Нэнси Дрю. Тайна африканской маски

Глаза распахнулись будто сами собой. Нэнси удивленно села в кровати и прислушалась, зябко поеживаясь, после грозы заметно похолодало. В доме было тихо. Ни звука. Так почему же она проснулась? Почему ей так неспокойно? Выбравшись из постели, Дрю открыла дверь в коридор и снова прислушалась. Ну, тихо же! Почему тогда ее не покидает чувство чьего-то присутствия, как тогда, в подвале? Подчиняясь внутреннему чутью, Нэнси тихонечко подошла к трофейной комнате и, приоткрыв дверь, заглянула в нее, а потом так же осторожно и бесшумно прикрыла обратно. Так и есть! Витрина со слоновьими бивнями отодвинута. Кто-то шарил в чулане. По-видимому, это ее и разбудило. Нэнси мысленно в резкой форме отругала себя. Только сейчас она вспомнила, что после вчерашнего рискованного путешествия по крыше не убрала веревку и не прикрыла окно. Этим вполне мог кто-то воспользоваться. Похоже, это лишний раз доказывает, что ее первая мысль о том, что в доме еще кто-то есть, получает все больше и больше подтверждений. Нэнси снова решительно взялась за ручку двери, но тут же отпустила ее. Теперь детектив была уверена, что, прячущийся ли в доме или посторонний, но разбудил ее тот, кто что-то искал в чулане. А вдруг этот «кто-то» еще там? Что девушка сможет ему противопоставить? Пришлось на цыпочках вернуться в свою комнату за кочергой, единственным предметом в ее распоряжении, более-менее походящим на оружие. Не факт, что она рискнет пустить ее в ход, но чувствовать себя будет на порядок увереннее. Вернувшись к трофейной, Нэнси проскользнула в приоткрытую дверь, подкралась к чулану и — какой-никакой, а эффект неожиданности, — резко распахнула дверь. Внутри никого не было. И маски не было тоже. — Опоздала, — буркнула Нэнси, отставляя ставшую ненужной кочергу, слыша за спиной тихий скрип закрывающейся двери. — Маску украли. Девушка ни секунды не сомневалась в правильности сделанного вывода. При всей его захламленности, в чулане не было места, куда такая немаленькая вещь могла бы завалиться, оставшись незамеченной. Детектив встрепенулась. Так что же она стоит? Нужно попытаться догнать похитителя и если не остановить, то хотя бы постараться запомнить его внешность. Нэнси с решительным видом выскочила из чулана и, не сдержавшись, громко вскрикнула. В центре комнаты, освещенная пробивающимся сквозь пыльное стекло слабым светом мерцающих в небе звезд, над сгустком двигающейся, будто живой, темноты висела и злобно скалилась нарисованным ртом пропавшая из чулана маска. Ее никто не держал, никто не управлял ею, стремясь напугать девушку. Точно живая, маска двигалась сама по себе, отбрасывая на стены причудливые тени, отдаленно напоминающие трясущиеся в странной ритуальной пляске невысокие человеческие силуэты. И это ее движение не предвещало ничего хорошего. — Не может быть… — Нэнси ошеломленно сделала шаг назад. В ту же секунду маска метнулась вслед за девушкой. Потрясенная Нэнси инстинктивно присела, сгруппировавшись, закрывая голову руками, и зажмурилась… …Когда через несколько мгновений Нэнси вновь открыла глаза, то обнаружила себя лежащей в своей кровати, с коленями, подтянутыми к груди, и руками, прикрывающими голову. — Опять сон… — вздохнула Нэнси, чувствуя, как противно прилипает пижама к мокрой от пота спине, и даже она сама не смогла бы сказать, чего в ее голосе больше: облегчения или озабоченности. Однако уже через секунду девушке было все равно, какие эмоции после себя оставил сон — в оглушительной ночной тишине раздался похожий на скрежет шорох. Точно такой же, как тот, что разбудил ее вчера. Но только теперь к нему добавилось нечто, напоминающее невнятное бормотание. На этот раз Дрю не стала тратить время на обследование каминов, а сразу, пока шум не прекратился, направилась в подвал, захватив пресловутую кочергу, систематически сопровождающую ее во сне, и спички. — Неожиданно… — еле слышно прошептала детектив, когда, обойдя подвал, поняла, что шорох доносится из печи. Открыв дверцу, Нэнси заглянула внутрь. В глубине, на дальней стенке, что-то блеснуло. — Пожалуй, печь достаточно велика, чтобы я смогла добраться до дальней ее части, чтобы посмотреть, что там блестит… — прикинула Дрю. — Вот только как быть со светом? Пожалуй, спички зажигать внутри будет неудобно… Но никогда еще такого не было, чтобы в грудах подвального хлама не нашлось ничего подходящего. Подвал Блэквудов не был исключением. На стопках коробок под лестницей нашлась старая лампа с остатками масла, которая оказалась достаточно сговорчивой, чтобы загореться. Правда, оставалось непонятным, надолго ли ее хватит, поэтому Дрю решила не мешкать. Толкая лампу перед собой, Нэнси протиснулась в жерло печи. До нужного места ей предстояло проползти где-то около пятнадцати футов. Добравшись до цели, Нэнси не могла мысленно не поблагодарить Майкла за проявленное благоразумие: не использовать отопительное оборудование без осмотра специалистами. Снаружи это никак не проявлялось, но изнутри…. Удивительно, что особняк остался цел, и не было ни малейшего намека на пожар. Лампа осветила серьезное повреждение печной стенки. Если бы речь шла о корабле, Нэнси сказала бы, что в его корпусе нехилая пробоина. Она была не настолько велика, чтобы через нее мог пролезть человек, но достаточна, чтобы разглядеть за выгнутыми наружу зазубренными краями стену подвала, из которой в месте предполагаемого взрыва выбило несколько кирпичей. Возможно, в другое время детектив Дрю и задумалась бы, как такое возможно — взрыв бытового газа без пожара или подобное повреждение толстой металлической стенки без взрыва, но сейчас ее заинтересовало совсем другое. Нэнси ни минуты не мнила себя профессионалом-строителем, но если следовать логике, подкрепленной чертежами архитектора-планировщика, за кирпичной кладкой подвала на этом уровне должен располагаться фундамент дома. В крайнем случае, земля. Но никак не то, что она видела. А видела девушка еще одно не отмеченное на плане помещение. Тусклый свет лампы высвечивал в темноте кирпичную кладку и часть массивной деревянной двери с маленьким зарешеченным окошком, как в тюремной камере. — Это что еще такое? Это где? — удивленно проговорила Нэнси, совершенно забыв, что до этого момента она предпочитала общаться с умным человеком, то есть собой, исключительно мысленно или полушепотом. Ничем не приглушенный звук девичьего голоса спровоцировал совсем уж непредсказуемые последствия: за зарешеченным окошком неожиданно обнаруженной двери промелькнула чья-то тень. Нечеткий размытый контур в еле разгоняемом масляной лампой сумраке, не дающий ни малейшего представления о том, кому бы он мог принадлежать. Девушка почувствовала, как волна страха снова прокатилась по телу. Это уже были не просто подозрения или предчувствия. Испуганная, Нэнси сама не поняла, как она выбралась сначала из печи, потом из подвала и вернулась в свою комнату. К сожалению, у нее не было никакой возможности запереть дверь, кроме как подставить стул под ручку, что Дрю и сделала. Надо ли говорить, что до самого утра девушка не смогла уснуть, настороженно прислушиваясь, наблюдая, как постепенно догорает масло в прихваченной из подвала лампе? Разве что иногда проваливалась Нэнси в густую тревожную дремоту. Но даже там ее преследовал шорох, все больше похожий на чьи-то голоса.