика вздохнула и взглянула не него кротко. - Я расскажу тебе. Но умоляю, не говори другим. - Почему? - Потому что я не горжусь этим. То есть… да, я рада что ты жив и, как ты сам говоришь, с тобой всё в порядке. Но… Ты же понимаешь, малой кровью такая магия не обходится. Я пожертвовала половиной своей души. - Верь мне, – Эрик сам не знал, расскажет ли он об этом братьям. Но ему необходимо было узнать правду. Сейчас он солгал бы как-угодно. Мика выдохнула и почувствовала его ладонь на своём плече. - Я думаю, ты знаешь. У каждого из нас есть камни, на которых высечена наша судьба. И когда кто-нибудь умирает, он никуда не девается. Остается в хранилище Терра Санкторума. - Терра Санкторум? - Город, где «живут» ангелы. Если можно так сказать. - Я знаю про камни. Слышал, что наш отец заключил контракт в своё время с ангелами на наших камнях. - Да. Это одна из причин, почему Диана явилась за вами. - Ясно. Это было вполне ожидаемо. Так и что с камнями сейчас? - Мы сделали кое-что ужасное. Я и Совур… - Мика зажмурилась, а потом поняла, что в ней больше не было места беспокойству. Она всё сможет. – Мы долгое время нарушали нормальную работу человеческого мира. Отравляли источники магии, спутывали точки телепортов, и всё в таком духе. А затем мы открыли червоточину из Преисподней в мире людей. - Вы что? – Эрик думал, что безумнее, чем пару минут назад история уже не станет. Он даже не представлял как он ошибался. – Зачем?! -Ты не понимаешь. Это был единственный способ. -Я вышел оттуда? -Нет. Конечно, нет, - перепугано завертелась она. - Тогда объясни мне. Я не понимаю. - Эрик. Мы написали новый камень судьбы для тебя. В нём ты выжил. И мы впустили в твоё тело жизненные соки. А когда на земле произошла разруха, погибло множество существ, и мир людей должен был просто обратиться прахом, им ничего не оставалось, кроме как повернуть время вспять. И тогда ты вернулся. В числе погибших в тот день. Тех, кому смерть не была предписана судьбой. - Хочешь сказать, это сработало, и никто не заметил подвоха? - Поначалу нет. Но ты же знаешь, ангелы настоящие педанты. Они распознали подделку. - И ничего не сделали? - Собирались. Но я была им нужна. А твоя жизнь и благополучие - это единственное условие моего соглашения с ними. - Мика… - Эрик не знал, как реагировать. Всё это было так невероятно. – Я не стою таких усилий. Тебе не нужно было… -услышанное было настолько безумно, что тяжело было почувствовать что-то кроме шока и ужаса. - Никогда больше так не говори, – Мика сильнее вжалась в него, понимая, что уже давно по ее щекам текут тихие слезы. – Я сделала это и не жалею. Все мои усилия стоили того. И я хочу, чтобы ты прожил свою жизнь счастливо. Пожалуйста, сделай это для меня и для себя. Я помогу тебе. Только… черт возьми, пожалуйста, живи! Эрик понял, что ощутил нечто странное. Что-то, от чего хорошо и плохо одновременно. Он наконец ощутил, что по-настоящему важен и нужен кому-то. Ощутил важность своей жизни в чужих глазах. Конечно, не полностью понимая масштаб оказанной услуги, демон знал, что обязан ей. Теперь он был не волен пустить свою жизнь коту под хвост. Не после того, что услышал. - Эрик… Если ты хочешь, я сейчас же уйду. Ты не обязан меня терпеть. - Мика, – Эрик с горечью посмотрел на неё. – Почему ты всё время убегаешь? Какой теперь смысл? - Наверное, потому что на твоём месте я бы ненавидела такого монстра, как я, - Эрик знал, что нормальные люди не способны на то, что сделала она. И скорее всего, он и правда стал бы питать к ней самые неприятные чувства. Но он просто не представлял масштаба содеянного. Пока что. - Я вижу маленькую запуганную девушку, а не монстра. Не беги больше. Ладно? – Мика неуверенно закивала. – Ты обещаешь мне? - Да. Я обещаю. - Вот и хорошо. Только скажи мне. Почему ты это сделала? - Я… - запнулась она, после чего он развернулся к девушке, и вполне серьезно посмотрел в ее глаза, рукой придерживая её за подбородок, чтобы она снова не отвернулась. - Ты что-то чувствуешь ко мне? – Она не ожидала такого вопроса, но словно знала, что сейчас её зрачки сжались до минимума. После чего она решила быть максимально честной хотя бы сейчас. - Я не знаю. Не знаю, что чувствую к тебе, - он странно улыбнулся, будто уже знал ответ. - А ты? - И я не знаю, Мика. Не знаю. Иногда думаю, что не хочу знать. - Но… я бы хотела, чтобы у нас были хорошие отношения. Я бы хотела помочь тебе. Если ты будешь счастлив, тогда… - Тогда что? - Ничего, – смахнула она слезы. – Не бери в голову. - Есть что-то еще, чего я не знаю? - Нет... важное я уже рассказала, - у нее снова не получилось быть честной. Тогда демон смотрел на нее так, как не смотрел никогда. Девушка не знала, что таится в его затуманенном взгляде. Но он повернул голову в ту сторону, откуда более отчетливо было слышно музыку. Ее мама слушала что-то похожее на ту песню, под которую она с Дэвидом танцевала на свадьбе. Тогда Эрик привстал и потянул ее за собой. - Я как-то не заметил, что на чердаке достаточно холодно. Нам не стоит сидеть тут. - Да, наверное, ты прав. - Но здесь уютно. На этом чердаке кажется, будто время вокруг остановилось. - И правда, – улыбнулась она. Мика не сразу поняла, почему рядом с ним ей так спокойно. Она могла улыбаться и чувствовать радость. Но ответ был в ее разбитой душе. Лучшая часть ее жила в нём. И когда они были так близко, осколки притягивались. Это было чертовски приятное ощущение, похожее на еле заметные разряды тока по всему телу. - Очень красивая песня, – заметил он, перебивая тишину. - Да, мне тоже нравится. Это моя любимая, – она не была уверена, но когда была еще подростком, кажется, считала её самой любимой. Не успела Мика закончить мысль, как он, подойдя ближе, взял ее вторую ладонь, тем самым пригласив на танец, не давая ни секунды на смущение или отказ. Но она и не хотела уходить. Играла любимая песня, ее обнимал тот, с кем она разделила душу и могла бы разделить свою жизнь. Мика даже не хотела думать о том, что что-то может пойти не так, и этому, скорее всего, не бывать, и просто насладилась моментом. - С Рождеством, Эрик. - С Рождеством, Мика. - Принцесса. Раньше ты звал меня так. Помнишь? - Помню. С Рождеством, Принцесса. - Спасибо, – всё, что смогла прошептать она, наслаждаясь остатком песни в его объятиях. Это был такой сладкий момент для двух лжецов. В конце концов, они оба нарушили свои обещания. И Мика отпустила Эрика, как отпустила эту бабочку с сообщением в окно. Но в его случае ответа она больше не ждала. - Госпожа, вас желают видеть в главном зале, - проскрипел надоедливый сатир, чье презрение к человеку читалось во взгляде. - Хорошо, я уже иду, - Мика закрыла окно, прекращая смотреть вдаль, на улетающую бабочку. Настало время прекратить бегство.